A MONSIEUR ERNEST VINET

Lyon, le 21 juin 1849.

Cher ami, j'ai reçu ce matin votre bonne lettre, et l'expression de votre amitié m'est d'autant plus précieuse, que depuis quelque temps je suis dans une veine bien malheureuse. Après avoir, à travers mille vicissitudes, terminé ce grand travail, je suis venu à Lyon passer quelques jours. C'était à l'époque des élections.

(1) Eu rendant compte des mêmes événements à M. Ancelot, nm Leau-pèi e, fli|)j>olyte Flandrin écrivait le 19 juin : « Le {'énéral Gémeau, qui commandait l'ensemMe des opérations, a affi avec une décision admira])le. Tout a été prévu, combiné et exécuté le plus rapidement. Sans cela le mal pouvait prendre d'épouvantables proportions, et le pays doit beaucoup aux hommes qui savent ainsi se compromettre et se sacrifier pour lui. On fait une souscription jiour les soldats blessés et pour les fiimilles de ceux qui sont morts. Je viens de porter mon offrande : il est bien juste que nous nous montrions reconnaissants du dévouement, lorsque les autres font tant de frais pour corrompre et pour séduire. »

La fatigue contractée à Nîmes m'obligea, d'après l'avis du médecin, d'attendre quelque temps avant d'affronter le choléra ; mais l'état des esprits au sujet de la politique faisait de notre ville un triste séjour, beaucoup plus triste même que celui de Paris pour quiconque aurait voulu éviter cette nature d'émotions. L'événement l'a bien prouvé. Vous savez maintenant par les journaux tout ce qui s'y est passé ; mais ce qu'on ne saura jamais assez, c'est l'infâme duplicité de ceux qui, pour précipiter ce malheureux peuple encore indécis au bord de l'abîme, l'ont nourri, bourré de mensonges auxquels ils ne craignaient pas de donner la forme officielle dans leurs journaux. Saura-t-on de ces malheurs faire sortir quelque bien ? 'Hélas ! je le désire, mais moi j'en ai reçu un grand mal. Nous étions si près de la lutte que les boulets venaient frapper à deux cents pas de notre maison et qu'elle a été atteinte par quelques balles. Nous étions tous réunis. Ma pauvre mère a été si cruellement troublée, que nous avons été obligés de la coucher. Maintenant nous veillons auprès de son lit. Elle est bien malade. J'ai été obligé d'écrire à mon pauvre Paul qui est encore dans le Midi, car à qutitre-vingts ans tout est grave.

Enfin nous la soignons de toute notre âme et nous prions Dieii. Nous accordera-t-il encore un peu de temps? Il est bien difficile de se flatter et d'espérer beaucoup, son âge étant le plus grand de ses maux. Depuis quelque temps elle a eu de tristes et douloureuses émotions. Cet hiver, elle a vu disparaître quatre de ses amis, de ses enfants presque ; puis l'horreur de l'autre jour est venue mettre le comble, et nous tremblons que

QUATRIÈME PARTIE. 385 le moment de la séparation ne soit venu. Plaignez-nous donc, cher ami (1).

A MONSIEUR AMBROISE THOMAS

Lyon, le 24 juin 18i9.

Depuis bien longtemps je veux t'e'crire. J'espérais d'ailleurs arriver bientôt auprès de toi; or, voilà plus d'un mois et demi que je suis en route pour Paris ! Il a fallu une suite non interrompue de contre-temps pour m'arréter ainsi en chemin. Parti de Nîmes très-Fatigué, je suis arrivé àLyon tout à fait souffrant, et, de l'avis des médecins, j'ai dù attendre avant d'oser affronter le choléra, qui, loin de diminuer, augmentait beaucoup en ce moment. Puis les événements qui marchaient menaçaient Lyon d'une crise, et d'une crise horrible, car on n'était pas sûr des troupes. Elles ont honorablement réfuté ces doutes en attaquant la révolte avec une entière résolution, mais nous avons eu de cruels moments. La canonnade et la fusillade étaient si rapprochées, que des boulets sont venus enfoncer des boutiques à deux cents pas de chez nous, et que les balles venaient frapper notre maison. Les morts et les blessés qu'on transportait passaient sous nos fenêtres. Nous faisions ce que nous pou-

(1) Les craintes d'Hippolyte Flandrin ne se réalisèrent pas. Il eut le bonheur de conserver sa mère pendant neuf ans encore, et ne la perdit qu'en février 1858, lorsque madame Flandrin allait accomplir sa quatrevingt-neuvième année.

vions pour paraître plus tranquilles que nous n'étions, à cause de notre bonne mère ; mais elle comprenait trop bien, et son chagrin, son trouble ont été si grands, que trois jours après elle s'est mise au lit. Cher ami, nous craignons bien que l'heure de la cruelle séparation ne soit venue. Nous avons eu déjà plusieurs consultations des médecins qui soignent notre mère avec affection et dévouement, mais ils nous laissent bien peu d'espoir. Je le sais, elle est déjà d'un grand âge : hélas! ce ne sera jamais une raison pour le cœur, et à la vie, à l'activité qu'elle montrait encore, nous pouvions espérer quelques années de plus. Cependant ne désespérons pas tout à fait. Gardons des forces pour lutter contre le mal, ou au moins pour la servir jusqu'au bout.

Oh ! voilà quelques mois qui ont été pour nous pleins de chagrins et de traverses! Je ne sais quand nous pourrons retrouver enfin un peu de calme. Mon pauvre Paul est encore dans le Midi : je lui ai écrit pour l'instruire du malheur qui nous menace, mais, ne sachant pas positivement où il est, j'ignore si on aura pu lui hiire parvenir ma lettre.

Tu me pardonnes, cher ami, de ne te parler que de nous. Ne crois pas pour cela que nous ayons été insensibles au danger que vous avez couru en traversant cette cruelle invasion du choléra. Nous avons soupiré après des nouvelles de vous, et heureusement j'en ai reçu quelquefois d'indirectes, mais nous n'en avions jamais assez

Je ne sais quand je pourrai être à Paris. Me voilà rejeté dans une incertitude qui me désole, car tu as appris peut-être combien on me tourmente au sujet de

QUATRIÈME PARTIE. 387 Saint-Vincent de Paul. Du reste, je comprends que ces retards doivent paraître assez difficilement explicables, mais tu vois si je suis maître de pareils événements.

A MONSIEUR PAUL FLANDRIN

Paris, le 17 septembre 18i9.

Je voudrais répondre à tes lettres dans les mêmes dimensions, mais j'ai bien à faire, et du reste je n'ai plus de mémoire. J'ai à te dire mille choses qui ne me reviennent pas lorsque je les appelle : néanmoins, essayons. Premièrement, voilà quatre ou cinq jours que mes souffrances me laissent à peuprès tranquille. A Saint-Vincent, nous dessinons sur le mur le second chœur entièrement recomposé : cela fait, pendant qu'on ébauchera, je reprendrai et je terminerai les fi(jures du premier chœur.

Tu sais que l'on a distribué aux artistes des récompenses à la suite du Salon. Jamais on n'avait autant fait, car il y a eu d'abord un prix d'honneur de 4,000 francs décerné à Caveher pour sa figure en marbre de Pénélope, puis trois médailles de 1,000 francs, six de 500 francs, douze de 250 francs, et un assez grand nombre d'achats.... On a donné la croix à MM. *** et Ralïet : à celle-ci j'ai applaudi de tout mon cœur. Le Président lui-même a distribué toutes ces récompenses, accompagné du ministre de l'intérieur. Eh bien, la séance a été froide, et en général on paraissait peu satisfait. Pauvre ami! je pensais à toi et je soupirais. Cependant il vaut

mieux que l'on dise : « Pourquoi n'a-t-il pas la croix ? » que : « Pourquoi l'a-t-il ? » Ayons donc bon courage, et surtout faisons de notre mieux. J'ai l'orgueil de croire que si nous venions jamais à nous satisfaire un peu, ce ne serait pas trop mal

A MONSIEUR AMBROISE THOMAS

Paris, le 4 décembre 1849.

Depuis quelques jours je veux aller te voir, mais, ne pouvant y parvenir, je t'écris. Deux places sont vacantes à l'Institut par la mort de MM. Garnier et Granet : à l'instigation de M. Ingres et de M. Gatteaux, je me mets sur les rangs. Je suis à peu près sùr de faire long feu (1), mais, comme me le recommandent ces messieurs, je ferai tout ce qu'il faut. Or, pour m'aider encore, je viens te prier de causer de moi et de m'appuyer auprès des membres musiciens ou autres que tu connais bien. C'est une petite campagne en ma faveur que je te demande pour ces jours-ci , car je pense entreprendre, à la fin de la semaine, les visites nécessaires. Le secours de ta bonne amitié me sera, j'en suis sûr, fort utile, et pourra me faire trouver mieux qu'un bon , mais stérile accueil. Puissé-je, un jour, te rendre avec usure le même

(1) Les pressentiments a'Hi|)poly te Flandiin ne le trompaient point : il échoua dans sa tentative. MM. Léon Cofrniet et Robcrt-Fleury furent appelés à occuper les deux places rpi' avaient laissées vacantes la mort de M. Garnier et celle de M. Granet.

QUATRIÈME PARTIE. 389 service ! Il est certain , en tout cas , que ce sera avec le mênae zèle et la même affection.

6 décembre. — Que j'aime ta bonne petite lettre! Qu'elle exprime bien ta vraie et solide amitié! Je t'ai à peine dit un mot, et voilà que tu t'intéresses à la chose comme pour toi ! Je t'en remercie de tout mon cœur. Que ne pouvons-nous nous voir un peu plus souvent!

Cela me serait bien bon Touché de ta lettre, j'ai

voulu te dire que je l'avais reçue, et, pour finir, t'assurer qu'en cette affaire je serai d'une prudence, d'une circonspection peut-être exagérée , mais que je préfère cependant à trop de précipitation. Adieu, je suis heureux de sentir que tu penses à moi.