DES OEUVRES D'IIIPPOLYTE FLANDRIN

frère, n'hésita pas à refuser. Il ne fallut pas moins que l'intervention de IVl. Picot kii-même pour vaincre sur ce point sa résistance. Encore Flandrin mit- il pour condition absolue à son consentement que la moitié de la tâche serait immédiatement rendue au peintre qu'on avait prétendu évincer, et qu'on laisserait à M. Picot la liberté de choisir entre la décoration du chœur et la décoration de la nef. Le choix une fois fait, Flandrin, à qui la frise de la nef était échue en partage, entreprit son immense travail en 1850 : il l'avait achevé avant la fin de l'année 1854.

On sait que la longue procession figurée sur les murs de la nef de Saint-Vincent de Paul se compose : d'un côté , des apôtres, des martyrs, des docteurs, des saints évêques et des confesseurs ; — de l'autre, des vierges et martyres, des saintes femmes, des pénitentes et des saints ménages. Au-dessus de la porte prijicipale, une composition sur la Mission de t Eglise représente Saint Pierre et saint Paul enseignant, celui-ci les peuples de l'Orient, celui-là les peuples de l'Occident, et sert en quelque sorte de point de départ au pieux cortège qui se dirige vers le sanctuaire,

Les peintures de Saint-Vincent de Paul ont été reproduites par Ilippolyte Flandrin lui-même dans une suite de quatorze lithographies, exposées en 1855 (Exposition universelle) et au Salon de 1856.

Peintures au Conservatoire des arts et métiers , à Paris.

Deux figures allégoriques, V Agriculture et V Industrie, peintes vers la fin de 185-4.

Peintures dans iéglise (CAinay, à Lyon.

Ces peintiues, exécutées par Flandrin en 1855, décorent les trois absides de l'église. Sur les murs de l'abside principale qui se développe derrière l'autel , le maître a représenté Jésus- Christ bénissant le monde et ayant à ses côtés la Sainte Vierge, Sainte Blandine, Sainte Clotilde , Saint Michel, archange, Saint Pothin, premier apôtre de Lyon, et Saint Martin. La petite abside, à droite, nous montre Saint Benoît assis sur son siège abbatial et ayant à ses pieds deux jeunes moines qui

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vouent à sa règle l'abbaye d'Ainay. Dans l'abside, à gauche, on voit Saint Badulplie appelant les bénédictions de Dieu sur l'abbaye, dont l'image est placée en regai'd d'un temple païen qui s'écroule.

Peintures de la nef de Saint-Germain des Prés.

La décoration de la nef de Saint-Germain des Prés se compose de quarante figures ou groupes de deux figures se succédant dans les intervalles compris entre les fenêtres, et de dixhuit sujets, peints sur le champ que limitent en haut la base de ces fenêtres et en bas le sommet des arcades ouvertes sur la nef. Les quarante figures ou groupes placés au-dessus des compositions rappellent, depuis Adam et Eve jusqu'à Zacharie, depuis Noé jusqu'à Saint Jean-Baptiste , les traditions principales et les promesses de l'Écriture avant la venue du Sauveur; de même que les scènes reproduites plus bas rapprochent et mettent pour ainsi dire en contact les prophéties de l'Ancien Testament et les faits de l'Évangile. Distribués deux par deux et se complétant en raison de leur juxtaposition même, ces sujets résument à la fois les événements de l'histoire sacrée et les doubles enseignements qui en résultent. Ainsi la scène où l'on voit Balaam prophétisant qu'un astre s"" élèvera du milieu d'Israël a pour corollaii'e V Adoration des Mages; Josepli vendu par ses frères apparaît à côté de la Traliison de Judas ; la Dispersion des peuples au pied de la tour de Babel annonce et explique la Mission des apôtres, pour réunir les nations dans une même foi.

Pour compléter la série des peintures décoratives conniiencées en 1855 dans la nef de Saint-Germain des Prés, exécutées dans le couis des années suivantes avec l'aide de MM. Poucet et Gastine, et livrées aux regards du public au commencement de décembre 1861, Flandrin avait encore à peindre deux tableaux (les derniers à gauche en venant du chœur), dans lesquels il voulait représenter V Ascension de Notre- Seigneur et les Préliminaires du Jugement dernier. C'est à M. Paul Flandrin, si digne à tous égards de recueillir un pareil héritage, qu'a été confiée la tâche d'achever cette jiartie de l'œuvre d'Hippolyte Flandrin, et de reproduire, conformément aux esquisses laissées par le maître, les deux scènes que celui-ci se

proposait de peindre avant d'entreprendre, dans la même 6[;lise, la décoration de l'un des bras de la croix.

Il existe, d'après les peintures de la nef de Saint-Germain des Prés, deux pièces gravées par M. Poucet. L'une, représentant le groupe à' Adam et Ève, a été publiée en mars 1862 dans la Gazette des beaux-arts ; l'autre, jusqu'à présent inédite , est inie reproduction du Buisson ardent.