DES LETTRÉS DE MADAME DE SÉVIGNÉ

« les femmes n^ont point enfanté de grands systèmes, pro « duit une Iliade ^ conçu Mérope ou le Tartufe, élevé de c( superbes basiliques, ou égalé le pinceau de Raphaël, en," a core ne saurait-on nier que les arts ne leur doivent des « progrès et des chefs-d'œuvre. »

Encore est-ce précisément ce qu'on nie : et ce qu'il y a d'extrêmement plaisant , c'est que M. Grouvelle le nie lui-même expressément; car son raisonnement, dépouillé du verbiage qui l'enveloppe, se réduit à ce peu de mots : « Quoique les femmes n'aient produit jusqu'à présent aw- « cun chef-d'œuvre dans les arts, encore ne saurait-on a nier que les arts ne leur doivent des chef s-d^ œuvre. »

Les Français d'une autre époque auraient appelé cela grouveler, et ce verbe serait demeuré dans la langue; mais à présent ils s'embarrassent bien qu'on pense mal, qu'on parle mal, que les Français ne sachent pas le français; qu'on exhume les grands hommes , qu'on insulte leur mémoire, qu'on souille leurs ouvrages !

Scilicet is stolidis labor est / ea cura quietos sollici^ iat!...

Comme il est impossible de séparer le style des pensées, nous n^avons pu célébrer la logique de M. Grouvelle sans indiquer au moins les fautes de style; mais ce dernier article est assez important pour exiger un article à part. Ce^ qui distingue l'éditeur de tous ses confrères les mauvais écrivains, c'est qu'il est toujours et sans exception ridiculement mauvais. Ses solécismes tiennent de l'inspiration : on dirait qu'il a toujours à côté de lui un méchant lutin qui lui souffle les expressions les plus baroques; c'est tout ce que la barbarie et la prétention réunies ont jamais produit de plus ineffable.

Le pronom est, comme on sait , le grand écueil des éc>oliers, dans la langue française; mais sur ce point M. Grouvelle n'a point d'égal.

430 OBSBRVATIONB GBITIQUBS SUR ONB ÉDITION

Dès là troisième page de son Avertissement, M. Grouvelle vous dit, à propos des lettres inédites de madame de Sévigné : a Quelques démarches qu'on eût faites, rien n'a « pu faire ouvrir les portefeuilles où ces trésors paraissent c( être ensevelis. Nous ne sommes pas même en état de a donner au public, avec la certitude de son existence, Tesa poir d'en jouir un jour. »

Il faudrait compulser tous les cahiers d'une école de village pour trouver quelque chose de pareil.

Ailleurs il nous dit a qu^in assez grand nombre des a lettres de madamede Sévigné paraîtront nouvelles (i), en a ce qu'elles n'ont jamais été jointes à aucun de ses i*ea cueils. » (Avert., p. m.) Ainsi les recueils qu'on a faits des lettres de madame de Sévigné s'appellent, dans le langage de l'éditeur, les rectieils de madame de Sévigné; c'est une expression toute nouvelle qu'il répète plus bas, à la fin d'un passage charmant :

a Attentif à réunir ici (3) tout ce qui touche madame de a Sévigné, l'éditeur a pensé que, ses enfants (3) tenant « d'elle leurs talents,, ce qui nous reste de leur plume étaii a un supplément presque nécessaire à sa collection (4). d

£n premier lieu, nous n'avons jamais ouï dire que madame de Orjgnan ni son frère aient laissé une plume, et qu'il en reste des morceaux. Au demeurant, si les enfants de madame de Sévigné ont laissé tomber de leurs plumes

(I) Nous pouvons assurer Féditeur qu'une lettre imprimée dané on livre nepafaUra nouvelle à personne, parce qu*on Ta réimprimée dans un autre livre.

(a) C'est-à-dire dans son Avertissement } il est impossible de donner un autre sens au mot

(3) Les enfants de l'éditeur, sans doute; le sens n'est pas douteux. Dans ce cas, nous ne saurions trop féliciter ces enfants, s'ils tiennent leurs talents de madame de Sévigné (quoique la manière nous soit Inconnue). Certes, iif Tont échappé belle 1

(i) lA collection de la plume.

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quelques morceaux qui rappellent le talent de leur illustre mère, c'est fort hïen fait de les imprimer dans sa coi- LBGTioN, mais ce n'est point du tout par la très-mauvaise raison qu'en donne Téditeur; autrement le Sopha et VÉ* cumoire deviendraient des suppléments presque nécessaires AUX tragédies de Crébillon.

Le pronom figure d'une manière non moins élégante dans le morceau suivant :

cr Madame de Sévigné écrivit dans la jeunesse de la c( langue, à Pépoque où elle se fixait sous la plume des (( maîtres. Comme elle vivait également parmi les gens c( de lettres et parmi les gens de cour, il faut croire, etc. » (Avert., p. XIII.)

Il ne tient qu'à nous d'entendre que madame de Sévigné se fixait sous la plume des maîtres, et que la kmguê française vivait également parmi les gens de lettres et parmi les gens de cour. ffi\ en est ainsi, la langue française a été bien mieux élevée que M. Grouvelle,

Les rabbins disent que chaque mot de l'Écriture contient une infinité de sens. M. Grouvelle s'approche de cette pel'fection, au moyen de l'usage merveilleux qu'il sait faire du proncmi. En nous parlant, par exemple, des fameuses fêtes de Versailles, il nous dit que « madame de « Sévigné était faite pour orner ce grand théâtre de ses c( propres charmes. » (P. lvi.)

Cela veut dire que madame de Sévigné apporta dans ces fêtes ses propres charmes, et point du tout ceux des antres femmes, — ou bien qu'avec ses propres charmes elle orna ce grand théâtre, — ou bien qu'elle orna ce grand théâtre de ses propres charmes, c'est-à-dire des charmes qui convenaient à ce théâtre (apparemment parce qu'elle était associée de Lulli et de Quinault) , etc. On ^n'en finirait pas, si l'on voulait dire tout ce que cela veut dire.

432 OBSERVÀTlOîHS CRITIQUES SLfl UNE ÉDITION

Et quant à ce que nous dit encore l'éditeur, que « l^élé- « gante magnificence de ces fêtés les avait kendu dignes « de ce pinceau, etc. » (p. lxvi) , nous observerons seulement que le solécisme de rendu pour rendues n'est pardonné aux enfants que jusqu'à l'âge de douze ans. Or, comme nous savons, à n'en pas douter, que M. Grouvelle existait en 4793, il n'y a plus de miséricorde : le solécisme doit être rangé dans sa collection.

n faut finir sur le pronom. Encore une citation cependant ; elle est trop curieuse pour être passée sous silence:

« Madame de Qrignan avait à peine vingt ans, et un évé- « nement qui devmt troubler son bonheur semblait trop « tardif à cette mère désintéressée. » (P. lviii.)

Vous croyez peut-être, honorable lecteur, qu'il s'agit ici du bonheur de madame de Grignan ? Eh bien ! comme disait le sultan Schah-Abbas, c'est précisément ce qui vous trompe : il s'agit du bonheur de madame de Sévigné. Vou« ne voulez pas le croire : lisez, s'il vous plaît.

Il faudtait sans cesse répéter à M. Grouvelle, si son âge et ses facultés lui permettaient de profiter de l'avis : D'un mot mis à sa place apprenez la puissance ! C'est la chose la plus indispensable quand on se mêle d'écrire, et celle dont il a le moins d'idée. Tantôt c'est « l'infortuné a Fouquet qui se voit précipité du faite des grandeurs « dans une prison perpétuelle, » (Avert., p. liv.)

Autant vaudrait nous dh'e qu'un malfaiteur s'est vu prébipité dans une galère perpétuelle»

Tantôt c'est madame de Sévigné qui, « elle-même a pourtant, avait repoussé plus d'une occasion. » {Ibid.,

il. LVIII.)

On croira peut-être qu'elle avait fait la guerre, et que, semblable aux Penthésiiée, aux Camille , aux Gildippe, elle s'était illustrée par de beaux faits d'armes. Hélas ! point du tout. Cela signifie tout simplement qu'elle avait'