SUR L'ÉTAT DU CHRISTIANISME EN EUROPE

de rexprimer. Le pape adressa donc au singulier prélat un . autre bref, dont il ne tint pas plus de compte que du précédent, et il fut encore soutenu dans sa rébellion.

Voilà donc un évoque catholique soutenu contre le souveraiti pontife : c'est comme si Ton déclarait des officiers libres de toute subordination envers leur général; c'est Tanéantissement radical de l'Église.

Les ministres russes, au reste, ont trouvé un moyen commode d'échapper au reproche d'intolérance. Ils soutiennent que ces brefs n'existent pas, quoiqu'ils soient connus de toute TEurope.

Telle est, en raccourci, la tolérance russe à Tégard de la religion catholique; et il en résulte à Pévidence que si quelque prince, pour éteindre la religion catholique dans ses Ëtats sans répandre le sang, demandait à l'homme à la fois te plus habile et le plus em^nimé le plan d'une persécution mortelle, mais sourde et indirecte, il serait impofesiWe de \\A indiquer, danfe ce genre, rien de plus parfait que le plan îïivariablement suivi dans le pays de la Mérance.

On ne saurait trop l'observer, il y a dans l'allure indépéndtote dii jathdicisrtié (^lielque chose qui choque le maître. Tout ce qui ne plie pas lui déplaît, et il a raison chez lui et temporellement ; car il h^y a pas le moindre doute que si Ton pouvait dire en Russie, non pas seulement «on, maïs seulement 5», à l'empereur, il ne pourrait plus gouverner, et Pempire finirait; mais on peut même observer en passant qu'il y a dans ce gouvernement, qui nous fait pâlir, un très-grand nombre de compensations ignorées des étrangers, et qui le réconcilient avec l'homme. Mâîs il ne s'ensuit pas du tout que le même principe puisse être transporté dans la religion, qui se, règle par d'autres lois. Lorsque ce puissant prince aura découvert que /a vérité n'a point d'emp^eW, il aura fait un pas immense

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vers cette vérité, et le monde s'en apercevra sur-lechamp.

En attendant, il est démontré que la grande puissance est réellement persécutrice, dans toute la force du terme, à regard de la religion catholique, et qu^il eu résulte un contre-coup terrible contre le christianisme en général.

La grande puissance nuit, en cinquième lieu, à la cause du christianisme, parce qu'elle n*a pas su écarter de ses lèvres le venin germanique, et qu'il n'y a pas trop moyen de douter qu'elle n'ait embrassé le rêve funeste de la religiosité, ou du christianisme universel. L'empereur est trop grand naturellement, et d'ailleurs trop ami des grandes choses à la tête desquelles se trouve sa grande renommée, pour n^avoir pas* conçu la haute pensée de la réunion des chrétiens : malheureusement (et c^est ici la grande plaie européenne ) , il s'est représenté le christianisme comme une collection de systèmes ou de sectes différentes sur quelques points, mais toutes bonnes dans le fond, et qu'on peut suivre en sûreté de conscience, pourvu qu'on soit d'accord sur les dogmes fondamentaux.

Tandis qu'au contraire il est prouvé, pour la raison autant que pour la théologie, que la religion est d'un cùtéy et les sectes de Vautre.

Ce mot de secte, qui signifie coupure ou séparation , suppose nécessairement un corps primitif oh. la coupure s^est faite. On sait, par exemple, que le rascolnic forme une secte en Russie, parce qu^il s'est séparé de la religion nationale; on sait que TÉglise protestante est \me secte, puisqu'elle a été coupée et retranchée de FÉglise uiriverselle vers le milieu du seizième siècle, etc.

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Ainsi donc, c'est uile contradiction dans les termes de

soutenir qu'il n'y ait que des sectes dans le monde ; et

I lorsqu'on dit toutes les sectes chrétiennes, on ne sait ce

qu'on dit, si l'on ne suppose pas un corps antérieur dont

elles se sont détachées.

Il n'est donc pas possible qu'il n'y ait que de^ sectes. dans le monde; et ce qui n'est pas moins rigoureusement démontré, c'est qu'il ne peut y avoir deux corps dont elles se sont détachées : car si , dans une religion divinement révélée (sur ce point tous les chrétiens sont d'accord), deijx associations opposées se prétendent corps, l'une ou Pautre a nécessairement tort, puisqu^il ne saurait y avoir deux établissements divins primitifs et opposés : l'une est donc corps, et l'autre secte.

Donc, le corps, la religion, r Église (c'est tout un) est d^un côté, et les sectes sont de Pautre, et il ne s'agit plus que de savoir où est le corps : tout le reste sera secte.

Il n'y a pas de théorème mathématique plus clair et plus incontestable que ce qu'on vient de lire.

Cette fable des sectes et de leur égalité a dû nécessairement en engendrer une autre non moins fatale que la précédente, c'est-à-dire celle des dogmes fondamentaux et non fondamentaux.

Cette erreur, au fond , n'est que Perreur protestante sous une autre forme; car lorsqu'on en vient à savoir quel est le dogme fondamental, on ne manque pas de nous dire : Cest celni qui est clairement contenu dans l'Écriture sainte. Mais comme il s'agit précisément de savoir si tel ou tel dogme est contenu dans l'Écriture, il s'ensuit que, sans un tribunal infaillible, tout est en l'air, puisque chacun ^oit ce qu^il veut dans l'Écriture.

Depuis Arius jusqu'à Calvin , il n^y a pas un seul dogme chrétien qui n'ait été attaqué et nié par l'Écriture. Pour ou t hérétique, le dogme fondatnental psi celui qu'il juge

à propos de retenir, et le dogme non fondamental est celui quil rejette.

Si l'on proposait à Fempereur de Russie d'abolir ses deux sénats et tous ses tribunaux , en lui disant que chaque plaideur n^a qu'à Hre les ukases législatifs et les codes pour savoir s*il a raison ou tort, que dirait le grand prince? On ne lui proposerait cependant que le système protestant surFÉcriture sainte , c'est-à-dire le système qui met ta loi à la place du juge, tandis que la loi n'existe et ne parle que par le juge.

Et si Ton ajoutait que, pour éteindre absolument les procès, S. M. I. n*a qu'à faire traduire ces mêmes ukases en russe, en finnois, en esthonien, en lapon, en arménien, en géorgien, en tartare, en kamtchadale, etc., et à multiplier le nombre des exemplaires par centaines de mille, afin qu'il n'y ait pas dans ses vastes États un seul boutiquier, un seul pêcheur, un seul iswochik (cocher public) qui n'eût un exemplaire des lois, que dirait encore le grand souverain? Il verrait certainement, au premier coup d'oeil, le résultat de cette profonde mesure : Multiplicatian des procès sans aucunes bornes; interprétations exlravagantesy et jugements analogues.

Cette folie, de pure supposition, n*est cependant que rimage naïve de la folie biblique.

L^empereur de Russie, avec le christianisme universel^ les dogmes fondamentaux et la Société biblique , peut donc être certain qu'il est dans le grand chemin de la destruction du christianisme, et qu'il y travaille réellement avec toute la puissance et toutes les saintes intentions qui suffiraient pour faire triompher la sainte loi.

Il y a bien longtemps que les amis de la religion a'cmt rien vu d^aussi extraordinaire et d^aussi triste.

A la vérité, le christianisme, en sa qualité d'institutim) divine, ne peut être détruit m général; mais il peut fort

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bien l'être ici ou là. Une seule version antique, et même quelques lignes de cette version^ mal interprétées par un fanatisme populaire , ont bien pu créer les rascolnies russes^ ulcère immense qui ronge la religion nationale et fait tous les jours de nouveaux progrès. Qu'arrivera-t-il lorsqu^un peuple simple^ et entier dans ses idées^ aura la Bible en langue vulgaire dans toutes les éditions bibliques? Personne n'en sait rien : ce qu^il y a de sûr, c'est que s'il en résultait un incendie général en Russie, le gouvernement ne recueillerait que ce qu'il aurait semé.

Les détails qui précèdent font parfaitement comprendre, si je ne me trompe infiniment, comment le prince le plus puissant de la chrétienté, et (ce qu'il y a d'étrange) Tun des plus religieux, avec de grands talents , une volonté ferme et d'excellentes intentions, trompé cependant et conduit par des préjugés déplorables, a porté un préjudice immense à la cause du christianisme.

La Providence rappelait à la plus grande gloire qui ait jamais illustré un souverain, la réunion des chrétiens.

Et l'empereur est sourd à l'appel de la Providence!

Que n'est-il possible de lui parler! Mais toute discussion suppose une espèce d'égalité qui permet Topposition, et ressemble parfois à la dispute : elle a besoin enfin d'une certaine liberté presque entièrement exclue par le respect, surtout à l'égard d'un prince qui, pour le bonheur même de ses peuples (ce qui est aussi vrai qu'invraisemblable), n'a jamais dû connaître la contradiction.

Qui osera donc lui dire : « 0 bon et puissant monarque, a vous êtes complètement trompé. Votre saintenilliance a n'a été signée que par la crainte el la courtoisie : elle c( ne suppose, de votre part, que d'excellentes intentions; « mais le résultat, si elle en a un, sera de consolider toutes « les sectes, et de prouver à la postérité que l'essence du « christianisme vous avait échappé. »

Si quelque serviteur fidèle avait pu lui tenir à peu prèi le même discours lorsqu^il était à Paris maître des choses, et pouvant faire ce qu'il voulait; s'il lui avait dit : « Sire, « vous êtes entièrement trompé : une habile perversité vous i< attaque par le côté où tous les hommes sont vulnéra- « blés; elle vous montre la gloire où elle n'est pas; elle c< vous fait croire qu'il faut conserver toute la révolution, « excepté son chef. Vous appuyez de votre auguste main a le sceau de la légitimité sur tous les forfaits de Tusurpac( tion et de Tathéisme : au lieu de renverser^ comme il le « faudrait et comme vous le pouvez, le trône de Bonac( parte, qui est le scandale de Punivers, vous le conservez « avec une sorte de respect pour y faire monter le roi de a France, qui ne peut manquer de glisser dans peu de « temps, avant de s'apercevoir peut-être qull n'est pas à sa a place. Vous conservez, vous exaspérez, vous étendez les a principes révolutionnaires, que vous pouvez étouffer : « bientôt vous les* verrez s'étendre de la manière la plus a effrayante, s'unir au fanatisme allemand, et faire trem- « bler l'Europe, etc. »

L'honnête homme courageux qui aurait tenu ce discours au puissant empereur jouirait aujourd'hui de son estime et de sa reconnaissance , puisque Tévénement aurait justifié la vérité des principes et la sagesse de l'avis.

Mais puisque enfin le mal est fait, et puisqu'un fantôme de la gloire, pris pour elle-même, a privé l'Europe du résultat que nous avions droit d'attendre , pourquoi le prince qu'on a su écarter d'un champ de gloire qui l'appelait ne se jetterait-il pas dans un autre qui lui est ouvert de même, qu'il est le maître de parcourir librement et sans rival ?

Sa Majesté Impériale, par une fatalité bien malheureuse, n'a jamais pu vaincre entièrement le mouvement intérieur

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qui l'écarte des catholiques. Dans cies voyages nombreux, où son génie également actif et bienfaisant a cherché l'instruction de toute part, on a pu voir près de lui les hommes les plus étrangers à la foi de son pays : mais une grande tête catholique ne Ta jamais approché, et par conséquent il ne Ta jamais recherchée. Il peut se faire sans doute que la raison politique entre pour quelque chose dans cet éloignement, mais enfin il existe, et il a produit un mal infini, puisqu^il a empêché les grandes vérités d'arriver jusqu'à lui.

Il est difficile de le croire lorsque Ton a été élevé dans des idées directement contraires, et cependant rien n'est plus vrai : de quelque façon qu^on s'y prenne et quelque puissance qu'on y emploie, toute tentative pour réunir les chrétiens sera toujours vaine, et de plus ridicule cfu fun neste (ou l'un et l'autre) , si elle ne commence par une adresse au souverain pontife, et si elle ne se continue sous ses auspices. On peut lire, à la tête de la Démonstration évangélique de Huet, une lettre de Puffendorff où il dit, après avoir donné à ce livré fameux les éloges qui lui sont dûs, que le projet de la réunion des chrétiens donnerait beaucoup plus d'espérance s* il était entrepris par le saintsiège, que s'il Vêtait par d^ autres hommes quelconques séparés de r Église romaine.

Cet aveu, fait par un protestant, et par un homme aussi savant que Puffendorff, est une grande leçon donnée à tout homme qui pourrait et qui voudrait essayer le grand œuvre.

Que la puissance se laisse instruire, et nous sommes sauvés ! La politique, prise dans toute Pétendue de ce mot, est infiniment au-dessus de tout ce qu'on est convenu d'appeler science, et qu^on estime peut-être trop dans notre siècle. L'Encyclopédie entière ne vaut pas la dernière guerre contre les Français, conduite parTem-