M. DE MALESHERBES A M. GROSLEY

[Origmitl signé. — Vienne, bibliothèque Impériale, rolWlion

d'autographes. ]

Paris, ce 17 mars 17&8.

Je suis fachéS Monsieur, de n'avoir pas de bonne réponse a vous faire; mais tous les livres saisis à la poste sont brûles impitoyablement par ordre exprès du Roy, et les voatres ont subi cette destinée.

On ne voit point deux fois le rivage des morts : ainsy il n'y faut plus compter.

' Je ronierve l'orthographe.

Soyea persuadé de tout le regret avec lequel je suis très parfaitement ,

Monsieur,

Votre très humble et tréë obéissant serviteur.

De LAUOtOHON te MALfi8ttîlRiBS\ « tt. drollèy, itdeÉlt i troje». »

rkmarqces sur cette lettre.

Cette lettre est écrite par ordre de Maiestaerbes^ cela n'est pas douteux. Mais il est impossible qu'elle ait été rédigée ou dictée par ce magistrat. C'est un morceau de style prétentieux, écrit par un bel esprit du temps; ce n'est pas une lettre d'affaire.

« On ne voit point deux fois le rivage des morts. *> Cela est pour le moins d'un style leste en administration.

On dirait que Tauteur du morceau a voulu écrire d'un ton nargueur. « Ainsi il n'y faut plus compter, » est impayable âotià ce rapport.

Si je m'explique la signature de Malesherbes au bas d'une telle pièce, c'est qu'elle s'adresse à un écrivain bizarre et burlesque , qui avait pria ^ns douté ses aisesi avec M. le directeur de la librairie , et auquel on n'est pas fàehé de parler aussi lestement qU'il a &it lui-même.

Mais conmient M. de Malesherbes a-t-il pu signer cette phrase : T<ms les livres saisis à la poste sont brûlés impitoyablement par ordre exprès du Roi?

* U n'y a que la signature qui soit de la luâin de Malesberbei.

Quand M. de Saint-Florentin écrivait aux Marseillais, il ne faisait pas mieux, il est vrai. Mais du moins ne connaissait-il ni le droit naturel ni le droit de la raison, dont Malesherbes avait fait une étude spéciale, et dont il ne cessa défaire Téloge à juste titre; et du moins M. de Saint-Florentin n'est^il pas venu dire à Louis XYI, en 1774 : On a introduit en France un gouvernement plm funeste que le despotisme, et digne de la barbarie orientale.

Si je fais cette remarque au siget de M. de Malesherbes, prenant si lestement son parti sur un acte si despotique , c'est en raison même de Tadmiration que je professe pour la part qiie sa haute sagesse a prise au progrès de nos institutions et à celui de nos mœurs.