CORPS

Cabinet.

Mon cher Bocher,

C'est un wagon anglais qui a fait explosion sur le chemin de fer, à hauteur de l'ambulance de la division Camon. Pas

de blessés. Il y avait un peu de poudre qui tamisait et que des roues ont enflammée. Merci de vos nouvelles sur Omar Pacha, qui est bien heureux de pouvoir rompre quand il est ennuyé. Mes plus vieilles amitiés au général Canrobert, et tout à vous bien affectueusement.

Général Bosquet.

Nous venons d'enlever, au fond du ravin de Carénage, treize caisses de poudre organisées en forme de barrages, et communiquant par des tubes chargés de compositions. Une colonne, en marchant, devait faire éclater tout cela. Une gentille invention, qu'ils ont dû mettre un peu partout, mais on sera prévenu.

Lettre au général Canrobert.

Grand quartier général, vendredi soir, juillet. Mon général ,

Schmitz f 1) que je viens de voir me dit que vous ne saviez pas aujourd'hui à quatre heures, que lord Raglan fût mort; ce n'est malheureusement que trop vrai ; il avait une diarrhée depuis huit jours, qui l'avait beaucoup affaibli ; cependant, hier matin, il allait beaucoup mieux et on le considérait comme en bonne voie ; vers les cinq heures, il a eu une forte douleur à la poitrine, et à huit heures et demie il s'est éteint ; les médecins attribuent sa mort à l'épuisement moral plus qu'à des causes physiques ; on doit transporter son corps en Angleterre et il sera probablement embarqué dimanche; il n'y a encore rien d'arrêté à ce sujet, mais aussitôt que quelque chose sera décidé,

(1) .Schmitz, alors capitaine à l'Etat- major général, chef de l'étatmajor de la défense de Paris, en 1870, après avoir été celui de l'expédition de Chine, devenu général de division, a commandé le 13° corps d'armée ; more à Paris, le 2 février 1892.

vous pouvez être assuré que je vous en préviendrai; nous avons tous été tellement abasourdis de cet événement que je n'ai pas songé à vous écrire plus tôt ; j'aurais été vous voir, mais je suis revenu du bord, il y a trois jours seulement, et je ne suis pas encore très fort.

Croyez toujours, mon général, à l'assurance de mon profond respect et de mon entier dévouement.

Signé : W. Claremont.

Capitaine attaché militaire anglais à l'étatmajor du commandant en clief de l'armée française.

Paris, 18 juillet 1855.

Monsieur le général de division Canrobert. Mon cher général.

Non, certes, je n'ai pas oublié cette heureuse époque de confraternité militaire, dont vous me parlez dans votre bonne lettre du 29 juin dernier et qui sera un des souvenirs les plus agréables de ma carrière de marin.

Je n'ai oublié ni le début de nos relations à Varna, ni l'exploration que nous avons effectuée ensemble, à bord du Primauguet, pour reconnaître les plages du Vieux- Fort, où, quelques jours plus tard, 60.000 hommes étaient jetés à terre, en un tour demain; là où ,vous et moi, nous leurs plantions leurs drapeaux de ralliement.

Je n'ai pas oublié, non plus, la reconnaissance de laBulakanac et de l'Aima, où^ me montrant le plateau élevé de l'extrême rive gauche de cette rivière, que la droite de notre armée a si bien escaladée le 20 septembre, vous me recommandiez de la faire balayer avant la bataille par deux ou trois vapeurs, ce qui a déconcerté Mentchikoff, d'après son propre rapport. Ces choses-là ne s'oublient pas, mon cher général, surtout quand on les accomplit avec une communauté de pensées, de sentiments militaires et, le dirai-je, quelque peu chevale-

resques dans le caractère. Je dis chevaleresque, mon cher général, mais, pour vous, est-ce bien le mot? liend-il suffisamment cette abnégation, ce dédain du commandement suprême, cette vertu antique que vous avez ressusciiée et qui vous a élevé à la hauteur des hommes de Plutarque, pour me servir de l'expression de Montalembert, à qui le gouvernement (et cela ne m'a pas peu étonnéj a laissé le soin de le proclamer à la tribune ?

Quant à moi, je suis en disponibilité, et, pour nourrir cette activité fébrile que vous me connaissez, on m'a donné un double travail, pas mal considérable à mener à bonne fin.

C'est, d'abord, la refonte de notre tactique navale, qu'il est urgent d'approprier aux évolutions d'une flotte à vapeur, desquelles ma cervelle accouche, comme une Minerve tout armée, en ce moment, et qui n'ont pas grande analogie avec les évolutions d'une flotte à voile.

C'est, ensuite, la création d'une flotte de transport de guerre, à vapeur, pouvant, au besoin, porter une armée de 50,000 hommes, cavalerie, artillerie, etc., etc.. rien que cela...

Tout cela est, en efïet, très important, mais, parfois, l'air du bureau m'étoufTe et me fait fort regretter celui de ma dunette de la Ville-de Paris, où vous m'avez vu si souvent donner des ordres à coups d'étamine et qui a été sur le point, l'ingrate, de m'enfouir sous ses débris, le 18 octobre.

Adieu et bonne chance, mon cher général ; je suis avidement, d'ici, tous les faits et gestes de notre armée et particulièrement les vôtres, car tout ce qui pourra vous arriver d'heureux fera mon propre bonheur. Une cordiale poignée de mains à travers les mers.

Amiral comte Bouet-Willaumez (1).

Le général Pélissier ayant reçu du ministre de la Guerre la dépêche suivante : « Dites au général Canrobert que l'empereur, pour raison de santé, l'engage à revenir en France »,

(1) Gouverneur du Sénégal, vice-amiral en 1866, écrivain militaire, mort à Maisons-Laffitte, le 20 septembre 1871.

le commandant de la 1''* division du 2« corps répondit, le 26 juillet, de la tranchée où il était de service :

« L'état de ma santé, quoique mauvais, ne peut encore paralyser mon activité. En acceptant ma rentrée en France, pour cette raison, je donnerais à notre armée un mauvais exemple, et je me pique de ne lui en avoir jamais donné que de bons. Si Sa Majesté l'Empereur et vous, mon général, pensez que la dignité du commandement supérieur ait à souffrir de la modeste position qu'occupe celui qui fut pendant si longtemps le général en chef de notre immense armée, et si vous croyez que sa présence en France puisse être plus utile au service du pays, veuillez ordonner et je m'inclinerai devant votre décision. »

A la suite de cette lettre, par une dépêche de l'Empereur, du 28 juillet, le général Canrobert reçut l'ordre de revenir en France.

Lettre du (jénéral Morris^ commandant en chef la cavalerie de Varmée d^Orient.

2 Août 1855.

Mon cher capitaine Bocher,

Je reçois seulement à 0 heures votre lettre du 31. Enchanté de voir partir le général Canrobert; parce que j'espère qu'on le fera ministre, et que nos affaires en iront beaucoup mieux. Dans tous les cas, il ne se fera pas tuer à la droite, et j'en avais une grande inquiétude. Faites lui un million de compliments de ma part ; je lui souhaite bon voyage et bonne chance.

Vous ne me dites pas si vous restez ou si vous partez ; dans

cette dernière hypothèse, je vous charge de mes amitiés pour

M'"^ (1) et M. de Vatry, et je vous serre la main de tout mon

cœur.

Votre tout dévoué,

Général Morris.

(1) M™" de Vatry, une des élégantes beautés de la société parisienne, comme sa mère, la Ijaronnc Haingucrlot, l'avait été sous le Directoire, le Consulat et l'Empire.

Lettre du duc d'Aumale.

Twickenliam, 2 août 1855.

Mon cher capitaine, je profite d'une occasion que j'ai lieu de croire sûre, pour vous remercier de votre bonne lettre du 2 juillet, que le prince Edouard (1) m'a fait remettre il y a deux ou trois jours. Je n'ai pas encore revu ce brave et digne ami qui, en véritable Anglais, s'est précipité aux courses, à peine arrivé; mais il viendra dîner ici la semaine prochaine, et nous causerons longuement ensemble. J'ai soif de l'entendre, car je n'ai pas besoin de vous dire que l'armée, la guerre, la Crimée, sont nos constantes, je dirais presque nos uniques préoccupations. Cependant, c'est en tremblant que j'ouvre le matin mon journal, et surtout mes lettres (car on est loin de tout savoir par les journaux) ; je crains toujours d'y apprendre encore la mort de quelque ami, de quelque bon et brave camarade. Je ne saurais vous dire ce que m'a fait éprouver celle du général Lavarande ; j'avais la plus haute idée de son mérite, la plus parfaite estime pour son caractère, la plus véritable affection pour sa personne. A part les coups qui ont si cruellement frappé ma famille, je ne crois pas en avoir ressenti un pareil depuis la mort du pauvre Doulcet. Aussi suisje fort triste, et mon vieux fond de gaieté naturelle commence à s'épuiser ; je ne puis me faire à l'idée que mes camarades se battent et meurent sans que je sois au milieu d'eux. La guerre faite sans nous est toujours ce que j'ai redouté le plus depuis la révolution de février; je m'étais presque habitué au reste ; je ne me fais pas à cela, et la pensée que d'autres n'ont pas pris la place que nous occupions jadis dans les rangs de l'armée n'est qu'une bien faible consolation. Cependant, je travaille pour tâcher de prendre patience, mais je n'y réussis guère.

(1) Prince Edouard de Saxe-Weimar-Eisenach, général d'infanterie britannique, en retraite, colonel du 1" régiment desLife Guards.

Je ne néglige aucune occasion ici pour défendre votre général, envers lequel je trouve qu'on a été fort injuste, bien qu'on commence à l'être moins et que son désintéressement ait été l'objet de l'admiration générale. Je n'attaque pas son successeur, pour lequel j'ai aussi beaucoup d'estime et d'affection; mais je défends de toutes mes forces le général Canrobert. Il peut y avoir eu des erreurs commises; les plus grands capitaines ont fait et reconnu qu'ils avaient fait des fautes ; le succès à la guerre appartient à ceux qui en font le moins et surtout à ceux qui profitent le mieux de celles des autres. Mais je soutiens que les déceptions que l'on a rencontrées en Crimée tiennent à des causes qu'il est inutile d'énumérer ici et qui sont pour la plupart indépendantes des généraux commandant les troupes.

Je ne vous donne pas de nouvelles de votre frère Edouard, que j'ai eu le plaisir de revoir il y a peu de temps et pour lequel j'éprouve une estime et une affection chaque jour croissantes. Je suis bien charmé d'apprendre que toute la portion guerrière de votre famille est en bonne santé ; je fais des vœux pour que cela dure, et je jouis bien de l'excellente figure que vos frères et vous faites à l'armée. Je ne puis vous cacher que, malgré tout ce que vous devez souiïrir, je vous envie bien un peu.

Par une prudence dont vous comprendrez le motif, je ne veux pas reproduire-ici la liste de noms aimés que contenait votre lettre ; veuillez remercier cordialement, bien cordialement, de ma part et de la part de tous les miens, tous ceux qui nous gardent un souvenir, et croyez-moi toujours

Votre affectionné,

H. d'Orléans.

Quelle affreuse chose que la mort du jeune Roger ! Les pauvres parents.

2iG

29 août 1855.

Mon clier Boclier,

\''otre aimable lettre du 10 m'est parvenue au milieu du tourbillon des fêtes données à Sa Majesté la Reine d'Angleterre, tourbillon dans lequel j'étais naturellement englobé, et qui absorbait tous mes instants, au point de m'enlever même la possibilité d'aller voir ma famille. Sa Majesté Britannique vient de retourner dans ses royaumes, accompagnée par les acclamations des Français, et emporte de l'accueil qu'elle a reçu le plus agréable souvenir. Je ne crois pas, en effet, que jamais monarque ait été l'objet d'ovations aussi courtoises!

Nous avons appris la bataille du 16 (1), et, bien qu'il paraisse de loin que l'on n'a pas retiré de la victoire tout le fruit possible, nous nous en sommes fort réjouis!

On se hâte de diriger sur la Crimée hommes et munitions considérables de guerre : puissent ces renforts amener la prise du sud de la ville !

Le peuple de Paris m'a reçu avec des démonstrations bruyantes d'une telle sympathie que j'en ai été presque embarrassé ! Je quitte demain la capitale pour aller assister aux séances du Conseil général du Lot. A mon retour, j'irai voir votre noble famille et la mienne.

Je vous embrasse, mon cher Bocher, en vous priant de me rappeler au souvenir de vos aimables commensaux.

Général Canrobert.

Capitaine Charles Bocher, à Vétat-major du général Bosquet. (1) Bataille de ïraktir.

Paris, 14 septembre 1855.

Mon cher Bocher,

Je rentre à Paris, après avoir assisté aux séances du Conseil général du Lot; j'y trouve votre bonne lettre du 27 août et ne veux pas perdre un moment pour vous remercier et vous prier de me tenir au courant de ce que continuent à faire de beau mes vieux compagnons d'armes, vers lesquels se portent sans cesse mes plus chers souvenirs, et auxquels je suis heureux de renvoyer l'accueil réellement enthousiaste dr>nt j'ai été l'objet, tant à Paris que dans tous les lieux de France que j'ai traversés.

Je n'ai pas besoin de vous dire combien je me réjouis de la prise de Sébastopol. J'espère que la blessure de mon noble ami, le général Bosquet, n'aura pas de suites fâcheuses; Dieu le veuille !

Mes amitiés à vos camarades.

Tout à vous de cœur.

Général Caxrobert.

Extrait du Journal de Genève, sur le maréchal Canrobert.

Un de ses lecteurs lui écrit la lettre suivante :

C'était en 1856. Le général Totleben était à Vevey. J'eus riionneur de passer la soirée avec lui chez mon beau-père, M. de B. Simple; modeste et bonhomme, il nous donna une foule de détails curieux sur sa défense de Sébastopol.

Nous lui demandâmes son opinion sur les généraux français qui furent ses vainqueurs, lui indi({uant que le jugement de l'opinion publique, en France, portait très haut le maréchal Pélissier, parce qu'il avait pris Malakot'f, en rabaissant plutôt l'œuvre de son prédécesseur Canrobert.

ft Ce jiiirement est fort injuste, nous dit alors le général

Totleben. Le maréchal Pélissier a reçu, à la fia du siège, des troupes fraîches avec autorisation d'en sacrifier autant qu'il le faudrait, mais de prendre Malakoff, et il a pris Malakoff. Tout autre, dans ces conditions, en eût fait autant.

« Mais Canrobert a fait ce que jamais Pélissier n'eût su faire. Pendant deux hivers, sous notre terrible climat russe, sous notre l'eu, il a su nourrir et conserver ses troupes, veiller sur leur santé, maintenir leur énergie morale et les préserver de la défaillance qui atteint si facilement le soldat loin de sa patrie. Voilà ce que je trouve bien plus digne que l'assaut de Malakoff. »

Et quand, quelques jours après cette soirée, Totleben vint nous faire ses adieux, avant de se rendre à Paris, où il devait être l'idole de tous les salons du grand monde, il nous répéta encore « que l'homme qu'avant tous, il se réjouissait d'y voir, était le maréchal Canrobert, qui était, selon lui, le véritable héros français de la guerre de Crimée » . Ce jugement surprendra, peut-être; je n'ai pas qualité pour savoir s'il est fondé, mais je puis certifier que ce fut celui du général Totleben, puisque je l'ai entendu de sa bouche.

Suite de lettres avant et après la guerre d'Orient (1840 1895).