SUR LE DOEL

. . . Louis Xï V, de son côté , avait imaginé ses juges du poiot d'honneur , et sa classification des impertinences suivant la méthode de Linnée. Pour Tépithète de taquin^ tant d'années de prison ; pour celle de drôle ^ tant ; pour celle depùlironj tant, etc* Mais sa loi n'a point satis-* foit Topinion. ^

Dtuis XIV et Jean-Jaequesl Quels noms. Madame! Cependant, la perfectibilité sans bornes de la nature humaine amenant sans cesse de nouvelles idées, je crois user tout simplement de mon droit en vous com* muniquant les miennes« Je voudrais fondre les deux projets, pour en former un troisième, qui serait, si Famour-propre ne m'aveugle pas entièrement , le nec^ flus-ulirà de la législation.

Partons d'abord de ce principe 9 que tout homme qui en insulte un autre de la manière qui nécessite un duel dans nos mœurs , peut être condamné à mort , non^seulement sans injustice , mais sans rigueur. Vous n'en douterez pas , si vous observez que dans les pays les plus civilisés, en Angleterre , par exemple , un malheureux est mis à mort pour un seul vol : or, quelle proportion entre le vol de quelques schellings et celui de l'honneur?

Cela posé , voici de quelle manière je concevrais la loi. On ferait d'abord, d'après Louis XTV, un livre alphabétique de toutes les épithètes mortel/es de la langue, et il serait statué que tout gentilhomme qui en adresserait une à Tun de ses pareils serait mis à mort.

Le cas se présentant, et le coupable étant condamné, Toffensé présenterait un placet au délégué suprême, le- ^el, voulant favorablement traiter Texposant, lui ferait expédier, sous le grand sceau de l'État, une commis-

ilO PREMIER PAfUIK>XHy 90» LE DUEL.

sioa d'exécuteur a^ hoc , eu vertu de laquelle il pourrait en couscieoce exécuter mu eunemi j d affres Jeàn^Jac^ ques.

J'.ose croire quUl n'y a pas ^b Europe un seul jurisconsulte, uu seul moraliste, un seul théologien, qui n'accueille avec enthousiasme une idée aussi lumineuse. Une fois flidmise , toif t \» reste va de lui-même ; car vous sentez bien , Madame , ^e si, dans cette supposition , l'offensé, maître, en vertu de son brevet, de lier les mains à l'oflenseur , veut bien sacrifier une partie de ses droits et lui permettre de se défendre, de manière que ce soit le plus fort et le plus leste qui tue l'autre , ce n'est plus qu'une affaire de pure délicatesse, qui pour-* rait même, sous le point de vue légal , porter le nom de commutation de peine , au moyen de l'approbation expresse ^u tacite donnée par le grand dél^ué.

Non , Madame , on ne résistera point esi Europe à ce trait de lumière I Toutes les législations s'empresseront à l'envi d'adopter cette solution élégante d'un problème qui défiait depuis si longt^nps tonte la sagacité de l'esprit humain , ce magnifique projet qui accorde, sur un point de la plus haute importance et d'un usage journalier , la morale et l'honneur. J'ajouterais , si vous saviez le latin : Res oUm dissociqbiUs.

En attendant , nous continuerons à nous couper la goi^e sans remords, en vertu de Tartide 7.

DEUXIÈMB PÂRADQXA^ «UA I.E mOfHAll. DES ÉTATS, ill'

Les femmes sont plus propres que les hommes au gou-^

sfernemeni des Étais.

Je vous soupçonne d'une maljcé, Madafpe la marquise, ou, pour mieux dire, j'en suis sûr. Ne me dites pas que non , je vous en prie : je la vois dans votre cœur ; voici ce que vous pensez dans ce pioment : // va me dire que^ partout où une femme est souveraine^ il y a bientôt un roi. Ah! de grâce, Madame, ne m'attri-? buez pas des idées aussi vulgaires; heureusequent je n'en suis pas là , et je ne fonde pas les droits de votre s^exe sur des plaisanteries.

Si nous examinons d'abord la supériorité impiensp du gouvernement monarchique sur tous les autres, nous trouverons que cette supériorité tient à dps circonstances entièrement étrangères au sexe du souverain \ de manière qu'à cet égard , tout est égal ; mais yo\di uuq coasidération qui décide la question sans réplique en faveur des femmes : Cest que [orgueil de F homme repousse le mérite^ et t orgueil de la femme l'appelle. L^ jpédiocrité est bien aimable , Madame \ elle ne fait point ombrage, elle ne contredit jamais j elle ne voit de difficulté à rien, parce qu'elle ne comprend rien. En vérité, on pourrait dire d'elle ce qui a été dit de la charité : Elle est patiente , elle ri est point téméraire : elle souffre tout y elle croit tout^ elle espère tout^ elle sup^ porte tout.

La supériorité a malheureusement, pour ror^inaire.

112 DBUXlàMB PARADOXE,

presque toutes les qualités opposées : elle est trop souvent dure, impérieuse, insupporianie^ moqueuse même à bon besoin ; enfin , il n'est pas extrêmement rare de la voir réussir à choquer également ce qui lui ressemble et ce qui ne lui ressemble pas.

Employer les hommes sans aucune autre considération que celle du mérite et sans égard aux affections personnelles, c'est le tour de force de la monarchie : je n'imagine rien d^aussi difficile.

On s'étonne souvent des succès de la médiocrité. Quant à moi , Madame , je ne pourrais expliquer qu'elle ne réussit pas : encore une fois , elle est si aimable ! Vous connaissez , sans doute , cette anecdote d'un ministre espagnol à qui le roi avait demandé le projet d^une lettre importante. Après avoir lu l'ouvrage du ministre , le roi tira de sa poche un autre projet qu'il avait rédigé lui-môme sur le même sujet, et le déchira en disant : Le vôtre est meilleur. Le ministre, en se retirant, rencontra un homme de sa connaissance particulière et lui dit tout effaré ; Mon arni^je suis perdu! mon maître vient de découvrir que fai plus desprit que lui. Assurément je suis moins tenté que tout autre d'établir des règles générales dans des choses sérieuses, et encore moius d ^exagérer le mal inséparable de la nature humaine ; mais il n'est pas moins vrai que je mets le doigt sur un côté faible de la monarchie, qui doit nécessairement en avoir, puisque c'est une chose humaine. Si l'on pouvait voir dans un tableau magique le nombre d'hommes d'Etat , de généraux , d'hommes supérieurs dans tous les genres , écartés par leur supériorité seule , et tous les maux qui en sont résultés , on serait effrayé.

SUE U GOUVXKNBMBIIT DBS ÉTATS. i13

Heureaseinent, poar faire disparaître on si grand mal y le remède est bien aisé : il suffit de faire régner les femmes. La nature se serait contredite , si les qnali* tés qu'elle a données à un sexe pouvaient choqaer celles dont elle a gratifié Tautre. La bonne maman a trop d'esprit pour faire de ces bévues ; elle nous a donné la force, et à voas la grâce : voilà pourquoi nous sommes toujours si bien ensemble. Nul ne veut ce que l'autre possède. Il y a peu de mérite à découvrir la grâce , car on la voit; mais la force est cachée , et rien n'est plus merveilleux que l'instinct des femmes pour la découvrir. L'homme est le protecteur-né de la femme. Il le sent si bien, que le poltron a quelquefois du courage pour la défendre ; mais la femme le sait encore mieux : aussi elle nous pardonne tout, excepté la faiblesse. Le chien a moins de talent à découvrir le gibier, que la femme n'en possède pour discerner un grand caractère et se l'attacher. Ouvrez l'histoire, jamais vous ne verrez régner une femme sans voir de grands caractères à côté du trône, et souvent, ce qui est très-remarquable, sans égard au sentiment tendre qui devrait déterminer ces sortes de choix. Elisabeth aima le comte d'Essex , qui possédait les qualités les plus éminentes ; mais Gécil Burleigh , et cette foule d'hommes supérieurs qu^elle employa dans tous les genres, ne furent pas des amants. Bacon, au contraire, malgré toute sa réputation de science, ne put jamais lui faire illusion. Sous l'écorce imposante du philosophe, elle sentit l'homme, et ne voulut jamais s'en servir (1). Le faible successeur d'Elisabeth n'eut pas le même tact, et s'en trouva mal.

(1) Excepté pour uneinsigne bassesse, dont 11 s'acqnitu à merveille, et qiie cepaidant eUe ne Toulat jamais loi payer. Siogolière diablesse !

ïî. 8

Ii4 0EtllilIE PARADOXE y

Auprès d*une femme, la hautear de Thomme perd totit ce qu'elle a de repoussant , car il n\ a rien dé si flatteur que le lion qui flatte; et qu'importent à la femme toutes nos hauteurs et toutes nos prétentions? EDe sait que nous n'en voulons pas à son empire. Plus ses sujets s^agrandissent , plus elle est contente d'elle - même , puisqu'elle les domine.

On a dît raille et mille fois qu'// ne faut pas que les femmes se mêlent du goui^ernement. De celui des autres, j'en conviens , car elles le troublent par leur influence ; maië dès que la femme commande , elle ne tripote plus, puisqu'elle n'en a pas le sujet. On ne voit pas m^e que ce qu'on appelle avec tant d'irrévérence les petitesses du sexe influe en mal sur le gouvernement. Elisabeth , dont je parlais tout à l'heure , aima comme Une autre; elle fut entichée de sa beauté, au point qn'à soixante et dix ans elle permettait qu'on lui parlât de ses beaux jreaXj et on ne lui trouva pas à sa mort moias de mille robes actuelles : tout cet enfantillage nuisit-il aucunement à la marche des affaires ?

Une seconde considération qui met le gouvernement des femmes au-dessus du nôtre, c'est qu'une souveraine exerce deux empires au lieu d'un; car elle est reine et elle est femme. Le commandement sous un tel empire est moins dur et l'obéissance est moins pénible ; elle s'élève même aisément jusqu'à l'enthousiasme pour peu que la souveraine ait de grâce et d'habileté. Accoutumés de bonne heure à ne rien refuser à une femme , à ne la contrarier sur rien et à lui passer tout , il n'y a pas de raison d'agir autrement parce qu'elle est reine. Ses ordres sont plus doux , ses dons sont plus précieux j et s«s

SUR LE OOVtBflNEMKNT DES ÉTATS. IIS

faates sont moins choquantes. Jamais il n'y eut de supériorité plus décidée.

Enfin, 11 est une dernière observation qui mérite \A plus grande attention : c'est qu'une souveraine ordonne la guerre et ne la fait jamais. Sur la question de savoir si les rois doivent commander leurs armées en personne, je dirais volontiers ce que Bossuet dit de la comédie : Il y a de grands exemples pour et de grandes raisons contre. Vous avez l'esprit trop juste , Madame , pour ne pas sentir que les Henri lY, les Gustave- Adolphe , les Frédéric II ne prouvent rien sur cette question. Il s'agit du roi moyen ; d'ailleurs , il y a bien une autre question à faire et qai vous étourdira davantage : Est-il bon pour F humanité que le talent de général ^ le plus sublime peut-être et par conséquent le plus rare de tous^ tombe sur la tête dun monarque comme un quine à la lo^ /m^? Regardez de près, Madame; songez à TefFet imttiédiat, mais surtout aux imitateurs, et je ne doute pas vu moment que vous ne soyez de mon avis, quoique je ne vous l'aie pas dit.

Après avoir prouvé ma thèse par trois raisons ^ comme l'intendant Pincé , je pourrais finir, je crois ; cependant je ne puis m'empécher d'en appeler encore à l'expérience, qo'il faut sans doute consulter en toute chose , et qui se présente ici à l'appui de la théorie. L'un des plus grands empires du monde, absolu d'ailleurs et militaire daùs ses bases, n'a presque été gouverné que par des femmes durant le siècle qui vient définir, et s'en est fort bien trouvé. Le Russe, martial et généreux , a plié volontiers sons le sceptre des femmes ; quelquefois même il a semblé le préférer, et certes c'est un spectacle bien honorable pour les femmes de voir tous les projets de Pierre le

ii6 TROISIÈME PARADOXE,

Grand, couvés par des jupons , éclore majestueusemenl aux yeux de l'Europe étonnée. Vous savez, Madame, que je n'aime pas les innovations , du moins je ne les admets qu'à la dernière extrémité. Ainsi, je ne juge pas convenable de proposer un changement aussi essentiel que celui de la succession anx trônes dans un moment où tout va bien dans le monde ; mais si jamais il y avait des troubles , si Ton venait à redouter quelque grande influence, s'il fallait faire quelque grand effort, je ne balancerais pas un instant à proposer la loi antisalique , et soyez sûre que nous verrions beau jeu.

La chose la plus utile aux hommes, c'est le jeu.

Ils sont si sots , si dangereux , si vains , qu'ils ont besoin de l'habitude pour pouvoir se supporter. Imaginez, Madame , je vous en prie , qu'un homme aille chez nn autre , et lui dise sérieusement : Voulez^vous bien permettre ^ Monsieur ^ que je me place vis^à-vis de vous et que je vous considère pendant quelques heures? Cette proposition semblerait tenir de la folie, et si la personne à qui on l'adresserait n'avait pas droit de hausser les épaules ou d'envoyer promener le proposant , elle ne manquerait pas au moins d'excuses décisives pour se dispenser d'obtempérer. Elle aurait des affaires indispensables^ elle serait obligée de sortir; mais si l'on vient à proposer un piquet ou un trictrac , tout de suite on se dispense de ces raisons indispensables , et l'on s'assied fort bien pour cinq ou six heures sans