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ii 4 DEUXIÈME PAHADOXE ,

Auprès d’une femme, la hauteur de l'homme perd tout ce qu’elle a de repoussant, car il n’y a rien de si flatteur que le lion qui flatte; et qu’importent à la femme toutes nos hauteurs et toutes nos prétentions? Elle sait que nous n’en voulons pas à son empire. Plus ses sujets s’agrandissent , plus elle est contente d’elle - même , puisqu’elle les domine.

On a dit mille et mille fois quV/ ne faut pas que les femmes se mêlent du gouvernement. De celui des autres, j’en conviens, car elles le troublent par leur influence; mais dès que la femme commande, elle ne tripote plus, puisqu’elle n’en a pas le sujet. On ne voit pas même que ce qu’on appelle avec tant d’irrévérence les petitesses du sexe influe en mal sur le gouvernement. Élisabeth , dont je parlais tout à l’heure, aima comme une autre; elle fut entichée de sa beauté, au point qu’à soixante et dix ans elle permettait qu’on lui parlât de ses beaux yeux y et on ne lui trouva pas à sa mort moins de mille robes actuelles : tout cet enfantillage nuisit-il aucunement à la marche des affaires?

Une seconde considération qui met le gouvernement dos femmes au-dessus du nôtre, c’est qu’une souveraine exerce deux empires au lieu d’un; car elle est reine et elle est femme. Le commandement sous un tel empire est moins dur et l’obéissance est moins pénible; elle s’élève même aisément jusqu’à l’enthousiasme pour peu que la souveraine ait de grâce et d’habileté. Accoutumés de bonne heure à ne rien refuser à une femme, à ne la contrarier sur rien et à lui passer tout , il n’y a pas de raison d’agir autrement parce qu’elle est reine. Ses ordres sont plus doux, ses dons sont plus précieux, et ses

SUR LE C.OUVERNEMENT DES ÉTATS. HS

fautes sont moins choquantes. Jamais il n’y eut de supériorité plus décidée.

Enfin , il est une dernière observation qui mérite la plus grande attention : c’est qu’une souveraine ordonne la guerre et ne la fait jamais. Sur la question de savoir si les rois doivent commander leurs armées en personne, je dirais volontiers ce que Bossuet dit de la comédie : Il y a de grands exemples pour et de grandes raisons contre. Vous avez l’esprit trop juste, Madame, pour ne pas sentir que les Henri IV, les Gustave-Adolphe , les Frédéric II ne prouvent rien sur cette question. Il s’agit du roi moyen; d’ailleurs, il y a bien une autre question à faire et qui vous étourdira davantage : Est-il bon pour l'humanité que le talent de général , le plus sublime peut-être et par conséquent le plus rare de tous , tombe sur la tête d’un monarque comme un quine à la loterie? Regardez de près, Madame; songez à l’effet immédiat, mais surtout aux imitateurs, et je ne doute pas un moment que vous ne soyez de mon avis, quoique je ne vous l’aie pas dit.

Après avoir prouvé ma thèse par trois raisons, comme l’intendant Pincé, je pourrais finir, je crois; cependant je ne puis m’empêcher d’en appeler encore à l’expérience, qu’il faut sans doute consulter en toute chose, et qui se présente ici à l’appui delà théorie. L’un des plus grands empires du monde, absolu d’ailleurs et militaire dans ses bases, n’a presque été gouverné que par des femmes durant le siècle qui vient définir, et s’en est fort bien trouvé. Le Russe , martial et généreux , a plié volontiers sous I» sceptre des femmes ; quelquefois même il a semblé le préférer, et certes c’est un spectacle bien honorable pour les femmes de voir tous les projets de Pierre le

Grand, couvés par des jupons, éclore majestueusement aux yeux de l’Europe étonnée. Vous savez, Madame, que je n’aime pas les innovations, du moins je ne les admets qu’à la dernière extrémité. Ainsi, je ne juge pas convenable de proposer un changement aussi essentiel que celui de la succession aux trônes dans un moment où tout va bien dans le monde ; mais si jamais il y avait des troubles , si l’on venait à redouter quelque grande influence, s’il fallait faire quelque grand effort, je ne balancerais pas un instant à proposer la loi anlisalique , et soyez sûre que nous verrions beau jeu.

Art chose la plus utile aux hommes , cesl le jeu.

Ils sont si sots , si dangereux , si vains , qu’ils ont besoin de l’habitude pour pouvoir se supporter. Imaginez, Madame , je vous en prie, qu’un homme aille chez un autre , et lui dise sérieusement : Voulez-vous bien permettre , Monsieur , que je me place vis-à-vis de vous et que je vous considère pendant quelques heures? Cette proposition semblerait tenir de la folie, et si la personne à qui on l'adresserait n’avait pas droit de hausser les épaules ou d’envoyer promener le proposant , elle ne manquerait pas au moins d’excuses décisives pour se dispenser d’obtempérer. Elle aurait des affaires indispensables , elle serait obligée de sortir; mais si l’on vient à proposer un piquet ou un trictrac , tout de suite on se dispense de ces raisons indispensables , et l’on s’assied fort bien pour cinq ou six heures sans