Lettre à Formant (septembre f

Telle était l'insatiable ambition de Voltaire ; chaque genre avait son tour, et comme Tépique deyenait son fait * , dût-^1 faire violence à Minerve , il fallait qu'il essayât d'y conquérir, sous le feu de la tranchée^, les honneurs du premier rang» Après avoir mêlé tous les tons de la poésie, une voix secrète, qui, cette foi^, la conseillait mieux que le^ complaisances de l'amitié, l'invitait h donner encore sous une autre forme la m^ sure d'une supériorité dont il avait conscience et que l'envie contestait. Pour achever de la confondre, il lui restait une épreuve à tenter, c'était d'écrire en prose, c'est-à*dire de parler enfin, tout simplement, la langue dont il était maître plus que personne, et de chercher la perfection du côté où, sans effort, il était sûr de l'atteindre.

Le secret de Voltaire lui est échappé dans une lettre ; il voulait a réussir en prose ' ». Or à quel prix pouvait-il se flatter de composer un de ces récits dont tout le monde parle et que Ton s'arrache? Écoutez à ce sujet la confession d'une petite-fille de Mme de »Sévigné, qui avait gardé quelque chose des goûts et de l'esprit de son aïeule : a Pour vous dire humblement la vérité, je n'ai jamais aimé l'histoire toute sèche; mais quand elle est ornée de jolis traits^ de faits un peu fabuleux, dans le goût, par exemple, de Quinte-- Curcej oh ! alors, je la lis avec grand plaisir^ i>. Beau-