PREMIÈRE PARTIE

A MONSIEUR ET A MADAME FLAINDRIN

Paris, le 28 avril 1831.

Vous aussi, chère maman, vous avez été indisposée. Oh! prenez hien soin de vous, ainsi que le papa, car notre joie la plus grande sera de vous revoir, et si vous étiez changée en plus maigre, en plus pâle, quelle peine pour nous ! Votre chère image ne s'efface pas de notre mémoire. Nous espérons vous retrouver comme nous vous avons laissée. Le temps passe rapidement, et bientôt nous pourrons vous A-^oir. Cette pensée fait notre joie; j'en parle dans toutes mes lettres: c'est que mon cœur en est si plein !

M. Ingres, ce bon, cet excellent homme, vient de mettre le comble à ses bontés pour nous. Il y a quelques jours, il me dit d'aller le voir. Lorsque je fus arrivé, il me dit qu'il était content de nos progrès, et qu'à dater de ce jour nous ne payerions plus, qu'il nous faisait la remise pleine et entière de ce que nous donnions pour prix de ses leçons. Je me suis confondu en remercîments, et je fais chaque jour mon possible pour lui témoigner combien je suis reconnaissant d'un si grand bienfait. Depuis quelque temps, j'ai eu le bonheur de faire quelques copies de tableaux qui lui ont été agréables et qui ont l'honneur d'être dans son cabinet. J'aime tant ce grand homme, que je ne sais dans quels termes en parler. Je voudrais faire partager mon admiration à tout le monde, et, pour cela, il n'y aurait qu'à le faire con-

150 LETTI{p]S.

naître. Sans sa défense expresse, je rendrais publics les bienfaits dont nous lui sommes redevables : car la reconnaissance n'est point un fardeau pour nous. Seulement, elle nous fera faire plus d'efforts pour nous rendre les dignes élèves d'un si grand maître. Maintenant nous ne payerons plus que dix francs par mois , ce qui est une terrible diminution. Bon papa, tu vas dire cela à ma tante Martin et à toute la famille. Ils sont si bons, qu'ils s'en réjouiront avec vous et avec nous.

XXYIÏI

A MONSIEUR AUGUSTE FLANDRIN

Paris, le 30 mai 1831.

Mon bon ami, mon cher Auguste, j'ai accompli la dernière épreuve pour arriver aux concours des grands prix, mais qu'elle a été cruelle! Le sujet était une figure peinte, de trois pieds de haut. Je l'ai faite, et hier c'était le jour du jugement. J'étais content de moi, je pouvais espérer; mais tu vas voir : M. Ingres, M. Guérin, M. Granet et trois autres membres de l'Institut, en entrant dans la salle d'exposition, veulent que je sois reçu le premier. Non : M. Gros et sa bajide l'ont emporté ; j'ai été ballotté du premier numéro au dernier. Enfin, M. Ingres, désespéré, s'en est allé après avoir protesté de toutes ses forces contre ce qui s'est fait dans cette séance, et je n'ai pas été reçu. Figure-toi hier, quand j'ai appris ça, c'est-à-dire quand j'ai appris que

l'IlEMIÈRE PARTIE. 151 j'étais exclu, sans connaître les circonstances du jugement! Je n'osois pas retourner chez M. Ingres. Cependant je ne me reprochais rien. Ma figure était de beaucoup kl meilleure, je puis le dire sans orgueil. Enfin, le soir, je me suis décidé h y aller. Je le trouvai à table, mais il ne mangeait pas. Plusieurs membres de l'Institut, entre autres M. Guérin, étaient venus pour qu'il fût consolé, mais il était loin de l'être. Il me reçut en disant : «Voilà l'agneau qu'ils ont égorgé! « Puis, en parlant à sa femme, qui cherchait à le calmer : « Oh ! tu ne sais pas combien l'injustice est cruelle et amère pour le cœur d'un jeune homme! « Et tout cela avec l'accent d'un cœur si profondément touché, que les larmes me roulaient dans les yeux. Il m'a fait asseoir à sa table, dîner, enfin il m'a embrassé comme un père embrasse son fils. Je suis sorti et j'étais consolé. Oh! que ne lui dois-je pas à cet homme qui a déjà tant fait pour nous, et qui, dans cette occasion, vient de faire encore plus peutêtre! Je ne sais plus que lui dire, je ne sais plus comment l'appeler, mais je pleure en pensant à lui, et c'est de reconnaissance.

Cependant, des regrets viennent m' assiéger de temps en temps, car c'était le moyen de faire peut-être un bien grand pas, et je pouvais espérer de partir. J'étais disposé à employer toutes mes forces ; enfin, j'étais en train, et puis, c'était la seule manière d'exprimer ma reconnaissance à M. Ingres ; car, à toi, mon frère, je puis le dire, ce bon maître comptait beaucoup sur le tableau que je devais faire. Il espérait peut-être trop, mais je n'aurais rien négligé pour justifier sa confiance. Puis, le plaisir que ça aurait fait au papa , à la maman , à toi ! Je le

sentais, et ça doublait celui que me donnait l'espérance

Ma figure de concours, celle qui vient d'être repoussée, c'est pour toi que je la garde. Je te la porterai lorsque j'irai à Lyon (1).

A MONSIEUR FLANDRIN

Paris, le 31 mai 1831.

Cher papa,

J'avais bien travaillé, travaillé longtemps, pour arriver au concours de Rome, et je viens d'en être repoussé. Hier, c'était le jour du jugement. Je ne me reprochais

(1) En destinant à Auguste Flandrin cottii figure consacrée par les éloges de M. Ingres, Ilippolyto ne se proposait pas seulement de fournir à son frère une occasion de juger de ses progrès : il voulait encore lui témoigner sa gratitude pour un service récent et délicatement rendu. Au moment de se présenter au concours, llippolyte, en prévision des dépenses qu'entraînerait son admission en loge, s'était décidé à vendre la métlaille fpii lui avait été décernée un uiois auparavant. Or cette médaille se trouvait, à Lyon, entre les mains d'Auguste, et il avait écrit à celui-ci pour le prier d'en réaliser le prix dans la boutiipie d'un orfèvre ou d'un changeur. Auguste;, rpielque peu en fonds ce jour-là, n'eut garde de s'acquitter de la commission. Il fit tenir à son frère la petite sonune dont il avait besoin, sans le déposséder pour cela du souvenir matériel de Sun jjremier succès, et lorsque Hippolyte, informe du fait, parla de restituer cet argent qu(j l'échec sulji à l'école laissait maintenant sans destination fixe, mais non certes sans utilité, il lui fut affectueusement enjoint d'en faire tel emploi qu'il jugerait convenahle. J^e jeune artiste ne s'en servit que pour accomplir un travail de son choix, et ce fut alors qu'il entreprit ce petit tableau, les Bergers de Vii//ilc, mentionné ci-dessus dans le Catalogue de ses œuvres.

l'UEMIÈRE PARTIE. 153 rien, j'avais tout lieu d'espérer. M. Ingres et la moitié de l'Institut m'ont nommé le premier : mais M. Gros et les autres professeurs , qui ont des élèves à soutenir, l'ont emporté , malgré et contre toute justice. Au lieu d'être reçu le premier, place que m'assignaient MM. Ingres, Guérin, Granet, etc., j'ai été exclu entièrement. Juge de ma tristesse! C'était jiour moi l'entrée d'une carrière nouvelle, un moyen , le seul que je possède au monde, de témoigner ma reconnaissance à mon excellent maître, à mon oncle et à ma tante Martin, à toi, bon père. Hélas! ce n'est qu'en profitant bien des sacrifices que vous faites pour nous que je puis m'en montrer digne : mais tu vas voir si je suis innocent de cette non-réussite. D'abord, au premier moment, je n'osais aller voir M. Ingres. Je ne savais pas comment tout ça s'était passé : mais enfin je m'y décidai. M. Ingres, en me voyant, m'ouvrit ses bras et m'embrassa comme un père embrasse son fils. Il me raconta tout, et comment lui ne s'en était allé qu'après avoir protesté contre ce qu'on venait de faire. Puis il me dit que j'avais fait tout ce qu'il faut, fion-seulement pour être reçu , mais pour être reçu le premier. En voyant ce bon maître prendre tant de part à mon chagrin, je le sentais s'en aller. Puis, je pensais : Ces paroles de M. Ingres qui me consolent, elles consoleront aussi mes bons parents. Il m'a fait dîner avec lui, m'a témoigné une bonté que je ne saurais exprimer; mais mon cœur y est tellement sensible que, lorsque je le regarde un moment, les larmes me viennent aux yeux

AU MEME. * Paris, le 29 juin 1831.

Mon cher papa,

Pardonne-moi si je ne t'ai pas répondu plus tôt; c'est qu'il y avait force majeure. J'ai été retenu au lit quelques jours par une maladie, très-commune ici, que l'on nomme le grippe ou la grippe. Je n'ai pas voulu vous écrire avant d'être tout à fait bien, de crainte que vous ne soyez en peine. Maintenant, je suis en pleine convalescence, et j'espère qu'elle ne sera pas longue.

Mon cher papa et ma chère maman, c'était votre fête il y a quelques jours, et je l'ai laissée passer : mais que pouvais-je vous dire? Que je vous aime? Oh! vous le savez bien. Mon cœur est à vous tout entier; ainsi je ne puis que renouveler l'acte de donation. Oui, oui, il est à vous et battra toujours avec violence aux doux noms de mon père et de ma mère. Tout ce que je dis là, je le dis avec Paul, car il s'unit à moi de toute son âme.

Je savais bien que vous prendriez part à mes peines, lors de la non-réussite du concours... Il me revient bien par-ci par-là quelques regrets ; mais cependant je suis consolé (ce qui ne me semblait pas facile). A'^ous savez que c'est l'ouvrage de M. Ingres, et quels furent alors les témoignages de sa bonté. (Oh ! ce souvenir-là est pour toujours dans mon cœur, rien ne pourra l'en effacer.) Eh bien, il m'en donne souvent de semblables.

PllEMIÈRE PARTIE. 155 L'autre jour, il m'a demandé si je croyais que ce revers vous eût indisposés contre moi, parce que, alors, il aurait mis quelques mots en ma faveur à la fin d'une lettre. Je lui ai répondu que je ne le croyais pas; mais que cependant je m'estimerais heureux qu'il voulût bien le faire. Il me l'a promis. Ainsi, tout à l'heure je vais

lui présenter ma lettre

Mon cher papa, je viens de voir M. Ingres. Il n'a pas pu écrire à la fin de ma lettre comme je le croyais, mais

il m'a promis de le faire à un autre moment Oh !

papa, dans un mois j'aurai le bonheur de te voir, de voir ma mère, mon frère, enfin tous ceux dont mon cœur est plein! Je serai bien heureux, et j'espère que cela s'effectuera.

Maman, si vous voyez madame Lacuria, dites-lui, s'il vous plaît, que son fils se porte bien. Il a eu grand soin de moi pendant ma maladie, et m'a rendu toutes sortes de services. Vous auriez aussi la bonté de lui présenter mes respects. Papa et maman, soignez-vous bien, afin que vos enfants vous trouvent en bonne santé, et qu'ils puissent se livrer à une joie pure et entière. Le temps approche oû nous pourrons vous revoir, vous embrasser. Cette pensée me remplit de joie, c'est bien vrai. Oh, que le songe est doux de son pays natal !

AU MÊME

Paris, le 16 juillet 1831.

Mon cher papa,

Nous n'aurons pas sitôt que je l'espérais le bonheur de vous voir. En voici la cause : les concours des places à l'Académie se faisaient ordinairement à la fin d'octobre, et nous espérions faire notre voyage auparavant, mais, cette année, on les a beaucoup avancés. Ils sont portés au 25 du mois d'août, et il est indispensable que nous y soyons. Ainsi, nous ne pourrons guère partir avant le 10 septembre, ce qui nous fâche bien. Nous nous promettions tant de plaisir bientôt !

Papa, en avançant nos vacances, nous ne voulions pas, pour cela, les prolonger. Venus plus tôt, nous serions retournés plus tôt. Chez M. Ingres, il n'y a point de vacances. Ceux qui veulent en prennent au commencement, au miUeu ou à la fin de l'année, et en rentrant, à quelque époque que ce soit, on est sùr de trouver l'atelier ouvert et M. Ingres prêt à vous donner ses subhmes conseils