Aux Concerts populaires

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mes souhaits écarter la maladie , qui De vous a que trop souvent visité. Je garderai fidèlement aussi le souvenir de ces hauteurs d'où nous regardions à nos pieds la ville de Beauvais, à demi perdue dans la verdure, et si petite au pied de ce colosse qui cherche à rejoindre la nue ; et comment nous laissions passer les heures en parlant de Metz, de Rodez, du passé et de l'avenir . Vous avez sous la main des sujets d'étude qui vous consoleront un jour d'avoir quitté votre tour et vos montagnes du Rouergue, et les émotions de la politique. Vous ne tarderez point à y faire votre moisson, je n'en doute pas, tout en ménageant vos forces et en laissant venir les bonnes heures.

J'ai apporté ici vos évoques de Rodez et la description des tapisseries de la Cathédrale de Beauvais. Il est certain que je n'ai pu voir sans intérêt, même à côté de la Pêche miraculeuse et du Saint^Paul de Raphaël, un Francvs représenté sur une tapisserie du quinzième siècle. Tous les témoignages qui établissent la popularite de cette légende des origines troyennes sont autant de circonstances atténuantes pour cet Homère de la Pléiade, qui s'est lourdement trompé dans le choix de son Achille. Les circonstances me ramèneront peutêtre h parler de Ronsard, et alors je vous saurai gré des moindres détails authentiques que vous pourrez me fournir sur sa personne ou sur sa famille.

Me voici rentré en Lorraine depuis avant-hier et réuni à ce qui reste de ma famille. Mon projet est de rester ici deux mois entiers. Dès que j'aurai secoué ma lassitude, je m'occuperai de la notice qui doit être

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jointe à la reproduction des œuvres choisies de mon oncle A. Rolland. Puis, je donnerai le temps qui me restera à Fénelon et à mon discours d'ouverture. C'est dommage que les distances soient si longues, et que je ne puisse pas vous inviter à me rendre ma visite et à venir respirer Tair natal auprès de nous pendant une semaine.

Recevez, mon ami, pour vos bonnes mères et pour vous l'expression de mes sentiments les plus affectueux.

A MONSIEUR Ë. MICHEL, A METZ

Paris, 13 décembre 1863.

La vue seule de mon écriture vous dira, mon cher Emile, que j'ai enfin mis la main sur un peu de loisir et de liberté d'esprit. Ah ! la semaine a été chaude. On ne parlait plus guère au coin de notre cheminée que de cette terrible leçon* dont je n'avais pu m'occuper à Rémilly, vous le savez. J'allais, j'allais, passant ail crible mes idées, refaisant mon plan, et résigné du reste à me livrer, pour la forme, à tous les hasards de l'improvisation. Mercredi soir, une étrange peur m'a pris; j'avais dépassé la Umite où il faut rester quand on ne veut pas balbutier en récitant une leçon mal apprise. Les expressions, que je ne cherchais point, obsédaient ma pensée ; mes notes grossissaient d'une

t. Fénelon et son Temps (1687-171 5), discours prononcé à la Sorbonne le samedi 12 décembre 1863.

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donner à Bossue t. Avant qu'il soit un an, vous recevrez pourtant quelque chose de moi sur sa jeunesse et les sermons qu'il a prêches à Metz. Je verrai bientôt M, Floquet et lui parlerai de saint Lucien et de l'archiviste de Beauvais. Il est certain qu'il vous écrira de sa grande écriture, qui est celle de Bossuet à trentedeux ans, tant cet homme respectable s'est pénétré des idées et des habitudes de celui dont il raconte la vie

A MONSIEUR É. MICHEL

Paris, 11 décembre 1864.

Vous devinez sans peine, mon cher Emile, que Montesquieu tenait une grande place dans nos entretiens de coin du feu. J'avais pris à temps le sage parti de faire deux parts dans mon sujet, et j'ai pu ainsi finir^ sans trop de lassitude, un' discours qui a reçu hier en Sorbonne un accueil très-sympathique. Mes amis m'assurent que c'est le meilleur qu'ils m'aient entendu faire, et je les crois, mon cher ami, tant j'ai besoin de les croire. Me voici donc rentré dans la carrière avec plus de courage que de force; mais j'ai éprouvé depuis quelques semaines, à plusieurs reprises, que le repos n'était pas le plus sûr remède du mal étrange qui me tourmente, et peut-être l'effort de chaque jour dissipera-t-il en partie les tristesses dont je ne s^is pas toujours me défendre, quand j'ai le

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loisir de trop penser à ma santé. L'excitation du travail De'm'a pas nui ces deux dernières semaines, et, en somme, je ne dois désespérer ni de suffire à ma tâche, ni de sortir un jour ou l'autre, sans savoir comment, de la crise que je traverse. On m'affirme que tel est le caractère de ces affections nerveuses. Elles viennent et elles s'en vont comme il leur plaît. Que faire donc? J'attendrai.

AU MÊME

Paris, 26 féyrier 186^.

J'aurais pourtant bon besoin de changer de vie et d'air; car j'éprouve toujours, mon cher ami, une extrême lassitude et le plus profond dégoût pour le pavé des rues. Il me faudrait, pour me retremper à demi, quelques bonnes semaines passées aux champs, près de vous et près de mon frère, avec un travail doucement réglée mais sans aucun mélange d'effort pénible ou d'émotion fébrile. Que voulez-vous? J'essayerai de continuer ainsi, au jour le jour, jusqu'à l'été. Mais que l'année aura été longue?

Du moins ai-je pu, jusqu'à présent, suffire à ma tâche, et même d'une manière assez honorable. Mon cours est plus suivi qu'il ne l'avait jamais été. J'ai étudié la jeunesse de Montesquieu, commenté ses Lettres Persanes^ raconté ses voyages en Italie et en Angleterre. Hier, je suis entré avec lui dans l'histoire

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Mais passons. J'ai fait depuis deux mois tant de choses, que j'aurais mauvaise grâce à me plaindre. Voilà mon cours en train : Voltaire et Frédéric II exigent de moi trop de lectures, mais ils excitent la plus vive curiosité. Pascal aussi a ses fidèles, et mes petites leçons réunissent un auditoire d'une physionomie toute particulière, que la Sorbonne ne connaissait plus.

J'ai profité de l'intervalle de mes leçons pour aller frapper aux portes, et Bossuet m'a jusqu'à présent porté bonheur. On est tout surpris, en généra!, de voir un homme de mon âge publier un livre qui lui a pris six années de sa vie. J'ai recueilli, à ce sujet, les marques d'étonnement les plus naïves, et de très -précieux témoignages d'estime. Cela m'a fourni l'occasion de revoir les illustres qui connaissaientdéjà ma figure, Yillemain, Cousin, Sainte-Beuve, et aussi quelquesuns de ceux que je n'avais pas encore osé aborder, Mignet, par exemple, et Sacy. Plusieurs m'ont lu déjà (chose rare et que je ne crois guère sur parole), et si j'en crois les échos, mon livre, très-bien accueilli en Sorbonne et à l'École normale, commence à trouver aussi à l'Institut des partisans très-décidés. Reste la presse, sur laquelle j'ai peu d'action, et le public, si capricieux dans ses faveurs. La presse y mettra le temps ; on hésite à parler d'un ouvrage qu'il faut absolument lire avant de dire ce qu'on en pense ; et plus d'un se taira en somme pour ne pas se compromettre

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