A MADAME LA COMTESSE DEDLING

et éprouvés subsistent tels qu’ils sont. Ce point ne me paraissant nullement douteux, passons à un autre. Je vous invite de toutes mes forces, Madame, à employer toutes les forces et toute l’attention de votre bon esprit pour suivre et connaître à fond cette fermentation morale dont vous me parlez, et qui semble s’accroître tous les jours. Examinez-la dans les hommes, dans les femmes, dans les catholiques et dans les protestants. Voyez si elle se fait en plus ou en moins, si elle ôte des dogmes aux premiers et si elle en donne aux seconds} examinez-les bien sur la divinité du Verbe , sur les sacrements , sur la hiérarchie , sur l’essence et les droits du sacerdoce, sur les idées mystiques et sur les auteurs qui, dans ce genre, ont obtenu leur confiance. Voyez surtout (et ceci est le plus essentiel) si ces nouvelles idées atteignent la science, et quelle espèce de coalition ces deux dames ont faite ensemble. Si j’en juge par ce que je vois ici, aucun savant n’a prêté l’oreille à la nouvelle doctrine. Je ne vois parmi ses disciples que de fort honnêtes gens, sans doute, mais qui ne savent rien du tout, ou qui savent très-mal, ce qui est bien pire. Prenez bien vos notes, Madame, et puis vous nous écrirez, réservant ce que vous jugerez convenable pour les premières soirées que nous passerons ensemble. Enfin, je compte sur vous; ne trompez pas mes espérances.

Je m’étonne que vous n’ayez pu rien savoir du Bègue (1), d’autant plus qu’il s’était fixé à Stuttgard, où il est peut-être encore. Sur ce point le sort me lutine, car il ne m’a pas été possible d’apprendre un mot à cet

(1) Il s’agissait d’un agent du roi de Sardaigne qu'on avait expédié à l'empereur de Russie, sans en prévenir le comte de Maistre.

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égard. Je prends donc le parti de n’y plus penser, et de m’en reposer pleinement sur le Maître, qui ne permettra, je pense, aucun sproposilo. Le salmigondis chrétien que vous me décrivez est charmant. Ah! si ce jeune homme dont vous me parlez, et que vous attendiez, voulait approcher des sacrements, comme il serait aimable et chéri du ciel! Mandez-moi ce qui en est.

Voulez-vous que je vous conte à mon tour quelque chose dans le genre du salmigondis? — Le samedi saint , un jeune nègre de la côte de Congo a été baptisé dans l’église catholique de Saint-Pétersbourg. Le célébrant était un jésuite portugais ; la marraine , la première dame d’honneur de la feue reine de France, madame la princesse de Tarente; le parrain, le ministre du roi de Sardaigne. Le néophyte a été interrogé et a répondu en anglais. Do y ou believe? — l believe. En vérité, ceci ne peut se voir que dans ce pays à cette époque. — La bonne amie Sophie est toujours telle que vous l’avez laissée, c’est-à-dire bonne et aimable au superlatif, mais sans principes fixes pour la santé. Je ne puis vous dire combien ce tempérament m’impatiente. Au premier coup d’œil , elle a l’air parfaitement bien portante, et jamais on n’est sùr d’elle. C’est la seule manière dont elle trompe. Cependant elle se porte bien mieux que la pauvre petite Nadine, qui me paraît fort mal acheminée. On dit bieu qu’il y a du mieux, mais je ne m’y fie guère. Je sens combien cette douce société est nécessaire à l’excellente dame. Si les choses tournent mal , ce qui me paraît probable , ce sera un coup terrible pour elle. Sous ce rapport seul , j’en serais extrêmement affligé; mais la jeunesse disparaissant dans sa fleur a quelque chose de particulièrement ter-

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ribie. On dirait que c’est une injustice. Ali ! le vilain monde! J’ai toujours dit qu’il ne pourrait aller, si nous avions le sens commun. Si nous venions à réfléchir bien sérieusement qu’une vie commune de vingt-cinq ans nous a été donnée pour être partagée entre nous, comme il plaît à la loi inconnue qui mène tout, et que si vous atteignez vingt-six ans, c’est une preuve qu’un autre est mort à vingt-quatre, en vérité, chacun se coucherait et daignerait à peine s’habiller. C’est notre folie qui fait tout aller. L’un se marie, l’autre donne une bataille, un troisième bâtit , etc. , sans penser le moins du moude qu’il ne verra point ses enfants, qu’il n’entendra point le Te Deurn , et qu’il ne logera jamais chez lui. N’importe , tout marche , et c’est assez.

Voilà une énorme lettre ; qui sait si vous l’achèverez. J’espère un peu que oui, puisque vous me dites que mes lettres ne vous ennuient point du tout. Voudriez-vous me tromper?Ma foi, je n’en crois rien. Je suis toujours porté à vous croire sur tout. J’espère qu’à votre tour, vous ne doutez pas du prix que j’attache à votre souvenir et à tous les témoignages que vous m’en donnez. Je n’aurais pas le moindre talent pour le genre persuasif, si la justice que je rends à votre mérite n'était pas au premier rang des choses dont il ne vous est pas permis de douter. Je n’a jamais varié sur cet article de foi, depuis le moment où le plus heureux hasard me conduisit en Grèce. Je ne connais aucune personne de votre sexe plus digne de concentrer toutes les affections, toute l’estime, toute la confiance d’une créature un peu raffinée de notre espèce. J’ai vu ce matin l’excellent frère Aleco, avec lequel nous avons beaucoup parlé de notre cher amiral. Vous savez ou vous ne savez pas qu’il part pour

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l'Angleterre. Il s’est félicité avec moi sur ce qu’enfin il est libre, mais il a parlé tout seul , et s’il a compté sur mon approbation, il s’est trompé. Heureusement il s’en passera aisément, ainsi que de toutes les autres. Quel étrange phénomène moral que cet homme ! Jamais je n’en ai vu qui entende mieux et qui écoute plus mal. Je me recommande instamment à votre précieux souvenir, vous priant de vouloir bien m’écrire un peu, si vous voulez me faire beaucoup de plaisir. — Ed in (auto pieno di venerazione e di ossequioso atlacamento , riveritamcnle rn inchino al di lei distintissimo incrilo.