OBSBRVATIONS CRITIQUES SUR UNE ÉDITION

Ces expressions, comme toutes les choses du monde, se trouvent où elles s(Jnt. Elles sentent les lieux que fréquente i' auteur.

Nous sommes las, et malheureusement, sans doute, nos lecteurs le sont aussi ; mais nous pouvons les assurer que nous avon$ à peine effleuré le sujet. Nous finissons, parla raison qu'il faut que tout finisse, comme dit quelque part madame de Sévigné.

Nous ne prétendons point, au reste, contester les véritables talents de M. Grouvelle. Il sait lire, par exemple, et nous publieron^^ême avec empressement qu'il est capable de lire toute sorte de choses; — mais il ne sait pas

écrire.

Au moins, si une édition déshonorée par tant de défauts présentait quelque compensation, on pourrait, jusqu'à un certain point, pardonner à l'éditeur ; mais nous ne lui devons pas une seule ligne agréable ou utile, et ^ouvrage entier, pour tout ce qui lui appartient, peut s'appeler, à juste titre, monstrum nulla virtute redemptum.

M. Grouvelle range sous quatre chefs les avantages de sa^ nouvelle édition : Additions, — Ordre chronologique, — Corrections et éclaircissements du texte, — Autres articles ajoutés. — Nous les examinerons successivement.

Additions. — Où sont -elles? «Quelques démarches « qu'on ait faites, nous dit-on, rim n'a pu faire ouvrir les

fïersODDifiés. Mais la conduite n'étant qa'une suite d'actions, nulle action ne peut être souillée par une autre : elle est ce qu'elle e»t, bonne ou mauvaise, par la volonté seule de celui qui la produit. Il faut donc dire coti" duite irréprochable. Tout cela, sans doute, est du sanscrit pour M. Grouvelle, Mais comme il y a encore en Russie et même en France un assez grand nombre d'hommes qui savent le français, nous soumettons ces remarques à leur Jugement.

(I) Louvois et Marsillac, alors (depuis) duc de la Rochefoucauld, avaient ménagé au roi-un rAlPatruge avec madame de Montespan. (T. V, lettre

640, p. 244.) r^, B. Cette note se reconnaît à la marque d'une étoile^

DES LETTHBS DE MADAME DE SÉTIGNÉ. 437

« portefeuilles où les lettres inédites de madame de Sévi- (( gné sont ensevelies. »

L'éditeur commence donc son chapitre des Additions par Faveu formel qu'il n^a pu faire aucune addition. C'est fort bien débuter.

Au bas de cette lettre éloquente, si précieuse par sa date, puisque madame de Sévigné récrivit huit ou dix jours avant sa mort, nous lisons cette note de Péditeur :

«... 11 est probable que cette lettre est la dernière que (( madame de Sévigné ait pu écrire. Nous regardons « comme une bonne fortune de Tavoir becouvréb. » (T. VIII, p. 241.)

Nous demandons à tout homme qui entend le français : ce mot recouvrée ne fait-il pas naître l'idée d'une lettre inédite, découverte et publiée pour la première fois? L^édir teur comptait sans doute (et en vérité il n'avait pas tort) sur ces lecteurs inattentifs qui ouvrent un livre par désœuvrement pour le fermer bientôt par lassitude, et qui oublient en un clin d'œil ce qu'ils n^ont lu que pour tuer le temps : mais il en est d'autres qui se rappellent fort bien, en lisant ce mot recouvrée dans le huitième volume, ce qu^ils ont lu dans le premier (p. iv de ^Avertissement) : c( Cette lettre précieuse, moins encore parce qu'elle était a PRESQUE inconnue que par le moment même où elle fut « écrite. » Ce mot de presque est excellent. Il en est de jnême de cette lettre charmante adressée au président de Moulceau, et que plusieurs personnes ont prise pour une découverte. Ce n'était cependant que Poriginal d^une lettre déjà imprimée, et connue de tout le monde. Il est même remarquable que cet original est le seul que l'éditeur ait pu se procurer, a Ces originaux, dit-fl, étaitt rares, nous c( en avons Ipngten^pa recherché sans en pouvoir trouver « un seul. » (Avis à la tête du tome !•'.) A la fin, il a trouvé

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Celui dont nous fiarfôns. Nous ûé devons donc absolumeiit rien au nouvel éditeur.

Ordre chronologique. — Il y avait cinq recueils des lettres de madame de Sévîgné (Avert., p. vîiî) : 1*> les lettres de la mère à la fille ; 2" le choix de lettres diverses; 3" les lettres au président de Moulceau ; 4» celles à M. de Pomponne; 5*" celles à Bussy-Rabiitin.

Il est permis à lout le monde d'acheter des recueils et de les lire,; on les a imprimés dans cette intention, à ce qu^il nous semble. Aujourd'hui, M. Grôtivelle s^empare de ces différentes collections, et les fait imprimer ensemble dans Tordre chronologique. Il faut l'entendre exalter ce nouvel arrangement, qui n'est au fond qu'une sirtiple manipulation typographique, à la portée du dernier manœuvre httéraire.

« Toutes leslettres>ditM. GroiiVeîle, sont ici distribuées « suivant l'ordre des temps, en sorte que celles de la tnère « à la fille font place, au milieu d'elles, aux lettres à ses « amis, ou aux réponses mêmes de ceux-ci (1). »

Ce grand avantage paraîtra un défaut à plusieurs personnes de goût. Le pêle-mêle dans ce genre îi^est agréé que dans les recueils de lettres à différentes personnes. Mais dès qu'il y a une correspondance particulière qui a feurni plusieurs lettres remarquables, Surtout par la qua-

(0 Od serait tenté de croire que M^ GrooTelle a ouvert ki lettrés de la mère à la fille avec des ciseaux, pour en insérer d'autres au milieu d'elles. Il semble aussi que madame de Sévigné écrivait à ses amis et à leurs réporues: du mdins c'est c^ que sîgnilie cette phrase : tes lettres à ses amis ou aux réponses, etc. Mais la phrase qui suit est sans prix : JSn sorte que telles de ces dernières (les lettres des amis ou aux amis), au lieu d*étre rassemblées^ se trouvent maintenant êparses. Et cela pour dire que ces lettres, au lieu d'être rassemblées mal à propos, ge trouvent maintetiaût distribuée* parmi celles de la mère à la fille, suivant Tordre des dates. -• C'est le neC' plus-ultrà de rJucplîe grammaticale.

DES LETTBES DB MADAME DE S^VIG^ii. iSi

lîté des personnes et par uîie confiance plus Intlrtie, le thé* lange déplaît. On serait très-fâché, par exemple , que les lettres de Cicéron à Atticus eussent reçu au milieu (Telles d^autres lettres écrites à une foule de personnages moins Importants, et moins intimement liés avec ce grand homme. Dans le recueil des lettres de Pope et à Pope, ou f PouvetA de même que les lettres à Swift, à Arbuthnot, à Craig, etc.j sont réunies. Le bon sens dicte cet arrangement. Ainsi, le nouvel ordre que M. Grouvelle fait sonner si haut ne signifie rien, et sera même regardé comme uii défaut par un grand nombre de lecteurs.

Correclion et éclaircissements du texte, (Aveft., p. xii.) — L'idée que madame de Sévigné s'est vue sur le point d'être corrigée par M. Grouvelle nous a donné la chair de poule. Il a sérieusement mis en question a s^il île convlen* « drait point de corriger un assez grand nombre de pasce sages de ces lettres, soit de ces phrases Irrégullère- « ment construites, soit d^autres fautes contre la langue. « Mais, dit-il, la réflexion nous a fait voir plus d'un danger a à cette entreprise. » (P. xtii.)

Il y avait réellement pluà d'un danger à cette entreprise; mais jamais M. Grouvelle n^aura le courage do dire, ni même d'apercevoir, la meilleure de toutes les raisons qui devaient Fen détourner. Que dire d^un barbare qui a été tenté de toucher au texte de madame de Sévigné^ et qui, dans Tarticle même où il nous lait confidence ae cette tentation épouvantable, écrit cette phrase de carréfour : <i On citerait aisément plusieurs tours de phrase qui « lui doivent d^être reçus? » (P. xix.)

Mais enfin, pour cette fois, le démon de l'orgueil ne Ta pas emporté. Et quoique M. Grouvelle ne se doute nulle* ment de sa ridicule médiocrité, il a fait, sur cet article au moins, comme si elle lui était parfaitement connue : il n'a rien corrigé. Il est donc inutile de parler de la correclion

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du texte (1). Restent les éclaircissements ; mais nous pouvons assurer qu'ils sont aussi nuls que les corrections. L'éditeur a beau nous dire que plusieurs traits de ces lettres « portent sur des faits sous-entendus ; que, sans la cona naissance de tel (2) événement, le lecteurne saurait enten- « dre qu'à moitié ce qu'on en dit... ; qu'à l'aide d^un grand « nombre de mémoires, de lettres, et d'autres recueils plus « communs ou plus rares (3), Féditeur est parvenu à lever « la plupart de ces voiles, etc. ; » toute cette charlatanerie n'en imposera à personne. On ne peut même contempler sans un mouvement d'indignation l'incroyable hardiesse de réditeur, qui ose dire, en parlant de ses notes : « Elles « remplissent les lacunes, servent de transitions, complè- « tent les indications, et font entendre les demi-mots, a Plus d'illusions ni de saillies perdues! » (P. xvi.)

La plupai-t de ces mots n'ont point de sens; mais les derniers supposent un front qui ne rougit jamais. S'il y a dans les huit volumes de ces immortelles lettres une seule allusion, une seule saillie qui lui doive d'être sentie ^ nous consentons à lire tous les jours ses notes. Les cheveux nous dressent sur la tête; n'importe, le mot est lâché.

(1) \\ avoue cependant un peu plus haut quMl a fait des retràoiihemenU- On fCa peu craint y dit-il, de retrancher ce qui a paru sans intérêt, ou ré» pété en d'autres endroits (p. iv).

^ Nous n'âvons ni le loisir ni la volonté de comparer scrapuleosement cette édition aux anciennes, pour vérifier ces retranchements ; mais il nous parait bien difficile que tout ce qui a paru sans intérêt à M. Grouvelle ne soit pas excellent. ' - ! < ). :

(2) M. Grouvelle a quelques roots favoris dont il abuse de la manière la plus ridicule. Tel ou tellement sont du nombre. Cri le voit ici à l'égard de tel. Voici un exemple curieux de tandis que : Uarche^fique et le coadjuieur de Paris étaient parents du marquis de Sévigné, tandis Que sa femme était la nièce du grand prieur du Temple, (Avert., p. XLV-) On est tenté de dire: Qu'arriva-t-il après ?

(3) A quoi se rapportent ces deux plus? où est l'objet de comparaison? I/fîfJileqr n'a pas une idée nette.