D’UN CHRÉTIEN DÉVOUÉ A LA RUSSIE SUR L’OUVRAGE DE METHODE

ARCI1EVÉQUE DE TWHK (l).

Telle est la triste condition de l’humanité, que trèssouvent des actes, que des raisons spécieuses semblent excuser, sont pourtant la source de calamités sans nombre. Cette vérité, qui se manifeste en beaucoup de choses, n’apparalt nulle part avec plus d’évidence que dans ce qu’on appelle la réforme des abus , c’est-à-dire des vices qui se sont introduits peu à peu dans le régime politique ou ecclésiastique, et qui, lors même que les hommes les supportent, ou en toute patience, ce qui est. très-rare, ou impatiemment, ce qui est plus ordinaire, finissent à la longue par devenir intolérables.

Tout abus est un mal : d’où il suit , au premier coup d’œil, que tout ce qui fait disparaître l’abus doit être un bien, et pourtant il n’en sera rien si l’on ne fait soigneusement une distinction très-délicate. L’abus n’étant, eu

(I) Twer, chef-lieu du gouvernement civil et militaire de ce nom, sur la rive droite du Volga, au confluent de la Tvertza et de la Tmaka , est l'une des villes les plus importantes de l'empire de Russie , et le ceutre des affaires commerciales entre Pétersbourg et Moscou .

effet, que le mauvais usage d’une chose bonne, il faut prendre garde, en enlevant le vice qui la corrompt, de porter atteinte à sa substance, et c’est en quoi presque toujours se sont honteusement trompés les novateurs : briser les jambes du cheval qui rue, pour le corriger, n’est pas le fait d’un écuyer habile.

Ce point est hors de toute controverse ; mais il faut accorder quelque chose à la fragilité humaine, et lorsqu’on a affaire à des rebelles, commencer par reconnaître de bonne foi le vice de la chose avant de discuter sur la chose même.

Pénétré de cette pensée, je n’ai jamais parlé, par écrit ou de vive voix, de la malheureuse séparation des Grecs, sans m’empresser d’avouer que cette faute fatale, source de tant de honte et de calamités pour le genre humain , trouve une espèce d’excuse dans l’état de l’Europe à celte époque. Quels troubles, ù Dieu immortel! quels bouleversements! quelle barbarie! A Rome, quels pontifes! La liberté des élections pontificales abolie, et cette usurpation comme prescrite au profit d'hommes perdus! Faut-il donc s’étonner que les Grecs nous aient pris pour des barbares, et qu’il leur ait été impossible de comprendre combien le fruit vert est préférable au fruit pourri. Les plus abjects des hommes (car y a-t-il rien de plus bas que le Bas-Empire?) regardaient avec mépris la barbarie gothique; dans l’œuf ils ne voyaient pas l’aigle, dans le germe le cèdre du Liban. Et cependant ces Goths, ces Germains, ces timbres, etc., ont, comme le remarque Montesquieu, « cette « grande prérogative que ces nations ont été la source « de la liberté de l’Europe, c’est-à-dire de presque « toute celle qui est aujourd’hui parmi les hommes, » et