TROISIÈME PARTIE

A MONSIEUR AUGUSTE FLANDl'.IN.

Paiis, le 19 mars 1810.

Tu te figures la joie que nous avons eue h embrasser la chère maman ! Elle est arrivée à bon port. Maintenant, elle dort à côté cle nous, et j'espère que sa nuit sera bonne.

Mais songe, mon ami, que ta lettre qui devait nous prévenir du jour et de l'heure de l'arrivée de la maman, ne nous en disait absolument rien. Tu nous indiquais seulement le bureau où elle devait descendre! Comme nous avions reçu, il y a huit jours, un billet de la maman, où elle nous disait qu'elle comptait partir lundi, nous avons calculé, et, par manière de précaution, nous avons été voir à quelle heure arrivaient les voitures. On nous a dit de trois à quatre heures, et de dix heures à minuit. A deux heures et demie nous allons aux Messageries : mais, malheureusement, la maman était déjà arrivée, n'avait trouvé personne, et avait été conduite chez nous par M. Simondon. Tu penses quel a été notre chagrin. Nous nous sommes mis aussitôt à courir chez nous, dont, par une heureuse précaution, nous avions laissé la clef au portier, et, là, nous avons trouvé la maman. Elle va bien, et nous l'embrassons pour nous et pour toi.

Je t'ai raconté ça pour te faire doucement reproche de ton étourderie; mais, maintenant, tout est fini. Nous tâcherons de faire oublier à maman cette mauvaise réception, ce qui, avec sa bonté, ne lui est pas bien difficile....

Ce matin, vendredi, nous avons été embrasser la maman. Elle a bien dormi, mais elle est un peu enrbumée et nous lui avons conseillé de dormir encore. Elle t'embrasse de tout son cœur, te dit d'être sa(;e et de manger à des heures fixes

AU MÊME

Paris, le 1^^ avril 1840.

Je pense à toi, mon clier Auguste, pour un sujet.

Tu me dis que tu n'as pas le temps de lire : mais que duais-tu à ma place? Je u'ai pas le temps de manger. Pas une minute de repos. Cependant je te promets de faire tout ce que je pourrai

La chère maman va bien. Nous faisons de notre mieux pour la distraire; malheureusement, durant les premiers jours, le temps n'était pas favorable. Depuis deux jours nous avons un petit air de printemps que je voudrais bien voir continuer, parce qu'alors nous pourrions la foire mieux profiter de son séjour ici.

Mon portrait au Salon (1) me rapporte tous les jours des articles de journaux ébouriffants. On donne à ça dix fois plus d'attention qu'à mon tableau de l'année dernière. Deviner pourquoi, c'est difficile; mais en attendant, c'est très-heureux

(1) Le 2)ortrait de madame Oudiné.

AU MÊME

Paris, le 19 février 1841.

Je te prie de dire h la maman que mon œil va de mieux en mieux et que la guerison s'approche (1). On a été ici d'une bonté admirable. On s'est intéressé à cela comme à une chose importante. Gela a fait bruit, et la maison ne désemplissait pas de visiteurs qui me témoignaient un intérêt auquel je suis bien sensible. Je vais enfin répondre à M. Bonnet et à sa si bonne lettre, et lui témoigner combien je regrette de ne pas lui devoir ce bienfait. Adieu, on me défend de me fatiguer, ce qui ne va guère avec mes affaires, car je n'ai jamais été si pressé.

(1) On se rappelle qu'il y a vingt-cinq ans environ, tlo nombreuses expériences furent faites en France, et surtout à Paris, pour rendre aux yeux louches une parité couiplète de direction et de mouvement. Flandrin se laissa séduire par ce qu'il entendait dire alors des résultats obtenus, et, pensant se {juérir du sti abisme dont il était atteint depuis sa naissance, il se soumit à une opération qui, après une fufjitive apparence de succès, ne remédia en réalité à rien. Redressés un moment, les regards du peintre reprirent bientôt leur divergence accoutumée. En outre, l'un de ses yeux (l'œil droit), de tout temps plus faible que l'autre, jierdit progressivement le peu de vigueur qui lui restait, et finit par devenir presque complètement inutile. On aura j)eine à croire que tant de beaux ti-avaux exécutés dans le cours des années dernières , que ces portraits , où la physionomie et la forme sont aperçues et rendues avec tant de finesse , sont l'œuvre d'un homme réduit à la nécessité de ne se servir que d'un œil. Pour comble de difficulté, Ilippolyte Flandrin étant, à la fin de sa vie, devenu presbyte de cet œil condamné à agir à peu pris seul, ce n'était qu'en s'éloignant à chaque instant de sa toile qu'il pouvait juger de ce qu'il avait fait ou de ce qui lui restait à faire, et qu'il réussissait, — on sait d'ailleurs avec quelle certitude, — à saisir, à traduire ensuite, jusque dans leurs détails les plus délicats, les apparences de la nature»

XXVTTI

AU MEME

Paris, ]e 2i février 1841.

Mon bon ami, mon cher Auguste, je savais bien

que la bonne réussite de mon opération te ferait plaisir, et j'aime bien la chaleur avec laquelle tu me le dis. Malheureusement, il y a depuis quelques jours dans mon œil un petit mouvement de retraite. Il rentre im peu par moments, mais on espère qu'en se fortifiant il gardera tout à fait la bonne position. J'ai assez souffert pour mériter une entière réussite ; aussi l'inquiétude causée par cette petite fluctuation a-t-elle été d'abord assez vive, mais il faut bien supporter ce qu'on ne saurait empêcher et s'en remettre à la grâce de Dieu

Maintenant, si tu viens, comme je le désire, l'espère et le veux, tu nous préviendras, parce qu'il se pourrait bien faire que nous fussions à Dampierre. Il faut penser sérieusement à te fixer à Paris : il est temps, et si tu n'as pu te marier là-bas, tu trouveras peut-être mieux ici. Et puis, nous avons besoin de vous. N'est-ce pas un malheur lorsqu'on s'aime de vivre loin les uns des autres, soupirant toujours après la réunion? Notre bonne mère, quoi que tu fasses, car enfin il faut que tu travailles, doit avoir de longs moments de solitude. A trois, nous pourrions lui faire une société plus continuelle : quand ce ne sera pas l'un, ce sera l'autre. Enfin, lorsque je vois ton portrait de M. Desguidi, je dis que c'est dommage de cacher ainsi ce talent, qui d'ailleurs grandirait ici plus

vite, plus sûrement, et qui trouverait pour se produire de plus belles occasions. Pense à tout cela, mais n'y pense pas trop longtemps. La vie se j)asse en projets

A MADAME VEUVE FLANDRIN

Paris, ce 1" avril 1841.

Ma chère maman.

Il y a bien longtemps que je ne vous ai rien dit, mais je suis si pressé ! J'ai fait tous les cartons de mes travaux pour Dampierre, et l'exécution en est tellement pressée que j'ai été obligé de quitter Paris au commencement du Salon, sans presque le connaître, au moment où je venais d'ouvrir ma chapelle au public, et au milieu de tous les embarras que cela entraîne. Je vous le répète, j'ai été obligé de quitter Paris pour Dampierre, où nous sommes, Paul, Louis et moi, donnant à tous les diables la peinture à la cire, dans laquelle nous labourons depuis six heures du matin jusqu'à six heures du soir. Aujourd'hui je suis revenu pour faire un bout de dessin, mais je repartirai ce soir par le chemin de fer — Je suis très-heureux : on dit beaucoup de bien du portrait que j'ai commencé lorsque vous étiez ici (1), et ma chapelle foit en général plaisir. Le préfet, le conseil municipal et une partie de l'Institut sont venus la voir. On m'en a fait de grands compliments, et j'ai appris avec bonheur que

(1) Le portrait. inadaine Vinet.

M. Varcollier (l'homme dont M. Ingres estime tant le sentiment en matière d'art) en a fait un beau rapport qui a été lu par le préfet au conseil municipal assemblé. Maintenant, comme je vous l'ai dit, je travaille au château de Dampierre. M. Duban en est l'architecte, et il prouve là son talent et son goût d'une manière admirable

Les uns disent que M. Ingres est en route, les autres que non: je n'y comprends rien. Aujourd'hui nous avons revu la Slratonice : c'est une merveille. Jamais les émotions du cœur n'ont été aussi admirablement exprimées.

A MONSIEUR ERNEST YINET.

Dampierre, le 15 avril 1841.

Voici une réponse bien tardive à votre si bonne et si aimable lettre. Tout en elle, motifs, expressions, rendait bien la vraie amitié que vous nous donnez et dont nous sommes bien reconnaissants. J'ai été malade, voilà pourquoi je suis resté si longtemps muet. Le travail, le mauvais air que nous respirons dans une salle où travaillent trente ou quarante peintres, tout cela m'a détraqué, et j'ai fini par des coliques atroces. A peine relevé, j'ai été obligé d'aller à Paris pour im jour, et je me proposais bien de vous voir; mais, à demi brisé par mes maux récents, je n'ai pu que remphr le but de mon voyage, et il m'a fallu repartir sans vous avoir vu. Le duc devait arriver aujourd'hui ; il nous a fallu travailler

TROISIÈME PxiRTIE. 325 comme des nègres afin de présenter un certain résultat. Enfin, aujourd'hui à trois heures, il est venu nous visiter, et je vous dirai qu'il a paru très-satisfait. Il nous reste encore à peu près la moitié de notre travail à faire. Avant la fin j'espère vous voir, et nous en causerons bien.

Votre article (celui que vous m'avez envoyé, je veux dire) m'a fait bien plaisir, mais votre lettre,^ votre bonne lettre surtout. Que n'ai-je pu faire cent fois mieux, pour un homme qui sent si bien ! Mais, hélas ! le résultat reste loin de l'intention, et, pour vous surtout, je m'en plaindrai toujours.

J'espère que madame votre mère se porte bien. D'après son portrait, tout le monde se prend à l'aimer : que serait-ce donc si on la connaissait réellement? —

A MADAME VEUVE FLANDRIN

Paris, le 2i juin 1841.

Ma chère maman et mon cher Auguste , Je viens avec empressement vous faire part d'une nouvelle que M. Ingres m'a donnée pour votre fête et pour la mienne. Le roi vient de me nommer membre de la Légion d'honneur, et je suis heureux de voir la joie que cela cause aux personnes qui nous connaissent. Je suis sûr de la vôtre, de celle de nos parents et amis de Lyon, et cela donne bien du prix à l'honneur qui m'est fait. Ce même honneur, je l'appelle de tous mes vœux

sur mon cher Auguste et sur mon cher Paul, à qui je ne souhaite que des occasions de montrer leur talent pour qu'alors justice se fasse

A MOJ^SIEUR AUGUSTE FLANDRIN

Paris, le 4 juillet 1841.

C'est à Dampierre seulement quoîj'ai reçu ta lettre, ce qui l'a encore retardée. Nous étions hien en peine, etmalheureusement il paraît que ce n'était pas sans sujet : la pauvre maman a été malade ! Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi sommes-nous si loin, pourquoi vivons-nous séparés! Oh, n'est-ce pas ? bientôt il faut absolument nous réunir. Tu ne nous dis pas de quoi elle a été malade. Tout cela est bien vague : dis-nous, mon ami, dis-nous tout, bien qu'elle n'aille pas mal maintenant, car on ne sait jamais rien de trop sur ceux que l'on aime comme nous vous aimons. Nous voudrions aller vous voir bientôt ; mais M. Ingres a besoin de nous, et Dieu sait quand cela se pourra faire! Cependant, pour bien des raisons, je voudrais vous voir, vous embrasser, résoudre certaines choses, voyager un peu (comme santé, j'en ai besoin), voir ce que tu fais, etc.

M. Ingres expose chez lui sa Madone. C'est une admirable chose, et qui arrive à propos après toutes les fêtes qu'on lui a données (1). Quelques jours après viendra le Cherubini et la Musc : enfin, ça va bien.

(1) Loi'sque la Stratonice fut amivée à Paris et exjio.sée dans un salon des appartements du duc d'Orléans, aux Tuileries, les artistes furent

TROISIÈME PARTIE. 327 Dis à notre chère maman que nous l'embrassons bien tendrement; qu'au nom de l'amour qu'elle a pour nous, nous la supplions de faire tout ce qu'il faut pour sa santé, et que le plus tôt possible nous irons la voir, vous voir, je veux dire. Adieu, mon ami. Venu ce matin de Dampierre, j'y retourne ce soir pour continuer des peintures en plafond qui m'éreintent; mais bientôt ce sera fini.

AU MÊME

Paris, le 18 juillet 1841.

Tu me demandes des conseils à propos de mariage : je voudrais bien pouvoir te les donner aussi bons que mon amitié est sincère. C'est pourquoi je te dirai, au sujet de la nièce de madame que, lors même qu'on a

admis pendant quelques jours à voir ce cbef-d'œuvre à la place même qu'il devait occuper. On sait l'éclatant succès qui s'ensuivit, et le surcroît de j;loire que M. Ingres recueillit de la publicité donnée à son nouvel ouvrage. Après le retour du maître en France, tous les peintres et les sculpteurs, depuis les membres de l'Institut jusqu'aux plus humbles débutants, tous ceux qui, bien ou mal, maniaient la brosse ou l'ébaucboir, se réunirent pour fêter dans un banquet le peintre de Stratonice. Le roi voulut aussi honorer l'art français contemporain dans la personne de son représentant le plus illustre. Il conduisit M. Ingres à Versailles, parcourut longtemps avec lui les galeries du palais où les monuments dédiés à toutes les gloires de la France venaient d'être rassemblés, et, le soir, au palais de Neuilly, un concert, exclusivement composé des morceaux de musique que préférait M. Ingres, acheva de prouver au chef de notre école qu'on tenait à le traiter comme un hôte ayant partout le droit de ne rien sacrifier de lui-même, et d'imposer à autrui non-seulement la vénération pour ses mérites personnels, mais jusqu'au respect de ses goûts.

laissé longtemps dormir dans son cœur le sentiment religieux, il est dangereux, il est malheureux de s'unir à une personne qui ne pense pas comme vous ; car on change. Ces différences, qui d'ahord paraissent nulles, indifférentes, peuvent devenir plus tard des causes de désunion, surtout lorsqu'on a des enfiints et que, ne voulant pas affaiblir ou annuler l'enseignement religieux qui leur est donné, le père ou la mère se trouve, sinon condamné, au moins accusé par eux. Et puis, tu sais comme moi que là, dans la religion seulement (nous en avons un assez bel exemple dans notre mère), on trouve un vrai secours contrôles peines et les chagrins. Lorsque ce sentiment est profond, sincère, quel malheur de n'être pas en parfait accord avec celle qu'on aime ! Vois donc, mon ami, réfléchis.

Pour l'autre personne, je ne sais que te dire, puisque je ne la connais pas; mais peut-être, au mois de septembre, pourrai-je aller vous voir. Je dis peut-être, parce que, accablé de travaux et m'étant chargé de copier la Madone de M. Ingres, je ne m'appartiens pas (ceci entre nous). Ne sommes-nous pas d'ailleurs trop heureux de pouvoir, en quelque chose, être utiles à notre maître? Car, lui, il n'a rien ménagé pour nous faire ce que nous sommes

On a demandé à M. Ingres d'ouvrir un atelier d'élèves. M. Ingres a bien voulu les renvoyer à moi; mais, tout bien considéré, j'ai remis ça à quatre ou cinq ans, si je suis vivant, chose que je prie Dieu de m'accorder.

A MONSIEUR VICTOR BALTARD

Lyon, le 2i août 1841.

Nous avons fait bonne route, en bonne compagnie (M. Pradier, le général Bedeau, etc.), et, arrivés à Lyon, nous avons eu la joie d'y trouver notre mère et Au(]uste en bonne santé. Le lendemain matin, d'assez bonne heure, nous avons été chez ton père; mais, plus alerte que nous, il avait déjà levé le camp. Nous laissâmes chez lui les commissions, et ce ne fut que le lendemain que nous le rencontrâmes venant nous voir et nous inviter à diner. Maman en était : nous avons trinqué à vos santés. Jamais ton cher père ne m'a paru mieux portant, ni plus allègre. C'est là que de mon mieux je lui ai fait la description de ton projet (1). Il en parait content et le trouve très-original. Après le dîner, il a eu la bonté de nous montrer en détail son palais (2). Je ne suis pas compétent pour en juger, mais je sais que cela a produit sur mes frères et sur moi une grande et belle impression. Il nous a assuré, d'ailleurs, que tout mauvais vouloir contre lui avait cessé et que l'on mettait à sa disposition tout ce qu'il désirait. Ce qui l'occupe maintenant, c'est son projet d'de sur la Saône. Ses idées me semblent magnifiques, et ce n'est peut-être pas aussi chimérique que tu pourrais le croire, car le préfet a adressé ton père à certains capitalistes ou hommes d'affaires qui ont paru

(1) Pour le tombeau de rempcrour Napoléon I'^''. (2^ Le palais de justice , sur le quai de la Saône.

enchantés, et qui promettent de le seconder de toutes leurs forces. Dieu veuille que ces espérances ne soient pas trompées !

Lyon, notre ville, est toujours noire. Le pavé me ruine les pieds. Décidément, je ne l'aime plus (le pavé); mais elle est presque entièrement illuminée au (jaz, on établit de tous côtés de bons trottoirs en bitume : les désastres de l'inondation paraissent encore, mais ce que l'on a refait est immense

A MONSIEUR INGRES

Lyon, le 13 octobre 184L

Mon cher maître.

Heureusement accoutumés à vous voir souvent, nous trouvons notre absence trop longue, et si une force majeure ne s'y était opposée, nous serions déjà auprès de vous. Je vais vous conter comment et pourquoi nous avons été obligés de retarder notre départ.

Après avoir passé quelques jours auprès de notre mère, nous descendîmes, par les bateaux à vapeur, dans le Midi, pour retrouver quelques bons parents qui depuis longtemps nous appelaient et que nous n'avions pas vus depuis douze ans. Après avoir visité Avignon, Arles, N îmes , Montpellier, où nous étions heureux comme en Itahe, nous nous disposions à remonter de votre côté, lorsque le Rhône grossi en une nuit par un orage est venu nous fermer toutes les voies. Durant sept

TROISIÈME PARTIE. 331 jours, nous avons été obligés d'attendre que le fleuve ou

les routes fussent praticables

J'ai su par Louis que des invitations à Compiègne et à Fontainebleau vous avaient pris bien du temps, et que vous n'aviez pu vous mettre au travail. J'espère que le terme est venu de tous ces dérangements, que bientôt, enfermé dans votre atelier, tout entier au travail du jour, à la musique et au repos du soir, vous trouverez le calme que vous cberchez. La belle Madoîie n'est-elle point partie ! Pourrons-nous encore la saluer et l'admirer? Avez-vous pu retourner à Dampierre? Êtes-vous content des changements effectués? Cette dernière question m'intéresse bien vivement, car je voudrais de tout mon cœur qu'aucun nuage ne vînt diminuer le plaisir que vous avez à faire ce travail, et j'ose espérer qu'd en sera ainsi.

A Lyon, nous avons trouvé notre frère Auguste venant de terminer un portrait dans lequel il me semble qu'il y a grand progrès comme solidité et comme largeur. Maintenant, il travaille à une esquisse du portrait de monseigneur de Bonald, que j'aurai l'honneur de vous présenter comme à notre providence, à notre bon conseil.

Adieu, mon cher maître Bientôt, bientôt nous

aurons le bonheur de vous embrasser.

A MADAME VEUVE FLANDRIN

Paris, janvier 1842.

Bonne et chère maman,

Je ne peux vous dire tout le plaisir que nous a causé votre bonne lettre. Nous ne pouvons lire sans attendrissement l'expression si vraie et si touchante de votre amour pour nous : amour bien connu, bien prouvé, mais dont l'assurance ne nous sera jamais trop répétée

Vous avez dû recevoir une lettre dans laquelle je vous disais que maintenant nous habitions notre appartement, que nous avions une femme de ménage pour faire nos chambres et notre cuisine; enfin nous vivons en gens établis, et tout cela marche fort bien

Je vous remercie mille fois de toutes vos bontés et vous prie de recevoir les vœux de vos enfants. Que Dieu vous conserve à leur amour et vous fasse heureuse par leurs soins ! Puisse notre bon père nous entendre ! Il voit bien que nous ne l'oubhons pas. Sa mémoire est bonne, honorable. Heureux sont les enfants qui peuvent en garder une pareille de leurs parents. Bonne mère, je sais bien que ce souvenir ne viendra pas là vous attrister, car il remplit votre cœur, et il est si bon de parler de ceux que l'on aime ! Adieu, je vous réunis à Auguste et je vous embrasse tous deux de toute mon àme.