QUATRIÈME PARTIE

A MONSIEUR LACURIA.

Auteuil, le 29 juin 1862.

Votre lettre, en donnant un peu plus de consistance à votre projet de venir à Paris au mois d'août, aurait dù nous remplir de joie; mais comme, de notre côté, nous en avons un qui nous éloignerait à la même époque, nous avons été fort contrariés. Cependant le nôtre étant très - ambitieux , assez téméraire même pour des gens comme nous , la chose est un peu douteuse. Figurezvous que nous voudrions, si les santés le permettent, faire une pointe sur Rome, après laquelle je soupire depuis vingt-quatre ans, et dont la vue, à ce qu'il me semble, me ferait moralement beaucoup de bien. J'en ai parlé imprudemment devant les enfants qui s'en font une fête, et si quelque chose nous force à remettre la partie à une autre année, il y aura certainement du chagrin. Pour ma part, je sens que j'ai déjà trop attendu, et que si j'avais pu me donner ce bonheur il y a quelques années, il eût sans doute ajouté quelque force à mes travaux de Saint-Germain des Prés. Enfin nous y pensons, nous le désirons, et cependant nous savons que mille choses peuvent s'y opposer

Quel plaisir j'aurais eu pourtant à voir avec vous le musée Campana , cette source nouvelle de documents pour l'étude de l'art depuis la plus haute antiquité jusqu'à nos jours! Cette collection, d'un caractère unique, devrait être précieusement conservée distincte de nos

autres richesses. Malheureusement, l'administration des musées fait tous ses efforts pour l'ahsorber et en grossir les collections du Louvre , qu'on ne devrait toutefois enrichir que de quelques chefs-d'œuvre, lorsqu'on les trouve, en élaguant les choses qui sont d'un mérite inférieur. L'Empereur a entendu tout ce qu'on peut dire pour défendre cette opinion, mais peut-être cédera-t-il, parce qu'on manque de locaux pour caser ces richesses et d'argent pour en créer de nouveaux.

Ces jours-ci, mon ami, je vais rentrer à Saint-Germain. Je ne suis pas délivré des portraits, mais on me laisse un peu plus tranquille; j'en profite pour retourner à ce qui devrait m'occuper tout entier et ce qui, entre nous, me fatiguerait bien moins.

Vous avez appris , sans doute , la nomination de M. Ingres à la dignité de sénateur. C'est un bel hommage que lui rend le pouvoir et dont je sais bien du gré à l'Empereur, à qui en appartient l'initiative. M. Ingres étant allé remercier le ministre d'État, M. le comte Walewski , celui-ci lui a répondu : « J'applaudis de tout mon cœur à votre nomination , mais c'est l'Empereur qui de son propre mouvement vous a nommé. » La chose, du reste, a été annoncée à madame Ingres par une lettre charmante de l'Impératrice, qui a voulu ainsi être la première à la féliciter, et dans des termes trèsdignes, très-aimables. En général, on a applaudi à cette justice rendue au chef de l'école française; il n'y a eu çà et là que quelques aboiements

Nous, mon cher ami, nous avons cru que cette occasion nous commandait de témoigner à notre maître tout ce que ses leçons et ses exemples ont mis dans nos cœurs

QUATRIÈME PARTIE. 433 (le reconnaissance et d'admiration. Nous avons réuni chez moi une quarantaine de ses anciens élèves et de ses pensionnaires à Home, et nous lui avons voté, avec une adresse, une médaille d'or portant son portrait, et, au revers, cette lé^jende : AJean-Augnste-Dominiquc Ingres, peintre d'histoire, sénateur, ses élèves et ses admirateurs. Puis nous avons déposé cette adresse à l'Ecole des Beaux-Arts, où tous ceux qui ont pu ou voulu sont venus souscrire et signer. Vous ne me désapprouverez pas, j'en suis sùr, car je connais votre cœur : j'ai signé pour vous. . .

Je relis votre lettre et je suis de votre avis, mon cher Lacuria. Pour progresser, il faut se recueillir et obéir à son cœur ; je crois que c'est le seul moyen de toucher celui des autres. La naïveté et la sincérité sont ceitainement nos plus grandes forces. Il faut que je veille : un travail trop continuel dans les mêmes données peut, je le sens quelquefois, amener des défaillances. Votre bonne amitié veillera avec moi, et c'est avec confiance que j'appelle son secours