II

finisse comme on l'imagine. Les Français seront JSageUés, tourmentés 9 massacrés^ rien n'est plus juste , mais point du tout humiliés. Sans les autres, et peut-être malgré les autres, ils feront. • . — Eh ! quoi donc ? — Ah ! Madame , tout ce qu'il faut et ce qu'on n'attend pas. — Voilà un vers qui est tombé de ma plume; mais n'ayez pas peur de la rime , c'est bien assez de la raison , si elle y est. D'ailleurs , c'est vous qui êtes le sujet de cette lettre ; je n'aime pas battre la campagne. Un véritable rimeur qui aurait la rime et la raison ferait fort bien de rimer à Roxandre. Certes, il aurait beau jeu : prendre, entendre, comprendre, etc.; pendre même pourrait servir avec les précautions nécessaires, il ne devrait effacer que rendre. Et sur ce, que Dieu vous bénisse et daigne prolonger la vie de tout ce qui rend la vôtre heureuse.

P. S. Je m'aperçois qu'en griffonnant mes pieds de mouche mai formés, je lie serai bientôt plus lisible. Je vous enverrai une loupe. Madame.

A LA MÊME

Avant votre départ, Madame, je vous demandai votre adresse à Czarsko-Selo. Vous me répondîtes, Je vous écrirai moi-même. Il me sembla voir dans cette réponse une volonté ou une velléité de n'être pas prévenue ^ de sorte que je ne me déterminais point à vous écrire, quoique notre aimable amie m'ait offert deux ou trois fois de se charger de mes lettres. Mais aujourd'hui j'ai un motif excellent pour vous écrire, car c'est pour

A MADAME LA COMTESSE d'eDLIMG. 579

VOUS demander pardOD. Mon fils est parti le 27 après midi 9 le 29 après midi il était à Riga, le 30 il m'a écrit sons la même enveloppe avec le marquis Pau*luccî. Il y avait une troisième lettre pour vous, Madame, que te marquis me charge de faire tenir à l'aimable madame de S. (pur compliment, rien n'est pluà faux). Même forme, même grandeur, impatience de lire , etc. ; enfin , que voulez-vous quô je vous dise ! Au lieu de faire sauter le cachet de la mienne, mes doigts étourdis, conduits par de mauvais yeux, ont décacheté la vôtre. Il serait inutile de vous dire que je ne Fai pas lue. C'est le devoir de tout honnête homme, mais je porte l'idée de ce devoir jusqu'à la superstition : je ne m'aviserais pas de lire unô ligne adressée à mon fils ; je n'ai pas même tiré la lettre de son enveloppe, tant j'ai été prompt'à m'aperce voir de ma distraction. Je n'en suis pas moins extrêmement mortifié. Pardon mille fois. Depuis que vous nous avez quittés, mon âme ne s'est occupée que de choses tristes. Mon fils m'a quitté. Jamais mon triste veuvage n'avait pesé si cruellement sur moi. J'étends mes bras au milieu de mes quatre murs. Ils ne trouvent qu'un livre ou un laquais. Le premier, quoique muet, vaut mieux parce qu'il né vôle pas. îl s'en faut que ce soit assez. Je vois notre excellente amie , madame Swetchine, autant que je puis. Elle m'entend fort bien et me console beaucoup; J'en ai besoin de toute manière. — Voilà d'étranges nouvelles. Quand le» affaires tourneraient bien dans le sens européen , comme sujet du roi de Sardaigne et comme père je n'en serais pas moins exécuté. Ainsi, Madame, priez pour les morts. — Mais vous qui êtes vivante , vous qui avez précisément l'âge de mon Adèle, que faites-vous dans

VOS bosquets et comment vous portez-vous ? J'imagine que vous serez encore plus goûtée dans cette solitude, par la raison nullement profonde que plus on vous voit et plus on aime à vous voir. C^est cependant une grande ignorance ou une grande impuissance de ne savoir lasser personne : mais chacun a ses défauts. Vivez comme vous pourrez avec le vôtre. Adieu, Madame, je vous quitte pour aller me traîner ici et là, et même à la campagne. Mon fils m^ordonne de quitter ma table , et sa tendresse m^ envoie promener. Je lui obéis , et moi , Madame, je vous ordonne de vous bien porter, comme on dit en latin; et si, après avoir reçu un ordre pour votre santé, vous me permettez de vous en adresser un autre relatif à la mienne, je vous ordonnerai de penser à moi. Recevez l'assurance bien sincère de mon tendre et inviolable respect.

A LA MÊME

Par charité, Madame, si vous y êtes encore à temps, faites-moi le plaisir d'enjoindre à ma chère gouvernante de ne point interposer sa subtile personne dans le transport de mes meubles. Ses yeux seuls doivent veiller à remballage chez moi, et ceux delà petite Finnoise chez vous pour la réception. L'œuvre ne doit se faire que par les hommes : qu'elle en choisisse et qu'elle en paye autant qu'il sera nécessaire. J'espère que vous ne lui refuserez pas vos conseils pour le choix de ces hommes, dont, après tout, le nombre ne doit pas égaler à beaucoup

A MADAME LA GOMTEflSB d'eDLING. 581

près celui des soldats de S. M. I. Je croyais ma voitiire chez vous; j^avais donné l'ordre de l'y conduire. Mon premier ministre jure qu'il n'en sait pas davantage. Quel génie l'a mené chez le grand Joachim? Je Tignore. Un jour je lui demandais, pour parler, s'il pourrait abaisser son sublime talent jusqu^à raccommoder ma voiture , qui était encore fort bonne, mais dont le vernis devait être changé. Il me dit qu'il n'emploie sa docte main à ces ouvrages de second ordre ; mais qu'il pourrait, si je le voulais, les faire exécuter dans sa cour et sous ses yeux. Nous en demeurâmes là. A présent, il va s'exercer, ainsi que sur le drochky et le traîneau, et me faire peutêtre un petit compte de mille roubles , dont je ne suis nullement coupable. — Ah! que j'ai besoin de me marier ! — Mais plaignez-moi ; rien n'est plus douteux que mon établissement. Des lettres que j'ai reçues ici me font craindre infiniment que mes pauvres femmes ne puissent avoir de passe-ports. Bientôt je saurai mon sort. Je suis sur les braises. Adèle m'écrit : La tête me tourne^ je ne puis me persuader que nous ne puissions pas par^ tir. — Hélas ! qui sait ! J'ai été enchanté de tout ce que vous me dites sur le beau diable et sur les personnes qu'il a mises en mouvement. Tout cela est excellent ; mais que dites-vous de ce double conmiandement? Gela ne se voit qu'ici. S'il venait à être vainqueur par terre et battu sur mer, n'est-ce pas que cela serait drôle ? Pour moi, je le crois très-capable de faire ce qu'on appelle un beau coup^ parce qu'il a une tête ascendante, et c'est de quoi il s'agit dans le monde. Qui pourrait d'ailleurs lui refuser la qualité, qui n'est pas mince, de connaître, de chercher et d'aimer les honnêtes gens? L'idée que vous terminez par y^//2^/2 est bien importante. Combien

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elle a roulé dans ma tête ? Elle est (rèa^exécuUiblô au moyen d'une fière bonnci foi sans autre ingrédient. Si j'étais à Saint-Pétersbourg, j'irais souvent, pendant Vét^ actuel ou prochain ^ voir ce magnifique pont de pierre qui sera de bois ; et , par occasion , je pourrais aussi rendre mes devoirs à cette personne de Constantinopla que vous connaissez. Quant au saint synode et à mademoiaeliede B.,. (1)) je pourrais les passer sous silence. U est impossible de faire marcher quatre merveilles de front* Si vous savez encore quelque chose ou de Moldavie ou d'ailleurs, envoyez-moi cela comme on jette une grima à un mendiant (le comte de M. m écrivait de Polotzk). Je suis ici dans un désert et une ignorance de toutes choses qui passe Timagination. J'ai bien ri du Gonmieroe épistolaire dont voua me parlez ; mais vous avez bien jugé de ma discrétion 2 je n'en parlerai à per« sonne, pas plus quQ de la maxime générale que vous y joignez* Jamais je n'ai trahi votre sexe. Si Thomme était jeune, il ferait bràler la demoiselle comme un tison. Elle fumera au moins* J'accepte > avec une reconnaissance infinie, la déclaration que vous me faites. Croyez bien qtxe^perparta mia^ votre estime et même votre con^i» fiance (en mettant toujours à part les correspondances officielles, comme celles de Sophie) sont une portion in^ tégrante de m^n bien*éîre. J'espère que cette tournure technique est assez respectable. Présentez toujours au*« tour de vous mes tendres et respectueux hommages. Je vous plains beaucoup pour le jour de la séparation. C'est une véritable amputation. Combien je suis sensible au souvenir du vénérable papa ! Faites parvenir le mien,

(1) Personnes qui demeuMietit dans un même patillon que tnadanie de S.

A MADAME LA ÇÛMTBSSE d'eDLING. SS3

je VOUS en prie, par iqonta ^t par vaux, jusqu'à lui et monsieur son fils. Jei Qe sais. Madame, ni quand ni comment yoiis me reyerrez, ni quelle mine ypus me (îouye* re^. Tout est douteux , excepté, entre autres choses, le respept infini et le déyouement particulier dont je fais profession pour yotre e:|C6Uente personne.

A LA m£j|E.

Madame ,

Ppur établir la grande vérité q\\ù les voyage^ fornient les jeunes gens, le digne Voltaire. citait fort à propos Sepi , Cham et Japhet. — J'espère que bientôt nous aurons une autorité de plus , et que l'excellente Roxandre joindra incessamment son pom à ceux de ces trois grands patriarches. Qqpiqne nous la tenions pour Eu-t ropéenpe, et par conséquent fille de Japjiet, il estyrai cependant qu'elle est pn peu voi^jne de Sem, et qu'à ce titre le pays des miracles et des réyélatipns lui esit inoins étranger qu'à nous. Quand ypus posséderous- Qous donc encore, aimable et respectable amie, et quand^ pourronsruous de^^i^er ayec yous aiftqur de la table ronde, ou le thé ne paraîtra que pour la fprme. — Plar cée entre madame de S... ne et mpi, npu^ coQiptons yous presser sans ipi^éricprde, comme une oraqge. Le mieux pour yp)ig sera de noi^s laisser faire ; yous ne pouyez en conscience nous refuser cette limonade. Que vous aurez de choses à nous dire, et que j'aurai pour mon compte de plaisir à yous entendre! Je ypus ai en-

vie celai de parcourir un pays si intéressant dans un moment .d'enthousiasme et d'inspiration. Je ne cesserai de le dire comme de le croire, l'homme ne vaut que parce qu'il croit. Qui ne croit rien ne vaut rien. Ce n'est pas qu'il faille croire des sornettes, mais toujours vaudrait-il mieux croire trop que ne croire rien. Nous eu parlerons plus longuement. Quel immense sujet, Madame, que les considérations politiques dans leurs rapports avec de plus hautes considérations. Tout se tient , tout s'accroche^ tout se marie, et lors même que l'ensemble échappe à nos faibles yeux, c'est une consolation cependant de savoir que cet ensemble existe, et de lui rendre hommage dans l'auguste brouillard où il se cache. Depuis que vous nous avez quittés, j'ai beaucoup griffonné, mais je ne suis pas tenté de faire une visite à M. Antoine Pluchard (1). Il n^'y a point ici un théâtre pour parler un certain langage (2). Le grand théâtre est maintenant fermé, et qui sait si et quand et comment il se rouvrira. Je travaille, en attendant, tout comme si le monde devait me donner audience , mais sans aucun projet quelconque que celui de laisser tout à Rodolphe. Si par hasard, pendant que je me promène encore sur cette pauvre planète, il se présentait un de ces moments ^d'à-propos sur lesquels le tact ne se trompe guère, je dirais à mes chiffons : Partez^ muscade ! Mais quoique je regarde comme sûr que ce moment arrivera, cependant son importance même me persuade qu'il est encore fort éloigné. A vous donc la balle; mais, en attendant, rien ne nous empêche de nous féliciter ensemble

(1) libraire-iiiipriiiiear à Péterabourg.

(2) Lt comte de Maistre entend Paris.

A MADAME LA COMTESSE d'edLING. 585

sar révénement qui me parait infaillible. La ferftientation que vous avez vue annonce l'explosion qu*on verra, le voudrais encore jaser avec vous ; mais toujours on prend mal son temps, on se laisse saisir par des occasions qui vous talonnent j et j'y suis particulièrement sujet. Je m'en confesse ; ainsi> point de représailles, je vous en prie. Je me recommande de tout mon cœur à votre souvenir ; vous savez le prix que j'y attache : personne ne vous estime, ne vous aime, ne vous vénère plus sincèrement que moi.

A LA MÊME

Madame,

J'ai reçu avec beaucoup de plaisir et une extrême reconnaissance la lettre que vous avez eu la bonté de Pd'écrire le 17 du mois passé. J'allais moi-même vous attaquer, lorsque Yotre gentilissimo foglio est arrivé, et je Taurais fait plutôt, si j'avais été possesseur de ma tête; mais j'étais, depuis plusieurs jours, à peu près fou. Sur quelques mots arrivés, je ne sais comment, à mon oreille attentive , j'avais deviné que mon fils avait été blessé. L'imagination paternelle , brodant sur ce texte léger, et profondément affectée d'ailleurs de l'effroyable malheur de cette pauvre comtesse Strogonoff, avait porté les choses au pire. Très-mal à propos, les personnes instruites ne voulaient pas m'instruire; moi, je n'osais point interroger. Enfin, Madame, très-persuadé que, dans ces sortes de positions , il ne faut pas porter

986 LKTfUS

sa triste figure dans le monde, je m'étais enfiermé dans ma tanière plus mort que vif, respérant sans vivre, lorsqu'up étranger eut la charité, au pied de la lettre , de me dire précisément les mêmes choses que yous me dites. Cependant, au moment on je vous écris, je n'ai point encore de lettres de Rodolphe. — Malgré tout ce qu'on me dit y je suis fort en peine, non pas tant pour cette blessure dq Troyes que pour tout ce qui a suivi , car il £adt chaud dans cette France. Tout ce qui se passe me rappelle la fameuse réponse feite à Charles-Quint par un gentilhomme français , son prisonnier. — Monsieur un tel y combien jr a^^il et ici à Paris ? — Sire! cinq JOURNÉES (avec une profonde révérence). Au reste, Madame, après le congrès qui a donné à notre ami Napoléon les deux choses dont il avait le plus besoin , le temps et l'opinion, on n'a le droit de s'étonner de rien. Il faut avouer aussi que cet aimable homme ne sait pas mal son métier. Je tremble en voyant les manœuvres de cet enragé, et son ascendant incroyable sur les esprits. Quand j'entends parler, dans les salons de Pétersbourg, de ses fautes et de la supériorité de nos généraux , je me sens le gosier serré par je ne sais quel rire convnlsif aimable comme la cravate d'un pendu.

Après tout cependant, et en admettant même toutes les catastrophes préliminaires dont on nous menace, il fout que justice se fasse et c[ue le monstre périsse. La raison un peu illuminée ne peut admettre l'établissement tranquille de cet homme ni celui de sa race. Les succès qui l'ont accompagné si longtemps pouvant inviter les demoiselles à épouser des hommes mariés, vous sentez combien il est important pour votre ordre qu'il fasse très-rmauvaise fin, afin que les usages salutaires

A MADAME LA qQMT^fSE D^EDLING. S&T

e( éprouvéfi subsisteQt tela qa'ils sont. Ce ppint Qe me paraiesimt ouUewent douteax, passons à un autr^, jq yqns invita de toutes mes forceiSy Madame» k employer tQutea les forces et toute l'atlention da vqtre bon esprit pour suivra et coQuaitre h fpnd cette fermentation mo«> raie dont voq9 me parlez, et qui semble s'accroître toua les jours. Ëxaminesc-la dans les hommes, dans les femmes, dans les catholiques et dans les protestants. Yoye^ si elle se fait en plus ou en moins, si elle ôte dea dogmes aux premier» et si elle en donne aux seconds} examinez-les bien sur la divinité du Yerbe, sur le» sacrements, sur la hiérarchie, gur l'essence et lea droits du sacerdoce, sur .les idées mystiques et sur les auteurs qui, dans ce genre, ont obtenu leur confiance. Voyez surtout (et ceci est le plus essentiel) si ces nou-^ velles idées atteignent la science, et quelle espèce dQ coalition cas deux dames ont faite ensemble. Si j'en juge par ce que je vois ici, aucun savant n'a prêté l'oreille à la nouvelle doctrine. Jq ne vois parmi ses disciples qae de fort honnêtes gens, sans dqute, mais qui ne savent rien du tout, ou qui savent tr^-mal, ce qui est bien pire. Prenez bien vos notes, Madame, et puis vous noua écrirez, réservant ce que vous jugere?; convenable pour les premières soirées que nous passerons ensemble. Enfin, je compte »ur vous; ne trompe? pas mes espérances.

Je m'étonne que vous n'ayee pu rien savoir du Bègue (1), d'autant plus qu'il s'était fixé à Stuttgard, où il est pautrétre encore* Sur œ point le sort me lotine, car il ne m'a pas été possible d'apprendre nn mot à cet

(1) Il s*agissait d'un agent du roi de Sardaigne qu*on avait expédié à Tempereur do Kassiei sans en pré? ^ip le oomto de Mni^tre.

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^ard. Je prends donc le parti de n^y plus penser, et de m^en reposer pleinement sur le Maître, qui ne permettra^ je pense, aucun sproposito. Le salmigondis chrétien que vous me décrivez est charmant. Âh! si ce jeune homme dont vous me parlez, et que vous attendiez, voulait approcher des sacrements, comme il serait aimable et chéri du ciel ! Mandez-moi ce qui en est.

Voulez-vous que je vous conte à mon tour quelque chose dans le genre du salmigondis? — Le samedi saint , un jeune nègre de la côte de Congo a été baptisé dans l'église catholique de Saint-Pétersbourg. Le célébrant était un jésuite portugais ; la marraine , la première dame d'honneur de la feue reine de France, madame la princesse de Tarente; le parrain, le ministre du roi de Sardaigne. Le néophyte a été interrogé et a répondu en anglais. Dojrou beliei^e? — IheMeve. En vérité, ceci ne peut se voir que dans ce pays à cette époque. — La bonne amie Sophie est toujours telle que vous l'avez laissée, c'est-à-dire bonne et aimable au superlatif, mais sans principes fixes pour la santé. Je ne puis vous dire combien ce tempérament m^impatiente. Au premier coup d'œil , elle a l'air parfaitement bien portante , et jamais on n'est sûr d'elle. C'est la seule manière dont elle trompe. Cependant elle se porte bien mieux que la pauvre petite Nadine, qui me parait fort mal acheminée. On dit bien qu'il y a du mieux , mais je ne m^y fie guère. Je sens combien cette douce société est nécessaire à Fexcellente dame. Si les choses tournent mal , ce qui me parait probable , ce sera un coup terrible pour elle. Sous ce rapport seul , j'en serais extrêmement affligé; mais la jeunesse disparaissant dans sa fleur a quelque chose de particulièrement ter-

A MADAME LA COMTESSE d'eDLIMG. 589

rible. On dirait qae c'est une injostice. Ah ! le vilain monde ! J'ai toujours dit qu'il ne pourrait aller, si nous avions le sens commun. Si nous venions à réfléchir bien sérieusement qu'une vie commune de vingt-cinq ans nous a été donnée pour être partagée entre nous, comme il plaît à la loi inconnue qui mène tout, et que si vous atteignez vingt-six ans, c'est une preuve qu'un autre est mort à vingt-quatre, en vérité, chacun se coucherait et daignerait à peine s'habiller. C'est notre folie qui fait tout aller. L'un se marie, Tautre donne une bataille, un troisième bâtit, etc., sans penser le moins du monde qu'il ne verra point ses enfants, qu'il n'entendra point le Te Deum , et qu'il ne logera jamais chez lui. N'importe , tout marche , et c'est assez.

Voilà une énorme lettre ; qui sait si vous l'achèverez. J'espère un peu que oui, puisque vous me dites que mes lettres ne vous ennuient point du tout. Youdriez-vous me tromper? Ma foi, je n'en crois rien. Je suis toujours porté à vous croire sur tout. J'espère qu'à votre tour, vous ne doutez pas du prix que j'attache à votre souvenir et à tous les témoignages que vous m'en donnez. Je n'aurais pas le moindre talent pour le genre persuasif, si la justice que je rends à votre mérite n'était pas au premier rang des choses dont il ne vous est pas permis de douter. Je n'a jamais varié sur cet article de foi, depuis le moment où le plus heureux hasard me conduisit en Grèce. Je ne connais aucune personne de votre sexe plus digne de concentrer toutes les affections, toute l'estime, toute la confiance d'une créature un peu raffinée de notre espèce. J'ai vu ce matin l'excellent frère Aleco, avec lequel nous avons beaucoup parlé de notre cher amiral. Vous savez ou vous ne savez pas qu'il part pour

890 LETTRBft k MàBUn LA COMTttfiB b'eALUIG.

rAngleterre. Il s'est fiâidté avec moi sar ce qa^enfin il est libre, mais il a parlé toat seul , et if il a compté sur mon approbation, il s*est trompé. Hearoosement il s'en passera aisément, ainsi qne de tontes les antres. Qnd étrange phénomène moral que cet homme ! Jamais je n'en ai vn qni entende mienx et qni éoonte pins mal. Je me recommande instamment à votre prérieox sonnrenir, vons priant de vonloir bien m^écriro nn pen, si tous veniez me fairo beauconp de plaisir. — Ed in taniopieno tk venerazione e di ossequioso attacamenio^ nveriiamenie m' inchino al di lei disùniissimo meriio.

na no skcem et anfliEa voiiinE*