II

SSë \ ni. LE COMTÉ iEAN PÔTOCki ,

Mais il s^agit iàe cnronologlé. Voiilez-vous nolis dbnnèt celle dès temps antérieurs au déluge universel? l'espère que hon. Vous vous nàettez à la suite de Varron pour nous parler du premier déluge; mais s'il y a eu un premier déluge^ il y en a eu d'autres, et combien, je vous prie? et quand? et comment? Je vous le répète. Monsieur le comte, et je vous conjure'; d'y plrendre garde : parler dô plusieurs déluges comme d'événements du même genre, c^est nier expressément le véritable que nous devons croire,

Philosophorum credula gens, a très-bien dit Sénèque. Il n'y a rien de plus vrai : les nôtres croient tout, excepté la Bible.

Varron était, je crois, utt fort hoiinête homme, et iin homme fort savant, mais qui en savait, sur les objets les plus essentiels pour l'homme, moins qu'un de nos enfants de sept à huit ans qui sait son catéchisme. J'en reviens toujours à Platon : Ces choses sont difficiles à dêcou\^rir^ p çpà^ovToç Tivoç(si personne ne nous les dit). Dans les premiers mois de tiotre cours de mathématiques, nous avons tous compris le problème de la couronne, (ppà^ovToç Tivo;, parce que le professeur était là avec sa baguette j mais la découverte de cette même vérité transporta de joie le plus grand génie de l'antiquité, et il s'élança hors du bain, tout nu, en criant : ET'pHRA! Voilà comment les enfants d'aujourd'hui en savent, sut les points lés plus importants, plus que les hommes d'autrefois : ^pà^ovToç TINOS.

Quelques rayons de la vérité étaient parvenus satis doute à Varron, brisés et courbés, à travers mille erreurs et mille préjugés ; or, je tie puis concevoir pourquoi vous attachez tant d'importance à Voir les faits environnés

Stm LA GâROnOLOGlE BIBLItibË. ^59

d'uh iris poétique ou trompeur, au lîeù de lés contempler à la soarce même de la lumière pure et achromatique.

VarH)n donne trois divisions de là durée dés temps (fJ. 24). n û'y a rien là de singulier : tout lé niôhde est de cet avis. La |)remière ipériode commencé à T origine de)s hommes et finit 'au premier déluge (îbid.). Qu'y a-t-il encore là de nouveau ? Nous Payons Tëpithète de premier^ qui , chez Vârron , tenait à l'ignorance des choses, et nous ne sommes jpàs en peine de savoir si la première période a ou n'a pas toujours duré. Du reste, tout va bien, et il ne ^'ut y a Voir deujc avis.

La seconde commence au premier déluge et fiait à ia première olympiade^ et ce temps est appelé mythiqàe. Sur cela, nous sommes encore d'accord; nous pehsons que toute la différence entre la preinière et la secondé période, c'est que sur la première on ne sait rienj et qUe sur la seconde on ne sait qUè des riens. Tous nos sages docteurs assurent, d'une commune voix, qu'avant le huitième siècle qui précède notre ère Thisloire est à peu près muette.

Il est inutile de parler de la troisiènie période , qui est la même pour tout le mobde ; mais je ne puis m^eînpêcher de vous demander que fait Vairon dans cette affaire. Suivant lui, dites- vous (îbid. , p. 24), \q premier déluge eut lieu à peu près 2S88 ans avant J. C. , et, suivant vous aussi, dans le livre cité plus haut, Varfoû le placé environ 2370 ans avant la toêttie époque. Mais, suivant le texte hébreu, le déluge eut lieu 234iS ans avâht J. €. ; et les calicùls chinois dbhiient 2297 ans , sûivaut Votre ancien ouvtâgè , et 2288 , sbiviant le nouveau. Polyhistor N. B. (Alexandre) est d'accord avec Ces lattloHtés '; et quand on songe ensuite qtié les

annales de toutes les nations déposent en faveur de Moïse, et attestent en détail jusqu'aux moindres circonstances du déluge , je ne sais pas voir je vous Tavoue, où se trouve le doute. Oserai-je vous demander, la permission, cher comte, de croire (jusqu'à ce que vous me disiez le contraire) que, suivant la coutume salutaire de notre siècle de ne lire aucun écrivain apologiste, vous n^avez lu ni la Démonstration évangélique de Huet; ni les belles et curieuses notes de Grotius sur le premier livre de son ouvrage de Veritate reUgionis christianœ; ni celui de Colpnia sur les témoignages que les païens ont rendus à la révélation ; ni celui du célèbre Âddison sur le même sujet ; ni le même ouvrage , remanié et commenté par un gentilhomme suisse du plus grand mérite , Seigneux de Correvon , ni le grand livre anglais du docteur Lardener {^Heathen testimonies)^ qui a épuisé le sujet; ni les Mémoires de l'Académie de Calcutta; ni V Histoire de Clndostarij de Maurice , qui ont découvert une si riche mine aux amis de la religion. Je ne doute pas un moment , d'après la connaissance que j'ai de votre caractère et de votre excellent esprit , que , si vous aviez médité ces ouvrages et tant d'autres du même genre , il ne vous serait pas seulement venu dans la pensée d'accorder la moindre attention à ce petit Censorinus, ni même an respectable Varron , à moins que vous ne le regardiez comme uu simple témoin de la vérité; mais, dans ce cas, mettez-le à sa place.

Nous sommes donc en possession^ dites-vous, duM date très'-probable du Typhon! ! Comment donc. Monsieur le comte, vous donnez comme une découverte, comme une preuve nécessaire, présentée avec un ton

d'importance , une simple coïncidence avec la Vulgate ! Yoas n'y songez pas. Si le Typhon de Yarron a eu lieu 2288 ans avant J. G., quand donc^ s'il vous plaît, aura eu lieu le déluge de Moïse? Avant ou après?

Vous ajoutez d'un air triomphant : Et nous pouvons nous hasarder à travers les annales de Babylone. — Quoi donc! parce que la mémoire d'un événement, qui n'appartient pas plus à Babylone qu^au reste de l'univers, est venu, après cent reflets, retentir faiblement, au bout de vingtrcinq siècles , dans le livre de Censorinus , vous croyez pouvoir traverser les annales de Babylone ! Avec votre permission, vous ne les avez pas seulement effleurées !

IncertahxetiiupaiiuUs

RaiUme eertafacere^ nïhUpUu agas

Quam H des operam ut eum ratione insanias.

Le passage suivant me parait encore mériter une grande attention. Si Falluvion de Babylone a été res^ sentie en Chine , et même en Egypte ^ et si elle a duré neuf ans y etc. (ibid. , p. 24). — 0 puissance du siècle! 6 servitude que les meillears esprits, séduits et égarés, prennent pour de la force! V inondation d'une ville par la rupture de quelque digue ou par la mauvaise humeur d'un fleuve , se fait sentir jusque dans les faubourgs ; et , plus loin , elle se fait sentir dans les gazettes. Pour que Memphis, Babylone et Pékin aient été inondés rt la fois y il faut, en vertu des lois de l'équilibre, que tout le globe ait été couvert par les eaux; il faut un déluge proprement dit. Lorsque les eaux portaient des coquillages sur les hautes Cordillères (addit. aux voyages d'UUoa), lorsqu'elles déposaient des dents

%Çâ k ^. }sl^ COUTB Ji^iN POTOGKI9

d'^éphant sqr ces mêmes montagnes à 1 3ëiO toises au- ^6^pu$ ^u nWo9o de la mer (Pumboldt) , où étaient les ea^^? A quelques lieues de là? en Vair apparemment» suspendues en form^ de murailles comme les eaux de I^ mer Ronge pendant le passage des Israélites, ^st-il possible qnei des gens qu'on appelle philosophes dévorent tQMte sorte de miracles, excepté ceux qui sont prouvé? ?

Je vous ai conseillé. Monsieur le comte, de changer la page dix-septième ; mai? je vou^ prie de changer la vingt-quatrième , ou de l'expliquer dans les notes de manière qu'elle ne présente plqs rien dç choquant : mais la chose me paraît difficile.

Je veux vous dire , sur ce point , une grande vérité. ^irréligion est canaille. Ainsi, en faisant même abstraction de toute recherche sur le oui ou sqr le non, un homme distingué se garde bien uon-seulement , çQmmei on dit, de casser les vitres, mais de dire ou 4'écrire un seul mot qui blesse directement ou indirectement les dogmes nationaux.

Il y a dans tous les pay^ un certain nombre de famille conservatrices sur lesquelles repose l'Etat : c'est ce qu^on appelle Varistocratie ou la noblesse. Tant qu^elies demeurent pures et pénétrées de Tesprit national, l'Etat est inébranlable, en dépit des vices des souverains; dès qu'elles sont corrompues , surtout sous le rapport religieux, il faut que TEtat croule, quand il serait gouverné de Charlemagne en Charlemagne. Le patricien est no prêtre laïque, : la religion nationale est sa première propriété et la plus sacrée , puisqu'elle conserve son privilège, qui tombe toujours avec elle. Il n'y a pas de plus grand crime pour un noble que celui d'attaquer les

S(J^ 14 CQRQIfOLOGIS BIBLIQUE. $61!

dogpies. AvQpez, jyfonsieur le comte, qu'il en a bien pris à la noblesse française c('ayoir fait alliance, (Jpns le dix-hnitième siècle, avec la philosophie! Voilà son crime et Torigine de tous ses maux : aussi la conscience universelle , qui est infaillible , souyent sans le sçivoir, a refusé d'absoudre les nobles français , ej; leur a refqsé comme apostfits I9 compassion qu'elle leur devait copime malheureux.

Ne vous effarouchez point, je wo\\s en prie. Monsieur le comte, ^e ce mot, V irréligion ^ que je viens d'employer. Ce mot ne présente point une idée circonscrire et absolue ; il désigne tout ce qui blesse |a rpligion, depuis les coups les plus hardis jusqu'gi]|x plus excusables légèreté^. Vous êtes certes bien plus près de ce dernier terme que de Tantre. Mais, dites-moi, de grâce, si je vous avais assuré sur ma parole d^honneur toutes les circopstances d'un événement dont j'aurais été témoin ; si je vous en avais donné une attestation écrjte sous la foi d'un serment; si, dansiin écrit public, vous veniez ensuite à dire , « JVous sommes en possession dune notiofi unique sur un tel événement y » et que vous citassiez pour cette notion unique ce que mon laquais aurait dit dans un cabaret, en buvant avec ses amis, sans parler de moi ni de mon attestation, croyez-vousque je ne serais pas en droit de me fâcher, et mêpoe de vous demander satisfaction ?

C'est précisément ce que vous faites à l'égard dp Moïse, et c'est ce qui ne convient, à mop avi§, pi à up véritable philosophe ni surtout au comte ^ean Potqcki. Une attaque indirecte est cppendapt une attaque; up silepce même peut l'être : il faut vous ep abstenir.

Venops ^ pféseipt^ si vous le voulez bien, à Ifj disper-

sion des Atlantes j événement immense ^ etc., p. 26. — Hélas ! Monsieur le comte , il n'y a point à* Atlantes. Ne croyez pas, je vous prie, aux rêves de ces Français dont la vanité excède la mesure de la vanité humaine ^ et dont le vice principal est le défaut de logique ; portés à V excès en tout, peut-être pour avoir Pair de s^ approprier ce qui n^est pas à euxj en exagérant ce quils n^ont pas imaginé; toujours sujets à la prétention d'enseigner aujourdhui ce qui ils savent dhier, et de régenter ceux qui le leur ont appris, (La Harpe, Lycée ^ t. XIV, p. 448; t- XVn, p. 206, in.8^)

Voulez-vous savoir la vérité sûr ce point? La voici sans poésie et sans rhétorique :

« Une colonie de Brahmes, originairement émigrés « de la grande école des mages chaldéens à Babylone, « s'établit près de la grande chaîne du Caucase, portant « avec elle les lettres et les arts jusqu'à la mer Cas- <c pienne et au Pont-Ëuxin. Là elle se mêla dans la suite « avec une autre colonie savante d'Égyptiens qu'on a a prouvée s'être établie à Colchis, De là le feu sacré se « propagea au nord et au midi dans l'Iran ou la Perse, f laBactriane, la Médie, la Sogdiane, le Thibet et le « Cathay. Si l'on veut appeler ces hommes Scythes, ce « seront au moins des Indo-Scythes bien différents de « ces sauvages hyperboréens qui habitaient les déserts « affreux delà Sibérie, sous la latitude de Selinginskoï, a vers le 60^ parallèle, et que MM. d'Ancarville etBailly « nous ont donnés pour les instituteurs du genre hu- « main. Leur système, depuis que ces faits sont connus, « a peu de fauteurs... Le chevalier Jones s'est parfaile- « ment convaincu que l'observation des astres naquit, a avec les premiers éléments de la civilisation , parmi

(c ces hommes que noas nommons Chaldéens^ d*où a elle passa en Egypte, dans l'Inde, dans la Grèce, dans ff ritalie et dans la Scandinavie. y> { Jones's , Asiaiic Re-^ search.^ t. II, p. 301; cité par le docteur Maurice, History of Indoslan^ in-4*^, t. II, p. 214, sqq.)

Et Meiner, dans son Histoire du progrès des sciences^ etc., t. I, p. 367, a mis en thèse rondement : Dass Keine von den Nationem A siens oder Afrikens wissens' chaftliche kentnisse besitzen habe.

Il y a certainement de l'exagération dans cette proposition; mais toujours faut-il entendre les raisons de Meiner, et parce qu^il aura un peu exagéré, il ne s'ensuit pas qu'il faille croire aux Atlantes instituteurs du genre humain. J'ai vu le système de Bailly méprisé à Rome autant qu^à Londres.

Rousseau a dit que la manie des philosophes a toujours été de nier ce qui est y et d expliquer ce qui ri est pas ; il a raison, et personne ne l'a mieux prouvé que lui. La dispersion des peuples précédée de la disfision des langues sont deux grands phénomènes, deux évé^ nements immenses (ici l'expression esttrès-jasle) encore présents à tous les yeux, et qui, très-incontestablement n'ont pu avoir lieu sans une intervention directe et extraordinaire de la puissance divine. Ces deux grands faits fournissent le sujet des plus belles et des plus utiles spéculations philosophiques : on les nie parce qu'ils sont vrais et parce qu'ils sont divins; et à la place, on rêve les Atlantes, car tout est bon, excepté le vrai.

De ces grandes considérations morales, je passe à d'autres qui se rapportent à votre système pris dans sa généralité, car les détails ne sont pas de ma cômpétence«

4 latêta dQ votre cl^roaologie des (J^qxpr^ierslimres (ie Maipéthon, vous dites que vos reckercJfiçs vous ont coi^duit à une chronologie peu^ différente dç celle de Lai;^glet du Fresnoj; et vous vqus félicitez de n'avoir point à fatiguer le monde par de nqwelles incertitudes et par f'expositiçn d^uri noweûu sjstème. (Ayertisseinept.)

Pans le nouvel ouvrage, vous croyez pouvoir assurer que nous sommes en possession de tout le systèr^e çhro' noJogique de Manéthon^ p. 24.

Mais à la page 26, vous annoncez une méthode nçucelle sur qui (sur laquelle) vous m^ezfçr^dé l'espoir délever la chronologie a,ij{^ rang des: sçiefice^ exactes. Ces te:^te^ rapprqcbés fq^t naître iip dQute qui me parait devoir être éclairci.

Une métjiode chronologique ne peut être nouvelle que de d^ux manières : ou parce qu'elle corrige de? dates fpusses, ou parce qu'elle fournit de nouvelles preuves àdes dates déjà reconnues pour vraies. Or, en vous lisant, rhomme qui n'est pas chronologiste de profession, c'eslà,-dire des myriades de lecteurs pour un, ne savent ni ce quq vous renversez ni ce que vous établissez. C'est un desideratum continuel, qui fatigue beaucoup. Dès que yous annoncez une méthode nouvelle, on voudrait lire à chaque ligne : Ici Scaliger s'esf trompé ; là, c'est Pétau, Usser, Desvignoles, Fréret, etc. 11 faut, au moins, 4ans vos notes, établir cette comparaison indispensable.

Une assertion que j'ai copiég plqs haut pourrait sur pg point troinpèr le lecteur. Ypus dites, jyfonsieurie comte, que votre trqyail si^r Mat^étho^, vous ^ conduit à une chronologie peu différente de celle de Vç^bk^

•Ij

SUR (^ CHRÛHOLOKilE BIB(.IQyE. 9^7

Lopglef dii fr^snox. OepeQd^D(,8i je coff^pienpe par M énè$i (très-certaînem^nt Noé, ^qUipt qu'on peut être certaip d^ c^ sQftes de choses), JQ trouve, ci9ns votre Chromohgie de Manéihon^ qu^il régnait Taq 3670, p. \ . Mais Tabbé Langlel du Fresnoy le recule jusqu'à Tan âOôâ, 1. 1, p, 423- (.es deux suites de rois se trouvent dans une contradiction perpétuelle ; mais, pour ne parier que du faineux Sésostrisi le Bacchus égyptien, Langlet le place à Tan J 722, votre ouvrage sur Maqéthqn à Tan 2024, et le chevalier Joqes, pour le dire encore en passant, qui en savait bien autant qu'un autre, le place cIb sa pleine science à Tan iOOO {^sia t. research. y loc. cit. t. II, p. 301). Il y a donc une grande différence, Monsieur le comte, eptre vous, Langlet et d'autres savants. Je voudrais les voir marquées et discutées.

A la page ?8 de votre dernier ouvrage, vous pronoqce^ à demi une grande vérité qni m'a toiyours frappé : Une suite de wis, dénuée défaits^ est un monument assez insignifiant. C'est bien moins que cela, Monsieur le comte, ce n'est rien du tout. Une chronologie sans fi^ts est précisément une géographie sans terre.

Une autre réflexion non moins essentielle, c'est celle qqi se présente à l'esprit en lisant le texte de Strabon , que vous citez à la page 1 1 . Qu'il n'y ait eu dans une antiquité très-reculée, en Egypte comme ailleurs, et plus qu'ailleurs peut-être, des hommes initiés à des coqnaissances du premier ordre, p'est ce que je suis fort éloigné de nier. Mais je crois epçore plus certain que ces connaissances ont dû s'effacer graduellement, qu'à T^poque de Cambyse surtout elles reçurent un coup mortel, et que, ^Qus les Lagides, les prêtres n'étaient et ne pou* v^iqnt tivp qufi (Je misérables phsr'^tanfi, Il serais pogy

sible peut-être de découvrir à cet égard une loi générale, mais je ne veux pas entamer cette question.

J'aime mieux vous dire encore deux mots sur les pasteurs. Dans les mémoires de l'Académie de Calcutta (sir Will. Jones's works, supplem., t. II, in-4®, p. 545), vous trouverez un mémoire extrêmement intéressant de M. Francis Wilford sur l'Egypte et siir le Nil ; vous y verrez, comme dans d^autres endroits encore de ces mémoires, les preuves des anciennes relations entre les Indiens et les Égyptiens. On y établit longuement que les pasteurs conquérants deTÉgypte étaient Indous; que, dans la langue sanscrite, /^a/// signiâe pasteur; que les différents établissements de ces pallis se nommèrent Pallist'han ; d'où les Grecs ont fait Palaistine; que l'histoire de cette invasion est contée avec toutes ses circonstances dans un Purana; que les quatre Puranas avaient été portés en Egypte {Ibid., p. 509), etc.

Il me semble. Monsieur le comte, que vous devriez lire ces mémoires pour assurer davantage vos opinions sur ce point ; car il m'a paru voir, dans votre Manéthon, tantôt que les pasteurs étaient Arabes (p. 19), et tantôt qu'ils étaient Phéniciens (p. 23), et notes p. 33.

Tous les travaux de l'Académie de Calcutta aboutissent à prouver que toute la population du monde est partie de l'Asie , et du point de l'Asie déterminé par Moïse.

Ces mêmes travaux , surtout ceux du célèbre chevalier Jones, ont d'ailleurs rendu indubitables les deux propositions suivantes : l"* que les trois premiers âges des Indous sont uniquement mythologiques ; que le quatrième âge, ou l'âge historique, ne peut remonter au delà de l'année 2,000 avant Jésus-Christ environ. Cesi le ré-

sultat de toutes les recherches et de tous les calculs de sir fTill. JoneSy cités daus Tintéressante Histoire de Pln^ dostan, in-4^, l. II, p, 27.

Or, commo il serait ridicule de prétendre attribuer une plus haute antiquité aux peuples plus éloignés du point de dispersion , il s'ensuit que le même coup de hache tombe sur toutes les chronologies, et que toutes au moins sont coupées à la même hauteur.

De manière que Targument de Lucrèce demeure dans toute sa force : Si le monde est si ancien, pourquoi ne sait-on rien avant la guerre de Troie? En effet , on ne sait rien.

On lit dans le Siao-ul-lum, ou Origines chinoises, attribuées à Gonfucius ou à l'un de ses disciples : k Dans a Tantiquité la plus reculée, il y eut une inondation gêné- « raie. L'eau, s'avangant avec impétuosité, couvrit l'uni- « vers. Bientôt elle se reposa , et ensuite se retira. Cet « événement forma une époque et divisa les siècles. Elle « donna aux choses l'arrangement et la forme que nous « voyons. » {Bayeri muséum Sinicum, t. II, p. 259-260,)

Et les Tao-tsee ajoutent que le roi qui régnait alors s'appelait Niuhoa , qu'// vainquit Veau par le bois, et fit un vaisseau propre à aller fort loin. {Mém. des Missiomu chinois, t. I,p. 158.)

Et les livres sacrés de l'Inde disent que ce roi s'appelait Menu ; qu'il était fils du Soleil; que toute la terre fat inondée et tout le genre humain détruit par ce déluge universel, qui n'épargna que le saint roi et sept rejs^ chees (ou saints personnages), qui furent sauvés avec leurs femmes dans un bahitra {or capacious ark, Maurice, ibid., p. 57). Et le pouvoir générateur mâle et femelle étant demeuré endormi au fond des eaux, le pou-

voir femelle eu sortit après le dëliige soùs lii foirifaè d^tiftB colombe, {pissert. sur le rhont Caucase^ parM. Fr. Wilford, Asiat, Res.j t. VII, p. 455, sqq.)

Voilà, Monsieur le comte, d'assez bons témoins du côté de Moïse ; maintenant, partons de ce grand fait, et laissons au genre humain le tetbps de s'établir sur toutes les parties de sa triste demeure. Si vous réfléchissei: bien à ces différents établissetoenls, vous comprendrez claîremenl pourquoi l'époque qui suivit le déluge est /7?jr^Azque^ c'est-à-dire merveilleuse chez toutes les nations; car, dans un sens très-intétfessant, rien rCest si vrai que la fable.

Les cbhnaissànces pKmitîves àyàtit dû s'elTacer graduellement iBt les hommes s'étaht considérablement multipliés, il dut paraître des hommes extraordinaires pour constituer l'es nations , et c'est en ëiffet ce qui arriva. Zoroastré , Confucius , Selon et Numa furent à peu près contemporains {Jones* s short historj ofPersiuj Works, tom. V, p. 596). Le Persan Heiiishid et Lycurgue avaient précédé de peu. C'est l'époque de la civilisation et des monuments historiques, et voilà pourquoi, suivant la remarque très-juste de Langlet {Rem. sur Vhist. anc. de la chine ^ tom. II, p. 461 J, la certitude pour toutes les histoires profanes ne commence que vers le temps de la fondation de Ëomcy 800 ans av. J. C.

Logique, métaphysique, histoire, état du globe, tout s'accorde pour rendre justice à la sainte véracité de Moïse, et toutes les objections s*évanouissent comme un brouillard léger; et quand vous en jugeriez tout autrement, je ne vous prierais pas moins de ne t)as vous laisser enrôler parmi les insurgés plébéiens. Car lorsque les écrivains du dix- Mitiètoe siècle vous invitent par leurs ouvrages à vous

âUR Là GtikONOLOGIE 6IBL1QUË. ^71

ranger ao leiir parti, c'est ibdt comme si des jacobine de la seconde oii troisième gk-andéur voiis invitaient à leur club. — Venez y Mofisieurle comte, venez 1 nous aidons besoin dun homme comme vous. Sans doute qu'ils en Ont besoin pour s'en servir et le perdre.

Il y a, dans vos ouvrages, des choses que je lis avec beaticoUp de chagrin, telles que le trait, par exemple, qui termine si mal à propos votre Manéthon (p. 32). Si vous continuez à vous servir de votre esprit el de votre imagination hors de la ligne di*oite , laissez-moi vous dire be qui vous arrivera , Monsieur le comte.

Vous aurez un fils, un petit-fils, etc., qui pensera comme tnoi : la chose est ifafaillible, vu surtout la révolution qui doit s'opérer incessamment dans les esprits. Ce Potocki aura aussi un fils , comme il est bien juste. Un beau jour, il lui dira avec une gravité sombre : « Ecoutez Casimir , je Vous défends de lire les livres « de votre.,. aîeulJean. »

Et vous en serez inconsolable, mon cher comte.

J'espère que vous lirez ôes feuilles avec votre philosophie ordihaîre, et de plus avec la bonté que vous m'accordez et à laquelle j'attache beaucoup de prix. Si elles sont raisonnables, comment vousïacheraient-elles? et si elles sont folles, comment vous fâcheraient-elles? Je crois d'ailleurs qu'un homme de votre portée ne se trompe jamais sur le sentiment qui dicte les écrits. Vous êtes dont; persuadé. Monsieur le comte, que mon intention est de vous donner la plus grande preuve qui dépende de moi du cas infini que je fais de votre personne , et l'ex-

trême envie que j'aurais de vous voir marcher la tête levée dans la route hors de laquelle il ny a point de raison.

272 Â M. LE COMTE ^EAN POTOGKI, ETC.

Quant à vos chiffres, je ne m'en mêle pas. IVe sutor ultra crepidam ! Je ne puis que vous admirer sans me mêler de douter. Un avocat plaidant pour Touverture d'un majorât espagnol n'a pas une idée plus claire de lagénéalogie de son client que vous ne Tavez, vous Monsieur le comte, de celle de toutes les bonnes maisons de Grèce et d'Egypte avant les olympiades. Toutes ces généalogies, tous les synchronismes , tous les systèmes, tous les événements^ sont pour ainsi dire étendus devant vos yeux comme une tapisserie de haute lisse dont les moindres parties et les plus petits objets s'arrangent parfaitement au fond de votre œil. Je vous applaudis de tout mon cœur sans oser vous suivre et moins encore vous interroger , car je n'aime parler que de ce que je crois savoir à fond ; mais je n'ai pas le tort si commun de ne pas savoir estimer les connaissances que je n'ai pas, et je ne me rends jamais ce témoignage d'une manière plus certaine que lorsque je pense à vous. En vous demandant pardon de mes impertinences, je me recommande de nouveau à votre précieuse amitié.

P. S. Voici une minutie. Vous dites, p. 25, qu'une dizaine se dit en hébreu assora^ j'ouvre la grammaire

hébraïque de Schroëder, et je lis : 1^.tt» *l.'tt^?' l^tt^jn^^J?*, ce qui se lit, si je ne me trompe, asar^ eser ( et en construction) ésera. Comme je ne suis pas hébraïsant, voyez vous-même , je vous prie.