RÉPONSE A LA LETTRE DU 10 MAL

Lausanne, l*' août 1795.

Je ne puis riev vous refuser, Madame la marquise « pas même des paradoxes ; s'il était en mon pouvoir de disputer avec vous sur quelque chose, ce serait sur Tépithète dont vous honorez un ouvrage de Cicéron. Avec votre permission, Madame la marquise , il n'a rien fait de flot; mais je n'ai point été mis au monde pour vous quereller. J'aime mieux vous obéir tout simplement comme il convient à un sujet fidèle. Voilà cinq paradoxes bien comptés 9 Madame, et si je ne me trompe beaucoup, en les lisant vous louerez ma mémoire. Vous y trouverez une foule de choses que nous avons dites , vous croirez être encore dans cette chaise longue, tenant à la main cet écran qui vous servait de sceptre et dont vous gesticuliez avec tant de grâce toutes les fois qu'il vous plaisait de prendre la parole au milieu d'un petit cercle d'amis sûrs, et d'interrompre par vos charmantes saillies ce que vous appeliez nos extravagances méthodiques.

Non, Madame, je ne dédis point ce que je vous dis un jour sur l'utilité des paradoxes. Vous ne le croirez peut-être pas, mais le fait est cependant que ce genre est ce qu'on peut imaginer de plus modeste. En effet, le paradoxe n'affirme rien, précisément parce qu'il exagère et qu'il s'en vante : si j'allais dire, par exemple , tout rondement que Locke est un auteur également superficiel et dangereux, il y a tel moderne qui voudrait m'arracher les yeux ; mais si je lui dis : Monsieur^ c'est un paradoxe, il n'a plus ni droit ni raison de se fâcher. Il y a, d'ailleurs, des moments où l'opinion sur certains sujets importants penche trop d'un certain côté. Il est bon de la traiter alors comme les arbres qui $e courbent, et de la tirer avec force du côté opposé.

Nous dîmes encore bien d'autres ehoses à ja louange des paradoxes; mais, je vous en prie, permettez-moi de finir : ces mains paresseuses qui ont fait un effort pour vous obéir, veulent rentrer dans mes poches où vous les avez très-distinctement vues. Je ne

PREMIBR PAlADOXBy 81» U DUEL. iOI

puis anjourd'hui oblenir d'elle^ que rasgurwce écrite de ees sentiments qui n*ont plus besoin » j*espàre, d'aucune assurance.

Le duel rCest point un crime.

Avant la naissance des sodétés»— je yous entends , Madame la marquise : Avocat ! passons ao déluge. — ■- Un peu de patience, je vous en prie ! Je sens bien que je prends les dioses de haut , mais c'est une absolue nécessité. Je ne sais si vous avez ouï parler d'un trèsgrand physicien de votre pays, Dortons de Hairan ? Cet habile homme a fait une (fissertation sur la glace, dans laquelle il remonte aux premiers principei» des choses : c'est une véritable cosmogonie, ou peu s'en faut; et comme il prévoyait une objection semblable à celle que vous venez de m^adresser, il observe fort à propos que, la formation de la glace tenant à, tout^ il faut tout savoir pour la comprendre. Il en est de même à peu près de la question présente. Ainsi, Madame, vous auriez mieux fait de ne pas mlnteirompre.

Avant donc la naissance des sociétés , les hommes couvraient la terre, mais sans se toacher ; imaginez un grand échiquier, vous aurez une idée du monde : chaque homme naturel occupait le milieu d'un carreau avec sa compagne, et de ce point central il exerçait ses facultés en tout sens , sans avoir rien à déniéler avec personne ; mais vous ne pouvez ignorer, Madame, une loi

iOt PMIliBR PARÀMKË,

élefneHd de la nature : Dès qiiun homme et une femme saui^ages ont vécu quelque temps ensemble , il faut agrandir la hutte; et cette loi ne tendait pas moins qu'à faire naitre la société avant le temps et sans contrat social : pour prévenir cet inconvénient monstrueux , dès qu'on se trouvait gêné quelque part ^ il en partait un couple qui poussait le souverain du carreau voisin pour se mettre à sa place ; celui-ci , sans faire aucune difficultéy allait y suivi dé sa lemme et de ses enfants, rendre la pareille à son voisin, et ainsi de suite jusqu'aux dernièreâ bornes des déserts les ihoins hsdsiitéB. De cette nànière, l'état de natste de soutint heureusement (lendant une longue suite de siècles, et peut-être tnême sub« mteraitril enGore, sans un de ces novateurs turbulents qui ne se plaisent que dans Tétat où ils ne sont pas. Un jour donc cet homme dont Thistôire n'a pu nous transmettre le nom , parce qu'il n'en avait point, cet homme, die^je^ ennuyé de sa position sans savoir pourquoi, et voulant en changer uniquement pour changer^ monta sur uh tertre et se mit à appeler de là tous les hommes naturels de l'univers. La curiosité seule, comme vous sentez bien , suffisait pour les déterminer. Sur-le-champ ils se rendkent à Tappel sans la moindre défiance, et seulement pour savoir de quoi il était question. Dès que rassemblée lui parut assez nombreuse, Tofateur se mit à dire pis que pendre de Tétai dénature, usant de Tartifice grossier, et qui a cependant fait tant de dupes dans tous les temps^ de ne présenter que le mauvais côté des choses, fc Tout était, suivant lui , dans une confusion hor<* a rible. Les carreaux n'ayant t)oint de bornes naturelles, u il y avait tous les jours des empiétements et des que- « ceUeSy surtodl par défaut de cadaelre et de mesure

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(^aoitHûme. » La 6hàsse était, Mtott lui 9 titié mitn» source d'abos toujours renaissants : il préteddéit aftoir TQ plds d'une fbis des hommes se iuer pour une peau de belette; Mais les femmes lui paraissaietit sntUyol exiger un règlement extrêmement détaillé; il ne tarissait pas sur tout ce qu'il avait vu , sur tout ce qu*H avait dé» couvert. Enfin, il finit par dire ouvertement (jue , lorsqu'on ènfaht shràit fait nnd espièglerie, on iie savait plus à qui appartenait le droit de M donner lé fouet.

Lorsqu'il crut avoir suffisamment préparé les espt^ts, il vbta sans détour pour l'institution de Tétat social^, cd^ pendant , pour ne choquer personnel, il demanda seules ment qu'on décrétât le principe , en renvoyant à une autre assemblée tout ce qui s'appelle ^or/;?^.

La motion allait passer, lorsqu'un des partlsaM on , si l*on veut , des juges , se leva podr une motioil d'ordre.

Cet homme venait d'un petit tlot marécageux formé par une rivière qui est devehue dans la suite extrême^ ment oélèbre. Il avait l'air aisé et le ne:^ au vent. Sa dé» marche, qui voulait être fière, n'était cependant que hai^ die; sans autre secours que celui de ses doigts^ il était parvenu à dbuuer à ses cheveux un arrangement qu'on pouvait appeler coiffure; sa lèvre inférieure avançait légèrement comme celle de l'Apollon du Belvédère* Il avait tressé avec des joncs une manière de chapeau asses bien tourné, at il l'avait jeté sur l'oreille avec une cer*taine grâce impertinente qui paraissait faire grande im**pression sur les femmes venues là avec leurs maris pour tuer le temps. Il tenait une jambe en avant ^ le corps en arrière, une de ses mains était passée négligemment dans une ceinture de circonstance qu'il avait fabriquée

i04 PRBmXR PARAHOXE,

avec des tiges de houblon , et de l'autre il gesticulait d'une manière impérative.

Pendant qu'il se disposait à parler, un antre membre, qui venait d'un pays tout opposé , disait , après avoir toisé le premier d^un œil courroucé : Par Dieu ! quel présumant nauséeux compagnon ! nonobstant qiCil h' ait pas parlé encore j je voudrais gfiger centilitres que sa science est très'indiffétente. Peste sur lui! Il est véri" tabUment beaucoup choquant dans mes yeux l

En prononçant ces mots, il serrait les dents d'une si étrange manière, qu'on ne l'entendit presque pas : on chuchotait autour de lui : Que dit-il? que dit-il ? Mais il fallut bientôt s'occuper d'autre chose , car Torateur qui avait obtenu la parole pour la motion d'ordre avait fait un pas en avant, d'une manière si imposante , que tous les membre^ de l'assemblée , de peur qu'il ne leur marchât sur la tête, la baissèrent jusqu'à terre (1).

tf Messieurs (dit-il), j'ai lieu de m'étonner que,, par a une synthèse téméraire et des raisonnements à priori V tout à fait intempestifs, vous ayez imaginé d'instituer a la société avant d'avoir pensé aux moyens de l'utin User. Je vais soulever une difficulté qui pourra vous « effrayer; mais le danger est si conséquent, qu'il m'est K impossible de vous rien cacher. Croyez-moi , Mesa sieurs , il y a de l'avenir dans ce que je vais vous dire, ff L'état social , bon sous certains rapports ^ ne vous dé- « gradera pas moins sous d'autres, en vous mettant dans a la nécessité presque habituelle de penser. Or, la pen- (( sée n'est qu'une perpétuelle analyse, et il n'y a point « d'analyse sans méthode pour l'opérer. Cependant, où

(1) QHid rides?

c est cette méthode sans laquelle vous ne poorreE pen* cser? Je demande qu'avant tout on invente la pa-* c rôle. »

Sur ce point, il n'y eot qu^une voix.

Qu'on tùwenie ! qu'on CinpenU ! 8^écria<*t-on de toute part. Qu^on fùwenie ! en commençant toutefois par les idées simples et par l'onomatopée.

Vous ne saunez croire , Madame , combien cette dé* ciâon préliminaire facilita les choses. Il fut même décidé par acclamation (tant la reconnaissance était vive dans le monde primitif) que l'auteur de la motion incidente, et ses descendants légitimes, seraient censés propriétaires de la parole dans l'univers, qu'ils auraient droit d'en user ad iibiiam , et que nul homme n'aurait celai de parler qu'en cas de lassitude de leur part.

Alors , l'immortel anonyme auteur de la motion pri* mitive, debout sur son tertre, proposa à tons les hommes les artides fondamentaux de Tassociation , qui passèrent presque sans difficulté, dans l'ordre suivant :

Art. i . — Le jour de Téquinoxe d'automne de l'année courante , à minait préds , temps vrai , l'état de nature n'a plus lieu , et la société commence.

Art. 2. — L'assemblée reconnaît qu'il n^y a qu'une espèce humaine; cependant, il y a plusieurs nations qui sont des sections du genre humain.

Art. 3. — Le nombre des nations est égal à celui des bassins et des plateaux naturels formés par les fleuves et les montagnes.

Art. 4. — La souveraineté est divisible, sans reste, par le nombre des nations.

Art. 5. — La souveraineté est inaliénable, et chaque

106 PREtn» iFàftAllME,

nation la oècte^ pour sa propre cottiinôdîté^ à un bn plti'' fiîeurs déMguéa.

Art. 6. — Tous les membres d'une nation as8eittbl<$d en comité général se défendent c& cju'ils jtlgetit coniranablëy dotis les peines qu'ils jugent conrenablëô; et B'fls viennent à rie pds s'obéir ^ ils peuvent se poUt^ suivre, et se condamner à tOttted sortei de peines^ même à la mort.

Art» 7. —Chaque natioh a des tribunaux fepécialefiient chargés dé la vengeance publique , et il est ëx- {H'essément défendu à tout particulier de se faire justice sous peine de inort.

Cet article ayant excité quelque discussion, un homme naturel , qui venait de Textrétnité d'un grand lac où depuis nous avons vu paséer le quarante-sixième parallèle ^ fit ajouter par amendement :

Si cependdnt le délégué supréints ne peut ou ne veut faire justice y t offensé rentre dans seJf droits , et il lui est loisible de se venger suivant les bonnes coutume^ du ci^devant état naturel.

Tel est , Madame , l'article important j le plus incon^ testable et le plus sacré de tous , dont ma septième proposition n'est qu'une conséquence naturelle.

Si l'état social était naturel à l'homme , s'il était le résultat d'une volonté supéHeure'et toute-puissante, on pourrait dire que l'homme n'ayant stipulé avec jiersorine, et n'ayant rien mis du sien dans l'ordre que nous voyons, il est obligé de s'y soumettre malgré tous les inconvé^ ttients possibles) mais jugëz-en tous-même, Madame, je n'appuie point mon opinion sur des théories creuses i M soht des faits que Je voue raconte naïvement tels

son LS iimL« lOt

qu^ils àe mm fMSSéB , et tous toyda déjà que left hommes primitife ont tout préva.

Si Ton m'enlève ma femme oH ma oaesetle , je n'ai pas dr<Mt safift doute d'assembler mes amis et de recon-* quérir ma propriété par la force , mais pourquoi ? Parce qo'il y a des lois , des tribunaux^ et une force publique toujomrs prête à me faire justice : je serais grandement eoQpaUe f et je violerais moi<*méme le pacte ^ si j*osais me conduire naeureliemehL

Mais faites ) je vous prie, une autre supposition, imaginotm (car tout est possible) qu'il y ait une gratide révolution dans un pays donné , que Tordre social y soit détruit , qu'il n'y ait plus de souverain ni de lois , et qu'on n'y reconnaisse plus d'autre droit que celui du plos fori; si l'on m'attaque dans cet état de choses, ne dois-je pas me défendre ? Il serait {daisànt que je fusse obligé en conscience de me laisser tuer ou piller tran* quillement par respect pour ce qui n'existe plus ! Vous ne douterez pas y j'espère , que , dans toutes les règles de la morale la plus stricte , je ne sois en droit de me faire justice.

Comme il me parait que vous ne faites aucune ob* jection, nous ferons, s'il vous plaît, un pas de plus. Pour que j'aie le drmt de me venger, est-il nécessaire que le système social soit totalement détruit? Pas du tout; on peut rentra* pleinement dans l'état de là nature, et l'on peut n'y rentrer que par un coin. L'effet , dans ce dernier cas , est restreint, mais il est le môme quant à l'essence de la chose.

Un fou lève la main sur moi, ou me dit un de ces mots impardonnables dans nos usages. Prenez bieh garde, Madame , que ce n'est pas moi qui ai créé les

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préjugés : en naissaDt, je les ai trouvés aatoor de mon berceau : tanj; pis pour les écerveiés qui les inventèrent. Quant à moi , tout en les 4étestant , j'en suis la victime. L'opinion est reine du monde ; je suis déshonoré.

Que faire , Madame ? Je ne suis point un étourdi, je n'aime pas le tapage ; je m'adresse donc au grand délégué, et je lui dis : Fengez^moi! Mais comme je le suppose honnête homme , il me répond franchement : Mon cher amij je rCy puis rien. Je puis à la vérité faire rouer vif celui qui ia outragé^ mais on épousera sa fille et jamais la tienne. Ce qiCon fa pris ne peut être re* pris que par toi : c'est ton affaire.

Alors je montre l'article 8 : Si cependant le grand délégué ne peut ou ne veut,- etc. Le cas est arrivé, comme disent les gens de loi. L'ordre social est détruit dans ce cas, et quant à moi , c'est tout comme si Taffaire avait eu lieu avant le dernier équinoxe de l'an premier. Je ne sais si je me fais illusion , mais je ne vois rien d'aussi clair.

Vous me direz : Mais le grand délégué vous fera couper la tête! Premièrement, Madame, je réponds qu'il fera tout son possible pour n'en rien faire; j'ajoute que si le malheur arrive , ce sera une injustice criante, un abus du pouvoir comme on en verra jusqu'à la fin da monde. Savez- vous, Madame , pourquoi les grands délégués font si volontiers des lois contre les duels ? C'est qu'ils ne sont jamais appelés à se battre.

Rousseau , raisonnant sur ce point , a pensé dans sa sagesse que , pour détruire les duels, il faudrait les permettre ; mais son projet , que vous êtes la maîtresse de lire, si vous en avez le loisir , ne satisfait pas la morale.