QUATRIÈME PARTIE

A MONSIEUR LAURENS

SECRÉTAHÎE DE LA FACULTE DE ^lÉnECINE , A MONTPELLIEII .

Paris, oclobrc 1856.

Enfin je suis parvenu à trouver assez de loisir pour lire votre ouvrage sur le Beau pùtorescfiœ. J'en ai reçu une excellente impression ; j'admire comment vous avez pu observer, analyser et formuler des vérités que presque toiit le monde ignore et que la plupart des artistes qui les pratiquent ne connaissent que d'instinct. Moi qui suis de ce nombre, je me trouve tout heureux de voir clairement exprimées et définies des choses que je n'avais jusqu'à présent que vaguement pressenties. Oui, cet ouvrage est bon, utile, et il faudrait pouvoir le répandre partout.

Mais à ce propos, mon cher ami, dans les exemples que vous citez afin d'appuyer vos justes observations, je regrette que votre amitié nous ait donné de si belles places ; car nos noms mêlés à ceux des maîtres pour faire autorité, constituent une louange trop haute pour la valeur de nos œuvres. Vraiment, modestie h part, elle nous prive du plaisir de produire et de vanter ce bon livre comme il le mérite. A l'Institut, par exemple, je ne l'oserais jamais, et M. Gatteaux, notre ami, qui a lu votre ouvrage avec infiniment de plaisir et qui l'apprécie comme moi, pense tout à fait de même à ce sujet.

Je suis content que VAlbum de Saint- Vincent de Paul vous ait fait un plaisir que vous exprimez avec tant de chaleur et d'une manière si bonne et si affectueuse pour

moi. Un éditeur enfin a bien voulu se charger de le publier (1). Théophile Gautier a fait un bel article dans le Moniteur du 17 octobre ; et j'ai appris que, ces joursci, beaucoup de gens allaient voir mes peintures. Oh! dans Paris, cependant, ça se voit moins qu'à Nîmes !

Maintenant, je travaille à la nef de Saint-Germain des Prés. Le sujet que je tiens en ce moment est Dieu reprenant Adam et Eve après leur jante : n'y a-t-il pas là de quoi trembler?

XLYI

A MONSIEUR PAUL FLANDRIN

Lyon, le 20 octoLie 1857.

Je suis auprès de la chère maman, et j'ai eu le bonheur de la retrouver comme à mon voyage du mois de mai

Hier lundi, à onze heures, j'ai laissé tout mon monde. Un doux soleil me montrait la campagne encore agréable, quoique portant franchement les couleurs de l'automne. Les travailleurs aux champs, les troupeaux dans les prairies, animaient l'aspect du pays, et j'aurais bien voulu jouir de tout cela avec ma chère femme et ma petite bande : mais non , j'étais seul, oh ! bien seul! car

(1) En aiinnnrant à M. Laureiis l'envoi prochain de cet album, Ilippolyte Flandrin écrivait le 26 juillet 1856 : « C'est un ouvrage incomplet, rempli de fautes, mais que, tel cp'il est, vous voudrez bien recevoir comme un témoiynaye de ma Lien sincère affection. L'exemplaire qui doit vous arriver ces jours-ci sera accompagné d'un second que vous voudrez bien offrir de ma j)art à M. Saint-René Taillandier. ..

QUATrilÈME PARTIE. 417 des sept autres personnes qui remplissaient le compartiment avec moi, aucune n'a desserré les dents jusqu'à Lyon. Depuis Tournus nous avons marché sous la pluie, et, en arrivant à Lyon, j'ai éprouvé la triste impression d'un homme isolé, inconnu dans un pays qu'il connaît bien, et où, autrefois, tant d'amis et de parents lui faisaient fête. Hélas! ils ont disparu, et je vais coucher à l'hôtel. Je ne veux pas me plaindre pourtant. Le bon Dieu, pour me consoler, me montre ce matin le soleil et me conduit auprès de la chère maman, qui n'est vraiment pas mal. Remercions-le donc toujours!

A MONSIEUR AUGUSTE FLANDRIN

6 octobre 1858.

Les lignes suivantes avaient été adressées par Ilippolyte Flandrin à son fils, au moment où celui-ci venait de quitter la maison paternelle pour entrer dans une maison d'éducation :

Mon cher Auguste, mon cher enfant, lorsque tu sentiras quelque tristesse, quelque découragement, ou si, par malheur, quelque mauvais exemple t'était donné, pour prendre courage ou pour fuir le mal, pense à Dieu qui t'a déjà fétit tant de grâces, à la sainte Vierge qui te protège, à ta bonne et tendre mère, à ton père dont ta bonne conduite et tes succès peuvent faire le bonheur. Enfin, aime-nous comme nous t'aimons!

A MONSIEUR PAUL FLANDRIN

Paris , le 25 septembre 1859.

Après avoir quitté le bon Edouard, nous nous sommes diriges par Roquefavour sur Rognac. Bien qu'il fît sîj^occo, cette vallée m'a encore pciru charmante , et vraiment il serait bien bon d'y faire une station ; mais il faudrait être deux. A Rognac, l'étang de Bar était surmonté de nuages épais et plombés, la chaleur était écrasante et le charme de ce beau lieu bien diminué : le spectacle cependant ne manquait pas de caractère. A Arles, nous sommes allés à l'hôtel du Forum : pouah! quelle crasse! La ville suait sous le sirocco, les pierres pleuraient, le ciel pesait sur nous lourd et chargé : cependant, quel plaisir j'ai eu à revoir Saint-Trophime et le cloître, le Théâtre et les Arènes! Et, au Musée, que de choses belles ou intéressantes! la Tête de Diane m'a émerveillé; les deux figures de Silène couché, les quatre Danseuses, le buste à' Un jeune Romain, tous ces morceaux sont dignes d'une étude approfondie, et, quoique trop rapidement vus , ils me laissent par le souvenir de bien vives jouissances.

Malgré le chemin de fer, Arles est encore Arles ; les femmes y ont encore leur beauté et leur costume, enfin la saveur méridionale subsiste là tout entière. A Tarascon , h Avignon , à Orange où nous ne faisons que passer, je dévore tout des yeux en poussant des soupirs de regret. Le Ventoux est couronné de nuages. Voici Montélimart,

Valence, Saint- Vallier : le Midi nous échappe, et cependant à Vienne, et surtout à Lyon , nous retrouvons un ciel qui nous le rend. Nous nous décidons ù passer la nuit près de la gare de Perrache , et le lendemain , par un temps agréable, bien qu'un peu incertain , nous faisons le trajet de Lyon à Paris. C'est de moins en moins le Midi, mais la nature nous offre partout des sujets d'admiration, des motifs pour louer Dieu et pour lui rendre grâces. Nous revoyons la forêt de Fontainebleau et les campagnes de Melun, de Brunoy, de Montgeron sous la lumière d'un des plus beaux couchers de soleil qu'il m'ait été donné jamais d'admirer. A Paris, il est tout à fait nuit, le macadam est encore mouillé des pluies de la veille. Voici notre chère rue : nous descendons de voiture et nous entendons, tu comprends avec quelle émotion , notre pauvre petit Paul qui nous appelle

de toutes ses forces et par tous nos noms

Le lendemain matin, j'ai pris connaissance d'une masse de lettres et de convocations. J'ai couru à l'école pour voir les tableaux de concours. L'ensemble ne m'a pas satisfait, mais cependant cela donne des espérances. Après une lutte très-longue, c'est M. Ulmann qui a obtenu le prix; après cela est venue la séance de l'Institut : ma journée a été si pleine que je n'ai pu t'écrire qu'aujourd'hui.

Une autre fois je t'écrirai pour te parler de toi et de tes chères études. En attendant, courage, mon bon ami; mais soigne-toi. Je te promets d'en faire autant de mon côté.

AU MÊME, A MOjNTGERON.

Blois, le 31 août 1860.

Mon cher Paul, il a plu, il pleut, il pleuvra. J'ai eu le regret de ne pouvoir vous écrire, à Aline et à toi, en même temps qu'Aimée il y a trois jours, mais je m'en dédommagerai en vous racontant nos aventures.

Vous avez dù, comme nous, remarquer trois jours à peu près passables : vite on a fait les malles. Pendant ce temps, tout se rembrunit, et lorsqu'on amène le fiacre qui doit nous conduire au chemin de fer, les choses se décident : il tombe de l'eau à épouvanter des gens qui ne seraient pas aguerris par huit mois de ce régime; mais c'est égal, nous allons. On arrive, on enregistre, on se case, et nous partons. A travers cette même pluie, nous distinguons Étampes, les plaines de la Beauce, Orléans, Beaugency, et enfin Blois. Quarantequatre lieues dans cette atmosphère de pluie poussée par un vent furieux! Là, un peu de trêve. Nous descendons dans une ville archi-pittoresque, dominée par son admirable château. A l'hôtel, nous prenons possession de nos chambres , puis, armés de parapluies, Paul en tête faisant des gambades à la Jean (1), nous allons rôder autour du précieux monument; enfin nous y pénétrons, le visitons du haut en bas, et nous en admirons l'intérieur comme l'extérieur. Quel bonheur que cette restauration ait été

(1) N(3ni du fils aîné de M. Paul Flandriu.

QUATRIÈME PARTIE. 421 confiée à M. Duban ! car c'est à lui qu'on doit non-seulement la conservation, mais la renaissance d'un chefd'œuvre d'originalité et de grâce. Pauvres et misérables artistes que nous sommes en comparaison de ceux-là !

En sortant du château, nous grimpons sur les hauteurs pour voir au loin la Loire , mais le vent est furieux, les nuages courent bas et épais, nous sommes bientôt obligés de redescendre à travers des ruelles pittoresques, remphes de vieilles maisons intéressantes. Nous visitons leséghses, et, enfin, nous rentrons nous reposer et dîner: il pleut toujours. Le soir, sous les parapluies, nous allons à la foire, qui s'étale sur les quais. Au moment où nous nous couchons, les nuages s'entr'ouvrent, la lune brille ; mais ce matin, la pluie tombe droite, avec un caractère d'innocence et de bonne foi qui nous fait enrager : en voilà pour longtemps! Nous n'en avons pas moins loué une voiture pour aller, à quatre lieues d'ici, voir Cliambord .

Nous vous plaignons, mon cher Paul, quand nous voyons ce temps, car dans votre petit réduit, ce Me doit pas être gai, et je pense avec chagrin à toi qui perds si complètement tes journées. Un moment j'espérais voir cesser cette malheureuse veine; mais, maintenant!...

Comme toi, cher ami, j'ai amèrement déploré la mort du pauvre Decamps. Quelle triste fin! Et puis, c'était un artiste, celui-là!

A MONSIEUR LACURIA, A LYON.

Paris, le 25 janvier 1861.

Mon cher ami, l'expression de votre bonne amitié m'est toujours plus chère, et cependant voyez combien j'ai tardé à répondre à votre dernière lettre, si affectueuse, si pleine de tout ce que j'aime en vous ! C'est que ma vie est toujours plus embarrassée. Indépendamment des devoirs anciens qui suffisaient et au delà, je suis maintenant à la mode. Je vous l'ai dit déjà, le succès, ridicule parce qu'il était sans mesure, de deux pauvres portraits (1), me vaut ce surcroit de demandes. J'en ai refusé au moins cent cinquante depuis la dernière exposition ; mais il y a les princes, les ministres, etc. , qui commandent ou demandent avec une insistance qui me désespère et à laquelle je me soumets de si mauvaise grâce que j'en maigris à vue d'œil. C'est fini, je ne suis plus peintre. Adieu l'étude, et ce doux espoir de faire mieux d'où viennent notre courage et notre force! Cette espèce de bonheur m'écrase, et je voudrais bien savoir m'en délivrer, mais je ne l'espère pas. Encore si c'étaient là tous mes soucis !

(1) L'un des deux était le portrait, exposé au Salon de 1859, qui reçut, dès les premiers jours , le surnom de lu Jeune fille à l'œillet.

QUATUIÉMi: PARTIE.

A MO^^SIEUR ET A 3IADAME PAUL FLANDRIN

Allevard, 15 août 1861.

Hier nous sommes arrivés à Allevard ; mais avant de vous raconter notre voyage, je veux remercier mon Paul de la bonne idée qu'il a eue de nous écrire immédiatement après son arrivée, et des bonnes nouvelles qu'il

nous donne Tu es parti samedi, mon cher Paul, et

nous, nous n'avons pu partir que mardi. La journée de lundi avait été la plus chaude (à ce qu'il me semble) que j'eusse jamais passée à Paris; nos paquets faits, nous étions à bout de forces, et je trouvais bien imprudent de nous mettre en route par cette température vraiment torride. Dans la soirée , heureusement , le vent changea; le mardi, il n'y eut que vingt-huit degrés, ce qui semblait presque de la fraîcheur en comparaison de ce que nous avions souffert la veille. Nous décidâmes de ne partir que le soir, à sept heures, et nous eûmes encore la fortune d'être seuls dans notre compartiment : six, c'était bien assez; mais on pouvait nous adjoindre des étrangers; aussi tout le long de la route, partout où l'on pouvait prendre des voyageurs, nous nous précipitions à la portière, où nos six têtes groupées effrayaient les

survenants Les enfants signalaient chaque station.

Au bout de deux heures de marche on a fait la prière, comme si nous avions été dans notre chambre, et petit Paul s'est endormi pour ne se., réveiller qu'à quatre heures du matin, lorsque le soleil est venu le regarder.

Nous autres, nous avions bien sommeil; mais, efforts infructueux! nous n'avons pu qu'essayer, sans réussir à rien. Nous voyons passer les paysages si pittoresques qui se succèdent jusqu'à Dijon, plus loin les longs et fertiles coteaux de la Bourgogne. Près de Ghâlons, le ciel commence h blanchir, les étoiles s'éteignent, et nous voyons peu à peu briller la Saône au milieu des charmantes campagnes qui environnent Mâcon. Ici le soleil se lève, inonde tout de sa lumière et nous promet une chaude journée ; nous quittons la route de Lyon et tournons vers le Bugey , dont les hauteurs paraissent à l'horizon.

Nous entrons dans la vallée que tu connais bien ; t'en dire la beauté et le charme, c'est impossible. Tous mes vieux et chers souvenirs d'enfance reparaissent et me

possèdent A Guloz, nous prenons le chemin de fer

italien Victor - Emmanuel ; nous traversons le Rhône, côtoyons le lac du Bourget, touchons par les stations Aix, Chambéry, mais sans voir les villes. Alors s'amoncellent et se heurtent les montagnes colossales que dominent les pics des glaciers. A Montmélian, nous quittons le chemin de fer. Il est onze heures du matin, la chaleur devient horrible, et, pour des gens déjà bien fatigués, il est dur d'avoir à faire plus de quatre heures d'omnibus par cette température et dans cette poussière. J'en suis effrayé pour ma pauvre femme , pour les enfants et même pour moi; mais qu'y faire? Nous voilà donc brûlés, étouffés, comme nous l'avons été, toi et moi, deux ou trois fois en Italie. Le mouvement de la voiture n'est pas rapide, car nous montons presque constamment. Auguste est avili, Cécile assez guillerette, leur maman

QUATRIÈME PARTIE. 425 bien brave; quant à Paul, rouge comme une cerise, il chante tout le temps à tue-tête. Moi, je suis très-inquiet, et je trouve que c'est vraiment trop de fatigue pour mon cher monde. Un des chevaux étouffe et râle : on est obhgé de le dételer; la voiture demeure donc en place, et il nous faut grimper à pied pour que les trois chevaux qui restent puissent la faire démarrer. Ouf! on atteint le sommet de la montée; il n'y a plus qu'à redescendre à Allevard, que nous apercevons au fond d'une vallée étroite, au-dessous d'un glacier; mais nous n'y sommes pas. Tu connais les détours des montagnes : nous tirons la langue de soif, et nous tendons la main ou la bouteille aux petites sources ou même aux gouttes qui suintent à travers les rochers. Enfin, noirs de crasse, blancs de poussière, nous arrivons à trois heures environ. On nous débarque à l'établissement des bains, tandis que des gens accrochés à la voiture s'évertuent à nous offrir leurs services. Bientôt c'est un vrai pillage : nous en avons chacun quatre ou cinq autour de nous ; tous veulent leur part, et nous avons la plus grande peine à nous tirer de leurs mains pour nous réunir et pour entrer dans une maison particuhère, où nous nous installons

tant bien que mal

Allevard est un misérable village dont la situation ressemble à celle d'un millier d'autres dans ce pays. Notre première impression a quelque chose de triste; cependant le temps est magnifique, la végétation belle, et, dans le lointain, les montagnes offrent des formes et des effets superbes; mais on est tellement dominé par celles qui sont plus près, qu'on se sent comme en prison. Et puis, il faut bien l'avouer, ces sortes de beautés sont

si répétées, qu'elles en deviennent monotones et qu'on ne leur donne pas toute l'admiration qu'elles méritent. Toutefois, en prenant les choses plus en détail, en pénétrant dans certains coins de vallées, en suivant certains torrents, on quitte la topographie pour retrouver la nature dont l'art peut se nourrir. Il y a des choses sublimes, mais il fluit aller les chercher

LU