PREMIÈRE LETTRE

mérite, de manière tjtë tout ^àU de gouvernement n'est qu'un rêve funeste, s'il n'est pas en hairoonie parfaite ^fecl$cfc#c»ré:dillanrtîDt.; :. ' : * \î ^^^^ *

n en est de même de Téducation (j'entends de Véducor tion publique) : avant d'établir un plan à cet égard, il faut interroger les habitudes, les inclinations et la maturité de la BeAàùnt Qui «lit^par exemple^^i le».Busses sont faits pour les sciences? Il n'y a encore aucune preuve à cet égard; et quand la riégatîvé serait vtafe, la nation ne devrait pas s'en estimer moins. Leâ Romains n'entendaient rien aux ai^; jamais ils n'ont eu un peintre ni un sculpieùr, encore moins un mathématicien. Gicéron appelait Afdhimède un petit homme i il disait, en parlant d'une tshèvre sculptée par Myron et volée par Verres : « Z*ot#f>f'age était si beau, qu'il nous ravissait^ nous qui n^entendons rien à ces sortes de choses. »

Et tout le monde sait par cœur les fameux vers de Virgile, où il dit ; « Que d'autres fassent parler le marbre et V airain; qu'ils soient éloquents ^^^' ils lisent dans les deux. Pour toi, Èomain, ta destinée est décommander a^ix autres nations^ etc. i>]

Cependant il me semble que les Romains ont fait une assez belle figure dans le monde^ et qu'il n'y a pas de nation qui ne dût s'en contenter.

Ou je SUIS infhiiinent't^dnpé^, lvfoasteurl<icomtej,KMlt1)n attache en Ruâsiëfrop de prljt à la science. flOHSBeaH « so»* tenu, dans un ouvrage célèbre, qu'elle avaifl fait béaoeoup âemal un niohdé. Saiis adopter ce qu'il y a de ^paradoxal <iaris cetècrH , il ne fatil pas croira que tmtry soît fttax. Là âciefnée rend Fhomme |]lài*eâ8èu!}à ^ itihabte «tix offiûres et aux grandes entreprisésr;' cBs^téui*,' Miâtéde^seacyRH ^rés ôpifiion^ et mép^sSit éaiéi^'d'M^i^^bsàBfàieutf critique du goùvcrhémeilt^-âavatéur p» -^seùc^f tate* tempteur de Fauldrité ét^SéS dogmes natîofiaini^ ëtc^y etc.;

SLR L'ÉDUQdkTICW^UBUQI» EN RUSSIE. MS

aus9Îf Ba€^ i§é9ie/m$n a^aUremeiit sage ei pieofoodifiie Aoossean^ a dit ({iie la rfUgion était îmaromatf néûeMmr^ pour éwpéeher la ê^ience de se eorr&pipreê £n «|fet^ h moraAe e&t Bécessaire. pour arrêta Faetkm ^ian^reuse et très^aBgeFetisa de la seience^ si on Isi laisse marcber seide^

C^eai iêi où Von s'est erudlemcRii trmnpé dans ie sièel^ dernier* OU a cm que FéâucatioQ scientifique était l'édur cation^ tandis qu'elle n'eti est que la partie^ sans conopat raison^ la moins intéressante^ et qui n'a de prixqu'autai^ qu'elle repose sur ^éducation iPQi^e. Onaiour^ié UMia.lfs esprits vers ja science, etj'on a fait de la in^Ef$ile une e%pèce de hors d'œuvre, un remplissage de pure confenanca. Ge systèÈne^ adopté à la destructioii.des JéspUes^ a produit ei> moins de Itente ans PépouvantaUe g^ration qui 9 renversé les feiutéls eit égorgé le roi de Franjoe* . i

' -Vous pofivezF reitiarquèr eneore^ M^msieur leoon^^ que toutes' ki5 nations du mondèi poussée^^psyp oe ^ul instinQt^ qui ne trompe jatliffls> ont toufours ^îonfié réducation é^ la jeunesse sCàl prêtres ;<ei ceo} n^Appartie^it point seule*' ment aBX temps du eiiristianîsiiié^it Toutes lee nations ont pensé de même. Quelques-unes même^ dans la haute ûn^ tiquité> firent delà scienoeeIle^li|éiB»e!lme^pm)>riété exclusive du sacerdoce. Ge encart uioiasiimie ooérite une grande Mention; car ^amalail n'est iffrivé à persouiie deeoida^e» clHife in^némait lé bbn seatt»^ Ptupiversé' ' 1^ Maj€»lté linpériède est pméty je le saisy de eet avam tago immense^ Te sacerdoce étant^ nialheureusemenisèt parédê la.'sociétéy^t pKvé dé toutes fdiloftima civiles ei) ^mâë; mais jesuépqkd»^ peiBr le iboora^if yeatamteid^ ôéltè quôé^np«f'|^^refieil8 à direqtifoTi se trompe fott dâi^(^ |«ij[sf Mr'¥«ftititédè lascience et'sur leamoyco» fte4'*tftNi«t^-' •■-•-•^- •-'—--—- -• •.-..* 5^:'^. -v iu>..î - OH'^'iïni^ifte^tfe^ lorsfu^on a* olivert un institut^ étiMi

9S4 PREMlfcllB LETTEB

et payé des professeurs^ tout ^i fait. Rien n'est fait^ au contraire^ si la génération n'est pas préparée. L'État se consume en frais immenses» et les écoles restent vides. • Nous en voyons déjà l'exemple d^ns les gymnases^ qui seront fermés incessamment faute d'écoliers^ et nous l'avons vu d'une manière encore plus frappante dans l'écde de droit ouverte avec de si grands frais et de si grandes jNrétentions. Uempereur donnait 300 roubles de pension, le logement, l'entretien et un grade à tout jeune homme qui se présentait à cette école; et cependant, malgré de si grands avantages, après quelques scènes d'incapacité dont les étrangers même ont été témoins, personne ne s'est présenté, et Técole est fermée.

Mais , dans ces temps que nous nommons barbares, l'Université de Paris comptait 4,000 étudiants, réunis à leurs frais et venus de toutes les parties de l'Europe.

Supposez un gouvernement qui s'épuiserait en dépenses pour couvrir d'auberges magnifiques un pays où personne ne voyagerait : ce sera l'image naturelle d'un gouverne* ment qui dépenserait beaucoup en institutions scien* tifiques avant que le génie national fût tourné vers les sciences.

n me semble avoir eu Thonneur^ Monsieur le comte, de vous présenter de vive voix une observation que je crois assez importante pour la rappeler dans cette lettre : c'est que les académies les plus savantes de TEurope, telles que l'Académie de Paris, la Société royale de Londres, l'Académie del Cimente de Florence, etc., ont toutes commencé par des rassemblements libres de quelques particuliers réunis par Famour des sciences. Après un certain temps, le souverain, averti par l'estime pubfique, leur donnait une existence civile par des lettres patentes; voilà com* ment se sont formées les académies. Partout on les a établies à cause des savants qu*on possédait, jamais dans Ves^

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pair de les posséder. C'est une grande duperie d'employer des sommes immenses pour construire une cage au phénix, avant de savoir s'il arrivera.

Vous rendriez. Monsieur le comte, le plus grand service à votre patrie si vous persuadiez une grande vérité à son excellent souverain; cette vérité est que S. M. I. n'a réek lement besoin que de deux espèces d'hommes : de gens braves et de braves gens.

Tout le reste n'est pas nécessaire, et viendra de luimémç. Le temps, dit le proverbe persan, est le père des miracles. Il est le premier ministre de tous les souverains. Avec lui ils font tout; sans lui ils ne font rien. Cependant les Russes le méprisent, et ne veulent jamais attendre. Le temps, qui est piqué, se moque d'eux.

C'est un grand malheur que cette illustre nation joigne encore à Terreur d'estimer trop la science, celle de vouloir la posséder brusquement, et de s'humilier parce qu'elle se voit, sur ce point, en arrière des autresnations. Jamais préjugé ne fut plus faux et plus dangereux. Les Russes pourraientétre la première nation de l'univers, sans avoir aucun talent pour les sciences naturelles. Car la première nation du monde serait incontestablement celle qui serait ïa plus heureuse chez elle et la plus redoutée des autres. Le surplus, au fond, n'est que parade.

Mais nous n'en sommes pas là. On ne sait point encore si les Russes sont faits pour les sciences. Affirmer décidément le oui ou le non sur cette question, c'est avoir également tort. Mais, en attendant que le temps nous l'apprenne, par quel fatal empressement les Russes veulentrils franchir les distances établies par la nature et s'humilier, parce qu'ils sont forcés d'obéir à l'une de ces premières lois? On croit voir un adolescent qui aurait honte de n'être pas vieillard. Toutes les autres nations de l'Europe ont balbutié pendant trois ou quatre siècles avant de parler :

pourquoi donc les Russes ont-il? 1^ pré^ntipn dp parler d^eîûbléeî D sç présente même ici. Monsieur le comte, une considération très-importante, et sur laquelle je dois arrêter vos riegards, parce qu'elle touche particulièrement yotre nation.

Cette espèce de végétation morale qui conduit graduellement les nations de la barbarie à la civilisation^ a été suspendue chez vous, et pour ainsi dire coupée par deux grands événements : le schisme du dixième siècle et Tinyasîpn des Tartares.

, Toute la civilisation moderne est partie de RQine; Jetez les yeux sur une mappemonde : partout où s^arrête l'influence romaine, là s'arrête la civilisation; c^est une loi du monde.

Il faut donc regagner le temps perdu; et j'ose croire que Pierre I" a retardé au lieu d'avancer l'opération, en slmaginant que la science était une plante qu'on pourrait faire naître, artificiellement, comme une pêche dans une serre chaude; il n'en va pas ainsi, à beaucoup près; mais, encore une fois, qu'y a-t-il dans tout cela qui puisse atftister les Russes? Les Polonais sont, comme eux, une famille esclayone, partie primitivement de la même souche; et cependant ils ont produit, il y a déjà trois siècles, Pun des plus grands ornements de l'espèce humaine, Pilïustre Copernic. Il n'y a cei-taineniênt dans ïés eaux de là Dwiha aucune magie qui empêche la scîeiîce de passer ; maîsc^est uniquement que la même influence qiiî a agi sur ïa gatrdie n'a point agi sur la droite. Tout se réduit, donc, comme je le disais tout à l'heure, à regagner le temps pehltt.

Je m'enfoncerais dans la métaphysique, si je vonlds creuser davantage ce sujet ; je me borne à un argument palpable.

Ou les Russes ne sont pas faits pour les sciences Qi' général, ou pour certaines sciences particulières; et,'dâhs

ce cas, ils tf y réussÉPont jftmaK, semWables en cela aux. Romains^ qiri j étant maftpes des Grées, vivant avec eûx^j sachant leur langue parfaitement, et ne Usant que leurs: livres, n'eurent cependant jamais ni physiciens, ni géogr^. phes, ni astronomes, ni mathématiciens, ni . médeckus:'

même, de leur propre nation (Getee excepté) i .

Ou les Russes sont feits pour ces science», et^ da&it . ? cas, îlieiir arrivera comme^à toutes les autres nations^qiui ont brillé dans ce geni^e, et nomn^ément aui ïtalkm&dtti quinzième siëcle. Une étiriéelle transportée d^aiHetirs*<ians un raomient favoirable allumera la flamme des scieneesj^ Tous les esprits se tourneront de ce côté. Les sociétés savantes se formeront d'elles-mêmes, et tout ïè travail 4*1' gouvernement se bornera à leur donner la forme et là lé^ gitimation, -' : ^ -

Jusqu'à' ce qu'on aperçoive une fermentation totérietire qui frappe tous les yeux, tout effort' pour ttaturaÊser k sciehce^^n Russie ne sera pas seulement inutile, mais dan** gereux pour l'État, puisque cet effort ne teïid qu^à étandre le bon sens national, qui est dans tous lespay^ lé conservateur universel, et à remplir la Russie d'ûftemulfîludé innombrable de demi-savants, pire cent fois que Tîgnôrance même, d^sprits faux et orçueîUeux," dëgoôtés de leur pays, critiques' éternels du^ gouvertienîent, idolâtres des goûts, des modes; des langues étrangères, et toujours prêts à renverser ce qu'ils méprisent, c'est^-à-dlre-totité •- Un autre inconvénient terrible qui naît de cette manié scientifique, c'est que le gouverriement, manquant de ptofesseurs pour la satisfaire, est constamment oWîgé de ipé*" courir aux nations étrangères; et comme les hortameà vérrtit < blement instruits et moraux cherchent peu à quitter leur patrie., où ils sont récompensés et honorés, ce sont to^ jours non-seulement des hommes médiocres, mais souveiif gangrenés et ntême flétris, qui viennent sous le p61e offiSi^

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leur prétendue science pour de l'argent. Aujourd'hui surtout» Ift Russie se couvre chaque jour de cette écume que les tempêtes politiques chassent des autres pays. Ces transfuges n'apportent ici que de l'audace et des vices. Sans amour et sans estime pour le pays, sans liens domestiques, civils ou religieux, ils se moquent de ces Russes inclairvoyants qui leur confient ce qu'ils ont de plus cher; ils se hâtent d'accumuler assez d'or pour se procures* ailleurs une existence indépendante; et, après avoir cherché d'en inq>oser à l'opinion par quelques essais publics qui ne sont pour les véritables juges que des spectacles d^ignoranccv ils partent, et s'en vont dans leur patrie se moquer de la Russie dans de mauvais livres que la Russie achète encore de ces misérables, si même elle ne les traduit pas.

' £t cet état de choses est d'autant plus sensible, que, par un pr^ugé déplorable, on est à peu près convenu tacitement en Russie dé regarder la morale conune quelque chose de totalement séparé et ind^ndant de l'enseignement; de manière que si, par exemple, il arrive ici un professeur de physique ou de langue grecque qui passe d'ailleurs publiquement pour un homme dépravé ou pour un athée, on entendra dire assez communément : Qu^estce que cela fait à la physique ou à la langue grecque? C'est ainsi que les balayures de TEurope sont accueillies dans ce pays; et l'infortunée Russie paye à grands frais une armée d'étrangers uniquement occupée à la corrompre.

S'il était possible, Monsieur le comte, d'ajouter encore à des considérations aussi pressantes, j'aurais l'honneur de vous faire observer que la science, de sa nature, dans tous les temps et sous toutes les formes de gouvernement, n'est pas faite pour tous les hommes, ni même pour tous les hommes distingués. Le militaire, par exemple (c'est-àdire les quatre-vingts centièmes de la noblesse) , ne doit

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pas être et ne saurait être savant. L'artillerie seule, le génie et la marine exigent des connaissances en mathématiques, connaissances pratiques surtout, et beaucoup moins profondes qu^on ne croit; car on a observé fort à propos ^ France que jamais un marin de PAcadémie des sciences n'avait pris une frégate à Pennemi. Au reste, il y a partout des écoles spéciales pour ces sortes de services; mais pour ce qu'on appelle Varmée, la science n'est pas accessible et serait même nuisible. Elle rend le militaire casanier et paresseux; elle lui ôte presque toujours cette impétuosité et ce génie entreprenant qui produit les grands succès militaires. D'ailleurs, le grand nombre ne voudra jamais s'appliquer, surtout dans les hautes classes de la société. La vie militaire, sauf les exceptions, dont il ne faut jamais s^occuper, sera toujours une vie dissipée : ôtez de la journée d'un officier le temps des devoirs indispensables de la société, celui des plaisirs et celui des évolutions militaires, que reste-t-il à la science?

La Russie a d'ailleurs, par rapport aux sciences, un désavantage particulier qu'elle ne doit point se cacher. Chez toutes les autres nations de PEurope la langue ecclésiastique était une langue classique, de manière qu'on apprenait Cicéron et Virgile à l'église. Le sacerdoce, qui, par un bonheur singulier, n'était ni au-dessus du dernier homme de l'État, ni au-dessous du premier, supposait la connaissance de cette langue; le clergé était mêlé dans une foule d'affaires, et les controverses seules avec les ennemis de la religion exigeaient de lui les connaissances les plus variées et les plus profondes.

La magistrature avec son immense suite était encore une cause et une source inépuisable de science. Les lettres et l'érudition étaient plus ou moins l'apanage invariable de cette classe laborieuse, qui souvent même se délassait de ses travaux par l'étude des sciences exactes.