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neilie. Une seule considération pourrait excuser M« Groo* velle : c'est qu'il ne s'est nullement compris lui-même. Il 5 a, en efiet, dans le trait que nous tenons de citer^ quelque chose de niais qui semMe demander grâce pour la présomption; mais nous ne savons trop comment il arrive que M. Grouvelle a Tart d'exciter au même degré la pitié et Findignation. C'est un privilège extraordinaire de cet aimable génie.

Durant le long et fastidieux examen que nous avons fait de ce misérable travail, nous avons été continuellement obsédé par le même sentiment : c'est le chagrin que cette idée, conçue par une aussi mauvaise tête, ne soit pas tombée dans celle d'un homme d'esprit, ami des mœurs et des bons principes, tels que la France en possède encore un grand nombre. Peu de livres seraient plus dignes que les Lettres de madame de Sévigné d'un comffientaire suivie 0I peu de commentaires seraient plus utiles à la jeunesse «t plus sûrs de plaire à tous les ordres de lecteurs. Les Lettres de madame de Sévigné sorit le véritable Siècle de Louis XIV. Le livre qui porte ce nom nous présente^ comme beaucoup d'autres , les événements de ce siècle. Madame de Sévigné nous peint mieux que personne le siècle même. Ce que d'autres nous racontent, elle nous le fait voh* : nous assistons à tous les grands faits de cette époque mémorable; nous vivcMos à la cour de Louis ÎIV ^ dans la société choisie de ee tempâ« D est impossible de lire une de ses leltres sans trouver un nom sacré; rien jfi'égale le charme de cette lecture. Tous ces grands hoiEH mes sont en mouvement; on les admire dans les autres livres, dans ces lettres on les fréquente.

Mais ce sentiment délicieux se tourné en incHgnàtion contre ce plat et coupable éditeur qui a osé y apporter son abjecte médiocrité, et toute la corruption d'un cœur gangrené jusqu'à la dernière fibre.

DES LETTBES DE MADAME DE SÉVIGl^é. 451

Nous sommes loin de blâmer la modestie des anciens éditeurs, qui ne se sont permis que des notes de pure nomenclature; mais enfin, si Ton veut parler et raisonner, il n^y a pas de champ plus beau. Et que dire d^un homme à qui les plus grands noms de la terïe et les événements les plus mémorables et les plus intéressants n'ont pu inspirer une seule ligne qui ne soit pas un crime où une absurdité? Non-seulement il ne sait pas admirer, mais il calomnie, il outrage; il falsifie les objets, il dénature les plus belles choses. Y a-t-îl, par exemple, un événement particulier plus intéressant que la profession de la duchesse de la Vallière? Est-il possible d^imaginer un jplus grand sacrifice fait à la religion, aux mœurs, à Topinion publique, etc. ?

Quel spectacle que cette église des Carmélites, remplie de tout ce que la capitale avait de plus illustre ! ces lumières de la France f non plus, comme dit Bossuét, 065curcies et couvertes de leur douleur comme d'un nuage^ mais brillantes de toute leur clarté ! ces princes guerriers, ces pontifes! Thumble victime aux pieds de la reine de France, recevant le voile des mains de son auguste rivale ! Louis XIV dans toute sa gloire, d'autant plus présent qu'il n'y était pas! et Bossuet en chaire, parlant de notre malheureuse nature ut nunquam humana vox (1) 1

Rien n'empêchait Péditeur de faire, à propos de cette femme célèbre et de cet événement remarquable, ce qu'il aurait dû faire toute sa vie; mais, puisqu'il voulait absolument parler, voyons ce qu'il a dit.

(I) Madame de Sévigné, qui n'avait point assisté à la cérémonie, écrit (t. III » p« 18) que le sermon de ce grand homme ne fat point aussi divin qu'on VespéraiL Ce qui signifie que la première personne qui lui en parla était ane tête légère; ou qu'on fut moins surpris parce qu'on attendait un miracle, comme Texpression môme le fait sentir. Quoi qu'il en soit, sans parler ici du sermon enti^, qui fait naître de grandes réflexions, le mor« oeaa que nous avons en vue est d'une telle supériorité, que Jamais homme inoBsisié n'a pu s'élever à ces idées ni à ce toiu