SUR LA RÉPUTATION DES LIVRES. ISP

vous aime assez pour vous laisser où vous ôtes, jetez au moins une lettre par la Fenêtre avec l’adresse, A Thon ndte homme qui passe! ( On vous tirera de là. )

J’honore infiniment les belles pages de Clarisse; mais jamais elles ne pourront me fermer les yeux sur les longueurs assommantes, l’invraisemblance continuelle et le danger de l’ouvrage.

Enfin, Madame, le mérite des lis res ressemble aux qualités du corps : elles ne résident pas réellement dans ces corps, mais dans notre esprit, qui en reçoit les impressions. Si tous les hommes avaient la jaunisse, la neige serait jaune, et les goûts dépravés ne portent ce nom que parce qu’ils sont rares. Si l’unanimité était nécessaire pour se décider, il n’.y aurait dans le monde rien de bon et rien de beau , ni dans l’ordre civil , ni dans l’ordre moral, car il n’y a rien sur quoi tous les hommes soient d’accord; et nous en viendrions à soutenir que les araignées sont un mets délicieux , parce que les livres d’histoire naturelle nous apprennent qu’une jolie demoiselle française les aimait passionnément.

Mais, puisque l’unanimité ne sera jamais le partage de l’humanité dans l’état d’imperfection où elle se trouve, il est clair que toutes les questions de goût doivent se décider comme les autres, à la pluralité : le petit nombre aura beau dire qu’/7 peut avoir raison , la majorité lui répondra suffisamment , en disant qu'elle doit avoir raison .

Il suit de là que tout ce qui tend à généraliser et à perpétuer l’unité nationale, tend par là môme à établir la règle du beau absolu en approchant les hommes de l’unanimité; donc si une grande nation subordonnait toutes ses idées à une seule idée grande , générale et

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invariable, elle se mettait par là môme dans la position la plus avantageuse pour tirer le plus grand parti possible de ses facultés morales, de manière que, toutes choses égales d'ailleurs, môme du côté des talents, d’autres nations moins sages ou moins heureuses seraient forcées de lui céder l’empire du goût.

Cette nation ne pourrait donc rien faire de plus mortel pour sa gloire

/V. B. Ce morceau n’a jamais été achevé; peut-être l'auteur jeta la plume au moment où il s’aperçut qu’il allait divaguer. (/Voir de F éditeur.) 1808.

(Xotn de Fauteur.)

DISCOURS

DU CITOYEN CHERCHEMOT,

COMMISSAIRE DU POUVOIR EXKCI'TIF PRES L'ADMINISTRATION CENTRALE Dt!