TROISIÈME PARTIE

XXXYII

A MO.NSIEUK AUGUSTE FLAISDRIN.

Paris, 22 février 1842.

Enfin me voilà un peu plus libre, et je peux répondre à ta bonne lettre d'il y a huit jours. Notre chère maman a été malade : il semblait que nous le pressentions, car pendant quelque temps nous avons été bien tourmentés. Que Dieu nous la garde et nous permette enfin de lui donner notre part de soins et de tendresse; qu'enfin cette réunion tant désirée s'effectue, et que nous jouissions les uns des autres pendant le temps qui nous est donné ! Il passe vite, ce temps, et ce que je regrette le plus, c'est de ne pas vivre pour ceux que j'aime le mieux. Réponds-moi à ce sujet, mon ami; dis-moi ce que tu comptes, ce que tu espères faire.

J'ai reçu tes deux portraits, et, comme à mon meilleur ami, je vais te dire ce que j'en pense. Je connaissais celui de la dame, je l'avais vu à Lyon. Il a gagné comme ensemble, comme harmonie; mais la pose me paraît toujours un peu roide, les détails me semblent trop petits, un peu mesquins; enfin le sujet est si peu agréable, que j'eusse beaucoup mieux aimé ne pas mettre ce portrait au Salon. L'autre, celui du jeune homme, nous a beaucoup plu par la pose et par l'heureux ajustement du manteau. La tête est bien peinte, mais peut-être un peu trop soignée, trop peignée. J'ai pris la liberté d'introduire un peu d'irrégularité dans les cheveux, et, si le temps l'avait permis, j'aurais bien voulu assouplir un

peu la chemise, qui pouvait prêter à quelque chose d'admirable, mais que nous avons trouvée un peu fraîchement repassëe. Voilà, mon cher Auguste, ce que nous avons fait et pensé. Tes portraits sont arrivés à temps, ainsi que ceux de Bonirote, et nous avons fait porter le tout la veille de la fermeture. Quant à moi, j'ai travaillé jusqu'au dernier jour, à deux heures de l'après-midi. M. Ingres est venu, pour la première fois, voir mon tableau (1) la semaine dernière. J'étais encore indécis, ne sachant pas si je pourrais avoir fini et le mettre à l'Exposition , mais M. Ingres m'a encouragé chaudement. Il m'a dit que c'était plus fort que ce que j'ai fait jusqu'ici, qu'enfin il fallait finir ce tableau et l'envoyer au Salon. J'ai redoublé d'ardeur, et hier enfin on me l'a enlevé. Voilà l'atelier vide, mais pas pour longtemps, car plusieurs portraits en prendront possession demain ou aprèsdemain; hier j'ai commandé les toiles

Ecris-moi bientôt ce que tu penses au sujet de notre projet de réunion ; écris-moi enfin de ces choses intimes auxquelles s'attache tant d'intérêt, et qu'un frère doit partagej' avec son frère.

AU MÊME

Paris, 24 mars 1842.

Le Salon est pauvre, très -pauvre, surtout dans

le genre historique. Ce sont les petits tableaux et les

(1) Saint Louis dictant ses Etablissements.

TROISIÈME PARTIE. 335 paysages qui me semblent les plus forts ; d'ailleurs, cette année, les artistes les plus connus s'abstiennent. Mon tableau à moi est dans le grand salon, mais place' trèshaut et à contre-jour. Au premier aspect, il m'a horriblement désolé; mais enfin, peu à peu, il revient sur l'eau, et je me méprise un peu moins. Quelques journaux m'ont bien traité, ce sont les plus graves; mais les jour.

naux qui s'occupent d'art spécialement m'abîment

J'ai remarqué au Salon deux jolis tableaux de Meissonier (1), trois dessins de Decamps (2), deux petits Desgoffe, quelques jolis paysages et tableaux de genre, un beau Calame (3), trois ou quatre portraits, un tableau de Lebmann (4), un de Bézard (5), un Biard trèsdrôle (6); en sculpture, la plie Madone d'Oudiné, la statue du général d'Espagne, une figure d'Etex (7), une de Bonnassieux (8), et, ma foi, après ces choses-là, il y en a peu de remarquables; cependant j'ai pu commettre

des oublis

Tu me parles de notre réunion, mais en la renvoyant bien loin, puisque tu veux finir là-bas tes deux grands portraits. Quant à moi, il me semble qu'il eût mieux

(1) Ces taljleaux représentaient, l'un, Un jeune homme jouant de la basse, l'autre, Un fumeur.

(2) Un Episode de la défaite des Cimbres , le Siège de Clermont, en Auvergne, et la Sortie de l'école turque.

(3) Site des environs du lac de Waldstettcs , canton de Schwitz.

(4) La Flagellation de Jésus-Christ, aujourd'hui dans l'église de Saint- Nicolas, à Boulogne-sur-Mer.

(5) La Calomnie, la Mauvaise Foi et l'Envie traînant devant le tribunal de la Crédulité l'homme innocent cjui implore la Vérité.

(6) La Traversée du Havre a Honfleur.

(7) Olimpia (Orlando furiosu, canto X).

(8) Un Amour.

valu, même pom- tes portraits, venir les faire ici, après avoir recueilli tous les documents. Tu aurais eu les conseils du maître et tous les beaux exemples, et puis nous serions ensemble. Je t'en prie, mon ami, pense bien à tout cela

AU MÊME

Paris, le 14 avril 1842.

.... Il est en ce moment question parmi les artistes d'une souscription pour élever un monument au Poussin dans son pays natal, c'est-à-dire aux xVndelys, sur les bords de la Seine. Je suis heureux de voir qu'enfin on veut faire quelque chose en l'honneur de ce grand homme. Nous avons souscrit immédiatement au-dessous de M. Ingres, et je n'ai pas résisté au plaisir de mettre si près du nom du maître les noms des trois frères. J'ai donc signé aussi pour toi et donné pour nous trois la somme de soixante francs : n'est-ce pas que j'ai bien fait?. . .

AU MÊME

Paris, le 27 mai 1812.

C'est en effet une épouvantable catastrophe que l'événement arrivé au chemin de fer (1). La désolation, la

(1) Le 12 mal, entre Bellcvue et Meudon , sur le chemin de fer de Paris à Versailles (rive gauche).

TROISIÈME PARTIE. 337 consternation ont été grandes; cependant tout reprend son train ordinaire. Je te dirai même une chose qui t'étonnera, j'en suis sur, c'est que, trois jours après ce malheur, nous sommes partis par le chemin de la rive droite avec M. Ingres (oui, M. Ingres!), madame Ingres et M. Duban, pour aller visiter Dampierre, où nous (levions recommencer à travailler, Paul et moi. Le soir, nous y avons laissé Paul et nous sommes revenus par la même voie ; puis, le dimanche, jour de la Pentecôte, la rive gauche a repris son service. Je suis parti avec une certaine émotion. Nous avons revu le théâtre de cet épouvantable malheur, si épouvantable en effet, qu'une pensée religieuse s'est fait jour et qu'on a marqué ce lieu par trois croix. Depuis, j'ai travaillé au château huit jours entiers, peignant en plafond, ce qui fait que je n'ai point eu là une campagne rafraîchissante, et qu'hier, en finissant ma corvée, j'étais fort aise d'en être quitte

Les belles peintures de M. Ingres, c'est-à-dire la Madone, le Cherubùii, le duc d'Orléans et V Odalisque, qu'il a un moment réunies chez lui et montrées au public, ont eu un beau succès, mais non pas sans contestation : chose dont il faut se mettre peu en peine, car le monde est ainsi fait, que le mérite le plus éclatant ne peut jamais être universellement reconnu

Je te remercie bien de la bonne opinion que tu as d'avance de mon portrait de mademoiselle Delessert; mais il me donne bien de la peine, et je n'en suis pas satisfait (1 ) .

(1) L'exécution de ce portrait avait, dès le commencement, vivement préoccupé Hippolyte Flandrin. « Je travaille, écrivait-il à son frère un des jours du mois précédent, au portrait de mademoiselle Delessert, et je t'avoue que j'ai une peur atroce. »

Je le laisse reposer quelques jours, pour le reprendre ensuite et l'achever. Peut-être pourrai -je lui donner un peu de cette grâce si ne'cessaire pour rendre la jeunesse. Je vais faire placer mon Saint Louis au Luxembourg, puis le terminer là

A MADAME VEUVE FLANDRIN

Paris, le 11 juin 1842.

Ma bonne , MA CHÈRE MAMAN ,

Dans le désir que nous avons de vous posséder, vos lettres sont comme un rayon de soleil qui vient éclairer, réjouir une pauvre et triste campagne. Oui, elles nous font du bien en nous parlant de ce projet comme d'une chose que vous aimez et que vous espérez réaliser. Nous avons perdu les dernières années de notre bon père, puisque nous n'avons pu le soigner, le servir, lui montrer combien nous l'aimions. Tâchons donc de passer ensemble le temps que Dieu voudra encore nous donner. Nous nous efforcerons de vous prouver que nous estimons à leur valeur les trésors de bonté et d'affection que vous avez dépensés pour nous. Hélas, hélas! cette ferveur de cœur est bien vive, mais pourquoi, mon Dieu, les enfants ne sentent-ils pas dès leur bas âge ce que mérite une mère comme vous ! Ils n'auront certes jamais trop de temps, jamais trop de forces pour l'aimer. Croyez donc, bonne maman, que nous trois, nous, vos enfants, nous y mettrons tout notre cœur, toute notre

TROISIÈME PAIITIE. 339 âme. Auguste, plus heureux que nous, peut vous dire cela chaque jour par ses soins. Eh bien , ce bonheur nous voulons le partager avec lui : nous l'aurons, n'estce pas?

J'ai une bonne nouvelle à vous annoncer, c'est que j'ai un beau travail à faire dans l'église Saint-Germain des Prés, celle qui est si voisine de chez nous, et où vous alliez souvent. Dites-le, s'il vous plaît, à Auguste, car je suis bien sûr que ça lui fera plaisir

A MONSIEUR AUGUSTE FLANDRIN

Paris , le 1" juillet 18i2,

... Tes lettres ont un caractère vraiment fraternel. Tu me parles du besoin d'être aimé : c'est l'instinct d'un bon cœur. Ta mère et tes frères t'aiment de toutes leurs forces, mais il est une autre affection que tu dois désirer et que je voudrais bien te voir posséder. Cherche, mon ami, cherche toi-même. Dans une étude aussi délicate, personne ne peut nous suppléer, et pour mon compte je m'en aperçois (car tu sais que, moi aussi, j'y pense). Que de choses nous aurions à nous dire ! Mais par lettres, c'est impossible. Je te voudrais une femme qui t'aimât bien et surtout qui eût un bon caractère. C'est là, à mes yeux, la plus précieuse chose que l'on puisse souhaiter, car elle renferme ces vertus usuelles on peut dire , ces vertus de tous les jours et de tous les instants qui peuvent le mieux aider au bonheur de la vie. Et

pais, tu viendrais nous retrouver, n'est-ce pas? Je suis persuadé qu'ici tu serais plus heureux. Ton talent plus en vue, sur un meilleur the'àtre, se fortifierait encore, et je suis sùr que tu ne manquerais pas d'occupation. Pense à tout cela, cher Auguste, résous quelque chose, et ne perdons pas toute notre vie loin les uns des autres.

J'ai fini le portrait de mademoiselle Delessert.

Toute la famille a été enchantée et a usé des façons les plus aimables pour me le témoigner. Enfin le très-généreux prix de trois mille francs a couronné tout ça : mais le mieux pour moi est de connaître cette famille, car il est impossible de trouver rien de meilleur

Paris, le 15 juillet 1842.

Nous sommes en peine de toi et de la maman ; chère maman î D'ailleurs, je suis si triste de la malheureuse fin du prince (1) ! Hier, sans doute, tu as dû l'apprendre. Notre bon maître est au désespoir, lui qui, par de si bons rapports, avait appris à le connaître. Hélas! il l'aimait de toute son àme. Ce beau portrait nous crève le cœur; nous n'osons plus le regarder. Il faut dire, à l'honneur du pays, que cette perte paraît bien sentie. La ville entière a une physionomie de tristesse et de deuil; chacun sent dans quel chaos nous pouvons être

(1) Le duc d'Orléans, mort le 13 juillet.

TROISIÈME PARTIE. 341 replon^jés. L'incertitude, le manque de stabilité, est un fléau qui depuis longtemps nous opprime et auquel un si cruel malheur vient en aide. Espérons cependant en Dieu et dans la fortune de la France !

A MONSIEUR VICTOR BALTARD

Lyon, le 2i août 1842.

Ton père se porte bien; je n'ai pu le voir ce matin, il n'était pas chez lui.

Selon ma promesse, je viens te donner des nouvelles. Elles sont tristes, bien tristes. Le voyage, le soleil, le beau temps, nous avaient disposés à espérer : hélas ! notre arrivée a été bien malheureuse. On n'a pas pu nous le laisser voir (1), et ce n'est que ce matin, après que les médecins se furent consultés à ce sujet, qu'on nous a permis de l'embrasser. Il nous a bien reconnus : quelques signes d'attendrissement nous ont prouvé qu'il comprenait la situation, mais les moyens d'expression lui manquent. Enfin, on craint moins pour la vie que pour le moral, et cette crainte , 6 mon Dieu ! est bien la plus cruelle menace. Je ne dis cela qu'à toi, et parce qu'il faut permettre auxmalheureux de se plaindre. Pourtant espérons encore.

(1) La maladie dont Aufjuste Flandrin venait d'être atteint, et à laquelle il devait succomber au bout de quelques jours, était une fièvre cérébrale. A la première nouvelle du danger qui menaçait son frère, Hippolyte était accouru à Lyon , et c'est le lendemain même du jour de son arrivée qu'il adressait à son ami M. Baltard la lettre que nous reproduisons.

Notre pauvre mère est bien changée ; cependant elle est encore forte. Dieu veuille que cela dure! xidieu, chers amis. Pardon, nous venons vous causer du chagrin, mais nous savons que vous nous aimez, et Dieu sait bien que nous vous le rendons de tout notre cœur.

AU MÊME

Lyon, le 1" septembre 1842.

Brave et cher ami,

Plus d'espérance ! Ce matin nous l'avons conduit à sa dernière demeure. Juge de nos regrets, de notre douleur! Depuis notre arrivée, nous assistions aux progrès incessants de la maladie , mais quelque espoir restait encore . On a fait jusqu'au bout des efforts inouïs : tous inutiles! L'agonie a commencé mardi matin vers cinq heures, et à dix heures moins cinq minutes il a rendu le dernier soupir. Nous lui avons fermé les yeux, et, après les embrassements les plus tendres , nous l'avons quitté pour penser à notre pauvre mère. Sa résignation est sublime, mais le coup est bien fort. Cependant nous espérons, et nous prions Dieu pour qu'il ne nous accable pas tout à fait par un nouveau malheur.

La perte de notre cher frère a fait dans notre ville une grande et douloureuse sensation. Presque tout ce qu'elle renferme de gens distingués a accompagné le convoi ce matin, et ce dernier témoignage d'estime et d'affection a pour nos cœurs une grande douceur.

TROISIÈME PARTIE. 343 Tu le connaissais aussi, et je suis sûr que tu le regretteras. Nous parlerons de lui, n'est-ce pas, cher ami, car notre douleur ne finira pas. Nous étions si bien à trois! Maintenant, nous nous sentons faibles : il faut donc que nous nous serrions auprès de nos amis , et tu seras toujours un de ceux sur qui nous nous appuierons avec le plus de confiance. Adieu, adieu, cher ami. Paul et moi nous t'embrassons de toute notre âme. Fais nos compliments affectueux à ta femme, embrasse pour nous ta fille, et qu'elle prie Dieu pour notre frère et pour nous!

Ton excellent père est venu au convoi de notre pauvre Auguste. Il est en bonne santé.

A MONSIEUR AMBROISE THOMAS

Lyon, le 10 septembre 1842.

Nous avons reçu avec reconnaissance les paroles de tendre sympathie que tu nous as envoyées. Nous connaissons bien ton amitié : elle est vraie, elle est solide. Nous nous appuierons sur elle , et parmi tant de bons cœurs qui ont pris une généreuse part à notre malheur, le tien sera toujours le plus intime, le plus cher, celui que nous voulons garder et aimer de plus près.

Maintenant que la première stupeur est passée , si tu savais, hélas! combien s'étendent nos regrets! Tout les accroît, tout les nourrit. Nous étions si bien à trois, et à deux, mon Dieu, on est si près d'être seul! Oh!

inallieureux celui qui restera! Pardonne-moi ce cri de faiblesse, mais il est là, au fond de mon cœur. Celuilà qui semblait si fort, si plein de vie, il nous a pourtant été' enlevé si vite! Le premier jour, il le disait, il se sentait frappé à mort.

Notre pauvre mère supporte ce coup terrible avec une (grande force. Ne soyons donc pas ingrats envers Dieu, car, s'il nous la conserve, ce sera bien admirable!

Adieu , cher ami , sois bien sûr que nous t'aimons comme tu nous aimes

A MADAME VEUVE FLANDRIN

Paris, le 26 septembre J8i2.

... .Nous aurons plus que jamais le besoin de savoir où vous êtes, comment vous êtes, ce que vous faites. Nous sommes toujours pleins de vous et de notre cher Auguste. Depuis que nous sommes ici, notre chagrin a pris quelque chose de plus tendre ; nous pouvons pleurer davantage et ça nous fait du bien. Pleurez aussi, clière maman, vous en avez besoin. Votre piété, votre confiance en Dieu méritent toutes les consolations : Dieu vous les donnera, et nous ferons tous nos efforts pour y aider aussi. Les bons soins de notre cousin, de nos cousines, nous font grand bien. Ils nous rassurent, et, sans eux, mon Dieu! nous n'aurions jamais pu vous quitter

Ici, nous nous occupons d'appartement. Voilà que,

TIIOISIÈME PARTIE. 345 par lîcisard , dans notre maison, au premier étage, il y en a un charmant à louer. C'est justement ce qu'il faudrait si l'un de nous était marié et que maman restât avec nous; mais ces deux choses ne sont point certaines, et l'appartement est de douze cents francs. Faut-il, pour six mois, risquer un engagement? Répondez, je vous

prie, à tout cela Je vous embrasse de tout mon cœur,

ainsi que nos bons parents. Ayez soin de votre santé et priez pour nous.

A LA MÊME

Paris, le 16 octobre 1842.

Le bon air de Bagnols vous fait du bien : jouissezen tant que vous pourrez, car je suis bien sûr que vous faites plaisir à ceux chez qui vous êtes. Je suis fi\ché que vous n'ayez pas emporté là-bas quelques épreuves du portrait de notre cher Auguste. Ici, tout le monde en veut: on l'aimait tant! Ses élèves présents à Paris m'ont fait une visite en corps, dans laquelle ils m'ont témoigné la part qu'ils prenaient à notre douleur, et je sais qu'ils veulent élever sur son tombeau une petite colonne au sommet de laquelle ils mettront son buste fait par Cabuchet. Tout cela nous a beaucoup touchés, et je les ai remerciés de tout mon cœur. Si ce projet s'exécute, cela leur fera honneur, ainsi qu'à notre cher ami. Je rassemble toujours ses lettres. Oh! qu'elles me sont précieuses ! Gomme elles expriment l'amitié qu'il avait pour

nous! Hélas, mon Dieu! lui avons-nous assez montré celle cjue nous avions pour lui?

A LA. MÊME

Paris, le 3 mars 1843.

Je viens vous remercier de la bonté avec laquelle vous avez répondu à ma dernière lettre (1) . Nous recevons votre acquiescement avec bonheur et comme une bénédiction indispensable dans une chose si grave. J'irai aujourd'hui en porter la nouvelle à cette excellente famille, et elle augmentera encore la joie avec laquelle j'ai été reçu : tous promettent de bien vous aimer. Plus je les vois, plus je suis heureux. On remet à ma décision l'époque du mariage, et, après un si bon accueil, un si aimable empressement, il serait peu gracieux à moi de la retarder trop longtemps. C'est pourquoi je pense à l'époque de Pâques, c'est-à-dire au milieu d'avril. Il me semble indispensable que vous y soyez ; votre présence me portera bonheur. J'espère que rien ne vous en empêchera, et d'ailleurs, pour vous avoir, nous attendrions bien.

Je suis désolé de ne pouvoir vous écrire qu'en courant, car, en une semblable circonstance, j'aurais tant à vous dire! Pour me résumer, chère maman, je vous dirai seulement que je vois approcher ce bonheur bien désiré

(1) Dans cette lettre, Hippolyte Flandrin jiarlait à sa mère de ses projets de mariage, et lui demandait de les sanctionner par son approbation.

TROISIÈME PARTIE. 347 avec confiance en Dieu et dans mes bonnes intentions. Vos vœux, vos prières nous accompagnent et ne peuvent que nous porter bonheur. Puisse aussi cet événement donner quelque joie à votre cœur, à ce pauvre cœur si éprouvé, et qui cependant est resté si bon, si jeune, si aimant !

Mercredi, jour des Cendres, nous avons fait dire une messe pour notre pauvre Auguste. C'était la fin du sixième mois, et nous y avons assisté, pleins de la même douleur et des mêmes regrets qu'aux premiers jours. Pour lui, pour nous, il faut prier, toujours prier!

A MONSIEUR AMBROISE THOMAS

Paris, le 19 avril 18-43.

Tu as été malade, tu m'as dit que tu avais de l'ennui, du chagrin peut-être, et une seule fois j'ai essayé d'aller te voir. C'est mal, je le sais, et je m'en fais des reproches; mais si tu savais dans quel dédale de soins et de soucis je me trouve, tu me pardonnerais, tu me plaindrais — jusqu'à un certain point toutefois : car, plus je connais celle qui doit être ma femme, plus je suis content, plus je l'aime. M. Ingres et nous tous, nous espérions te voir demain chez M. Gatteaux, mais j'ai peur que tu ne sois fatigué, et je n'ose te prier trop. Cependant, si tu peux venir, mon ami, tu nous feras un grand plaisir, et M. Ingres te bénira. Il nous a dit que tu avais joué la grande fantaisie de Mozart chez M. Defresne comme

jamais il ne l'avait entendu jouer. D'ailleurs, il t'aime tout entier et toujours plus. Nous , nous t'aimons et t'aimerons toujours autant.

Si tu peux , viens.

AU MÊME

Paris, le 10 mai 1843.

Je suis bien heureux, je touche au but, et je t'embrasse de tout mon cœur. Depuis hier, tout a marché rapidement, et je trouve plus que je n'aurais osé espérer. Elle est charmante, et douce, et tendre. Oh! réjouis-toi avec moi !

Je te prie de vouloir bien venir un peu plus tôt, parce que l'organiste n'est pas à Paris, et, alors, en arrivant à midi moins un quart ou à onze heures et demie, tu pourrais peut-être tâter le terrain. Cherche et rappelle-toi ces belles phrases que nous aimons tant, VAve verian, etc. Ensuite, tu descendras nous voir à la sacristie, n'est-ce pas? Adieu, tu m'écriras vite comment tout aura marché ce soir à l'Opéra-Comique. Je ne demande pas pour toi du bonheur, je ne veux que de la justice.

Ton meilleur ami, toujours, toujours.

QUATRÈIME PARTIE.