TROISIÈME PARTIE

AU MÊME

Paris, le 23 décembre 1839.

Mes cartons (1) m'occupent beaucoup, ainsi que

toutes les études qui en dépendent. Et les peintres, les maçons qu'il faut diriger! Tout cela dans cinq heures de jour environ, et quel jour, bon Dieu ! Ce Paris est un cloaque, une mare dans laquelle il faut patauger pour faire les courses, les visites, et remplir les exigences de ce monde absurde. (Chère Rome, où es-tu!) Oh, que souvent j'enrage et que je voudrais m'en passer, de ce monde ! Mais il faut vivre. Dans ce fameux Paris on ne vient pas vous chercher : il fout se montrer, et, bien souvent, le plus impudent est le mieux partagé. Par exemple, je n'ai pu encore retourner au ministère. Le souvenir de leurs procédés, lors de l'affaire de mon tableau, ce souvenir, disje, est là, je n'ai pu l'oublier, et ce ne sera guère que la nécessité qui nie fera reprendre ce chemin. Je connais des gens qui se trouvent fort bien de passer, tous les jeudis, deux heures dans l'antichambre de M. Gavé, et qui supportent aussi facilement la mauvaise humeur de celui-ci que sa bonne humeur; mais je suis sûr que tu n'aimerais guère ça mieux que moi. Le pauvre Paul est encore moins visiteur et moins heureux. Ni portraits ni tableaux : rien ne lui vient, pas la moindre victuaille.

(1) Pom- la cliapollo qu'IIippolytc Flandrin était cliarjjé do peiiidie dans ré{;Ii.s(; de Saint- Severin.

Aussi lui est-il impossible de suivre le conseil que tu lui donnes au sujet de la caisse d'épargne. Quant à moi, je

ne le puis davantage Bientôt nous serons tous deux

aux expédients, car on ne veut rien me donner sur la chapelle que les cartons ne soient faits, et encore la somme que l'on me donnera sera de suite absorbée par le payement des ouvriers, qui déjà présentent leurs mémoires. Donc, si ce pauvre Paul ne vend rien à Lyon, ma foi, nous serons en peine. Mais, patience, nous sommes peut-être à la veille de rouler sur l'or.

Louis a été malade, et, quoique mieux, il reste toujours ébranlé et faible. Sa mine me fait peine : il recommence seulement à travailler. N'en dis rien chez lui cependant. Ce n'est peut-être que l'effet du changement d'air et de nourriture

J'écrirai à la maman, pour le jour de l'an, par une occasion. Ma lettre lui arrivera sans doute le 1"' ou le 2. En attendant, sois notre interprète auprès d'elle. Dernièrement, elle nous a écrit une petite lettre à faire pleurer de bonheur.

AU MÊME

Paris, le 5 février 1810.

J'ai reçu hier une lettre de M. Ingres qui commence par ces mots : « Mon bien cher et fidèle ami. » Elle contimie sur ce ton d'affectueuse bonté, de confiance et d'estime. Ces sentiments, qui me pénètrent de recon-

TROISIÈME PARTIE. 3J5 naissance, il les partage entre nous trois : mais qu'il est triste et malheureux! Il est (gardons cela pour nous) plus que jamais blessé du peu de cas que l'on fait de son dévouement, des services qu'il rend à l'art et au pays. Sa lettre est une longue plainte dont il s'excuse, mais cette plainte il veut en faire confidence à quelqu'un, et il nous choisit! Je vais lui répondre tout de suite. Je serais bien heureux si je pouvais ramener un peu de calme dans son esprit en lui montrant le véritable état des choses, c'est-à-dire son nom toujours plus glorieux, admis comme une autorité que l'on n'ose plus contester, son influence croissant toujours, sa doctrine honorée même par ceux qui ne la comprennent pas : mais , hélas ! il ne voit pas tout cela.

Dans ta dernière lettre tu nous laisses entrevoir que tu pourrais bien ne pas venir à Paris. Je n'admets pas cela. Gomment pourrais-tu profiter de l'Exposition? Il faut s'y voir et y voir les autres, ou ne jamais travailler pour les expositions, car on aurait grand tort de se juger d'après la faveur ou la défaveur du public : il faut s'y étudier soi-même. Tu as beau dire que tes élèves te tiennent serré ; tu peux très-bien les quitter pour quinze jours , et nous , nous jouirions un moment de notre frère

AU MEME

Paris, le 6 février 1840.

C'est hier soir, à la nuit, que nous avons reçu tes tableaux (tous arrivés en bonne santé). Tu dois ju(jer de notre impatience en les déballant; mais j'aurais bien voulu que tu fusses témoin de notre joie en reconnaissant une foule de choses charmantes. Oh! nous t'aurions embrassé de bon cœur! Ce matin , avant qu'il fît bien jour, nous étions déjà devant tes tableaux, et, comme tu nous l'avais j3ermis, nous avons frotté, (jlacé, éteint, élargi quelques petits coins : toutes choses que tu aurais trèsbien faites, si tu avais eu seulement huit jours de repos. Je te dis donc que nous sommes très -contents. Nous trouvons seulement le grand tableau (1) un peu noir, et puis un peu également fait. Certaines figures ne sont pas assez sacrifiées à l'harmonie générale. Tu as bien fait de mettre là la maman, tu t'es servi de René d'une manière charmante : mais de tout cela nous reparlerons

Il follait voir la joie de Louis, qui tournait, venait, sautait, et était enchanté de nous voir aussi joyeux que lui ! Il nous charge de t'embrasser. Dis à la maman que nous ne voulons pas qu'elle soit malade.

(1) Le Savonarole préchant dans l'éijlise de San-Miniato, dont il a été question plus liaut.