SUR L^ÉDÙCATIOIV PUBLIQUE EN RUSSIE. 3S

valie de temps, de manière que le père de famille qui aura voulu préparer à Pempereur de bons et utiles sujets^ en livrant ses enfants à de longues et pénibles études, en sera puni au pied de la lettre, et la tranquille igoorance prendra le pas sur la science^ en se moquant d^elle.

Donc, tout père de famille doit, en qualité de bon père, détourner ses enfants de toute instruction classique, de peur de nuire à leur fortune et à leuf considération.

Donc, tous les efforts que le gouvernement pourra faire, en Russie, pour Tinstruction des classes distinguées, seront parfaitement vains, à moins quUl ne fixe un âge avant lequel personne ne puisse être reçu dans Tétat militaire, et que cet âge ne soit assez avancé pour que tout père de famille puisse terminer en paix l'éducation littéraire de ses enfants, sans la moindre crainte de nuire à leur avancement.

Et il faut que cette époque (qui ne saurait être placée au-dessous de dil-huit ans) le soit d'une manière si invar iiable, que ce soit pour ainsi dire une loi fondamentale, et qu'aucune considération imaginable ne puisse y déroger.

Ce n'est pas tout. Supposons qu'un jeune homme ait de la figure, de Tadresse, un nom, du courage et de rhonneur, mais nulle disposition pour les sciences. Sa Majesté Impériale le prirera-t-elle de l'honneur de la servir parce qu'il n'entend ni la littérature ni l'algèbre? C'est sur quoi il faut encore prendre son parti d'une manière claire et décidée.

Tout homme qui connaîtra la Russie ne balancera pas

à croire que cette exclusion est impossible; je crois même qu'elle serait impolitique dans tous les pays.

Mais si l'ignorant est reçu, tous seront maîtres de dire q\i*ils ri ont point de talent pour les sciences^ et tout Tédifice croulera.

Il faut donc trois choses : 1^ Que nul ne puisse entrer dans l'état militaire avant... ans;

2^ Qu'à cet âge, tout le monde puisse être admis;

3^ Que ceux qui ont étudié dans les lycées ou les universités aient un avantage qu'on fixera comme on le jugera à propos.

Voilà les véritables difficultés. Si Ton s'étourdit sur elles, au lieu de les aborder franchement, soyez persuadé, Monsieur le comte, que les plus grands efforts n'aboutiront qu'à fatiguer le gouvernement, à contrister les pères de famille russes et à divertir les étrangers aux dépens des entrepreneurs téméraires qui auront ainsi compromis, d'une manière ridicule, les bonnes intentions du gouvernement.

Dans une lettre qui suivra celle-ci, j'aurai l'honneur d'ajouter quelques idées sur l'éducation commune, considérée sous le rapport de la morale.

Je suis, etc.

Le comte Joseph de Maistre.

SUR l'éducation publique BM RU8S1B. 325

Saint-Pétersbourg, 13 (26) juin 1810.

Monsieur le comte j

Il faut , sans doute , dans toutes les entreprises , se garder de tendre à une perfection chimérique ; mais on doit se garder également d'un excès encore plus dangereux, celui de ne pas ambitionner de toutes nos forces la perfection qui dépend de nous. Parce qu'un lycée n'est pas un couvent, il ne s'ensuit pas qu^il doive être une maison suspecte ou même visiblement corrompue j où le père de famille n'ose point envoyer ses enfants.

Tout a été dit sur le danger des nombreuses réunions de jeunes gens. Le vice est de sa nature si contagieux qu'on doit trembler sur les conséquences de ces rassemblements , où il n'y a pas une seule mauvaise pensée qui ne se cooununique, pas une mauvaise action qui ne soit connue, pas un mauvais livre qui ne passe de main en main, etc.

On a bien lieu de s'étonner, en lisant le projet du lycée , de n'y voir aucune précaution contre les incon«^ vénients inévitables des éducations communes. La chose cependant en valait la peine. On y parle bien de l'examen des jeunes gens, mais, pas du tout de celui des professeurs, qui serait le plus essentiel. Quelles qualités exigera-t-on d'eux ? Quelles preuves feront-ils de mœurs et de probité? S'ils sont mariés, habiteront-ils dans les lycées avec leurs femmes , leurs filles et leurs femmes de chambre? etc. 9 etc.

336 TROISIÊMB LBTTRE

Avant la grande secousse qui a changé la face de TEurope, il y avait dans les États oatholiques six ordres religieux, chargés , en vertu de leur institut, de l'éducation de la jeunesse : les Jésuites, les Barnabites, les Bénédictins, les Oratoriens, les Scolopis (les écoles pies d'Italie , scuolepié) et les Joséphistes. Tous ces hommes étant dévoués à un célibat austère, non-seulement les femmes n'approchaient janaais des pensionnats qui leur étaient confiés, mais tout tendait à écarter de leur jeune population toute idée dangereuse et dissipante.

Le jour, les élèves n'étaient jamais seuls. Le travail même se faisait dans une salle de réunion, «ous les yeux des supérieurs; et la loi stricte du silence donnait tous les avantages de la solitude séparés de ses inconvénients (1).

La nuit , les élèves dormaient chacun dans une cbamhre séparée, pour éviter toute espèce de communication, et chaque porte vitrée, ou à claire-voie , ouvrait sur un diortoir commun, éclairé aux deux extrémités. Un homme de confiance s'y promenait jusqu'à l'heure du lever et voilait cette jeunesse comme on veille an maladB.

Vous trouverez encore, Monsieur le comte, ces mêmes précautions dans le pensionnat tenu dans cette capitale par les RR. PP. Jésuites.

De ces écoles sortaient chaque année (po«r s'en tenir aux avantages physiques) des tempéraments robustes ei des santés inaltérables; car retar-der un jeune homme, c'est le sauver.

(t) Je relèverai ici en passant une distraction de Tauteur du plan. Au chap. vr, n tviet au ifombre des eorrectfons la ciéture iMiée sans aucun motfen ttoeeU' pation. Il n'est pas (>ossib|e de se tromper plos visibienent et plus dangereusement. Le jeune homme ne doit jamais habiter seul avec son imagination , et la plus mauvaise compaguie poqr lui, c'est iMi-méme,

SDR L^ÉDUGAnOlf Pf»LIQOB EN RUSSIE. 8S7

Dans les pays protestants, où ron n'avait pas le même avantage, les États en ont soufTef t visiblement. Les plain» tes contre les universités d'Allemagne ont retenti dana toute l'Europe; mais comme chacun a ses préjugés, et que voue êtes très- fort en droit, Mpnsieur le oMnte, de vous défier des miens , permettes que je vous cite sor ce point un témoin irréprochaUe : c'est un AHemand réformé, grand philosophe moderne, grand entrepreneur d'éducations et grand admirateur des idées nouvelles.

a Toutes nos universités d'Allemagne, dit-il , même » les meilleures, ont besoin de grandes réformes sur le «chapitre des mœurs... Les meilleures même sont un cr gouffre où se perdent sans retour t innocence, la « santé et le bonheur futur dune foule de jeunes gens^ ff et d'où sortent .des êtres ruinés de corps et d'âme , « plus à charge qu'utiles à la société. .. Puissent ces pages « être un préservatif pour les jeunes gens! puissent-ils <f lire sur la porte de nos universités rinscription sui- « vante : Jeune homiie , c'est ict que beaucoup de tes

« PAREILS PERDIRENT LE BONHEUR AVEC LEUR INNOCENCE (i) ! )»

Et en Angleterre, ce pays si bien gouverné et conduit surtout par un esprit public tel qu'il en a peu existé dans le monde , des scélérats n'ont-ils pas poussé l'audace jus* qu'à établir dans les ténèbres une société formelle pour la corruption de la jeunesse} Et n'a-t-elle pas dirigé ses manœuvres infernales sur ces réunions de jeunes gens, où elle faisait pénétrer les livres les plus infâmes ?

A la vérité , le puissant esprit public qui règne dans

(1) campe, ^em^l de Vû^a^pow Vinstruetion de la jeunesse; totue H in-l3,p. 129; 1797.

ce pays a tiré parti de cet attentat en établissant une société publique pour la conservation des mœurs et Vex' tirpation du vice. L'horrible association a été découverte , dénoncée et dissoute ; les tribunaux en ont pris connaissance; quelques coupables même ont été punis par la prison et par le pilori (1). Mais le complot n'a pas moins existé et ne montre pas moins l'extrême danger de ces réunions , lorsqu'elles ne sont pas défendues par des moyens extraordinaires.

Permettez , Monsieur le comte , que je mette encore sous vos yeuK deux autorités du plus grand poids.

Les fondateurs des deux fameuses universités anglaises d'Oxford et de Cambridge avaient établi comme condition nécessaire, de la part des professeurs , Tétat célibataire. Dans le courant du siècle dernier, on attaqua cette institution dans la Chambre des communes , et il faut avouer qu'on avait beau jeu.

(( Elle tenait uniquement à la superstition romaine « et ne devait pas durer plus qu'elle. Le mariage est un <c état honorable permis aux ministres de l'Évangile et « même aux évéques de l'Eglise anglicane. La loi du « célibat aurait privé les universités anglaises de Newci ton et de Whiston, s'ils avaient été mariés, etc., etc. » Enfin , il y avait mille raisons à dire ; mais lorsque l'affaire fut portée à la Chambre des pairs, le chancelier se leva et dit : « Mylords , si vous étiez capables d'adopter a le bill qu'on vous propose, vous ne mériteriez pas « qu'aucun Anglais dépensât un schelling pour son pays.

(1) Voir VÂnti'Jacobin du mois de novembre 1782, n** ô2, p. 184, où l'ou trouvera les détails de cette inconcevable entreprise et l'analyse de Toiivrage de M. Bowle, intitulé : Toughts on the gênerai eUctiùn , etc., qui traite le même sujet.