DBS LETTRES DE MADAME DE SÉVIGNÉ
de tous ses discours. Saint Augustin est pour elle ce qiie Descartes était pour madame de Grignan. Nous assistons à toutes ses lectures ; presque toutes sont pieuses. Elle voudrait prendre les Essais de Monde en bouillons.
Nous la suivons à la messe j au sermon , à ténèbres. Nous mangeons maigre avec elle ; nous l'entendons disputer avec les protestants. Enfin , nous ne croyons pas qu'il y ait rien de plus incontestablement prouvé que la religion et la piété de cette femme célèbre.
Mais réditeur en sait sur madame de Sévigné pins qu'elle-même; il cite quelques plaisanteries jetées en volant sur des superstitions populaires , sur la procession d'Aix y sur le chapelet , etc. A ce compte , il n'y aurait qae des impies sur la terre.
Pour établir sa thèse favorite au sujet de madame de Sévigné et de madame de Grignan même, M. Grouvelle tire grand parti de la table des matières. En voici des exemples remarquables.
Le cardinal de Retz voulait rendre le chapeau : le pape, qui fut instruit de ce projet, remit au cardinal Spada un bref qui refusait d'avance la démission demandée. Madame de Sévigné, qui mande ce fait à sa fille, se rappelle un trait de la comédie italienne où Trivelin fait réponse à une lettre qu^il n'a point encore reçue. Elle écrit : « Le bon pape a fait , ma très - chère , « comme Trivelin; il a fait et donné la réponse avant ff que d'avoir regu la lettre. » Et quoique le badinage n^ait rien d'indécent, d^ autant plus qu'elle entend louer le pape, le respect lui fait cependant ajouter la formule connue , sans comparaison (i). Que fait l'éditeur ? il
(1) Le bon pape a fait, ma très-chère, sans comparaisou, comme TriveliD, etc. Lettre3io,t.m, p. S6.
438 OBSERYATIONfl CRITIQUES SUR UNS ÉDITION
écrit dans la table des matières ) à l'article Séi^igné : Madame de Séi/igné compare le pape à Trivelia. Cette mauvaise foi est bien répréhensible ^ et d'ailleurs bien inutile. Quel lecteur n'a pas Tesprit de vérifier la cita* tion?
Boilean ^ dont personne ne s'est avisé de contester les sentiments , a dit : Abime tout plutôt ^ c^est V esprit de F Église I Sur ces sortes de traits rapides , fruits de l'humeur ou de la gaieté (et que nous ne prétendons cepen^ dant point excuser sans distinction ) , nous citerons à Téditeur une autorité qu'il ne désavouera point :
«t Le premier tort de la plupart des censeurs c'est
•c le penchant à tirer , de petits faits , des conséquences a graves; à juger d'une vie entière sur tel moment; à «t mettre sur le compte du caractère des traits qui ne Bor- -a tent que de l'imagination. Une personne vive et spiri- « tuelie ne peint souvent dans ce qu'elle écrit que son a impression passagère ^ tandis que le caractère se com- « pose des habitudes de Tàme (1)« »
Il serait trop long de rechercher dans Ce livre toutes les preuves d'irréligion que M. Grouvellô s'est plu d'y accumuler^ Il ne fait pas attention que le siècle a changé, et que les hommes médiocres qui répètent de nos jours les lazzis impies des coryphées de l'impiété dans le siècle dernier^ ressemblent au Paillasse de la foire qui contrefait gauchement les tours de son maître.
Mais M« Grouvelle ne s'aperçoit point de ce ridicule; pour faire d'abord sa profession de foi , il commeoce par louer beaucoup Voltaire et Rousseau : il nous dit que Voltaire a montré sur la mort de Màbams Henriette
(1) Notice sar madame de Séyigné, 1. 1, p. lxiii.
nW UTTRES DE MAjDAMB DB 8ÉVI01IÉ« 489
d'Aogleterre) comme en tant itauirêjs^ choses ( otei OBt fin ! ), a sa profonde instnictioQ et son jugement sapé* a rieur. » (T» I , p. 84.)
Nous ne sommes point étonné que Yoltaire paraisse à M. Grouvelle profondement instruit ; mais les hommes qui le sont réellement savent à quoi s'en tenir^ et Tédi^ teur ne Test pas tout à fait asset pour contredire ce jugement*
Quant à Rousseau , M. Grouvelle traduit Gicéron pour loaer ce fou détestable* Il l'appelle le plus orateur des philosophes et le plus philoifophe des orateurs {\).
Nous nous contenterons d'indiquer Ube note shr la procession d'Aix ^ qu'il serait trop pénible de transcrire» La procession , qui tenait à là âimplicité antique, était sans doute devenue une inconvenance; mais la note est éminemment criminelle.
Un symptôme marquant de la peste irréligieuse ^ c!est la rage contre les coni>ersions i Malheur à l'homme sensé qu'un remords Salutaire ramène aux véritables principes ! C'est un crime impai'dotinable aux yeux du parti.
Ne l'avonMiotis pas vu dernièrement contester la bonne foi de Mj de la Harpe ^ quoique Texistence du soleil ne soit pas mieux démontrée? M. Grouvelle > fidèle à cette grande maxime de la seéte, poursuit dans ses notes les nombreuses conversions indiquées dans lès Lettres de madame de Sévigtié^ et ne fait grâce à au'cane. Ainsi , Mademoiselle Hamilton sut très à propos ^G cowertiv lorsque la grande dé\>otioti devint uhè htùde
(1) lufiapwrUùrum eloquetUiêsimus oratorumqutjuriiperitiasiinkusi Btafe Cieéron |»arlait à% rUIo^tre SoéTOta, et il ne fallail pM oalquer cette phrase à ka ^tre ponr louer un homme tel que Rousseau.
438 OBêniTATIONS critiques 8UR UMB fiDITlON '
écrit dans la table des matières f à rarticle ^
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Boiieau ^ dont personne ne s'est avis^ \ ^ sentiments , a dit : Abime tout plutôt \ \ '.i^ C Église I Sur oes sortes de traits rap^* li ^ % meur ou de la gaieté (et que nous f Zk'^ ^ *■ dant point excuser sans distinctL \ '\ \^ * . ^ Téditeur une autorité qu'il ne déf î^^ ^ ^
« Le premier tort de la plupa^ ;^^ r . é < « le penchant «c graves ;
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Il serait trop long d^ '« * .mple de personne,
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Mais Mé Gro ^ de Bussy, dont il se garde bien de pour faire d'.*
nflr louer b* <ianière de voir, très-peu de lâchetés comparables à celle
P ^ jes erreurs à celui qui les reconnatt, qui s'en afflige et qui
que Yoltair de vie. Mais l'expression soldatesque de M. Grouvelie est
^pable en ce qu'elle affecte de confondre les temps pour faire ^elieflse se lirrait tout à la fois au libertinage et aux œoFres de (1) Noticf
