L'ÉTAT DU CHRISTIANISME EN EUROPE

Paris, le l«» mai 1819.

Monsieur le marquis,

Vous me priez de vous ouvrir mon cœur sur Tune des plus grandes questions qui puissent intéresser aujourd'hui un homme raisonnable. Vous voulez que je vous dise ma pensée sur 1 état présent du christianisme en Europe. Je pourrais vous répondre en deux mots : Voyez, et pleurez; mais ce n'est pas ce que vous attendez de moi : essayons donc de vous montrer la profondeur de l'ulcère, la cause du mal, et les remèdes possibles.

Au moment où la fatale réforme éclata en Europe, nos docteurs avertirent ses partisans qu'elle les mènerait droit au socinianisme, c'est-à-dire à rien. Bossuet, comme personne ne l'ignore, insista de toute sa puissance sur cette triste prophétie, aujourd'hui parfaitement vérifiée.

Tl était aisé de voir que le protestantisme n'est pas une religion, mais une négation ; que, toutes les fois qu'il affirme, il est catholique; et que, ne reconnaissant d'autre autorité qu'un livre , qui lui-même , suivant leur belle doctrine, n'était soumis à aucune autorité interprétative, tous les dogmes disparaîtraient incessamment l'un après Vautre. Mais ces spéculations philosophiques ne sont pas à la iK)rtée de tous les esprits. Pour le gr^nd nombre^ il n'y

a que Texpérience; or, cette expérience est eaméûy et chacun peut la contempler. La prétendue réforme a tué le christianisme; et dans la métropole même du protestantisme^ à Genève, le corps des pasteurs ayant solennellement abjuré le dogme fondamental de la divinité du Yerbe^ il ne reste plus de doute sur ce point.

Quoiqu'il n^y ait rien de si scandaleux et de si déplorable en soi-même que l'acte par lequel ces ministres ont déclaré qu'ils ne recevraient plus dans leur corps tout homme qui oserait émettre une opinion sur la manière dont la nature divine est unie à la personne de Jésus^ Christ (voy. la résolution du 3 mai 1817, imprimée dans les Fragments de l* Histoire ecclésiastique de Genève , 1817, in-8^, p. 15), sous un certain point de vue cependant, on peut se féliciter de cet acte solennel, qui dit enfin le secret du protestantisme, et ne permet plus le moindre doute à la bonne foi.

Peu importe, au reste^ qu'il soit possible de citer des exemples contraires chez tels ou tels individus protestants; car il ne faut jamais raisonner qu'en masse. Les nations ne changent jamais tout à coup de mœurs, de caractère, de religion, etc. Quelques individus se détachent d'abord, d^autres les suivent : quelques-uns défendent les anciennes maximes; mais chaque Jour ee nombre privilégié perd quelque unité, et bientôt il ne peut plus s'appeler nation ni même corps; et c'est à ce point que sont enfin arrivés les protestants.

Il n^y a pas un point de la croyance chrétienne que le protestantisme n^ait attaqué et détruit dans l'esprit de ses partisans : il est arrivé d'ailleurs ce qui ne pouvait pas manquer d'arriver. Ge malheureux système s'est allié avec le philosophisme , qui lui doit ses armes les {dus dangereuses; et ces deux ennemis de toute croyance otd exercé sur l'Europe une influence si funeste^ qu'on exagère peu

SDR l'éfat du christianisme bn burope. 371

en disant que cette belle partie du monde n'a plus de religion.

La révolution française ne fut qu'une suite directe, une conclusion visible et inévitable des principes posés dans le seizième et dans le dix-huitième siècle; et maintenant rétat de l'Europe est tel, qu'il laisse craindre encore les plus violentes convulsions.

Contre ce torrent la force catholique pouvait donner des espérances; mais c'est ici que commence un nouveau malheur bien digne d'occuper les têtes pensantes, et qu'on ne saurait trop déplorer.

Cette force étant bien connue de tous les mécréants de l'Europe, c'est contre elle qu'ils ont tourné tous leurs efforts. Ils savaient bien que le cœur du christianisme est à Rome ; c^est donc 1^ qu'ils ont frappé après avoir séduit les princes, et même les princes catholiques, avec un art perfide qui a eu les suites les plus funestes.

Ils ont fouillé Thistoire pour y découvrir des faits qui se sont passés il y a mille ans, et qui nous sont devenus plus étrangers que la guerre de Troie, et ils s'en sont servis pour effrayer les princes; ils ont mis en jeu la raison d'État, toujours sûre de se faire écouter, même lorsqu'elle raconte des fables.

Ils se sont alliés aux jansénistes, calvinistes déguisés, armés depuis leur origine contre la puissance qui n'a cessé de les réprimer.

Par cette épouvantable conjuration, ils ont à peu près anéanti le christianisme en Europe, même dans les pays catholiques. Des personnes particulièrement instruites prétendent que l'empereur de Russie, révolté des scandales religieux qu'il a vus à Vienne, en a rapporté deg préjugés incurables contre la religion catholique.

Dans un sens ce prince avait raison (si Von a dit vrai), caF il n'y a malheureusement rien de si véel que ces scan-

372 A M. LE MAAQCfS DB ...,'

dales; niais il manquait à côté de lui un ministre courageuiç, capable de lui dire :

« Vous croyez, sire, voir ici le catholicisme; vous n'en « voyez que l'absence. Vous voyez les œuvres de Joseph II. « Avec une imprudence fatale et Timpétuosité d'un jeune a homme inexpérimenté, il sapa chez lui la puissance du a souverain pontife. Vous en voyez les résultats, sire : il n'y a a guère plus de religion à Vienne qu'il n^y en a à Gea nève, et qu'il n'y en aura bientôt chez vous, lorsque cera taines forces que vous ignorez auront reçu leur dévelop- « pement. »

n n'y a pas de vérité plus incontestable que la suivante : Dans l'état où se trouve actuellement l'esprit humain en Europe, le christianisme ne peut être défendu que par le principe catholique, qui ramène tout à Pautorité,

Mais comment ce principe pourra-t-il se déployer, si les cours persistent dans leur aveuglement? On peut dire que tous les princes sont détrônés dans un sens, puisqu'il n'y en a pas un qui règne autant que son père et son aïeul; et le caractère sacré de la souveraineté s'effaçant tous les jours à mesure que le principe irréligieux se répand, personne ne peut prévoir encore l'excès des malheurs qui s'avancent sur FEurope.

Si les souverains cependant ne plaçaient pas obstinément leurs mains sur leurs yeux, il suffirait pour eux de contempler un seul objet pour trembler : c'est l'éducation de la jeunesse. L'Allemagne surtout, qui a secoué le plus entièrement le joug catholique, est arrivée à un point qui doit occuper les hommes d'État.

Frédéric II disait : Si je voulais perdre un pays, je le ferais gouverner par des philosophes.

Que cette leçon ne soit pas perdue pour les souverains: ils sont trop grands pour être gouvernés, ou pour gouverner par des brochures. Il y a des maximes vénérables, in-

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variables^ éternelles, qui mènent les hommes, et dont on ne peut s'écarter sous peine de périr. Mille et mille fois on a dît aux souverains que la base du trône était Tautel. Cette vérité, en général, n'a pas été repoussée ; mais il s'en faut bien qu'elle ait été aperçue dans son vrai jour et dans toute son étendue.

A quoi sert que cette vérité soit reconnue, si die ne produit rien, sron la reçoit comme une maxime stérile dont on ne sait tirer aucune conclusion ?

n est impossible de vouloir le christianisme si Ton ne veut le principe catholique, sans lequel il n'y a point de christianisme.

Tant que les princes refuseront de reconnaître cette vérité, ils n'auront rien fait; ils veulent la chose sans vouloir le moyen de la chose; ils veulent, et ils ne veulent pas.

L'orgueil, dit TÉcriture, est le commencement du péché. On pourrait ajouter, et de toutes les erreurs. La plus grande et la plus dangereuse de toutes, dont il est ici question, est encore, comme tant d'autres, une fascination de i^orgueil.

Il y a dans l'enseignement de TÉglise catholique une hauteur, une assurance, une inflexibilité qui déplaît à l'autorité temporelle; celle-ci ne croit pas être maîtresse ou assez maîtresse, partout où il existe un autre pouvoir dont elle ne fait pas ce qu'elle veut.

Elle ne fait pas attention que cet ascendant et cette indépendance sont le caractère naturel et nécessaire de la vérité, en sorte que partout où il ne se trouve pas, elle ne se trouve pas.

Quelque prince a-t-il jamais imaginé de commander aux mathématiques? C'est néanmoins précisément la même chose. Dans tous les genres possibles, la vérité est invincible, indépendante et inflexible. Il ne faut donc pas appe-

374 A M. LE HARQUfS DK ...,

Ifir audace ou désobéissance ce qui n'est que la loi uaturelle des choses.

n est dit, dans l'Évangile^ que les peuples qui entendaient la prédication du Sauveur étaient étonnés, p^rca qu'il ne leur parlait pas comme leurs docteurs, mais comme ayant la puissance,

La religion vraie (il ne peut y en avoir qu'une), n'étant que la prédication continuée de ce même homme-Dieu> doit présenter absolument le même caractère. Elle doit parler, enseigner, ordonner comme ayant la puissance; celle qui n'a pas ce ton est humaine. Qu'elle ne s'avise point de nous parler du ciel : elle vient d'ailleurs.

La suprématie russe ou anglaise s'accommode mieux sans doute d'une religion souple qui se prête à tous les mouvements de la volonté souveraine; mais cette suprématie peut être sûre qu'elle lient l'erreur sous sa main.

Ce n'est pas, au reste, que la suprématie civile ne soit très-bonne où elle est, car sans elle les religions nationales ne pounaient conserver leurs formes. Dès qu'elles ne sont plus animées par l'esprit divin, il faut bien que le bras de chair les soutienne; mais la religion vraie, et par conséquent unique, n^a pas besoin de ce secours : elle marche seule, parce que sa force lui appartient.

Mais celte religion, qu'on croit Iiautaine parce qu'elle est haute, est cependant celle qui dit, enseigne et prouve invinciblement, et perpétuellement, et invariablement :

« Que la souveraineté ne vient point des honunes, et « qu'il n'est pas vrai du tout qu'il n'y a des souverains que (( parce que les hommes ont voulu qu'il y en eût » (ce que la philosophie elle-même démontre jusqu'à l'évidence, quand elle n'est pas ivre) ;

a Qu'un mauvais souverain ressemble à une grêle fui « tombe d'en haut, et qu'il faut laisser passer;

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«Que personne n^a droit de le juger, et que rien ne « peut briser le serment qu'on lui a prêté. »

Ce n'est pas si mal^ comme on voit; mais il y a quelque chose de plus : non-seulement TÉglise catholique prêche ces maximes, mais elle les persuade et les fait observer; elle seule peut se rendre maîtresse du cœur de Thomme et lui commander. L^honnête simplicité dit sérieusement : Est-ce que nous n'enseignons pas la même chose ? Premièrement, non. Mais quand Passertion serait vraie, il ne s^agit pas de parler, il s^agit de persuader ; il ne s'agit pas d'écrire sur du papier, il faut écrire dans les cœurs. Or, si quelque homme dit qu'une autre religion que la catholique peut s'emparer du cœur de Phomme, Je maîtriser, le christianiser et le faire mouvoir suivant Tordre, en vertu du principe divin, cet homme ne sait rien, ne voit rien, et ne comprend rien.

Mais cet encore ici qu'il faut emprunter des paroles à l'Écriture pour S'écrier : Où est le sage? où est V écrivain puissant? où est le véritable démonstrateur de noire inconcevable siècle? A qui a-t-il été donné une voix assez forte pour arriver jusqu^aux princes, et pour leur faire entendre la plus incontestable des vérités, qu'i/^ ne peuvefit maintenir les trônes que par la religion^ ni maintenir la religion que par le principe catholique?

Veulent-ils attendre que tout soit perdu, qu'il n'y ait plus en Europe de principe sacré et consacré, et qu'une jeunesse effrénée répète dans toute l'Europe le désolant spectacle de l'Allemagne? C'est cependant le point où nous tendons, s'ils ne se hâtent de retenir l'esprit humain par le seul frein qu'il puisse recevoir.

C'est en vain qu'on voudrait effrayer les princes sur les suites imaginaires de certaines innovations. Que peuventils craindre? On n'attend pas d'eux une action directe

contre les différentes religions de leurs pays^ ce qui serait contraire à toutes les règles de la sagesse. Il suffit de laisser pénétrer la doctrine catholique, et de la laisser agir à sa manière, doucement et respectueusement.

Lorsqu'il y eut à Saint-Pétersbourg, il y a peu d'années, un mouvement religieux qui fit une certaine sensation, on entendit dire par de fort bonnes gens : L'empereur cfaint une guerre civile. Ces honnêtes discoureurs ne pensaient pas que, pour se battre^ il faut être deux. Comment peut-on ignorer encore que jamais le catholique ne résiste à Tautorité légitime ? On peut Tégorger tant qu'on voudra; il s'y attend, et jamais il ne préviendra son sort en égorgeant à son tour. Des hommes qui ne comprennent pas même les histoires qu'ils lisent, citent les guerres de religion en France, en Angleterre, etc .. Mais qu'est-ce que tout cela fait à la question? Lorsqu'une religion est montée sur le trône, si on l'attaque avec les armes, elle se défend avec les armes. C'était le cas des rois de France résistant chez eux au protestantisme qui les attaquait chez eux. Rien n'est plus simple ni plus juste. Si les rascolnics prenaient les armes en Russie, est-ce que l'empereur ne défendrait pas son trône et la religion de ses États? Mais lorsque le cathoHcisme se présente chez une puissance non catholique, soit qu'il y arrive de dehors, soit qu'il y prenne naissance par la seule force de la vérité de la grâce, jamais, jamais, non jamais il n'exercera d'autre force que celle de la persuasion. Jamais il ne conseillera un seul acte de violence. Il pourra monter sur les échafauds; mais, avant de recevoir le coup, il priera pour le prince légitime qui le frappe. Que si, après être monté sur les échafauds, il lui arrive de monter sur le trône, alors il régnera, et si on l'attaque, il se défendra : c'est le droit incontestable de toute souveraineté.

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L'histoire est pleine d'exemples dans ce genre , il suffit d'ouvrir les yeux : jamais on ne trouvera d'exemples contraires.

Ainsi les princes ont tout à gagner et rien à perdre en favorisant le catholicisme, avec la prudence que peuvent exiger les différentes circonstances de temps et de lieu.

L'aspect général de TEurope, sous le rapport religieux, présente certainement le spectacle le plus désolant ; mais le plus grand de tous les maux est bien peu connu.

Comment révéler le profond secret de la religion et de la politique européenne? Qui osera dire la vérité à celui' qui peut tout, et qui ne Ta jamais entendue? Où trouver un prophète envoyé par Dieu même et marqué de son caractère, qui puisse dire à ce puissant prince, sans manquer au respect et (ce qui est bien heureux encore ) à Famour qui lui est dû : Vous êtes cet homme? C'est cependant ce qu'il faudrait dire. Mais y a-t-il un mortel digne d'une telle mission? Que faut-il donc faire? Il faut prononcer ces indispensables paroles avec un religieux tremblement, et prier Dieu, qui les inspire, de les porter à l'oreille qui doit les entendre.

Oui : non-seulement les vertus du très-bon, du très-humain, du très-pieux empereur de Russie sont inutiles à la religion, mais il lui a porté des coups sensibles : il n'est pas nécessaire d'ajouter, sans le vouloir. Mais les erreurs font souvent plus de mal que les intentions les plus hostiles, et le développement de ces erreurs est un sujet de la dernière importance pour l'Europe.

Cette grande puissance nuit d'abord essentiellement au christianisme par la protection solennelle accordée à Ge-» nève, qui en est devenue Tennemie mortelle. Genève est

le centre de rincrédulité et le cœur du protestantisme. Elle est, de plus, un foyer de rébellion reconnu pour tel par tous les hommes d'État. Les motifs qui lui ont valu une protection extraordinaire sont bien petits en comparaison de ceux qui auraient dû l'exclure. Genève, considérée simplement comme la métropole du protestantisme, devrait être odieuse à l'empereur de Kussie, qui professe des dogmes tout contraires, s'il n^était pas conduit, sans pouvoir s'en douter, par cette force encore cachée pour lui, mais visible à d'autres yeux, qui rapproche insensiblement et invinciblement son Église de TÉglise protestante, pour les unir et les confondre bientôt parfaitement; à moins qu*il n'arrive une chose qui n'est pas du tout hors du cercle des probabilités : c'est qu'à l'époque où l'Église russe sera devenue notoirement protestante, il n'y ait plus de protestants ailleurs.

Le grand empereur est le premier prince chrétien qui ait fait passer le langage théologique dans la diplomatie; il est le premier qui ait prononcé le nom de Verbe dans les actes de sa politique. Comment donc est-il devenu si ardent protecteur de la ville ennemie du Verbe; qui , depuis plus d'un demi-siècle, est publiquement accusée de l'avoir renié ; qui n'a jamais su répondre^ non à des dévots exaltés> non à des docteurs catholiques, mais à son compatriote Rousseau et aux encyclopédistes, au délateur fameux de cette apostasie, et qui vient enfin de la confesser publiquement par la bouche de ses pasteurs, qui ont déclaré solennellement, par une déclaration consistoriale à jamais célèbre, du 3 mai 1817, qu't7« n* admettraient plus dans leur corps aucun ministre qui parlerait de la divi-' nité de /• C, ou, pour adoucir un peu les termes, qui ea?prim£rait une opinion sur la manière éont la nature di^ vine est unie à la personne de /. €. ?

La protection puissante si malheureusement accordée

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à une ville qui le mérite si peu , a doublé son orgueil et son influence, qui déjà étaient terribles. C^est une plaie des plus douloureuses faite au christianisme, et dont se ressentent surtout les pays catholiques cédés à la turbulente république. Qui les soutiendra contre une influence étrangère qui fait trembler tous leurs protecteurs naturels? La raison d'Ëtat étant toujours et partout mise avant tout, jamais ces peuples ne pourront être rétablis et maintenus dans leurs libertés religieuses que par celui qui les en a privés.

La grande puissance blesse le christianisme, en second lieu, par Tappui non moins solennel qu^elle donne à la Société biblique , entreprise protestante, et la plus antichrétienne qui jamais ait été imaginée. Cette Société renferme de grands caractères, des hommes pleins de foi et d'illustres protecteurs : qui en doute? Mais les véritables meneurs rient, le soir à table, de ces hommes respectables dont ils consomment l'argent pour arriver à leur but aveic un art qui n'a jamais été égalé. L'Église catholique étaiït, de la manière là plus notoire, fortement et systématiquement opposée à la communication de TÉcriture sainte en langue vulgaire, sans explication et sans distinction de personnes, c'est pour contredire cette maxime que la Société biblique est établie; et comme la maxime catholique ne repose que sur le mal immense qui résulte de Tusage contraire, la Société biblique est établie, de plus, pour produire ce mal que l'Église redoute. Que tout homme de bonne foi, engagé dans cette Société, mette la main sur la conscience, et qu'il s'interroge loyalement, il sera forcé de convenue qu'il ne s'agit en effet, dans la Société biblique, que de contredire TÉgUse catholique.

On répète, tout homme de bonne foi; car il y a dans cette Société un certain nombre de membres qui se moquent des autres, et qui ont bien des pensées plus profondes que celle de contredire l'Église catholique. La Société ne renferme-t-elle pas des ariens, des sociniens, des mécréants de tous les genres connus et même notoires?

La souveraineté n'est point faite pour disserter. Elle a d'autres devoirs, une autre destination et d'autres talents. Elle aurait même tort devant Dieu, si elle donnait à des sciences épineuses un temps qui appartient au bonheur des peuples.

La science n'est donc, à l'égard des princes, qu'un simple ministre. C'est à elle à faire des rapports pour motiver leurs ordres, et son plus grand devoir est de leur faciliter le travail en respectant leur temps, en évitant les discussions embarrassées, en leur présentant les choses sous des formes simples, et même, s'il est possible, purement expérimentales.

Au nombre de ces véritées ainsi préparées se trouve, si je ne me trompe infiniment, l'observation suivante :

Qu'y a-t-il de plus remarquable dans le monde que le prosélytisme de l'Église catholique? Le soleil est moins connu. L^univers est rempli de ses travaux apostoliques. Depuis les Iroquois jusqu'au Japon, des monuments de toute espèce attestent sa puissance et ses succès dans ce genre.

Cette force est telle, qu'aucune secte ne tiendra devant elle, partout où on laissera le champ libre à l'enseignement catholique. C'est ce qui a fait que plus d'une fois de très-bons princes, professant d'autres religions, et sentant cette prépondérance qu'ils ne pouvaient se cacher, ont cru devoir prendre contre elle des mesures étrangères à leurs maximes ordinaires.

La pwssançe et le talent de l'Église catholique pour la

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propagation de la foi étant donc un fait incontestable^ on demande ce qu'il faut penser d'une Société qui veut propager la foi par un moyen que PÉglise catholique déclare non-seulement inutile, mais dangereux, perfide, et fait exprès pour nuire à la foi?

Il y a plus : toutes les personnes qui s'occupent de ces sortes de matières savent que plusieurs théologiens anglais, justement alarmés de la conjuration la plus dangereuse couverte d'un beau nom, ont écrit pour mettre à découvert le véritable but et les vues cachées de la Sch ciété biblique.

Si le prince qui mettra ces autorités réunies dans un bassin de la balance, veut bien permettre qu'on lui demande. Que peut-on mettre dans Vautre ? sa noble conscience n'aura pas de pèirie à répondre.

Et cependant , nous ne demandons point que les princes étrangers à notre foi , et qui ont admis chez eux la Société biblique, lui retirent brusquement leur protection. Nous savons que les choses sont trop avancées, et que les prétentions extrêmes amènent d'extrêmes inconvénients. Nous demandons seulement que ces princes n'associent, ni par séduction ni par autorité, leurs sujets catholiques à une œuvre expressément condamnée par le souverain pontife. Cette prétention est modérée, et nul de ces princes, s'il est sage, ne s'y refusera. Et quant aux effets de la Société biblique, nous en appelons au temps et à l'ex* périence.

La grande puissance nuit , en troisième lieu , au christianisme, vparce qu'elle ne soupçonne pas, peut-être, ou qu^elle refuse de reconnaître une grande^ vérité, qu'iï est

impossible de frapper sur le catholicisme sans blesser le christianisme en général.

Faites disparaître le principe catholique^ tout de suite les dogmes commenceront à disparaître Tun après l'autre, et bientôt on arrivera au socinianisme. L'expérience s^est faite sous nos yeux, et comme elle était annoncée d'avance par nos docteurs ; rien ne manque à la démonstration. Dès Torigine de nos disputes, ils avaient annoncé aux chrétiens séparés qu^ils ne pourraient s'arrêter en chemin. La triste prophétie est maintenant vérifiée ; le hideux arianisme lève la tête en Europe, et ses conquêtes augmentent tous les jours. Partout où le principe catholique se retire, il est remplacé plus ou moins rapidement par Tennemi de toute croyance.

Deux choses à cet égard peuvent tromper les souverains. En premier lieu, Pextérieur de la religion est pris pour la religion. Ils voient chez eux tes mêmes formes, les mêmes prières, les mêmes ornements, les mêmes professions de foi écrites et usitées : il est naturel de croire que rien n'a changé. Cependant ils ne voient que Técorce d'un arbre dont le bois est rongé insensiblement par le venin philosophique, et à la première occasion solennelle Pécorce disparaîtra.

En second lieu, les souverains prennent la force de leur suprématie pour celle de la croyance. Ils se trompent beaucoup. Si l'empereur de Russie retirait tout à coup la puissante main qu^il tient étendue sur la religion j s'il excluait son ministre du siège qu'il occupe dans le synode j i'il permettait à ses prêtres de tous les ordres de prêcher, d'écrire, de dogmatiser et de disputer comme ils Pentendraient, en un clin d'œil il verrait sa religion s'en aller en fumée.

Un évêque russe, membre du synode, s'avisa, il y a peu d'années , de traduire des livres allemands dont la

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doctrine oflfensa les anciens de l'Église russe. Le métropolitain de Saint-Pétersbourg accusa Tévéque traducteur de spinosisme. Un religieux, nommé PHiLABixE , prit les armes, et écrivit contre Pévéque; celui-ci voulut répondre; Tarchevêque s^y refusa : le clergé se divisa et prit feu. Qu'on Teût laissé faire , dans six mois on aurait vu une confusion universelle : mais le souverain arriva avec sa suprématie, éteignit Tincendie d'un souffle, imposa silence à tout le monde, et renvoya l'êvêque dans son diocèse , sans discussion ni jugement ecclésiastique. Il fit en cela un acte de grande sagesse; mais la sagesse humaine n'a rien de commun avec là foi : l'acte prouvait que S. M. l'empereur de Russie voulait telle et telle chose, rien de plus.

Si l'on fait disparaître le principe catholique, il ne reste plus rien de divin sur la terre. Ce principe est si fort, 'quil soutient nos ennemis mêmes. Ils ne vivent que par la haine qui les anime contre nous , ils prennent ce sentiment pour le zèle et même pour la foi, tant l'homme est habile à se tromper lui-même; mais si nous disparaissions aujourd'hui, ils disparaîtraient demain. Aussi, un grand homme d'État (M. le baron d'Eriach) disait à un catholique, dans un instant de franchise et d'épanchement : Nous savons bien que nous n'existons que par vous.

Que les princes, même séparés, sachent donc bien qu'en attaquant le catholicisme, ils frappent sur les bases du christianisme.

La grande puissance nuit, en quatrième lieu, au christianisme par Fespèce de persécution qu'elle exerce sur PÉglise catholique, directement dans ses propres États, et indirectement ailleurs. Le mot de persécution étonnerait bien Poreille du plus humain des princes, si ce mot pou-

384 À M. LE itfÀllQUrS DK .,.f

vait arriver jusqu'à lui j mais il suffit de s'entendre pour faire disparaître toutes les ambiguïtés. Toute persécution ne suppose pas des roues, des bûchers et des proscriptions : celle de Julien fut beaucoup plus dangereuse que cefle de Dioclétien; et Bonaparte, qui s'y entendait, Tavait reprise avec un talent diabolique. La Russie se vante et se laisse vanter sur sa tolérance; mais on se trompe de part et d'autre. La Russie tolère toutes les erreurs, parce que toutes les erreurs sont amies, et toujours prêtes à s'embrasser, n n'en est pas de même de la vérité, ou, si l'on veut, de rÉglise catholique, qui n'est rien moins que tolérée.

L'empereur de Russie a huit millions de sujets catholiques , au moins. Il en a dix mille dans sa capitale seule ; il va bien sans dire qu'il leur doit la liberté du culte : cela ne si'appelle point tolérance ^ c'est ^pure justice.

Mais il ne faut pas croire que le catholique soit toléré, même en abusant de ce mot, parce qu'on lui permet d'avoir une église et d'entendre la messe. Il n'y apoint de tolérance pour une religion qui n'est pas tolérée suivant son essence et ses maximes. Certainement on ne dirait pas que la religion juive fût tolérée dans un pays où l'on obligerait ses sectateurs à travailler ou à jouer la comédie le jour du sabbat.

Or, c'est précisément ce qui arrive en Russie à PÉglise catholique. Non- seulement elle n'y est pas libre, mais ses maximes les plus fondamentales, les plus essentielles, les plus vitalesy s'il est permis de s'exprimer ainsi, y sont contredites et violées sans miséricorde. Les détails sur ce point sont curieux et peu connus.

l'* L'Église de Russie repose tout entière sur le système de la suprématie. L'empereur est chef de son Église , et commande sans contradiction ni appel dans le synode par la voix de son ministre des cultes : titre funeste inventé par Bonaparte, et substitué, par une fatalité inexplicable,

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à celui de procureur général itupérial, que Thabitude avait consacré, et qui n^attristait nullement Toreille.

Or, cette suprénnatie, qui est fort bonne où elle est , toutes les autorités de Russie, à la suite de leur souverain , font un effort continuel pour la transporter dans TÉglise catholique, où elle est mortelle. Dans tous les pays séparés, la suprématie est excellente et nécessaire; car si elle ne s^y trouvait pas, où serait la règle? En peu d'années, on y mettrait le Symbole en thèses, et bientôt en chansons. Mais la religion romaine reconnaissant un chef spirituel, et cette suprématie spirituelle étant Tessence même de cette religion, vouloir lui substituer la suprématie temporelle, c'est anéantir le catholicisme ; et c'est cependant ce qu'on fait sans relâche dans le pays de la tolérance.

Si le patriarche de Constantinople venait se mêler des affaires religieuses de Russie, on croirait justement qu'il a perdu Tesprit : or, il est impossible d'effacer des têtes russes le préjugé qu'il en est de même du pape à l'égard des catholiques russes; sophisme mortel qui supprime de fait FÉglise catholique. Les communications de TÉglise russe catholique avec son chef éprouvept tant de chicanes, reçoivent un si grand nombre d'entraves de la part du gouvernement, que c'est pour les fidèles un sujet continuel de douleur. On vit une fois un ministre des affaires étrangères, à Saint-Pétersbourg, refuser de donner cours à une bulle de canonisation (c'était celle du bienheureux Hieronimo de Naples), et la retenir dans son bureau pendant une éternité, sans qu'il fût possible de donner cours à la cérémonie; et ce ministre des affaires étrangères était luthérien.

C'était un spectacle véritablement curieux que celui d'un ministre d'État luthérien arrêtant une canonisation catholique chez un souverain qui n'était ni catholique ni luthérien, mais qui garantit le libre exercice de leur religion à ges nombreux sujets catholiques.

lî. 33

Pour faire sentir à quel point la prétendue tolérance est illusoire^ il suffirait d'observer que les sujeis catholiques de Sa Majesté Impériale n'ont point d'accès auprès d'elle comme catholiques, c'est-à-dire qu'ils n'ont aucun organe officiel et de leur religion par lequel ils puissent porter au souverain leurs représentations et leurs doléances. Ils sont obligés de passer par la voie d'un ministre des cultes, qui ne sait pas un mot de ce qu'il faudrait savoir, on ne dit pas pour leur rendre justice, mais seulement pour les comprendre.

Sa Majesté Impériale, qui est incontestablement le plus grand juge européen en fait de tact, de délicatesse .et de convenance, peut être assurée que pour tout homme, et surtout pour tout prêtre catholique, qui doit traiter officiellement une affaire ecclésiastique en Russie, l'antichambre du ministre des cultes est, sans contredit, le plus grand des supplices, après toutefois celui d'avoir l'honneur de lui parler.

2"* Nous ne tenons à aucun système de haute discipline plus fortement qu'à celui qui nous fait désirer un sacerdoce libre et indépendant, c'est-à-dire propriétaire. Jamais nous n'avons varié sur ce point; jamais nous ne nous soipmes laissé séduire par les sophismes de l'incrédulité et de la ciipidité. Nous savons bien que, partout où le prêtre est salarié, il est aviU ; qu'il n'est plus qu^un serviteur timide, ou pour mieux dire un serf de l'autorité qui le paye ; et que d'ailleurs, dans cette supposition, au premier coup detaaibour c'en est fait du clergé, qui est affamé par son maître même, en attendant qu'il le soit par l'ennemi. Enfin nous avons, pour défendre ce système, mille raisons décisives, tirées de la théorie et de ^expérience.

En Russie, au contraire, le système est tout difTérent. Un seul acte de la puissance souveraine a dépouillé radicalement le clergé, et lui a pris l'immense somme de tous

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ses biens dans toute l'étendue de l'empire. Les suites de cet acte décisif sont connues et même notoires : on se dispense de les détailler. Mais voici la grande fatalité qui nous accable. L'autorité russe, sentant bien (car rien n'étouffe la voix de la conscience) qu'elle a été injuste, et que le sacerdoce russe doit en grande partie à cette spoliation l'infériorité qui frappe tous les yeux, ne veut pas au moins qu'il y ait chez elle des prêtres mieux traités que les siens; de manière qu'une action continue du gouvernement, tantôt sous une forme et tantôt sous l'autre, tend invariablement à dépouiller l'Église catholique et son clergé. L^empereur de Russie ayant acquis par les derniers traités plusieurs millions de sujets catholiques, nous verrons comment seront traités les biens ecclésiastiques, qui ont déjà fait tenir un grand nombre de discours sinistres; mais ce qui se passa à Saint-Pétersbourg, il n^y a que trois ou quatre ans, fait sentir, mieux que tous les raisonnements, les maximes du gouvernement.

Les anciens souverains de Russie (dans le dernier siècle cependant) avaient donné à l'Église catholique un terrain qui portait une maison médiocre. Ce terrain étant fort avantageusement placé, les Jésuites, administrateurs des biens de l'Église catholique , imaginèrent d'y bâtir une belle maison au profit de l'Église. Ils appelèrent les capitaux catholiques, qui affluèrent tout de sijiite : la maison s'éleva, et ne devait pas rendre moins de 36,000 roubles annuellement. Chaque année, on payait 45,000 roubles à compte du capital, et les intérêts du reste ; tous les créanciers étaient contents : jamais entreprise ne fut mieux imaginée et mieux conduite.

Tout à coup un conciliabule de ministres imagina d*enlever cette maison à l'Église catholique, sans cérémonie; c'est ce qu'ils firent en effet, laissant tous les esprits justes (sans distinction de culte) frappés d'étonnement et de regret.

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Cependant, comme il faUait bien un certain prétexte pour voiler au moins un tel acte, on imagina de dire que la maison appartenait aux Jésuites qui venaient ^'étre expulsés, et qu'ainsi la maison devait être confisquée.

Quand même la maison eût appartenu aux Jésuites, l'acte dont il s'agit aurait été réprouvé également par les maximes de Féquité et par celles de la jurisprudence.

L'équité ne permet pas de prendre le bien d'autrui, sous prétexte que le propriétaire est habillé de noir, ou parce qu'il a le malheur de déplaire.

La jurisprudence défend d'ignorer l'énorme différence qui existe entre la simple relégation, laquelle suppose seulement un mécontentement du prince, et le bannissement, qui est la suite d'un crime déclaré par un tribunal, et qui emporte quelquefois la confiscation des biens.

On prend la liberté de le dire avec une respectueuse franchise : une telle confusion d'idées formerait seule une accusation grave contre une nation entière.

Mais tout cela n'est rien encore, quand on songe que la maison appartenait incontestablement à l'Église, sans qu'il y eût moyen d'élever sur ce point le moindre doute raisonnable. Le don du gouvernement était clair : Tusage et la possession ne Tétaient pas moins. Jamais les Jésuites n'avaient agi qu'en qualité d'administrateurs. Enfin, et c'est tout dire, ils avaient loué cette maison de l'Église pour y établir leur collège, et chaque année le loyer était régulièrement porté dans les livres de compte.

n semble qu'à de tels faits il n'y avait rien à répondre; mais rien n'embarrasse la tolérance russe. Un des hommes les plus influents de ce pays ne se fit pas difficulté de dire publiquement : Que signifie donc cette question de savoir à qui appartient la maison? On la veut, on l'aura, et tout est dit. En effet, on la prit, on la retint ; et tout fut dit.

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L^injustîce alla plus loin. Il fallait indemniser les créanciers qui avaient prêté leur argent : on imagina de les renvoyer sur les Jésuites qui avaient des propriétés dans la Pologne russe pour se faire rembourser ainsi par des hommes qui ne leur devaient rien. Voilà comme, en Russie, la tendance générale à la spoliation de l'Église catholique ferme les yeux du pouvoir sur les plus grandes monstruosités. La qualité même de sujets, et de sujets fidèles, ne met point les cathohques à Tabri de cette influence fatale; et c'est ainsi qu'ils sont tolérés.

3° Les droits du souverain pontife et sa suprématie spirituelle sont tellement sacrés dans PÉglise catholique, qu'ils forment Tessence même de la religion; puisque, si Pon ôtait ce dogme fondamental, nous serions à peu près d'accord avec les Églises russe, grecque, orientée, etc., ou que, du moins, les différends ne tomberaient que sur des points nullement difficiles à éclaircir, pour la bonne foi qui s'y prêterait de part et d'autre. C^est la suprématie pontificale qui forme toute la difficulté, vu que nous y tenons comme à la religion même. Aussi les protestants nous appellent papistes^ et ils ont grandement raison sur le mot : ils ne se trompent, de la manière la plus déplorable, qu'en donnant une signification injurieuse à un titre d'honneur, signe exclusif de la vérité.

n ne s^agit point du tout ici de savoir si nous avons raison ou non : il suffit de rappeler que tel est notre dogme fondamental. D'où il suit que gêner nos communications avec le saint-siége, ou gêner sa juridiction à notre égard, c'est, par le fait, supprimer l'Église catholique; et c'est ce que fait encore le gouvernement russe , qui ne cesse de s'inmiiscer dans celui de l'Église et de vouloir la conduire à sa manière, indépendamment de l'autorité supérieure.

Il existe maintenant en Russie un personnage bizarre,

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qui n'a pu appartenir qu*au temps et au lieu où il a vécu : c'est i'arcbevèque de Mohiloff; primat catholique de toutes les Russies, qui était protestant et officier de cavalerie avant d'être évêque ; instrument entre les mains de nos ennemis mille fois plus dangereux qu'un protestant de profession^ d'une servilité d'ailleurs faite pour dégoûter un noMe pouvoir à qui l'obéissance suffit^ et qui est t(mfours prêt à contredire et même à braver le saint-â^e, parce qu'il est toujours sûr d'être soutenu.

C'est lui qui dit un jour à la cour, en montrant l'empereur qui passait : Voilà mon pape, à moi! Les témoins de cette admirable profession de foi existent encore à Saint- Pétersbourg. Cet étrange évêque s'avisa un jour de falsifier, dans une de ses lettres pastorales, un texte du concile de Trente, et un autre texte tiré d'ime lettre de Pie VI. Pour cette double faute (on veut bien se contenter de ce mot), le pape aujourd'hui régnant, le plus doux, le plus raisonnable, le plus modéré des hommes, ne put cependant se dispenser de lui adresser un bref, où il le blâmait assez sévèrement et lui ordonnait de se rétracter. Mais l'évêque de Mohiloff, qui se sentait soutenu, se moqua du bref et ne se rétracta nullement.

Pour comble de perfection, ce prélat est devenu membre de la Société biblique. Il arriva même, à cet égard, un événement extrêmement comique (autant, du moins, que ces choses peuvent être comiques) : c'est que, le jour du corps de Dieu 4817, Parchevêque se faisant attendre pour la célébration de l'office solennel du matin, Téglise étant pleine, et personne ne sachant à quoi attribuer un retard aussi extraordinaire, car il était plus de midi et demi, il se trouva que le prélat assistait à une séance de la Société biblique.

Un évêque catholique, membre de la Société biblique, f st quelque chose de si monstrueux, qu'il est impossible