LETTRE A UNE DAME RUIW

ainsi indépendants d'une autorité cœ-^ /tiye2 pas

les uns aux autres, tristes jouets d// ne opinian

qui leur commande comme à se/^ / les vérités,

ques , dis-je, sentent fort biep/V// /a rédle : il y

sont, c'est-à-dire rien. Et co' ffj I ^ui peut varier

qu'ils ne s'estiment eux-nr> /'" / ^ ^rtyre est un de-

Ainsi donc, Madame./ .y / iOn est une faute :

raineté; plus de souve//' / ^^on, il est défendu de

plus d'autorité ; plr / / ^û ne doit pas tout à Tau-

général, en consid / ' i^^^s incontestable ; mais il ne voilà l'inévitabl: *^i doit quelque chose. Lorsque

les églises se '' " favori du roi de Syrie , eut abjuré qu'il en est ^^s mains du prophète Elisée, il lui dit ; sent lége*^ r ^ sacrifierai à un autre Dieu que le vôtre ;

Mais ^f-a urw chose pour laquelle je vous supplie de déraf ^]^/^"^ '^otre serviteur, lorsque le roi mon seiaut ^Centre dans le temple de Remmon pour adorer en y ùpuX^'^^ ^^^ ^on bra^, si je m'incline lorsqu'il s'in^

j/iâra lui-même j que le Seigneur me le pardonne 1 »

. le prophète lui répondit : Allez en paix !

Agréez , Madame, ces réflexions écrites très à la hâte. J'aurais voulu me resserrer davantage ; mais croyez que j'ai bien le droit de vous adresser le mot si connu ; Je n ai pas eu le temps d'être plus court.

Je suis, etc...

"ATIQN PUBLIQUE

USSIE,

t .TE RASOtfMOWSRY,

^ .AE DE l'iKSTHUCTION PUBLIQUE.

Chaque homiDe trouye à côté de son berceau cerUinet oplDloM reçues ttur la yerta , la JosOce et le beau moral ,

par lesquelles nous sommes pour atnsf dire nourris et élevés.

et auiquellcft nous devons respect et soumission comme à nos propres parents. A Tégard des Institutions contraires qui n'ont que le pUi"tr pour objet, et qui semblent cajoler rame pour l'attirer & elles, un homme , ponr peu qu'il sott sage, ne s'jr prête nullement; il ne vénère que les dogmea nationaux ; 11 n'obéit qu'à cnz.

(Platon, D$ la JUp.» Ut. vu.)

Saint-Pétersbourg, join 1810.

Monsieur le comte ,

Puisqae vous avez la bonté de le désirer, j'aurai Thonneur de vous soumettre quelques idées sur l'éducation publique dans votre patrie.

On a fait surcet.objet important précisément le même sophisme que sur les institu lions politiques : on a regardé rhomme comme un être abstrait, le même dans tOQs les temps ^t dans tous les pays, et l'on a tracé pour cet ô(re imaginaire des plans de gouvernement tout m^ ioiagioaires; tandis (|u^ l'ei^péri^nce prouve, de \^

manière la plus évidente, que toute nation a le gomer^ nement qu*elle mérite , de manière que tout plan de gouvernement n'est qu^un rêve funeste , s'il n'est pas en harmonie parfaite avec le caractère de la nation.

li en est de même de l'édacation (j'entends de V éducation publique); avant d'établir un plan à cet égard j il faut interroger les habitudes , les inclinations et la maturité de la nation. Qui sait, par exemple, si les Russes sont faits pour les sciences? Il n'y a encore aucune preuve à cet égard ; et quand la négative serait vraie , la nation ne devrait pas s'en estimer moins. Les Romains n'entendaient rien aux arts ; jamais ils n'ont eu un peintre ni un sculpteur, encore moins un mathématicien. Cicéron appelait Archimède un petit homme ; il disait , en parlant d'une chèvre , sculptée par Myron et volée par Verres : « V ouvrage était si beauj qùil nous ravissait^ nous , qui tjl entendons rien à ces sortes de choses. j>

Et tout le monde sait par cœur les fameux vers de Virgile , où il dit : « Que d'autres fassent parler le marbre et [airain; quils soient éloquents^ qiiils lisent dans les deux. Pour toi , Romain^ ta destinée est de commander aux autres nations^ etc. »

Cependant, il me semble que les Romains ont fait une assez belle figure dans le monde , et qu'il n'y a pas de nation qui ne dût s'en contenter.

Ou je suis infiniment trompé. Monsieur le comte , ou Ton attache en Russie trop de prix à la science. Rousseau a soutenu, dans un ouvrage célèbrej qu'elle avait fait beaucoup de mal au monde. Sans adopter ce qu'il y a de paradoxal dans cet écrit, il ne faut pas croire que tout y soit foux. La science rend l'homme paresseux ,

SUR l'éducation PUBUQUB en RUSSIE. 301

inhabile aux affaires et aux grandes entreprises, disputear, entêté de ses propres opinions et méprisant celles d'autrui, observateur critique du gouvernement , novateur par essence, contempteur de l'autorité et des dogmes nationaux, etc. , etc. ; aussi Bacon , génie bien autrement sage et profond que Rousseau , a dit que la reU^ gion était un aromate nécessaire pour empêcher la. science de se corrompre. En effet , la morale est nécessaire pour arrêter Faction dangereuse et très-dangereuse de la science, si on la laisse marcher seule.

C'est ici où Ton s'est cruellement trompé dans le siècle dernier. On a cru que l'éducation scientifique était l'éducation, tandis qu elle n'en est que la partie, sans comparaison, la moins intéressante, et qui n'a de prix qu'autant qu'elle repose sur Téducation morale. On a tourné tous les esprits vers la science, et l'on a fait de la morale une espèce de hors-d'œuvre , un remplissage de pure convenance. Ce système, adopté à la destruction des jésuites, a produit en moins de trente ans l'épouvantable génération qui a renversé les autels et égoi^é le roi de France.

Vous pouvez remarquer encore. Monsieur le comte, que toutes les nations du monde, poussées par ce seul instinct, qui ne trompe jamais, ont toujours confié l'éducation de la jeunesse aux prêtres; et ceci n'appartient point seulement aux temps du christianisme. Toutes les nations ont pensé de même. Quelques-unes même, dans la haute antiquité , firent de la science elle-même une propriété exclusive du sacerdoce. Ce concert unanime mérite une grande attention , car jamais il n'est arrivé à personne de contredire impunément le bon sens de l'univers.

30^ t»llE^lÂtîA LËTTliÉ

Sa Majesté Itnpéridle est privée, Je le ^i^ , âë cet avantage itnmense, le sacerdoce étant malheurensemenl séparé de la société et privé de toutes fonctions civileé en Russie; mais je suspends pour le moment Texameû de cette question, et j'en reviens à dire qu'on se trompé fort dans ce pays sur Tutilité de la science et sur les moyens de l'établir.

On s'iibàgine que, lorsqu'on a ouvert un institut, établi et payé des professeurs, tout est fait. Rien n'est fait, au contraire, si la génération n'est pas préparée. L'État se consume en frais immenses, et les écoles restent vides.

Nous en voyons déjà l'exemple dans les gymnases, qui seront fertnés iticessammetit faute d'écoliers, et notis l'avons vu d'une manière encore plus frappante dans l'école de droit ouverte avec de si gratids frais et de si grandes prétentions. L'empereur donnait 300 roubles de pension, le logement, l'entretien et un grade à tout jeune homme qui se présentait à cette école; et cependant, malgré de si gratids avantages, après quelques scènes dHncapacité dont les étrangers même ont été témoins, personne tie s'est présenté et l'école est fermée.

Mais, dans ces temps que nous nommons barbares^ l'Université de Paris comptait 4,000 étudiants , réunis â leurs frais et venus de toutes les parties de l'Europe.

Supposez un gouvernement qui s'épuiserait en dépenses pour couvrir d'auberges magnifiques un pays où personne ne voyagerait , ce sera l'image naturelle d'un gouvernement qui dépenserait beaucoup en institutions scientifiques avant que le génie national sôit tourné vers les sciences.

Il me semble avoir eu l'honneur, Monsieur le comte,

SUR l'ÉDUCâTIOIY PtfiLlOtJE EN RUSSIE. 30â

de Vora préëeotër dé vive voit une observâtiob que je trbis assez importante pour la rappeler dans cette lettre : c'est que les académies les plus savantes de l'Europe, telles que TAcadétoie de Paris, la Société royale de Londres, l'Académie del Cimento de Florence, etc., ont toutes commencé par des rassemblements libhes de quelques particbliers réûtiis par l'amour des sciences. Après un certain tetnps, le souverain, averti par l'estime publique, leur donnait une existence civile par des lettres patentes; voilà comment se sont formées les académies. Partout on les a établies à cause des savants qu'on possédait , jamais dans r espoir de les posséder. C'est tine grande duperie d^ employer des sommes immenses pour construire une cage au phénix, avant de savoir s'il arrivera.

Tous rendriez. Monsieur le comte, le plus grand sertice à votre patrie si vous persuadiez une grande vérité à son excellent souverain; cette vérité est que S. M. I. n'a réellement besoin que de deux espèces d'hommes : de gens braves et de braves gens.

Tout le reste n'est pas nécessaire et viendra de luimême. Le temps j dit le proverbe persan , est ie père des miracles. Il est* le premier ministre de tous les souverains. Avec lui ils font tout ; sans lui ils ne font rien. Cependant les Russes le méprisent et ne veulent jamais attendre. Le temps, qui est piqué, se moque d'eux.

C'est un grand malheur que cette illustre nation joigne encore à l'erreur d'estimer trop la science, celle de vouloir la posséder brusquement , et de s'humilier parcfe qu'elle se voit sur ce point en arrière des autres nations. Jamais préjugé ne fut plus faux et plus dange*

reux. Les Russes ponrraient être la première nation de l'univers sans avoir aucun talent pour les sciences naturelles. Car la première nation du monde serait incontestablement celle qui serait la plus heureuse chez elle et la plus redoutée des autres. Le surplus, au fond , n'est que parade.

Mais nous n'en sommes pas là. On ne sait point encore si les Russes sont faits pour les sciences. Affirmer décidément le oui ou le rum sur cette question » c'est avoir également tort. Mais, en attendant que le temps nous l'apprenncy par quel fatal empressement les Russes veulent-ils franchir les distances établies par la nature et s^humilier, parce qu'ils sont forcés d'obéir à l'une de ces premières lois? On croit voir un adolescent qui aurait honte de n'être pas vieillard. Toutes les autres nations de l'Europe ont balbutié pendant trois ou quatre siècles avant de parler; pourquoi donc les Russes ont-ils la prétention de parler d'emblée ? Il se présente même ici, Monsieur le comte, une considération très-importante et sur laquelle je dois arrêter vos regards , parce qu'elle touche particulièrement votre nation.

Celte espèce de végétation morale qui conduit graduellement les nations de la barbarie à la civilisation , a été suspendue chez vous, et pour ainsi dire coupée par deux grands événements : le schisme du dixième siècle et l'invasion des Tarlares.

Toute la civilisation moderne est partie de Rome; jetez les yeux sur une mappemonde : partout où s^a^ rête l'influence romaine, là s'arrête la civilisation; c'est une loi du monde.

Il faut donc regagner le temps perdu , et j^ose croire que Pierre I*** a retardé au lieu d'avancer Topérationj;

SDR l'éducation PTOUQUS EN RUSSU. 305

en s'imaginant que la science était une plante qu'on pourrait faire naître artificiellement, comme une pèche dans une serre chaude; il n'en va pas ainsi, à beaucoup près; mais, encore une fois, qu'y a-t-il dans tout cela qui puisse attrister les Russes! Les Polonais sont^ comme eux , une famille esclavone , partie primitivement de la même souche, et cependant ils ont produit^ il y a déjà trois siècles, l'un des plus grands ornements de l'espèce humaine, l'illustre Copernic. Il n'y a certainement dans les eaux de la Dwina aucune magie qui empêche la science de passer; mais c'est uniquement que la même influence qui a agi sur la gauche n'a point agi sur la droite. Tout se réduit donc , comme je le disais tout à rheure, à regagner le temps perdu.

Je m'enfoncerais dans la métaphysique si je voulais creuser davantage ce sujet : je me borne à un argument palpable.

Ou les Russes ne sont pas faits pour les sciences en général , ou pour certaines sciences particulières ; et , dans ce cas , ils n'y réussiront jamais , semblables en cela aux Romains, qui, étant maîtres des Grecs, vivant avec eux, sachant leur langue parfaitement, et ne lisant que leurs livres , n'eurent cependant jamais ni physiciens, ni géographes, ni astronomes, ni mathématiciens, ni médecins même, de leur propre nation (Celse excepté).

Ou les Russes sont faits pour ces sciences, et, dans ce cas, il leur arrivera, comme à toutes les autres nations qui ont brillé dans ce genre, et nommément aux Italiens du quinzième siècle. Une étincelle transportée d'ailleurs dans un moment favorable allumera la flamme des sciences. Tous les esprits se tourneront de ce côté. Les