LE SEJOUR DE POUSSIN AUX ANDELYS

Après la reddition de Vemon (ce fut une des premières conséquences de la victoire d'Ivry : 17 mars 4590), un gentilhomme du régiment de Ta\annes, qui avait fidèlement servi Henri lY dans les campagnes précédentes, s'arrêta dans la ville nouvellement reconquise, probablement pour s'y reposer de ses fatigues. Il était né en Picardie , à Soissons ou dans les environs de cette ville \ d'une bonne famille, originaire peut-être du Maine ^. Ce Manceau, né en Picardie, que les vicissitudes de sa fortune amenaient dans le Yexin, s'y fixa par un mariage. Marie Delaisement, veuve du procureur Lemoine, n'était pas de Yernon ; elle emmena son second mari, qui n'avait pas de bien^ vivre sur la terre et dans la maison qu'elle tenait de son père, aux Andelys, c'est-à-dire au hameau de

l.BeHori et Félibien;

2. Borel d'Hauterive, Annuaire de la noblesse de France t852, p. 220.

3. « Ceux qui l'ont connu assurent qu'il était de noble famille mais qu'il avait peu de bien. » (Félibien.)

Villers, qui en est une dépendance. C'est là que naquit, en 4594, s'il faut en croire ses biographes du dixseptième siècle, et au mois de juin, selon l'indication plus précise de Félibien, im enfant qui devait être le grand Poussin.

Il est à regretter que l'acte de naissance de Nicolas Poussin ait disparu dans les registres de l'état civil du Grandî-Andely. Peut-être M. de La Rochefoucault l'at-il tenu entre ses mains, lorsqu'il écrivit, en 1813, sa Notice historique sur r arrondissement des Andelys. M. de La Rochefoucault fait naître Poussin en 1S93 et le 15* juin. L'indication du jour ne se trouvait nulle part. L'indication de l'année est en contradiction avec tous les' témoignages antérieurs *. Il est difficile de supposer que M. de La Rochefoucauld ait imaginé ces deux chiffres, et assez naturel d'admettre qu'il les avait trouvés dans les registres authentiques, plus complets apparemment qu'aujourd'hui, et qu'il était à même de consulter, puisqu'il habitait alors, comme souspréfet, le^ bâliméntis de rHôtel-de-Ville.

Il peut rester des doutes sur la date, mais non sur le lieu de lialssatice de Poussin. Quelle que soit la part du hasard dans le mariage d'un soldat soissonnais avec la veuve d'un procureur de Vernon, et dans la venue au' rhôûde de cet enfant qui Vit le jour en Nor-

1 . Elle s'accorde au contraire très-bien ayec l'acte de décès : » Mon in'età di 72 anni. » En signant 868 deux portraits. Poussin se donne 55 ans en 1649, 56 ans en 1650. Or, sa correspondance montre qu'ils ont été faits l'un et l'autre avant le mois de juin. Mais de tels calculs sont trop spécieux, et la question demeure h mes yeux indécise. Le seul acte de naissance aurait pu la trancher.

mandie, mais qui porta un nom picard ou manceau, Taffirmation de BeUori et de Sandrart ' qui ont connu Poussin à Rome; celle de Félibien qui contrôle les renseignements écrits de Bellori par les souvenirs personnels de son commerce avec Poussin et les notes de Jean Dughet, son beau-frère ^ ; celle de Thomas Corneille ', qui vint écrire au Grand-Andely ses derniers ouvrages; enfin Taffirmation de Poussin luimême, qui est le principe de toutes les autres et qui les rend toutes inutiles, ne laissent aucune incertitude sur ce point.

Le Grand-Andely est le pays desa mère ; il y est né, il y a passé toute son enfance et les premières années de sa jeunesse. J'ai parlé de la tradition, confirmée p&r des actes de vente, qui désigne encore au hameau de \illers le clos des Poussin et remplacement de leur maison. Des actes de baptême attestent que Nicolas Poussin fut parrain à Andely, dans sa paroisse, le 6 août 1609, le 13 février 1610 \ On a su de luimôme qu'il étdit âgé de dix-huit ans lorsqu'il abandonna pour la première fois sa famille et son pays natal ; et qu'à ce moment décisif de sa carrière, il avait

1. L'ouvrage de Bellori {Le vite de* PUtori, etc.) parut à Rome en 1672, et celui de Tallemand Sandrart [VÀcademia Todeeca, etc.) à Nuremberg en 1676, l'un et l'autre très-peu d'années après la mort de Poussin. La quatrième partie des Entretiens de Félibien parut en

2. t II est vrai que, dans un mémoire que J'ai eu du sieur Jean Dughet, touchant quelques parUcularilés de la vie et des ouvragei du Poussin, son beau-frère... » (8« Entretien»)