QUATRIÈME PARTIE

A MADAME VEUVE FLAiNDRIN.

Yalery-sui- Somme, 16 août 1852.

Chère maman ,

Que j'aurais voulu arriver à vous avec mon Paul! Quelle joie j'aurais eue à vous le montrer décoré d'un signe qu'il avait mérité depuis longtemps, et que je désespérais presque de le voir obtenir, tant il était délaissé par les administrations qui se sont succédé ! Cependant le contraste de son talent et de sa modestie a triomphé de tout, et l'on peut dire que cette croix a été bien méritée, bien donnée et bien applaudie. J'aurais voulu, chère maman, que vous fussiez là et que vous vissiez avec quel empressement on venait féliciter Paul. Moi aussi j'ai été félicité, car on connaît bien la tendre amitié qui nous unit. Pour vous, chère maman, qui la connaissez mieux que personne, vous croirez facilement que la croix de mon frère a rajeuni la mienne, qu'elle en a renouvelé et doublé le prix. Il aura encore d'autres choses à vous dire et de plus importantes : causez-en, jouissez bien des bonnes espérances qu'il apporte

Mon cher Paul, voilà le beau temps, et hier nous en avons bien joui. Nous sommes partis le matin, avec les Desgoffe, pour Eu et pour le Tréport. La belle et grande mer, l'aspect animé d'un petit port, un beau soleil et un bain admirable nous ont fait une journée charmante. Après le dîner, le soleil radieux entrait dans la mer : nous avons couru sur la jetée pour jouir encore

un instant de ce merveilleux spectacle, puis nous sommes montés en voiture. Il faisait frais : le ciel et la mer étaient admirables de calme et de pureté ; au loin , sur les côtes, les phares commençaient à étinceler; sur la terre,- de longues vapeurs blanchâtres indiquaient les plans; peu à peu, tout est devenu sombre. Les étoiles seules brillaient au ciel, mais au bout d'une heure environ une lueur dorée a fait pressentir le lever de la lune. Bientôt nous l'avons vue elle-même, belle et radieuse, mais d'un éclat doux, tempéré et comme pensif. J'étais à côté de Desgoffe sur le devant de la voiture ; nous jouissions de toutes ces belles choses, puis quelquefois je reportais mes regards vers ces deux bons chevaux qui , courageusement , trottaient , marchaient pour nous. L'un, plus grand, plus fort que l'autre, allait, allait toujours , sans avoir besoin d'excitation; mais son frère , un peu faible , semblait souffrir et chercher un appui. Sa joue venait avec tendresse chercher la joue de l'autre : cette caresse m'a ému. J'ai pensé à notre vie, à l'exemple qu'elle ne cessera de donner, j'en suis sur, de deux frères s'aimant et s'entr'aidant véritablement, partout, toujours, et dans ce sentiment je trouvais une force d'affection nouvelle pour ma chère femme, pour ces deux bons petits que j'entendais derrière moi rire et chanter, pour Aline, notre bonne petite sœur, ta femme enfin , pour ses parents , que nous aimions bien déjà et que nous aimerons encore plus, si c'est possible