A MADAME LA COMTESSE D^EDLING

son 9 l'a surtout dans cette occasion. C'est un déplorable caprice, et rien déplus. — L'histoire de votre jésuite américain est curieuse ; ici ses collègues ne le connaissent point. Le monde est plaisant dans ce moment. Hier on disait que le roi de Prusse était sur le point de se faire capucin. J'opinai tout de suite pour qu'on le fit pape sur-le-champ, et qu'il allât résider à Londres. J'espère que vous n'y savez pas d'empêchement. Je prie vos excellents parents d'agréer mes hommages; si vous me faites l'honneur de parler quelquefois de moi, je l'entendrai certainement. Revenez tous en bonne santé. Recommandez à mademoiselle Hélène de rapporter précisément les mêmes yeux. Sur cet article, la moindre innovation serait dangereuse. Je vous remercie de nouveau d'un souvenir auquel j'attache le plus grand prix. Agréez la profonde estime et le tendre respect avec lequel je suis de tout mon cœur, etc.

A LA MÊME

Madame,

Ce n'est pas un petit phénomène qu'en trois jours je n'aie pu trouver physiquement le temps de vous faire ma cour. On dit ordinairement, Il ne ma pas été possible^ et Ton sait ce que cela vaut; mais pour le coup, ce n'est pas une façon de parler. Il y a longtemps qu'il ne m'était arrivé d'être au^si étouffé par mille seccaiure combinées. J'ai su que vous aviez formé le bon propos de m'écrire , et je vous en remercie comme de la chose même , car je sais bien que vos dé-

B74 LBTraBs

olaratioss ne sont pas des paroles. J^ai grande envie que vous soyez ici j ne voyant pas ce qu'il y a de très-amasant pour vous dans ces jardins ; je crains d'ailleurs que rhumidité ne vous pénètre dans voire chambre, et qae nous ne soyons obligés de vous faire sécher ici , ce qui est toujours très-dangereux. Outre ces considérations purement physiques , il y a bien aussi un peu d'égoïsme dans mon désir , car vous manquez extrémeoient dans ce petit cercle intime qui me devient toujours plus nécessaire à mesure que le chagrin agit davantage sur moi. Ce n'est pas qu'il augmente en dimensions, mais il devient tous les jours plus pesant. Vous savez qu'il ressemble au mouvement quand il a une cause continue; sa triste puissance ne cesse d'augmenter rapidement; le martyre paternel a recommencé d'ailleurs le 5 de ce mois. Je n'ai pas de nouvelles de mon fils depuis le 1^*^ de juillet, sans doute parce qu'il marche. Il est attaché au général Willgenstein, qui est entré en Bohême, comme vous savez, avec un superbe corps. Rodolphe avait porté au comte Wittgenstein une lettre de recommandation très-chaude de la part de Tamiral T...f (1). Le premier a répondu : « Je suis charmé d'avoir pu remplir vos intentions, en plaçant votre jeune protégé auprès de moi. yt C'est là où nous nous en sommes tenus, la délicatesse ne permettant point de rompre entièrement avec l'amiral, tant que ce dernier n'a point pris de démission absolue. Si cependant cet état dure, il faudra bien prendre un parti. Mon Dieu, Madame, quels incroyables travers se trouvent dans notre pauvre tête humaine! Que de talents, et même de véritables vertus,

(i) Tchitchakoff. ;,

* À MADAME LA COMTESSE d'eDLING. 875

inutilisés par je ne sais quel orgueil insensé et incu^ rable l J'en reviens toujours à dire que personne ne le connaît. Il y a quelque chose au fond de ce cœur qui le ronge et l'exaspère (1). Qu*esl-ce que ce quelque chose? Je n'en sais rien. Je lui ai dit et écrit plus d'une fois : ff Je ne sais pas ce que c'est j mais je sais bien que c^est quelque chose. » Il ne répond rien. — J'ai été le voir l'autre jour, et il m'a fait promettre de retourner. J'y serais allé demain sans la fête de vendredi ; lundi , je crois f j'exécuterai ma promesse , quoiqu'il m'en coûte beaucoup de quitter mon fauteuil et le tmntran de mes occupations. Il s'occupe toujours de sa douleur. Il m^a demandé une inscription latine pour le tombeau de sa femme ) destinée nniquement à dire que ce monument imaginé par lui fut exécuté par tel et tel. Je la lui ai envoyée; il la fait graver. Il me demande dans sa lettre: « Pourquoi un monument de bronze doit durer plus que « le plus bel ouvrage du ciel?» Il ajoute^ par réflexion: a Pourquoi la dentelle d'un tel chef-d'œuvre doit durer ce plus que lui? » — Et, frappé de ce puissant argument contre ELLE (2), il me somme de répondre dans ma première lettre. Je lui réponds que je ne sais comment il s'embarrasse dans une chose aussi simple, puisqu'il est visible que Dieu ne sait pas faire les femmes aussi bien à beaucoup près que les hommes savent faire les dentelles. — Si vous trouvez la réponse bonne , Madame , je vous prie de la signer. Jamais ma métaphysique n'avait été aussi embarrassée. Il est bien dur d'être obligé de convenir ainsi de SES torts. Quelle tète , bon Dieu !

(1) Aàpprûchér oétte lettr« dé c«lle qa« lé eomte du Maistre écrit à ràttfrâl Mf li m^ d« M fénoM. (TMé l| p* a^ deg iMr$$ et (^pmciHM Utddli/i.) (3) La Providence, dont raroiral T..Ï se plaisait à nier l'existence.

576 LKTTRBS

Mais pour en revenir à ses torts à lui , qni sont d'an antre genre , je ne saurais vous dire à quel point je suis fâché de le voir engagé par engagement dans une route évidemment mauvaise. Voilà un chapitre à ajouter an traité de saint Augustin, De V utilité de croire. Quel véritable croyant se laissera* jamais dominer dans sa conduite morale et politique par de telles billevesées l h surplus, il m'a rendu service, il m'aime, il est malheureux; c'en est assez : jamais je ne cesserai de l^assistcr comme un malade. Et vous, Madame, venez à voire tour m'assister un peu par deux de ces trois raisons, quoique la maladie soit heureusement bien différeote. J'attache un prix inGni à l'honorable attachement gae vous m'accordez. Tout mon chagrin est de m'étre inscrit si tard dans la liste de vos amis. Mais, sur ce poiniy je suis sûr de n'avoir pas tort. Je compense un peu cet inconvénient de pure chronologie par une connaîssaoce parfaite de ce que vous valez. Agréez donc Tassurance la plus sincère de mon respectueux dévouement.

A LA MÊME

Madame,

Gomment pourrai-je vous exprimer le plaisir que m'a fait la nouvelle que je viens de recevoir de notre aimable amie, au sujet de Monsieur votre père ! Ce plaisir est proportionné au chagrin que m'avait causé la nouvelle contraire. J'étais sur les braises, voyant l'épée qui pendait sur la tête de l'excellente Roxandre, sans savoir à qui m'adresser pour en apprendre davantage. Madame

A MADAME LA COMTESSE d'eDLING. 577

de s. m'a rendu un véritable service en me communiquant, sans le moindre retard, la nouvelle du mieux qui lui est sans doute venue de vous. Je vous félicite de tout mon cœur d'avoir reçu la consolation avec la nouvelle du malheur ; puisse le bon papa être bientôt parfaitement rétabli! Hélène aura bien fait son devoir, ainsi que la courageuse maman ; cependant vous aurez manqué là, personne ne devrait souffrir chez vous quand vous êtes absente. Je me suis occupé sans cesse de vous, je puis vous l'assurer, dès le moment où j'ai eu connaissance de l'incommodité de Monsieur votre père. Je voulais et je ne voulais pas vous écrire , je voulais et je ne voulais pas aller à Czarsko-Selo. J'écrivais à Madame de S., et j'attendais avec une extrême inquiétude les renseignements dont j'avais besoin. Ils sont arrivés tels que nous les désirions. Tout à l'heure , sept heures du soir, j'irai m'en féliciter avec notre amie commune qui partageait bien mes inquiétudes. Ah! le vilain monde! Souffrances si l'on aime, souffrances si l'on n'aime pas. Quelques gouttes de miel, comme dit Chateaubriand, dans une coupe d'absinthe. — Bois, mon enfant, c'est pour te guérir. ^— Bien obligé; cependant j'aimerais mieux du sucre, — A propos de sucre, j'ai reçu votre lettre du... Vous ne l'avez ^as dit, mais n'importe, en vérité, j'ai beaucoup goûté vos réflexions sur le temps qui court. Pendant toute la cérémonie , je n'ai cessé de songer à cette loterie dont vous me parlez. Quelle mise! Madame, et quel lotî Je ne puis m'en divertir avec le beau diable, car il nous a quitfés. Que dire de ce que nous voyons? Rien. Et quel temps Jut jamais plus fertile en miracles? Nous en verrons d'autres , tenez cela pour sûr, et ne croyez pas que rien