EN RUSSIE

A M. LE COMTE RASOCMOWSKY,

MINISTRE DE L’iNSTRUCTION PUBLIQUE.

Chaque homme trouve à côté de son berceau certaines opinions reçues sur la vertu, la justice et te beau moral, par lesquelles nous sommes pour ainsi dire nourris et élevés, et auxquelles nous devons respect et soumission comme à nos propres pjrenlv A l'égard des institution* contraires qui n'ont que le plaisir pour objet, et qui semblent cajoler l'âme pour 1 attirer à elles, un homme , pour pru qu'il soit sage, ne s'y prête nullement; il ne vénère que les dogmes nationaui; il n'obeit qu'à eux

(Platon, De la Hep., Ilv. vu.)

PREMIÈRE LETTRE

Saint-Pétersbourg, juin 1810.

Monsieur le comte ,

Puisque vous avez la bonté de le désirer, j’aurai l’honneur de vous soumettre quelques idées sur l’éducation publique dans votre patrie.

On a fait sur cet objet important précisément le même sophisme que sur les institutions politiques : on a regardé l’homme comme un être abstrait, le même dans tous les temps et dans tous les pays, et l’on a tracé pour cet être imaginaire des plans de gouvernement tout aussi imaginaires ; tandis que l’expérience prouve, de la

PREMIÈRE LETTRE

manière la pins évidente, que toute nation a le gouvernement qu'elle mérite , de manière que tout plan de gouvernement n’est qu’un rêve funeste, s'il n’est pas en harmonie parfaite avec le caractère de la nation.

Il en est de même de l’éducation (j’entends de Y éducation publique)', avant d’établir un plan à cet égard , il faut interroger les habitudes, les inclinations et la maturité de la nation. Qui sait, par exemple, si les Russes sont faits pour les sciences? Il n’y a encore aucune preuve à cet égard; et quand la négative serait vraie , la nation ne devrait pas s’en estimer moins. Les Romains n’entendaient rien aux arts ; jamais ils n’ont eu un peintre ni un sculpteur, encore moins un mathématicien. Cicéron appelait Archimède un petit homme ; il disait, en parlant d’une chèvre , sculptée par Myron et volée par Verrès : « l'ouvrage était si beau, qu'il nous ravissait, nous , qui n entendons rien à ces sortes de choses. »

Et tout le monde sait par cœur les fameux vers de Virgile , OÙ il dit : • Que el autres fassent parler le. marbre et P airain; qu'ils soient éloquents , quifs lisent dans les deux. Pour toi , Romain, ta destinée est de commander aux autres nations, etc. »

Cependant, il me semble que les Romains ont fait une assez belle figure dans le monde, et qu’il n’y a pas de nation qui ne dût s’en contenter.

Ou je suis infiniment trompé, Monsieur le comte, ou l’on attache en Russie trop de prix à la science. Rousseau a soutenu, dans un ouvrage célèbre, qu’elle avait fait beaucoup de mal au monde. Sans adopter ce qu’il y a de paradoxal dans cet écrit, il ne faut pas croire que tout y soit faux. La science rend l’homme paresseux ,

sur l’éducation publique en Russie. 301 inhabile aux affaires et aux grandes entreprises, disputeur, entôté de ses propres opinions et méprisant celles d’autrui, observateur critique du gouvernement , novateur par essence, contempteur de l’autorité et des dogmes nationaux, etc. , etc. ; aussi Bacon , génie bien autrement sage et profond que Rousseau, a dit que la religion était un aromate nécessaire pour empêcher la science de se corrompre. En effet, la morale est nécessaire pour arrêter l'action dangereuse et très-dangereuse de la science, si on la laisse marcher seule.

C’est ici où l’on s’est cruellement trompé dans le siècle dernier. On a cru que l’éducation scientifique était l’éducation, tandis qu’elle n’en est que la partie, sans comparaison, la moins intéressante, et qui n’a de prix qu’autant qu’elle repose sur l’éducation morale. On a tourné tous les esprits vers la science, et l’on a fait de la morale une espèce de hors-d’œuvre , un remplissage de pure convenance. Ce système , adopté à la destruction des jésuites, a produit en moins de trente ans l’épouvantable génération qui a renversé les autels et égorgé le roi de France.

Vous pouvez remarquer encore , Monsieur le comte , que toutes les nations du monde , poussées par ce seul instinct, qui ne trompe jamais, ont toujours confié l’éducation de la jeunesse aux prêtres; et ceci n’appartient point seulement aux temps du christianisme. Toutes les nations ont pensé de même. Quelques-unes même, dans la haute antiquité , firent de la science elle-même une propriété exclusive du sacerdoce. Ce concert unanime mérite une grande attention , car jamais il n’est arrivé à personne de contredire impunément le bon sens de l’univers.

302 PREMIÈRE LETTRE

Sa Majesté Impériale est privée, je le sais, de cet avantage immense, le sacerdoce étant malheureusement séparé de la société et privé de toutes fonctions civiles en Russie; mais je suspends pour le moment l’exameq de cette question, et j’en reviens à dire qu’on se trompe fort dans ce pays sur l’utilité de la science et sur les moyens de l’établir.

On s’imagine que, lorsqu’on a ouvert un institut, établi et payé des professeurs, tout est fait. Rien n’est fait, au contraire, si la génération n’est pas préparée. L’État se consume en frais immenses, et les écoles restent vides.

Nous en voyons déjà l’exemple dans les gymnases, qui seront fermés incessamment faute d’écoliers, et nous l’avons vu d’une manière encore plus frappante dans l’école de droit ouverte avec do si grands frais et de si grandes prétentions. L’empereur donnait 300 roubles de pension, le logement, l’entretien et un grade à tout jeune hommo qui se présentait à cette école; et cependant, malgré de si grands avantages, après quelques scènes d’incapacité dont les étrangers même ont été témoins, personne ne s’est présenté et l’école est fermée.

Mais, dans ces temps que nous nommons barbares, l’Université de Paris comptait 4,000 étudiants, réunis à leurs frais et venus de toutes les parties de l’Europe

Supposez un gouvernement qui s’épuiserait en dépenses pour couvrir d’auberges magnifiques un pays où personne ne voyagerait, ce sera l’image naturelle d’un gouvernement qui dépenserait beaucoup en institutions scientifiques avant que le génie national soit tourné vers les sciences.

Il me semble avoir eu l’honneur, Monsieur le comte,

St'R l’éducation PUBLIQUE EN RUSSIE. 303 de vous présenter de vive voix une observation que je croisasse/, importante pour la rappeler dans cette lettre : c’est que les académies les plus savantes de l’Europe, telles que l’Académie de Paris, la Société royale de Londres, l’Académie del Cimenta de Florence, etc., ont toutes commencé par des rassemblements libres de quelques particuliers réunis par l’amour des sciences. Après un certain temps, le souverain, averti par l’estime publique, leur donnait une existence civile par des lettres patentes; voilà comment se sont formées les académies. Partout on les a établies à cause des savants qu’on possédait, jamais dans F espoir de les posséder. C’est une grande duperie d’employer des sommes immenses pour construire une cage au phénix, avant de savoir s’il arrivera.

Vous rendriez, Monsieur le comte, le plus grand service à votre patrie si vous persuadiez une grande vérité à son excellent souverain; cette vérité est que S. M. 1. n’a réellement besoin que de deux espèces d’hommes : de gens braves et de braves gens.

Tout le reste n’est pas nécessaire et viendra de luimême. Le temps , dit le proverbe persan , est le père, des miracles. Il est le premier ministre de tous les souverains. Avec lui ils font tout ; sans lui ils ne font rien. Cependant les Russes le méprisent et ne veulent jamais attendre. Le temps, qui est piqué, se moque d’eux.

C’est un grand malheur que cette illustre nation joigne encore à l’erreur d’estimer trop la science, celle de vouloir la posséder brusquement , et de s’humilier parce qu’elle se voit sur ce point en arrière des autres nations. Jamais préjugé ne fut plus faux et plus dange-

PREMIÈRE LETTRE

reux. Les Russes pourraient être la première nation de l’univers sans avoir aucun talent pour les sciences naturelles. Car la première nation du monde serait incontestablement celle qui serait la plus heureuse chez elle et la plus redoutée des autres. Le surplus, au fond , n’est que parade.

Mais nous n’en sommes pas là. Oa ne sait point encore si les Russes sont faits pour les sciences. Affirmer décidément le oui ou le non sur cotte question , c’est avoir également tort. Mais, en attendant que le temps nous l’apprenne, par quel fatal empressement les Russes veulent-ils franchir les distances établies par la nature et s’humilier, parce qu’ils sont forcés d’obéir à l’une de ces premières lois? On croit voir un adolescent qui aurait honte de n’être pas vieillard. Toutes les autres nations de l’Europe ont balbutié pendant trois ou quatre siècles avant de parler; pourquoi donc les Russes ont-ils la prétention de parler d’emblée ? II se présente même ici, Monsieur le comte, une considération très-importante et sur laquelle je dois arrêter vos regards, parce qu’elle touche particulièrement votre nation.

Cette espèce de végétation morale qui conduit graduellement les nations de la barbarie à la civilisation , a été suspendue chez vous, et pour ainsi dire coupée par deux grands événements : le schisme du dixième siècle et l’invasion des Tarlares.

Toute la civilisation moderne est partie de Rome; jetez les yeux sur une mappemonde : partout où s’arrête l’influence romaine, là s’arrête la civilisation; c’est une loi du monde.

Il faut donc regagner le temps perdu , et j’ose croire que Pierre Ier a retardé au lieu d’avancer l’opération ,

8UR L’ÉDUCATION PUBLIQUE EN RUSSIE. 305 en s’imaginant que la science était une plante qu'on pourrait faire naître artificiellement, comme une pèche dans une serre chaude; il n’en va pas ainsi, à beaucoup près; mais, encore une fois, qu’y a-t-il dans tout cela qui puisse attrister les Russes! Les Polonais sont, comme eux, une famille esclavone, partie primitivement de la même souche, et cependant ils ont produit, il y a déjà trois siècles, l’un des plus grands ornements de l’espèce humaine, l’illustre Copernic. Il n’y a certainement dans les eaux de la Dwina aucune magie qui empêche la science de passer; mais c’est uniquement que la même influence qui a agi sur la gauche n’a point agi sur la droite. Tout se réduit donc, comme je le disais tout à l’heure, à regagner le temps perdu.

Je m’enfoncerais dans la métaphysique si je voulais creuser davantage ce sujet : je me borne à un argument palpable.

Ou les Russes ne sont pas faits pour les sciences en générai , ou pour certaines sciences particulières ; et , dans ce cas , ils n’y réussiront jamais , semblables en cela aux Romains, qui, étant maîtres des Grecs, vivant avec eux, sachant leur langue parfaitement, et ne lisant que leurs livres, n’eurent cependant jamais ni physiciens, ni géographes, ni astronomes, ni mathématiciens, ni médecins même, de leur propre nation (Celse excepté).

Ou les Russes sont faits pour ces sciences, et, dans ce cas, il leur arrivera , comme à toutes les autres nations qui ont brillé dans ce genre, et nommément aux Italiens du quinzième siècle. Une étincelle transportée d’ailleurs dans un moment favorable allumera la flamme des sciences. Tous les esprits se tourneront de ce côté. Les II. 30

PREMIÈRE LETTRE

sociétés savantes se formeront d’elles-mêmes, et tout le travail du gouvernement se bornera à leur donner la forme et la légitimation .

Jusqu’à ce qu’on aperçoive une fermentation intérieure qui frappe tous les yeux , tout effort pour naturaliser la science en Russie ne sera pas seulement inutile , mais dangereux pour l’État , puisque cet effort ne tend qu’à éteindre le bon sens national , qui est dans tous les pays le conservateur universel, et à remplir la Russie d’une multitude innombrable de demi-savants, pire cent fois que l’ignorance même, d’esprits faux et orgueilleux, dégoûtés de leur pays, critiques éternels du gouvernement , idolâtres des goûts , des modes , des langues étrangères, et toujours prêts à renverser ce qu’ils méprisent, c’est-à-dire tout.

Un autre inconvénient terrible qui naît de cette manie scientifique , c’est que le gouvernement , manquant de professeurs pour la satisfaire, est constamment obligé de recourir aux nations étrangères ; et comme les hommes véritablement instruits et moraux cherchent peu à quitter leur patrie, où ils sont récompensés et honorés , ' ce sont toujours non-seulement des hommes médiocres, mais souvent gangrenés et môme flétris, qui viennent sous le pôle offrir leur prétendue science pour de l’argent. Aujourd’hui surtout , la Russie se couvre chaque jour de cette écume que les tempêtes politiques chassent des autres pays. Ces transfuges n’apportent ici que de l’audace et des vices. Sans amour et sans estime pour le pays, sans liens domestiques, civils ou religieux, ils se moquent de ces Russes inclairvoyanls qui leur confient ce qu’ils ont de plus cher; ils se hâtent d’accumuler assez d’or pour se procurer ailleurs une existence indé-

SUR l’ÉDUCATION PUBLIQUE EN RUSSIE. 307 pendante , et après avoir cherché d’en imposer à i’opinion par quelques essais publics qui ne sont pour les véritables juges que des spectacles d’ignorance, ils partent et s'en vont dans leur patrie se moquer de la Russie dans de mauvais livres, que la Russie achète encore de ces misérables, si mémo elle ne les traduit pas.

Et cet état do choses est d’autant plus sensible que, par un préjugé déplorable, on est à peu près convenu tacitement en Russie de regarder la morale comme quelque chose de totalement séparé et indépendant de l’enseignement ; de manière que si, par exemple, il arrive ici un professeur de physique ou de langue grecque qui passe d’ailleurs publiquement pour un homme dépravé ou pour un athée , on entendra dire assez communément : Qu est- ce que cela fait à la physique ou à la langue grecque? C’est ainsi que les balayures de l’Europe sont accueillies dans ce pays , et l’infortunée Russie paye à grands frais une armée d’étrangers uniquement occupés à la corrompre.

S’il était possible, Monsieur le comte, d’ajouter encore à des considérations aussi pressantes, j’aurais l’honneur de vous faire observer que la science , de sa nature, dans tous les temps et sous toutes les formes de gouvernement, n’est pas faite pour tous les hommes, ni même pour tous les hommes distingués. Le militaire, par exemple (c’est-à-dire les quatre-vingts centièmes de la noblesse), ne doit pas être et ne saurait être savant. L’artillerie seule , le génie et la marine exigent des connaissances en mathématiques , connaissances pratiques surtout et beaucoup moins profondes qu’on ne croit; car on a observé fort à propos en France que jamais un marin de l’Académie des sciences n’avait pris une fré-

PREMIÈRE I.F.TTRE

gâte à l’ennemi ; au reste , il y a partout des écoles spéciales pour ces sortes de services; mais pour ce qu’on appelle X armée , la science n’est pas accessible et serait même nuisible. Elle rend le militaire casanier et paresseux ; elle lui ôte presque toujours cette impétuosité et ce génie entreprenant qui produit les grands succès militaires. D’ailleurs, le grand nombre ne voudra jamais s’appliquer, surtout dans les hautes classes de la société. La vie militaire, sauf les exceptions, dont il ne faut jamais s’occuper, sera toujours une vie dissipée : ôtez de la journée d’un officier le temps des devoirs indispensables de la société , celui des plaisirs et celui des évolutions militaires, que reste-t-il à la science?

La Russie a d’ailleurs, par rapport aux sciences, un désavantage particulier qu’elle ne doit point se cacher. Chez toutes les autres nations de l’Europe la langue ecclésiastique était une langue classique, de manière qu’on apprenait Cicéron et Virgile à l’église. Le sacerdoce , qui , par un bonheur singulier, n’était ni au-dessus du dernier homme de l’État , ni au-dessous du premier, supposait la connaissance de cette langue; le clergé était mêlé dans une foule d’affaires, et les controverses seules avec les ennemis de la religion exigeaient do lui les connaissances les plus variées et les plus profondes.

La magistrature avec son immense suite était encore une cause et une source inépuisable de science. Les lettres et l’érudition étaient plus ou moins l’apanage invariable de cette classe laborieuse qui souvent môme se délassait de ses travaux par l’étude des sciences exactes.

La Russie ne possède point cet avantage ; sa langue religieuse est belle, sans doute, mais stérile, et jamais elle n’a produit un bon livre. Son clergé est une tribu de

SUR l’éducation PUBLIQUE EN RUSSIE. 309 Lévi entièrement séparée des autres , et pour ainsi dire un peuple à part. La science qu’il possède n’est point un bien mis en commun. La voix du prêtre ne se fait entendre qu’à l’autel , et ses fondions sont au-dessous de tout homme distingué.

La magistrature ne suppose, de son côté, aucune connaissance scientifique ; l’homme même qui aurait passé la plus grande partie de sa vie dans les camps ou les garnisons, peut terminer une vieillesse honorable dans les tribunaux. 11 n’v a donc encore rien en Russie qui nécessite la science, c’est-à-dire qui en fasse le moyen unique et indispensable pour arriver à certaines distinctions de l’État. C’est donc dans le pays de l’Europe où les sciences sont le moins nécessaires qu’on veut les naturaliser toutes, et toutes à la fois. C’est ne pas connaître la nature humaine. 11 faut les faire désirer avant de les enseigner. L’État doit la science aux sujets qui la demandent , mais il ne doit ni ne peut la donner à ceux qui ne la veulent pas. C’est en vain que le gouvernement ferait de tel ou tel genre de connaissances la condition inévitable pour obtenir tel ou tel genre de distinction; dès que la nécessité ne sera pas dans la chose même , on se moquera de la loi , et les grades scientifiques ne seront en très-peu de temps qu’un vain titre dont tout le monde connaîtra le tarif.

Le comble du malheur sera que tout le monde aura l’orgueil de la science sans en avoir la substance. Tout le monde sera entêté, inquiet, raisonneur, mécontent, examinateur, indocile comme si l’on savait réellement quelque chose. De manière que le gouvernement, avec ses efforts et ses dépenses énormes, ne sera parvenu qu’à créer des mauvais sujets dans tous les sens de l’expression.

Il suit de tout cela qu’au lieu d’étendre le cercle des connaissances en Russie, il faut le restreindre pour l’avantage même de la science ; ce qui est directement contraire à celte rage encyclopédique qui est une des grandes maladies du moment; mais l’importance du sujet exige que j’en fasse le sujet d’une lettre particulière.

Je suis , etc.

Le comte Joseph de Maistre.

Saint-Pétersbourg , II (23) juin 1810.

Monsieur le comte,

Bossuet avait grandement raison : 7/ n'y a rien </r > meilleur que ce qui est é/>rouvé. Permettez donc que j’aie l’honneur de mettre sous vos yeux un tableau très-abrégé de l’éducation ancienne, telle qu’on lâche maintenant, par tous les moyens possibles, de la ressusciter en France avec les modiücalions nécessaires. Ce tableau me conduira tout naturellement à l’examen du plan que vous avez bien voulu me communiquer.

Le cours scolastique entier se divisait en sept classes et durait sept ans.

1° Ui cinquième. Un y enseignait les éléments de la langue latine, et la jeunesse s’exerçait à de petites compositions; elle expliquait des auteurs faciles. Chaque leçon était prescrite la veille; chaque écolier, lorsque le professeur lui disait, par exemple : N..., récitez

la leçon des Églogues de Virgile , était obligé de prendre son livre, de lire le texte phrase par phrase et de le traduire en rendant compte de chaque expression. Il y avait des récompenses et de grands encouragements pour ceux qui apprenaient le texte par cœur, mais ce n’était point un devoir. Quant à la morale et «à la religion, on apprenait par cœur le catéchisme du diocèse, qui était expliqué en classe.

2° La quatrième. Même marche que dans la précédente, mais des auteurs plus difficiles et plus nombreux.

3° La troisième. C’est ce qu’on appelait en latin suprema grammafica (la suprême ou la haute grammaire), parce que c’était dans cette classe qu’on était censé acquérir une connaissance parfaite de la langue latine, sous le rapport grammatical; en sorte qu’après ce troisième cours il ne devait plus être question que d’élégance. On expliquait les auteurs les plus difficiles. Je passe, pour abréger, sur d’autres détails, quoique trèsessentiels.

A" Les humanités. Là commençait, comme je l’ai dit, le règne de l’élégance. Il y avait même des traités exprès qui enseignaient ce qu’il y a de plus fin et de plus exquis dans la langue latine. On apprenait une rhétorique latine pleine des plus beaux morceaux tirés des auteurs classiques, ce qui formait un magasin précieux dans ces jeunes têtes, qui n’oubliaient plus ce qu’on leur avait appris à cet âge.

Les jeunes gens commençant d’ailleurs à pouvoir voler de leurs propres ailes, on les faisait composer, ou amplifier , comme on le disait alors, méthode, pour le dire en passant, dont l’auteur du mémoire que vous m’avez fait lire me paraît n’avoir aucune idée, lorsqu’il

dit que rien n'accoutume plus la jeunesse à une vaine

et fausse éloquence.

Il oublie apparemment que tous les orateurs du seizième et du dix-septième siècle ont amplifié de cette manière, et que l’éloquence s’est éteinte précisément à l’époque où l’on a changé le système d’éducation.

Le professeur choisissait un sujet tiré tantôt de la religion, tantôt de la morale, ou môme de la fable, et le proposait à ses élèves. Il disait, par exemple : Midas obtint des dieux la grâce que tout ce qui! toucherait se changeât en or : amplifiez , Messieurs, les inconvénients de cette folle demande. Tout jeune homme les voyait bien en masse, mais chacun y mettait le degré d’imagination dont il était pourvu, et il s’accoutumait à voir un objet sous toutes les faces possibles.

Toutes ces amplifications étant faites et mises sous les yeux du professeur, il montrait à ses disciples avec quelle grâce et quelle fécondité Ovide a traité ce sujet, et c’était une nouvelle leçon.

Quoi qu’en dise l’auteur du mémoire, il n’y a pas d’autre moyen d’exercer la jeunesse à la composition et ' à l’éloquence. Lorsqu’on dit, pour dépriser un ouvrage : ("est une amplification de collège, cela signifie seulement qu’un homme formé et un auteur à prétention ne doit point écrire comme un écolier, mais il n’en résulte nullement que l’écolier ait tort d’écrire comme ou écrit à son âge.

Pardon, Monsieur le comte, de cette petite digression , je me hâte de rentrer dans la route.

5° La rhétorique. Cette classe était proprement une répétition de l’autre, mais sur un plan beaucoup plus étendu. C’est dans cette classe seulement que l’on com-

sur l’éducation PUBLIQUE EN RUSSIE. 313 mençait à s’exercer dans la langue du pays, parce qu’on pensait universellement qu’il fallait étudier l’antique avant de se mêler de peindre ou de sculpter.

A la fin de cette cinquième année , l’éducation littéraire était censée finie.

6° La logique. On passait donc à cette sixième classe, où l’on enseignait les règles du raisonnement, le mécanisme des syllogismes et son application. On dictait dans la même année un traité de morale et un autre de métaphysique, qui ne présentaient aucun danget*, vu qu’ils ne formaient, à proprement parler, qu’une espèce de théologie laïque entièrement conforme aux dogmes chrétiens.

7° La physique. Le mot seul dit ce qu’on y enseignait. Depuis qu’elle était devenue entièrement mathématique, cette classe était un peu faible pour ceux qui n’avaient aucune teinture des mathématiques ; il y avait pour ce genre de connaissances, un professeur particulier; mais personne n’était forcé de le suivre, tant on craignait en tout de passer les bornes de la modération.

Alors le jeune homme était mùr pour les universités composées de ce qu’on appelait les arts, c’est-à-dire les belles-lettres et la philosophie (qu’il était permis d’apprendre dans les collèges de province). La médecine et le droit , c’est ce qu’on appelait les quatre facultés , et le cours, pour chacune de ces trois dernières, était de cinq ans. Voilà donc douze années de la vie consacrées à des études épineuses, dont cinq pour la seule éducation littéraire et deux pour les éléments de philosophie morale et physique.

Observez, Monsieur le comte, la sagesse de nos anciens. Tout le monde (j’entends dans les classes distin-

guées) devant savoir bien penser, bien parler et bien écrire, ils avaient borné à ces trois points l’éducation générale. Ensuite chacun prenait son parti et s’adonnait spécialement à la science particulière dont il avait besoin. Jamais ils n’avaient révé qu’il fallût savoir la chimie pour être évêque, ou les mathématiques pour être avocat. La première éducation ne. passa jamais les bornes que je viens d’indiquer. Ainsi furent élevés Copernic, Kepler, Galilée, Deseartes, Newton, Leibnitz, les Bernouifii, Fénelon, Bossuet et mille autres, ce qui prouve bien que cette manière n'était propre qu'à gâter et ir rétrécir F esprit, comme disent les discoureurs de ce siècle.

Je n’ai pu me dispenser de ce préliminaire (que j’ai abrégé autant qu’il m’a été possible) pour me procurer un point de comparaison sur lequel je puisse asseoir un jugement motivé, au sujet du projet en question.

Voyons d’abord quelle est, dans une matière où le temps fait tout, la proportion entre les sciences embrassées par le plan et le temps qu’il V destine.

Le cours est de six ans, divisé en deux cours particuliers, dont l’un renfermera les humanités et l'autre les sciences exactes. Mais par le détail et par les tableaux on voit qu’il n’en est rien , et que les humanités marchent de front avec les sciences exactes pendant le cours entier, depuis les éléments jusqu’au plus haut degré qu’on s’est proposé d'atteindre.

Mais enfin, voyons, d’après les tableaux, l’énumération des sciences renfermées dans le plan.

Langues latine, grecque, csclavone, française et allemande. Lecture des auteurs principaux dans ces différentes langues, et analyse des plus beaux morceaux de

leurs ouvrages. — Lecture analysée d’Homère et de Démosthènes, de Virgile et de Cicéron.

Histoire universelle, histoire de Russie, histoire sainte, histoire ecclésiastique, tableau philosophique de l'histoire générale ; géographie, chronologie.

Géométrie, algèbre, mathématiques pures, mathématiques appliquées, mathématiques transcendantes, calcul infinitésimal, géographie mathématique; histoire naturelle; physique; introduction à la connaissance des corps célestes. — Chimie. — Géographie physique du globe. — Exposition systématique des sciences physiques, — Et des différentes théories sur l’origine du monde et ses révolutions.

Logique, théorie et pratique. — Histoire de la philosophie, courte exposition du système des connaissances humaines, idéologie, psychologie, cosmologie.

Exposition du système des sciences morales. — Notions sur les droits et les obligations suivant leurs rapports avec le droit public, le droit civil et le droit des gens. — Droit civil russe

Éthique ou science des mœurs,

Archéologie et numismatique.

Instruction sur la religion. — Lecture du Nouveau Testament.

Introduction à X esthétique ( mot inventé par les Allemands), ou la science du beau dans les arts.

Histoire de l’art chez les anciens et les modernes, d'après Winckelinann et autres.

Devoirs de l’homme et du citoyen. — Notions sur l’organisation des sociétés. Notions fondamentales des différents droits.

Gymnastique, danse, natation, etc.

DEUXIÈME LETTKE

On a peine à se persuader que ce plan ait été écrit et présenté sérieusement. Quoi ! toutes les nations de l’Europe ont consacré sept ans à l’élude de la langue latine, des classiques écrits dans cette langue et à quelques éléments de philosophie : l’étude était constante, la discipline sévère, et cependant c’était un proverbe parmi nous qu’au collège on pouvait seulement apprendre à apprendre.

Et l’on ose présenter à une nation neuve, dont les inclinations ne sont pas encore bien déterminées vers les sciences, un plan qui réunit des objets dont un seul occuperait le temps du cours entier!

On promet au gouvernement, on promet à des parents trompés que des jeunes gens entrés au lycée, sachant lire et écrire, résoudront, au bout de trois ans, les problèmes du deuxième ou troisième degré et qu’ils entendront les sections coniques ! qu’au bout des six ans ils auront pénétré les mathématiques transcendantes ou le calcul de l’infini , et qu’ils seront en état de faire une lecture raisonnée de Virgile et de Cicéron, d’Homère et de Démosthènes!

Certainement, celui qui écrit ceci n’aime pas critiquer; il est, au contraire, persuadé qu’il faut louer et encourager tout ce qui n’est pas absolument sans mérite; mais, dans ce cas, la modération n’est pas permise. 11 est impossible de lire de sang-froid un tel plan; et tout homme instruit qui l’aura parcouru légèrement ne manquera pas de s’écrier que les jounes Russes sont des aDges, ou que leurs instituteurs ont perdu l’esprit.

Il est douteux que les élèves de ce lycée puissent connaître bien clairement, à la fin des cours, les noms et

les objets réel9 des sciences détaillées dans cet indiscret catalogne. 11 n’y a pas de méthode plus sûre pour dégoûter à jamais de la science une malheureuse jeunesse dont la tête se trouvera embarrassée, et pour ainsi dire obstruée par cet amas immense de connaissances indigestes, ou, ce qui est pire encore, pour la remplir de tous les vices que la demi-science entraîne toujours après elle, sans les compenser par le moindre avantage.

Vous ne pouvez donc, Monsieur le comte, rendre un service plus essentiel à votre souverain et à votre pays qu’en faisant d’abord main-basse sur ce tas extravagant de sciences accumulées par un homme qui n’a pas su, ou n’a pas voulu distinguer les connaissances qui conviennent à tout le monde , de ces sciences spéciales qui ne sont nécessaires qu’à certaines professions. Retranchez sans balancer :

1° L 'histoire naturelle. Cette science ressemble à la poésie. Elle illustre ceux qui la poussent au dernier degré et ridiculise les autres. Quand vos enfants auront assemblé quelques papillons et quelques coquillages, ils se croiront des Linnés. Rien de plus inutile d’ailleurs et de plus aisé à se procurer que cette science au point où elle convient à un homme du monde : il suffit de feuilleter le premier dictionnaire.

2° /,’ histoire. Jamais l’histoire n’est entrée, comme objet d’enseignement et qui exige un professeur, dans aucun système d’éducation publique. Il y a eu quelquefois des chaires spéciales d’histoire confiées à des hommes supérieurs qui raisonnaient sur F histoire plutôt qu’ils n’apprenaient l’histoire. Mais c’était un enseignement libre,

ouvert seulement ù celui qui en avait fantaisie. L'histoire est dans les livres. Celui qui la veut savoir n'a qu’à lire.

Faites seulement ordonner qu’une certaine heure de la journée (celle des repas, par exemple, comme dans nos maisons religieuses) sera invariablement consacrée à la lecture d’un cours d’histoire complet (Rollin, par exemple, et Crévier, car on n’a rien fait de mieux); un élève qui mangera avant ou après les autres sera alternativement chargé de cette lecture. Il faut prendre garde aux livres d’histoire, car nul genre de littérature peut-être n’est plus infecté. On propose, dans le tableau, l'examen philosophique de C histoire , d après Bossue l el Ferrand. Mais Bossuet, Monsieur le comte, ressemble à Ferrand comme un aigle ressemble à une taupe. Ferrand est plein d’erreurs, et, depuis l’époque de Charlemagne , il est aveugle.

3° Iai chimie. Est-il nécessaire d’observer que cette vaste science est absolument déplacée dans un enseignement général? A quoi sert-elle pour le ministre, pour le magistral, pour le militaire, pour le marin, pour le négociant, etc...?

4° L'astronomie. Autre inutilité. Il y aurait lieu d’être très-content si les élèves, au sortir du lycée, entendaient bien la théorie de l’almanach et se trouvaient en état d’en rendre compte.

3° Esthétique , science de l'art chez les anciens , archéologie, numismatique. Tout cela me paraissant une plaisanterie, je le propose en masse pour être retranché, sans entrer dans aucun détail.

6° Exposition systématique des sciences physiques

SUR l’eDÜCATION PUBLIQUE EN RUSSIE. 319

et des différentes théories sur l'origine (lu monde et sur ses différentes révolutions.

Ici il y a superfluité et danger. La Genèse suffit pour savoir comment le monde a commencé. Sous prétexte d’expliquer les différentes théories sur son origine, on remplira ces jeunes têtes de toutes les cosmogonies modernes. On a déjà imprimé ici, avec permission de la censure , une brochure (elle est entre les mains de celui qui écrit) où l’on dit que l’homme n est , ainsi que su demeure , que le résultat dune simple fermentation. Ce poison de France et d’Allemagne vous environne, il pénètre de tous côtés; ne lui présentez pas au moins de nouveaux passages ouverts de votre propre main.

7° Exposition du système des connaissances hurruiines , idéologie , psychologie , etc.

L’idéologie française est une introduction au matérialisme. Les Anglais l’ont appelée, fort à propos, le sensualisme. Mais quand on s’en tiendrait strictement aux idées déjà fort dangereuses en elles-mêmes de Locke et de Condillac, sans aller plus loin, pourquoi affronter ce danger, et pourquoi cette métaphysique inutile? Il n’y a pas ici des inspecteurs-nés de la morale publique, des évêques appartenant aux premières familles de l’État, voyant tout, entendant tout et consultés sur tout, qui , sur le moindre soupçon, se feraient présenter les cahiers du lycée et les dénonceraient au gouvernement. 11 y aurait ici beaucoup de mal de fait, avant qu’on se fût aperçu ou soucié d’y mettre ordre.

8“ Notions philosophiques des droits et des obligations ; rapports de f homme en société et obligations qui en résultent. Connaissance des différents droits.

La première jeunesse ne doit savoir que trois choses

320 DEt XIKMF. LETTRE

sur X organisation sociale : 1° que Dieu a créé l’homme pour la société, ce qui est prouvé par le fait; 2" que l’état de société rend le gouvernement nécessaire; 3° que chacun doit obéissance, fidélité et dévouement jusqu’à la mort à celui sous lequel il est né.

Personne n’ignore de quels funestes principes les novateurs de France et d’Allemagne ont rempli leurs livres de politique théorique. On ne saurait faire de plus grande imprudence que celle de remuer ce bourbier. Qu’on laisse au moins mûrir l’homme avant de l’initier à ces doctrines qui sont dangereuses, même lorsqu’elles sont exposées par des hômmes sages.

9° Langue grecque. Croyez-en, Monsieur le comte, les hommes laborieux qui ont cultivé cette langue si belle et si difficile : il n’y a pas un jeune homme eu Russie, né dans la classe distinguée, qui n’aimàt mieux faire trois campagnes et assister à six batailles rangées, que d’apprendre par cœur les seules conjugaisons grecques. Le relâchement général de la discipline moderne avait déjà chassé le grec de l’enseignement commun, parce que réellement les jeunes gens élevés dans ce que nous appelions mollesse ne suffisaient plus à ce travail ajouté à celui du latin; mais ces mêmes jeunes gens étaient des trappistes en comparaison des vôtres. Les six ans du lycée ne suffiraient pas pour leur apprendre très-médiocrement le grec, sans s’occuper d’aucun autre objet. On ne leur apprendra rien, parce qu’on veut leur apprendre tout.

Voilà les objets principaux qu’il faudrait retrancher sans balancer. Je sais fort bien que les meilleures intentions sont trop souvent impuissantes, et qu’elles doivent se plier jusqu’à un certain point aux préjugés courants.

Mais il faut toujours marquer le point où il serait bon d arriver. L homme d’Élat s’en approche ensuite autant que les circonstances le lui permettent.

Mais je n aurais rien fait, Monsieur le comte, si je n’avais mis sous vos yeux deux questions préliminaires sui lesquelles il faut avant tout prendre son parti. Un gouvernement paternel, porté vers une institution qu’il croit utile, est fort sujet à ne pas s’interroger lui-même sur ces sortes de questions, sur lesquelles il faut cependant qu il se décide, sous peine de voir toutes ses vues trompées.

Voici la première question : Sa Majesté Impériale veut-elle ou ne veut-elle pas une éducation classique dans ses États ?

Si l’on se décide pour la négative, il faut bannir de l’éducation les langues savantes, qui prendraient presque tout le temps. Si l’on embrasse l’affirmative, il faut mettre le latin en première ligne, et l’accompagner seulement de l’étude des mathématiques (belle et précieuse science),. avec quelques lectures suivies de géographie et d’histoire. En voilà plus qu’il ne faut pour occuper tout le temps. Mais il ne faut pas se faire illusion; il faut, au contraire, se décider irrévocablement sur le oui ou sur le non, et ne pas s’imaginer surtout qu’on puisse apprendre les langues savantes autrement que par les méthodes anciennes. On évitera, dit le plan, les règles arides; au contraire, jamais on ne saura ces langues autrement que par ces règles, par la composition et par l’étude des modèles qu’il faut apprendre par cœur. Le plan recommande, à la place des règles, la méthode ana- Ijtu/, ue (mot qui na point de sens); mais je puis vous assurer, Monsieur le comte, avec la certitude que peu-

vqnt donner l’étude et l'expérience , je puis vous assurer sur mon honneur que jamais la méthode, unalyliqius (qui est la méthode des traductions inlerlinéaires), que jamais, dis-je, cette méthode n’apprendra une langue morte. Encore uue fois, veut-ou ou ne veut-on pas savoir? Dans ce premier cas, il n’y a qu’une bonne méthode : 1° étude de la grammaire apprise par cœur, et divisée en leçons tout le long du cours; 2“ traductions alternatives, par le moyen des dictionnaires, de la langue qu’on veut apprendre dans celle qu’on sait, et de celle qu’on sait dans celle qu’on veut apprendre; traduction, et surtout étude pur cœur, des modèles écrits dans cette langue-

Si l’on s’y prend autrement, jamais on ne saura rien. J'engage volontiers ma parole d'honneur sur ce point, bien sùr de n'être pas démenti par l’expérience.

Seconde question, et la plus importante.

Comment se propose-t-on d’accorder le système des études avec l’état militaire, qui est et qui doit être le premier et le plus nombreux di^is toutes les monarçhies ?

Le projet n’admet pas les jeunes gens au-dessous de dix ans, ni au-dessus de quinze. Prenons un terme moyen, entre douze et treize. Lejeune homme qui aura terminé son cours courra sa dix-neuvième année, et l’on peut assurer qu’une éducation soignée et surtout classique ne peut être achevée, c’est-à-dire, dans uu autre sens, commencée qu'à cette époque, et même un peu plus tard.

Or, voici le grand point : les jeunes gens qui se seront consacrés dès l’àge de douze ou quinze ans à l’état militaire auront acquis des grades, dans ce même inter-

valle de temps, de manière que le père de Tamille qui aura voulu préparer à l’empereur de bons et utiles sujets, en livrant ses enfants à de longues et pénibles études, en sera puni au pied de la lettre, et la tranquille ignorance prendra le pas sur la science, en se moquant d’elle.

Donc, tout père de fafnille doit, en qualité de bon père, détourner ses enfants de toute instruction classique, de peur de nuire à leur fortune et à leur considération.

Donc, tous les efforts que le gouvernement pourra faire, en Russie, pour l’instruction des classes distinguées, seront parfaitement vains, à moins qu’il ne fixe un âge avant lequel personne ne puisse être reçu dans l’état militaire, et que cet âge ne soit assez avancé pour que tout père de famille puisse terminer en paix l’éducation littéraire de ses enfants, sans la moindre crainte de nuire à leur avancement.

Et il faut que cette époque (qui ne saurait être placée au-dessous de dix-huit ans) le soit d’une manière si invariable, que ce soit pour ainsi dire une loi fondamentale, et qu’aucune considération imaginable ne puisse y déroger. ^

Ce n’est pas tout. Supposons qu’un jeune homme ait de la figure, de l’adresse, un nom, du courage et de l’honneur, mais nulle disposition pour les sciences, Sa Majesté Impériale le privera-t-elle de l’honneur de la servir parce qu’il n’entend ni la littérature ni l’algèbre? C’est sur quoi il faut encore prendre son parti d’une manière claire et décidée.

Tout homme qui connaîtra la Russie ne balancera pas

à croire que cette exclusion est impossible; je crois môme qu’elle serait impolitique dans tous les pays.

Mais si l’ignorant est reçu, tous seront maîtres de dire qu’i/j n’ont point de talent pour les sciences , et tout l’édifice croulera.

Il faut donc trois choses : 1° Que nul ne puisse entrer dans l’état militaire avant... ans;

2° Qu’à cet âge, tout le monde puisse être admis;

3° Que ceux qui ont étudié dans les lycées ou les universités aient un avantage qu’on fixera comme on le jugera à propos.

Voilà les véritables difficultés. Si l’on s’étourdit sur elles, au lieu de les aborder franchement, soyez persuadé, Monsieur le comte, que les plus grands efforts n’aboutiront qu’à fatiguer le gouvernement, à contrister les pères de famille russes et à divertir les étrangers aux dépens des entrepreneurs téméraires qui auront ainsi compromis, d’une manière ridicule, les bonnes intentions du gouvernement.

Dans une lettre qui suivra celle-ci, j’aurai l’honneur d’ajouter quelques idées sur l’éducation commune, considérée sous le rapport de la morale.

Je suis, etc.

Le comte Joseph de Maistre.

SUR l’éducation PUBLIQUE EN RUSSIE. 325

Saint-Pétersbourg, 13 (35) juin 1810.

Monsieur le comte,

Il faut, sans doute, dans toutes les entreprises, se garder de tendre à une perfection chimérique ; mais on doit se garder également d’un excès encore plus dangereux, celui de ne pas ambitionner de toutes nos forces la perfection qui dépend de nous. Parce qu’un lycée n’est pas un couvent, il ne s’ensuit pas qu’il doive être une maison suspecte ou même visiblement corrompue, où le père de famille n’ose point envoyer ses enfants.

Tout a été dit sur le danger des nombreuses réunions de jeunes gens. Le vice est de sa nature si contagieux qu’on doit trembler sur les conséquences de ces rassemblements, où il n’y a pas une seule mauvaise pensée qui ne se communique, pas une mauvaise action qui ne, soit connue, pas un mauvais livre qui ne passe de main en main, etc.

On a bien lieu de s’étonner, en lisant de projet du lycée , de n’y voir aucune précaution contre les inconvénients inévitables des éducations communes. La chose cependant en valait la peine. On y parle bien de l’examen des jeunes gens, mais pas du tout de celui des professeurs, qui serait le plus essentiel. Quelles qualités exigera-t-on d’eux ? Quelles preuves feront-ils de mœurs et de probité? S’ils sont mariés, habiteront-ils dans les lycées avec leurs femmes, leurs tilles et leurs femmes de chambre? etc., etc.

Avant la grande secousse qui a changé la face de l’Europe, il y avait dans les États catholiques six ordres religieux , chargés , en vertu de leur institut, de l’éducation de la jeunesse : les Jésuites, les Barnabites, les Bénédictins, les Oratoriens, les Scolopis (les écoles pies d'Italie , scuolc pie) et les Joséphistes. Tous ces hommes étant dévoués à un célibat austère, non-seulement les femmes n’approchaient jamais des pensionnats qui leur étaient confiés, mais tout tendait à écarter de leur jeune population toute idée dangereuse et dissipante.

Le jour, les élèves n’étaient jamais seuls. Le travail même se faisait dans une salle de réunion, sous les yeux des supérieurs; et la loi stricte du silence donnait tous les avantages de la solitude séparés de ses inconvénients (1).

La nuit , les élèves dormaient chacun dans une chambre séparée, pour éviter toute espèce de communication, et chaquo porto vitrée, ou à claire-voie , ouvrait sur un dortoir commun, éclairé aux deux extrémités. Un homme de confiance s’y promenait jusqu’à l’heure du lever et veillait cette jeunesse comme on veille un malade.

Vous trouverez encore, Monsieur le comte, ces mêmes précautions dans le pensionnat tenu dans cette capijale par les RR. PP. Jésuites.

De ces écoles sortaient chaque année (pour s’en tenir aux avantages physiques) des tempéraments robustes et des santés inaltérables; car retarder un jeune homme, c’est le sauver.

(1) Je relèverai ici en passant une distraction de l'auteur du plan. Au cliap. VI*, il met au nombre des correrlions la cliture isolée sans aucun moyen d'occupation. Il n’est pas possible de se tromper plus visiblement et plus dangereusement. Le jeune homme ne doit jamais habiter seul avec son imagination , et la pins mauvaise compagnie pour lui, c’est lui-mime.

SUR l’éducation PUBLIQUE EN RUSSIE. 327

Dans les pays protestants, où l'on n’avait pas le même avantage, les États en ont souffert visiblement. Les plaintes contre les universités rl’Allemagne ont retenti dans toute l’Europe; mais comme chacun a ses préjugés, et que vous êtes très-fort en droit, Monsieur le comte, de vous défier des miens, permettez que je vous cite sur ce point un témoin irréprochable : c’est un Allemand réformé, grand philosophe moderne, grand entrepreneur d’éducations et grand admirateur des idées nouvelles.

«Toutes nos universités d’Allemagne, dit-il, même « les meilleures, ont besoin de grandes réformes sur le «chapitre des mœurs... Les meilleures même sont un « gouffre où se perdent sans retour F innocence , In « santé et le bonheur futur <T une joule <le jeunes gens, «et d’où sortent des êtres ruinés de corps et d’âme, « plus à charge qu’utiles à la société... Puissent ces pages « être un préservatif pour les jeunes gens! puissent-ils « lire sur la porte de nos universités l’inscription sui- « vante : Jeune homme, c’est ici que beaucoup de tes