QUATRIÈME PARTIE

exerce, le plus habile, ne doit pas plus l'oublier que l'élèye

P. S. Notre petit est maintenant modelé comme un des beaux enflmts de Raphaël. Il rit tantôt avec mie finesse qui me paraît au-dessus de son âge, tantôt aux éclats. Lorsqu'on lui parle, il écoute avec une espèce d'attention; enfin on voit que son intellifjence s'éveille; hier ont ])aru ses deux premières larmes !

YIII

A MADAME VEUVE FLANDRIN

Paris, le 20 février 1846.

Nous sommes bien contents de vous avoir donné quelque joie par l'arrivée de nos petits croquis, et pourtant c'est bien peu de chose. Ce que je voudrais, ce serait faire de votre petit-fils un portrait paré de ce gracieux sourire qui lui donne l'air si bon ; mais, hélas! que tout cela est changeant, fugitif, difficile à saisir !

Je vous dirai, chère maman, qu'aujourd'hui il faisait presque chaud. Nous avons ouvert les fenêtres : Aimée tenait le cher petit dans ses bras, et, par la fenêtre, d'un côté de la cour à l'autre, il a eu une entrevue avec une jeune personne âgée d'un an, qui lui envoyait des baisers. Je ne sais si sa pudeur était offensée d'aussi coquettes avances, mais il n'y a répondu qu'assez froidement : encore a-t-il fallu que sa mère l'y poussât. Après cela, il faut avouer qu'il est encore bien jeune, et

qu'avec la politesse il lui reste encore bien des choses à apprendre

La famille Baltard a e'té bien malheureuse. Elle a perdu, il y a près d'un mois, son ve'nérable chef (1), du mal cruel qui déjà à Lyon le faisait beaucoup souffrir. Ses enfants ont été admirables de dévouement, de tendresse, et il me sembleque ces bons soins ont dû être pour lui une grande consolation. Eux-mêmes doivent aussi en ressentir une certaine douceur et remercier Dieu d'avoir pu donner à leur père ces marques d'affection et de reconnaissance.

Hier, bonne maman, nous avons envoyé au Musée, c'est-à-dire à l'Exposition, moi quatre portraits, et Paul quatre petits paysages avec le ])ortrait de notre ami

(1) Louis-Pierre Baltard, un des esprits les plus actifs, un des artistes les plus féconds de son temps. Architecte, peintre, dessinateur et graveur, il sut, depuis sa jeunesse jusqu'à la Hn de sa vie, mener de front les études et les travaux les plus divers , s'informant des progrès ou des découvertes en tous genres, appliquant, aussi bien que ses propres théories, les exemples que lui fournissait autrui, passant, en un mot, avec un zèle infatigable, de la certitude à la reclierche, et de la science acquise à l'expérience d'une idée nouvelle ou d'un nouveau moyen. On ne saurait donner ici la nomenclature de toutes les œuvres que Baltard a laissées : tableaux de paysage historique, monuments construits ou restaurés lorsqu'il était, à Paris, architecte des prisons, des halles et des marchés, ou lorsqu'il dirigeait, à Lyon, les travaux du palais de justice, du magasin à sel , de la prison de Perrache. Il suffira de mentionner, parmi les recueils gravés et publiés par lui, les Vues des monuments antiques de Rome, 1805; Paris et ses monuments, la Colonne de la Grande Armée, 1810; les Grands Prix d^ architecture (en collaboration avec Vaudoyer), depuis 1791 jusqu'en 1831, et plusieurs séries de Paysages, exécutés au moyen du procédé lithographique, dont Baltard avait été l'un des premiers à pressentir et à utiliser les ressources.

Par sa descendance directe ou par les alliances de sa famille, Baltard était le chef d'une véritable tribu d'artistes, à laquelle appartenaient ou qu'honorent encore MM. Victor et Prosper Baltard, Jay, Lequcux, architectes; le sculpteur Charles Simart, le graveur Bein, etc.

QUATRIÈME PxVRTIE. 859 Thomas. Et voyue la galère ! Nous verrons ce qu'on en dira. Hier aussi, notre cher M. Ingres nous fit appeler pour voir avec lui un vieux tableau que voulait lui vendre une femme qui avait l'air bien intéressant, bien malheureux. Nous quittâmes M. Ingres un moment, puis nous le vîmes revenir en triomphe portant son petit tableau, et une larme coulant sur sa joue. La pauvre femme lui avait demandé cent francs, et il lui en avait donné deux cents. Le voilà bien! quel cœur! quelle bonté! N'est-ce pas, chère mère, que vous y applaudissez? Mais je m'aperçois que Paul vous a déjà raconté cela. N'importe : vous n'en serez pas fâchée, car vous

reconnaîtrez que nous aimons ce qui est bon

Oh! que je serais heureux si vous pouviez jouir des progrès de notre cher enfant, de sa bonne mine, de sa gaieté et des études qu'il fait pour gazouiller des je ne sais quoi qui sont charmants ! Si vous voyiez avec quelle joie il nous accueille à son réveil ! quelle ardeur, quelle vivacité ! comme il remue tout à la fois les bras et les jambes, semblable à un petit oiseau qui voudrait bien s'envoler, mais dont les plumes sont trop courtes encore !

A LA MÊME

Paris, le 22 juin 1846.

C'est aujourd'hui le 22 juin, votre fête approche, et, puisque nous n'aurons pas le bonheur de vous embrasser,

nous voulons au moins que, le matin de la Saint-Jean, un petit bout de lettre de vos enfants vienne vous redire combien ils vous aiment, et avec quelle ardeur ils prient Dieu de vous accorder toutes les joies, toutes les consolations qui peuvent convenir à votre bon cœur. Le souvenir de notre bon père ne nous quitte point non plus, et j'oserai vous en parler. Nous le verrons entouré de ceux que nous aimons toujours, et qui vous fêteront aussi d'un doux regard. Ils uniront leurs prières aux nôtres pour celle qui fut toujours un si admirable exemple d'amour, de dévouement et d'abnégation. Notre joie eût été grande si nous avions pu employer les innocentes mains de notre cher enfant h vous présenter un bouquet de fête ; mais c'est un bonheur qu'il faut remettre encore

et dont je ne désespère pas cependant

J'ai attendu jusqu'à ce moment pour vous parler du voyage que nous voulons faire tous ensemble pour vous présenter votre petit-fils, vous embrasser et faire connaître notre bonne famille à ma chère Aimée. Dans les premiers jours de septembre, si tout va bien, nous comptons prendre le coupé de la diligence pour ma femme, la nourrice, le petit et moi. Paul serait placé en vedette sur l'impériale, et, de ce poste élevé, il veillerait au salut de tous. Ceci cependant, chère maman, ce projet qui nous sourit tant est soumis à plusieurs conditions : à ce que la santé de chacun soit bonne d'abord , le temps pas trop chaud, et surtout à ce que vous approuviez la chose, car, avec le désir que nous avons d'être auprès de vous, il est certain que nous vous causerions bien de l'embarras. Veuillez, je vous prie, y songer et nous répondre ;i ce sujet