LA MÉDITERRANÉE
Calnnet Commanda "t en Chef Mon cher Général,
Quel beau triomphe vous était réservé! Quelle douleur, cependant, de vous voir blessé ! Heureusement que l'on me rassure sur la gravité de la blessure. Recevez, je vous prie, l'expression de ma vive sympathie et mes félicitations bien sincères.
Vice-Amiral Bruat.
ARMÉE D'ORIENT Au quartier général devant Sébastopol,
— 21 novembre 1854.
Cabinet du Général commandant en chef.
Mon cher Bocher,
J'ai reçu vos deux aimables lettres ; elles m'ont fait grand plaisir et je vous en remercie cordialement. Continuez à me donner de vos nouvelles. Ménagez bien votre santé, mon excellent Bocher, et croyez à toute mon amitié pour vous.
Général Canrobert.
Les Russes sont de bons soldats ; mais les soldats de France et d'Angleterre valent beaucoup mieux ! Si la victoire de l'Aima n'était pas là pour le prouver, celle d'Inkermann devrait suffire : nos ennemis y ont perdu plus de 15,000 hommes tués ou blessés ! ! î
ARMEE D'ORIENT Au quartier général devant Sébastopol,
— 21 décembre 1854.
Cabinet du Général commandant en chef.
Mon cher Bocher,
J'ai reçu votre aimable lettre du 2 de ce mois ; elle m'a vivement intéressé, comme celles qui l'avaient précédée. Continuez, je vous prie, à me tenir au courant des faits et gestes de cette société parisienne que vous connaissez bien, et donnezmoi souvent de vos bonnes nouvelles.
Ici, nous avons fait, jusqu'à présent, ce que nous avons pu ; les renforts qui nous arrivent nous permettront, je l'espère, de faire ce que nous voudrons.
Je vous serre bien affectueusement la main.
Général Canrobert.
ARMÉE D'ORIENT Au quartier général devant Sébastopol
^ , — ^ le 11 février 1855.
Cabinet du Général commandant en chef.
Mon cher Boclier,
Vos intéressantes lettres me font toujours le plus grand plaisir ; je vous en remercie très cordialement en vous priant de les continuer.
Je comprends l'impatience où l'on est de voir toml^cr Sébastopol, et le plus impatient, c'est moi; mais je ne suis pas le bon Dieu, et ce n'est pas de ma faute si, au lieu du roseau que l'on croyait pouvoir facilement déraciner, on a rencontré un chêne au vaste tronc et aux profondes racines ! ! ! Quoi qu'il en soit, l'énergie et la confiance que mes vaillants soldats conservent au milieu des plus rudes épreuves que jamais armée ait eu à subir, me font espérer un heureux résultat final.
Quant à moi, mon cher Bocher, je connais trop les hommes et leurs petites passions pour ne pas être persuadé que je suis en butte à bien des attaques dans notre chère capitale ; je ne m'en étonnne ni ne m'en afflige. Ma devise a toujours été : « Fais ce que dois, advienne que pourra ! »
Villars, quittant Louis XIV pour se rendre à la tête de ses armées, lui disait : « Sire, je vais combattre les ennemis de Votre Majesté, et je vous laisse au milieu des miens. « Ceci est toujours vrai.
Mais les preuves de dévouement, de confiance, etc., que mes braves soldats ne cessent de me donner au milieu de leurs souffrances et de leurs dangers, me consoleraient, et au delà, des attaques des Zoïles, si j'avais la faiblesse de m'en affliger !
Que désirez vous faire ? Je suis à votre disposition.
Tout à vous d'estime et d'amitié.
Général Caxrobert.
Ne m'oubliez pas auprès de M'""' Berney (1) et de la famille Aguado (2).
(1) Née Montcbello.
(2) Famille du richissime banquier espagnol, marquis de Las Maris-
ARMÉE D'ORIENT Au quartier général devant Sébastopol
— le 25 février 1855.
Cabinet du Commandant en Chef.
Mon cher Bocher,
J'ai reçu votre intéressante lettre du 10. Je vous en remercie cordialement et suis réellement touché des preuves d'affection que vous ne cessez de me donner.
Je vous disais dans ma dernière lettre, et je vous le dis encore, que je suis à votre disposition pour vous aider à être employé selon votre désir. Ai -je besoin d'ajouter que si vous pensiez qu'il vous fût utile d'être auprès de moi, j'en serais très satisfait, mais la position pourrait être précaire, et je serais désolé de vous avoir nui.
Croyez, mon cher Bocher, à toute mon affection.
Général Canrobert.
Des Bains de Pietropolo (Corse), 6 mai 1855.
A Monsieur le général Canrobert, commandant en chef l'armée d'Orient, par Sébastopol.
Mon Général,
Je suis, avec autant d'émotion que si j'étais sous Sébastopol, les péripéties de votre lutte. Croyez que j'aurais été heureux de servir sous vos ordres, sans les raisons politiques qui n'ont
mas, près de laquelle les célébrités de France et d'Espagne recevaient le plus généreux accueil. La comtesse de Montijo et sa fille, avant son mariage avec l'empereur, étaient des intimes de la maison de M™» Aguado. La jeune marquise de Las Marismas,sa belle-fille, fut une des dames d'honneur de l'impératrice Eugénie qui, dans ses grandeurs fut toujours très fidèle, avec une noble simplicité, à ses amitiés de jeunesse.
pas permis à l'Empereur de suivre les mouvements de son bon cœur pour moi.
Quoi qu'il en soit, je m'applaudirai de votre triomphe, comme si j'avais l'honneur de faire partie de votre armée et je vous prie d'agréer mes vœux pour que ce soit bientôt et complètement, comme nous avons lieu de l'espérer de vous et des meilleurs soldats que vous commandez.
Je viens d'apprendre l'attentat horrible et insensé dont l'Empereur est sorti avec une popularité plus grande encore, si c'est possible, que celle qu'il inspirait déjà.
Agréez, mon Général, je vous prie, mes souhaits et l'expression cordiale de mon attachement et de ma profonde considération.
Pierre Napoléon Bonaparte.
Démission du général Canrohert, adressée à Vempereur par dépêche télégraphique.
Crimée, !'■■ mai, dix heures du matin.
Ma santé et mon esprit, fatigués par une tension constante, ne me permettent plus de porter le fardeau d'une immense responsabilité. Mon devoir envers mon souverain et mon pays me force à vous demander de remettre au général Pélissier, chef habile et d'une grande expérience, la lettre de commandement que j'ai pour lui. L'armée que je lui laisserai est intacte, aguerrie, ardente et confiante. Je supplie l'empereur de m'y laisser une place de combattant à la tête d'une simple division.
Réponse da marédial Vaillant au télégramme du général Canrohert.
L'empereur accepte votre démission ; il regrette que votre santé soit altérée. Il vous félicite du sentiment qui vous fait
demander de rester à l'armée ; vous y commanderez non pas une division, mais le corps du général Pélissier. Remettez le commandement en chef à ce général.
Proclamation de Canrohert à so7i armée.
Soldats,
Le général Pélissier, commandant le premier corps, prend à dater de ce jour, le commandement en chef de l'armée d'Orient.
L'empereur, en mettant à votre tête un général habitué aux grands commandements, vieilli dans la guerre et dans les camps, a voulu nous donner une nouvelle preuve de sa sollicitude et préparer encore davantage, les succès qui attendent, sous peu, croyez-le bien, votre énergique persévérance.
En descendant de la position élevée où les circonstances et la volonté du souverain m'avaient placé, et où vous m'avez soutenu, au milieu des plus rudes épreuves par vos vertus guerrières et ce dévouement confiant dont vous n'avez cessé de m'honorer, je ne me sépare pas de vous.
Le bonheur de partager, déplus près, vos glorieuses fatigues, vos nobles travaux, m'a été accordé, et c'est ensemble, que, sous l'habile et ferme direction du nouveau général en chef, nous continuerons à combattre pour la France et pour l'empereur.
Au grand quartier général, devant Sébastopol, le 19 mai 1855.
Le Général en chef, Caxrobert.
En même temps, le général Pélissier s'adressait à l'armée dont il prenait le commandement, par l'ordre suivant :
— Je suis certain d'être l'interprète de tous, en proclamant que le général Canrohert emporte tous nos regrets et toute
notre reconnaissance. Aucun de vous, soldats, ne saurait oublier ce que nous devons à son grand cœur. Aux brillants souvenirs d'AIma et d'Inkermann, il a ajouté le mérite plus grand encore, peut-être, d'avoir conservé à notre souverain et à notre pays, dans une formidable campagne d'hiver, une des plus belles armées qu'ait eues la France. C'est à lui que vous devez d'être en mesure d'engager à fond la lutte et de triompher et, si, comme j'en suis certain, les succès couronnent vos efforts, vous saurez mêler son nom à vos cris de victoire.
II a voulu rester dans vos rangs, et, bien qu'il pût prendre un commandement plus élevé, il n'a voulu qu'une chose, se remettre à la tête de sa vieille division,
J'ai déféré aux instances et aux inflexibles désirs de celui qui était naguère notre chef et sera toujours mon ami
Dans cette même journée, le général Canrobert écrivit deux lettres : l'une au maréchal Vaillant, l'autre à l'empereur.
A Monsieur le maréchal Vaillant, ministre de la Guerre.
Au quartier général, devant Sébastopol, le 19 mai 1855. Monsieur le Maréchal,
J'ai remis aujourd'hui au général Pélissier, conformément à l'autorisation qu'a bien voulu m'en donner l'empereur, le commandement en chef de l'armée.
Je donne par ce courrier en détail, à Sa Majesté, les raisons qui m'ont conduit à prendre cette déterminat>ion. Devant des difficultés sans cesse renaissantes et qui, en dehors de mon armée, rendaient chaque jour ma tâche plus lourde, il m'a paru que je devais avant tout remplir l'impérieux devoir de remettre la direction suprême à un ofiicier général que son âge, ses antécédents militaires, sa capacité, la fermeté de son attitude et de son esprit recommandaient à la confiance de l'armée, en même t'^mps qu'ils le rendaient plus propre que moi à surmonter les difficultés inhérentes à la juxtaposition d'armées alliées ayant chacune leur chef indépendant.
L'armée que je lui laisse, Monsieur le Maréchal, est sortie des plus rudes et périlleuses épreuves plus belle, plus remplie d'ardeur et de confiance. Elle honore la France et n'a cessé d'être pour moi une source des plus nobles consolations pour le dévouement dont elle m'a entouré jusqu'à ce jour. Elle est prête à accomplir les plus grandes actions que lui commanderont le service et la gloire de l'Empereur.
Personnellement, je vous prie, Monsieur le Maréchal, d'obtenir de Sa Majesté la confirmation de la disposition par laquelle le général en chef Pélissier m'a rendu le commandement de mon ancienne division (1" du 2* corps). Je suis bien assuré que je n'ai pas à expliquer et justifier ici le sentiment qui m'a inspiré cette demande à la réalisation de laquelle j'attache le plus grand prix
La lettre destinée à l'empereur, était ainsi conçue :
« Le peu d'effet relatif produit contre Sébastopol par les
nombreuses et excellentes batteries des alliés, la non attaque de nos lignes extérieures par les troupes ennemies, la réouverture du feu, attaque qui paraissait très probable et sur laquelle j'avais fondé des espérances d'un succès plus décisif que celui d'Inkermann, les ardues difficultés que je viens d'éprouver pour préparer l'exécution du plan de campagne de Votre Majesté devenu presque impossible par la non coopération du chef de l'armée anglaise, la position très fausse que m'a créé ici, visà-vis des Anglais, le rappel subit de l'expédition de Kertch, à laquelle, je l'ai su depuis, ils attachaient une importance capitale, les exceptionnelles fatigues morales et physiques auxquelles, depuis neuf mois, je n'ai pas cessé un seul instant d'être soumis : toutes ces raisons, Sire, ont produit dans mon àme une conviction, celle que je ne devais plus diriger, désormais, en chef, une immense armée dont j'avais su conquérir l'estime, l'affection et la confiance »
Cette noble conduite de Canrobert, qui abandonnait toutes les prérogatives du commandant en chef et rentrait dans le
rang, causa une profonde impression en France comme en Crimée. Tout le monde le loua et l'admira.
Le général Thiry rendait ainsi compte de cet important événement :
« Vous savez que notre général a abdiqué. Il dit qu'il ne s'entendait plus avec lord Raglan, ou du moins que leurs rapports étaient devenus très difficiles, surtout depuis l'avortement de l'expédition de Kertch, et qu'il a mieux aimé sacrifier sa position que d'y rester pour être une cause d'embarras et pour nuire au bien général et à la bonne direction des affaires.
» Le général Canrobertes^ MU brave homme et un homme de cœur. Il n'a même pas voulu commander le l"' corps ; il reprend son ancienne division. C^est une conduite romaine. »
Le 20 mai, Canrobert adressait cet ordre à son ancienne division :
« Mes camarades de la 1'* division, vous m'avez donné, dans les circonstances les plus rudes et les plus glorieuses, tant de preuves de dévouement ; vous m'avez inspiré une si grande confiance qu'en quittant volontairement et par devoir pour mon pays le commandement en chef d'une armée de 130,000 hommes, j'ai tenu à l'honneur de redevenir votre chef direct et de combattre à votre tête les ennemis de la France et de l'empereur, d
Lettre du Maréchal Bosquet, en réponse à celle que je lui avais écrite pour le Général Canrobert.
ARMÉE D'ORIENT le 30 mai 1855.
