QUATRIÈME PARTIE

A MADAME VEUVE FLANDRIN

Paris, avril 1855.

Il y a longtemps, chère maman, que je ne vous ai rien dit : ce n'est pas faute de penser à vous. Oh! non, vous êtes toujours là, je vous vois, je vous touche, et vos bonnes pensées pour nous ont une voix, car je les entends. Maintenant, Paul est arrivé auprès de vous; vous causez ensemble , comme nous le faisions , nous deux, pendant les bons déjeuners que je venais prendre chez vous. Pauvre Paul! comme il doit être content, car ces dix ou douze derniers jours ont bien dû lui peser, làbas, tout seul, par la pluie et par les brouillards! Il me semble qu'il doit avoir bon besoin de se sécher

J'ai fait la bêtise d'être encore un peu malade. Dans les salles d'exposition où nous nous tenons pour les opérations du jury, tous les plâtres étaient frais; la pluie et la neige y entraient; bref, j'ai pris froid, et j'ai dù me

mettre au lit. Aujourd'hui, c'est fini ou à peu près

Je vous dirai, chère maman, que toutes ces commissions de jury ne me vont guère. Il faut refuser tant de gens qui se croient du talent, et qui vous maudissent du chagrin qui leur est fait, cependant avec justice! Il est vrai qu'il y en a bien quelques-uns , par-ci par-là , pour qui l'on est sévère et qu'on fait pleurer injustement; mais c'est presque impossible autrement. Cela n'en fait pas moins de peine à votre fils , qui , vous le savez , n'aime pas, beaucoup plus que sa chère mère, qu'on afflige les

gens, et surtout les humbles. Enfin, quand je pourrai revenir à mes affaires, je n'en serai pas fàclie'

A MONSIEUR PAUL FLANDRIN

Lyon , 3 juillet 1855.

Nous avons vu la maman, et vraiment, rendons grâces à Dieu, elle n'est pas ou presque pas changée. Hier dimanche, nous avons dîne' avec elle; elle était bien, et aujourd'hui, quand je suis venu lui demander à déjeuner, elle était encore mieux. Aimée avait été l'embrasser ce matin, avant que j'arrivasse; car moi, j'avais commencé mon lundi par une course à Ainay (1), où j'ai vu M. le curé, qui a paru plein de confiance dans ce que je ferais pour son église. Il a donné aux charpentiers l'ordre de suivre toutes mes indications pour la reconstruction des échafaudages, qui étaient fiiits de manière à nous rendre le travail impossible. On s'y est mis de suite, et, quant à nous, nous ne perdrons pas de temps. C'est vraiment très-beau à faire; je voudrais bien m'en tirer à mon honneur et pour le plus grand avantage du monument. Enfin nous tâtons nos places et nous faisons des carreaux.

(1) Les détails relatifs aux peintures de l'église d'Ainav se trouvent disséminés dans un certain nombre de lettres écrites par Ilippolyte Flandrin à plusieurs jours et, quelquefois, à plusieurs semaines ou à plusieurs mois d'intervalle. Nous avons cru devoir rapprocher ces divers fragments et les réunir sous un même titre, sauf à interrompre ainsi ou à intervertir quelque peu l'ordre général et chronologique de la correspondance.

QUATRIÈME PARTIE. 407 10 juillet. — Mes échafaudages sont refaits et nous sommes comme des coqs en pâte. Je suis, en grande partie, sorti des pénibles tâtonnements qu'imposent des peintures de coupoles; je crois savoir maintenant où il faut placer les figures et de quelle grandeur il faut les faire : c'est beaucoup.

20 juillet. — Je travaille bien avec Louis et Poncet; mais nous avons eu le malheur de trouver des fonds trèsmal préparés et encore tout frais, ce qui fait que chaque trace de tâtonnement au fusain est incffoçable. Tu juges de ce qui en résulte, puisque chaque figure a été essayée au moins trois fois.

27 juillet. — Il faut bien que je te le dise, mais tu vas me gronder; cependant il n'y a pas de ma faute. Mercredi, je travaillais sur cet échafaudage où je suis si bien ; tout à coup, une des marches du marchepied se brise, et je tombe de trois pieds de haut, pas davantage. Je me suis un peu fouJé les deux pieds, mais surtout le pied gauche, ce qui m'a fait perdre quelques jours. Enfin ce n'est rien; je suis beaucoup mieux maintenant, et je marche, sans autre inconvénient que les légers rappels d'une douleur qui s'en va.

Je n'ai pu avoir qu'un des articles que M. Théophile Gautier a faits sur l'admirable exposition de M. Ingres. J'y ai trouvé des choses charmantes; mais, quant aux appréciations, pas un mot digne des ouvrages dont on parlait. En somme, ce travail m'a paru hâté, écourté, manquant de ces développements qu'exigent les choses hors ligne.

Voilà déjà vingt et un jours que nous travaillons à Ainay ; nous n'avons fait que dessiner, casseller les figures

des deux petites absides (1), et que placer les figures de la grande, qui seront dessinées et cassellëes à la fin de la semaine. Lundi prochain, probablement, nous commencerons à peindre. Tu nous croyais sans doute plus avance's ; mais au bout du mois nous n'aurons pas eu plus de vingt-quatre jours de travail, sur lesquels cinq ou six si sombres, qu'une chandelle nous eût fait grand bien. Cette fois, on a installé les échafaudages comme j'ai voulu, et jamais, nulle part, nous n'avons été aussi bien; tu verras. Oh! je t'ai désiré bien souvent pour résoudre certaines questions; mais, hélas! tu es toujours loin !

29 juillet. — Demain lundi je jie pourrai pas encore commencer à peindre. Oh! j'ai bien du tintouin avec ces courbes qui dénaturent le mouvement et l'expression des figures. Si le même sujet eût été à traiter sur une surface plane, je parie que nous serions aujourd'hui à la moitié de l'exécution. Puis, un autre ennui : de l'église, tout le monde voit ce que je fais, et, sur quatre coups de fusain, les jugements vont leur train. Hier, j'ai rencontré qui était là, regardant mon ouvrage et moi, sans bouger. J'ai été à lui, et il m'a avoué qu'il y avait quinze jours déjà qu'il avait jugé la chose mesquine, complètement manquée. Aujourd'hui toutefois il était moins mécontent, mais qu'importait d'ailleurs? Moi, peintre de Paris, membre de l'Institut, je pouvais bien faire ce que je voudrais, ce serait toujours assez bon, etc. Ma foi , c'a été plus fort que moi , je n'ai rien pu lui

(1) C'est-à-dire tracer les contours et les masses au pinceau avec de la tei ie de Casse] .

QUAT]IIÈME PARTIE. 409 dire. Dieu veuille que je ne fasse pas trop mal ! car, je le savais d'avance, on sera peu indulgent. Viens donc, et dis -moi bien l'effet que cela aura produit sur toi.

Dans ma dernière lettre je te parlais froidement et même avec un certain regret de l'article de Th. Gautier sur M. Ingres; mais je n'avais pu trouver l'article précédent, celui du 12 juillet. F^nfin je l'ai lu, et j'ai pleuré comme un enfant en le lisant à Aimée. C'est vraiment excellent; il v a des appréciations d'une justesse et d'une beauté d'expression merveilleuses. Ces expressions-là ne sont pas l'effet du hasard, et, pour les trouver, il faut avoir véritablement senti et s'être mis en communion avec le maître. Il me semble que M. Ingres a dû être content, car ce ne sont pas seulement des louanges, ce sont des louanges justes.

15 août. — J'ai été bien désappointé en lisant vos lettres, qui m'annoncent un nouveau retard. Je croyais bien vous embrasser tous trois le lendemain ; cependant je comprends que vous attendiez quelques jours encore afin de voir ce qui va se passer à Paris pour l'Exposition. Moi, je regrette bien de ne pas y être, et j'avoue tout naïvement que cela m'intéresserait et m'amuserait beaucoup : mais il s'agit de tout autre chose. Il fimt que je fasse cette peinture, et dans quelles conditions, mon Dieu ! Si je les avais connues d'avance, je n'aurais pas accepté. Abside profonde et noire, jour dessus, jour dessous; enfin, j'y perds la vue, et, quelque peine que je me donne, je crois que cet ouvrage ne comptera guère. Après cela, je te l'avoue, j'aurais un bien grand besoin de me reposer. Je t'attends pour que tu me dises ce

qu'il t'en semble, car, vraiment, il y a là dedans des efforts à déconcerter les plus habiles.

22 octobre. — C'est demain que nous partons. La maman va bien : que le bon Dieu nous la garde ainsi quelque temps encore !

J'ai bien pensé à vous ces jours-ci : avez-vous pensé à moi? Durant cinq jours, j'ai soupiré après un rayon de lumière: rien n'est venu, et j'ai dû, à heure dite, montrer mes peintures à des (jens qui semblaient s'être fait un malicieux plaisir de leur exactitude. Une fois cependant, on a illuminé, et ces lumières donnaient de beaux effets; mais l'effet ordinaire, celui que j'ai cherché et voulu, je n'en ai jamais rien vu. Oh! ma foi, c'est une mortification qui compte !

A MO.NSIEQR INGRES.

Paris, le 9 octobre 1855.

Mon cher maître ,

Avec quel bonheur j'ai lu votre chère lettre ! Avec quelle reconnaissance, avec quel sincère et respectueux retour j'ai reçu les expressions de votre amitié pour moi, pour ma femme, pour mes enfants! Nous avons été attendris de la vivacité avec laquelle vous louez et vous appréciez les succès d'Auguste. Le cher enfant en a été lui -même bien touché ; il me prie de vous remercier en son nom. L'idée d'un Homère en grec venant de vous rend son cœur bien fier, et je m'en félicite, car je crois

QUxVTRIÈME PARTIE. 411 qu'il commence à comprendre le prix d'une amitié comme la vôtre.

Nous avons appris avec joie que vous alliez bien, par M. Gatteaux d'abord, par votre lettre ensuite. Le travail vous rend heureux : déjà vous avez terminé la petite Vierge et la petite Stratonice (1). Avec quel bonheur nous goûterons tout cela. Le Raphaël et la Fornarina vous retiendront jusqu'à la mi-novembre : ce sera une longue absence, mais que vous l'aurez bien remplie ! Vous avez la bonté de penser à mes travaux et je vous en remercie, mais je ne les ai guère avancés. La lumière nous a complètement manqué cette année , nous travaillons du côté sombre de l'église (2), et nous y perdons la vue. Cependant nous faisons de notre mieux.

Cher maître, à propos de M. ne croyez pas que nous ayons fait auprès de lui aucune démarche qui puisse le moins du monde blesser votre dignité. Je l'ai simplement averti, et, de Dieppe où il se trouvait, il est accouru. Pendant deux heures il a examiné avec nous, plein de joie et d'admiration, non-seulement le Bain turc, le bel et touchant Homère, le Molière (3), mais tout ce qui était exposé dans l'atelier. Aujourd'hui j'ai trouvé sa carte chez moi. Il est donc revenu à Paris, et, comme il en avait témoigné le désir, il demandera sans doute à revoir

(1) Réduction, avec de très-notables changements, du tableau peint par M. Ingres quinze ans auparavant. Cette seconde Stratonice appartient à M. le comte Duchâtel.

(2) Le côté droit de la nef, dans l'église de Saint-Germain des Prés.

(3) On se rappelle que ce tableau, Louis XIV faisant manger Molière a sa table , a été, il y a quelques années, donné par M. Ingres à la Comédie française.

Tous réunis, nous vous embrassons, cher maître, en vous priant d'être auprès de madame Ingres l'interprète de nos sentiments.

Votre élève toujours plus affectionné et plus reconnaissant.

A MONSIEUR PAUL FLANDRIN

Paris, le 1" novembre 1855.

— Je te dirai que le jury des récompenses a fonctionné, et qu'il a amené le résultat que voici. Le jury français proposait une récompense unique qui eut dominé toutes les autres, mais les étrangers ont vivement réclamé, et on a dressé une liste de neuf noms j^our autant de médailles d'honneur. L'artiste qui a eu le plus de voix a été M. Horace Vernet ; M. Ingi es n'est venu qu'ensuite! Juge de notre chagrin et de celui de notre cher maître, car bien que la seconde médaille ait en réalité la même signification que la première, il y a dans l'ordre des nominations un effet moral déplorable (1).

— Au-dessous des médailles d'honneur se trouvent les premières, deuxièmes et troisièmes médailles. Je ne sais rien encore, sinon que j'en ai une de première

(1) A cet ordre de nomination suivant le noiidjre des voix o!)tennes pai- cliaque artiste, on substitua, pour la distriJjution des récompenses, l'ordre alphabétique. En outre, par un décret en date du 14 novembre 1855, M. Jn{fres fut nommé {{rand'officier dans l'ordre impérial de la Légion d'honneur.

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QUATRIÈME PARTIE. 413 classe. Gela te fera plaisir ; mais je ne suis plus du jury, M. Ingres, avec cette blessure au cœur, n'y retournera pas, et je crains de bien regrettables injustices. Aussi cette semaine ai-je couru, ai-je écrit sans relâche, recommandant aux membres du jury amis et ennemis, tu sais bien dans quel esprit, c'est-à-dire (je le crois du moins), avec l'impartialité la plus sincère. Mais que de mécomptes nous aurons !

Enfin, ce qui vaut le mieux, c'est de bien foire, et je disais à M. Ingres qu'il n'y avait pas lieu pour lui de regretter son exposition. Il doit certainement, après avoir vu cette admirable réunion de ses ouvrages, avoir une conscience plus siire, une certitude plus grande encore de sa force et de sa supériorité.

A MONSIEUR PAUL FLANDRIN, AU TRÉPORT

Paris, le 5 octobre 1856.

Mon pauvre Paul, tu as souffert, tu souffres

encore : je te plains du fond de mon cœur, et de tes douleurs, et des contrariétés qu'elles te donnent. Tu avais vu de jolies choses, tu les avais étudiées, tu avais même bien commencé à les rendre, et voilà que tout à coup il faut plier bagage, rester simple spectateur de ce qu'on aimerait tant à exprimer pour l'emporter avec soi! Ghers amis, tâchez de faire tous deux contre fortune bon cœur; jouissez de la mer et du beau temps. Un bon air à respirer fait du bien au corps , et la vue seule des belles

choses peut nous faire faire quelques progrès. Ne te chagrine donc pas trop, mon pauvre Paul.

Je te dirai que ces jours-ci j'ai eu le chagrin de refuser quinze cents francs à ce pauvre *** qui me les a demande's à plusieurs reprises, et avec des supplications qui m'ont fait un mal affreux. Que va-t-il devenir? Je ne cesse de me poser cette triste question. Et cependant, vraiment, je ne puis satisfaire à toutes les demandes. Je sens bien que je ne travaille plus comme autrefois; maintenant tout m'est pénible. Jusqu'à quand pourrai-je continuer ? je n'en sais rien, et pourtant, avec les charges que j'ai, mon travail est aussi nécessaire que le premier jour.

Hier, jour de la distribution, nous avons senti et partagé la joie de Delaunay (1) et de sa bonne mère. Demain nous les avons à dîner et nous vous regrettons.

Moi je fais du paysage grand comme nature (2), et pour me tirer d'embarras, j'ai envie d'aller voir si ton concierge me permettra de prendre une ou deux études dans ton atelier.

(1) M. Delaunay, élève d'Hippolyte Flaiidrin, avait, au coiuoiu-s de 1856, obtenu le prix de Rome pour son tableau représentant le Retour du Jeune Tobie.

(2) Hippolyte Flandrin exécutait à cette époque, sur les murs de Saint-Germain des Prés, les deux compositions qui représentent Adam et Eve dans le paradis terrestre, et Moïse prosterné deuant le buisson ardent.