lettre ù Cideville (3 février

4. Lettre de Mme de Simiaue au marquis de Caumont (6 février 1732), publié par M. Ad. Régnier (Mme de Sévignéj tome XI, p. 105).

eoup pensaient comme Mme de Simiane, et Voltaipe apparemment ne dédaignait pas d'entrer dans la pensée du plus grand nombre. Pénétrez, en effet, dans cette retraite de Rouen où il a cherché, loin du monde, le recueillement et l'inspiration. Il y achève son Bisioire^tien même temps qu'il met la dernière main à une tragédie, il en a commencé une autre. Charles XII lui tient moins à cœur qu'Éryphile, une Argienne coupable de la mort de son époux, qui aime son fils sans le connaître, que son fils tue sans le vouloir, et surtout que Tombre d'Amphiaraûs, qu'il prétend bien faire paraître sur la scène, plaintive et sanglante, à la façon du père d'Hamlet et des victimes de Richard III. Que devait «attendre de cette imagination obsédée par de tragiques fantômes la science austère qui fait revivre le passé pour qu'il serve à l'enseignement de l'avenir? Voltaire riait volontiers des gros volumes où les bénédictins trop scrupuleux surchargeaient de preuves la minutieuse exactitude de leurs récits. Pour se mettre en haleine, il venait précisément de relire Quinte- Curce * ; il parlait avec passion de Saint-Réal, conteur aimable à qui Mme de la Fayette avait servi de modèle autant que Salluste, et plus fait pour fournir à Otway et à Schiller des sujets de tragédie que des leçons aux politiques. La Conspiration des Espagnols contre Venise, le Don Carlos étaient encore à la mode, aussi bien que les Révolutions de Vertot; et ce n'eût pas été un mauvais calcul de continuer Vertot