LETTRES DE CRIMÉE

Du quartier général devant Sébastopol.

Mars 1855.

Le temps s'est bien amélioré depuis quelques jours, et tout fait présager avec la fin d'un hiver rigoureux la reprise des hostilités. Je prévois qu'elles auront un caractère de violence particulier à ce siège, qui ne ressemble à rien de ce que l'on a vu jusqu'à présent. Faudra-t-il plaindre, faudra-t-il envier ceux qui doivent en éprouver les cruelles souffrances ?

Notre armée se trouve aujourd'hui dans une position inexpugnable. Nous avons quatre-vingt mille hommes à opposer aux Russes. Une partie de la ville de Sébastopol peut être prise ; mais pour investir et prendre le nord il faudrait

soixante mille hommes de plus. La difficulté est d'approvisionner des armées si nombreuses. Pour avoir cent cinquante mille hommes en Crimée, il en faut trois cent mille autres disponibles, et alors nous ne pouvons rien faire en Europe. Voici comment nos effectifs se sont décomposés depuis le commencement de la guerre, mois par mois : un tiers des présents meurt ; un tiers revient en France par blessure ou maladie; le dernier tiers reste. Au bout d'une année, une armée entretenue à l'effectif de cent mille hommes en a demandé le double. Jamais expédition n'aura coûté ni plus de sang, ni plus d'argent. Si encore les résultats pouvaient justifier de pareils sacrifices !

Le moral de l'armée est excellent. Ce sera l'honneur du général Canrobert de l'avoir maintenu tel pendant les dures épreuves de l'hiver. Avec des lieutenants comme Pélissier, Bosquet, il peut aujourd'hui tout entreprendre. Les soldats, fatigués d'une inaction forcée, ne demandent qu'à combattre. Nous serions plus avancés si les Anglais avaient été prêts ; mais, soit découragement, soit apathie, leur concours est des plus faibles. Nous ne pouvons même obtenir d'eux aucun renseignement sur les ressources dont ils disposent. C'est un grave inconvénient d'avoir des alliés sous des chefs différents. Celui de l'armée française, il est vrai, a une sorte de prépondérance que lui donnent, dans les conseils, la supériorité numérique de ses troupes, son expérience des choses de la guerre, et surtout la confiance qu'il a su inspirer à lord Raglan ; mais cela ne supplée pas au défaut d'unité. Toutefois, avoir su maintenir, malgré bien des divergences de vues, une harmonie parfaite entre les deux commandements, sera compté comme un des grands succès de notre général en chef.

L'étatmajor Canrobert est très bien composé. Nous avons le général Trochu (1), le plus jeune de son grade dans notre armée, esprit vif et brillant, beau parleur, d'une grande facilité de travail, faisant à lui seul plus de besogne que tous

(1) Fils d'un intendant militairo, général à 39 ans, général de division du 4 avril 1858, a rempli les premiers rôles dans l'armée et dans l'État. Sa vie de retraite a honoré sa mémoire. Décédé à Tours, le 4 octobre 1896.

les autres officiers du quartier général, ancien aide de camp de l'illustre maréchal Bugeaud, dont sa reconnaissance aime à invoquer le souvenir dans ses entreliens familiers ; les lieutenants-colonels de Corneiy (1) et Waubert de Genlis (2), d'une grande distinction et d'un commerce des plus agréables. Chaque arme y est représentée, la marine par le lieutenant de vaisseau Martin (3), le génie par le commandant de Vil- 1ers (4), l'artillerie par le capitaine Brady (5). J'ai l'honneur de représenter l'infanterie, ce qui me met plus particulièrement en rapports avec les deux commandants de corp5 d'armée, Pélissier et Bosquet.

Le duc de Dino, qui a obtenu la faveur de servir pendant cette campagne, et M. de Molènes, connu par ses écrits dans la Revue des Deux -Monde s, en font aussi partie. Des souvenirs communs de Paris, un attachement plus particulièrement senti pour le général en chef, nous ont liés tous les trois. C'est sous la tente du duc que nous nous réunissons presque chaque jour, surtout à l'arrivée du courrier de France. Là, nous nous communiquons nos nouvelles. Celles que donne à son fils la duchesse de Sagan (6), sur la politique des cabinets de l'Europe, sont du plus haut intérêt; celles que je reçois de mon côté complètent nos renseignements, souvent utiles au commandement par les encouragements et les vœux qu'elles lui apportent.

L'Angleterre a des représentants à notre état-major : le général Rose (7), ministre à Constantinople, lors des incidents diplomatiques qui nous ont amené la guerre, type de l'officier anglais, caractère tenace, honnête, énergique, ne désespérant de rien, rassurant tout le monde autour de lui, et disant oui

(1) Mort colonel en retraite.

(2) Mort général de brigade, le 6 juillet 1878.

(3) Vice-amiral, en retraite.

(4) Mort général de division du génie, le 5 mars 1S8G.

(5) Colonel d'artillerie, en retraite.

(6) La Ijelle duchesse de Sagan, qui a joué un rôle important au congrès de V^ienne, où elle tenait la maison de son oncle, le prince de Talleyrand.

{7j Depuis pacificateur des Indes, pair d'Angleterre sous le titre de lord .Stratlmairn, et créé fcld-maréchal.

à tout ce qui se dit, mais sachant très bien ce qu'il en doit penser. Entreprenant, décidé, s'il avait été le chef de l'armée anglaise, nous nous serions entendus en tous points; le major Folley, le capitaine Claremont (1), très sympathiques aux Français, surtout le capitaine Claremont, qui parle notre langue à merveille et nous rend de très grands services.

Les repas se prennent en commun, sous une grande tente de chef arabe, souvenir glorieux de nos guerres d'Afrique, et laissée par le maréchal Saint-Arnaud à son successeur. Il y a presque toujours des invités que les' devoirs ou les affaires de service appellent au quartier général. Nous avons eu hier à déjeuner le jeune colonel Pajol (2), le chef d'état-major de la cavalerie, dont la gaieté d'esprit et l'amabilité de caractère contrastent avec l'air maussade de bien des ennuyés.

La table est frugale, je pourrais dire détestable. Le général Canrobert, qui est la simplicité et la sobriété mêmes, après avoir passé toute sa vie en Afrique, ne saurait rien entendre à des détails de cuisine. On goûle davantage sa conversation, qui est des plus attrayantes et des plus animées.

Notre quartier général, du plateau de Chersonèse, a l'aspect assez misérable. Situé sur un sol dénudé, où l'on enfonce dans une boue fangeuse et gluante, il se compose de quelques tentes et baraques en planches à demi ruinées par les pluies et les neiges de l'hiver. On voit sortir de ces habitations de sauvages des officiers avec leurs uniformes relevés de galons et de broderies d'or, ce qui est d'un contraste singulier. Le commandant en chef ne s'est pas choisi une demeure plus digne de sa haute position. Dur à lui-même, s'il ne l'est pas pour les autres, il couche et travaille sous une simple tente de soldat.

(1) Folley et Claremont devenus lieutenants généraux au service de r.\ngleterre.

(2) Fils du général comte Pajol de l'Empire et petit-fils du maréchal duc de Reggio, général de division à la veille de la guerre de 1870, où il eut un commandement important, au siège de Metz, mort le 3 avril

24 mars.

Nous avons eu, l'avant-dernière nuit, une sortie des Russes très vigoureuse et parfaitement combinée contre nos ouvrages du siège de droite, du côté du mamelon Vert. C'est assurément la plus forte attaque que nous ayons eu à subir depuis Inkermann. Ils étaient de sept à huit mille, commandés par Khroulef. Nos troupes de garde ne s'y attendaient guère. Les tranchées, soudainement envahies par ces intrépides assaillants, ont été le théâtre d'un combat corps à corps des plus sanglants. Notre résistance énergique a fini par dégoûter l'ennemi, qui s'est retiré avec de très grandes pertes.

Une suspension d'armes de quelques heures a eu lieu aujourd'hui pour enterrer les morts. Il y avait au moins six cents cadavres sur le terrain. Des officiers et sousofliciers des troupes engagées des deux côtés, avec des hommes de corvée, viennent les reconnaître et faire enlever ceux qui leur appartiennent. C'est un triste spectacle. Ces victimes de la guerre sont pour la plupart défigurées affreusement; souvent il manque presque la tête, un bras ou une jambe. Quelles impressions pour ceux qui les avaient vus, la veille, dans la puissance de la vie et de la santé !

Pendant cette triste cérémonie, les officiers français et russes, qui se trouvaient là en assez grand nombre, ont fini par se rapprocher et échanger des paroles de politesse en se donnant force poignées de main. Des deux côtés, on faisait des vœux pour la fin d'une guerre qui mettait en présence deux armées plutôt sympathiques l'une à l'autre.

Un officier ennemi a déserté vers nous; mais, circonstance atténuante pour l'honneur de l'armée russe , c'était un Polonais. Il nous a annoncé l'arrivée prochaine de renforts pour les assiégés et celle d'une forte division de leur garde.

Nous vivons au milieu d'un véritable charnier ; on rencontre à chaque pas sur le sol des chevaux morts ou des détritus d'animaux. C'est à peine si l'on a recouvert d'un peu de terre les monceaux de cadavres entassés pêle-mêle après la sanglante journée d'Inkermann. De ce côté, c'est un redoutable foyer d'infection, qui pourra nous donner le choléra à l'époque des chaleurs. De la chaux a été commandée à Constantinople pour y parer autant que possible, mais c'est déjà tard.

Il est question de l'arrivée de l'Empereur.

Les généraux Canrobert et Niel (1) ont écrit à Paris pour déconseiller ce projet. La présence d'un souverain, qui ne voyage pas précisément sans représentation, apporterait grand trouble et embarras dans nos opérations de guerre. D'un autre côté, cette nouvelle a mis en émoi le gouvernement ottoman, et l'ambassadeur d'Angleterre plus que personne. Notre manière de faire et d'agir à Constantinople donne beaucoup à réfléchir. Il est impossible de s'y poser plus en maîtres que nous ne le faisons, envahissant tous les quartiers importants de la ville, les quais, le port, les rues, les bazars, les hôtels, etc., etc. On ne voit que des Français partout, se comportant là comme chez eux, ce qui me fait dire que si nous n'avons pas Sébastopol, nous avons Constantinople, et c'est bien quelque chose.

M. Niel, qui a une mission de confiance, reste définitive-

(1) Maréchal de France, du 25 juin 1859, ministre de la guerre, organisateur de la garde mobile, écrivain militaire, mort le 13 août 1869.

ment en Crimée. Son rôle assez sérieux, mais nullement défini, consiste à voir les choses de très près et à en rendre compte directement au gouvernement français. Le général en chef, qui est au-dessus de tout sentiment de rivalité et de jalousie, fait un accueil plein de prévenances et de courtoisie à l'aide de camp de l'Empereur, lui donne l'hospitalité la plus généreuse, le place à sa table, toujours à sa droite. Cet hôte, très distingué d'ailleurs, se croirait volontiers au-dessus de celui qui le reçoit et parle avec assurance. C'est un esprit absolu, froid, sévère, mais, je crois, supérieur. Il s'exprime facilement, clairement, mais sans originalité et sans charme. Il passe pour être notre premier officier du génie après le maréchal Vaillant dont il était le chef d'état-major au siège de Rome.

Du reste, il est aimable pour moi, et m'a demandé avec intérêt des nouvelles des miens et de celles de M. et M""' Delessert, me priant de le rappeler à leur souvenir, ce que je fais ici, en y joignant tous mes bien tendres compliments.

29 mars 1855.

La partie sud de la ville de Sébastopol, objet de nos attaques, se divise en deux parties bien distinctes, séparées par le port militaire, qui avance entre les deux. La gauche, par r-ipport à nous, comprend : le bastion du Mât, le bastion Central, un mur crénelé surmonté de batteries menaçantes et des ouvrages avancés du côté du fort de la Quarantaine. La droite, qui contient ses établissements militaires, casernes, arsenaux, docks, est défendue par la fameuse tour Malakoff, ouvrage en terre^ en forme de tour, qui est relié à un système général de défense dont le mamelon Vert est le poste le plus avancé.

Malheureusement pour le succès de nos opérations, les Anglais, moins nombreux et moins experts que nous dans l'art des sièges, ont eu pour leur part, à l'origine, l'attaque de droite, devant la tour Malakoff. Dès les premiers jours, nous avons été obligés de les aider, et maintenant nous les remplaçons presque entièrement. Sans cette circonstance, la plus grosse besogne serait presque terminée.

Nos travaux de la gauche sont très avancés. Je crois que là nous sommes forts et que nous pourrions commencer le feu avec succès. Maintenant, livrera-ton un assaut partiel, ou attendra-t on l'achèvement des approches de nos attaques de droite pour une affaire générale et décisive, c'est ce que je ne puis dire. D'une manière ou d'une autre, il ne faut pas songer à être maître de Sébastopol avant bien longtemps. Il ne peut

être question, pour le moment, de la prise des forts du nord, situés de l'autre côté de la baie.

Les défenses de la forteresse ou camp retranché, que nous assiégeons, sont formidables ; de plus, elles sont minées : aussi nous en coûtera-t-il cher de les aborder. Les assiégés travaillent sans cesse à leur défense. L'officier du génie Totleben, qui les dirige d'une manière remarquable, est un homme de premier ordre. Son nom résume à lui seul la défense ; il en est comme l'àme, l'inspiration. Il travaille contre nous, et on ne parle que de lui dans notre camp. Quel prestige ne doit-il pas avoir auprès de ceux dont il est le plus solide soutien !

Les Russes ont bien des avantages sur nous. On a eu trop l'air de dédaigner leurs forces. On s'attendait peut-être à voir tomber les murs de Sébastopol, comme ceux de Jéricho, au son de nos fanfares. Une ville armée de huit cents pièces de canon, s'étageant les unes sur les autres, avec cinquante mille défenseurs intrépides, bravement commandés, ne peut être prise si aisément. On ne devrait pas s'étonner à Paris, ville intelligente par-dessus toutes, des lenteurs obligées de ce siège, ni de la prudence de celui qui le dirige.

Notre armée a un moral, une résignation que l'on ne saurait trop admirer. Les soldats surtout, qui n'ont rien à gagner et leur vie à perdre, sont superjjes. Il existe nécessairement dans les armées une force surnaturelle qui s'exerce sur les âmes et fait accepter les épreuves et les dangers sans murmures et sans crainte : c'est l'honneur militaire qui naît de la vie des camps, comme les principes de morale universelle naissent de la formation et de l'existence de toute société.

Le général en chef a su fortifier ces vertus militaires par les exemples qu'il donne lui-môme dans son commandement. Chaque jour, il inspecte dans les tranchées où il approche le soldat, lui témoigne un véritable intérêt, relève son moral, le stimule. Déjà sa présence au milieu de ses travaux, aux endroits les plus exposés, est du meilleur effet. \'ers la fin de la journée, il ne manque pas de se rendre aux ambulances pour visiter les blessés, les rassurer, leur promettre des récompenses, et par mille soins attentifs les fait patienter dans leurs

souffrances. Ces sentiments d'humanité ne sont pas sans profit pour celui qui les inspire : la popularité dont il jouit ici, et qui le suivra partout, s'en accroît et facilite ses devoirs de chaque jour. Quels devoirs pour le commandant d'une armée de cent mille hommes devant l'ennemi ! Il n'est pas de charge publique qui demande autant d'intelligence, d'activité, de dévouement.

Pour toute distraction au quartier général, nous avons le dîner, qui a lieu vers la nuit. On reste assez de temps à table... Les soirées sont longues, et on ne peut mieux les employer qu'en conversations sur les incidents de la journée. Le général Canrobert sait nous charmer par la variété de ses récits ; sa parole est animée, facile, sa mémoire remarquable. Il connaît l'histoire de nos guerres d'Afrique dans tous ses détails, depuis la prise de Constantine jusqu'au siège de Zaatcha. Le maréchal Bugeaud, de vénérable mémoire, est souvent l'objet de ses entretiens. Son ancien aide de camp Trochu ajoute à ses récits ce qu'il sait par lui-même de cette existence guerrière, si populaire dans notre armée. Le général Xiel, plus froid, plus solennel, nous parle du siège de Ilome, où il a joué un rôle important (1). Le général Rose écoute avec sympathie, et prend le plus grand intérêt à tout ce qui se dit.

Avant-hier, c'était jour de régal, une grande exception : on nous a servi un magnifique morceau de bœuf fumé, qui était offert par la reine d'Angleterre, avec du vin de Porto. Cette attention nous a été très sensible. Il y avait parmi les invités à notre table l'ancien colonel de la légion étrangère, M. Bazaine, que j'avais connu en Afrique et que je retrouve ici général de brigade.

Depuis la dernière attaque des Russes, le 23 de ce mois, il n'y a eu que des sorties insignifiantes; mais l'ennemi continue à tirer jour et nuit d'une manière insupportable. Il nous blesse et nous tue beaucoup de monde. Aujourd'hui un de leurs boulets vient de frapper mortellement, du même coup, un capitaine d'artillerie et son lieutenant. Les heures, qui s'écoulent trop lentement, fauchent nos malheureux soldats sans trêve ni merci.

(1) Général Niel, était chef d'état-major du génie au siège de Rome.

14 avril.

A la suite d'une conférence chez lonl liaglan, où se trouvaient le général Canrobert, les amiraux sir Edmund Lyons et Bruat, le feu a été ouvert, le lendemain de la fête de Pâques (lundi dernier), contre Sébastopol, par six cents pièces de canon. Il faisait un temps épouvantable, comme si Dieu avait voulu assombrir ce premier jour, avant-coureur d'une série de carnages. Tous les canons de nos batteries, dont les ouvertures avaient été démasquées la nuit, ont tonné à la fois ! Les Russes, pris à l'improviste, comme il arrive toujours en pareil cas, ont mal répondu à notre feu : de là notre supériorité de tir assurée dès le début. Nous leur avons détruit plusieurs batteries qui sont maintenant silencieuses; et nous avons fait écrouler en partie le mur crénelé. Nous savons aussi que nos obusiers ont causé beaucoup dédommage dans la ville, et que la garnison de Sébastopol, n'osant plus s'aventurer dans les rues, se tient blottie sous des blindages à l'épreuve de la bombe. Enfin, par d'autres rapports de déserteurs, nous savons que les munitions de l'ennemi commencent à s'épuiser. Déjà il nous est facile d'en juger par la manière dont ils ménagent leurs coups. Ils n'en sont pas moins de quarante à cinquante mille hommes dans la place, et, quand on pourra monter à l'assaut

après plusieurs jours d'un feu d'artillerie tel qu'on en a jamais entendu de pareil, on les trouvera disposés à nous disputer vigoureusement le terrain. Ce sera là le difficile et le tragique à la fois de ce siège. Toutes les précautions sont prises d'ailleurs par le général en chef pour n'agir qu'à bon escient.

Depuis lundi, sous la protection de notre feu, nous avançons nos travaux, et cette nuit même nous avons pu construire une parallèle très près du bastion Central. De là on passera à une dernière, puis au couronnement du chemin couvert, et enfin à la descente du fossé. On sera alors à peu près maître de la partie de la ville qui se trouve à gauche du port militaire, dominée par le fameux bastion du Mât, dont on parle si souvent dans les récits du siège.

L'attaque de droite ne marche pas aussi bien, et, d'après ce que je vois, nous ne prendrons la ville que morceau par morceau. Je pense que nous y arriverons, mais ce sera long, pénible et très })érilleux. Il ne faudrait donc pas croire à un résultat prochain et définitif. Quant à se rendre maître des forts du nord, c'est-à-dire de tous le système de défense qui se trouve établi de l'autre côté de la baie, il faudrait commencer par une campagne en Crimée, des victoires, la prise de Simféropol et l'investissement complet de ces dernières forteresses. Tout cela nous mènera bien loin.

Les Anglais sont toujours lents^ inquiets, et, comme tous les ennuyés, ennuyeux. Ils ne nous donnent pas ce que nous attendions d'eux. Il faut constamment avoir des pourparlers avec lord llaglan pour le décider à entrer dans nos plans. On lui prête un mot qui caractérise les dispositions d'esprit de son armée : « Le meilleur plan de campagne est encore une bonne paix. >>

Ils s'attendent chaque jour à recevoir des nouvelles pacifiques de Vienne par la voie de Varna. Ils les désirent. J'ai quelquefois l'honneur d'accompagner le général Canrobert chez lord Raglan; j'y vois un de ses aides de camp, son neveu, le fils de lord Westmoreland, ambassadeur d'Angleterre à Vienne. Les dernières lettres qu'il a reçues de son père sont dans ce sens.

Une partie de l'armée turque est arrivée d'Eupatoria par la voie de mer. Elle devait nous seconder dans les tentatives d'assaut qui devaient se faire après l'ouverture du feu de nos batteries. Omer-Pacha lui-même, le vainqueur de Silistrie et d'Eupatoria est ici. Il a déjeuné et dîné plusieurs fois cette semaine à notre quartier général, où on lui fait le meilleur accueil. C'est un homme fin, rusé, de manières agréables^ de grande politesse, d'une intelligence supérieure. Il est un peu Français et s'en vante ^l est né à Cattaro à l'époque où l'Illy rie faisait partie de l'empire français) ; il parle très correctement notre langue, comme presque toutes les langues, et nous montre beaucoup de sympathie. Malheureusement il est le seul représentant d'une armée qui ne manque pas de qualités militaires, qui est disciplinée, soljre, patiente et dévouée, mais où le cadre d'officiers fait complètement défaut. Aussi son général en chef est obligéde faire tout par lui -même : de là son système de guerre toujours purement défensif. C'est de cette manière que le irénéral Canrobert compte employer les Turcs ; ils garderont nos lignes pendant que nous irons tenir la campagne.

Hier, j'ai accompagné le général en chef dans les tranchées de nos attaques de gauche. Il y est resté quatre heures pour tout voir par lui-même. En entrant dans une parallèle fort exposée aux feux de l'ennemi, une bombe a cassé les reins à un brave capitaine du génie, qui est mort quelques instants après. Plus loin, pendant que l'on discutait avec Pélissier un plan d'attaque des embuscades russes pour la nuit, un obus a éclaté près de nous. Heureusement ses éclats n'ont fait que briser deux crosses de fusil. On peut suivre les tranchées par les traces de sang qui s'y montrent. A chaque instant on enlève des morts ou des blessés.

De là nous nous sommes rendus dans les batteries construites et servies par des marins de la flotte. Le contreamiral Uigault de Genouilly i Ij les commande, nature ouverte et droite, gouvernant son monde paternellement et s'en faisant

(1) .\miral do France, ancien ministre de la marine, écrivain militaire, homme de bien, mort, à Nice, le 4 mai 1873.

aimer et estimer. Il a auprès de lui le commandant Pothuau(l) officier des plus distingués et des plus braves, avec qui je me suis lié et dont je goûte très fort la société. C'est, avec le bon amiral, un des familiers aimés de notre quartier général. Je me rends, aussi souvent qu'il m'est possible, à ce poste de nos marins, oîi régnent, mieux que partout ailleurs, l'ordre, la propreté, la bonne humeur et une parfaite courtoisie chez tous les officiers.

Pendant notre séjour dans cette importante batterie , un boulet ennemi rase le parapet, nous couvre de terre et renverse le chapeau à plumes blanches du général en chef. Il était bien à un doigt de la mort.

Cette tournée s'est terminée, comme d'habitude, par une visite aux ambulances. Que de misères et de douleurs ! Le général me dit : « ^'oilà le revers de la médaille. » Oui c'est un revers taché de sang et de larmes ; mais, quand le temps a fait disparaître ces taches, la médaille n'en devient que plus belle et plus précieuse. Dans ces visites, notre chef, chéri de ses soldats, ne manque jamais de leur distribuer des pièces d'or qu'il a serrées exprès dans sa poche, et qui sont ce qui lui reste de ses appointements mensuels, qui, d'après ses principes, ne lui appartiennent pas et ne doivent servir qu'au plus cfrand avantage de sa haute mission.

(1) Vice-amiral, ancien ministre delà marine, mort le 7 octobre 18S2.

21 avril 1855.

Nous avons continué à bombarder Sébastopol et à tirer vivement contre ses batteries. Pour les Russes, pouvant facilement réparer leurs pertes au moyen de leurs communications avec le dehors, ces dommages sont peu de chose relativement au mal que l'on comptait leur faire. Jamais on n'a fait un siège dans des conditions pareilles. Il est fâcheux que dès le début on n'ait pas mieux jugé les difficultés que nous avions à vaincre. Sébastopol est une ville immense , fortifiée avec tout le perfectionnement de l'art moderne, défendue vaillamment, avec des communications libres et une flotte intacte de plusieurs grands vaisseaux.

Les travaux nécessaires et à peine suffisants que nous entreprenons demandent une armée de cent mille hommes. Nos soldats n'ont qu'une nuit de repos sur deux; ils quittent la garde de tranchée pour reprendre la pelle et la pioche. Ne pouvant détacher une partie de l'armée pour une opération en rase campagne, le mieux est encore de continuer comme on peut les opérations engagées. Nous faisons réellement quelques progrès, et depuis huit jours, grâce à la supériorité de notre feu et surtout à une mine que nous avons fait sauter en avant du bastion du Màt, nous sommes parvenus à construire une

quatrième parallèle, qui nous rapproche du fossé de la place d'environ une cinquantaine de mètres. On se garde fortement dans cette nouvelle parallèle ; on construit une batterie plus rapprochée dans la troisième pour battre le bastion Central. On prépare ainsi les brèches qui permettront d'escalader l'enceinte de la ville. Il y aura encore des descentes de fossés à construire : on n'en est pas là. Il ne faut donc pas s'attendre à un succès définitif d'ici à longtemps.

De petits combats de chaque nuit mettent en relief la valeur de nos soldats. Les Russes construisent incessamment des embuscades à portée de nos travaux pour les arrêter et couvrir en même temps les approches de leur ville. Il s'agit de les enlever. C'est une opération délicate, dangereuse, qui ne peut se faire que la nuit. Nous y perdons beaucoup de monde : le général Canrobert ne signe pas un ordre de ces sortes de combat sans que son cœur saigne. Pour donner une idée de ses sentiments d'humanité, dernièrement il passe la revue d'un détachement que l'on réunissait le soir pour une de ces sortes d'affaires de nuit. Prévoyant qu'elle serait sanglante, il parle à cette troupe dans les termes les plus propres à enflammer son courage, et finit en disant que si quelqu'un de ces braves gens se sent fai))lir devant le danger, qu'il rentre tranquillement sous sa tente, il ne lui sera rien fait. Le général aurait tenu parole, mais il ne pouvait parler un langage plus capaJjle de toucher son monde et de lui inspirer les sentiments les plus élevés.

J'ai assisté avant-hier matin à une reconnaisance faite par Omer-Pacha, dans les environs de la Tchernaïa (1). Le but était de reconnaître l'état de la rivière et celui des chemins qui conduisent à l'ennemi. L'impossibilité d'agir de ce côté nous a été démontrée. La Tchernaïa s'étend en marécages dans une campagne boisée et trop accidentée. Avant de gagner la baie de Sébastopol, elle passe dans une vallée étroite, dont l'un des côtés est bordé par des montagnes abruptes que nous occupons, et l'autre par des obstacles de même importance fortifiés

(1) En russe, noire {rivière noire).

et défendus par les R-usses. Ils ne peuvent pas plus nous inquiéter que nous ne pouvons les attaquer chez eux. Le général Canrobert avait bien espéré que, par suite de l'ouverture du feu contre Sébastopol et par cette démonstration des troupes turques, les Ptusses descendraient le plateau de Mackensie, et qu'à leur poursuite nous pourrions le remonter avec eux : mais ils n'ont pas été si simples que de faire notre jeu.

Dans cette reconnaissance d'Omer-Pacha, les cinq ou six Ijataillons russes que nous avons rencontrés, avec trois escadrons de leur cavalerie, se sont retirés à notre vue. Deux officiers anglais (|ui s'étaient réunis à nous en curieux ont trouvé le moyen de se faire prendre par les Cosaques. La curiosité est un des traits du caractère de l'Anglais : il veut voir et savoir. A tout bien considérer, mille fois mieux cette singula rite que l'indifférence des Turcs, qui en fait comme des étrangers dans le monde civilisé^ qu'ils ne savent ni voir ni comprendre.

Une bien triste cérémonie a eu lieu ces jours-ci : l'enterrement du général Pizot, officier des plus capables. Il dirigeait avec une intelligence et un dévouement remarquables, comme chef du génie, les travaux du siège. Il a été frappé mortellement en allant reconnaître, avec le général Niel, les travaux de contre-approche ennemis. Grande perte vivement sentie par toute l'armée. Les états-majors des armées alliées, lord Ilaglan en tête, ont voulu payer un juste tribut de regrets et de sympathie à cette victime du devoir. La cérémonie était des plus touchantes. Impossible de mieux parler que notre général en chef, avec plus d'àme, plus de cœur et d'éloquence... Il a fait venir des larmes à toute l'assistance. N'était-ce pas un spectacle nouveau et propre à impressionner que de voir Omer-Pacha, les officiers turcs, égyptiens, assister à cet enterrement religieux et jeter de l'eau bénite sur le corps d'un chrétien?... Cette guerre aura du moins pour résultat de faire disparaître bien des haines, bien des préjugés, et de faire entrer peut-être les peuples de l'Orient dans le mouvement de la civilisation chrétienne.

28 avril.

Les nouvelles que j'aurais à envoyer manquent du caractère d'intérêt que donne l'actualité. Les Anglais, toujours prompts à utiliser les découvertes de la science moderne, et auxquels cet esprit d'initiative donne une supériorité incontestable sur les autres peuples de l'Europe, ont établi un télégraphe électrique de Bucharest à leur quartier général, en l'immergeant dans la mer Noire depuis Varna jusqu'au monastère Saint- Georges, près Balaklava.

Depuis deux jours ils sont en communication presque instantanée avec Vienne, Londres et Paris. Ce télégraphe a été mis obligeamment à notre disposition. Nous avons commencé à en profiter, ce qui va augmenter notre correspondance officielle, déjà pas mal chargée. Lord Raglan se mettra bientôt en rapport avec ses lieutenants au moyen de petits télégraphes, de sorte que, sans sortir de chez lui, il pourra savoir ce qui se passe à son corps d'armée et lui dicter ses ordres.

Quelle différence dans le caractère des deux armées comme dans celui de leurs généraux ! Le soldat anglais est froid, silencieux, calme, discipliné; il soigne son linge, ses effets, s'occupe de sa cuisine. Le nôtre est toujours en train, gai,

insouciant, raisonneur, propre par discipline, mais négligeant tout ce qui occupe les Anglais, et ne cherche dans les loisirs des camps que des occasions d'amusements et de distractions. Son général vit comme le soldat, sort, se montre partout, ne néglige aucun détail et prêche d'exemple. Lord Raglan, lui, ne sort presque jamais de chez lui. Installé dans une maison très confortable, avantageusement située près d'une fontaine, il vit là comme dans une maison de campagne des environs de Londres. Sa table est bonne, très abondamment servie. Il n'y manque rien ! Est-ce pour cela qu'il n'a jamais accepté à dîner au quartier général français? J'accompagne souvent le général Canrobert chez lord Raglan. La vue de cet ancien aide de camp et parent de Wellington à Waterloo, avec le bras de moins qu'il a perdu à cette célèbre bataille, inspire le respect. D'une taille élevée et un peu forte, recherché dans sa tenue, il a l'air très grand seigneur. Son accueil, froid mais bienveillant, finit par devenir cordial. Ses talents militaires, que l'âge et l'inactivité forcée ont affaiblis, ne répondent pas à sa haute situation; mais il n'en exerce pas moins une autorité réelle sur son armée et môme sur la nôtre, où l'on ne fait rien sans le consulter avec toute la déférence qui lui est due. Ceci est à l'éloge de notre général en chef, qui n'aura pas peu contribué au maintien du bon accord entre les deux armées. Lord Raglan a une confiance médiocre dans le succès de notre entreprise; de là les dispxDsitions de son esprit qui lui donnent un air triste et préoccupé. Il se déride un peu quand la conversation tombe sur des sujets galants. J'ai toujours été traité par lui avec une affabilité dont je suis très fier. Les officiers de son état-major sont les hommes les plus polis et les plus comme il faut que je connaisse. Ils sont bien installés dans de grands bâtiments qui les garantissent de la pluie, du froid ; ils n'ont pas à souffrir, comme nous, qui vivons sous la tente, des intempéries des saisons.

On avait espéré qu'en ouvrant, il y a trois semaines, un feu d'enfer contre Sébastopol, l'armée russe, forcée par la nécessité, ferait une sortie qui nous permettrait dans notre poursuite d'entrer avec elle dans la ville. Le général prince

Gortschakofï, qui a remplacé le prince Menschikofï, n'est pas tombé dans le piège : les Russes se sont maintenus dans une prudente défensive... Nous n'avons pas eu de bataille renouvelée d'Inkermann! Nous sommes ainsi forcés tout bonnement à nous en tenir à la poursuite du siège. C'est la partie gauche que nous serrons de plus près.

Omer-Paclia, qui était venu ici pour nous prêter le concours de ses troupes, dans l'espérance de combats sérieux avec l'armée ennemie, est reparti lundi pour Eupatoria. Il y a de ce côté des forces russes considérables; mais je crois qu'elles ne tenteront rien après leur échec du mois de février. Omer- Pacha, que les troupiers appellent le Maire-Pacha, a laissé ici une très bonne impression. Il paraît aimer les Français, qui ont le caractère aimable, sympathique aux étrangers ; mais il goûte moins les Anglais. Je perds de vue nos opérations. Le feu contre la place s'est fort ralenti ; nous n'avions pas assez de munitions pour continuer comme aux premiers jours. Le brave général Lebœuf (1), commandant l'artillerie, plein d'ardeur, voulait faire feu de tout bois. On aime à le voir avec sa figure animée, inspirant la confiance et prédisant le succès. Malheureusement les choses en ce monde ne vont pas au gré de nos désirs. Il faut maintenant renoncer à une attaque directe. Il y a une combinaison qui doit assurer l'heureuse issue de la campagne ; mais il faut l'arrivée de grands renforts de troupes que nous attendons. Les Ptusses, il faut le reconnaître, font une défense admirable. Avec eux, l'opération d'un siège n'est pas chose facile !

Nous avons eu hier une grande revue passée par le général en chef. J'ai assisté à peu de spectacles aussi imposants. Ladivision égyptienne, commandée par un des vainqueurs de Nezib, était réunie au corps d'armée du général Bosquet. Toutes les troupes, moins celles employées à la garde et aux travaux des tranchées, étaient massées sur les hauteurs qui dominent la vallée de la Tchernaïa, presque vis-à-vis des cantonnements russes. L'ennemi a dû être étonné mais en

(1) Maréchal de France, mort le 7 juin 1888,

même temps inquiet de tout ce mouvement d'un corps de trente à quarante mille hommes, avec l'accompagnement du bruit de toutes nos musiques. Aujourd'hui c'était le tour du corps d'armée Pélissier, Cette dernière solennité militaire a été rendue intéressante par la présence de lord Ilaglan, de l'amiral Lyons et de lord Redclifïe, venu ici pour voir les choses de très près. C'est un diplomate d'une figure fine, intelligente, d'un très grand air. On juge déjà, en le voyant, que les intérêts anglais qu'il représente à Constantinople ne seront pas compromis entre ses mains. Par ses représentants seuls à l'étranger, on s'aperçoit que l'Angleterre est une grande nation.

12 mai.

On a fini par comprendre que la guerre contre les Russes n'est pas une plaisanterie. Depuis un mois oh nous envoie des renforts considérables. Déjà les Piémontais sont arrivés. La Marmora, qui les commande, est venu, hier, à notre quartier général. Grand, élancé, il a un air martial et chevaleresque. Sa conversation est vive, ses manières agréables. Sans prétention, d'ailleurs, simple et modeste, quoique investi d'un grand commandement, il a le désir de nous prêter le concours le plus actif et le plus dévoué. On attend bientôt nos corps de réserve, avec la garde impériale, réunis déjà à Constantinople. Nous aurons, au plus tard vers le 20 mai, une armée, ou plutôt quatre armées, présentant un effectif de deux cent mille hommes ; nous aurons ensuite des moyens d'action immenses, des ressources de transport, des munitions, des approvisionnements de toutes sortes, comme on en a rarement réuni à la guerre. Alors on pourra commencer sérieusement les opérations. Tout ce que l'on a fait jusqu'à ce jour n'est que le premier acte du grand drame qui doit se jouer sur ce plateau de Chersonèse.

Ne nous faisons cependant pas trop d'illusions : la guerre a

ses hasards, et l'on n'est jamais sûr de réussir. Ceux qui ne doutent de rien sont les plus dangereux à l'œuvre. On aurait pu tenter ces jours-ci un assaut, après les quelques tentatives plus ou moins heureuses de bombardement ; mais c'était fort chanceux. Un échec aurait eu des conséquences déplorables. N'estil pas plus sage de s'engager dans le pays, d'attaquer les armées russes de secours qui arrivent par Simféropol, puis d'investir entièrement la ville?

Il est toujours question du voyage de l'Empereur en Crimée. Ce matin même a débarqué un de ses officiers d'ordonnance, le commandant d'artillerie Favé (1), porteur d'une lettre importante. Peut-être en est-il question dans cette dépêche. J'ai dressé à cet officier une espèce de lit dans ma tente ; j'ai mis le peu que j'avais à sa disposition, mais je doute qu'il se trouve aussi bien là que dans le palais des Tuileries.

A l'un des derniers repas du soir, qui ont lieu assez tard, parce qu'on attend que toutes les tournées du camp soient terminées, nous avons été très intéressés par les conversations qui se sont produites à table. Le général Canrobert, d'une noble et ancienne famille du Quercy, nous a raconté que lorsqu'il avait dû être envoyé à l'institution de Senlis (2), où

(1) Général d'artillerie, ancien gouverneur de l'Ecole polytechnique, écrivain militaire, membre de l'Institut.

(2) Institution de Senlis, sous le patronage du vieux prince de Condé. D'après la règle établie par les clievaliers de l'ordre royal et militaire

de Saint-Louis," chaque riïembre de l'ordre, sans se nommer, versait une somme qui était proportionnée à ses ressources personnelles. Le total de ces dons anonymes servait à payer les frais de l'éducation des fils de ceux (^ui se trouvaient sans fortune.

Les généraux Renault, tué au siège de Paris; Ladmirault, Desmarest, Grandchamp, Guyot de Lespart, tué à Sedan, etc., etc., ont été élevés dans cette mstitution, qui était la meilleure école préparatoire aux écoles militaires qu'il y eût alors.

Le prince de Condé en était le président honoraire. Comme présidents, on comptait entre autres, vers la fin de la Restauration, le vieux maréchal de Vioménil, qui avait fait la guerre de sept ans; le maréchal duc de Rcggio, le lieutenant général vicomte de Gontaut-Biron ; le lieutenant général comte de La Gallissonnière, fils du vain(iueur de l'infortuné Byng, accusé do s'être battu de trop loin. L'amiral de La Gallissonnière, ne pouvant aller à Londres, où il avait demandé ù se rendre pour défendre l'amiral anglais, envoya un mémoire où il disait : « Estce que moi, vainqueur, je me suis battu de plus près ? »

étaient élevés les fils de chevaliers de Saint-Louis sans fortune, son père l'avait pris sur un cheval de ferme et conduit en croupe derrière lui jusqu'à la petite ville de Brives-la-Gaillarde. Là, il avait été confié au conducteur de la malle-poste pour être amené à Paris, chez son oncle, le général Marbot (1). On était loin encore de notre temps de chemins de fer, et on ne craignait pas alors de faire voyager seul un enfant de dix ans ! Plus tard, à sa sortie de l'Ecole militaire de Saint-Cyr, sa mère, en se gênant beaucoup, lui remit quinze louis d'or, qui lui parurent une fortune. C'est la seule chose qu'il ait jamais reçue de ses parents pendant toute sa carrière, qui date de 1828 ! Très familier avec l'histoire de nos guerres d'Afrique et du premier Empire, il nous fait passer les heures les plus intéressantes par les épisodes qu'il nous en raconte.

Après le dîner, je me rends presque chaque soir auprès du général Trochu, qui me dicte ces rapports officiels que vous devez lire dans le Moniteur, et que vous devez trouver très bien faits.

Notre travail ne se borne pas à cela, comme vous le pensez bien ; nous avons une correspondance suivie qui nous prend une partie de la nuit, ce qui me donne l'occasion de me rendre utile dans cet ordre de mes fonctions. Je prends un grand intérêt à tout ce que je vois, à tout ce que je fais. Si j'ai des privations, des fatigues, j'en suis bien dédommagé par l'amitié bienveillante que me témoigne chaque jour davantage notre général en chef.

Les meilleures nouvelles de notre armée. La guerre la relève et la fortifie ; elle gagne beaucoup à être soustraite à la vie de garnison, qui n'a jamais convenu aux Français.

La cavalerie n'a encore rien pu faire depuis le siège, mais les autres armes auront payé pour elle. Son campement est avantageusement situé dans une vallée riante, au pied de notre plateau, à droite de nos lignes.

Le général Morris (S), un de nos plus vaillants officiers de

(1) Baron de Marbot, lieutenant général, historien militaire, aide de camp de S. A. R. le duc d'Orléans, etc.

(2) Général de division, mort à Paris, le 6 juin 1867.

cavalerie de l'armée d'Afrique, la commande ; chaque fois que je me rends auprès de lui, par devoir ou par agrément, j'en reçois l'accueil le plus cordial, en souvenir de mon beau-frère, le colonel de Thorigny, qui commandait, en 1S37, le régiment des spahis, à Oran (1). J'ai le regret de ne pouvoir accepter les invitations à dîner de cet excellent général, qui, chaque fois, me rappelait celles qu'il recevait de mon père (2), dont la maison était des plus hospitalières pour les amis et frères d'armes d'Afrique de son gendre, qui se trouvaient en congé à Paris.

Je retrouve là, avec grand plaisir, le colonel Pajol, qui est toujours de bonne humeur et n'a que des paroles aimables à m'adresser ; mon cher camarade de collège, François de La Rochefoucauld (3), qui ne demande qu'à se battre, tant son tempérament guerrier l'y contraint ; enfin d'autres officiers que j'avais déjà reçus à leur débarquement à Gallipoli, et que j'étais bien heureux de revoir ici.

(1) Comte de Thorigny, mort le 17 mai 1838. C'est dans son régiment que servaient à cette époque, comme chef d'escadron, le futur commandant en chef du corps expéditionnaire de Chine, le général de Montauban, et comme capitaine, le futur conmiandant en chef du corps d'occupation de Rome, le général de Montebello.

Li'S généraux Fleury et du Barail, mes camarades de collège, y firent leurs débuts dans leur brillante carrière, comme simples soldats. Ces relations de jeunesse firent choisir au général Fleury ce régiment, où il devait compter sur le plus bienveillant accueil.

(2) Le chev. Bocher, ancien officier de cavalerie, colonel d'état-major de la garde nationale de Paris, dès la première année de la Restauration, gentiliiomme honoraire de la Chambre du roi Charles X.

(3) Duc de La Rochefoucauld, retiré du service comme colonel, mort à Paris, le 2 décembre 1879.

VÎII

Mai.

Omer-Pacha, qui était parti ces jours-ci pour Eupatoria, nous est revenu après nous avoir causé d'inutiles frais d'embarquement et de débarquement. C'est un esprit indépendant qui ne prend d'ordres que de lui-même.

Toutes ces allées et venues indiquent aussi qu'il n'y a pas de plan arrêté dans les conseils des généraux alliés, ou du moins que le général français ne peut faire prévaloir le sien. C'est bien difficile de faire marcher des armées qui ont des tempéraments opposés sous des chefs différents. Nous avons ici des Anglais, des Français, des Italiens et des Turcs. Placez à leur tête Napoléon, Turenne, Frédéric, le grand Condé, ils feront moins bien qu'avec un seul général, même médiocre.

L'amiral Bruat est venu déjeuner ce matin. Il y avait aussi à notre table un jeune midshipman de la flotte anglaise, de dix ans à peine. Cet enfant, neveu du général Rose, a l'aplomb d'un jeune homme qui sort de notre École navale. 11 fait très bonne figure au milieu de ces officiers de la marine, tous beaucoup plus âgés. Des éducations pareilles sont assurément plus propres à former d'excellents officiers que ces études compliquées, inutiles, auxquelles on assujettit les élèves de notre marine jusqu'à dix-huit ans! Les jeunes officiers anglais du

même âge ont sur eux une avance de sept à huit ans de service sur mer. On ne s'occupe pas assez chez nous du moral, du caractère et de la santé des jeunes gens. On croit que la science fait tout : elle ne supplée pas à l'expérience, et sert souvent à fausser le jugement, si précieux dans la conduite de la vie.

Après déjeuner, j'ai accompagné l'amiral Bruat chez Omer- Pacha. Comme il est très mauvais cavalier, je lui ai prêté un cheval d'une douceur peu commune. Quel type de vieux marin! Il fallait le voir avec sa casquette de mer, une simple redingote d'uniforme, sans distinction de grade, un pantalon relevé jusqu'à mi-jambes, des chaussons de lisière et des gants de filoselle percés ! C'est dans cet accoutrement qu'il traversait les camps. Pour ne pas rire, il fallait savoir que c'était là le digne commandant en chef de notre flotte et l'homme le plus distingué, le plus respecté de toute notre marine. Omer-Pacha était bien installé dans son camp, on peut dire comme un pacha; il a reçu l'amiral avec les plus grandes prévenances, a fait apporter du café, des confitures, et donné l'ordre à sa musique de nous jouer des airs français.

La garde impériale est arrivée. Les hommes débarquent chaque jour. J'ai vu hier mon frère Alfred, ce qui ne m'a pas causé un faible plaisir. Les nouvelles de famille qu'il me donnait étaient déjà anciennes. Quoiqu'il faille du temps pourse rendre de France en Crimée, nous avons sur les Russes cet avantage que, la voie de mer étant plus commode que la voie de terre et beaucoup plus courte à la fois, nos approvisionnements nous arrivent plus facilement, et nos soldats débarquent ici plus frais et dispos que s'ils étaient obligés de prendre la voie de terre. Ce que les Russes ont dû perdre de monde l'hiver, sur leurs routes glacées, estincalculable ! Par ce fait seul s'explique la faiblesse relative de leur situation et la confiance que nous devons avoir dans l'avenir.

La garde est commandée par le comte Regnaud de Saint- Jean d'Angély (1). C'est plutôt un homme du monde et d'admi-

(1) Comte Regnaud de Sainl-Jcan d'Angély, maréchal de France, mort le 2 février 1870.

nistration qu'un homme de guerre ; il n'en est pas moins aimé et estimé de ce corps d'élite, Son affabilité, ses manières distinguées, sa modestie, qui cache de grandes qualités, en font un cfénéral, sinon brillant, du moins très propre à ce commandement important. Je l'ai connu autrefois, je l'ai revu avec plaisir ici, où il m'a fort bien accueilli et m'a rappelé d'heureux souvenirs du temps passé.

J'ai été agréablement, surpris de retrouver le général de Béville (1), ami de mon frère aîné, qui est arrivé des premiers avec la garde. Il m'apportait des nouvelles de Paris. Il en aura souvent de son côté, qu'il pourra me communiquer, et, le hasard me faisant trouver dans son voisinage, je pourrai me procurer le plaisir de sa conversation fine, aimable, intéressante et un peu caustique.

Les uniformes de la garde ont fait ici un singulier effet. Ces grands bonnets à poil et ces longues capotes d'uniforme rappellent les soldats du premier Empire, illustrés par Charlet. Cela n'est plus pratique dans nos armées actuelles: c'est une mise en scène bonne pour les parades ou les revues aux Tuileries. L'ordre aété donné d'envoyer toutes ces coiffures, ridicules pour un siège, dans les magasins de dépôt, à Constantinople. Le meilleur uniforme, à la guerre, est encore celui des zouaves ou des chasseurs à pied.

Le mois de juin sera fertile en gros événements. Malgré tout, on ne pourra guère se rendre maître de Sébastopol avant trois mois; les opérations dans l'intérieur de la Crimée demanderont la fin de l'année : nous serons donc encore ici l'hiver prochain. Je ne puis m'empêcher de m'irriter de la crédulité ou de l'ignorance des journaux français et anglais qui parlent d'opérations sur le lihin ou sur le Danube pour cette année... Mais avec quoi? La résistance inattendue de la Russie calmera tous ces propos insensés. En attendant, si nous ne prenons pas encore Sébastopol, nous nous fortifions bien à Kamiesch et à Balaklava.

(1) Yvelin de Béville, général de division du génie, mort le 5 janvier

24 mai.

Je viens aujourd'hui, bien tristement, vous parler de la nouvelle qui occupe si douloureusement l'armée d'Orient, et qui m'a été plus particulièrement sensible. Le général Canrobert, après d'insurmontables difficultés avec les Anglais, qui ne peuvent ni ne veulent démarrer de leurs camps, ne comprenant pas qu'une grande entreprise en rase campagne est seule capable de nous tirer d'affaire, s'est décidé à se démettre de son grand commandement. Animé d'un zèle patriotique bien exemplaire, il a demandé à servir comme simple divisionnaire, c'està dire au troisième rang dans cette armée dont il était hier le chef respecté. Voilà le sacrifice consommé pour l'union des puissances alliées. Il l'a été, on peut le dire, avec une dignité, une grandeur d'âme incomparal^les.

Le général a beaucoup insisté pour se démettre de son pouvoir; il n'a voulu consulter aucun de ses amis dévoués, qui tous auraient été opposés à son projet. Les lenteurs du siège, les déceptions éprouvées et cet aveuglement trop commun de l'opinion publique qui s'en prend aux hommes plutôt qu'aux choses, avaient donné aux rapports du ministre de la guerre

avec le général en chef un caractère peu en harmonie avec la dignité d'une âme si délicate et d'un cœur si haut placé.

Le chagrin est universel ; l'émotion du premier moment a été des plus vives. S'il avait été tué, il n'y aurait pas eu plus de regrets. Aucun général en chef n'aura inspiré de plus profonds sentiments d'estime et d'affection à ses soldats. N'avaitil pas été le soutien de tous dans les jours d'épreuves et celui qui contribua le plus aux succès de l'Aima et d'Inkermann ? Son état-major particulier devait être plus afïecté encore de cette démission. Le matin qui suivit la nuit dans laquelle le télégraphe apportait la réponse attendue de Paris, nous fûmes mandés tour à tour dans la tente où n'avait guère dû dormir celui qui l'occupait. Le général Canrobert, nous annonçant lui-même sa démission, offi'it à chacun de nous les avantages personnels qu'il pouvait encore nous donner dans les derniers instants de son pouvoir. Je ne demandais qu'à partager la fortune, bonne ou mauvaise, de celui que j'aurais été trop affligé de quitter, ce qui me fut accordé avec une bienveillance extrême. Je reste donc attaché à son état-major, avec le digne colonel de Cornely, son dévoué docteur Quesnoy et de Modènes (Ij, comme officier d'ordonnance.

Le général Trochu a le commandement d'une brigade ; le lieutenant-colonel Waubert de Genlis devient l'un des aides de camp du général Pélissier, comme il avait été celui du maréchal de Saint-Arnaud. Le duc de Dino (2) est nommé commissaire français auprès de l'armée sarde, fonction que personne ne saura mieux remplir ; Pierre de Castellane (3), arrivé depuis deux mois au milieu de nous, passe à l'état-major du général Bosquet. Le colonel de La Tour du Pin, qui, sans mission officielle, mais avec un goût sans exemple pour la guerre,

(1) Mort officier supérieur, d'une chute de cheval.

(2j Le duc de Dino avait fait la campagna d'Italie, en 1848, avec l'armée sarde, à l'état-major du roi Charles-Albein, et en a fait un récit dans la Rente des Deux-Mondes.

(3) Fils du maréchal de Castellane, auteur d'articles très estimés de la Revue des Deux-Mondes, a été longtemps consul général sous l'Empire; a su rendre des services à la France dans cette autre carrière.

s'était réuni à notre état-major, nous suit dans notre nouvelle fortune par amitié et par une estime toute particulière pour notre cher général (l).

(1) Un capitaine, M. Dechard, très estimé de notre général, qu'il avait accompagné à l'assaut de Zaatcha, refusa le grade de chef de bataillon, sous prétexte qu'il ne se sentait pas assez capable d'en remplir les fonctions. 11 fut nommé sur l'heure officier de la Légion d'honneur. Quelque temps après, engagé dans une affaire des plus sanglantes, son général lui demanda où était sa compagnie ? La voilà ! répondit Dechard en montrant presque tous ses hommes gisant à terre, par le feu de l'ennemi. Il en était presque le seul survivant 1

Du camp de Tracktir (1).

l«r juin 1855.

J'espère qu'à Paris on aura jugé, comme à l'armée d'Orient, le rare mérite et la noble conduite pleine de désintéressement du général Canrobert. L'histoire offre peu d'exemples d'une telle abnégation ; elle ne nous parle que d'ambitieux capables de tout pour conserver ou saisir le pouvoir. L'impossibilité de faire adopter par les Anglais un certain plan de campagne, qui était le meilleur et le plus décisif, a fait tomber en d'autres mains la direction des opérations lentes et ruineuses du siège.

Le commandant du 2^ corps avait été indiqué au gouvernement, par celui dont il était le lieutenant, comme le plus capable pour cette direction. L'opinion de l'armée était complètement d'accord en cela avec son digne chef. Les antécédents militaires de Pélissier (2), sa valeur personnelle, sa haute

(1) Tracktir, en russe auberge.

(2) Nommé maréchal de France le lendomain de la prise de Sébastopol, créé duc de Malakoff, ambassadeur à Londres, grand chancelier de la Légion d'honneur, gouverneur général de l'Algérie, mort à Alger le 22 mai 1864.

autorité sur ses compagnonsd'arraes, justifient cette confiance publique. Le nouveau général en chef n'est pas le même homme que celui qu'il remplace; c'est un tout autre caractère, mais c'est un caractère. Il a bien sa valeur. Fier, énergique, décidé, il saura tout sacrifier pour le succès, sa propre vie comme celle de ses soldats. D'une grande probité, il ne transigera ni avec ses opinions, ni avec sa conscience; il ira toujours droit au but, sans se préoccuper des autres. Peu aimé du soldat, qu'il traite durement, il saura s'en faire respecter et obéir. Méprisant par instinct ceux qu'il n'estime pas, il aime à s'entourer de gens distingués, comme le font tous les esprits d'élite. Pour de l'esprit, il en a beaucoup et du plus mordant ; il en a souvent abusé envers ses inférieurs ou ses égaux, jamais par méchanceté. Il est un peu bourru, mais c'est un bourru bienfaisant.

Ses opinions sur les opérations du siège se rapprochent de celles de l'état- major anglais ; cependant elles sont loin d'être partagées par Bosquet et Omer-Pacha, deux autorités en pareille matière. Ce manque d'unité de vues dans la conduite de cette guerre ne peut avoir que des résultats déplorables. Nous en souffrirons tous.

Ce qui me console de la démission de notre ancien général en chef, c'est l'affection, la popularité, la respectueuse sympathie qui le suivent dans son nouveau commandement. Les visiteurs ne désemplissent pas à notre modeste camp. Il nous vient plus de monde qu'autrefois au grand quartier général. La noblesse du caractère, l'élévation des sentiments, seront, malgré tout, les premiers titres à la considération et à l'estime des hommes.

Omer-Pacha, qui a su par ses talents militaires conquérir le premier rang, dans l'empire de Turquie, après le sultan, lui en donne une preuve bien touchante. Il ne veut pas survivre, comme généralissime des forces turques, à cette disgrâce de son ami, et il a demandé à son gouvernement d'être déchargé de ses hautes fonctions militaires. Dégoûté de tout, il veut se retirer aux Etats-Unis et y vivre en simple citoyen. Je l'ai engagé à se retirer plutôt à Paris, où il serait bien reçu et

— KJO —

considéré. En attendant, sa démission n'est pas acceptée à Constantinople ; mais il insiste, et il met son gouvernement en demeure de le remplacer avant un mois. Il est venu déjeuner ce matin chez le général Canrobert ; il ne veut voir que nous et nous a invités à déjeuner à son camp pour dimanche.

Omer-Pacha ne demandait pas mieux que de servir sous les ordres du général Canrobert, dont il épousait tous les projets ; mais il ne veut pas subir les idées du nouveau commandant, qui, dit-on, l'a blessé dans son amour-propre, et surtout celles de lord Raglan. Son départ de Crimée, s'il a lieu, sera le coup le plus funeste porté à la puissance militaire de la Turquie, qui est déjà bien affaiblie. On ne trouvera personne qui puisse lui succéder avec la même autorité, le même prestige. Les quelques officiers qui servent après lui sont des Polonais, des Hongrois ; viennent après des Turcs, de pauvres diables mal tenus, sans éducation, sans instruction, qui diffèrent de leurs soldats on ne sait par quoi. C'est une armée qui à elle seule ne peut rien entreprendre ; elle est bien l'image de l'empire qu'elle aurait la prétention de défendre, empire fini, destiné à être partagé et effacé au moins de la carte de l'Europe.

Depuis le nouveau commandement, on s'est emparé de Kertch, à la suite d'une expédition par mer à laquelle tenaient beaucoup les Anglais. Mais c'était bien dans la pensée de l'ancien général en chef, qui voulait frapper tous les coups à la fois après l'arrivée de toutes ses réserves : chercher l'armée ennemie à Simféropol parla vallée de l'Aloutcha, attaquer en même temps, Kertch, Caffa, les établissements russes de la mer d'Azof; faire une diversion sur le plateau d'Inkermann, et attaquer de front les ouvrages avancés de la place.

Le système Pélissier consiste à faire chaque chose nécessaire successivement : après Kertch, attaquer le mamelon Yert, puis les ouvrages blancs. La patience de l'armée sera à bout. C'est pénible pour ceux qui, arrivés au mois de mars de l'année dernière, sont privés depuis quinze mois de toutes les douceurs de la vie civilisée, sans espoir de retour prochain.

Une assez belle affaire a eu lieu ces jours ci sur la Tchernaïa.

Les journaux vous en auront rendu compte. Le général Canrobert avait le commandement de cette expédition, et il a eu tout le mérite du succès. Nous avions marché toute la nuit pour surprendre les Russes à l'aube.

Le général Morris commandait la cavalerie, qui donnait pour la première fois, car elle n'a pu jouer qu'un rôle très effacé pendant les opérations du siège.

Partis de notre camp du plateau d'Inkermann à minuit, à deux heures du matin, infanterie, cavalerie et artillerie étaient réunies dans la plaine, devant les feux des bivouacs russes. A trois heures le mouvement commençait. Les avant-gardes ennemies, averties ou prévenues par le bruit de notre marche, se sont repliées. Nous avons passé la Tchernaïa au pont de Tracktir, et le combat s'est poursuivi au delà, jusqu'à une forte redoute qu'occupaient les Russes et que nous avons détruite. Depuis cette affaire, nous sommes maîtres de toute la plaine qui s'étend des environs de Balaklava aux bords de la Tchernaïa, ce qui nous donne accès dans la vallée de Baïdar, que nous ne tarderons pas à occuper.

9 juin 1855.

Nous avons eu la nuit dernière, à la droite de nos attaques, une affaire très chaude : l'enlèvement du 77ia)7ieîoîi Vert et des ouvrages blayics. Le général Canrobert voulait éviter cette série de combats meurtriers qui finiront par nous faire prendre Sébastopol, mais sans détruire l'armée russe; tandis qu'une victoire remportée sous les murs de Simféropol nous rendait d'un seul coup maîtres de la Crimée et terminait la guerre ! Ne pouvant décider les Anglais à sortir de leurs camps, il a bien fallu se résigner à procéder par assauts successifs.

Jusqu'à présent nous n'avons dû nous occuper que des ouvrages de contre-approche, c'est-à-dire extérieurs à l'enceinte bastionnée de la place, et déjà, pour les enlever, nous avons fait des pertes énormes. Au combat d'hier soir, trois à quatre mille hommes ont été couchés par terre ; et à l'avant-dernier, du côté des attaques de gauche, nous comptions déjà près de trois mille tués ou blessés! Si cela continue, nous perdrons bien trente à quarante mille hommes avant d'en fmir avec ces intrépides assiégés. Ce n'est plus de la guerre, c'est une boucherie. En effet, voici comment les choses se passent. Une division d'infanterie de sept à huit mille combattants, renforcée de troupes de réserve, se masse derrière les parallèles les

plus rapprochées des ouvrages que l'on doit attaquer, A un signal donnée après un feu d'enfer dirigé contre la défense, tout le monde sort pour ainsi dire de dessous terre ; officiers et soldats s'élancent pêle-mêle contre ces retranchements ennemis. Si, malgré l'audace et la valeur des assaillants, on ne réussit pas une première fois, l'on revient précipitamment se terrer derrière les parallèles; puis on repart sous une fusillade et une mitraillade épouvantables, sans s'occuper des morts ni des blessés. On finit par arriver, comme cela s'est passé dans la journée d'hier, mais pas toujours : il n'est de certain que le nombre considérable des victimes. L'officier ne joue là qu'un rôle secondaire, et l'art militaire n'y est pour rien : c'est affaire de courage des soldats et d'élan. Sous ce rapport, les nôtres ne le cèdent à ceux d'aucune armée. Avec une faible distribution d'eau de-vie et de café avant le combat et quelques bonnes paroles que nos officiers savent si bien trouver dans leurs âmes guerrières, il n'en faut pas plus pour rendre les Français capables des efforts les plus héroïques!

Cette attaque du mamelon Vert ayant eu lieu sur un théâtre fort restreint, deux divisions au plus y ont été engagées : aussi nous n'avons pas eu à nous en mêler ; mais quelle n'a pas été mon anxiété pendant cette formidable canonnade, qui a duré la moitié de la nuit, sachant mon frère Alfred et un de mes cousins germains (1) dans cette bagarre ! Heureusement que, ce matin, j'ai pu être rassuré sur leur compte. Toutefois, j'ai fait une perte très sensible : le brillant Lavarande, que j'avais connu à Zaatcha, à Narah, et que je voyais presque chaque jour ici, car il était de nos fidèles. La veille de sa mort, le général Canrobert disait au jeune officier général, commandeur de la Légion d'honneur : « Je n'ai jamais oublié l'inscription gravée sur la porte du cimetière de Senlis : Hic arguantur vanitatis prœterita (c'est ici que toutes les vanités de ce monde auront à rendre leurs comptes) (2). C'est par cette porte qu'il nous

(1) Comte Dillon, capitaine démissionnaire.

(2\ Tirée de YEcclt'siHsle, ciiap. XI. — En 1S50, sous la deuxième République, on avait remplacé cette première inscription par une autre qui ne la valait pas : Ou règne l'egalilt', la vanité succombe.

— Idi —

faudra passer tous^ un peu plus tôt, un peu plus tard, » ajoutait-il. Et la conversation se traînait sur ce terrain peu gai, comme vous voyez, sans se douter qu'au sanglant drame du lendemain notre digne et vaillant ami devait en être la plus intéressante victime... Il a été coupé en deux par un boulet de canon.

Avant cette affaire importante du 7 juin, nous avions pénétré dans la jolie vallée de Baïdar, qu'occupaient les Russes. La division Canrobert et la cavalerie du général Morris avaient été charaées de cette facile expédition. Partis de nuit encore cette fois, nous avons surpris les postes ennemis, qui se sont repliés successivement à notre approche. Nous sommes entrés par une belle route dans une vallée délicieuse avec des villages, des maisons de postes abandonnés, et nous avons traversé les bois du prince Woronzoff en visitant une jolie maison de plaisance, sorte de rendez-vous de chasse, avec le regret de ne pouvoir y rester; enfin nous sommes arrivés vers les dix heures du matin à un village tartare (Baïdar) dont les habitants, bien sales et fort laids, nous ont apporté dans des charrettes du vin pour toute la colonne expéditionnaire. A l'avenir, nous occuperons tonte cette vallée, qui nous fournira mille ressources, des fourrages pour nos chevaux, du bois pour l'hiver, et qui nous ouvrira un chemin pour Simféropol.

Omer-Pacha, toujours désireux de nous être agréable, nous a encore offert à déjeuner, cette fois au monastère Saint- Georges (i). Le repas était servi sous les arbres séculaires de ce lieu célèbre en Crimée, et d'où l'on jouit d'une vue étrange de la mer Noire par des apparitions de roches aux formes bizarres et sombres se dressant non loin du rivage. Ptien n'était prêt pour le déjeuner, comme il arrive d'habitude : aussi nous

(1) Le monastère Saint Georges, vénéré en Crimée, est situé non lom de Balaklava, au bord de la mer. Se trouvant dans nos lignes à notre arrivée sur le plateau de Chersonèse, le général Canrobert envoya son escadron de spahis pour le protéger. Plus tard, il lui fit faire des distributions régulières de vivres, à partir du jour où les faibles provisions des moines vinrent à être épuisées.

Un archimandrite très respectable et de très bon air était le premier personnage de ce monastère.

— lor, —

fut-il permis de visiter la chapelle où se chantaient les offices de l'Eglise grecque. C'est là que j'ai été témoin d'un fait unique peut-être au monde. Je me suis trouvé auprès des généraux Canrobert et Omer-Pacha, assistant à un Te Deimi et aux prières chantées par l'archimandrite et les moines du monastère pour le succès des armées russes et la plus grande gloire de leur empereur, et cela pendant que nos canons tonnaient contre leur ville !... C'était un dimanche. Comme le matin, nous avions rempli dans nos camps, où se disait la messe, nos devoirs religieux envers le Dieu des armées que nous invo- ([uions, nous ne pouvions trouver mauvais que les Russes en lissent autant.

Ce même jour, les officiers prisonniers à la suite de l'enlèvement du mamelon Vert ont été invités aux différentes tables d'officiers français . A voir la cordialité qui règne à ces réunions, le désir que l'on a d'être agréable à ces étrangers, on ne se douterait pas que l'on est en guerre avec eux. Kien ne prouve davantage les sentiments de sympathie qui régnent entre les deux peuples. Aujourd'hui ils apprennent à s'estimer pour s'accorder et s'entendre sur les questions que nous réserve l'avenir. Toute cette guerre n'est qu'un sacrifice fait à l'alliance anglaise, si indignement méconnue par l'opposition du temps du roi Louis-Philippe, qu'elle osait appeler tyran !... Je crains bien que ce ne soit qu'un sacrifice inutile, et qu'une fois la paix faite tout ne soit, plustard, à recommencer !

18 juin 1855.

J'avais attendu ce jour pour vous écrire, parce que je savais qu'il devait être décisif dans cette terrible et triste guerre. Malheureusement je n'ai que de mauvaises nouvelles à vous envoyer... Nous avons éprouvé aujourd'hui un échec grave. Malgré les avertissements du général Canrobert, qui avait précisément donné sa démission pour ne pas être l'exécuteur d'un plan que lord Raglan était seul à conseiller, on a voulu donner l'assaut à la place. On a été très cruellement repoussé.

L'armée française était partagée en trois corps d'armée : celui des attaques de gauche, qui attendait, pour donner l'assaut, que l'action de droite par le deuxième corps fût bien engagée, et enfin celui de notre côté sur la Tchernaïa, qui devait remonter le plateau de Mackensie et menacer la retraite de l'armée russe, après la prise de la ville. Ce programme n'a pu être exécuté, les assauts tentés à la droite ayant malheureusement échoué. Ils avaient pour objectif la tour Malakoff, le petit redan et la courtine qui relie le petit redan à Malakofï ; trois colonnes composées chacune d'une division d'infanterie de sept à huit mille hommes, plus une partie de la garde impériale en réserve, devaient concourir à l'attaque.

Ces trois colonnes, commandées par les généraux Mayran, Brunet et d'Autemarre, ont été lancées au petit lever du jour, un peu au hasard, sans bien connaître les obstacles que l'on rencontrerait ; l'artillerie de la place et la mousqueterie des

Russes, cachés derrière les parapets, les ont foudroyés avant qu'elles aient eu le temps d'arriver à des fossés infranchissables. La tête de colonne de la division d'Autemarre, seule, est parvenue à pénétrer dans les premiers ouvrages à droite de la tour Malakoff, mais sans pouvoir y rester. C'est là qu'Alfred de Gramont (1) et le jeune Roger (2) ont été grièvement blessés.

Les Anglais, qui devaient s'emparer du grand redan, ont pu encore moins remplir leur mission ; c'est à peine s'ils sont sortis de leurs tranchées, tant le terrain à découvert était sillonné par la mitraille.

Toutes ces troupes d'attaque sont revenues après avoir éprouvé des pertes telles qu'elles suffiraient pour dégoûter de longtemps des soldats moins aguerris que les nôtres ; les têtes de colonne surtout ont été écrasées. Les généraux de division Mayran, Brunet ont été tués, des généraux de brigade blessés. Nous avons bien perdu dans cette affaire de sept à huit mille hommes. C'est énorme pour le peu de monde engagé.

Depuis que le général Pélissier a pris le commandement de l'armée, il y a aujourd'hui un mois, nous avons eu près de dixhuit mille hommes hors de combat. Nous y passerons tous, si on veut se buter contre des obstacles que l'art de l'attaque des places peut seul vaincre.

Le général Canrobert, qui au coup d'oeil militaire joint des sentiments d'humanité bien rares chez un guerrier de sa trempe, ne s'}' était pac trompé. Après l'épreuve, suivant lui, décisive, de l'ouverture du feu, au mois d'avril, qui n'avait pu ruiner les défenses de la place, il avait renoncé à l'attaque de front, et voulait tourner la difficulté par une marche hardie sur les derrières de l'armée russe. Lord Raglan n'a pas voulu le suivre dans cette voie, prétendant qu'il n'avait pas de moyens de transport, et que, puisqu'on avait commencé le siège, il fallait le finir. Mais il ne s'ofïrait de prendre ni le

(1) Comte Alfred de Gramont, frère du général de division duc de l'Esparre, l'un des aides de camp du maréchal de Saint-Arnaud, à l'Aima, est devenu général de brigade, avec un bras de moins, qu'un boulet lui a fait perdre, à la bataille de Reischofi'en ; mort le 18 décembre 1881.

(2) Mort de cette blessure, fils du comte Roger du Nord, un vétéran 4e nos assemblées parlementaires.

mamelon Vert, ni les ouvrages blancs, ni suriout la tour Malakoff.

Je me trouvais à l'enlèvement des morts le surlendemain de l'affaire du mamelon Vert. Les officiers russes furent pleins d'égard et de courtoisie. Je remarquai parmi eux un des aides de camp du général Luders, de la connaissance de Gallifïet, qui nous exprima le désir de voir finir cetie guerre pour n'avoir plus à nous traiter en ennemis. Nous nous donnions rendez-vous à Paris pour l'hiver. Sur ces entrefaites arrivent des officiers anglais en curieux, ils n'avaient rien à faire là. Les officiers russes se taisaient, un des Anglais parle de la prise prochaine de Malakoff, un officier russe se retournant dit : « Les Français pourront peut-être s'en rendre maîtres, mais vous, jamais ! » Il est à remarquer qu'il n'y a aucune animosité entre nous et les R,usses, et que nous avons plus de sympathie pour nos ennemis que pour nos alliés . Cela tient à bien des choses ; mais il en arrive toujours ainsi lorsque l'on ne réussit pas dans une entreprise commune : on s'en prend à ses meilleurs amis.

J'espère qu'après l'épreuve de ce jour, on s'en tiendra à l'ancien plan du général Ceinrobert, qui était de rechercher l'armée russe dans l'intérieur de la Crimée, que l'exécution lui en sera confiée et qu'il aura la gloire de le faire réussir.

J'ai vu hier, au camp de la cavalerie, si différent du nôtre, par ses avantages, Rességuier, qui est bien portant et toujours gai. Le général Feray, gendre du maréchal Bugeaud, que j'ai connu en Afrique, qui désirerait me voir, plus souvent, pour me parler de notre monde de Paris et de l'Opéra dont il est un des fidèles habitués. Il commande une des brigades de cavalerie, ce qui ne lui donne pas beaucoup de mal ; ne se prive de rien, a une très bonne table, dont je ne puis malheureusement pas profiter, pas plus que de celle du général Morris, le commandant en chef, où je suis gracieusement invité, à chacune de mes visites. Il me faudrait revenir au camp, la nuit, au milieu des ténèbres ; il est vrai que le cheval que Ton monte vous conduit directement, sans s'égarer, par un instinct admirable I

30 juin 1855.

Depuis ma dernière lettre, il ne s'est rien passé d'important dans nos opérations de guerre. L'insuccès de la journée du 18 juin (anniversaire funeste) a fait réfléchir les plus impatients ; le général Pélissier finit par adopter le système méthodique de l'attaque des places, par M. de Vauban. Si l'on veut réussir dans ce monde, c'est toujours aux grands maîtres qu'il faut en revenir. Jamais, au point de vue de l'art de la guerre, on ne justifiera cette dernière aventure. Il fallait être enivré par les succès passés, dont les résultats, en définitive, ont été bien exagérés, pour s'engager plus avant et d'une manière si téméraire.

Le plan de campagne Canrobert terminait la difficulté. On négligeait la place de Sébastopol, véritable camp retranché de premier ordre, pour atteindre l'armée russe dans ses points les plus vulnérables. On pensait, avec raison, (pi'il ne fallait pas se buter par entêtement contre une difficulté, quand elle paraissait sinon insurmontable, du moins pleine de hasards et de périls.

Vous aurez donc à attendre avec patience la prise de Sébas-

topol, et quant à la conquête de la Crimée, il n'y faut pas songer cette année. Je me demande maintenant si la prise mêmedeSébastopol, que l'on ne pourra jamais garder, vaudra nos sacrifices d'hommes et d'argent?

Nous ne nous entendons pas ici avec les Anglais. Déjà, presque en toutes choses, quand il s'agit de notre salut commun, nous n'y parvenons pas ! Ils manquent d'entrain, de confiance, semblent se réserver, comme s'ils doutaient de leurs propres forces, et, en définitive, ne font presque rien. Ils se sont réduits aux attaques de la place au point d'y jouer un rôle insignifiant. Leur armée est faible en effectif et incapable de se mouvoir, sinon de se bien battre. Malgré cela, ils sont les plus enragés pour la guerre, pour la prise de Sébastopol, et surtout pour la destruction de la flotte russe ! Nous, Français, nous serons bien avancés après ! Aussi n'est-on pas content d'eux dans l'armée française : on leur attribue tout haut nos ennuis, nos lenteurs, nos insuccès ; et l'on n'a peut être pas tort.

Depuis quelques jours, le choléra nous a encore cruellement éprouvés. L'armée sarde avait commencé par payer son tribut trop chèrement! Elle a perdu, dans un de ses généraux, le modèle de l'honneur et du devoir (1); c'est encore elle, mais surtout les armées anglaise et française qui en soufïrent ; lord Raglan en est mort hier. Cette nouvelle a fait une triste impression sur les Anglais, qui ont déjà tant de motifs de découragement ! Lord R,aglan, comme homme, était tout ce qu'il y avait de mieux dans l'armée alliée. Ses manières de grand seigneur, son air affable et digne, sa tenue soignée, faisaient de lui le type de général en chef vénéré et vénérable d'une armée réellement aristocratique.

Jamais sentiment vulgaire n'a dû entrer dans l'âme de ce vieux gentilhomme. Ses anciens services, sa naissance, le

(1) Le général de division Alexandre de La ^Larmora, frère aîné du commandant en chef de l'armée sarde. Non moins distingué que son plus jeune frère, et plus ancien de grade, il voulut servir sous ses ordres. Rare exemple de patriotisme et d'abnégation !

Le général en chef sarde a eu également deux autres frères lieutenants Efénérau-x.

bras même qu'il avait perdu à Waterloo, tout en lui commandait le respect. Sous ce rapport, il sera difficilement remplacé ; mais comme général, et général en chef surtout, il n'était plus à la hauteur de ces importantes fonctions. Ses qualités d'homme privé étaient encore un inconvénient dans ses rapports avec les généraux des armées alliées qui, par un excès de déférence pour sa personne, craignaient de heurter de front ses opinions et sa volonté.

J'ai eu souvent l'honneur d'être admis auprès de lord liaglan quand mes fonctions m'appelaient au quartier général anglais; j'en ai toujours reçu le plus bienveillant accueil. Ce sera un de mes intéressants souvenirs de la Crimée, et, si Dieu me prête vie, j'en rapporterai plus d'un de cette guerre d'Orient.

Notre division se trouve toujours sur les hauteurs qui dominent la Tcliernaïa. Nous avons des postes de l'autre côté, rive droite, mais très près de cette rivière. Hier et ce matin, de fortes reconnaissances ont été faites par l'ennemi en vue de nos avant-gardes. Des déserteurs assurent qu'une attaque générale est méditée contre nous et annoncée dans l'armée russe. Notre insuccès du 18 juin les a fort encouragés. Je ne leur conseille pas cependant de prendre l'offensive, leur défaite serait certaine en dehors des lignes qu'ils défendent.

Notre temps se passe, au camp, en tournées, visites de postes avancés, et après, le travail de correspondance, qui reprend ensuite dans' la soirée. Je me sens particulièrement attiré, dans mes heures de liberté, vers le général Bosquet, qui a un état-major composé d'officiers d'élite. Le brave colonel de La Tour du Pin (1), que nous appelons le marquis de la Tour Malakoff, ne nous quitte pas. Sa tente est auprès de la mienne ; nous pouvons nous parler et nous voir à chaque heure du jour et de la nuit, si nous devons nous tenir éveillés. Je me

(1) Marquis de La Tour du Pin, colonel d'état-.niajor, mort en déljarquant à Marseille, des suites de blessures reçues à l'assaut de Sébastopol, avait publié dans la Renie des Deu.v-Mondes des récils très remarqués de différents faits mémorables de nos i,'uerres d'Afrique. Un des anciens aides de camp du général Cavaignac, dont il était resté l'ami.

félicite beaucoup de ce voisinage, qui me met en relations faciles avec le type le plus curieux, le plus original de notre armée. Figurez-vous l'àme d'un preux dans un corps maigre, chétif, infirme. Sourd et presque aveugle, il n'en est pas moins partout, au premier rang des combattants, et juge tout ave.c une supériorité prodigieuse. La guerre est sa passion ; il n'a plus que celle là.

Du camp d'Inkermann.

7 juillet 1855.

Depuis hier notre division a quitté les bords de la Tchernaïa pour remonter sur le plateau de Chersonèse, devant les attaques de la tour Malakoff ; c'est ce morceau si dur à digérer, que d'autres n'ont pu enlever, que l'on nous destine. Tant qu'on a pu craindre une entreprise des Russes du côté de la Tchernaïa, ou lorsqu'on a eu la pensée de tourner l'armée ennemie pour investir Sébastopol, on nous a laissés campés sur les bords de cette civière ; mais aujourd'hui que l'on s'en lient aux opérations du siège, malgré l'insuccès, ou peut-être à cause de l'insuccès du 18 juin, on nous rappelle pour nous charger de la plus difficile et de la plus périlleuse besogne. Je ne m'en plains pas pour moi, quoique je ne me fasse aucune illusion sur les chances que je cours ; mais je trouve assez surprenant que le général Pélissier charge le général Canrobert de l'attaque et de l'assaut de la tour Malakofî, lorsque précisément le général Canrobert s'est démis de son grand commandement pour n'avoir pas voulu le faire exécuter par d'autres, préférant des opérations en rase campagne qui utilisaient nos huit à dix mille hommes de cavalerie, condamnés

— Jlî —

autrement à l'inaction, et qui nous auraient assuré la possession de la Crimée en moins de temps qu'il n'en faudra pour prendre seulement la tour Malakoff. En un mot, on veut faire exécuter par le général Canrobert, comme simple divisionnaire, ce qu'il a lui même condamné comme général en chef. Mais tout est extraordinaire et fatal dans cette guerre, et l'on sera bien étonné lorsque la vérité sur toutes choses pourra se dire un jour!

Par exemple, les Anglais, qui ont le plus encouragé cette aventureuse entreprise de Crimée, à laquelle ils sont les seuls intéressés, se sont faits si petits, si faibles, lorsqu'il a fallu agir vigoureusement dans ces derniers temps, qu'ils ont presque complètement disparu des attaques de Sébastopol, et c'est par une seule batterie élevée par eux à grand'peine dans un petit coin, que leur présence peut se constater. Mais je vois leurs officiers se promener partout à cheval et se montrer surtout chez les marchands cafetiers de Kamiesch et de Balaklava. Les Piémontais et les Turcs n'en font pas davantage. Depuis deux mois^ ils n'ont pas perdu un seul homme par le feu des Ptusses ; nous, nous en avons perdu près de 20,000 (tués ou blessés Ij En un mot c'est toujours nous qui tirons les marrons du feu, et d'autres qui les mangent. Dans nos différentes petites affaires ou reconnaissances du côté de la Tchernaïa, les divisions françaises étaient toujours en première ligne, les Piémontais venaient ensuite, puis après les Turcs, mais ceux-ci avaient bien soin de se tenir à grande distance. Tout cela est fort attristant. Demain, le général Canrobert monte sa première garde à la tranchée. Ses ordres ont été donnés avec la clarté parfaite qui distingue sa connaissance des choses du métier. Tout a été prévu par lui dans les plus petits détails; et si Ton est surpris, ce ne sera pas faute de précautions et d'avertissements. On est heureux d'avoir de tels hommes dans les armées, outre les grands exemples d'abnégation et de patriotisme qu'ils nous donnent. D'après les travaux qui se font par l'artillerie et par le cénie, je pense que l'on ne pourra pas commencer une nouvelle tentative avant quinze jours. J'aurai, j'espère, le temps de vous écrire encore

une de ces lettres que nous nous donnons assez de peine ici pour vous rendre intéressantes.

Les maladies continuent à sévir cruellement. .Je suis allé visiter aujourd'hui l'ambulance de la division avec le général. C'était pitié! et quelles réflexions, si on ne devait pas penser et parler soi-même en soldat, on aurait à faire sur la guerre et sur ses auteurs !

Nous avons assisté ces jours- ci à une cérémonie fort touchante, la translation du corps de lord Raglan à bord du vaisseau le Caradoc, qui doit le ramener en Angleterre. Le cercueil, recouvert du drapeau anglais, était placé sur un canon, traîné par huit chevaux d'artillerie. Les quatre généraux en chef des armées alliées marchaient à côté, avec les commandants des deux flottes. Puis, venaient tous les étatsmajors et des détachements de chaque arme marchant entre deux files de soldats échelonnés depuis le quartier général anglais jusqu'à la mer. Que de tristes pensées, quels sujets de méditation se présentaient à nos esprits pendant ce long et imposant convoi ! Les généraux en chef, les premiers jours de cette guerre, lord Raglan, Saint- Arnaud, enlevés à leurs soldats! L'empereur de Russie ne voulant pas survivre à la défaite de ses armées! La mort, comme la foudre, qui frappe d'abord les plus grands arbres, semble choisir de préférence les hommes qui s'élèvent au-dessus de leurs semblables!

Le prince Edouard ( 1) accompagne le corps de lord Raglan en Angleterre. J'ai profité de son obligeance pour écrire au duc d'Aumale. C'est liien le moins que ce prince exilé, qui serait si lier et heureux au milieu de nous, ait un souvenir d'un de ses anciens compagnons d'armes de l'armée d'Afrique.

(1) Prince Kdouanl de Sa\i.'-\Veimar, devenu lieutenant générai dans l'armée an.izlai^e, uflicier supérieur de la garde, attaehé à rélal-major de lord Ka'-rlan.

14 juillet 1855.

J'ai eu, cette semaine, une grande satisfaction : mon frère Amédée (1), qui est de retour en Crimée depuis quelque temps avec son vaisseau le Navarin, a pu me rejoindre à notre camp. L'aîné, qui n'est pas loin de nous, est venu également nous y retrouver. J'ai beaucoup joui de cette réunion de mes deux frères cadets. Hier, nous étions tous les trois à la tranchée devant Malakoff : Alfred avec la garde, moi avec mon général, Amédée en amateur, car il n'avait rien à y faire.

Voici quelques détails sur notre service de garde : chaque jour une division entière, formant un effectif de 7 à 8,000 hommes, vient occuper les ouvrages d'attaque. Il ne suffit pas de les construire pour se mettre plus ou moins à couvert des feux de la place, en s'avançant vers elle; il faut encore empêcher que les assiégés ne nous en délogent, ce qui serait de l'ouvrage, du temps et bien des hommes perdus sans profit ; aussi bourre-t-on toutes les tranchées de troupes prêtes à combattre.

On part le matin à sept heures, après avoir pris le café et

(1) Lieutenant de vaisseau sur le yavarin, après le naufrage du Platon dont il était le second. Démissionnaire après la guerre.

mangé la soupe, On arrive de huit à neuf heures aux postes désignés ; on reste là vingt-quatre heures sans bouger, exposé à tous les feux de l'ennemi, qui, s'ils ne nous touchent pas, n'en sont pas moins inquiétants et ne nous laissent pas un moment de repos. Des soldats de corvée apportent, le soir, la soupe et le café; mais dans quelles conditions! On dort ensuite comme l'on peut, accroupi à terre, à la place que l'on occupe.

Le général de division de garde de tranchée se tient à la batterie dite de Lancastre. C'est là qu'il domine tous les ouvrages de l'attaque et de la défense, et qu'il peut en apprécier l'ensemble. J'y passe tous les trois jours vingt- quatre heures. Dans la journée, par des chaleurs accablantes, le général parcourt à pied toutes les tranchées, pour bien examiner l'état d'avancement de nos travaux, se rendre compte de toutes les positions et se montrer à son monde.

La nuit, on est souvent assez tranquille, mais quelquefois une sortie des Russes nous force à prendre les armes et à nous tenir éveillés; et, comme on n'est jamais prévenu, on ne dort que d'un œil. Ma plus grande inquiétude est d'apprendre, le lendemain, la perte d'un de mes amis que j'ai vu la veille. Je m'habitue au reste, mais je ne me fais pas si facilement à cela. Il est rare que le lendemain d'une garde je n'aille pas à l'enterrement de quelque officier de connaissance. La vie s'écoule ici au milieu des morts ; à l'entrée des tranchées se trouvent de larges fossés prêts pour leur sépulture. Chaque jour on en creuse de nouveaux ; à leur proximité, sur le chemin des tranchées, sont établies des ambulances. C'est une promenade peu faite pour vous égayer, et cependant personne ne s'en émeut : on s'accoutume à tout. La Providence donne d'ailleurs aux âmes un moral digne des situations extrêmes qu'elle leur réserve. Il faut que cela soit ainsi, puisque l'on ne voit personne faiblir. Le courage n'est donc pas si rare et si digne de ces vaines déclamations dont on croit payer ceux qui souffrent ou qui ont souffert. En temps de guerre, la noble satisfaction que font éprouver la grandeur et l'importance de la tâche relève singulièrement lesccours!

— lis —

Je retrouve à mes gardes de tous les trois jours plusieurs officiers de connaissance qui sont attachés au dépôt de tranchée, et qui restent là à poste fixe, entre autres Gallifïet (1), qui fait très bonne figure au milieu de ses anciens. Il a l'esprit gai, vif, original, est plein d'entrain, et se porte à merveille • Nous le voyons avec plaisir à notre état-major. Hélion de Xilleneuve (2), que j'ai beaucoup connu dans le monde à Paris, où je l'avais laissé secrétaire d'ambassade, et que je retrouve sergent de zouaves devant Malakoff 1 Je l'ai présenté au général, qui a été on ne peut plus aimable pour lui et qui l'a invité à notre modeste dîner. Le dîner est modeste, en effet, mais la compagnie est bien choisie; nous avons d'habitude quelque officier étranger de distinction qui, venu visiter nos tranchées, est retenu tard parmi nous ; notre fidèle et brave La Tour du Pin, et le personnel de l'état-major particulier du général. A notre avant-dernière garde, nous avons reçu le courrier de France qui nous apportait le discours du comte de Montalembert faisant l'éloge bien flatteur et bien mérité de notre cher général ; une lettre de M'"*" de Kalergi qui lui parle des sentiments d'admiration et d'estime du comte Mole pour sa personne ; enfin une lettre du ministre, M. Achille Fould, nous annonçant l'état intéressant de l'impératrice (3). Ces souvenirs de France viennent apporter à nos camps de précieuses distractions. Nous en avons besoin au milieu de nos durs travaux.

Je ne vous parle plus de la fin prochaine du siège : tant de fois elle vous a été annoncée que le mieux est de n'en rien dire ; seulement, quand je considère d'assez près les défenses accumulées et l'importance des moyens de résistance, il m'est permis de ne pas croire à un succès si prochain. Beaucoup de bons esprits commencent à douter et ne parlent plus de

(1) Alors sous-lieutenant, devenu le plus jeune général de division de notre armée, aujourd'hui en retraite, après une carrière brillamment remplie.

(2) Avait quitté la diplomatie, après y être parvenu à une position élevée, pour s'engager comme simple zouave, dans cette guerre où il a trouvé la mort en héi^os. Il n'est pas un plus bel exemple de courage et de patriotisme !

(3j Qui aurait pu prévoir à ce moment tant de fins tragiques.

— IIÎJ —

prendre Sébastopol comme avant l'affaire du ly juin. Le mieux est donc de se taire pour ne plus tromper personne. Je continue à me bien porter, quoi([ue nous occupions un camp très malsain, sans aljri ni ressources contre les chaleurs les plus accablantes que l'on puisse avoir en Crimée. Je désire aller ainsi jusqu'au bout. Ce ne serait pas mon seul vœu, mais je n'ose pas en faire de plus amljitieux.

21 juillet.

Avec l'existence de veilles et de fatigues que nous avons ici, les distractions sont fort rares. Grâce à Dieu, il m'a été permis de passer une agréable matinée à bord du Navarin, vaisseau de cent canons. Il en est peu dans la flotte qui soient plus grands, plus beaux et mieux tenus. Lorsque l'on quitte ce rocher nu de Cliersonèse, surtout la partie occupée par la division Canrobert, où aucune trace de végétation n'existe, et où l'on ne respire que de la poussière et des miasmes délétères, et que l'on se retrouve dans un milieu propice, paisible, où la brise vous apporte un air frais, pur et vivifiant, on éprouve un grand bien-être, et l'on jouit d'un bonheur relatif qui vous fait envier le sort des officiers de marine.

En montant sur ce puissant navire, quelle satisfaction n'aije pas éprouvée de l'accueil qui nous y était fait, de la distinction des officiers, de la tenue des marins, de leur bonne mine, de l'air de propreté et de l'ordre que l'on remarque partout ! (Quelle différence avec l'aspect de nos camps, où les fatigues, les maladies, les blessures, l'usure des vêtements, le manque d'eau et de soins hygiéniques^ donnent à ceux qui les habitent un air si misérable !

J'ai déjeuné à la table des officiers : elle était servie avec un certain luxe et une sorte de recherche, auxquels mes yeux n'étaient plus habitués. Ce luxe m'a paru, tant les situations changent les points de vue, au-dessus de la table de la rue Saint-Dominique, table que je regrette bien un peu, et que nous aimons à citer souvent comme contraste avec ce qui est loin d'y ressembler ici.

Mon frère Amédée était heureux de me revoir. Nous avons passé de bons instants à nous rappeler les souvenirs de la famille.

Au-dessous du carré des officiers, se trouvait le poste des aspirants, occupé par de très jeunes gens, dont le plus âgé n'avait pas vingt ans. Ils étaient là, criant, jouant, courant comme des échappés de collège. Ne pensant à rien de sérieux, n'ayant aucune responsabilité, s'amusant de tout, ils sont bien les plus heureux de l'armée, et assurément plus que leurs égaux en âge qui sont encore enfermés dans les écoles.

J'ai quitté le Navarin avec regret; il me semblait que j'avais fait un rêve en me retrouvant le soir dans un endroit si différent I

Un de ces jours passés, ayant une mission à remplir auprès du général Pélissier, je fus retenu très obligeamment à déjeuner ; je profitai du voisinage pour rendre visite au digne chef de l'état-major de l'armée, M. de Martimprey (1), que je voyais presque chaque jour-, autrefois, lorsqu'il venait prendre les ordres de celui auquel il était fort attaché. Je retrouvai auprès de lui le colonel Jarras (2), le commandant Renson (3), mon bon camarade de l'école Saint-Cyr, et le jeune de Cadore (4), lieutenant de vaisseau, détaché à notre état-major général pour les relations journalières entre l'armée de terre et l'armée de mer.

(1) Comte de Martimprey, général de division, gouverneur des Invalides, mort à Paris, le 24 février 1875.

(2) Mort général de division, le 3 mai 1890.

(3) Mort général de division, le 21 mars 1884.

(4) Duc de Cadore, démissionnaire ; est entré dans la diplomatie, a été ministre plénipotentiaire sous l'empire.

Après de trop courts moments d'affectueux entretiens, je revins à notre ancien grand quartier général, que je trouvai bien embelli. Cette boue noire dans laquelle nous pataugions tout l'hiver avait été enlevée ; à la place, on voN^ait des allées sablées, bien entretenues, qui conduisaient à des tentes neuves, à des baraques proprement construites par les soins du génie militaire. Dans l'une d'elles, d'assez grande apparence, se trouvait servi le déjeuner. On a commencé par offrir une excellente soupe au lait, ce qui est une grande rareté dans nos camps, ^'oyant que je l'aimais beaucoup, le ijénéral Pélissier me dit malignement, mais très obligeamment, qu'il avait pris une vache à Kertch pour m'avoir son lait. Je voyais le moment où il allait me dire qu'il avait fait exprès l'expédition de Kertch pour cette vache.

Sa table est beaucoup mieux soignée que de notre temps, mais la conversation n'y est plus aussi familière, aussi libre ; on sent que l'on est sous l'ordre d'un chef sévère qui vous observe et qui ne vous passe rien. J'ai retrouvé là, à la même place, le brave général Rose, Waubert de Genlis, le colonel Reille {i\ caractère aimable, loyal, dévoué, à qui m'attachent tant de souvenirs communs du monde et de l'armée ; le jeune Montauban (2), ancien compagnon d'armes et charmant fils du général d'Afrique, ami particulier de Pélissier. Le capitaine d'artillerie prince de Polignac (3) fait également partie de cet état major si bien composé, esprit original, très cultivé, mais un peu paradoxal. Son beau-frère, Sosthènes de la Rochefoucauld (4), est venu ici chercher dans cette vie des camps une

(1) Fils du maréchal Reille et petit-fils de l'illustre Masséna, mort général de division, à Antibes, le 19 janvier 1887. Pélissier avait été lui-même l'un des aides de camp du père de celui qui servait alors auprès de lui.

(2) Mort général de brigade. Fils du général comte de Palikao.

(3) Prince Alphonse de Polignac, démissionnaire, après la guerre, auteur de travaux scientifiques, mort en 1863.

(4) Sosthènes de La Rochefoucauld, duc de Doudeauville, membre de nos assemblées parlementaires, ambassadeur de France en Angleterre, venait de perdre sa première femme, sœur du prince de Polignac. Deux frères de la regrettée duchesse, Alphonse et Camille, servaient en mêniç temps i\ l'armée de Crimée.

diversion à son trop légitime chagrin. .Je l'ai vu quelquefois, et s'il n'avait pas été en un si grand deuil, je lui aurais rappelé les fêtes qu'il nous a données à Paris dans des jours plus heureux.

Dernièrement encore je suis allé chez les Sardes. Le général La Marmora (1) m'avait également invité. Voilà beaucoup de déjeuners en peu de temps, mais le hasard seul avait multiplié pour moi ces occasions de distractions en aussi bonne compagnie, et j'étais heureux d'en profiter.

Rien de plus simple et de plus modeste que cette table de l'état- major sarde. Ces officiers, distingués d'esprit et de manières, sans prétention, sans embarras, font très bien leur devoir. Le général Cialdini (2), militaire ferme, énergique, dont on fait grand cas, était là. J'ai retrouvé aussi le duc de Dino, le commissaire français auprès de cette armée si bien commandée. La Marmora, ce vaillant général, ne le cède à aucun des nôtres en bravoure, en qualités militaires ; vigilant, infatigable, il est le premier levé le matin, atout inspecté avant personne. Par l'activité et le mouvement qu'il se donne, on voit son désir de faire valoir ses soldats et de les rendre dignes de ceux auprès desquels ils combattent. S'il m'a fait l'accueil le plus cordial, j'en rapporte tout le mérite aux sentiments de sympathie et d'estime qu'il professe pour les Français, et particulièrement pour celui qui en est le plus digne et que je n'ai pas besoin de vous désigner autrement.

Les officiers sont jeunes dans cette petite armée ; les nôtres ne sont pas plus âgés : c'est ce qu'il faut pour la guerre ! Nos premiers divisionnaires, Canrobert, Bosquet, n'ont pas beaucoup plus de quarante ans ; nos généraux de brigade, Trochu, Espinasse, Saint-Pol, Clerc, Frossard, Bourbaki, sont loin de les avoir. Le plus âgé de beaucoup, celui qui nous commande tous, Pélissier, en a soixante. La force, la santé,

(1) Général d'armée en Italie, position au-dessus de cell(^ des généraux de division, équivalente à celle de maréchal dans d'autres Etats, ancien président du conseil des ministres, sénateur, etc.

(2) Général d'armée, ancien président du conseil des ministres, ambassadeur d'Italie à Paris.

l'énergie, le courage, sont les compagnons inséparables de la jeunesse.

D'après cette lettre, il vous semblerait que nous ne pensons plus au siège. N'en croyez rien ; les travaux de tranchées, de mines, se continuent mieux que jamais, au milieu de petits combats si souvent répétés qu'il est inutile de vous en parler, Les résultats, comme l'action elle-même, ne varient pas. Attendons les grands coups !

27 juillet 1855.

Aucune nouvelle saillante depuis ma dernière lettre. Si je parlais comme les journaux, habitués à déguiser la vérité, je vous dirais que l'on doit bientôt monter à l'assaut, et que tout sera fini avant quinze jours. Mais ceux qui parlent ou qui écrivent ne sont jamais venus ici, et il en est même peu de ceux qui sont venus qui aient visité la dernière parallèle, la plus rapprochée de Malakoff. J'y ai passé une partie de la journée d'avant-hier, et je puis vous en parler sciemment.

Depuis l'insuccès du 18 juin, insuccès que l'on chercherait vainement à cacher, il a fallu procéder régulièrement contre la place et cheminer à couvert. Après cinq semaines de travaux qui ne se font pas sans combats, et par conséquent, sans pertes sensibles, on est arrivé à faire une dernière parallèle à environ 180 mètres des défenses de la place. A cette distance^ le danger augmente par la facilité qui est offerte à l'ennemi de nous envoyer force obus et paquets de mitraille ; et ses boulets traversent très bien les épaulements en terre derrière lesquels on se croit à l'abri. Déplus, commeje l'ai bien examiné, cette parallèle, derrière laquelle on abritera les colonnes qui devront monter à l'assaut, est parfaitement en vue des batteries russes

de l'autre côté de Sébastopol ; quand on recommencera le feu sur toute la ligne, on ne pourra guère y rester. Mais ce n'est pas tout: de cette parallèle, il faut aller jusqu'au fossé de Malakoff, combler ce fossé qui a été fort agrandi, et passer pardessus le parapet en terre, où l'on peut difficilement faire brèche. Une fois sur le parapet, il faudra que les tètes de colonne puissent s'y maintenir sous le feu d'une mousqueterie qui sera terrible, sous le feu des mille canons de la ville et des vaisseaux dont pas un n'a encore été endommagé par nos bombes. Je ne m'occupe pas de ce que Malakofï soit miné ; c'est cependant un gros danger, mais je dis que la prise de Malakoff est une de ces affaires de guerre de premier ordre comme difficulté, et que l'on peut en affirmer d'avance le succès.

Après Malakoff, il faudra aller plus loin : prendre successivement les autres défenses de la ville jusqu'à la mer; puis il faudra ensuite tourner les positions de l'armée russe, pour être maîtres de la partie de Sébastopol qui se trouve de l'autre côté de la rade.

Et enfin la ville une fois prise, il ne nous sera pas facile de nous en aller. Quels sacrifices d'hommes et d'argent seront nécessaires pour achever la guerre !

Tout cela peut nous mener loin, à moins qu une paix honorable et promptement conduite ne vienne tirer tout le monde d'embarras. (Juant aux sacrifices d'argent, vous les connaissez ; mais pour les sacrifices d'hommes, jamais vous ne vous en douterez. Le cbiffre que les journaux vous donnent, quadruplez-le et vous serez encore au-dessous de la vérité ! Tous les régiments qui sont ici ont été renouvelés jusqu'à trois fois. Les bâtiments de guerre et de transport ne servent qu'à ramener en France ou à Constantinople nos malades et nos blessés I

Je viens de perdre dans ma division deux officiers auxquels je m'étais attaché, Romieu (1) et Villeneuve. Le premier a été

(1) Fils du M. Romieu, qui a exercé de hautes fonctions publiques et SI connu par ses écrits et par son esprit. Il m'avait confié ce fils unique, qui était plein de cœur et d'espérance.

tué d'une balle au cœur dans les tranchées, au moment où nous passions près de lui ; le second a eu la mâchoire fracassée par un éclat d'obus. C'étaient deux vaillants jeunes gens ! A notre dernière garde de tranchée, le général a fait une tournée très longue, périlleuse et pleine d'aventures tragiques. En retournant à notre poste, il me dit : « Voilà, mon cher ami, comme le chemin de la gloire est semé de douleurs et de ruines... » Un esprit de camaraderie, une estime mutuelle, et surtout ces sentiments d'affection et de dévouement que l'on ne rencontre que dans les armées, nous consolent et nous soutiennent dans ces dures épreuves.

4 août 1855.

Le général Canrobert est rappelé en France. Son noble caractère, ses éminents services, comme ses talents militaires, lui conservaient dans l'armée un prestige, une autorité morale^ qui ne devaient appartenir qu'au nouveau commandant en chef. Il a fallu toute une négociation pour obtenir ce départ; les scrupules d'une conscience si délicate n'ont pu être vaincus que par un ordre de l'Empereur. Le général Pélissier, par intérêt pour une santé fort affaiblie et qui lui était aussi chère qu'à personne, conseillait à son ami un repos momentané, trop justifié d'ailleurs. La réponse a été digne de celui qui l'a faite : « En acceptant ma rentrée en France, pour cause de santé, je donnerais à l'armée un mauvais exemple, et je me pique de ne lui en donner jamais que de bons. »

Tout triste que je sois, je me console en pensant que cette vie si précieuse sera conservée à la France. Elle en aura sûrement besoin et elle n'aura jamais de cœur plus dévoué à son service. J'ai eu aussi quelque adoucissement à mon chagrin. Il me fut dit très affectueusement que tout le monde s'était préoccupé de ce que je deviendrais. J'ai demandé à faire parlie de l'état-major du général Bosquet, ami de Canrobert, ce qui m'a été accordé tout de suite.

Celui que je devais bientôt quitter a été d'une bienveillance extrême pour moi ; il m'a promis que s'il était désigné pour un grand commandement, pour une mission diplomatique ou le ministère de la guerre, il me rappellerait immédiatement par le télégraphe auprès de lui. Ce témoignage de confiance et d'amitié suffit bien à mon ambition et m'honore j)lus ([ue tout le reste. Il m'a laissé en souvenir son cheval de bataille, blessé à l'Aima, et qu'il montait à Inkermann : l'Empereur, à qui le vice-roi d'Egypte l'avait envoyé, l'avait lui-même donné au général, la veille de son départ pour l'armée.

Il conserve avec lui M. de Cornéh^ son premier aide de camp, le plus parfait officier d'état-major, et de Molènes, que je regrette beaucoup, car nous nous entendions très bien pour tout et sur tout. S'il écrit, comme il sait le faire, ce qu'il a vu, ce sera intéressant.

C'est ainsi que toute cette famille qui entourait notre chef de l'armée française en Crimée sera dispersée. Les choses de ce monde ne vont pas autrement; il n'y a pas de lendemain ! Ce qui nous reste au moins, c'est la satisfaction d'une vie bien remplie, une mutuelle estime et des souvenirs communs, bien faits pour nous lier à jamais.

Le gouvernement saura bientôt à quoi s'en tenir sur notre situation actuelle par l'arrivée en France de celui qui est le plus capable de l'en instruire. Il lui sera dit que Sébastopol est loin d'être pris, et qu'il nous faut encore ici des hommes et des moyens d'écrasement. Si l'on doit continuer le siège, et aujourd'hui il n'y a pas d'autre parti à prendre, il faut anéantir la ville sous le poids des bombes, en la rendant inhabitable. Après, on aura encore assez de mal pour s'emparer de ces ruines fumantes, qui seront vaillamment défendues, n'en doutez pas. A Paris, on est plus impatient qu'ici, où nous sommes cependant bien payés pour l'être , on croit que chaque courrier apporte la nouvelle de la prise de la ville, et dans la crédulité publique, que vous partagez, Sébastopol est pris, ou va bientôt l'être. Eii bien soit! Sébastopol est pris; n'en jiarlons plusl

Du quartier général du 2® corps devant Sébastopol.

11 août 1855.

Le départ du général Canrobert me délivre d'une crainte continuelle que j'avais pour sa vie. Les adieux les plus flatteurs lui ont été faits. Presque tous les officiers généraux et supérieurs qui n'étaient pas retenus par leur service l'ont accompagné jusqu'à la plage. De là, il s'est rendu avec le général Pélissier à bord du Montebello, où l'amiral Bruat a donné un grand dîner en son honneur.

Après, il s'est séparé de nous, non sans une pénible émotion, pour monter à bord du bâtiment qui devait le ramener en France. Les canons du vaisseau amiral l'ont salué à titre d'ancien général en chef de l'armée d'Orient.

L'amiral Bruat avait toujours eu pour lui les plus grands égards. Une certaine analogie de caractère devait rapprocher ces deux hommes de guerre. La bonhomie, la simplicité au milieu des honneurs, les distinguent également ; l'un est aussi modeste dans sa cabine que l'autre sous sa tente Aucune recherche, aucun objet pouvant rappeler le confortable des villes. La cabine de Bruat n'est ornée que du portrait de sa femme et de ses jeunes filles ; en revanche, son état-major est des plus brillants. Le capitaine de vaisseau Jurien de la Gra-

vière (1), digne fils du vice-amiral de ce nom, en est le chef: jeune encore, il seconde dignement celui qui exerce le commandement en chef. Dans la flotte, généralement sévère dans ses jugements, on a une très haute opinion de lui.

J'ai retrouvé là l'aspirant Robert de Fitz-James (2), presque adolescent, que la mort qui a frappé son jeune et intéressant ami La Bourdonnaye (3), attaché comme lui à l'état-major de Jurien de la Gravière, a heureusement épargné. Ils étaient près l'un de l'autre aux attaques du 17 octobre contre les forts de Sébastopol : His amor unus erat pariterque in bella ruehant, lorsqu'un boulet, venant emporter la tête de La Bourdonnaye, fait rejaillir sur la figure de FitzJames les éclaboussures de la plus horrible des blessures. Touchant épisode de ce siège mémorable !

J'ai quitté le Montebello avec regret, après avoir admiré ce magnifique vaisseau à vapeur, le plus important, le plus beau de notre flotte, et remercié les officiers du bord, qui nous en avaient si bien fait les honneurs. Fitz-James nous a accompagnés dans le canot de l'amiral, pour notre retour à la plage, où le général Pélissier, qui est rarement aimable pour personne, mais qui l'est souvent pour moi, m'a offert une place dans sa voiture pour remonter au camp, une voilure russe, prise à Kertch, et traînée par des chevaux du train. C'est une véritable rareté, la seule qui se trouve sur toute l'étendue du plateau.

J'ai repris mon service auprès du général Bosquet ; je remplace Pierre de Castellane, rappelé en France pour une de ses lettres publiée dans le Constitutionnel. Dans cette lettre, il faisait, avec son esprit ordinaire, la critique de nos opérations

(1) Jurien de la Gravière, fils d'un illustre amiral du premier Empire et de la Restauration, vice- amiral à 50 ans, écrivain militaire de grand mérite, collaborateur delà Renie des Deii.r-Moiides, membre de l'Académie française, de l'Académie des sciences, mort à Paris, le 5 mars

(2) Comte Robert de Fitz-James, s'est retiré volontairement du service étant capitaine de vaisseau.

(3) Avait le pressentiment de sa mort. En allant au feu, il l'annonça à son commandant.

de guerre, et parlait de notre échec du 18 juin, en restant encore au-dessous de la vérité ; mais toute vérité n'est pas bonne à dire, encore moins à écrire. C'est le vieux et sévère maréchal de Castellane qui ne sera pas content! mais il saura faire rendre justice à son fils, assurément officier des plus capables. Nous avons àTétat-major Bosquet le commandant Balland (l), le capitaine Fay (2), d'un concours précieux pour le général, tous deux officiers des plus capables; Galliffet, qu'on retrouve toujours avec plaisir; M. de Dampierre (3), celui qui était tombé aux mains des Russes au début de notre expédition de Crimée, et qui a été si bien traité à Saint-Pétersbourg.

Le jeune général de Cissey, dont j'ai été camarade à ma première campagne d'Afrique, en 1840, est le chef d'état-major du 2® corps d'armée. Ses importantes fonctions l'empêchent de se réunir aussi souvent à nous que nous le désirerions.

On a beau dire, le choléra sévit cruellement dans l'armée. Il y a peu de jours, nous avons eu encore un général mort : c'est le dixième depuis le commencement des hostilités. Tous les deux jours, j'assiste à un enterrement. Depuis un mois surtout, j'ai eu le malheur de perdre beaucoup d'officiers de ma connaissance. C'est ce qu'il y a de plus triste à la guerre. Nos épreuves sont vraiment cruelles; nous devrions inspirer, à notre retour en France, le même respect que nous éprouvions dans notre première jeunesse pour les hommes qui avaient fait la campagne de Russie en 1812. A part le danger du feu, ceux qui ont quitté leur pays depuis dix-huit mois ont subi de douloureuses privations. Je ne parle pas de l'absence de la famille, de tout ce qui fait le charme de la vie dans notre société de civilisation avancée. Ce qui me décourage, si je devais être découragé, c'est de penser que tout ce que nous ferons, c'est pour étayer, défendre un empire qui n'existe pas : car ne pas avoir d'avenir, c'est ne pas exister.

L'empire de Turquie, c'est l'absence de toute autorité, de

(1) Mort général de iHngade, commandant l'Ecole supérieure de guerre.

(2) Général de division en retraite, après avoir commandé un corps d'armée.

(3) Mort général de brigade.

toute sécurité pour les personnes comme pour les choses, de toute richesse, excepté les richesses territoriales, qui sont rendues stériles par les lois musulmanes ; c'est, en résumé, le contraire de notre civilisation européenne. On ne fera jamais rien d'un peuple qui marche en pantoufles, c'est-à-dire qui ne marche pas, et qui ne pense qu'à fumer, ou qui ne pense à rien.

18 août 1855.

J'ai assisté au combat qui a été livré le 16 août sur la Tchernaïa. L'endroit où le ^rand effort de l'ennemi a eu lieu présentait le spectacle d'un carnage affreux. J'avais l'honneur d'accompagner le général Bosquet, commandant en chef de toutes les troupes engagées, faisant partie de son corps d'armée. Je l'ai trouvé admirable de sang-froid et de présence d'esprit: ses ordres étaient clairs et précis. Il juge tout de suite le parti à prendre et fait faire sans embarras le nécessaire.

Depuis longtemps, nous étions prévenus (par les déserteurs) que nous serions attaqués, et depuis trois nuits nous dormions à peine. Enfin, le 16 au matin, les Ptusses ont profité d'un brouillard, tel qu'il s'en forme souvent dans les vallées, pour se réunir en grandes masses derrière la Tchernaïa, et recommencer l'entreprise qu'ils avaient tentée déjà avec si peu de succès à Inkermann. A la pointe du jour, ils ont passé la rivière au pont de Tracktir ; après avoir culbuté nos avantpostes, ils étaient parvenus à gravir les pentes fort raides au sommet desquelles nous étions établis. Heureusement que l'on a pu prendre très vite les dispositions de défense, et grâce à l'irrésistible entrain de nos troupes, commandées par le général

de Failly (li.on a réussi à repousser l'ennemi. Les Russes sont revenus à la charge une seconde fois avec une ténacité remarquable. Deux fois ils ont repassé la Tchernaïa ; la dernière tentative leur a coûté cher : ils ont couvert littéralement le terrain de leurs morts. iVotre artillerie envoyait des boulets, des obus dans ces masses serrées qui encombraient le pont, et chaque coup leur portait la mort.

Après le combat, qui a bien duré six heures, car on s'est longtemps canonné encore à travers la Tchernaïa, le général Bosquet s'est rendu sur tous les lieux où gisaient les morts et les mourants ; il a fait enlever les blessés des deux armées, les Russes ayant dû abandonner les leurs. Cette triste corvée était à peine terminée à la nuit, tant le nombre en était considérable.

A cette occasion, il s'est emporté avec violence contre les officiers anglais, qui par une indiscrétion blâmable, venaient se repaître de ce triste spectacle, et enlever les objets laissés sur le champ de bataille, comme souvenirs d'un combat auxquels ils n'assistaient même pas. Il est juste de dire que le général Simpson, aussitôt prévenu, nous arrivait avec la garde anglaise, nous offrant ainsi, sans hésiter, un concours sérieux qui aurait pu nous être très utile. Les Piémontais ont trouvé là, pour leur début, une occasion de combattre à nos côtés. Ils ont fait très bonne figure, et celui qui nous a donné l'éveil est leur infatii^able général La Marmora, qui, levé le premier de tous les camps, est le premier aussi à visiter ses avant-postes.

La journée du 16 s'est terminée pour le général Bosquet par une visite aux ambulances. Plante déplace sous les tentes, les blessés russes étaient couchés par terre, en plein soleil, gémissant, se tordant dans des souffrances atroces, et laissant voir les plus affreuses blessures. Nos soldats leur apportaient à boire, les consolaient et les traitaient de leur mieux. Un entre autres, ancien prisonnier de guerre chez les Russes, disait : « J'ai été si bien traité par eux, que je veux leur donner

(1) Général de division.

tout ce que je pourrai. » Et il leur offrait des pipes, du tabac, de l'eau-de-vie étendue d'eau, et tout cela avec un air de simplicité touchante qui devait faire comprendre à ces malheureux Ijlessés qu'ils n'avaient plus affaire à des ennemis. Nous sommes rentrés ce jour-là à six heures passées du soir ; j'étais depuis près de treize heures à cheval.

Les Russes ont dû perdre énormément de monde. C'était un véritable carnage ; on comptait près de 2,000 cadavres sur le champ de bataille, et autant de blessés accueillis dans nos ambulances. Sang bien inutilemennt répandu! Bataille sans résultat, coup de désespoir des assiégés !

On a rouvert le feu contre la place, mais faiblement, pour ne pas épuiser nos approvisionnements. L'artillerie russe nous répond coup pour coup, de sorte que les choses en restent à peu près au même point. Cette nuit cependant, le bombardement a recommencé d'une manière plus violente. Beaucoup de victimes de part et d'autre. Dans cette guerre, longue et trop sanglante, la vie des hommes est comptée pour rien ; sans cela, elle serait déjà terminée. L'humanité aurait conseillé une paix de transaction, qui finira bien par arriver.