QUATRIÈME PARTIE

J'ai pri(î Charles de vous porter deux ou trois babioles que j'ai laites d'après le petit, mais qui, tout eu ressemblant un peu, ne rendent ni la vie ni la grâce du petit modèle. Ce sont des croquis qui n'ont guère de valeur que par l'intention. Je vous envoie aussi une mauvaise lithographie d'après un de mes tableaux. C'est la sainte Vierge au pied de la croix s'adressant aux spectateurs et leur disant : «Vous tous qui passez sur ce chemin, contemplez et voyez s'il est une douleur semblable à la mienne» (1). Voilà certes un beau sujet; malheureusement cela a été mal copié. Peut-être ferai-je refaire la lithographie. En attendant, je vous offre cette épreuve.

A LA MÊME

Paris, le 26 décembre 1846.

Dernièrement, chère mère, j'ai manqué un bien

beau travail : c'est celui dont M. Ingres s'était démis il y a quelques mois, la décoration de l'église de Saint-Vincent de Paul, au prix de deux cent mille francs. C'était une belle et grande chose, mais ma position en face de M. Ingres était bien délicate, et j'ai mieux aimé renoncer à une pareille tâche que de risquer de le blesser le moins du monde. Le conseil municipal a fait en ma faveur une manifestation unanime et bien honorable. D'après le résultat de mes peintures à Saint-Germain, il voulait que

(1) Jéréinio, Lamentntiona, 1,12.

je fusse chargé de celles de Saint- Vincent; mais comme je n'avais pu accepter, c'est à M. Picot, membre de l'Institut, que l'exécution de ces peintures a été confiée (1). Le préfet toutefois, pour répondre aux réclamations du conseil, a promis qu'on terminerait l'église de Saint-Germain que j'ai commencée, et cela, je l'avoue, me ferait peutêtre encore jjIus de plaisir que ce qui vient de m'échapper. Ainsi, chère maman, vous voyez que, du côté des affaires, tout va assez bien

A LA MÊME

Paris, le 10 janvier 1847.

J'ai pris une part bien sincère aux chagrins de notre cher Lacuria; je les sens, je les comprends, et je prie Dieu pour qu'il l'aide en des moments si difficiles. J'espère trouver bientôt un instant pour écrire à ce bon et excellent ami. Ecrire un bout de lettre, c'est bien peu de chose sans doute, et cependant en trouver le temps est très- difficile , car voici à peu près comment se passent toutes nos journées d'hiver. Lever à huit heures : ce n'est pas très-tôt, mais enfin il faut être vrai. Donc, lever à huit heures. Vite une tasse de lait, et nous voilà à l'atelier jusqu'à onze heures ; vient alors le vrai déjeuner. A onze heures et demie, vite à l'atelier, où nous restons

(1) Voyez, pom- les détails relatifs à la commande des peintures de Saint-Vincent de Paul, le Catalogue des œuvres de Flandi in, placé à la suite de la Notice.

QUATRIÈME P.VRÏIE. 363 jusqu'à cinq heures. Entre chien et loup, nous faisons une petite course sur le quai Voltaire, quand le temps le permet, ce qui n'arrive pas tous les jours. Dîner à six heures. Au miheu du repas, on apporte l'héritier, qui se place, entre son papa et sa maman, dans son haut fauteuil à bras. Il nous fait des mines charmantes, mange un peu, et, certainement, nous amuse beaucoup. Après cela, culbutes, gambades sur le tapis; puis vient le sommeil, on le déshabille, il fait sa ronde en distribuant des baisers, et le voilà parti. Père et oncle alors se mettent aux dessins, compositions, lectures ou écritures nécessaires à leurs travaux, jusqu'à ce que l'heure du sommeil arrive aussi pour eux. Pendant ce temps, après la toilette de l'enfant, après avoir arrangé des bas, une robe ou des bonnets, ma chère femme ouvre quelquefois le piano et étudie un peu, ce qui nous fait toujours plaisir. Voilà nos journées

A LA MÊME

Paris, le 28 février 1847.

L'hiver qui semblait passé recommence. Pour finir

nos tableaux , nous avons eu un temps affreux , et nous étions tellement affairés que, dans la dernière lettre qu'Aimée vous a envoyée , nous n'avons pu mettre un mot. Maintenant il fait beau , le soleil brille , et nous nous disposons à entreprendre autre chose; car, pour moi, je n'ai pas le droit de perdre un jour. En fait de

commandes, je suis presque trop heureux, et, bien que j'en refuse une partie, j'en suis encore accablé : que n'ai-je dix bras !

Aimée vous a annoncé, chère maman, que j'étais invité à kl cour. Voilà qui est un peu fort, n'est-ce pas? Rien de plus vrai cependant. J'y suis allé, et cette soirée m'a beaucoup intéressé. C'était chez le duc de Nemours; il y avait concert. Je m'étais liiit beau: habit noir, cravate blanche, gilet blanc, pantalon noir, bas de soie, souliers vernis : mais, 6 douleur ! en montant l'escalier, je m'aperçois que tout ce qui m'entoure est en culotte courte. Il y avait là de quoi s'effrayer, car, chez le duc de Nemours, l'étiquette est beaucoup plus sévère que chez le roi. J'entre néanmoins, et, au bout de quelques instants, j'ai la consolation de voir un, puis deux, puis trois, puis, dans le reste de la soirée, beaucoup de pantalons qui viennent tenir compagnie au mien. Le duc et la duchesse de Nemours ont fait le tour des salons, saluant leurs invités et cherchant à dire quelque chose d'aimable à chacun. Je les plaignais de tout mon cœur, car c'est vraiment une rude tâche. Un peu plus tard sont arrivés le roi et la reine des Belges, le duc et la duchesse d'Aumale, le duc et la duchesse de Montpensier. Les dames ont passé dans la salle du concert; les princes sont restés au milieu des hommes , causant avec les ministres, les pairs, les députés, les savants, les hommes de lettres et les artistes. Le duc de Montpensier à qui l'on m'a nommé est venu à moi, m'a remercié du dessin fait pour son album, il y a quelques mois, a rappelé plusieurs de mes ouvrages avec une grâce charmante, enfin, (chose qui m'a beaucoup touché,) il m'a demandé des nouvelles

QUATRIÈME PARTIE. 365 de mon frère et de « ses beaux tableaux » . La duchesse de Nemours aussi a été fort gracieuse. Vers minuit, le concert fini, les princes sont rentrés dans leurs appartements, la foule s'est écoulée paisiblement, et moi je suis revenu retrouver ma femme, à qui j'ai tâché de raconter la magnificence des appartements, le cérémonial, les princes, princesses, hommes marquants, enfin tout ce que j'avais eu devant les veux

xin

A MONSIEUR PAUL FLANDRIN

AU CHATEAU DE LA ÏAULE, A RESSONS.

Paris, le 12 juin 1847.

Je te remercie de nous avoir écrit tout de suite: on est toujours bien aise de savoir son voyageur arrivé au gîte et sans encombre. Nous avons confiance dans la bonté et dans l'amabilité de tes hôtes, mais saint Médard et saint Barnabé nous menacent de tristes moments, car, aujourd'hui encore, il a plu beaucoup et je me suis facilement représenté tous tes ennuis. Ce soir cependant je suis sorti un instant, et je viens de voir le soleil se coucher rouge, mais sans nuages. Espérons que les deux bons saints nous laisseront quelques heures pendant lesquelles tu pourras peindre tes études.

Quant à moi, je suis fort tourmenté par une idée qui m'est venue hier. En me rappelant que les couleurs des vêtements des apôtres ne sont pas une tradition bien an-

366 I.EÏTRES.

cienne, j'ai pensé tout à coup à les faire tous blancs (1). Tu sais, l'autre jour, tu m'en avais dit un mot. Toute cette nuit, j'y ai pensé ou j'en ai rêvé. Ces douze hommes uniformément blancs auraient une apparence bien plus imposante et produiraient une impression plus grave que s'ils étaient bariolés de différents tons; et puis, ils sont dans le ciel autour du trône de l'Agneau. Moralement, c'est beaucoup plus beau ; mais l'œil serat-il aussi satisfait que l'esprit? Le blanc s'équibbrerat-il avec lestons entiers delà décoration? C'est ce que j'ai voulu essayer de savoir aujourd'hui, en repeignant en blanc le saint Matthieu que tu as vu violet. Malheureusement ce n'était pas sec; le dessous transparaît un peu, et par conséquent le blanc n'a pas assez d'éclat pour que je puisse d'après cela en juger l'effet définitivement. Ce soir, j'ai vu M. Ingres; j'ai voulu lui parler de l'inquiétude où me mettent mes apôtres, mais il était souffrant, et je n'ai pu recevoir de lui un conseil bien positif.

18 juin. — Je te dirai que j'avais consulté de nouveau M. Ingres, puis M. Gatteaux, et que tous deux m'avaient répondu : « Ne faites pas cela. » Cependant, après une nuit d'incertitude, je me suis décidé pour le blanc. J'ai trois figures repeintes maintenant. M. Ingres et M. Gatteaux sont venus à Saint-Germain, et tous deux m'ont dit : « Bravo ! en réalité, cela vaut beaucoup mieux. » Enfin ils approuvent complètement ce parti : me voilà tranquille et je marche

(1) Il s'agit ici des figures des Apôtres que Flandrin peignait, à cette époque, dans le chœur de Saint-Germain des Prés.