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434 OBSERVATIONS CRITIQUES fiUB UNE ÉDITION

CPU qu'elle pouvait servir aussi à comparer les différents degrés d'une même qualité dans le même sujet; et que, comme on dit, par exemple, // est plus savant que riche, on pouvait dire de même, // est plusi savant qu'ignorant; ce qui s'appelle, dans la langue que M. Grouvelle ignore si parfaitement, une bêtise.

S'il eût dit : a Elle avait une stature plutôt grande que petite, fi il n'eût été que plat; et, pour lui, ce serait un gain considérable.

il arrive quelquefois à M. Grouvelle de prendre totalement congé de la langue française, et alors il devient un phénomène, un miracle de barbarie. C'est ainsi, par exemple, qu*il nous dit, en parlant de madame de Coulanges : «Au contraire de l'esprit de son mari, qui n'avait fait a que le déconsidérer, le sien était une dignité. » (Notice, p. Lxxxix.) Et ailleurs nous apprenons que a Tarchevêa que d'Aix était le personnage le moins facile à se laisser «en imposer. » (Notice, p. lxxxi, note.) Sûrement le laquais de Diderot écrivait mieux.

Que M. Grouvelle soit barbare toutes les fois qu'il veut être ou fin, ou profond, ou éloquent, cela se conçoit. Malheur à l'homme qui ne sait pas ime langue, et qui s V vise de hausser le ton! mais qu'un éditeur inti*épide de madame de Sévigné ne sache pas écrh*e une petite note explicative,, une remarque, un avis au lecteur de deux lignes, un misérable nota hene, sans laisser échapper un barbarisme, c'est ce qui est véritablement inconcevable. Nous avons éclaté de rire en lisant, à la tête de cette scandaleuse édition, que a les notes ajoutées par l'éditeur se « reconnidtront à la marque d'une ou plusieurs étoiles, n Les étoiles seront marquées y sans doute; ce qui les étonnera un peu, elles qui marquaient toujours. C'est cependant une chose un peu forte, qu'un écrivain qui se présente pour assaisonner les lettres de madame de Sévigné, ne

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sache pas dire en français que seê notes seront marquées d*une étoile^ ou désignées, ou distinguées par une ou pat plusieurs étoiles^ puisque étoile il y a; car nous n'éxigeonê point que M* Grouvelle s'élève jusqu'au mot astérisque.

Nous avons vu précédemment M. Grouvelle se ser\ It d'une table dés tnatiôtes pour mentir et pour calomnier. Il a fait un tour de force encore plus merveilleux en se servant d'un errata pour introduire un àolécîsiîie dons le texte. U avait lu> dans une ancienne notice^ que Ménage, allant voir madame de Sévigné en Bretagne avec madame de Lavardin, disait des douceurs à Bette dernière et lui baisait les mains; sur quoi cette damé lui dit : a Je vois bien que vous becobdez pour madame de Sévighé. fe M. Grouvelle, après avoir copié cette anecdote ( probablement dans \QMénagiand)^%''vaï2i%\my en y songeant mieui, que le verbe BEGOBDfea est réfléchi; et ce digne éditeur écrit dans Verrata : ft Lisez, vôiis i)ous reùordez. o — Bravo I

Au reste, il arrive souvent qu'il y a dans le style quelque chose de plus sérieux que le style : un éfcrivain qui emploie certaines expressions n'en est pas quitte pour le ridicule. Après que l'homme de goût a ri, le philosophe examine et condamne. M. Grouvelle croirait-îl perut-être n'être qu'absurde, lorsqu'ett prêtant son langage à l'élégant Bussy, il nous le représente (Notice , p. uv) prétendant ^bxx sujet de sa cousine, qu'une conduite intacte ait caché (4) un cœur assez impitb? ou, lorsqu'un raccommodement entre Louis XIV et madame deMontespan devient^ sous la plume grossière de l'éditeur, un BAPÀTBtAOfi (2) ?

(1) Ait caché, pour cachait oa cachât ; c*est un italianisme. Conduite intacte ne vaut pas mient. Intact signifie proprement ce qut n'a jàMaU été iouchét et, par une métaphote très-natnrelle et très-juste» ce qui n^a Jamais été -profané. Ainsi i*on dit un trésor intact, une vierge intacte, une ttertu , um sagesse, une probité intactes , pàtdt que les noms de ces vertus sont