SUR L^ÉDCGATION PUBLIQUE EN RUSSIE

« Les fondateurs ont proposé le célibat comme condition « indispensable; ils avaient leurs raisons. Il fallait y pentf ser alors; l'État accepta leurs dons : personne n'a le ff droit d'en changer les conditions. »

La proposition n'obtint pas une seule voix. Aussi , l'un des coryphées de l'impiété moderne s'est plaint de ce que la discipline primitive des universités anglaises ait été adaptée à F éducation des prêtres et des moines y et que F administration soit encore entre les mains du clergé , classe iC hommes dont les manières ne se rap^ prochent pas de celles du monde actuel (c'est grand dommage ! ) et dont la vraie lumière de la philosophie À seulement ébloui les yeux. (Mémoires de Gibbon , chap. 5.)

Voilà pourquoi, sans doute , les Anglais, qui sont tous , sans exception , élevés dans ces universités , ont Tesprit si étroit et si peu propre aux sciences ! ! 1

L'autre exemple n'est pas moins frappant ; c'est celui de la France. Une phalange d'enragés ayant détruit tout ce qui existait, il a fallu tout reconstruire, et surtout le grand édifice de l'éducation publique. Or, en dépit de toutes les théories modernes , le bon sens et l'expérience ont ramené la loi du célibat (1). Je ne crois pas cependant que le souverain qui vient de la sanctionner ait jamais fait preuve de superstition et de vieux préjugés.

Les nations sont infaillibles lorsqu'elles sont d'accord. Pourquoi les plus illustres et les plus anciennement sa-^ vantes se sont -elles accordées à confier l'éducation de

(1) On Mit que, par un article du décret constitutif de runiversité , Napoléon astreigoait les professears au célibat.

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la jennesfie à des célibataires ? On dira : C est i influence sacerdotale. Rien a^est plus faux. Car partonl où les prêtres sont mariés on leur a refusé cette même confiance. Ce n'est donc point le sacerdoce seul , c'est le célibat qui l'a déterminée; et c'est une double démonstration à laquelle il n'y a rien à répondre.

Je ne prétends pas du tout , Monsieur le comte, changer les idées d'une nation et proposer des choses impraticables ^ mais je pose les principes et je cite les exemples. Ce sera ensuite aux hommes d'État qui connmssent les hommes et les choses, de prendre les précautions qu'ils jugeront convenables pour approcher du bwt comme ils pourront et autant qu'ils pourront.

Je me borne à vous assurer que, si Ton ne prend pas des mesures les plus sérieuses pour s'assurer de la moralité des professeurs, pour exclure les mauvais livres , et pour rendre impossible dans les lycées toute communication extérieure, ces maisons ne tarderont pas à être diffamées dans l'opinion comme des écoles de corruption et de mauvaises mœurs.

3e crois devoir ajouter ici quelques réflexions qui ont échappé à ma plume, dans les lettres précédentes, sur les châtiments et les récompenses.

Le plan propose des prix et des récompenses chaque quatre mois pour les élèves qui se seront le plus distingués. C'est trop, sans le moindre doute. Les prix nont point de prix , s'ils ne sont pas attendas. Qu'on en donne denc davantage, si l'on veut, mais qu'on ne les donne qu^à la fin de l'année , en public , avec une très-grande modération quant au nombre; car si chacun a le sien, ce ne sera plus qu'une farce ridicule.

Qu'il y ait , après les examens , une eérémonie oii le

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j^blic «dt «dmîs , et que les prÎK soient distribués par la maÎB d'un grand personnage de l'État. Qu'on y lise publiquement la liste des élèves , dans l'ordre où ils ont été avancés d'une classe à l'autre. Voilà tout à la fois la réoempenae et le châtiment le plus juste et le plus naturel. Chacun s'entend oonimer : les parents Tentendent de ffléme. La justice est faite.

Dans la plupart des grandes villes de France, les pre* miers de chaque das&e étaient présentés solennellement à la fin du cours annuel aux premières dignités du lieu. On les conduisait chez le gouverneur de la province, chez le premier président , etc. Rien, ce me semble , ne s'opposerait ici à l'adoption d'un pareil usage.

On pourrait encore tirer grand parti des croix qui étaient en usage parmi noua. La Russie attache un grand prix auK décorations extérieures : ce sentiment est natarel et raisonnable ; on peut en tirer grand parti.

Qu'il y ait , par exemple , deux ou trois croix , et qu'on les accorde chaque quinze jours, ou chaque mois, aux trois élèves qui se serool .distingués durant cet intervalle par une conduite plus régulière, une étude plus assidue et des compositions plus marquantes. Â la (in du terme, elles seront toutes déposées sur la table du professeur pour un nouveau concours. Ceux qui ont vu cette institution se rappellent encore les palpitations qui précédaient chaque distribution .

On donnerait à ces croix une forme nationale, comme celle de la croix de Sainte-Anne ou de Saint-Wladimir; dles seront de simple métal (or ou argent) , pour éviter toute équivoque ; et porteront la devise L/cée impérial ou tonte auta'e. Le jeune homme qui en serait décoré ne h porterait paa seulement dans la maison d'institution ^

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mais chez ses parents, lorsqu'il aurait la permission de les voir, et en public même , si quelque fête ou spectacle solennel les y appelait.

A la fin du cours, les trois premiers nommés dans la liste et honorés du prix conserveraient cette distinction jusqu'au renouvellement du cours suivant.

Je suis fort trompé si ces décorations ne produisent pas de grands efforts et de grands succès.

Je désire de tout mon cœur, Monsieur le comte , que ces réflexions soient de votre goût. Je vous tes présente sans prétention , bien persuadé que les circonstances s'opposent aux meilleures vues , et que Thomme d^Ëtat doit transiger avec elles. La proposition est à moi , mais le choix est à vous : il me suffit de n'avoir rien proposé d'idéal et d'avoir constamment marché appuyé sur Texpérience et le consentement universel des nations.

Je suis , etc.

Le comte Joseph de Maistre.

26 juin 1810.

Monsieur le comte,

Une de ces bizarreries qui distinguent le dix-huitième siècle ayant fixé en Russie un ordre fameux, exclu des pays catholiques, où il était particulièrement dévoué à réducation de la jeunesse, je croirais n'avoir rempli qu^à demi la tâche que je me suis imposée, si dans une