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et pour la probité , de voir l'irréligion déraisonner on ricaner au ba^ d« ces pages véqérable« q^i Pascal avait déposé les preuves immortelles de son génie autant que de sa foi.

La gloire, l'honneur, la renommée d'un grand homme soqt UQ4 propriété de la nation qqi Ta pro(l(ilt. EUe doit en être jalouse et défendre ce dépôt sacré. C'est par ses grands hommes qu'elle est célèbre elle-même; pour prix de la gloire qu'elle en reçoit j elle doit au moins protéger leur cendre et faire respecter leur mémoire.

Si Pascal eût vécu, irrité de Taltentat commis sur son ouvrage, il aurait poussé un cri d'indignation et de vengeance; il aurait traîné Condorcet et Voltaire devant les tribunaux, et sûrementle procureur général s'en serait mêlé. Pourquoi donc les Français ont-rils oublié Pascal , parce qu'il est mort ? Ils ont bien su blâmer aigrement ce même Voltaire pour s'être permis le ton du persiflage dans son Commentaire sur les œuvres de ce Pierre Corneille, qui ne persifla de sa vie , et Jht sublime bonnement (1). Fallait-il donc traiter une simple irrévérence plus sévèrement qu'un délit ?

Ces réflexions nous conduisent , par une pente naturelle , à la nouvelle édition des Lettres de rriadame de Séçigné.

Nous parlerons d'abord du nouvel éditeur et de son travail : nous dirons ensuite , si nous l'osons , quelqaes mots sur madame de Sévigné.

Nous sommes arrêté d'abord par ce titre à^ex-légistateur attaché au nom de M. Grouvelle. Qu'est-ce qu'un

(1) Expression de Dorât.

DBS LETTRES DE . MADAME DE SÉVIGMÉ. 435

législateur? C'est un souverain, ou bien o^est l'un de ces hommes extraordinaires qui paraissent de loin en loin poqr opérer ce qu'il y a peut-^tre de plus merveilleux dans le monde , la constitution d'un peuple. C'est un Moïse, unNuma , unLycurgae , etc. ; jamais il n'a passé jusquUci dans la tête d'aucun homme de s'intituler ex^ législateur^ pour avoir été membre d^un conseil ou d'une assemblée législative. On dirait que le caractère de législateur est un état , et qu'on est législateur comme on est colonel ou ambassadeur.

Les hommes n'ont jamais donné, ne donneront jamais, et ne peuvent même donner ce caractère. Les législateurs naissent tels, d'une manière ou d'une autre. ' Et quand il en serait autrement, il nous resterait un grand problème à résoudre sur ce titre. Ce serait de nous expliquer comment il peut y avoir des hommeaas- 861 courageux pour rappeler des temps épouvantables et le rôle qails y ont joué ? Cet honnête Grec qui mit le feu au temple d'Ëphèse pour sq faire un nom , fut certainement un homme bien avide de renommée } cependant, il se contenta philosophiquement de celle qu'il venait de 66 procurer à si juste titre , et nous ne lisons nulle part qu'après oette action lumineuse il ait cru devoir s^inti* tuler Bx*AmGHrrscTB.

Nous Bopimea fort trompé , si le tribunal dont noua parlions tout à l'heure n'était pas tenté de rejeter la de^ mande de l'éditeur, sans autre examen que celui des titres dont il se pare.

Mais qu'auraient dit les jugea si l'accusatrar public (car il en faut un dans tous les tribunaux) s'était levé , et avait dit : « Messieurs ! celui qui veut donner une « nouvelle édition de ces Lettres fameuses mépris et

< déteste ce que madame de Sévigné aimait et adorait : « il est capable de calomnier les plus grands personnages a de sa patrie, à commencer par madame de Sévigné « même ; sa tôte est remplie d'anecdotes on controuvées, tf on impies, ou indécentes. 11 ne montre aucune espèce « de connaissances utiles; et ce qu'il ignore le plus pro- « fondement, c'est sa langue. y>

Hélas! la preuve complète de cette accusation se trouve dans cette nouvelle édition , qui est véritablement une insulte faite à la mémoire de madame de Sévigné, et même à la nation française.

Le marquis de Mirabeau disait jadis, dans tAmi des hommes : a II n'est maintenant bouquet à Iris ou disser- « tation sur des eaux chaudes où l'auteur ne veuille insé- « rer sa petite profession de foi d'esprit fort. » C^était la grande folie du dix-huitième siècle : mais comment les restes de ce siècle ne voient-ils pas que le genre humain rétrograde, et qu'ils sont ridicules en pure perte? Encore s'ils n^ exposaient que leurs propres écrits , ils seraient les maîtres d'en courir le risque. Que M. Grouvelie soit grand ennemi du christianisme , c'est une affaire entre Dieu et lui , et très-honorable d'ailleurs pour le christianisme; mais qu'il vienne attacher ses pesants sarcasmes au nom de madame de Sévigné pour les tenir à flot sur le fleuve d'oubli , c'est ce qui n'est pas du toat permis.

Son premier tort (et certes il n'est pas léger) , c'est d'avoir présenté madame de Sévigné comme un esprit fort , tandis que l'ensemble de ses Lettres respire la piété la plus éclairée et la plus aimable. Elle penche même un peu vers le rigorisme, et s'accuse de tiédeur de la manière la plus originale. Elle ne parle que de la Providence, c'est le texte