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25 août 1855.

Depuis notre affaire du IG de ce mois, qui fait le plus grand honneur aux troupes françaises et sardes, nous vivons sous l'impression d'alertes continuelles. J'ai passé quatre nuits sur sept, soit aux tranchées, soit près de la ligne de la Tchernaïa. Deux fois, dans la nuit, les Russes ont simulé des sorties contre nos approches. Ils ont fait un tel feu de leurs batteries et de leur mousqueterie, que nous avons cru à des attaques à fond. En pareil cas, on se rend en toute hâte vers les premières parallèles pour renforcer les gardes de tranchée.

Le général Bosquet, qui commande en chef le siège de droite, ayant pour objet la tour Malakoff, la Courtine et le petit Redan et aussi les divisions de la ligne de la Tchernaïa, est toujours le premier arrivé sur le terrain. C'est un esprit fort calme, très prudent, et en même temps d'une grande activité. Il est parfait pour ses officiers, et je me félicite de terminer ma campagne de Crimée auprès de lui.

Deux fois aussi, cette semaine, on a été averti par des espions tatars et par des déserteurs que l'armée russe, qui était renforcée par de nouvelles troupes venues d'Odessa, allait recommencer de nuit son attaque du 16 ; et comme ces renseignements, qui se complétaient les uns par les autres, précisaient les dates, il nous a fallu passer deux nuits sous les armes. C'est un métier très dur et très fatigant que celui que nous faisons ici, et pour le supporter longtemps, il ne faudrait

pas être élevé; comme nous le sommes, pendant des dix ans en serre chaude, dans les collèges et les écoles militaires, où le tempérament s'affaiblit plutôt qu'il ne s'aguerrit.

Les opérations du siège se poursuivent lentement et très péniblement. Nous n'avançons pas de plus de 10 mètres par nuit (on ne travaille que la nuit), nous trouvant très près de la place.

On n'est plus qu'à 50 mètres de la tour Malakoff. Mais il y aura à préparer la descente du fossé, et à faire la brèche. Nous cheminons maintenant sur un terrain miné par l'ennemi. C'est fort dangereux, car l'on est menacé à chaque instant de sauter en l'air; mais avec beaucoup de précaution, et par un système de contre-mines fort connu, on détruit les travaux de l'ennemi. Seulement, tous ces obstacles retardent d'autant les opérations finales; et je crains que le général Pélissier ne se soit un peu avancé en promettant à l'Empereur la prise prochaine de Sébastopol. Voici bientôt un an que Tondit la même chose. Mais il paraît que l'on ne peut conduire les peuples qu'en leur promettant ce qu'ils désirent. Le vulgaire veut être trompé, qu'on le trompe : Vulgus vult clecipi, decil'iiatur.

Galliffet, véritable enfant gâté à qui les défauts et les faiblesses réussissent autant que ses qualités, retourne en France. Il s'embarque mardi prochain. Il sera regretté de tous ses camarades de l'état-major.

Rességuier, qui a plus d'esprit que personne, le meilleur garçon que je connaisse, est retombé malade. Ce n'est pas la faiigue qui aura é])rouvé beaucoup la cavalerie; jamais, dans aucune guerre, elle n'a été plus inactive. Ils n'ont perdu des hommes que par le choléra, et ils en ont perdu beaucoup; cependant ils occupent les meilleurs cantonnements dans une vallée ombragée, avec une verdure que nous n'avons jamais connue sur les rochers dénudés que nous habitons. Nos ambulances sont toujours remplies de malades et de blessés. J'y vais souvent pour mon service. Dans une de mes visites, j'ai rencontré un capitaine d'artillerie russe, magnifique officier, plein de distinction, à côté d'un autre

capitaine d'artillerie français de ma connaissance. Tous deux avaient eu la poitrine traversée d'une balle à l'affaire de Tracktir, en combattant l'un contre l'autre. Aujourd'hui ils sont très bons amis. Les prisonniers russes sont soignés comme les Français ; si l'on fait une différence, c'est'plutôt en leur faveur. Les nôtres, qui reviennent de Russie, ont trouvé partout les plus grands égards. Il n'y a aucune animosité entre les deux armées ennemies, et, quoi qu'on en dise, on y désire également la paix. Nous sommes toujours en froid avec les Anglais. Le général Simpson, qui est un homme sage, modéré et conciliant, le sent bien ; ce n'est pas sans raison qu'il a fait dernièrement un ordre du jour si flatteur pour l'armée française à l'occasion de la bataille de Tracktir. Si quelqu'un a peu ou point l'air militaire, c'est bien le général Simpson; il a plutôt celui d'un intendant d'armée ; il porte des lunettes, avec de longs faux-cols. Rien de guerrier dans sa tenue. Il sort peu de sa maison, écrit beaucoup à son gouvernement, et se montre rarement à ses troupes. C'est une singulière armée ; elle ne fait pas grand'chose, mais elle fait encore moins de bruit. Les soldats ne sont occupés qu'à laver leur linge et à faire la cuisine ; les officiers, à courir partout sur de petits chevaux dans toutes les directions. A les voir, on dirait qu'ils font la guerre en amateurs, pour leur distraction. Je suis loin de leur en faire un reproche, c'est une preuve d'intérêt pour tout ce qui- se passe, sans préoccupation du lendemain. On s'arrange déjà pour passer l'hiver prochain en Crimée. Je demande quelle récompense on accordera à ceux qui auront vécu sans interruption deux années entières à cette armée d'Orient : ils auront bien fait leur purgatoire sur cette terre. Je crains ({u'une fois la guerre finie, leurs services ne soient oubliés et qu'ils ne se trouvent pas plus avancés que ceux qui seront restés tranquillement à Paris, où l'on pense bien peu à nos misères, puis({u'il se donne des fêtes et des réjouissances qu'il aurait été mieux de l'éserver pour la paix. Les journaux de France en parlent bien plus que de nos faits et gestes de Crimée, qui semblent leur paraître moins dignes de leur publicité.

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1"" septembre 1855.

Depuis ma dernière lettre, les opérations du siège se sont poursuivies avec lenteur, mais avec sûreté. Nous sommes arrivés à vingt mètres de la tour Malakoff, ou plutôt de son fossé. Il y aura encore bien des opérations secondaires avant de livrer l'assaut. Ainsi se trouve réalisé ce que j'annonçais dans mes lettres des mois de mars et d'avril. J'écrivais qu'on ne pourrait rien faire ni rien espérer avant de s'être approché par des travaux de sape du bord des fossés de la place. Toutes les forces humaines ne peuvent surmonter certains obstacles matériels qui n'ont pas été accumulés pour la défense, apparemment, sans raison. Ne pas en tenir compte, parler de prendre Sébastopol avant de les avoir écartés, c'était parler comme les gens du monde, en ignorant. On en rencontre partout, des ignorants, des gens qui ne doutent de rien, qui ne savent rien, mais qui parlent beaucoup I

Au fur et à mesure que nous avançons vers la fameuse tour Malakoff, nous faisons des pertes plus sensibles : il n'est pas de jour que nous n'ayons deux cent cinquante à trois cents hommes tués ou blessés. Calculez ce que ces nombres répétés doivent représenter au bout d'un mois. Les Russes sont encore plus éprouvés que nous.

Nous avons eu cette semaine deux terribles accidents : une poudrière, réserve des approvisionnements de la défense du mamelon \^ert, a sauté dans la nuit de mardi à mercredi. Le choc a été si fort que tout le monde, dans les camps, a été réveillé en sursaut. On ne savait pas d'abord la cause de cette violente explosion. Les généraux, les chefs de service se sont rendus au mamelon Vert ; on a reconnu que le malheur n'était pas si grand, quoique l'on ait eu à déplorer bien des victimes. Les poutres de la poudrière ont été projetées au loin, dans une même direction, et dans leur chute, elles ont écrasé deux compagnies de la garde. Nous avons passé là une partie de la nuit. Le général en chef est arrivé aussi de son côté, suivi d'une partie de son état-major. Pendant ce temps-là, les Russes, qui se doutaient de tous nos mouvements et de l'empressement de nos troupes à réparer le dégât des batteries détruites, ont lancé une grêle de bombes et d'obus sur le point qui leur avait été indiqué par l'explosion comme but de tir.

La nuit suivante, deux officiers et un sous-officier de notre armée sont entrés dans une poudrière russe abandonnée ; elle se trouvait encore remplie de bombes et d'obus. Le feu a pris instantanément, tout a sauté en l'air avec grand fracas, sans qu'on ait pu trouver vestige de ces malheureux.

Pour vous donner un aperçu de cette guerre, il se fait en ce moment devant Malakoff un travail de mines souterrain où les mineurs des deux -cîamps se ]i\rent des comjjats donton n'a aucune idée. Le général Niel^ (|ui a l'expérience consommée de son métier, disait que jamais, dans aucun siège, on n'avait donné, à beaucoup près, une pareille extension à ces moyens d'attaque et de défense. J'admire ces mineurs qui sont appelés à faire une véritable guerre de taupe ; les épreuves qu'ils endurent si patiemment en font les hommes les plus intéressants de l'armée.

J'ai assisté lundi, au quartier général anglais, à la distribution des croix de l'ordre du Bam par lord Strafford Iledclilîe. Cette cérémonie, faite avec un certain apparat, m'a beaucoup touché. L'amiral Lyons, l'amiral Stuart, le général Sir Colin Campbell, ont été honorés du grand cordon. L'amiral Lyons

avait très grand air en recevant les insignes des mains de l'ambassadeur anglais. Celui-ci avait bien lui-même la haute distinction de ces vieux diplomates d'une époque que j'ai à peine connue, mais dont je me rends compte par les types que nous représente encore l'aristocratie d'Angleterre, et que je retrouve ici. Après la solennité, rendue assez longue par les discours qui ont été prononcés, le général Simpson nous a invités à un lundi qui réunissait les principaux personnages des armées alliées. J'en ai vu là qui étaient bien désappointés. Le fait est que l'on devait s'attendre à voir honorer de la croix du Bain les généraux Pélissier et Bosquet, l'amiral Bruat; ils étaient présents, et devaient penser qu'on ne les avait pas invités uniquement pour être témoins de la cérémonie. Le général Rose, notre commissaire anglais, voulut bien nous assurer que le général Simpson avait insisté auprès de son gouvernement pour que cela fût comme nous le désirions, mais que l'Empereur avait fait remettre l'échange des décorations aune autre époque : prétexte, car, de même que dans la vie ordinaire, les présents entretiennent l'amitié, entre deux grands peuples, ces témoignages de mutuelle estime et de reconnaissance pour des services rendus, cimentent les alliances et préviennent souvent, comme dans ce cas-ci, des refroidissements fâcheux. Je dois donc avouer qu'on a été généralement très froissé de ce mécompte.

J'ai reçu là, d'officiers anglais qui sont toujours d'une grande courtoisie pour nous, plusieurs invitations à dîner : l'une, entre autres, chez le fils de lord Londonderry, lord A'ane, colonel de la garde, où doit se trouver le duc de Xewcastle, l'ancien ministre de la guerre, arrivé en Crimée depuis huit jours ; l'autre chez lord Rokeby, le commandant de la garde royale^ officier d'un grand mérite, qui avait beaucoup d'estime et de sympathie pour le général Canrobert.

Ma santé est meilleure depuis quelques jours, celle de mes frères est également bonne. Nous recevons exactement des nouvelles de Paris : c'est notre consolation, comme c'est notre espérance de revoir un jour ceux qui pensent à nous.

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11 ieptembre 1855.

Mes frères et moi nous avons été fort heureusement épargnés dans ce sanglant et terrible assaut de Sébastopol, Ceux qui reviendront de cette guerre devront s'estimer fort heureux, ils seront l'exception. Mon frère Alfred en a été quitte pour une légère blessure au genou, et moi, je conserve un mal d'oreilles insupportable et des bourdonnements douloureux du fait du passage d'un boulet au-dessus de ma tête. Il a enlevé mon képi et m'a renversé tout étourdi, par la terre qu'il a lancée sur moi en passant à travers la crête d'un parapet. Une de mes épaulettes a été éraillée d'un éclat d'obus dont a été frappé mortellement un malheureux soldat qui se trouvait devant moi. Je ne crois pas qu'il y ait dans rarmée un combattant qui n'ait eu au moins quelque égratignure. Le chiffre de nos morts et de nos blessés est énorme ; et je ne puis me réjouir qu'à demi d'un succès si chèrement acheté!

Deux jours avant l'assaut, il y a eu grand conseil de guerre chez le général Pélissier, et le lendemain chez le général I3osquet, qui, comme chef du 2' corps d'armée, avait été chargé du commandement de toutes les attaques de droite. La veille au soir, tous les commandants d'armes, les chefs de corps appelés à concourir à l'assaut du lendemain, furent réunis à notre quartier général. Là, avec une netteté d'esprit et une clarté dans la parole bien faite pour inculquer aux autres sa

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pensée, le général Bosquet expliqua et l'ensemble du plan d'attaque et le rôle que chacun aurait à remplir. Les montres furent réirlées sur la mienne, qui était bonne, pour l'heure où commencerait l'exécution du programme de ce terrible drame. L'infortuné Saint-Pol, qui, par caractère, n'avait pas beaucoup de confiance, me disait en sortant de cette réunion : c Quand des ordres sont si bien donnés, et que chacun sait ce qu'il a à faire, le succès est à moitié assuré. » Pauvre générai, que j'aimais beaucoup et que je ne devais plus revoir !

Le lendemain matin, chacun fit ses préparatifs de combat comme si l'on devait aller à une revue. Je n'avais jamais remarqué moins de traces d'inquiétude. Il faut dire aussi que l'on était bien aise d'en finir, coûte que coûte. Les souffrances passées nous avaient d'ailleurs singulièrement aguerris contre cette dernière et solennelle épreuve. J'eus le temps d'écrire deux lettres qui vous portaient mes adieux, au moment où l'on songe et où l'on se prépare, non sans regrets, à l'éternelle séparation. A neuf heures, tout l'état-major du général Bosquet était prêt pour le départ. Le déjeuner, où, suivant mes habitudes, je prenais peu de part, fut servi comme à l'ordinaire. Il ne fut ni plus gai ni plus triste. Mon frère Alfred, passant près de nous avec ses soldats qui se rendaient silencieusement aux tranchées, s'en était détaché pour nous embrasser, et dire à celui que nous entourions de nos espérances et de nos vœux : « Nous ferons tous si bien que nous vous ferons gagner le bâton. » D'autres officiers se trouvant à portée de notre camp vinrent nous faire les mêmes souhaits, nous exprimer les mêmes désirs.

Vers dix heures, nous montons à cheval pour nous rendre à l'entrée des tranchées, qui se trouvait encore assez loin du camp. Nous formions un état-major aussi brillant que nombreux; à celui du premier d'entre nous, s'étaient joints les généraux de Cissey, Beuret, Frossard, et tant d'autres officiers appartenant à des armes diverses, tous vaillants et de fort bonne mine. Nous rencontrons sur notre route des Sardes, le général Cialdini en tête ; des troupes anglaises : ceux qui les commandaient étaient serrés dans leur uniforme, avec de

grands cols empesés, comme s'ils se rendaient à la parade ; les soldats étaient roides, compassés, sans laisser aller. Ils apparaissaient bien là ce qu'ils devaient être au feu : peu d'entrain pour l'attaque, s'il s'agit de courir surtout ; mais forts, tenaces, énergiques dans la résistance. Nos troupes françaises, officiers et soldats, étaient toutes débraillées pour mieux se battre. Dès le grand matin, la plupart se trouvaient réunies dans les tranchées. Pour ne pas donner l'éveil à l'ennemi, on avait profité de la demi-obscurité de l'aurore. Je rencontrai, chemin faisant, beaucoup d'amis, entre autres le général Bourbaki, les colonels de Maussion, Chabron (1), que j'embrassai, car on est tendre dans ces moments solennels, si près de la mort ! Le colonel Chabron avait les manches relevées jusqu'au coude, et les poings fermés comme un furieux.

Un peu avant midi, tout était prêt pour l'assaut; chacun était à son poste. La division Mac-Mahon (ancienne Canrobert) massée dans les tranchées arrivant au pied de Malakofï, la division La Motterouge dans celles vis-à-vis la courtine qui relie Malakoff au petit redan, et enfin la division Dulac devant le petit redan. Les régiments de la garde formaient la réserve sous les ordres de Mellinet (2). Le général Bosquet avait le commandement supérieur de toutes ces troupes, et comme ce sont à peu près les seules qui aient réussi, c'est bien au 2® corps d'armée et à son digne chef que revient pour la plus grande part l'honneur de la prise de la ville.

Prélude nécessaire et obligatoire de tout assaut, notre artillerie de siège, formidable comme quantité et qualité, tonna contre la place avec une violence extrême, et sur toute notre ligne à la fois. Il s'agissait de déconcerter ses malheureux défenseurs, et de les éloigner le plus possible des remparts que nous devions escalader. A midi précis, heure tenue secrète, mais convenue d'avance entre les généraux, le feu cesse instantanément, et le général Bosquet, qui s'était placé dans la (3* parallèle, la plus rapprochée de la ville du côté du petit redan, et entouré alors de son état-major, tire son épée et

(1) Tous les trois devenus généraux de division.

(2) Général de division, mort à Nantes, dans un ùjje avancé.

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commande d'une voix forte et menaçante : « Tambours et clairons, la charge ! Mes amis, en avant ! Vive l'Empereur ! » (Cri des Français, comme celui de « Vive le Roi 1 » dans les dangers extrêmes ainsi que dans les grandes joies). Ce commandement se répète à la fois sur toute la ligne, Tair l'emporte ainsi que les sons de toutes nos musiques et de toutes nos fanfares. Aussitôt les troupes sortent à la fois des tranchées, les officiers en tète, l'épée nue. C'est là le signal, moment solennel ! des combats les plus sanglants auxquels il soit possible d'assister, qui ont duré toute une journée, et dont les détails vous seront donnés par des rapports particuliers et officiels. Dans une affaire de guerre de cette importance, embrassant un espace aussi étendu, — plusieurs lieues, — on ne voit que ce qui se passe près de soi, à portée de la vue.

Dans les premiers moments de l'assaut, nous avons cru tout enlevé et presque terminé comme par un coup de foudre; mais les Russes, blottis d'abord pour se garantir de notre feu d'enfer sous des blindages ou sous terre, sont bientôt revenus à la charge, et c'est à peine si nous avons pu nous maintenir dans les positions conquises du côté de la courtine et du petit redan. Heureusement, la division Mac-Mahon tenait bon dans Malakoff, où nous avions la consolation de voir flotter le drapeau français. Bientôt, nous nous trouvons au milieu d'une véritable tempête de feu ; nous recevions une pluie de projectiles qui nous arrivaient de toutes parts ; c'était comme la grêle qui fauche les épis d'un champ.

Les morts, les blessés, s'entassaient sous nos pas. On ne savait où donner de la tête : ce flux et ce reflux de nos soldats qui revenaient en courant vers nous^ après être partis vers l'ennemi, qui les repoussait, était bien fait pour la faire perdre. Le général Bosquet ne la perdait pas: d'un calme et d'un sang froid parfaits, il donnait des ordres, envoyait les officiers de son état-major partout, et se faisait rendre compte de ce qui se passait en dehors de sa vue. La bataille se continuait ainsi avec des alternatives de succès et d'insuccès, et avec un acharnement inouï sur toute la ligne des remparts, lorsque vers trois heures, une bombe lancée de la ville vint éclater

derrière nous. Le général Bosquet est frappé au côté droit, chancelle et s'évanouit ; me trouvant tout près de lui, je le reçois dans mes bras. A la souffrance exprimée sur ses traits, à sa pâleur, à ses plaintes déchirantes, je l'ai cru perdu (1). Quelle pénible impression autour de nous ! La perte d'un tel chef dans un pareil moment pouvait compromettre le succès ! Le courageux blessé eut encore la force de s'informer de tout, et d'envoyer prévenir le général Pélissier, qui se trouvait au mamelon Vert, pour le faire remplacer. Ce ne fut que plus tard, lorsque les forces l'abandonnèrent tout à fait, qu'il consentit à se laisser enlever du champ de carnage. (Jue de temps nous avons mis pour sortir des tranchées ! elles étaient encombrées de défenseurs, de morts et de blessés. Il fallait prendre mille précautions, s'arrêter à chaque pas, obéissant au général, qui souffrait cruellement. Nous cheminions souvent, en quittant les tranchées, sous une pluie de feu. Une batterie d'artillerie montée, qui nous croisait en descendant vers la ville, fat presque anéantie sous nos yeux.

Ce n'est qu'à la nuit que nous sommes arrivés à notre quartier général, et que nous avons déposé dans sa baraque en planches notre pauvre blessé. Là seulement, il a pu trouver un peu de soulagements à ses mortelles souffrances. Quelle nuit affreuse pour nous ! Lorsque nous avons quitté le champ de bataille, la partie n'était pas gagnée, et nous n'étions pas plus rassurés sur l'existence de celui qui nous était doublement cher à tous.

Nous n'avions plus de nouvelles du théâtre de l'action depuis que nous l'av-ions quitté; les troupes engagées dès le matin étaient alors repoussées de partout et obligées de se réfugier dans les tranchées. D'un autre côté, des officiers russes, prisonniers de la première heure, et qui se trouvaient gardés à vue dans notre voisinage, nous assuraient que Malakoff était miné et sauterait cette nuit ! Vers minuit, de terribles explosions se font entendre ; })ersonne ne venant nous avertir de ce qui se passait, nous pouvions croire tout possible, tout au

(1) Celte blessure a été la cause de sa mort, arrivée en février 1861, après des années de langueur et de souffrance.

moins l'échec de l'armée. Ce n'est que le lendemain matin, au retour de nos premiers officiers, mon frère Alfred entre autres, que nous avons connu la vérité. Nous apprenions que les Russes, voyant qu'ils ne pouvaient reprendre Malakoff, la clef de la défense, s'étaient retirés dans la partie nord de leur ville par ce pont qu'ils avaient établi à travers leur rade, et non sans avoir pris la précaution de faire sauter les ouvrages de la partie sud, qui étaient minés d'avance. C'étaient là ces explosions qui nous avaient tant effrayés.

La ville de Sébastopol est donc bien à nous (1), mais la partie nord est encore au pouvoir des Russes. Le plus difficile est fait, et cela n'a pas été sans peine. Le général Pélissier, qui, en compagnie du général Simpson, est venu rendre visite au général Bosquet pour avoir de ses nouvelles, lui dit : « Nous avons Sébastopol, mais nous l'avons payé bien cher. » En efïet, nous avons eu de trop nombreuses et intéressantes victimes à mettre en ligne de compte. Que de brillants généraux enlevés au service du pays ! On me cite parmi les tués les généraux de Mârolles, de Pontevès, Rivet, Breton ; parmi les blessés, les généraux Mellinet, Bisson, Bourbaki, La Motterouge, Trochu, Couston, Cler. Nous ne parlons pas au général Bosquet de toutes ces pertes : dans l'état de faiblesse où il se trouve, il a besoin de ménagements; la nouvelle de la mort du général Rivet, qui était un de ses plus anciens et intimes amis, lui serait surtout trop pénible.

Je connaissais plus particulièrement les généraux de Mârolles et Pontevès (2), officier aussi modeste que distingué ; il avait déjà mérité un avancement rapide en Afrique, où il avait servi longtemps, en sachant ajouter un nouveau lustre au nom qu'il portait si bien. Il est universellement regretté. On m'assure que, rapporté blessé grièvement sur le

(1) Dans cette lettre écrite sous l'impression de notre succès, j'ai pu dire que Sébastopol était à nous ; mais la vérité historique est que nous n'avons jamais pu l'occuper militairement, l'artillerie des Russes de la partie nord de leur ville nous en empêchait.

(2) Comte Edmond de Pontevès, frère aîné du duc de Sabran-Chevreuse qui s'est très distingué dans nos dernières guerres sous les ordres du général Charelte.

dos de son fidèle aide de camp, le capitaine Lamy (1), du champ de bataille à l'amlndance, il avait encore reçu trois balles dans le corps. Pourquoi la mort s'acharnait-elle donc à une vie si noblement remplie.

Le brave La Tour du Pin devait finir par se faire tuer ou à peu près, car il est assez grièvement blessé (2^. Il m'envoie, ce matin, demander un binocle, me faisant dire qu'ayant perdu toutes ses lunettes, et étant sourd, il ne pouvait plus ni voir ni entendre . La blessure du général Bosquet est grave ; on craint une fracture des côtes et un épanchement de sang dans les poumons. Il ne veut rien prendre qu'un peu de sirop de chez Tanrade, dont une personne que vous connaissez, qui pense beaucoup à nous, m'a envoyé, il y a peu de jours, une assez bonne provision. Le général Pélissier, les généraux des armées alliées, envoient tous savoir de ses nouvelles, s'ils ne peuvent venir ici eux mêmes. C'est une procession de tout ce qu'il y a de plus considérable dans les armées alliées. Le général Bosquet mérite bien ces témoignages de sympathie et d'estime; il a joué un des principaux rôles dans toute cette guerre, et il a su le remplir en homme de valeur, doué des plus grandes qualités militaires. Pélissi(;r, Canrobert, Bosquet, seront les trois personnalités éminentes de ce siège, où tant d'autres ont manqué.

Le jeune d'PIarcourt (3), qui se montre si digne du nom qu'il porte, officier d'ordonnance du général Mac-Mahon, est heureusement sain et sauf. Le capitaine d'Andlau (4 ) va bien aussi ; son général, SaintPol, qui était de nos amis, a été malheureusement tué. C'est une grande perte. Je n'en finirais pas si je vous entretenais de toutes celles que nous avons faites et qui nous sont plus particulièrement sensibles. Le sang français a coulé à trop grands flots pour (jue nous puissions jouir entiè rement de notre triomphe.

(1) Devenu général de division.

(2) Voir l'appendice.

(3) Duc d'Harcoui't, capitaine de cliasseurs à pied, démissionnaire, ancien député du Calvados.

(4) D'Andlau, fils du lieutenant général comte d'Andlau, mort général de brigade

22 septembre 18.")5.

Après une grande bataille, on panse ses plaies ; aujourd'hui, nous ne faisons pas autre chose. Elles sont trop saignantes encore pour que nous puissions nous réjouir beaucoup d'une victoire qui nous a coûté tant de sang. Aussi n'est-on pas plus gai qu'auparavant, et même ce silence, ce calme, succédant au bruit incessant d'artillerie qui remplissait l'air autrefois, enlèvent à nos camps ce caractère d'animation et d'entrain qui excluait les douloureuses pensées. Ce vacarme continuel que l'on entendait surexcitait les esprits et nous faisait oublier nos propres souffrances. Nous sommes à présent comme ces malades qu'une fièvre ardente vient de quitter : quoique sauvés, ils n'en sont que plus abattus et plus tristes.

Nous devons nous estimer très heureux de notre succès : le hasard joue un si grand rôle à la guerre I II ne nous a été permis d'entrer dans la ville que par suite de ces circonstances heureuses que la Providence réserve aux armées qu'elle favorise. Les Russes savaient par leurs espions que l'assaut n'aurait lieu qu'après l'ouverture du feu des flottes alliées, qui devaient ainsi opérer une utile diversion dans le plan d'attaque. Les vents, affreux ce jour-là, ayant repoussé les vaisseaux en

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pleine mer, le concours des deux marines a complètement fait défaut au moment où l'attaque allait être donnée : de là une fausse sécurité inspirée à l'ennemi, qui n'a pas pris, en conséquence, toutes les dispositions nécessaires pour la repousser, et qui a été ainsi surpris au moment où il s'y attendait le moins. Malakoff n'était pas suffisamment gardé, et une partie de la division Mac-Malion a pu s'y établir facilement dès les premiers instants de l'assaut. Il est vrai que l'on avait fait auparavant un effroyable bombardement pour en déloger les défenseurs ; mais notre plus heureuse chance a été la découverte du fil électrique qui aboutissait à une mine que le général Todleben, en prévision de ce qui devait se passer, avait fait établir avec tous les soins imaginables. Sans cette découverte, qui empêcha les Russes d'utiliser cette mine, Malakolï sautait avec tous ceux qui l'occupaient.

Comme Malakoff est la clef de Sébastopol, et qu'une fois maître de cette position, on domine la ville, que l'on peut foudroyer en retournant contre elle les canons de la place, les Russes, ne pouvant ni la reprendre sur nous ni la faire sauter, se sont décidés à évacuer la partie sud, qu'il nous importait seule de conquérir, pour le moment.

l']n ne pensant pas à soi, car il faut penser aussi aux autres, même à ses ennemis, se figure-t-on le désespoir d'une armée vaincue, qui bat en retraite, la nuit, silencieuse, accablée de chagrins, de fatigues, tle douleur et de tristesse, et qui n'a que la défaite, au lieu du triomphe, comme récompense de tant de sacrifices offerts à la patrie?

Je suis allé visiter les ruines de la ville conquise. D'après l'inspection des ouvrages accumulés pour la défense, on s'explique la grandeur des difficultés que nous avons eues à vaincre.

Tout cela donne raison au plan du général Canrobert, qui ne voulait pas attaquer le taureau par les cornes. Quel spectacle que celui d'un pareil désastre ! Toutes les casernes, tous les établissements publics, magnifiques monuments élevés à si grands frais, sont troués, lézardés, abîmés par nos bombes et nos boulets ; ils ne tiennent debout que par miracle. Les vastes

places sont remplies de ruines, de poutres noircies, d'amas de bois carbonisé, de débris d'armes, d'uniformes, d'elïets de campement, d'équipement, etc., etc. La solitude ajoute à l'horreur des lieux ; on ne voit personne que quelques rares officiers, surtout des Anglais, car il faut une permission spéciale pour entrer dans la ville. Elle avait été envahie les premiers jours parles pillards, qu'on retrouve partout et que rien n'effraye. Il est dangereux d'y rester longtemps : on a eu déjà quelques victimes à déplorer; des explosions ne cessent pas d'y éclater, et les Russes continuent de nous envoyer des boulets et des obus lancés de leurs canons de la ville du nord, plutôt par rage que dans l'espoir de nous faire grand mal. Je vous donne à penser ce qu'il a fallu de temps pour enlever les morts et les blessés qui gisaient de tous côtés, dans cette immense citadelle, après le jour de l'assaut! Je ne connais pas nos pertes ; celles des armées engagées dans la bataille des deux côtés doivent être immenses. Les états officiels nous le prouveront plus tard, si jamais on les publie.

Les Russes ont fait sauter tous les bâtiments de leur fameuse flotte, qui était un épouvantail pour la marine anglaise ellemême. Ces magnifiques et imposants navires, qui, fiers autrefois, parcouraient la mer Noire en puissants dominateurs, disparus pour toujours au fond des eaux, et précédés de la mort de leurs illustres amiraux Nakhimof, Kornilof, sont bien l'image de la chute et de l'évanouissement des plus grands empires. L'heure de celui de la Russie n'est pas arrivée : l'énergie de la résistance, qui égale celle de l'attaque si elle ne la dépasse, prouve toute la vitalité de ce jeune et puissant empire.

Les récompenses pour les chefs de notre armée ne se sont pas fait attendre. Le premier entre tous est enfin maréchal de France : c'est honorer l'armée tout entière dans la personne de celui qui l'a si dignement commandée et à qui revient une grande partie de la gloire du succès. Qu'avait-il déclaré le jour de l'assaut? qu'il était bien décidé à ne pas reculer. Ses soldats le savaient, se le disaient : c'est ainsi qu'il leur avait inspiré ses propres sentiments avec sa ferme volonté d'en finir

cette fois! L'amiral iJruat est aussi nommé granrl amiral. Certes, la marine n'a pas eu à jouer un grand rôle dans la prise de Sébastopol ; mais elle était capable de le jouer, et d'ailleurs, par tant de sacrifices soufferts depuis dix-huit mois, elle méritait bien aussi d'être récompensée.

Je n'ai pas besoin de vous dire que j'aurais désiré que le commandant en chef du 2® corj)S ne fût pas oublié ; il en était au moins aussi digne que le commandant en chef de notre flotte, dont la nomination n'a pourtant surpris personne. Ce qui nous console (je dis nous, car je connais le désir secret de Bosquet), c'est que, tôt ou tard, il sera élevé à la première dignité de l'empire. Je vous avoue bien confidentiellement qu'il y pense beaucoup et m'en parle quelquefois : son amitié a peu de secrets pour moi.

Voilà Alfred nommé chef de bataillon au 3® zouaves (1). Il l'a bien gagné. Le maréchal Pélissier le lui a annoncé dans des termes tels qu'ils suffiraient à sa plus complète satisfaction.

Le lendemain de cette bonne nouvelle, je me suis rendu au grand quartier général. Sur la table d'un des bureaux se trouvaient des listes sur lesquelles la plupart des officiers de l'armée venaient s'inscrire pour féliciter le héros du jour. Celui-ci m'apercevant, m'interpelle assez aimablement : « Vous êtes donc comme tous ces cafards qui viennent, par intérêt pour eux, me rappelerjeurs noms. » Ma réponse fut que je venais pour voir mes amis survivants de son état-major (son premier aide de camp, le colonel Cassaigne avait été tué), elle remercier de la nomination de mon frère. « Ah ! alors, c'est différent, vous faites bien. »

Je rapporte ce fait pour prouver à quel point le maréchal prisait peu ces démonstrations, généralement intéressées. Il avait horreur de la platitude, comme de tout ce qui sentait l'intrigue. La franchise, la loyauté, la fidélité à ses affections, à ses sentiments, formaient le fond de son caractère. Sa franchise l'emportait souvent à dire tout ce qu'il pensait, quitte

(1) Voyez l'appendice.

à blesser les autres, mais à s'en excuser, s'il allait trop loin (1;.

Je continue à faire le garde-malade auprès de mon général blessé ; je n'ai pas d'autre service en ce moment, ni beaucoup d'entrain pour des distractions que se permettent les autres officiers de son état-major.

(2) Apres la Révolution de Juillet, le nouveau Gouvernement, par une concession au parti révolutionnaire, que sa faiblesse lui fit faire, témoigna aux officiers de l'armée, sans leur en donner l'ordre formel, son désir de ne plus leur voir porter, en uniforme, la croix de Saint-Louis, de cet ordre exclusivement militaire. Le capitaine d'état-major Péiissier fut peut-être le seul qui continua à s'en parer; pendant le siège, elle brillait sur sa poitrine. Envoyé, sous l'empire, à Londres, comme ambassadeur, il n'accepta ce haut poste qu'à la condition d'y voir en toute liberté le duc d'Aumale, son ancien général d'Afrique, alors en exil, du fait du gouvernement impérial qui ne s'était pas contenté de ce sort immérité, aggravé par la confiscation des biens de la famille d'Orléans. De tels faits honorent l'illustre maréchal autant que ses succès de guerre.

4 octobre 1855.

Depuis que Sébastopol est en notre pouvoir, la plus grande partie, du moins, nous sommes restés dans un calme presque complet. On espère que les Ptusses abandonneront d'euxmêmes la Crimée. La position n'est plus tenable pour eux : nous occupons la mer, les points principaux de la côte ; nous avons tous les moyens faciles de ravitaillement ; nous pouvons jeter des forces considérables sur un point quelconque, à notre choix; nous menaçons leurs communications avec Perecop. Il n'en faut pas davantage pour leur faire quitter la partie. Mais, d'un autre côté, ils ont tant de blessés et de malades sur les bras qu'ils ne peuvent pas facilement les abandonner. Les deux armées sont donc à s'observer jusqu'à nouvel ordre.

Toutefois, on harcelle l'ennemi du côté d'Eupatoria. Le général d'Allonville, avec une division de cavalerie, opère avec succès contre les convois russes. Il vient de s'emparer d'une batterie montée et a fait un assez grand nombre de prisonniers. Depuis ce dernier succès, on envoie de nouvelles troupes àEupatoria, et on prépare, avec le concours des flottes alliées, une expédition contre la forteresse de Kinburn. L'hiver se fait déjà sentir. Après les chaleurs excessives de l'été, nous sommes passés brusquement aux pluies et aux froids, Ce pourrait être

encore un obstacle à des opérations sérieuses, mais je ne me plaindrai pas de cette inaction forcée. La blessure du général Bosquet, qui est plus grave que l'on ne pense (1), l'empêchera de reprendre avant longtemps le commandement, de son corps d'armée.

Je suis retourné à Sébastopol pour me rendre compte de l'importance de cette immense citadelle. Le caractère de grandeur et de solidité qui avait été donné à ses nombreuses constructions militaires est un objet d'étonnement. On ai)précie difficilement ce qu'une vaste et ambitieuse pensée a dû faire de sacrifices pour fonder une ville pareille. Il en coûterait autant pour la rebâtir comme elle était avant, et ce ne serait pas fait dans un demi-siècle I

Ce pauvre La Tour du Pin est bien mal ; je crains fort qu'il n'en revienne pas. Sa figure porte déjà des marques fatales; ses regards sont éteints; sa conversation seule, toujours vive, attrayante, le fait retrouver tout entier, a Je ne regretterai pas la vie, me dit-il. Habitué à la vie militaire depuis ma jeunesse, aimant passionnément la guerre, que puis-je faire, à la paix, qui ne tardera pas à se faire ? J'ai perdu la plupart de mes anciens compagnons d'armes, les meilleurs, les plus dignes, les plus regrettables : car, comme disait le maréchal Bugeaud, ce sont toujours les mêmes qui se font tuer. Je veux aller les rejoindre... Je pourrais m'enfermer dans un couvent comme Charles-Quint, mais je n'en ai pas le goût. Sourd, aveugle, et maintenant estropié depuis ma blessure, la vie me serait insupportable. Je n'ai plus de consolation à espérer dans le monde, je n'ai plus qu'à mourir. Oui, mon cher ami, c'est dans la mort que reposent à jamais les douleurs, les peines, les souffrances qui agitent sans cesse les malheureux vivants. » C'est sur ces paroles pleines de tristesse et de résignation que j'ai quitté ce soldat philosophe, portrait vivant de ces preux chevaliers d'une époque bien différente de la nôtre, qui sacrifiaient leur vie pour les nobles causes, et dont cette terre d'Orient que nous foulons a conservé le pieux et brillant souvenir.

(1) Elle a causé sa mort ; il ne put jamais s'en rétablir.

J'avais ramassé à mes pieds et gardé précieusement l'énorme morceau de fonte qui avait si fatalement blessé le général Bosquet. Sachant que je le possédais, il me l'a réclamé, et j'ai dû le lui rendre. J'aurais voulu garder ce souvenir du siège qui me rappelait un moment bien douloureux. Si le général, vu le temps froid et le vent glacial qui régnait ce jour-là, n'avait pas mis sur lui un épais caban doublé de fourrures, le coup qu'il a reçu l'aurait infailliblement tué. Avant-hier une consultation de chirurgiens a décidé que la guérison de cette mauvaise blessure exigeait le retour en France ; mais le général, qui tient beaucoup à son commandement, par goût d'abord et par ambition ensuite^ ne veut pas se décider. Il lui en coûte de (|uitter une si haute position^ môme en faveur de sa santé ! C'est un sacrifice que le général, que je connais, ne fera qu'à la dernière extrémité. Quoi qu'il en soit, s'il le fait, je partirai avec lui. Il est donc possible que vous me revoyiez bientôt. La ville de Sébastopol prise, les opérations de guerre remises forcément au printemps, je profiterai d'une circonstance favorable pour jouir d'un repos que ma santé affaiblie me fait désirer aujourd'hui. Les visites à notre quartier général ne nous manquent pas, entre autres celle bien inattendue du jeune et charmant duc de Valembrose qui, sans y être obligé, a voulu être témoin des derniers faits de guerre de notre siège. Il m'a très agréablement surpris, en apparaissant à l'improviste sous ma tente.

Je n'ai pas besoin que l'on m'envoie d'argent : nous recevons ici une solde supérieure aux dépenses que l'on peut faire, même en se montrant généreux pour nos malheureux blessés.

Je ne me suis pas servi une seule fois de la lettre de crédit que M. de Rothschild (1), avec une aimable attention qui lui

(1) Le Baron James de Rothschild, secondé par sa femme, de la plus grande distinction, avait, à cette épo((ue, la Ijonne fortune et le privilège de pouvoir offrir la plus somptueuse hospitalité, dans son Jiôtel de la ruo LaHitte, à toutes les illustrations de France et de l'Etranger. Le célèbre banijuier donna, quchjues mois après ces événements, un dîner merveilleusement servi, aux trois maréchaux l'élissier, Canroljeit et Bosquet, récemment promus à leur haute dignité. J'eus i'Iionneur d'être de celte

est habituelle pour moi, m'avait remise, il y a plus de dix huit mois, pour son correspondant de Constantinople. Je reviendrai donc plus riche que je ne l'étais au départ, chose rare à l'armée, ce qui caractérise les privations de toute sorte dont nous avons souffert, mais moins riche de santé, car c'est surtout à ses dépens que l'on fait la guerre.

Vous ne me croirez peut-être pas, mais je vous assure que, malgré tout le plaisir que j'aurai à vous revoir à Paris, je quitterai avec regret ce célèbre plateau de Chersonèse, où j'ai éprouvé bien des chagrins, ressenti bien des tristesses, mais où j'ai eu encore de plus grandes joies par la satisfaction du devoir accompli, par le spectacle des grandes choses dont j'ai été le témoin et le souvenir reconnaissant d'amitiés rares et si flatteuses pour mon amour-propre.

Le départ du général est fixé au 16 octobre. Je pourrai ainsi partir à cette époque.

fête, qui contrastait avec l'existence antérieure, pleine de dangers et de privations, que j'avais connue à ces trois hommes de guerre.

Aux questions qui leur furent adressées, au sujet du siège de Sébastopol, ils surent répondre galamment, en hommes d'esprit et de savoir.

Ce ne fut pas comme à un dîner offert par Talleyrand, ministre des relations extérieures sous le Consulat, à Masséna, peu de temps après son héroïque défense de Gènes.

Une des belles convives ayant demandé à l'illustre général quelques détails sur ce siège mémoraljle, il balbutia, s'embrouilla, ne put achever ses phrases. Pour en finir, il interpella son aide de camp placé à l'un des bouts de la table : « Toi, tu étais là ; tu sauras mieux raconter que moi ce qui s'est passé ! » Ce plus grand capitaine des armées de la Uépuljlique et de l'Empire, après Napoléon, qui l'avait surnommé l'enfant chéri de la Victoire, n'avait reçu qu'une instruction des plus médiocres; ce qui ne l'a pas empêché de remporter tous les succès à la guerre, dont il avait le génie qui supplée à tout.

De nos jours, avec ces examens pour la carrière des armes, il n'aurait pu arriver au grade d'officier! C'est un système qui a bien ses défauts