II

3fy6 l>REMIÈRfi LETTRIi

gociélés savantes se formeront d'elles-rmémesy et tout le travail du gouvernement se bornera à leur donner la forme et la légitimation .

' Jusqu'à ce qu'on aperçoive une fermentation intérieure qui frappe tous les yeux , tout effort pour naturaliser la science en Russie ne sera pas seulement inatile , mais dangereux pour l'Etat , puisque cet effort ne tend qu'à éteindre le bon sens national , qui est dans tous les pays le conservateur universel , et à remplir la Russie d'une multitude innombrable de demi-savants, pire cent fois que l'ignorance même , d'esprits faux et orgueilleux y dégoûtés de leur pays, critiques étemels du gouvernement j idolâtres des goûts , des modes , des langues étrangères, et toujours prêts à renverser ce qu'ils méprisent, c'est-à-dire tout.

Un autre inconvénient terrible qui nait de cette manie scientifique , c'est que le gouvernement , manquant de professeurs pour la satisfaire , est constamment obligé de recourir aux nations étrangères ; et comme les hommes véritablement instruits et moraux cherchent peu à quitter leur patrie, où ils sont récompensés et honorés , ce sont toujours non-seulement des hommes médiocres, mais souvent gangrenés et même flétris, qui viennent sous le pôle offrir leur prétendue science pour de l'argent. Aujourd'hui surtout , la Russie se couvre chaque jour de cette écume que les tempêtes politiques chassent des autres pays. Ces transfuges n'apportent ici que de l'audace et des vices. Sans amour et sans estime pour le pays, sans liens domestiques, civils ou religieux, ils se moquent de ces Russes inclairvoyants qui leur confient ce qu'ils ont de plus cher; ils se hâtent d'accumuler assez d^or pour se procurer ailleurs une existence indé-

SUR L'ÉDUCàTtOll PUBLIODB BN RUSSlB. BO?

pendante , et après avoir cherché d'eo imposer à Popinioq par quelques essais publics qui ne sont pour les véritables juges que 4es spectacles d'ignorance , ils partent et s'en vont dans leur patrie se moquer de la Russie dans de mauvais livres» que la Russie achète encore de ees miséraUes , si même elle ne les traduit pas.

Et cet état de choses est d'autant plus sensible que , par un préjugé déplorable, on est à peu près convenu tacitement en Russie de regarder la morale comme quelque chose de totalement séparé et indépendant de Ten^ seignement ; de manière que si, par exemple, il arrive ici an professeur de physique ou de langue grecque qui passe d'ailleurs publiquement pour un homme dépravé ou pour un athée , oq entendra dire assez eommunément : QiCest-ce que cela fait à la physique ou à la langue grecque? C'est ainsi que les balayureë de TEu* rope sont accueillies dans ce pays » et l'infortunée Russie paye à grands frais une armée d'étrangers uniquement occupés à la corrompre.

S'il était possible , Monsieur le comte , d^ajouter en* core à des considérations aussi pressantes, j'aurais l'hpnaeur de vous faire observer que la science , de sa nature, dans tous les temps et sons toutes les formes de gouvernement, n'est pas faite pour tous les hommes, ni môme pour tous les hommes distingués. Le militaire, par exemple (c'est-à-dire les quatre-vingts centièmes de la noblesse), ne doit pas être et ne saurait être savant. L'artillerie seule , le génie et la marine exigent des connaissances en mathémaUqoes , connaissances pratiques surtout et beaucoup moins profondes qu'on ne (aroit ; car ona observé fort à propos en France que jamais un marin de l'Académie des sciences n'avait pris une fré-

308 PREBUÈRE LETTRE

gâte à l'eDDemi ; aa reste ^ il y a partout des écoles spéciales pour ces sortes de services ; mais pour ce qu'on appelle V armée y la science n'est pas accessible et serait même nuisible. Elle rend le militaire casanier et paresseux ; elle lui ôte presque toujours cette impétuosité et ce génie entreprenant qui produit les grands succès militaires. D'ailleurs, le grand nombre ne voudra jamais s'appliquer, surtout dans les hautes classes de la société. La vie militaire , sauf les exceptions, dont il ne faut jamais s'occuper, sera toujours une vie dissipée : ôtez de la journée d'un officier le temps des devoirs indispensables de la société , celui des plaisirs et celui des évolutions militaires, que reste-t-il à la science?

La Russie a d'ailleurs , par rapport aux sciences , un désavantage particulier qu'elle ne doit point se cacher. Chez toutes les autres nations de TEurope la langue ecclésiastique était une langue classique , de manière qu'on apprenait Cicéron et Virgile à Téglise. Le sacerdoce, qui , par un bonheur singulier, n'était ni au-dessus du dernier homme de l'État , ni au-dessous du premier, supposait la connaissance de cette langue; le clergé était mêlé dans uoe foule d'affaires, et les controverses seules avec les ennemis de la religion exigeaient de lui les connaissances les plus variées et les plus profondes.

La magistrature avec son immeuse suite était encore une cause et une source inépuisable de science. Les lettres et l'érudition étaient plus ou moins l'apanage invariable de cette classe laborieuse qui souvent même se délassait de ses travaux par l'étude des sciences exactes.

La Russie ne possède point cet avantage ; sa langue religieuse est belle, sans doute, mais stérile, et jamais elle n'a produit un bon livre. Son clergé est une tribu de

SUR l'éducation publique en RUSSIE. 309

Lévi entièrement séparée des autres , et pour ainsi dire un peuple à part. La science qu'il possède n'eBt point un bien mis en commun. La voix du prêtre ne se fait entendre qu'à l'autel , et ses fonctions sont au-dessous de tout homme distingué.

La magistrature ne suppose, de son côté^ aucune connaissance scientifique ; l'homme même qui aurait passé la plus grande partie de sa vie dans les camps ou les garnisons, peut terminer une vieillesse honorable dans les tribunaux. Il n'y a donc encore rien en Russie qui nécessite la science , c'est-à-dire qui en fasse le moyen unique et indispensable pour arriver à certaines distinctions de l'État. C'est donc dans le pays de TEurope où les sciences sont le moins nécessaires qu'on veut les naturaliser toutes, et toutes à la fois. C'est ne pas connaître la nature humaine. 11 faut les faire désirer avant de les enseigner. L'Etat e/oiVla science aux sujets qui la demandent, mais il ne doit ni ne peut la donner à ceux qui ne la veulent pas. C'est en vain que le gouvernement ferait de tel ou tel genre de connaissances la condition inévitable pour obtenir tel ou tel genre de distinction.; dès que la nécessité ne sera pas dans la chose même , on se moquera de la loi , et les grades scientifiques ne seront en très-peu de temps qu'un vain titre dont tout le monde connaîtra le tarif.

Le comble du malheur sera que tout le monde aura l'orgueil de la science sans en avoir la substance. Tout le monde sera entêté, inquiet, raisonneur, mécontent, examinateur, indocile comme si l'on savait réellement quelque chose. De manière que le gouvernement, avec ses efforts et ses dépenses énormes, ne sera parvenu qu'à créer des mauvais sujets dans tous les sens de l'expression.

Il suit de tout cela qu'au Heu d'éiendrô le cefclè des connaissances en Russie, il faut le restreindre pour l'avantage même de la science ; ce qui est directemeûi contraire à celte rage encyclopédique qui est une defe graûdes maladies du moment ; mais l'importance du sujet exige que j'en fasse le sujet d'une lettré particulière.

Je suis 9 etc.

Le comte Joseph de Maisthe.

Saint-Pétersbourg, 11 (23) juin 1810.

Monsieur le comte,

BoBSuel avait grandement raison : // rHy a rien de meilleur que ce qui est éprou\fé. Permettez donc que j'aie rtionneur de mettre sous vos yeux un tableaa très-abrégé de l'éducation ancienne, telle qu'on tâche maintenant, par tous les moyens possibles, de la ressusciter en France avec les modifications nécessaires. Ce tableau me conduira tout naturellement à l'exameo du plan que vous avez bien voulu me communiquer.

Le cours scolastique entier se divisait en sept classes et durait sept ans.

V^ Lu cinquième. On y enseignait les éléments de la langue latine , et la jeunesse s'exerçait à de petites compositions; elle expliquait des auteurs faciles. ChaqiBie leçon était prescrite la veille ; chaque éoolier , ior^ que le professeur lui disait, par exomple ; A^..., rédM

SUR l'ÉDUCAIION publique KN RUSSIE. 3U

la léfçon des Éf*logues de Virgile^ étdit obligé de preo«dre son livre , de lire le texte phrase par phrase et da le traduire eo rendant compte de chaque expression* Il y avait des récompenses et de grands encouragemente pour ceax qui apprenaient le texte par^^^ur^ ni^isce n'é*. tait point un devoir. Quant à la morale et à la relin* gion, on apprenait par cœur le catéchisme du diocèçe, qui était expliqué en classe.

2^ La. quatrième. Même marche que dans la précédente, mais des auteurs plus difficiles et plus non^breux»

3° Ija troisième. C'est ce qu'on appelait en latin sikr prema grammatica (la suprême ou la hante gramniaire); parce que c'était dans cette classe qu'on était censé acqaérir une connaissance parfaite de la langne latine» sous le rapport grammatical; en sorte qu'après ce troisième cours il ne devait plus être question que d'éiégance. On expliquait les auteurs les plus difficiles. Je passe, pour abréger, sur d'autres détails, quoique trèsessentiels.

4^ Les humanités. Là commençait, comme je Tai dit, le règne de l'éJégance. Il y avait même des traités exprès qui enseignaient œ qu'il y a de plus fin et de plus exquis dans la langue latine. On apprenait une rhétorique latiae i^eine des plus beaux morceaux tirés des auleura classiques, ce qui formait un magasin précieux dans ces jeunes tètes, qui n'oubliaient plus ce qu'on leur avait appris à cet âge.

Les jeunes gens commençant d'ailleurs à pouvoir voler de leurs propres ailes, on les faisait composer, ou ompUfier^ comme on le disait alors, méthode, pour le dire en passant, dont Tauteur du mémoire que vo^s m'avez fait lir^ j»a fm^^ki n'avoir aucune idée, ton^u'it

342 DBOXI&IIB LBrriB

dit que rien ri accoutume plus la jeunesse à une vaine et fausse éloquence.

n oublie apparemment que tons les orateurs du seizième et du dix-septième siècle ont amplifié de celte manière, et que réioquence s^est éteinte précisément à Fépoque où Ton a changé le système d'éducation.

Le professeur choisissait un sujet tiré tantôt de la religion, tantôt de la morale, ou même de la fable, et le proposait à ses élèves. Il disait, par exemple : Midas obtint des dieux la grdce que tout ce qiiil toucherait se changeât en or : amplifiez^ Messieurs ^ les incom^enients de cette folle demande. Tout jeune homme les voyait bien en masse, mais chacun y mettait le degré d'imagination dont il était pourvu, et il s'accoutumait à voir un objet sons toutes les faces possibles.

Toutes ces amplifications étant faites et mises sous les yeux du professeur, il montrait à ses disciples avec quelle grâce et quelle fécondité Ovide a traité ce sujet, et c'était une nouvelle leçon.

Quoi qu'en dise l'auteur du mémoire , il n'y a pas d'autre moyen d'exercer la jeunesse à la composition et à l'éloquence. Lorsqu'on dit, pour dépriser un ouvrage : Cest une amplification de coUégCy cela signifie seulement qu'un homme formé et un auteur à prétention ne doit point écrire comme un écolier, mais il n'en résulte nullement que l'écolier ait tort d'écrire comme on écrit à son âge.

Pardon, Monsieur le comte, de cette petite digression, je me hâte de rentrer dans la route.

5° Jjx rhétorique. Cette classe était proprement une répétition de l'autre, mais sur un plan beaucoup plus étendu. C'est dans cette classe seulement que l'on corn-

SUR l'Éducation publique bn Russie. 313

mençait à 8*exercer dans la langue da pays, parce qu'on pensait universellement qaMl fallait étudier Tantique avant de se mêler de peindre ou de sculpter.

A la fin de cette cinquième année , l'éducation littéraire était censée finie.

6^ La logique. On passait donc à cette sixième classe, où Ton enseignait les règles du raisonnement, le mécanisme des syllogismes et son application. On dictait dans la même année un traité de morale et un autre de métaphysique 9 qui ne présentaient aucun danger, vu qu'ils ne formaient, à proprement parler, qu'une espèce de théologie laïque entièrement conforme aux dogmes chrétiens.

7^ La physique. Le mot seul dit ce qu'on y enseignait. Depuis qu'elle était devenue entièrement mathématique , cette classe était un peu faible pour ceux qui n'avaient aucune teinture des mathématiques ; il y avait pour ce genre de connaissances un professeur particulier; mais personne n'était forcé de le suivre, tant on craignait en tout de passer les bornes de la modération.

Alors le jeune homme était mûr pour les universités composées de ce qu'on appelait les arts^ c'est-à-dire les belles-lettres et la philosophie (qu'il était permis d'apprendre dans les collèges de province). La médecine et le droit , c'est ce qu'on appelait les quatre facultés , et le cours, pour chacune de ces trois dernières, était de cinq ans. Voilà donc douze années de la vie consacrées à des études épineuses, dont cinq pour la seule éducation littéraire et deux pour les éléments de philosophie morale et physique.

Observez, Monsieur le comte, la sagesse de nos anciens. Tout le monde (j'entends dans les classes distin*

3i4 OBUXIÈNE LBTTHI

guéôs) devant savoir bian panser, bien parler et bien écrire, ils avaient borné à ces trois points rédacation générale. Ensuite chacun prenait son parti et s'adonnait spédalement à la science particulière dont il avait besoin. Jamais ils n'avaient rêvé qu'il fallût savoir la chimie pour être évéque, ou les mathématiques pour être avocat. La première éducation ne passa jamais les bornes que je viens d'indiquer. Ainsi furent élevés Copernic, Kepler, Galilée, Descartes, Newton, Leibnitz, lesBer^ nouilli, FéneloQ, 3ossuetet mille autres, ce qui prouve bien que. cette manière rC était propre quà gâter et a rétrécir Fesprit, comme disent les discoureurs de ce siècle.

Je n'ai pu me dispenser de ce préliminaire (que j'ai abrégé autant qu'il m^a été possible) pour me procurer un point de comparaison sur lequel je puisse asseoir un jugement moiivé, an sujet du projet en question.

Voyons d^abord quelle est, dans une matière où le temps fait tout, la proportion entre les sciences embrassées par le plan et le temps qu'il y destine.

Le cours est de six ans, divisé en deux cours particuliers, dont l'un renfermera les humanités et l'autre les sciences exactes. Mais par le détail et par les tableaux on voit qu'il n'en est rien , et que les humanités marchent de front avec les sciences exactes pendant le cours eolier, depuis les éléments jusqu'au plus haut degré qu'on s'est proposé d'atteindre.

Mais eniin , voyons, d'après les tableaux , rénumération des sciences renfermées dajas le plan.

Langues latine, grecque, esclavone, française et allemande. Lecture des auteurs principaux 4ans ces différefiies langues, et analysa «des ^tue fceaqx «Doroepu^ de

SUR L^ÉDUCATlOfl PUBLIQUE EN RUSSIE. 3i5

leurs ouvrages. — Leolnra analysée d'Hofluère et de Déûlosthènes, de Virgile et de Cicéron*

Histoire universelle, histoire de Russie, histoire sainte, histoire ecdéHastique , tableau philosophique de Thistûire générale ; géographie, chronologie.

Géométrie^ algèbre, mathématiques pures, mathéma«tiques appliquées , aiathémaCiques transcendantes , calcul infinitésimal, géographie mathématique ; histoire naturelle; physique; inlroduction à la connatssaoce des coips célestes. — Ghimie. — Géographie physique du globe. — Exposition systématique des sciences physi* ques, — Et des difTérentes théories sur l'origine du inonde et ses révolutions.

Logique, théorie et pratique. — Histoire de la philo* Sophie , courte exposition du système des connaissances humaines, idéologie, psychologie, cosmologie.

Exposition du système des sciences morales. — Notions sur les droits et les obligations suivant leurs rapports avec le droit public, le droit civil et le droit des gens. — Droit civil russe.

Éthique ou science des mœurs.

Archéologie et numismatique.

Instructicm sur la religion. — Lecture du Nouveau Testament.

Introduction à Yesthétique (mot inventé par le$ Aliemands), ou la science du beau dans les arts.

Histoire de l'art chez les anciens et les modernes, diaprés Winckelmann et autres.

Dev<Hrs de l'homme et du citoyen. — Notions sur rorgaoisation des sociétés. Volions fondamenta/^^ des différents droits.

Gyismasti<|ue, dunse, n«tatipQ, etc,

316 DBUXIÈIIE LETTRE

On a peine à se persuader que ce plan ait été écrit et présenté sérieusement. Quoi ! toutes les nations de FEurope ont consacré sept ans à Tétude de la langue latine, des classiques écrits dans cette langue et à quelques éléments de philosophie : Tétude était constante, la discipline sévère, et cependant c'était un proverbe parmi nous qu'au collège on pouvait seulement apprendre à apprendre.

Et l'on ose présenter à une nation neuve, dont les indinations ne sont pas encore bien déterminées vers les sciences, un plan qui réunit des objets dont un seul occuperait le temps du cours entier !

On promet au gouvernement, on promet à des parents trompés que des jeunes gens entrés au lycée, sachant lire et écrire, résoudront, au bout de trois ans, les problèmes du deuxième ou troisième degré et qu'ils entendront les sections coniques ! qu'au bout des six ans ils auront pénétré les mathématiques transcendantes on le calcul de l'infini , et qu'ils seront en état de faire une lecture raisonnée de Virgile et de Cicéron, d'Homère et de Démosthènes !

Certainement, celui qui écrit ceci n'aime pas critiquer; il est , au contraire , persuadé qu'il faut louer et encourager tout ce qui n'est pas absolument sans mérite; mais, dans ce cas, la modération n'est pas permise. Il est impossible de lire de sang*froid un tel plan; et tout homme instruit qui l'aura parcouru légèrement ne manquera pas de s'écrier que les jeunes Rosses sont des anges, ou que leurs instituteurs ont perda Tesprit.

II est douteux que les élèves de ce lycée puissent connaître bien clairement , à la fin des cours , les noms et

SUR l'éducation PUBUQUB BN RUSSIE. 317

les dbgets réels des sciences détaillées dans cet indiscret Catalogne. Il n'y a pas de méthode plus sûre pour dégoûter à jamais de la science aue malheureuse jeunesse dont la tête se trouvera embarrassée, et pour ainsi dire obstruée par cet amas immense de connaissances indigestes, ou, ce qui est pire encore , pour la remplir de tous les vices que la demi-science entraîne toujours après elle, sans les compenser par le moindre avantage.

Vous ne pouvez donc. Monsieur le comte, rendre un service plus essentiel à votre souverain et à votre pays qu'en faisant d'abord main-basse sur ce tas extravagant de sciences accumulées par un homme qui n'a pas su, ou n'a pas voulu distinguer les connaissances qui conviennent à tout le monde , de ces sciences spéciales qui ne sont nécessaires qu'à certaines professions. Retranchez sans balancer :

1^ V histoire naturelle. Cette science ressemble à la poésie. Elle illustre ceux qui la poussent au dernier degré et ridiculise les autres. Quand vos enfants auront assemblé quelques papillons et quelques coquillages, ils se croiront des Linnés. Rien de plus inutile d'ailleurs et de plus aisé à se procurer que cette science au point où elle convient à un homme do monde : il suffit de feuilleter le premier dictionnaire.

^V histoire. Jamais l'histoire n'est entrée, comme objet d'enseignement et qui exige un professeur, dans aucun système d'éducation publique. Il y a eu quelquefois des chaires spéciales d'histoire confiées à des hommes supérieurs qui raisonnaient sur ^histoire plutôt qu'ils n'apprenaient l'histoire. Mais c'était un enseignement libre,

Si 8 OÈGXIÀME LETTRE

ouvert seulement à celui qai en avait fantaisie. L'his-* toire est dans les livres. Celui qui la veut savoir n'a qu'à lire.

Faites seulement ordonner qu'une certaine heure de la journée (celle des repas, par exemple, comme dans nos maisons religieuses) sera invariablement consacrée à la lecture d'un cours d'histoire complet (RolHn, par exemple, et Crévier, car on n'a rien fait de mieux) ; un élève qui mangera avant ou après les autres sera alternativement chargé de cette lecture. Il faut prendre garde aux livres d'histoire, car mil genre de littérature peut-être n'est plus infecté. On propose, dans te tableau, Vexarmen philosophique de l* histoire ^ cP après Bossuet et Ferrand, Mais Bossuet , Monsieur le comte , ressemble à Ferrand comme un aigle ressemble à une taupe. Ferrand est plein d'erreurs , et , depuis l'époque de Charlemagne , il est aveugle.

3^ La chimie. Est-il nécessaire d'observer que cette vaste science est absolument déplacée dans un enseignement général? A quoi sert-elle pour le ministre, pour le magistrat, pour le militaire, pour le marin, pour ta négociant^ etc. . . ?

4° V astwnomie . Autre inutilité. Il y aurait lieu d'être très-content si les élèves, au sortir du lycée, entendaient bien la théorie de l'almanach et se trouvaient en état d'en rendre compte.

5° Esthétique , science de Cari chez les anciens , archéologie ^ numismatique. Tout cela me paraissant une plaisanterie, je le propose en masse pour être retranché; sans entrer dans aucun détail.

6® Exposition systématique des sciences physiques

SUR L^ÉDUCXTIOM POftLIQUK EN RUSSIE. 34 9

ei des^ différentes théories sur t*origine du monde et sur ses différentes révolutions.

Ici il y a superfluité et dâDger. La Genèse suffit pour savoir comment le monde a commencé. Sous prétexte d'expliquer les différentes théories sur son origine, on remplira ces jeunes têtes de toutes les cosmogonies modernes. On a déjà imprimé ici, avec permission de la censure j une brochure (elle est entre les mains de celui qui écrit) où Ton dit que t homme ri est ^ ainsi que sa demeure^ que le résultat dune simple fermentation. Ce poison de France et d'Allemagne vous environne, il péoètre de tous côtés; ne lui présentez pas au moins de nouveaux passages ouverts de votre propre main.

7* Exposition du système des connaissances humai-nés , idéologie , psychologie , etc.

L'idéologie française est une introduction au matérialisme. Les Anglais l'ont appelée, fort à propos, le sensualisme. Mais quand on s'en tiendrait strictement aux idées déjà fort dangereuses en elles-mêmes de Locke et deConditlac, sans aller plus loin, pourquoi affronter ce danger, et pourquoi cette métaphysique inutile? Il n'y a pas ici des inspecteurs-nés de la morale publique, des évêques appartenant aux premières familles de 1-État> voyant tout, entendant tout et consultés sur tout, qui , sur le ntioindre soupçon, se feraient présenter les cahiers du lycée et les dénonceraient au gouvernement. Il y aurait ici beaucoup de mal de fait, avant qu'on se fût aperçu ou soucié d'y mettre ordre.

8** Notions philosophiques des droits et des obliga^ tions; rapports de F homme en société et obligations qui en résultent. Connaissance des différents droits.

La première jeunesse ne doit savoir que trois choses

sur V organisation sociale : 1^ que Dieu a créé rhomme pour la société, ce qui est prouvé par le fait ; 2** qae Tétat de société rend le gouvernemeut nécessaire; 3° que chacun doit obéissance, fidélité et dévouement jusqu'à la mort à celui sous lequel il est né.

Personne n'ignore de quels funestes principes les novateurs de France et d'Allemagne ont rempli leurs livres de politique théorique. On ne saurait faire de plus grande imprudence que celle de remuer ce bourbier. Qu'on laisse au moins mûrir l'homme avant de Tinitier à ces doctrines qui sont dangereuses , même lorsqu'elles sont exposées par des hommes sages.

9^ Langue grecque. Croyez-en, Monsieur le comte, les hommes laborieux qui ont cultivé cette langue si belle et si difficile : il n'y a pas un jeune homme en Russie, né dans la classe distinguée, qui n^aimàt mieax faire trois campagnes et assister à six batailles rangées, que d^apprendre par cœur les seules conjugaisons grecques. Le relâchement général de la discipline moderne avait déjà chassé le grec de l'enseignement commun, parce que réellement les jeunes gens élevés dans ce que nous appelions mollesse ne suffisaient plus à ce travail ajouté à celui du latin j mais ces mêmes jeunes gens étaient des trappistes en comparaison des vôtres. Les six ans du lycée ne suffiraient pas pour leur apprendre très-médiocrement le grec, sans s'occaper d'aucun autre objet. On ne leur apprendra rien, parce qu'on veut leur apprendre tout.

Voilà les objets principaux qu'il faudrait retrancher sans balancer. Je sais fort bien que les meilleures intentions sont trop souvent impuissantes, et qu'elles doivent se plier jusqu'à un certain point aux préjugés courants.

SUR l'éducation publique EM RUSSIE. 321

Mais il faut toujours marquer le point où il serait bon d'arriver. L'homme d'État s'en approche ensuite autant que les circonstances le lui permettent.

Mais je n'aurais rien fait^ Monsieur le comte, si je n'avais mis sous vos yeux deux questions préliminaires sur lesquelles il faut avant tout prendre son parti. Un gouvernement paternel , porté vers une institution qu'il croit utile, est fort sujet à ne pas s'interroger lui-même sur ces sortes de questions, sur lesquelles il faut cependant qu'il se décide, sous peine de voir toutes ses vues trompées.

Voici la première question : Sa Majesté Impériale veut-elle ou ne veut-elle pas une éducation classique dans ses États?

Si l'on se décide pour la négative, il faut bannir de l'éducation les langues savantes, qui prendraient presque tout le temps. Si l'on embrasse l'afBrmative, il faut mettre le latin en première ligne, et l'accompagner seulement de l'élude des mathématiques (belle et précieuse science), avec quelques lectures suivies de géographie et d'histoire. En voilà plus qu'il ne faut pour occuper tout le temps. Mais il ne faut pas se faire illusion; il faut, au contraire, se décider irrévocablement sur le oui ou sur le nofij et ne pas s'imaginer surtout qu'on puisse apprendre les langues savantes autrement que par les méthodes anciennes. On évitera, dit le plan, les règles arides; au contraire, jamais on ne saura ces langues autrement que par ces règles, par la composition et par l'étude des modèles qu'il faut apprendre par cœur. Le plan recommande, à la place des règles, la méthode analytique (mot qui n'a point de sens) ; mais je puis vous assurer, Monsieur le comte, avec la certitude que peu-