A SON AMI, L’AUTEUR DU DISCOURS (I

Saint-Dalmas, 1” septembre 1794.

Cher ami ,

Je partais au moment où je vous ai écrit la dernière fois , et je ne pus vous dire qu’un mot à compte de tout ce que je vous dois pour votre excellent ouvrage. J’en suis chaque jour plus content, et je ne puis croire qu’il soit du nombre de ceux qui périssent; il fera, je l’espère, connaître aux âges à venir les charmes et les vertus de mon fils, et les grands talents de mon ami. J’approuve fort les raisons qui vous ont déterminé à lui donner la forme qu'il a, et à lui donner du volume au moyen de quelques accessoires; enfin il remue tellement mon cœur, que je ne puis croire qu’il n’échauffe et qu’il ne remue pas le cœur des autres. Les larmes qu’il fera couler seront une jouissance pour moi. Hélas! c’est la seule dont je sois susceptible ; je suis comme un homme à qui on a coupé bras et jambes : ses horribles plaies peuvent se cicatriser, mais il reste pour toujours un être mutilé digne de pitié et au-dessous de lui-même! Écrivez-moi la sensation qu’aura faite votre écrit ou vous êtes, je vous rendrai compte de celle quelle fera deçà les monts, quand je le saurai. Quanta moi, j’en approuve l’ensemble et les détails, et quoique l’immense intérêt du sujet pour moi puisse me faire illusion sur beaucoup de choses, je crois qu’il ne peut que réussir. Si vous m'aviez montré votre manuscrit, je vous aurais fait quelques observations tendantes à unir et à simplifier la touche; c’est ce que j'entendais

(1) L'original de cette lettre est dans mes papiers. {Note de l'Auteur.

iO LETTRE nu MARQUIS HENRI DE COSTA,

par ce faire antique que je vous proposais pour modèle. J'aurais barré quelques épithètes et retranché quelques expressions trop recherchées, qui ont échappé à votre trop grande facilité et abondance, et qui ôtent selon moi un peu de force au style. Votre amour-propre , cher ami , n’eût point été blessé de mes observations, on est trop au-dessus de l’amour-propre quand on est capable de faire ce que vous avez fait. Mais nous eussions peutêtre prévenu par là quelques sottes critiques ; tant de gens sont plus habiles à découvrir les petites taches qu'à sentir les grandes lieautés !

Votre œuvre a des beautés du premier genre et des morceaux d'un abandon sublime; l’idée d'appeler l’âme pure et céleste d’Eugène autour de la demeure de ses tristes parents , est ce que j'ai trouvé de plus touchant et de plus heureux. L’apostrophe à sa mère, en l'invitant à détourner ses yeux de ce rivage où nous avions vécu heureux pendant tant d’années, est d’un sentiment et d’une simplicité parfaite. Le portrait physique de la douce et chère créature est aussi un excellent morceau ; si j'avais cru que vous l’envisageassiez sous ce point de vue, je vous aurais fourni un trait de plus. Cet Eugène si modeste, si réservé en toutes choses, si peu tenté de se mettre en vue, prenait à la tête de la troupe la contenance la plus ferme et l’attitude la plus décidée. Ce n'était plus le même, et il avait alors l’air plus à sa place que la plupart des beaux et des élégants.

Oh! mon ami, quel homme aimable et heureux, quel sujet estimable, quel excellent officier il serait devenu! Sans doute, il est plus heureux, mais je suis bien à plaindre.

Je m’écrase toujours tant que je puis d’occupations de tête et de fatigues de corps. Je viens de passer six jours dans les plus hautes montagnes de la chaîne des Alpes maritimes. J'avais votre œuvre en poche, et je l’ai relue onze fois. Cette comparaison des patriarches exilés et voyageurs m'est revenue plusieurs fois, lorsque, accablé de fatigue et de chaleur, je rencontrais une fontaine dans ces âpres solitudes, et que j’y cherchais quelques moments de repos. Oh! si mon ange m’y fût apparu alors, comme j'aurais dit adieu au reste de la terre pour demeurer avec lui dans ces déserts !

DISCOURS