‹ Lettres familières écrites d'Italie à quelques amis en 1739 et 1740. Avec une étude littéraire et des notesChapitre 1 sur 18 · TOME PREMIER · texte numérisé non relu

TOME PREMIER

PARIS rOUf.KT-MALASSIS ET DE MOIisE

LIBRAIRES-tDITETRS 4. Mie de Buci.

.. LE PHKSIDKNT

IHAIILKS DE BROSSES

\oltaire. Uou>seini . .Montesquieu, Diderot, >ont les gloires classiques du wui^ siècle. Au-dessous de ces noms consacrés, le public ne connail plus que de petites célébrités de salon ou de boudoir, de jolies tètes frivoles, aimables ou libertines, dont le souvenir voltige gaiement au milieu des peintures de Boucher ou de Watteau. Entre les grands appartements où trône Voltaire, et le voluptueux réduit où babille Crébillon fils, il y a pourtant une assez belle galerie où l'on est heureux de rencontrer une demi-douzaine de gens sérieux à lair léger, des sa\ants d'agrément, des philosophes du beau monde, qui ne professent pas la doctrine, mais qui en causent à ravir. C'est dans cette galerie qu'on peut faire connaissance avec THamilton du xviiif siècle, avec le président Charles De Brosses !

Il est là sans hermine et sans mortier: il ne se compose pas pour figurer solennellement à la messe rouge, et le rouleau de [japier qu'il tient à la main, loin de renfermer une sévère collection d'arrêts ou de remontrances, ne consiste qu'en une cini[uantaine de lettres familières, écrites d'Italie. Cinquante lettres, pas davantage 1 Des feuilles volantes qui valent mieux que de gros livres, et que la postérité a recueillies précieusement dans le coin le plus élégant de son musée littéraire.

Oui, ces lettres familières, telles qu'elles ont été griffonnées sur une table d'auberge, en robe de chambre et en bonnet, voilà tout ce qui reste de Charles De Brosses, de ce magistrat, de cet historien, de cet antiquaire, de ce géographe, de ce philologue, traduit autrefois en anglais et en allemand. Qui de nous, en effet, soupçonne aujourd'hui l'existence de son traité sur le Culte def^ dieux fétiches ou ParaUèle de l'ancienne religion d'Egypte arec la religion de Xigritie? Qui pourrait se souvenir de son H(:itoire des navigations aux Teires australes, ouvrage conseillé par ButTon et qui suscita Bougainville ? Les Allemands eux-mêmes lisent-ils encore le Trait»} de la formation mécanique des langues, dont il a paru une version à Leipzig en 1801 ? Et les lettres sur Ilerculée. et VHistoire du septième siècle de la République romaine, qu'en est-il resté pour nos contemporains ? Une mention de Burnouf, dans les classiques latins de Lemaire, rappelle seulement que Charles De Brosses s'est occupé de Salluste. Il s'en était occupé trente ans ! Son voyage en Italie, ce fut à la recherche d'un livre perdu de Salluste qu'il fut consacré. Un projet d'érudit, lentement poursuivi, amoureusement caressé, aboutit en lin de compte à une charmante correspondance de voyageur, où les fines observations, le don de conter et de peindre, l'esprit de conversation et de société ne laissent pas entrevoir une seu'e fois le bout de Toreilie du savant. C'est toujours la vieille moralité de la fable : « Un coq, cherchant sa pâture, trouva une perle. » Un membre de l'Académie des Inscriptions peut, à la rigueur, compléter Salluste : mais l'Académie tout entière ferait le voyage d'Italie, elle n'en rapporterait pas la perle qu'a trou\ée Charles De Brosses. Il n'est que d'être coq en ce monde pour avoir de ces bonheurs-là. Or il avait du coq, Charles de Brosses, et même du coq bourguignon, qui est une des plus éclatantes variétés du coq gaulois : l'auteur de La Métromanie était aussi de Bourgogne. Un Piron gentilhomme aurait très-bien dit ce qu'il y a de franche gaieté, de galanterie vermeille, et, tranchons le mot, d'honnête et sonore gaillardise dans les Letfre'i écrites d'Italie. Ne déployons pas mal à propos le mouchoir de Tartufe :

les nobles Dorines de Dijon , à qui De Brosses écrivait , madame (!x)iirlois de Quincev. par exemple, ne se scandalisaient pas pour si peu. Elles avaient appris, sans doute a Técoie des conseillei"s érudits et des abbés lettrés , toutes les saines franchises du bon vieux langage. Et ne savons-nous pas, d'ailleurs, que cest du mot (jaillis que viennent en droite ligne ces mots si nationaux de gaillardise et de galanterie?

On prétend que Charles De Brosses, en autorisant ses amis à copier, pour leur agrément , un manuscrit qui nétait pas destiné à l'impression, avait eu le soin de marquer lui-même à l'encre rouge les passages scabreux : il témoignait ainsi, disent ses descendants, qu'il regrettait un péché de jeunesse et que son ouvrage ne dcN'ait point être livré au public. Ni le président, ni son fils, ni son petit-fils, n'auraient désiré, pour ces lettres si remarquables, que le mystérieux et piquant demi-jour d'une galante confidence. On nous permettra de douter au moins des scrupules du président. Et . quant à ses héritiers, ne doivent-ils pas se trouver heureux d'avoir à regretter aujourd'hui ce que Ch.irles De Brosses avait l'air de redouter? Le charmant éclat <iui a rejailli sur leur nom me semble une très-douce compensation à leurs pudiques regrets. L'histoire des copies des Lettres familieies reproduit exactement l'histoire .'^i connue des copies de la correspondance de madame de Sévigné. Puiscjne vous vous laissez copier, vous n-? serez pas fâché qu'on vous imprime. On vous imprimera donc quelque jour, à votre insu, et certainement sans votre aveu , de sorte que vous aurez le plaisir de déplorer hautement votre gloire, comme si vous ignoriez, en homme naïf, que d'une confidence à une indiscrétion il n'y a jamais que la main.

La première indiscrétion, d'ailleurs, a été le fait de Charles De Brosses lui-même; car ce n'est pas malgré lui, je pense, que son ami Lalande a inséré des extraits des Le tires familières dans son Voyage d'Italie. Si le manuscrit n'a pas été pubhé tout entier du \ivant de son auteur, c'est que Charles De Brosses, en dehors de sa société particulière, tenait y respecter a la fois les conve-

nances parlementaires et les bienséances académiques. Le jeune conseiller visait tout naturellement au premier siège du parlement de Dijon, et pour arriver de ce siège au fauteuil de l'Académie, il n'avait qu'à suivre les traces de son illustre compatriote, le président Bouhier. Il fallait pour cela représenter de\ant le public, tandis que, pour les intimes, on pouvait continuer gaiement à jouer le personnage

Du bon seigneur de Bagnolet, Tvès-aimable et très-lVivolet.

Eh bien, n'en déplaise aux descendants de notre auteur, c'est précisément le bon seigneur, le très-aimable et très-frivole t Charles de Brosses qui intéresse surtout la postérité. Il importe peu désormais que le spirituel président ait été, dès sa jeunesse, le plus habile commissaire à terrier de la province , qu'il ait foulé aux pieds sa robe de magistrat au moment de l'installa tion du parlement Maupeou, et qu'il se soit héroïquement résigné à l'exil pour ne pas humilier sa dignité devant le despotisme ministériel. D'autres magistrats, dont le nom s'est perdu, ont repoussé la livrée avec la même hardiesse et supporté l'exil avec la même constance. 11 n'est pas bien sur, au surplus, que. pour avoir donné sans effort cette ])reuve d'indépendance virile, Charles De Brosses se regardât sérieusement comme un homme de Plutarque. L'exilé partit pour l'Auvergne en chantant; l'air de mélancolie n'était pas encore à la nwde en cas de disgrâce : il suffisait alors d'un joyeux refrain pour consoler d'un malheur qui n'était guère qu'un dépit. La victime se parait coquettement, au lieu de se couvrir de cendre ; elle criait nargue ! à la persécution , et jamais anathème! Ah ! qu'un peu d'insouciance frivole assaisonne toujours bien l'héroïsme ! c'est la philosophie des esprits distingués. Charles De Brosses est, dès cette époque, l'élégant et libre causeur des Lettres d'Italie; il mériterait déjà le surnom donné à Voltaire par madame de Saint-Julien : même dans son voyage d'exil, aussi bien que dans ses autres voyages, il prend vivement l'essor des grands caractères aimables; c'est, dans toute la grâce du mot, un vrai philosophe-papillon.

Une double énigaie me préoccupe des que j examine avec attention cette délicate et curieuse physionomie. A quoi tient-il qu'un homme si savant ait pu rester si vif et si leste? A quoi tient-il que, parmi tant d'aptitudes sérieuses, ce qui triomphe définitivement , ce soit le goût des arts et du plaisir, le sentiment doucement ironique de la vie, lobserAalion rapide et nette de l'humanité ?

Il y a là un don de nature; d y a de plus cette bénédiction des fées que les sociétés polies laissent tomber avec leurs caresses sur les fils de famille au berceau.

Charles De Brosses était d'une maison assez ancienne et réellement noble; ses aïeux, originaires de Savoie, s'étaient distingués dans les armées françaises au temps des guerres du Milanais. Quand ils s'établirent en Bourgogne, ils se conformèrent au vieil adage : Cédant arma loçjœ. Le grand-père de Charles, qui s'appelait Pierre, siégeait au parlement de Dijon, comme s'il eût été sénateur de Rome. C'est pour cela sans doute qu'on lui fit cette lielle oraison funèbre ; u II est mort aujourd'hui un grand républicain. » Grand républicain, cela voulait dire alors personnage austère, citoyen classique, magistrat sénatorial, digne d'être peint sur la chaise curule ; il est évident que Pierre De Brosses n'avait de républicain que la simplicité patricienne et la majesté du caractère et des mœurs. Le fils du grand républicain avait sans doute hérité de son père l'amour des lettres latines. D'après M. Th. Foisset, le meilleur historien de cette famille, il adorait Lucrèce et Tite-Live, en joignant à ce culte un goût passioimé pour l'histoire et la géographie.

A peine échappé de sa coquille. Charles trouva sous ses doigtas toutes sortes de sphères et de mappemondes : ce furent ses jouets d'enfant, comme la géographie et l'histoire devaient être plus tard les amusements de sa jeunesse. Il en résulta que l'étude ne lui parut jamais assez morose pour l'effaroucher. Compagne de ses jeux d'abord, et plus tard distraction toute naturelle do ses travaux au parlement, il garda toujours avec elle cette leste familiarité du premier âge, qui donne, il est vrai, de faciles

jouissances, mais qui fait obstacle peut-être aux grandes amours, qui empêche ces unions puissantes et durables, consacrées et récompensées par la fécondité.

Au collège des Jésuites. Charles passa tout d'abord au rang de merveille. Il étonnait ses maîtres par Tagilité singulière de ses facultés qui se suspendaient à tous les rameaux de l'arbre de science avec la rapidité gracieuse des mouvements enfantins. Auprès de ce phénix de collège, c'étaient de bien petits sires que ses camarades ; Georges-Louis Leclerc, qui devait être Buffon, passait littéralement pour un lourdaud. Charles éclipsait tout dans ses classes ; c'était le grand garçon, malgré sa petite taille qui demeura toujours au-dessous de la moyenne. Quand il vint à passer ses examens pour le grade de bachelier en droit, il fallut rélever sur un tabouret pour montrer au public le petit prodige. Il avait à peine vingt et un ans qu'on ladmit au parlement, comme conseiller, avec dispense d'âge.

Le voilà dès lors en relation avec la société, avec le monde ; la société de Dijon, le monde de Dijon sans doute , mais ils n'étaient certes pas à dédaigner en ce temps-là. Aujourd'hui que Paris est devenu le centre unique de l'activité intellectuelle, nous n'imaginons pas à quel point était important , sous l'ancien régime, le rôle des capitales de provinces. Je n'ai pas à traiter ici un sujet qui a été largement développé dans un livre trèssubstantiel de M. Th. Foisset. Il me suffira de remarquer en passant qu'au temps dont je parle, on se montrait fier d'être Dijonnais. comme Huet tirait vanité, au xvii*' siècle, d'être sorti de Caen, et Ménage, d'Angers. La société de Dijon ne pouvait manquer d'être fort distinguée, avec des éléments comme ceux-ci : un gouverneur prince du sang, et par conséquent une petite cour; un commandant militaire de grande maison, et par conséquent tout un état-major de jeunes officiers titrés: puis enfin les grandes familles parlementaires, les grands dignitaires et les bénéficiers indépendants du clergé. Dans la robe comme dans l'église, les nobles loisirs appelaient nécessairement, comme un ornement de luxe et comme un plaisir d'élite, les études litté-

raires et scientifiques: on s'occupait fort de curiosités, dart, d'antiquités, de raretés, de voyages, de géographie, d'histoire. Parmi les correspondants ou les compagnons de voyage de Charles De Brosses, on distingue bien des Dijonnais de ce temps qui en remontreraient, par leurs connaissances, aux Parisiens les plus instruits de nos jours. Je ne parle pas de Sainte-Palaye. déjà membre de lAcadémie des Inscriptions et Belles-Lettres ; mais je puis citer Legouz de Gerland, grand-bailli d'épée du Dijonnais. et Guy de Migieu, conseiller au parlement de Bourgogne. Le premier a fondé dans sa ville nataie un jardin botanique et des prix pour l'école gratuite des Beaux-Arts ; le second a laissé un cabinet d'antiquités qui fait partie maintenant du Musée de Lyon. Les autres se classent d'eux-mêmes par cette simple raison qu'ils ont mérité de correspondre avec De Brosses. Les dames, telles que madame Courtois de Quincey, madame de Bourbonne, fille du président Bouhier, etc.. se recommandent aussi par cela seul c[u'elles sont capables de tenir le dé de la conversation avec De Brosses, tandis que celui-ci leur écrit de Gènes, de Milan, de Rome, de Xaples, de Venise, à propos de beaux-arts, de gouvernement, de mœurs, de religion, de philosophie, de spectacles. Chaque lettre qui ne leur est pas adressée leur est communiquée, et l'on voit fort bien qu'elles en glosent, qu'elles la discutent, et que Charles De Brosses serait fort désolé qu'il en fût autrement.

Telle est la société qui forma De Brosses : elle eut presque exclusivement l'agrément et le profit de cette belle éducation . où les sciences les plus graves n'eurent jamais plus de poids ni plus d'importance que des jeux desprit. A part quelques voyages à Paiis et sa promenade au-delà des Alpes, l'existence de De Brosses s'écoula presque tout entière au milieu de ses bon? Dijonnais, entre l'hôtel du parlement et l'hôtel de Saint-Mesmin. Sa biographie sera complète quand nous aurons dit que, reçu conseiller en n30, président à mortier en 1741, il devint premier président en 1775. Dans l'intervalle, il avait été nommé membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Le

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bonheu!' de cette existence eût été accompli si De Brosses avait réussi à s'asseoir au fauteuil de l'Académie française. 11 eut l'imprudence de se quereller avec Voltaire, et Voltaire lui ferma bel et bien les portes de l'Académie.

Qui des deux eut tort ou raison dans celte misérable querelle, si clairement racontée par M. Th. Foisset? Nous ne trouverions pas grand intérêt à remettre la question sur le tapis; mais, dans un récent pamphlet intitulé Ménage et finances de Voltaire, on s'est étudié à la dénaturer pour flétrir la mémoire de l'auteur de Candide. Replaçons donc pour un instant les deux adversaires en présence ; c'est d'ailleurs une affaire très-simple , parce que , selon nous, il n'y a qu'à interpréter et point à juger.

Prenons Voltaire tel qu'il est, avec ses petites manies de vieillard malingre et de moribond imaginaire ; manies respectables après tout dans un si grand homme, sans cesse harcelé par la crainte et le besoin de la persécution ; prenons-le dans cette atmosphère d'inquiétudes, de troubles et d'orages, au sein de laquelle il invoque le repos en s'agitant : c'est l'homme du marquis d'Argenson , qui l'a si bien représenté d'un seul coup de pinceau : « Tout nerf et tout feu, sensible aux mouches ! » Son incontestable génie, la grandeur du rôle qu'il a choisi à ses risques et périls, tant de dangers héroïquement et adroitement bravés par une organisation si peureuse, tant de souffrances pour la justice, pour la liberté, pour le progrès, acceptées et subies par une si frêle machine, un dévouement merveilleux aux idées générales triomphant sans relâche des petites misères de l'égoïsme individuel, n'y a-t-il pas là de quoi inspirer le respect ou du moins l'indulgence devant certaines faiblesses de caractère, certains travers d'esprit qui ne sont peut-être que les inévitables défaillances d'un tempérament nerveux ?

Charles De Brosses a manqué de respect à Voltaire ; il n'a pas démêlé que sous le grand homme il y avait un enfant et presque une femmelette à ménager. Loin de savoir gré au président d'avoir traité de si haut un adversaire aussi illustre, nous lui reprocherions volontiers de ne pas lui avoir épargné, même à ses

dépens, loiiibre duii chagrin personnel dans une misérable question d'intérêt. On a de la peine à comprendre aujourd'hui comment une pareille affaire ne put être réglée à l'amiable, comment Charles De Brosses, si judicieux et si fin, ne voulut ou ne sut pas trouver quelque biais d'accommodement. L'orgueil se mit de la partie. L'esprit et les lumières ne réilssirent pas à écarter chez De Brosses les préjugés de robe et d'épée. Qu'était donc, en effet, ce fils de petits bourgeois parisiens pour oser rompre en visière a\ec un homme qui siégeait sur les fleurs de lis et dont les aïeux avaient combattu à Fornoue ? Les mots de t'/7 coquin, de drôîe, de foligof, furent dédaigneusement jetés à l'insolent ; on le menaça de le mener fort loin à la table de marbre; et cela pour quatorze moules de bois, c'est-à-dire pour douze louis î

Voltaire, cherchant un asile pour sa vieillesse, avait acquis du président De Brosses la propriété viagère du domaine de Tourna\ . Il se chauffa, sans en avoir le droit, à ce qu'il paraît . avec quelques bûches qui devaient être vendues pour le compte du président. Il remania certaines parties du domaine à sa fantaisie, et abusa ainsi de ses droits d'usufruitier. Les dommages furent remboursés d'ailleurs, après sa mort , par madame Denis , son héritière. Eh bien, le dénoùment de cette affaire (c'est notre opinion/ aurait dû être réglé d'avance avec madame Denis. On aurait eu, dans tous les cas, un recours contre elle, si elle n'avait pas voulu accepter d'avance un arrangement. Charles. De Brosses s'entêta. Voltaire, de son côté, jeta feu et flamme ; il pleura de rage, dit-on, et sécria en parlant de son adversaire : « 11 s'agit de le déshonorer. »

Déshonorer De Biosses! Mener Voltaire a la table de marbre! La dispute alla jusque-là, grâce à lévêque de Belley et au comle de Tournay, frère du président dont les demi-colères originales se tournèrent cette fois en indignes emportements.

M. Th. Foisset trouve fort mau\ais que l'auteur de Candide se soit souvenu d'avoir été insulté, le jour ou il prit envie à De Brosses d'entrer à TAcadémie. Un vieux statut permettait à cha-

que académicien de donner l'exclusion, pour motif d"off(3nsc, à un candidat.VoUaire, dit M. Foisset, n'aurait pas du invoquer pour lui-même le bénéfice de ce statut : l'oHense nelait pas assez grave ! Je ne veux réfuter cette opinion que par une simple hypothèse. M. Th. Foisset, qui siège, il me semble , à la cour impériale de Dijon, est évidemment Tun des membres les plus distingués de lAcadémie de cette ville. Mettons un instant l'académicien dijonnais dans la situation de Voltaire ; supposons qu'il ait été traité de drôle et de vil coquin par un honorable candidat au fauteuil de l'Académie dijonnaise, lui conviendrait-il d'admettre ce candidat dans sa compagnie ?

.le ne justifie pas Voltaire, je l'excuse. Il écrivit lettre sur lettre à Paris contre De Brosses, à d'Alembert et au duc de Richelieu. Le résultat fut l'élection de Roquelaure, évèque de Senlis et premier aumônier du roi. Qui connaît aujourd'hui l'académicien Roquelaure"?

Heureusement pour Charles De Brosses, quand on a écrit les Lettres sur U Italie, on est beaucoup plus sûrement immortel que le plus grand nombre des académiciens. En lisant aujourd'hui ce curieux ouvrage, on s'inquiète fort peu de savoir s'il y avait du temps de l'auteur une Académie française destinée à récompenser le talent et l'esprit. La postérité sait que le chevaher Biiyard fut brave, et pourtant Bayard naquit deux siècles trop tôt pour être chevalier de la Légion d'honneur.

.le regrette presque de mètre laissé entraîner à ces menus détails biographiques. On les a trouvés bons pour défrayer tout un chapitre de ce triste pamphlet : Ménage et finances de Voltaire. Quant à moi, qui n'ai nulle envie de m'occuper du niénayeet dei< fmam-es de Charles De Brosses, je rejette au panier ces chiffons anecdotiques d'un autre siècle qui ne peuvent rien apprendre au nôtre. La vraie biographie de Charles De Brosses, c'est-à-dire la biographie de son esprit, j'en trouve aisément les matériaux dans son inimitable correspondance. Pour connaître à fond le caractère et la physionomie du spirituel président, il suffit, en vé-

rilé. de monter daus sa chaise de poste pour refaire avec lui le voyage d'Italie.

Aujourd'hui encore, on jieut répéter au lecteur les propres mots de sa première lettre : < Routes, situations, villes, églises, tableaux, petites aventures, détails inutiles, gîtes, repas, faits nullement intéressants, vous aurez tout. >

Seulement, ce qui au wiii^ siècle pouvait passer pour dctails inutiles et pour faits nullement intéressants, nous est devenu maintenant extrêmement précieux au point de vue de la perspectÎNT historique.

Des deux éditions qui ont été publiées jusqu'ici, la première est inexacte, incomplète et sans nom d'auteur. Elle provient d'une copie, fort mauvaise saiis doute, qui , sous la Révolution, tomba dans les mains de Serves , commis à la garde des papiers saisis dans les bibliothèques d'émigrés. Puisque la famille De Brosses regrette encore l'indiscrétion de Sériés, le public est bien forcé de se réjouir de cette indiscrétion. L'édition fautive, publiée en l'an VII et en trois volumes, chez Ponthieu, nous a valu l'édition de 1835, que sans ce maudit Serves nous n'aurions jamais eue. Celle-ci a été faite avec l'agrément et même avec la collaboration de la famille, puisqu'on y peut lire, après l'introduction de M. R. Colomb, une notice de M. le comte Ernest De Brosses, petit-hls du président. La notice, du reste, a tout juste la \aleur de l'introduction : détails inutiles, faits uallement intéressants, comme dirait De Brosses ! De la rhétorique, et encore de la rhétorique : aucune vue philosophitjue ou littéraire : un joli portrait à la première page, mais un portrait sans interprétation. Quant à l'édition en elle-même, je me permettrai de la trouver un peu trop dépourvue de notes. Le nouveau titre L'Italie il j/ a cent ans. n'est pas heureux; c'est une afhche prétentieuse qui fait regretter la simplicité du titre primitif. Lettres familières écrites d'Italie. Après une annonce aussi pompeuse , on s'attend pour le moins à une sorte de traité sur ritahe, dans le genre de l'ouvrage de M. de Tocqueville sur l'Amérique du Nord. Ah 1 le tact 1 ah 1 le goût 1... Comment M. le

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comte De Brosses a-t-il permis d'appliquer cette grosse étiquette marchande sur un bijou de famille digne du Lou\re? Il faut renoncer de plus en plus , liélas ! aux variantes les plus naturelles de cette classique formule : « L'esprit des Mortemart ! » 0 vous tous, les correspondants et les correspondantes du jeune et galant Dijonnais, auriez-vous jamais eu l'idée autrefois de réunir ces chères lettres voltigeantes en un gros volume intitulé L'Italie contemporaine ?

Stendhal a revu de nos jours et parfaitement reconnu le pays décrit par Charles De Brosses. Ce n'est donc pas Tltalie d'il va cent ans que ces quarante lettres font briller à nos yeux : ce serait, en vérité, presque l'Italie de nos jours ; et j'entends par ces mots le génie, le caractère, l'attitude et la vie du peuple italien. Figurezvous un portrait de jeunesse d'une belle personne qui aurait à peine vieilli en cent ans, parce qu'elle serait immortelle. Vous aurez ainsi l'impression exacte de toute la vérité fine et profonde que De Brosses a mise, en se jouant, dans ses tableaux.

A Gènes comme à Rome, à Milan comme à Florence^ à Venise comme à Naples, ce qui nous paraît le plus curieux en résume dans les descriptions ou les récits de l'aimable épistolier, c'est l'image légère, attrayante et fugitive qu'il nous offre de lui-même presque à son insu. Nous avons à peine quitté Dijon, en compagnie de ce voyageur de trente ans, qu'il nous a déjà séduit par l'agrément de son humeur, le tour élégant et facile de son esprit, l'abondance de ses études et le naturel de ses observations. En chaise de poste, à che\al, en chaise à porteur, en carriole traînée par des mules, nous retrouvons toujours le même gai compagnon, s'occupant à la fois de tous les aspects de la vie, dans les diverses contrées qui passent rapidement sous ses yeux. De Dijon à Lyon, et de Lyon à Marseille , le trajet ne dure guère : on s'arrête à A\ ignon, parce que c'est déjà une terre papale et quasi italienne. Depuis qu'Avignon est français, on y chercherait bien inutilement ce qu'y a vu De Brosses : des juifs en chapeau jaune, des couvents enfouis dans les lauriers et les orangers, des soldats suisses escortant dans les rues un carrosse d'apparat à huit glaces, orné

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de cartisanp> rVor. tout cet appareil singulier dune petite Rome égarée aux bords du Rhône. Ah 1 de ce côté des Alpes, les choses ont un peu changé depuis cent ans I Mais dès quon gravit le chemin de la Corniche, on saperçoit ^^te que De Brosses, en Italie, est à peu près notre contemporain. Sans doute Gènes n'appartient pas encore au Piémont, sans doute les Lorrains régnent à Florence, et les Espagnols à Xaples ; mais les monuments, mais les paysages, et les hommes et les mœurs, tout cela gardera longtemps le même caractère. Quelques traits seulement nous paraissent étranges aujourd'hui et ajoutent à la réalité je ne sais quoi de fantastique : par exemple, cet abbé à talons rouges, qui, dans une église de Gènes, et pendant la messe, au moment de la communion, joue avec la même habileté de la serinette et de l'éventail ; ou bien, ces religieuses de Venise, drapées comme des tragédiennes, qui assistent les épaules nues et les bras nus aux offices divins : ou bien encore ces femmes érudites de Milan , la signora Agnesi , la signora Manzoni , la comtesse Clélie Borromée, qui en remontreraient pour les sciences, les langues et l'instruction encyclopédique à un Pic de la Mirandole doublé d'Humboldt. Il n'est pas probable non plus qu'un voyageur de notre temps ait la bonne fortune d'observer et de décrire un conclave pareil à celui de 1731. Quelle merveilleuse comédie, chez De Brosses, que l'élection de Benoît XIV 1 Ah ! les bons tours de gibecière du cardinal camerlingue. Annibal Albani 1 et que le rideau tombe galamment sur ce mot du futur pontife : « Se voleté un fjuon coyL... pirjliate mi. » Rien n'est forcé de ton dans la description ou rapj)réciation des personnages. De Brosses ne déclame jamais: ruement il attaque, et son ironie voltigeante effleure toutes choses avec la légèreté dune ariette italienne au début d'un opéra-buffa. Il se moque sans cesse des gens avec ce suprême bon goût qui lui fait dire des soirées de Florence :

« J'aime fort les assemblées de huit cents personnes. Quand on est davantage, c'est cohue ! »

Dans un pays ou le peintre le plus médiocre s'appelle un /^//-

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t^ris^imo, ou l'exagération naturelle du langage élève, pour moins que rien, le comparatif au superlatif, notre Français rend toutes ses impressions avec la sobriété délicate de l'atticisme. A l'aspect des grandes ruines de Rome, il éprouve, dit-il, un petit saisissement, et cela est si bien dit ([ue, dans notre langue moderne , ce simple mot équivaut à celui d'entliousiasme ou d'extase. L'expression naïve et forte, l'expression pittoresque ne lui manque jamais d'ailleurs quand elle doit jaillir du sujet. Quoi de plus expressif que cette petite phrase sur Saint-Pierre de Rome: « Le Dôme, qui est à mon avis la plus belle partie , est le Panthéon tout entier que Michel-Ange a posé là en l'air, tout brandi de pied en cap. » Et plus loin, à propos du monumentr: ^c Tout y est simple, naturel, auguste, et, par conséquent, sublime ! » Le sublime fut-il jamais plus nettement défini? Les comparaisons ingénieuses, les rapprochements imprévus, le franc badinage, et les traits de verve hardie, ne font aucun tort, du reste, au jugement élevé de Charles De Brosses en matière d'art et de politique. Ses réflexions sur le gou\ ornement de Rome, on peut les répéter demain si Ion veut, car il serait difficile de mieux juger et de mieux dire. Ses descriptions ou appréciations de tableaux, ses sympathies raisonnées pour telle ou telle œuvre de sculpture ou d'architecture, un critique d'art, un vrai critique d'art, un Diderot au Journal des Débats, un Stendhal à V Artiste (qu'on me passe cette étrange supposition), n'hésiterait pas un instant à les a^ouer aujourd'hui. Nous ferons, en terminant, un unique reproche à ce juge éclairé : De Brosses qui aime trop les colonnes, n'aime pas assez le gothique! C'est une faute de goût sans doute, mais une faute très-pardonnable au xviii^ siècle, trop préoccupé de combattre le gothique dans les idées pour l'admettre , à quelque titre que ce fût , dans le domaine de l'Art. Je sais bien que nos grands faiseurs de Salons ne se payeraient pas de raisons si minces : ils ont inventé l'esthétique absolue, l'esthétique infaillible ; aussi , toutes les fois qu'il s'agira de Charles de Brosses, seront-ils charmés de répéter avec dédain : « Cet homme n'aimait pas le gothique! » Et, d'après mon humble avis, ils

pourront se redresrier après cette victorieuse exclamation ; car ils auront inventé pour leur siècle une nouvelle manière de crier triomphalement : « Tarte à la crème ! ..

HIPPOLVTK BABOU.

N. B. — Quoique les lettres de Charles De Brosses aient surtout une valeur historique et littéraire, nous avons jugé à propos de rectifier et d'éclairer certains passages qui se rapportent directement aux arts. Les notes essentielles qu'on trouvera dans le cours de l'ouvrage ont été rédigées, pour la plupart, sur les indications de M. Théophile Sylvestre, récemment chargé par le Gouvernement d'une mission en Italie. Nous devons aussi des remerciements à M. Gleire , à M. Ricard, à M. Bouquet, et à M. Piot, un des amateurs les plus éclairés de Paris.

LETTRE l

A M. DE BLANCEY Rout^ de Dijon à Avignon

Avignon, le 7 juin 1730.

Me voici arrivé à ma première station en pays étranger, mon gros Blancey; et, selon la ré-le de nos conventions, il est temps que je fasse avec vous le Tavernier. Vous savez que c'est à charge de revanche, et ce que vou> m'avez promis pour m"en récompenser, c'est de faire avec moi le Cœur-de-Roy. A ce prix vous ne me devrez rien, car un Cœur-de-Roy (i) en fait de bons contes, vaut bien un Tavernier en fait do voyages. Au reste, il est bon de vous avertir, par forme de préface, que ma bavardise seroit sans égale, si vous n'étiez pas au monde. Routes, situations, villes, églises, tableaux, petites aventures, détails inutiles, gîtes, repas, faits nullement intéressants, vous aurez tout. C'est en vain que vous vous plaindrez. Vos reproches ne seront pas capables de réformer mon caquet,

(1) M, de Cœni-de-Rov elait cite alors, en Bouryogn»^, pour la vivacité de son esprit.

car je ijeiiserai toujours qu'il }' aura de la jalousie de votre part :

Oi'. écoutez rhistoire entière De votre ami le Bourguignou.

Qui, tout le long de la livièie, Avec Loppin. son compagnon.

Pour s'avancer sur la frontière.

Est allé jusqu'en Avignon.

Vous savez comment nous partîmes tous les deux, samedi 30 mai, sur les huit heures du soir, dans ma chaise de poste, qui nous mena d'une lire déjeuner à Màcou, ou mes chevaux m'attendoient. J'y laissai ma chaise, mon cousin Loppin, mes hardes et mon fidèle valet de chambre, le seigneur Pernet, pour aller voir ma sœur (I;. Je la trouvai s'arrangeant dans son ménage et dans sa nouvelle maison. On me fit grand'chère à souper en fruits nouveaux fraises, petits pois et artichauts. Je fais mention de ceci, parce que j'ai appris de notre ami le P. Labat, que l'on no doit jamais omettre ce qui se mange, et que les bous esprits qui lisent une relation s'attachent toujours plus volontiers à cet article qu'à d'autres. J'y séjournai le lendemain, et le 2 juin je partis à cheval porr aller à Lyon, oii M. Loppin avoit dû se rendre dès la veille parla diligence. La chaleur de la route étoit capable, si le chemin avoit.été plus long, de me faire trouver la Norwége à Rome ; mais ce fut bien pis en arrivant. Mon cousin le géomètre, ami intime des lignes droites, s'étoit opposé de tout son pouvoir à la courbe que j'avois décrite du côté de Neuville. Sa démonstration n'ayant pas prévalu, il jugea à propos de s'en venger. TSous nous étions donné rendez-vous à l'hôtel du Parc; j'y arrive, néant. Je vous avoue que, si je n'eusse pas été en chemin pour Rome, je me serois trouvé dans la nécessité d'y aller pour obtenir des indulgences, tant le démon de l'impatience s'étoit emparé de ma personne. Me voilà donc percourant toutes les auberges ; et, après avoir pris une peine inutile, me retrouvant sans malles, sans cousin, et qui pis est sans argent. Mais au milieu de

(I) Chanoinessc du cluipilrc de \euvil1i

mes fureurs, comme un dieu parait dans l'opéra pour I calmer le trouble d'Oreste , tel à mes veux parut le fidèle f Pernet, qui remit le sang-froid dans mon âme. Pour I achever de calmer mes sens par le doux charme de Thar- I monie, nous allâmes à l'Opéra, dont je fus vraiment trèsj content. Les chœurs sont faits aux dépens des n(jtres; les 1 habillements sont fort beaux, les décorations passables. I La Tulou, que vous connaissez, fait les premiers rôles ? avec mademoiselle Plante, sceur de la Dubuisson, manié- I rée à l'excès et singeant de son mieux la Antier. Il y a j une bonne haute-contre dont j'ai oublié le nom et deux I basses-tailles; Fontenay, belle voix et mauvais acteur, et jPerson de l'Opéra de Paris, que vous connaissez. Les I danses sont encore meilleures, du moins en femmes ; ! elles sont trois principales, dont la moindre est fort au- S dessus de votre Bonneval. Mais j'admirai surtout une pe- ! lile fille, nièce de la Salle, qui danse avec une force et : une légèreté comparable à celle de la Camargo. Ils n'ont ! en hommes qu'un bon danseur, inférieur, à mon sens, à Dubuisson. La salle est belle et trop grande de beaucoup pour l'assemblée qui était fort médiocre. C'est un mal éjiidémique dont mourront tous les opéras de province.

Le lendemain, nous séjournâmes, fort malgré moi ; j'étais dans le dessein de prendre un bateau de poste pour nous rendre ici en bref; mais, oui dà ! mon compagnon de voyage avoit entendu faire des narrations des dangers du Rhône, capables d'eiïraver Ulysse. Son dernier mot fut qu'il ne vouloit point arriver en Italie par la commodité du golfe de Lvon, et qu'une voiture si frêle n'était pas bonne pour d'aussi mauvais nageurs que lui et moi. J'eus beau lui prêcher l'intrépidité; rhétorique inutile : il fallut céder et se décider pour le coche d'Avignon, qui partoit le lendemain. Je m'amusai, pendant mon séjour, à voir l'opération singulière d'un médecin anglais, nommé Taylor, qui ôte le cristallin de l'œil en fourrant dans la cornée ou le blanc de l'ceil, un petit fer pointu d'un demipied de long. Cette opération, que l'on nomme lever, ou plutôt baisser la cataracte, est extrêmement curieuse , et fut faite avec beaucoup d'adresse par cet homme, qui me parut d'ailleurs un grand charlatan. Nous logions aussi a^'^c un autre Anglais neveu du fa-

meux chevalier Newton, qui me prouva bien fort que la science n'est pas héréditaire.

J'allai ensuite voir un bateau que le prévôt des marchands a fait construire pour le duc de Richelieu. Il est composé d'une petite antichambre, à côté de laquelle est une cuisine garnie de sa cheminée et de ses fourneaux ; suit une chambre à coucher élégamment meublée, avec une cheminée de marbre et de glace, après laquelle on trouve un cabinet à écrire, une garde-robe et une chambre de valets, desservie par un corridor ; c'est un fort joli domicile. Je ne vous dirai rien de plus de Lyon, que vous connaissez mieux que moi. Mon ami Fallu I) n'était point encore arrivé dans son intendance. Que de bon^ mots et de mauvais épigrammes nous eussions faits ensemble; car il est comme

Le bon seigneur de Bagnolet , Très aimable et très frivolct.

Le lendemain 4 , pour donner aux dames romaines une bonne idée de la propreté fançaise, j'allai me faire baigner. Le garçon baigneur débuta par me dire qu'il avoit coutume de baigner M. le duc de Villars et M. le cardinal d'Auvergne ; jugez combien ma pudeur fut alarmée ; mais j'en fus quitte pour la peur.

Le même jour, à une heure et demie, nous nous embarquâmes sur un benoît coche, où nous ne fûmes pas un instant sans représenter au vrai les enfants dans la fournaise. Alors M. Loppin se repentit de n'avoir pas suivi mes conseils ; cependant la veille, ce ne fut, dit-il, que par complaisance pour mes idées qu'il n'avoit pas fait bassiner son lit ; il en a de singulières ; mais il est lo meilleur garçon du monde.

Nous n'eûmes d'abord en route rien qui fût digne de vous être raconté, si ce n'est la rencontre d'un grand bateau remorqué par onze chevaux et tout chargé de pots-de-chambre.

La côte du Lyonnais est belle, riche, garnie de vignes, de jardins et de maisons de campagne. Celle du Dauphiné est toute de montagnes couvertes de bois.

(I) Maître des requêtes, intendant de Lyon,

Nous arrivâmes à Vienne sur les cinq heures. Le bâtiment des PP. de Saint-Antoine/ qui se présente d'abord, en donne une bonne idée. Il est joli et bien situé le long du Rhône; mais cette idée est démentie dès que l'on met le pied dans la ville qui est excessivement laide et mal b itie. Nous ne trouvâmes rien de supportable que l'église ^ 'int-Maurice, cathédrale bâtie dans un assez mauvais -lit gothique. La voûte, toute peinte en azur est belle, hrdie et fort exhaussée.

Si la place qui est au-devant de l'église était agrandie et régulière, sa situation la rendrait magnifique ; d'une part, elle est terminée par le portail, et de l'autre par le Rhône.

La ville, bâtie tout le long du fleuve, est longue et fort étroite ; elle est très-ancienne, et avoit été jadis extrêmement i:rande, puisqu'à un bon demi-quart de lieue hors de la ville, nous vîmes, dans des vignes, un obélisque qui en marquoit autrefois le milieu. Elle est tout-à-fait collée contre une vilaine montagne; au-dessus est l'enceinte fort vaste d'un \ieux château tout ruiné, de même que le pont sur le Rhône, qui. fait l'endroit de ce fleuve le plus dangereux, sans cependant qu'il le soit beaucoup.

A six heures et demie, nous arrivâmes à Condrieux, petite ville du Lyonnais, ayant fait ce jour-là neuf lieues. On trouve auparavant, du même côté, la fameuse Côte- Rôtie : je ne m'étonne nullement qu'elle soit rôtie depuis qu^elle est là, puisque moi, qui n y restai qu'un instant, je faillis à y être calciné. Le faubourg sur la rivière, oii nous logeâmes, est assez joli.

Le 5, nous partîmes à trois heures du matin, et vovageâmes avec le vent contraire, qui nous traversa tout le jour, entre deux montagnes fort serrées et fort arides, laissant Serrières à droite et Saint-Vallier à gauche. Nous touchâmes à Tournon, petite ville assez drôle, qui a un fort et vieux chcUeau sur un roc, au milieu du Rhône. Les bons PP. jésuites, qui, selon leur sapience ordinaire, sont les mieux logés de la ville, ont sur une haute tour une terrasse ornée de balustrades, en vue magnifique.

Vis-à-vis Tournon, on voit la petite ville de Tain, dommée par une montagne, au-dessus de laquelle est un petit ermitage, dans l'enclos duquel croît le vin célèbre de ce nom. Comme je ne suis pas homme à perdre la

tête sur ce qui concerne les plaisirs delà table, je dépêchai un de nos gens en bateau afin d'aller en faire une petite provision pour le voyage.

Nous passâmes ensuite à l'embouchure de l'Isère, rivière infâme s'il en fut jamais ; c'est une décoction d'ardoise.

De l'autre côté, au-dessus d'un rocher en pain de sucre, se voit le vieux château ruiné de Crussol d'où la maison d'Uzès tire son nom. Les bonnes gens nous dirent qu'un géant nommé Buard, haut de quinze coudées, en avoit fait jadis son habitation. Dans le vrai, il faudroit cependant que Chintré se baissât pour y entrer. Cet honnête géant, ayant détruit le genre humain, voulut bien le repeupler et bâtir une ville. Pour ce faire il engrossa toutes les filles du pays et jeta sa lance en disant : Va lance. Elle alla tumber de l'autre côté du Rhône, où est maintenant la ville de ce nom, et où les bélîtres de Jacobins nous montrèrent ses os, qui sont bien à la vérité d'une grosse bête ; mais comme les grosses bêtes de toute espèce sont moins rares que les géans, vous êtes dispenséde croire que ces os soient ceux du prétendu seigneur Buard. Maudit soit celui qui fit bâtir cette vilaine ville où l'on nous fit une chère détestable.

Au sortir de là, les montagnes s'écartent et commencent à former une plus agréable perspective. La Youlte en Vivarais en présente une si jolie, qu'elle me parut, de loin, mériter une place dans mon journal.

Enfin, après vingt-cinq lieues de route, nous arrivâmes à Anconne, petit village du Dauphiné, distant de i demi-lieue de Montélimart, et méchant gîte s'il s'en fut I jamais, pour manger et pour coucher ; je ne sais s'il est meilleur pour ce que promet son nom.

Le 6, à quatre heures du matin, nous nous remîmes ) en bateau ; ne voilà-t-il pas que mes vilains rochers se j resserrent pis que jamais. En vérité, cela est atïreux ; le Rhône se promène au milieu au grand galop. Do plus, le vent avoit tourné au nord pendant la nuit, et fraîchi extrêmement sur le matin. Nous allions à tire d'ailes ; de sorte que nous eûmes bientôt passé Viviers, ville assez grande dans des rochers horribles ; elle a un château-fort qu'on ne prendra sûrement pas par escalade. L'évêque A un beau palais tout neuf. De là on passe à Saint-Andéol,

ou étoit autrefois l'évéché et où est encore le séminaire. Il y a là force roches sous l'eau ; la rapidité augmente, et la bise alloit toujours croissant. Malgré cela nos pilotes, gens extrêmes, sans doute, mirent deux voiles. Ce fut dans cet équipage que nous passâmes le pont Saint-Esprit. C'est une grande sornette que d'en faire peur aux gens ; on glisse là dessus comme sur un parquet et sans le moindre danger. Ce n'est j as sans raison que ce pont est cité ; il est de toute beauté pour la hauteur, la longueur, l'évasement des arches et la tournure légère des piles. Je le mesurai en tout sens. Il a onze cent dix-huit pieds de long sur quinze de large seulement. Les arches sous lesquelles je descendis ont trente-trois pas d'évasement. Il y en a dix-neuf grandes, sans compter les médiocres ni les petites. Chaque pile est vidée par le milieu par une espèce de porte cochère. On vient de raccommoder un côté d'une arche, qiù a coûté dix mille livres. Le pavé du pont répond à la beauté du reste ; il est fait à chaux et à ciment. Les charrettes, même à vide, n'y passent que sur des traîneaux ; mais les chaises et les carrosses chargés y passent. Au bout du pont, du côté de la ville, est une bonne citadelle flanquée de quatre bastions fort bien revêtus, et entourés d'un fossé aussi revêtu. La ville est assez jolie. Je commençai à reconnaître la Provence, quand je vis le marché plein de citrons, à six sous la douzaine.

Le pays n'est pas laid au-delà et garni de belle verdure jusqu'à Caderousse, petite ville du Comtat, au duc de ce nom.

De l'autre côté est Roquemaure en Languedoc, château si grotesque et si ancien que je suis sûr qu'il a été bâti du reste des matériaux de la tour de Babel. Il y a là sur le Rhône force endroits plus dangereux que ceux que l'on cite. Mon coquin de pilote s'amusoit, dans un coin, à manger des asperges ; je n'ai jamais aimé les gourmands. Tout d'un coup j'entendis grand bruit; j'étois dans un coin à traduire de l'italien, et, s'il vous plaît, je pensai me trouver moi-même traduit en l'autre monde. Nous allâmes donner contre des rochers, cric, crac : « Nous allons périr ! » Je me levai et je vis que rien n'étoit plus faux et que le danger que nous avions couru pour des asperges, étoit déjà passé. Voyez comme les grands événements ont souvent de petites causes ; encore si c'eût été

pour (les petits pois ! Bref, nous arrivâmes ici à quatre heures du soir, ayant fait dix-huit lieues :

Dieu merci, me voilà sauvé .

Car je suis en terre papale !

LETTRE II

AU MÊME Mémoire sur Avignon.

Dès mon arrivée, j'allai courir la ville, et, en sa qualité de ville étrangère, il se peut bien faire que vous en aurez une entière description. Aucune ville d'Europe n'a de murailles de la beauté de celles-ci ; elles sont toutes de pierre de taille, égales, crénelées, garnies de redans et de mâchicoulis dans tout le pourtour, et de cinquante en cinquante pas, de tours carrées pareilles et assortissantes. C/est le pape Innocent V qui en a fait la dépense ; cela ne rend cependant pas la ville plus forte. Avignon a une bonne lieue de tour ; presque tout le glacis est planté de deux rangs d'arbres qui forment un cours assez médiocre. Les rues sont larges et bien percées; les maisons presque toutes de pierre de taille extrêmement blanche ; elle contribue beaucoup à donner une face agréable aux beaux bâtiments qui y sont communs. Le sang y est beau ; les femmes de condition mettent beaucoup de rouge ; toutes les femmes y ont de fort gros tétons blancs ; et leur manière de s'habiller avec des corps très mal faits les redouble encore.

Il faut, dès à présent, que je me désabuse d'entendre le peuple du pays ni d'en être entendu, jusqu'à ce que Desperiez soit reçu à l'académie pour son beau langage.

Les moines commencent ici à se ressentir du voisinage et de la domination italienne, et donnent beaucoup plus d'exemples de vigueur que d'exemples de vertu-

La justice aussi s'y rend à la manière ultramontaine.

Ln auditeur l'administre ea première instance ; il est bujet à l'appel d'un autre, appelable à Rome, où il faut essuyer trois autres jugements ; de sorte qu'on peut avoir un procès dans sa famille, mais non pas espérer d'en voir la tin, quand même on en feroit une subvention graduelle et perpétuelle.

Les églises, qui sont en très-grand nombre et toutes dorées à merveille, sont autant d'asiles si sacrés, qu'il n est pas même permis de guetter un criminel qui veut en sortir. La première qui se trouva sur mon chemin est Saint-Agricole, oîi je remarquai que l'orgue est distribue également des deux côtés du chœur au-dessus des formes. Il règne tout autour une magnifique tribune, semblable trait pour trait à celle du palais du Soleil dans Jr'haeton II y a un dôme à fresque, et une chapelle de la maison de Branle dont les sculptures sont bonnes Les Jésuites ont deux maisons. L'église de la maison professe est vaste et propre, toute ornée de pilastres d'ordre corinthien et de trois tribunes l'une sur l'autre ; la dernière règne tout autour de l'église et fait un bel effet, aussi bien que la irise qui est au-dessous. Le chœur est de marbre et de pierre blanche fort chargée de bas-reliefs.

Le noviciat des Jésuites est cependant beaucoup plus beau Louise d'Ancezune a fait la très-grande folie de le taire batir pour ces révérends pères, et sa famille y a son tombeau. L'église est revêtue en entier de stuc et de marbre a compartiments, parfaitement choisi; elle est petite Les deux chapelles des ailes ont deux bons tableaux de bauvan ; la coupole est trop exhaussée pour son diamètre. Les quatre naissances sont soutenues par les quatre evangelistes peints de bonne main par un frère jésuite.

La voûte n'est pas encore peinte. Comme j'examinois avec assez d'attention cette église, dont j'étois extrêmement satisfait, un béat père vint me demander des dessms pour peindre la coupole. Je lui donnai force conseils qui lui parurent tous partir de la tête d'un sçrand maître ■ mais le temps n'étant pas suffisant pour les'lui laisser sur le papier, je l'avertis qu'il pourroit s'adresser à Bouchardon, qui distribuoit plusieurs de mes dessins, dont on etoit assez content.

La maison répond à l'église ; elle est régulière et bien entendue de tout point. Quatre portiques en colonnades

forment un cloître tout rempli des plus belles estampes. Il enferme un jardin d'orangers, et les portiques sont euxmêmes enfermés par un grand jardin qui en fait tout le tour.

Je remarquai dans la sacristie, une voûte hardie tout-àfait plate, construite de pierres de taille, dont aucune n'est semblable à l'autre pour la coupe. Dans la salle voisine est un buste, tiré d'après nature, du bienheureux Stanislas Kotska, qui, sur la mine, m'a l'air d'avoir eu en son vivant bien de Temploi dans la maison. Je passai, au sortir de là, à Saint-Martial, pour y voir le tombeau de l'abbé de Simiane, vicaire-général de Clugny, qui est représenté au vif, sortant de sa tombe dans une attitude de résurrection. Un ange sonne de la trompette qu'il tient d'une main, et de l'autre enlève le pavillon du tombeau. Je n'ai rien vu de meilleur en ce genre. Cet excellent ouvrage est du sculpteur Perris.

A mon retour, je donnai commission pour aller dans toutes les auberges s'informer si les Lacurne n'avoient point passé. Je donnais des désignations fondées sur la taille de madame de Ganay ; dans le même temps, j'entendis que, dans la chambre voisine, un mauvais plaisant s'avisoit de donner pareille commission avec mon signalement. Nous courûmes Tun à l'autre ; c'était Lacurne et Sainte-Palaye qui venaient d'arriver en poste ; les embrassements de part et d'autre ne furent pas épargnés. Ce premier feu passé, nous nous mîmes à boire à votre santé ; ce ne fut pas, comme vous pouvez aisément le penser, sans médire de votre personne.

Après ce premier office, que nous crûmes vous devoir, nous fîmes la distribution des emplois. Connaissez-vous le Jasmin, secrétaire des quatre Facardins qui s'amusait tout le long du chemin à recueillir des chiffons de mémoires, et à faire sûr toutes les billevesées qu'il rencontroit, des fatras de remarques que le vent emporta un beau matin? Voilà l'emploi dont leur munificence m'a honoré. C'est à vous de juger si j'entre bien en exercice. Madame de Ganay ne nous rejoindra qu'à Aix.

Le lendemain nous partîmes en chaises-à-porteurs pour aller voir la Chartreuse de Villeneuve, en Languedoc, distante d'Avignon d'une petite lieue ; le choix de la voiture vous étonne, peut-être ; mais c'est la plus commode du pays; elles sont propres, bonnes et en abondance, quoi-

que j'aie remarqué, d'ailleurs, un assez grand nombre de bonnes berlines. Quant aux porteurs ils ont si fort le cœur au métier, qu'ils nous oiïroient de nous porter jusqu'à Marseille.

Il faut passer deux fois le Rhône pour arriver à Villeneuve. On entre dans la Chartreuse par un portail d'ordre composite, d'une bonne architecture; une allée, composée de quatre rangs de colonnes et de grands mûriers entremêlés ensemble, conduit à la maison où on nous donna un frère, peintre, pour nous faire tout voir. Il nous mena d'abord dans son cabinet de tableaux, oia je vis en entrant un morceau dont je fus si satisfait, qu'il mérite une longue place dans ma narration.

Au fond de la chambre est un chevalet sur lequel on a posé un tableau pas tout-à-fait fini, représentant l'empire de Flore, dont l'original est du Poussin. La palette du peintre et ses pinceaux étoient restés à côté du tableau. Au-dessus, sur un morceau de papier, le dessin du tableau fait à la sanguine ; à côté, un paysage gravé de Le Clerc. Au-dessous du chevalet, on avoit jeté un petit tableau, tourné à l'envers du côté de la toile, dans le châssis de laquelle étoit passé un paysage de Perelle, gravé. J'aperçus tout ceci, tant de loin que de prés sans y trouver rien qui valût bien la peine de s'y arrêter ; mais ma surprise fut sans égale, en voulant prendre le dessin, de trouver que tout cela n'étoit pas vrai, et que le tout n'étoit qu'un seul tableau entièrement peint à l'huile. Je mouillai mon mouchoir que je passai sur le dessin , ne pouvant me persuader qu'il ne fût pas fait au crayon ; la marque de l'impression de la planche sur le papier des deux estampes, la différence du grain des papiers, le caractère des deux graveurs, les fils de la toile du tableau retourné, les trous et le bois du chevalet, tout y est si admirable que j'en venois à tout moment aux exclamations. Si j'étois en position d'avoir ce tableau , j'en donnerois volontiers dix mille francs. Il est d'un peintre vénitien. Sur le paysage de Le Clerc est écrit : Ant. Forbera pinxit. 1686. Ce morceau seul me dédommage jusqu'à présent de la peine du voyage par le plaisir qu'il m'a fait. Ce qu'il y a de singulier est que la partie du tableau qui représente un tableau n'est nullement bien peinte ; il falloit que cet homme-là n'eût que le talent de copier et de fasciner les yeux.

Le tableau est sans cadre et non pas carré, mais taillé selon les contours que feroit réellement l'amas des choses qui y sont représentées, ce qui contribue beaucoup encore à tromper la vue.

Je remarquai encore dans le cabinet du frère un excellent paysage de Benedetto Castiglione, une tête de femme du Guerchin, une Décollation de Saint-Jean, qui passe pour être de Le Brun, mais dont le coloris est fort supérieur à celui de ce peintre.

Nous repassâmes dans les cloîtres qui sont gais et propres. Dans un coin, une perspective représentant une chapelle, oh un chartreux dit son bréviaire, mérite d'être remarquée. J'allai dans le chapitre voir quatre tableaux de la Passion de Levieux , entre autres le Couronnement d'épines dont j'avois jadis ouï faire un grand cas, mais qui me parut assez plat, surtout le voyant à côté d'un saint Jérôme du Carrache.

L'église est belle, fort dorée, pleine de peintures et de tombeaux de papes, qui, par eux-mêmes, ne sont pas grand'chose. Je parle des tombeaux et non des Saints Pères. L'autel, les gradins, le pavé et la balustrade sont tout de marbre. A gauche de l'autel est une Visitation de Champagne; dans le chœur des pères, deux grands tableaux de l'école de Lombardie, représentant deux Adorations, l'une des Rois, l'autre des Pasteurs. Les autres tableaux de ce chœur sont de notre frère le conducteur, et ne sont pas indignes d'y tenir place.

Dans le chœur des frères , deux tableaux de Mignard; un troisième, du même, dans la chapelle à gauche, et dans celle à droite une Annonciation du Guide, qui est le plus beau morceau qu'il y ait dans la maison ; mais il est fort gâté ; le frère nous en montra une excellente copie qu'il venoit de faire.

Dans les collatéraux, plusieurs histoires de Chartreux martyrs, de différentes mains ; entre autres, une Sainte-Roseline (1), chartreuse, jolie à ravir. Hom ! Blancey, comme je la martyriserois ! Je suis sûr qu'elle a plus damné de ces bons pères que la règle de saint Bruno n'en a sauvé.

La sacristie est excellemment boisée de la main d'un chartreux, c'est tout dire. Un benêt de sacristain nous ennuya en nous montrant force trésors, argenteries, or-

(I) Sainte Roselino de Villeneuve.

neinents, reliques, une épine de la vraie croix, la vieille chappe et les pantoufles du pape Innocent VI, leur fondateur, etc., etc.

Le portail de l'église est orné de trois has-reliefs d'assez mauvais goût. Breî, je sortis de ce lieu fort satisfait de la peine que j'avois prise d'y venir. A propos, n'êtes-vous pas ennuyé de ces longs détails de peintures ? Il faut essuyer tout ce narré, puisque vous voulez avoir mon journal. C'est souvent à moi-même que j'écris ici, et pour revoir à mon retour, une seconde fois, ce qui m'aura amusé dans ma promenade.

L'après-midi fut employé à parcourir le reste d'Avipnon. Nous allâmes ^'oir la synagogue, qui pue comme ce qu'elle est. Il y a bien dix mille lampes, tant de cuivre que de verre ; après cela qui pourroit nier que ces gens-là ne soient illuminés ? La juiverie est petite et mal bâtie, et Ips juifs pauvres, contre leur ordinaire, mais à coup sûr ce n'est pas leur faute. Ils portent tous des chapeaux jaunes, et les femmes un petit morceau de laine jaune sur la tête.

Les Célestins ont un tombeau du bienheureux Pierre de Luxembourg, dont ils font à tort un grand cancan. J'aime mieux leur jardin tout rempli de palissades de lauriers, de la hauteur d'un sapin. Dans une de leurs salles, je trouvai le fameux tableau peint en détrempe par René d'Anjou, roi de Provence, leur fondateur, représentant sa maîtresse '1). Cette femme, dont il étoit extrêmement amoureux, étant venue à mourir, dans- son affliction, au bout de quelques jours, il fit ouvrir son tombeau pour la revoir encore ; mais il fut si frappé de Tétat affreux de ce cadavre, que, son imagination s'échauffant de noirceur, il la peignit. C'est un grand squelette debout, coiffé à l'antique, à moitié couvert de son suaire, dont les vers rongent le corps défiguré d'une manière affreuse ; sa bière est ouverte, appuyée debout contre une croix de cimetière, et pleine de toiles d'araignées fort bien imitées. Au diable soit l'animal qui, de toutes les attitudes oii il pouvoit peindre sa maîtresse, en a choisi une d'un si horrible spectacle ! Il y a dans ce tableau un rouleau contenant une trentaine de vers français du même roi, que j'ai négligé de copier, pensant que l'antiquaire Sainte-Palaye

v^ (I) Voir sur les tableaux aUribués au roi Reué , de Pointel, Peintres provinciaux de l anci'jnne France, t. I, p. 129-152.

ne manqueroit pas de le faire. Ce roi René est le même qui a été longtemps prisonnier à Dijon dans la tour de la maison royale, appelée la Tour de Bar, où l'on voyoit encore, il y a peu de temps, quelques peintures à fresqur de sa main sur les murailles.

Le palais du vice-légat est vieux, fort mal logeable, e^ les appartements ne valent pas la peine d'être vus. Celui d'à présent se nomme Buondelmonti. C'est un homme de cinquante ans, fort poli, qui nous donna une lettre de recommandation pour son neveu à Rome. Il commande ici en chef depuis cinq ans, et, au sortir de là, il sera, selon l'usage, fait cardinal. Il est vêtu singulièrement, d'une espèce de veste assez longue, couverte d'un pet-eu-l'air à manches tailladées, dont les ouvertures sont garnies de petits boutons et boutonnières, le tout de damas noir, ce qui le fait ressembler bien fort à feu Scaramouche. Il entretient une compagnie de cavalerie de quarante hommes et une de cent hommes d'infanterie. Ses gardes ont des uniformes d'écarlate , galonnés d'argent sur toutes les tailles. Les Suisses sont encore plus originaux pour l'habillement que leur maître. Tout cela marche à tout propos, même quand il reconduit une visite. Ce n'est pas avec les revenus de la vice-légation, qui ne passent pas vingt mille livres, qu'il tient cet état; mais il est riche de son patrimoine. Communément les vice-légats ne sont pas en bonne intelligence avec les archevêques ; cela n'est pas d'aujourd'hui. L'archevêque, Piémontais de nation, vieux bonhomme de quatre-vingts ans, ne se mêle de rien.

La cathédrale est dans l'enceinte du château. On y monte par un escalier qui a beaucoup de l'air de celui que vous venez de faire construire au palais des Etats. L'église est obscure et décorée seulement par une tribune assez bonne. Au-dessus de l'autel est une Assomption de Parrocel ; derrière est le chœur, oli sont tous les papes d'Avignon, en bas-reliefs de bois doré, précisément comme vos magots, sur la façade du palais des Etats, qui , selon vous, représentent une suite d'Elus 1 :. Je m'arrêtai à droite, vers une Vierge que je reconnus être de Raphaël,

(I) Les Elus-généraux formaient une commission, composée des présidents djes trois ordres et administraient au nom des États particuliers de la province qui s'assemblaient tous les trois ans.

devant laquelle on passoit sans lui rien dire. Les ou\Tages de ce maître des maîtres ne frappent pas d'abord, mais à la longue on ne peut se lasser de les considérer : il n'est pas séducteur, mais il est enchanteur. A gauche, dans une chapelle, est une très-bonne Assomption de Mignard, et une Résurrection de Simon de Chàlons, d'un . 'ût 'tout-à-fait singulier. A droite, la chapelle des arjevêques mérite d'être vue pour les sculptures, entre lesquelles je remarquai une mort écrivant dans un livre, travaillée avec hardiesse et vérité. Les chanoines de cette ''glise sont tous vêtus en cardinaux lorsqu'ils font l'office. Il faut aller ensuite aux Cordeliers voir le tombeau de la belle Laure, maîtresse de Pétrarque, qui n'est autre chose qu'une vieille pierre dans un coin sale et obscur. On conserve un sonnet italien que Pétrarque mit dans son tombeau, et les vers que François P^ lit sur-le-champ làdessus lorsqu'il y vint. Ils ne seroient pas trop bons s'ils étoient de Marot ; mais ils ne sont pas mauvais pour avoir été faits impromptu par un roi. Si vous en êtes curieux, les voici :

En petit lieu compris, vous pourrez voir Ce qui comprend beaucoup par renommée Plume, labeur, la langue et le devoir Furent vaincus par l'aimant de laimée.

0 1 gentille âme. estant tant estimée Qui te p<jurra louer quen se taisant ? Car la parole est toujours réprimée, Quand le sujet surmonte le disant.

On nous montra un tableau représentant la Rédemption du Péché originel assez bien dessiné pour être, comme on le prétend, de Michel-Ange, mais trop bien colorié pour ce peintre fort défectueux, comme on le sait, dans cette partie. Ils disent qu'ils en ont refusé deux miUe écus. Plus un Couronnement de la Vierge, que, de mon estoc, j'attribue au Titien. Plus une chapelle où la vie de saint François est peinte par Parrocel, fort bon peintre, qui demeure ici. La voûte de l'église est d'une largeur remarquable.

Les Jacobins ont l'Inquisition, qui n'a point de pratique ; un baldaquin de huit colonnes corinthiennes , fort hardi et exhaussé outre mesure, et de plus, dans leur enclos,

une grande et belle chapelle des pénitents blancs , où la vie de Jésus-Christ depuis sa résurrection, est peinte, en huit grands tableaux, par Miguard et Parrocel.

Je finis par la salle de spectacle , petite , mais bien ornée et bien bâtie , et par un superbe carrosse de parade du vice-légat. Il a huit glaces, le fond étant tout pareil au devant ouvert glacé de même, doré à plein jusqu'aux roues , force cartisanes d'or, la peinture de Parrocel. C'est le plus beau que j'aie jamais vu; il coûte quarante mille livres.

En avez-vous assez sur Avignon ? Je vous fais grâce cependant de plusieurs autres articles qui me reviennent. N'allez pas vous figurer que je serai de la même longueur sur toutes les villes et peintures d'Italie ; ce ne scroit jamais fait. D'autres en ont assez parlé ; mais j'ai voulu un peu m'étendre sur celle-ci , dont on n'a pas tant écrit. D'ailleurs , dans mon état de secrétaire des quatre Facardins, je suis possédé d'une ferveur de novice qui constamment ne sera pas la même- Ajoutez qu'un homme ici nous foit voir une pierre d'aimant grosse comme le poing, qui n'enlève qu'une petite clef, quoique bien armée ; mais le corps qu'elle a attiré attire ensuite quatre fois plus que la pierre même.

Le duc d'Ormond, jadis si fort en faveur en Angleterre, achève de manger à Avignon le fond de 800 mille livres de rente ; c'est le séjour des vieux ruinés, car M. de Langeac s'y est aussi retiré.

LETTRE m

AU MÊME Route d'Avignon à Marseille.

Marseille, 15 juin.

Le 8, à cinq heures du matin , nous nous séparâmes en deux bandes. Sainte-Palaye , en sa qualité de protecteur de tous les vieux sonnets, voulut aller sur les bords de la fontaine de Vaucluse, pleurer avec Pétrarque le trépas

de la be41e Laure ; pour moi, qui ne me pique pas d'être le chevalier des donzelles de Carpentras , je tirai droit à Aix, eu petite carriole, traînée par deux mules. Il règne une inimitié irréconciliable entre cette sorte de voiture et l'os sacrum :

Et je ne pense pas que de Paris à Rome , Carrosse, quel qu'il soit, cahote mieux son homme.

Mai:- la vue du pays, le plus admirable qu'on puisse imaginer, m'empechoit de faire attention aux regrets que mon croupion témoignoit d'être la victime de ma curiosité. La Durance traverse ce bel endroit. Nous la passâmes sur un bac ; elle est très-large et vingt fois plus rapide que le Rhône. Son eau blanchâtre n'embellit pas une contrée qui d'ailleurs n'offre qu'un spectacle charmant. Je me figurois qu'il ne fmiroit qu'avec la Provence ; mais au bout de quatre lieues je fus bien détrompé. Une montagne tout à fait aride commence là , et l'on ne trouve presque autre chose jusqu'à Aix. A la vérité , les vallons sont forts cultivés et forment, tout du long, des jardins remplis d'oliliviers et d'autres arbres.

Ce fut là, que moi, indigne, j'éprouvai un des mystères de la Passion ; car en passant par ce jardin des olives , je suai sang et eau. (Ce m'étoit beaucoup d'honneur sans doute, et trop pour que je pusse le soutenir.) Je n'ai pas eu si chaud de la route qu'entre ces rochers. Pour m'alléger un peu , je m'avisai d'un expédient moitié épicurien , moitié cynique ; ce fut démettre mon postérieur à la portière , in jjuris et naturalibus , pour lui rafraîchir un peu l'haleine : ce soulagement me fit arriver plus patiemment à Orgon , petite ville qui appartient au prince de Lambesc et ou nous dînâmes. Nous fûmes coucher à Lambesc ; et , le lendemain, étant partis à quatre heures du matin , nous nous trouvâmes à huit à Aix , après avoir fait quatre lieues. Les deux Lacurne y arrivèrent après nous, peu satisfaits de Vaucluse , mais beaucoup de Tévêque de Cavaillon, qui leur avoit donné force lettres pour l'Italie. Madame de Ganay y étoit dès la veille. Je lui trouve , depuis qu'elle a pris les eaux , le teint meilleur et la parole moins embarrassée.

Aix et Dijon sont deux villes que l'on met ordinaire-

ment en parallèle , ce qui me donnoit quelque curiosité de les comparer. Aix , petite au moins d'un tiers plus que Dijon , est située dans le fond d'un vallon entouré de montagnes de tous côtés. La ville , sans en excepter aucune maison , est bâtie de pierres de taille ; le quartier des marchands est bien peu[ilé et me parut assez commerçant; celui des gens de condition, qui tient une grande partie de la ville, est tout magnifiquement bâti ; la plupart des maisons élevées , ornées d'architecture et construites à l'italienne, avec des façades sur la rue; presque toutes les rues sont larges , tirées au cordeau , remplies de belles fontaines; on trouve à tout moment de petites places ou l'on a planté des arbres pour donner de l'ombre ; enfin cette ville est tout à fait jolie , et la plus jolie de France après Paris. Je n'hésiterai pas de la préférer à Dijon pour l'extérieur, quoiqu'elle n'ait ni nos maisons en façon d'hôtels, bâties entre cour et jardin (car à Aix je n'ai point aperçu de cour aux maisons. et peu de jardins), ni nos beaux équipages courant tout le jour dans la ville; je n'en rencontrai que deux ou trois ; mais bien quantité de belles chaises-à-porteurs toutes dorées, armoriées et doublées de velours. (Cependant les gens même du pays qui connaissent les deux villes donnent la préférence à Dijon.) On m'assura que toutes les maisons étoient meublées à merveille. Je ne crois pas que l'on y vive avec le bon air, la même aisance et le même luxe qu'à Dijon. Les lieux communs sont ici plus communs que partout ailleurs ; car ils sont au milieu des rues , où l'on décharge aussi toutes les autres immondices : quoique les pa^'sans aient grand soin de s'en emparer tous les matins , il en reste toujours dans l'air une fâcheuse teinture.

Le plus bel endroit de la ville, et l'un des plus agréables peut-être qui soit en France , est la rue du Cours ; elle est d'une fort grande largeur et assez longue ; les maisons en sont hautes , belles et à l'italienne ; quatre rangs d'arbres y forment deux contre-allées où l'on se promène , et une large allée au milieu , ornée de quatre grandes fontaines, dont la dernière a un jet d'eau, un large bassin et deux chevaux , dont l'un jette de l'eau froide et l'autre de l'eau tiède. Cette rue est terminée d'un bout par une balustrade qui donne sur la campagne,

et de l'autre par un bel hôtel appartenant au trésorier de la province. Ce cours, dont on parle tant et qui seroit moins que rien en comparaison du nôtre , s'il étoit hors de la ville, me paroît encore préférable au nôtre par l'avantage de sa situation et l'agrément d'y trouver, sans se déplacer, une promenade charmante à toute heure du jour et delà nuit. J'y vis beaucoup d'hommes, mais peu de femmes ; dans ce pays, elles aiment fort le jeu et négligent tout le reste , même la comédie qui est très-déserte.

La pierre de taille n'est pas belle à Aix , et , pour l'achever de peindre , on en réduit les écailles en sable fin , dont on fait un vilain mortier terre-jx ; puis, avec de grands balais, on en barbouille toutes les maisons neuves ; il faut qu'elles soient naturellement bien belles pour n'être pas déGgurées par ce vilain fard.

La place des Prêcheurs ou des Jacobins, est la plus grande de la ville ; elle est toute plantée d'arbres. On vient de décorer l'intérieur de leur église, d'une bonne architecture , de colonnes corinthiennes architravées , barbouillées de mortier comme le reste.

Le palais du Parlement est sur cette place ; la façade est un demi-dôme d'assez mauvais goût ; la salle des Pas- Perdus est infâme , celle de l'audience publique est fort laide , et le bâtiment en entier est , comme le nôtre, un vieux bâtiment fort mal distribué ; mais les chambres sont belles et bien ornées. La grand'chambre est tapissée de velours bleu à carlisanes d'or, toute décorée de beaux et grands tableaux de Nicolas Pinson et d'un grand plafond peint et doré ; il en est de même de toutes les autres chambres. Dans chacune, il y a un trône doré pour le roi, ce qui fait autant de places vacantes. Il y a deux chambres pour la ïournelle : l'une d'été , l'autre d'hiver. Celle d'hiver est singulière, en ce que sur la muraille, au-dessus de chaque place, sont peints au naturel tous les présidents et conseillers du temps , en robe rouge , avec leur nom au bas. Je comptai cinq présidents et quarante conseillers. Cela a été fait du temps du premier président De A'air. Les Requêtes ont deux chambres : l'une pour l'Audience , l'autre pour le Conseil. A la différence de notre Parlement, les présidents aux requêtes sont présidents à mortier, et non ceux des enquêtes. Il y en a dix comme chez nous. Autres différences : les présidents n'ont point

de bureau , et lou3 les conseillers ont des fauteuils. Le parquet , la chancellerie et la chapelle , sont aussi ornés convenablement. La chambre des comptes est au-dessous. La salle des archives mérite d'être vue , pour le bon ordre et l'arrangement.

L'hôtel de ville est mal situé, dans une rue étroite qui empêche de voir la façade, assez belle; il est composé de quatre corps de logis, qui forment une cour carrée. Il y a une bibliothèque publique assez médiocre et une belle tour d'horloge, oii sept statues, en tournant, marquent les sept jours de la semaine.

Voici ce que j'ai trouvé de plus remarquable dans les églises. Aux Carmes, un grand tableau peint par le roi René ; sur le revers des volets, il s'est peint lui-même, d'un côté, et sa femme de l'autre. Dans le chœur, le tombeau de la fille naturelle de ce roi ; trois statues fort anciennes et deux bons tableaux de Carmes. Aux Pénitents, une Incrédulité de Saint-Thomas, peinte par Finsonius, dont on fait grand cas; cette peinture (1) est grossière, dure et sèche, mais expressive. M. Loppin lui donne la pomme sur tout ce qu'il a vu; pour moi, j'en fus peu satisfait.

A Saint-Sauveur, cathédrale laide et irrégulière, un baptistère obscur dont le dôme est soutenu par huit colonnes, chacune d'un seul morceau, d'une grandeur et d'une grosseur extraordinaires ; deux de ces colonnes sont de granit, et les six autres de ce marbre antique d'Egypte, vert, noirâtre, si recherché et dont les carrières sont perdues. Cette colonnade est d'un grand prix ; c'est grand dommage qu'elle soit si mal placée, et qu'outre l'injure des temps , elle ait encore à essuyer celle d'un visigoth de sacristain, qui, pour y faire un reposoir le jeudi saint, s'est avisé de faire hacher et trouer ces colonnes. Dans une chapelle déserte, un bas-relief de sculpture antique du bon temps des Romains, mais bien effacé. Il représente, si je ne me trompe, une noce, du moins y remarquai-je une femme voilée, à demi couchée sur un lit, faisant de son mieux la mijaurée; une autre femme près d'elle paraît l'encourager, et l'époux, debout près du lit, a l'air fort ennuyé de ces simagrées.

Aux Pères de l'Oratoire, une architecture dorique en dedans et en dehors, d'un goût fort particulier, aussi bien

(I) Aujourcrimi dans la oallicilralc de Saint-Sauveur.

que le tabernacle. Pour passer d'une extrémité à l'autre, aux Jésuites , une belle église construite en arcades d'ordre corinthien très-régulières et d'un grand goût; c'est dommage que la frise soit trop chargée d'ornements. Plus, une chapelle de la Congrégation du Parlement, fort chargée de peintures; le tableau du maitre-autel représente une Vierge à genoux ; on ne put me dire de qui il étoit, et je ne sus pas le distinguer. On peut voir aussi l'église de la Visitation, qui est propre et toute en marbre. M. le marquis d'Argens, procureur général, a un cabinet de tableaux des meilleurs maîtres, qu'il faut visiter.

Je ne sais comment on fait l'hiver dans cette ville, ou le bois se vend à la livre ; quant à l'été, je l'y ai éprouvé fort bon. Je courus pendant le plus fort du jour sans être incommodé de la chaleur.

Le 10, un chemin, moitié de rochers pelés, moitié jardins, nous mena à Marseille. En général, je n'ai pas trouvé, jusqu'à présent, que la beauté de la Provence répondît à l'idée que je m'en étois faite, à l'exception toutefois des quatre lieues au sortir d'Avignon. Nous verrons si Toulon et Hyères ne me présenteront pas un paysage plus curieux. Le jugement que je porte ici ne doit point être appliqué à une petite hauteur que l'on trouve à une demi-lieue de Marseille d'oii l'on découvre, à droite la Méditerranée, le château d'If et les îles adjacentes en perspective, on face la ville de Marseille, dominée par la citadelle de Notre-Dame-de-la-Garde et par les montagnes qui terminent le lointain, et à gauche, un vallon si rempli de baatides^ ou maisons de campagne, d'arbres et de jardins, qu'en fermant de murailles cet enclos, on en ferait une ville dans le goût de Constantinople.

Nous entrâmes dans Marseille par la rue de Rome, alignée comme la rue Richelieu, longue presque du double. Le tiers de cette rue, dans le milieu, est planté d'un cours fort inférieur à celui d'Aix ; elle est bâtie de maisons belles, élevées à l'italienne, et peuplée comme la rue Saint-Honoré. Ce premier coup d'ceil donne une û'rande idée du mouvement et de la richesse de cette ville ; lée qui se trouve assez bien soutenue par le reste.

Après avoir débarqué à la Rose, fort belle hôtellerie, mon premier soin fut d'aller chercher l'ami Fontette (!) et

(I) Le comte de Fontelte-Sommery, mort chef d'escadre.

nos deux chères compatriotes qui m'atteiidoient dès le 6 du mois. Ma joie de les voir fut telle que vous pouvez vous le figurer. Elles me remirent votre lettre ou je reconnus sans peine votre style aussi plein de fanfaronneries qu'absolument destitué de sens commun. La conversation roula sur tous les gens de connaissance. Il mo parut qu'à huit ou dix infidélités près, la grande fille vous était toujours fortement attachée. Elles se portent toutes deux à merveille ; vous les reverrez l'une et l'autre au commencement du mois prochain.

Trois galères, sous les ordres de M. de Maulevrier, chef de l'escadre , sont demandées pour aller reconduire madame la duchesse de Modènc à Livourne, les derniers jours de juin. M. de Fontette monte la principale galère, en qualité de capitaine de pavillon, en sorte que maintenant il n'est pas sans occupation.

L'amitié du comte de Fontette pour moi a rejailli sur toute notre société qui se trouve comblée de ses bonnes manières. Je lui sais bon gré de nous avoir fait faire connoissance avec les melets, [)etit poisson d'un commerce charmant et d'un mérite distingué. Chose que l'avenir ne pourra croire, entre Sainte-Paîaye et moi, nous fîmes à ce dîner la valeur d'un Blancey.

Marseille peut se distinguer en trois villes ; celle delà le port, appelée Rive-Neuve, qui m'a paru peu de chose; la vieille, riche, puante et peu jolie ; et la neuve, ou demeurent tous les gens de condition, composée de longues rues alignées. Presque toutes les maisons ont des façades agréables sur la rue ; point de cours, et de petits jardins embellis de jets d'eau pour la plupart. Le port est une de' ces choses que l'on ne trouve que là. Il est fort long et beaucoup moins large à proportion, plein à l'excès de toutes sortes de bâtiments, felouques, tartanes, caïques, brigantins, pinques, vaisseaux marchands et galères, qui en font le principal ornement. Tout le côté de la terre est garni de boutiques ou l'on débite surtout des marchandises du Levant ; elles y sont si courues qu'un espace de vingt pieds en carré se loue cinq cents livres. L'autre côté est garni aussi de petites boutiques dans des bateaux oïl l'on vend des oranges, des merceries, etc. Les galériens, attachés avec une chaîne de fer, ont chacun une petite cabane oîi ils exercent tous les métiers imaginables.

'J'en vis un qui me parut d'un génie profond : la tête appuyée sur un Descartes, il travaillait à un commentaire philosophique contre Xe^vtol]. Un autre faisoit des pantoufles , et un troisième contrefaisoit fort adroitement dans une lettre de change la signature d'un banquier de la ville. Ils mènent là une petite vie assez douce ; elle faisoit envie à Lacurne ; et, voyant une des cabanes vacantes, j'eus desseiû de la retenir pour un certain vaurien de votre connoissance.

Le quai du port, qui est parqueté de briques sur champ, d'une manière commode à marcher, est continuellement rouvert de toutes sortes de figures de toutes sortes de nations et de toutes sortes de sexes ; Européens, Grecs, Turcs, Arméniens, Nègres, Levantins, etc.

Nous visitâmes les galères, dont je ne vous fais point la description, parce que, à la vie que mène Blancey, il n'aura que trop d'occasions de les voir. Les patac'hes, grands bâtiments faits, non pour aller sur mer, mais pour y monter la garde, consistant en un salon avec deux chambres aux deux bouts où couchent les officiers de garde. Dans la consigne oii les officiers préposés pour la santé tiennent leurs assemblées se voit le bas-relief de marbre du fameux Puget, représentant saint Charles qui implore le secours du ciel contre [la peste. C'est un morceau admirable, quoique la mort ait surpris le Puget avant qu'il ne fût achevé. Je fus charmé surtout de la figure d une femme moribonde dont la gorge, qui a été belle, est abattue par la maladie ; on diroit que les chairs vont plier sous le doigt.

L'hôtel de ville, situé sur le port, a une belle façade chargée de bas-reliefs, entre lesquels il ne faut pas manquer de distinguer un écusson des armes de France, de la main du même Puget.

J'oubliois de vous dire, avant de quitter le port, que rien ne m'a paru plus plaisant que de voir un forçat, les fers aux pieds, monter le long d'un mât de galère, sans autre aide que celle d'une corde tout unie qui pend le long du mât, et cela avec autant d'agilité et de promptitude que je pourrois monter un escalier ; la descente est encore plus prompte. Il n'est question que de se laisser glisser le long de la corde d'environ cinquante pieds de haut. Le voltigeur qui nous fit voir celte façon peu com-

mune de cheminer, étoit un Turc qui, à ce qu'il nous dit, s'étoit, pnr la grâce de Dieu , fait chrétien depuis lonî^temps. Parbleu ! lui dit Lacurne, je t'en féHcite, cela t'a fait une belle fortune.

Le parc, ou la maison du roi, est une espèce de petite ville à part. On y construit les i,^alères dans de grands bassins secs qui donnent dans la mer; quand une galère est finie, on ouvre les portes du bassin , et en rompant un bâtardeau, l'eau de la mer entre et les emmène. Les bois se travaillent dans les cours par les forçats, qui sont là, comme par toute la ville, en liberté, à cela près qu'ils sont enchaînés trois à trois, deux chrétiens et un Turc. ; (]e dernier étant dans l'impossibilité de se sauver pour être trop reconnaissable et ne savoir pas la langue, empêche les autres de s'échapper. Tout ce parc est composé de salles immenses; celle où l'on file les câbles est percée de cent six arcades dans sa longueur. La plus belle est celle des armes, oîi il y a de quoi armer quinze mille hommes ; mais ce qui s'y fait le plus remarquer est la façon agréable dont les armes sont rangées en trophées, flammes, pyramides, soleils, faisceaux.

Chaque galère a sa salle qui contient tous ses agrès numérotés par le nom de la galère. Les autres salles sont des greniers et surtout des manufactures de laines et de coton. Huit cents rouets, qui tournent tous à la fois dans une galère, font à mon gré un coup d'œil fort plaisant. Ce sont les forçats qui travaillent seuls à ces manufactures. Ceux-là senties plus heureux; cjr, outre l'argent qu'ils gagnent journellement, selon leur habileté, ils ne vont jamais à la galère ni en mer, et chaque année on donne la liberté à six des plus sages d'entre eux. Je remarquai dans une des salles une roue fort ingénieusement inventée, avec laquelle on dévide plusieurs centaines de bobines à la fois.

L'intendant de la marine a sa maison dans le parc, joUe, bien ornée, avec un fort beau jardin. Il nous donna la felouque du roi pour nous mener le long du port au fort Saint-Nicolas, d'oîi l'on découvre en perspective toute la mer, les côtes et le coup d'reil charmant du port tout rempH de vaisseaux dans sa longueur. Ce fort et celui de Saint-Jean ferment l'entrée du port, qui est étroite et peu profonde, l'intention des Marseillais n'étant pas qu'il y

entre de gros vaisseaux. Il y a un troisième fort situé sur une hauteur, c'est celui de Xotre-Dame-de-la-Garde, mais le premier est le meilleur des trois.

Un curieux dans ses vo^'ages ne s'attache pas aux seules productions de l'art, comme sont les édifices et les peintures ; il recherche aussi soigneusement celles de la nature. Ici, par exemple, je me suis adonné à examiner les poissons de la mer, et j'ai tourné mon examen du côté du goût qu'ils pouvoient avoir. Sardines, melels, rougets, surmulets, loups, dorades, turbots, raies bouclées ou autres, sipillons , toutènes, vives, maquereaux, voilà ce qu'un gentilhomme de ce pays-ci, M. d'Arcussia, exposa hier à ma physique, dans le plus grand repas de poisson que j'aie jamais vu, même chez Bernard. Mon étude fut profonde ; et, pour vous dire ma décision, le poisson qui se trouve dans la Méditerranée seule est admirable; mais celui qu'elle a de commun avec l'Océan est fort inférieur à celui de cette mer. Je ne vous parle pas du thon frais, dont la pêche a été si abondante cette année, qu'il reste pour les valets. L'Intendant nous donna aussi hier à souper, mais beaucoup moms bien.

Il n'y a point du tout d'équipages à Marseille, ils seroient inutiles dans toute la vieille ville, qui est interdite à madame de Gana}', même à pied. On s'y sert de seules chaises à porteurs, ou l'on va à pied. Cette dernière allure est moins chaude que l'on ne pense, par le soin qu'on a par toute la Provence, de tendre des toiles, d'une maison à l'autre , en travers de la rue.

En général, je n'ai trouvé ce pays-ci ni aussi chaud ni aussi beau que je m'y atlendois. Pour le premier article, il n'y croît ni blé ni bois. On trouve en cette province à chaque pas^l'agréable et jamais le nécessaire. Aussi, à vous parler net, la Provence n'est qu'une gueuse parfumée.

Je ne sais pas grand'chose à Marseille à citer, outre ce que je vous ai déjà rapporté. L'abbaye de Saint- Victor, vieux couvent plus ancien que la Monarchie, a quelques vieux cloîtres délabrés, une église souterraine, des pavés de marbre tout gâtés, de méchants bas-reliefs, et autres chétives antiquités du Bas-Empire, qui ne valoientpas la peine que je me donnai pour les voir, si ce n'est cependant un très-beau morceau de sculpture antique nommé le Tombeau des Innocents.

A la Majeure, c'est-à-dire la cathédrale, on trouve d'admirables tableaux du Puget. Celui du Sauveur m'a paru le meilleur. Près de saint Laurent, une inscription en langue orientale, que je ne pus ni lire ni entendre. Tl y a aussi des antiquités du temps de la république de Marseille, antérieures à César ; mais nous ne pûmes les voir, parce qu'elles se trouvent maintenant renfermées dans des maisons de religieuses.

La salle de la comédie est grande et bien ornée. C'est peine perdue que de l'avoir faite telle, car il n'y va qui que ce soit. Les comédiens se trouveroient bien flattés d'une de nos méchantes représentations. J'y allai, cependant, le jour à la mode. La pièce n'étoit pas assez bonne pour me captiver; je m'accostai d'une petite comédienne fort drôle, dans la loge de laquelle nous fîmes une répétition. Le concert est plus suivi et mérite de l'être, quoique inférieur à ce que l'on en dit. L'orchestre est fort nombreux en voix et instruments. Il n'y a rien là-dedans de bien distingué; mais l'ensemble en est bon, surtout les chœurs qui vont à merveille.

On prend ici du café admirable ; mais il est à peu près impossible d'en transporter hors de Marseille; les habitants n'en peuvent presque plus avoir pour eux. La Compagnie des Indes faisant, contre la règle, arriver ici son café des îles et le débitant à rien, pour empêcher qu'on achète celui de Moka. Imagineriez- vous bien qu'elle pousse la perfidie jusqu'à envoyer cette affreuse graine dans les échelles du Levant, d'où on l'amène ici comme café de l'Arabie?

Parlons maintenant de mon départ ; c'est Tarticle le plus difficile à arranger, à cause des contre-temps et des irrésolutions continuelles de mes camarades. Nous laissons partir sans nous le cardinal de Tencin, qui va droit à Rome. Pour nous, nous voulons voir Gênes, Livourne, Pise; et de plus, un neveu du camérier, qu'il emmène avec toute sa suite, fait que son vaisseau est si plein, que nous y aurions été très-mal. Nous avons donc pris une felouque pour nous portera Gênes; et, comme les Lacurne craignent la mer encore tout autrement que Loppin ne craignoitle Rhône, nous envoyons la felouque nous attendre à Antibes, ob il faudra se rendre en poste par un long détour plus fatigant que la mer. — Tout ce que je

vous dis là ne s'est conclu qu'après de longues réflexions, et maintenant cela n'est peut-être pas vrai. Le vent est devenu contraire, il fait tempête. Tant il y a que nous partirons quand il plaira à Dieu, et il ne lui plaira peutêtre que Tannée prochaine. Il y a cependant six jours que nous sommes à croquer le marmot, et nous démons être quasi à Florence. N'en parlons plus, car le sang me bout quand il en est question. Vous figurez-vous que je vous écrirai souvent des épîtres de cette longueur? Ma foi, je crois que je m'en suis donné une bonne fois pour toutes. Xe vous dégoûtez pas cependant. Ecrivez-moi tout simplement à mon adresse, poste restante, à Rome. J'irai retirer vos lettres au bureau. C'est la voie la plus sûre pour ne les pas perdre. Il faudra en user de même pour toutes les villes oîi je vous marquerai de m'écrire. On n'affranchit point les lettres pour l'Italie.

Mille compliments pour moi à la chère Blanquette, à la bonne Pousseline de Quintin, sans oublier celle de Marsilly. Vous savez combien il faut dire de choses pour moi à madame de Montot ; n'oubliez pas non plus de faire mention de ma personne à nos amis. Vous ferez part de ma relation au doux Quintin ; dites-lui que je le prie d'envoyer les deux cahiers qu'il prit dans mon cabinet, à Xeuilly, dès qu'il sera de retour. N'oubliez pas, surtout, que cette lettre que je vous écris est commune entre Neuilly et vous, ainsi qu'il me faut deux réponses. Le doux objet n'aura pas do peine à se déterminer à me donner souvent de ses nouvelles, et il sait assez combien je suis sensible au plaisir de sa conversation et de son amitié. Adieu tous les deux. Faites souvent mention ensemble de votre ami le Romain, qui n'espère plus arriver à sa nouvelle patrie, tant les contre-temps l'impatientent. Les Lacurne vous embrassent.

LETTRE IV

AU MÊME Route de Marseille à Gênes.

Gênes. 28 juin.

Vous m'avez laissé mon cher Blancey, d'assez méchante humeur, sur la fin de ma dernière lettre, de tous les contre-temps et fausses mesures qui se rencontroienlà chaque pas dans notre voyage. La suite n'a pas contribué à la diminuer ; j'espère cependant vous en épargner le détail dans ma narration. Quoi qu'il en soit, nous partîmes, contre mon attente, le même jour que je vous écrivis, en chaise de poste, sur les sept heures du soir, pour nous rendre par terre à Antibes, distant de Marseille de trente-quatre lieues. Nous avions fait marché trèschèrement avec une felouque du fond de la Calabre, montée de treize matelots napolitains, au moins aussi honnêtes gens que des Manceaux. Mais la très- grande frayeur que les Lacurne avaient conçue de l'humide élément, nous détermina à n'en tâter que le plus tard que nous pourrions, quoiqu'au dire de nos matelots le trajet ne fût en tout que de trois ou quatre jours. Nous les envoyâmes donc nous attendre au port d'Antibes avec nos hardes et deux domestiques. Pour nous, nous allâmes coucher à trois lieues de Marseille, à Aubagne, méchante et puante petite ville. Le gîte était de nature à nous déterminer à partir matin. Le 16, à trois heures, nous étions en route. A l'exception de quelques jardins, on se trouve toujours entre des rochers effroyables jusqu'à Ollioules, ou les collines commencent à être cultivées. Pour lors nous retrouvâmes la Provence ; les roches sont remplies de grenadiers fleuris, qui y croissent naturellement, et les jardins et les campagnes, couverts d'orangers et de citronniers, voulurent nous dédommager de l'aspect atïreux que nous venions d'essuyer. Je sais bon gré à la

Cadière d'avoir choisi ce bourg pour y opérer ses miracles.

Nous arrivâmes à Toulon à dix heures, n'ayant fait en poste que sept lieues ; mais les chevaux ne sont pas mieux conditionnés que les chemins. La ville est assez petite, et n'a rien par elle-même d'un peu considérable, qu'une rue longue et bien bâtie par laquelle nous entrâmes. La maison des Jésuites est la plus belle de toutes. J'y entrai, n'étant pas naturel, après avoir fait ma visite au domicile de la Cadière, que ma politesse ne s'étendît sur celui du P. Girard.

La ville a un petit cours et beaucoup de fontaines. Ces deux choses lui sont communes avec toutes les villes ou bourgades de Provence, qui pour cela n'en sont pas moins puantes. Là, le passage est toujours extrême des jardins aux rochers arides et de la m.... aux bergamottes.

Il ne faut pas manquer à Toulon de voir le beau balcon du Puget , qui fit tenir au cavalier Bernin ce discours si honorable à l'artiste françois : « Qu'il n'étoit pas besoin d'envoyer chercher des artistes en Italie , quand on avoit des gens chez soi capables de faire de si belles choses. » Ce balcon est soutenu par trois ligures représentées d'une manière grotesque , dont les têtes sont celles des trois consuls de Toulon , dont le sculpteur était mécontent.

M. de Marnézia nous donna un homme pour nous faire voir le port et la rade ; l'un et l'autre sont dos plus beaux qu'il y ait en Europe. Le port est moins grand que celui de Marseille, mais tout creusé de main d'homme, de façon que les plus gros bâtiments peuvent aborder aux murs des quais. Il est fermé par une longue et magnifique jetée, tout le long de laquelle sont bâtis les magasins du roi pour la marine, qui forment une façade admirable. Ce port est divisé en deux parties : l'une pour les vaisseaux marchands , l'autre pour les vaisseaux du roi , qui sont rangés tout le long. Nous entrâmes dans l'un d'eux appelé V Espérance . Figurez-vous un grand corps de logis à quatre étages , capable de loger huit cents hommes , avec des provisions et de l'artillerie à l'avenant. Ma foi ! c'est une belle machine ; mais , comme il en est de celle-ci comme d'une autre belle machine que vous savez , dont on ne saurait faire l'éloge que faiblement , je n'en parlerai pas davantage.

La rade est capable do contenir sûrement quatre cents vaisseaux de guerre. Nous y trouvâmes la frégate qui devait porter le cardinal de Tencin , montée par M. le comte d'Uzès. Comme elle étoit entièrement armée et prête à partir, ce fut pour nous un objet plus curieux encore que tout le reste.

L'arsenal de Toulon ne vaut pas celui de Marseille ; mais la corderie est bien au-dessus et vaut un ouvrage des Romains ; à vue de pays , elle ne contient pas moins de trois cents portiques.

Nous quittâmes Toulon sur les quatre heures , passâmes à la Valette , terre de la domination de notre ami le sieur Thomas, évêque d'Autun. La route n'a rien qui vaille la peine d'en faire mention, qu'un vallon large d'une lieue et long de cinq , tout rempli d'une forêt d'oliviers et de belles vignes , dans les interstices desquelles on élève , par curiosité , des plantes de froment. Tout cela a le défaut d'être fort sec. On ne trouve en ce pays presque jamais de rivières, et jamais de prairies , ni par conséquent de bestiaux. Ce beau vallon est entre Soulières et Cuers , bourg ou les petits garçons nous entourèrent , en dansant à la Provençale , et chantant des airs des fêtes de Thalie. Notre couchée fut à Pignan , où nous payâmes dix francs une demi-douzaine d'œufs ; ce qui peut paroître cher à vous autres badauds ; mais , pour moi , qui vois maintenant les auberges du pays génois, je suis encore étonné du bon marché.

Le 17, nous passâmes au Luc, terre de la maison de Vinlimille. Là, nous nous vîmes réduits à une seule chaise de poste ; de sorte que ce fut à nos fesses à se charger du reste de la route ; les miennes s'exécutèrent

des premières et me menèrent d'abord à (1) Vous

pouvez penser si le seigneur de ce lieu est un homme à bons procédés et chéri du beau sexe ! Je ne vous dirai pas que tout le monde me prit pour lui quand j'arrivai, vous vous en doutez sans peine. Je laisse donc cela pour arriver à Fréjus , en passant au Muy. En vérité , je plains ce pativre M. le Cardinal (2) qui avoit souvent une si mé-

(-1) Ce village porte maintenant le nom de Vidauban. (2) Expression dont se servait la reine-mère, en parlant du cardinal Mazarin.

chante traite à faire ; mais rien ne coûte quand on aime. Quel chemin ne ferois-je pas de bon cœur pour avoir l'honneur de vous cocufier ?

Fréjus est une petite ville fort ancienne, située sur une hauteur ; je remarquai à l'entrée les restes d'un amphithéâtre des Romains , dont l'enceinte est encore entière et un des côtés passablement conservé. A la sortie , je vis les ruines d'un grand et bel aqueduc , et le champ qui éloit autrefois le port de la ville , avant que la Méditerranée se fût retirée d'une demi-lieue. Depuis là, on ne fait plus que monter très-haut et très-rapidement. C'est le commencement des Alpes maritimes; le précipice est toujours à côté , ce qui parut excessivement mal inventé à mes camarades. Pour moi , qui me souvenois d'avoir passé l'hiver dernier le mont Jura, je trouvai ce chemin le plus beau cours du monde. En effet, il est fait avec un grand soin , et tout bordé de forêts et d'arbres admirables. Ce fut en commençant à descendre que mon cousin Loppin fit son apprentissage de monter à cheval; il ne faut pas omettre , à sa gloire , qu'il s'en tira comme un César. Nos louanges interrompirent un peu les regrets qu'il témoigna d'avoir entrepris , par un si grand soleil , une expédition telle que le voyage de Rome.

Nous descendîmes à Cannes , par un pays beau et fertile ; c'est une petite ville pleine de beaux orangers , qui me consolèrent d'avoir été contraint de laisser les charmants jardins d'Hyères , sans leur faire visite. De Fréjus à Cannes , en courant à bride abattue , sauf dans les montées , avec d'excellents chevaux , nous vînmes à bout de faire trois postes en six heures. Bien des gens noient leur chagrin dans le vin ; mais là je noyai le mien dans la limonade, et quelle limonade! Je veux vous en envoyer de la fraîche.

Enfm, le lendemain matin nous arrivâmes las et recrus à Antibes , par un chemin de sable qu'on suit tout le long de la mer, ayant fait en tout cent quarante-trois lieues par terre , depuis notre départ de Dijon. Je m'attendois à me jeter dans la felouque tout en descendant de cheval ; mais la misérable n'étoit pas encore arrivée. Il faut donc, en attendant, vous dire un mot d' Antibes. C'est une petite place longue et étroite , qui me parut bien fortifiée du côté de la terre ; son port est joli. Il avoit d'abord été

construit pour des galères ; mais n'ayant pas été assez creusé , il ne put servir que pour de petits bâtiments. Il est entouré d'une jetée , tout le long de laquelle régnent des arcades d'un bon effet.

Finissons cet article, carenfin j'aperçois ma felouque qui arrive. [1 faut se hâter d'embarquer les petites provisions. Nous nous pourvûmes, entre autres choses, Sainte-Palave et moi, de tables, livres, écritoires, pour faire les gens studieux pendant le trajet. Vous allez voir combien tout cela nous servit; bref, on appareille, nous entrons, on lève l'ancre à huit heures du soir, nous voilà partis. Ceci d'abord alloit h merveille ; nos patrons faisoient une musique enragée pour nous témoigner leur joie de nous avoir : Galant' uomini, gran mousson, illustrissimi sifinori, isw, issa^ allegramente io issa. C'était un rompement de tête abominable. Cependant nous jasions avec beaucoup de gaieté; je ne sais pourquoi, peu à peu cela s'affoiblit, les propos furent moins vifs, nous devînmes taciturnes, le cœur s'affadit ; en un mot, le résultat de tout cela fut de jeter au diable les tables, la bibliothèque, les manuscrits, et de nous coucher, sans courage, sur des matelas, dont nous avions sagement fait provision ; nous en fûmes quittes pour cet apprentissage ce jour-là, et allâmes nous arrêter près de Nice, oii nous descendîmes un moment le lendemain matin, 19. La ville est peu de chose, à ce qu'il me parut; mais cependant bien peuplée et les maisons élevées; je fus surpris de trouver sur une porte une inscription dans le genre païen : Divo Amedeo.

Nous passâmes à la vue de Ville-Franche, petite place forte au duc de Savoie. Ce fut là que le vent commença à nous contrarier, pour ne pas finir de sitôt. Il fut force de relâcher sur la côte, où nous finies une chère délicieuse d'une soupe à l'huile ; mais à peine fûmes-nous embarqués, que le vomissement de mer nous prit d'une belle manière. Je (commençai la cérémonie, et j'eus l'avantage d'être le dernier à la finir. J'ai été le plus malade de tous, et Lacurne seul ne l'a point été du tout. Pour Loppin, c'étoit une chose rare à entendre que ses lamentations. Il avoit un regret infini d'être venu de si loin pour rendre les nations étrangères témoins de sa faiblesse.

Cependant nous passâmes Monaco , méchante petite ville qu'on a tort de célébrer, si ce n'est par rapport à un

grand fort assis sur un rocher plat, où est aussi la maison du prince de Monaco, d'assez belle apparence. Le roi y tient garnison françoise. Puis Roquebrune, Menton, assez bonne petite ville de la souveraineté de Monaco, près de laquelle le prince a sa maison de campagne. Ensuite Ventimille, dont votre serviteur ne vous dira rien, parce qu'il étoit alors occupé à régaler les sardines. C'est à mon gré la moindre peine de la mer que le vomissement; ce qu'il y a de plus difficile à supporter est l'abattement d'esprit, tel qu'on ne daigneroit pas tourner la tête pour sauver sa vie, el l'odeur affreuse que la mer vous porte au nez. Enfin le calme ayant succédé auvent contraire, nos matelots, au lieu de ramer, nous abordèrent à un méchant trou nommé Speretti, où nous regardâmes comme une fortune de trouver des poules à 50 sous pièce, pour nous refaire par un peu de bouillon. Je ne suis pas de ceux qui se trouvent soulagés en descendant à terre; mon mal en redoubloit au contraire ; j'avois conçu une si grande horreur de la mer, que je ne pouvois même l'envisager. Je m'en éloignai et tombai dans une vallée pleine d'orangers, de cédrats, de limoniers et de palmiers, dont la vue ne fut pas trop achetée par le mal que j'avois souffert le jour. C'est là l'endroit qui fournit de fruits tout ce canton de l'Italie... De retour à la cabane, une douzaine de petites filles vinrent accroupies nous danser une danse iroquoise, avec des chansons qui ne l'étoient pas moins. Toutes les paysannes vont nu-tête, nattent leurs cheveux et les roulent derrière leur tête, rattachés en tapon avec une aiguille d'argent.

Le 20, nous reprîmes les rames dès trois heures du matin ; je m'attendois à être malade comme la veille, et j'y fus trompé. L'inconstance de la mer est telle, que non seulement je ne fus pas malade, et je ne l'ai plus été depuis, mais encore je voyois avec plaisir cette même chose qui m'éloit en horreur auparavant. Au défaut de la maladie, nous eûmes, ce qui étoit encore bien pis, l'ennui de ne point avancer. Après avoir passé San-Remo fort jolie petite ville bâtie sur un pain de sucre, nos matelots nous relâchèrent sous des oliviers, où il fallut demeurer quinze heures à bayer aux corneilles. Voilà la diligence que l'on fait pour aller à Gênes, par mer; aussi faut-il être fou pour prendre une autre route que celle du Piémont, quand

on va en Italie. A la nuit, nous nous rembarquâmes ; ce fut pour faire vigoureusement une demi-lieue et aller coucher à San-Stefano, où, parce que pour une pistole nous mangions, un jour maigre, une vieille poule qu'on venoit de tuer exprès, le curé vint nous faire une harangue, comme si nous n'eussions pas fait pénitence ipso facto. Je me couchai sous une table et m'endormis à la musique d'une centaine d'enfants qui chantoient les litanies de la Vierge, sur l'air de ces corneurs de bouc que Cœur-de-Roy contrefait si bien.

Le 21 , à minuit, nous levâmes l'ancre, passâmes devant Oneille et prîmes terre auprès d'Albenga, oîi j'allai faire un tour. La ville, qui est assez jolie, est pavée tout le long de cailloux de différentes couleurs, à compartiments, représentant des animaux, des armoiries, des feuillages, etc.

On peut dire en général que rien n'est plus beau que l'aspect de toute cette côte de la mer, qu'on appelle la rivière de Gênes; ce ne sont tout le long que villes et villages fort bien bâtis et peuplés. C'est une chose toute commune de voir dans les villages des églises de marbre remplies de tableaux passables; aussi n'aurions-nous pas manqué d'assez bous gîtes, si nos coquins de mariniers, qui avoient chargé force marchandises de contrebande, quoique nous eussions pa3-é en entier pour nous seuls tout le chargement de la barque, n'eussent affecté de nous arrêter toujours sur les plus méchants rochers. Pour cette fois-ci, cependant, je ne me plaindrai pas du gîte. De bons Pères Minimes nous donnèrent le couvert et du feu pour faire cuire de quoi manger. La réception qu'ils nous firent fut la plus gracieuse du monde; aussi leur en témoignai-je ma reconnoissance par une harangue , et, m'adressant au prieur, du ton du marquis de Saulx : Enfiîi donc, mon petit minime, vous êtes un homme charmant. Je m'arrêtai là, voyant qu'il n'entendoit pas le françois, et lui promis de lui envoyer au plutôt Cœur-de-Roy, interprète ordinaire de l'ordre.

La vue de Finale fut le plus beau spectacle de notre après-dîner. Le faubourg, plus beau que la ville, nous parut situé à merveille, rempli de belles et hautes maisons, de bâtiments publics, portes et arcades. Le rivage étoit plein de peuple et la mer couverte de bateaux qui alloient voir une fête qui se faisoit à un vaisseau, qui sa-

lua l'assemblée de tout son canon, ce qui nous amusa beaucoup ; mais les quarts d'heure se suivent et ne se ressemblent pas; le vent contraire, qui nous a fait la faveur de nous tenir fidèle compagnie pendant toute la route, et plus encore la malice de nos Napolitains, nous firent arrêter près d'une méchante cabane. Nous entrâmes pour nous coucher, dans une espèce de cave ; je n'ai de ma vie tant souffert, non-seulement de la chaleur énorme, mais de l'étouffement , il falloit absolument que l'on en eût ôté l'air par artifice; j'en sortis, jurant bien que l'on ne me rattraperoit jamais à coucher dans une machine pneumatique. Je passai le reste de la nuit à voir pêcher dans la mer, et à rassembler toutes les petites filles du canton, qui venoient à genoux me baiser la main comme à une relique ; le tout pour un sou.

L'ennui d'un tel séjour nous fit remettre en mer le lendemain matin, malgré la violence du vent. Nous nous en repentîmes bientôt, et eûmes un fort bon échantillon de tempête qui nous balotta deux heures entre de gros rochers, dont le voisinage ne me réjouissoit que médiocrement : mais mes camarades perdirent patience pour le coup ; ils se firent mettre à terre aussitôt qu'il fut possible, jurant par Mahomet, que de leur vie la mer ne leur seroit rien. Nous envoyâmes donc la felouque à tous les diables, ou, ce qui est la même chose, à Gênes (1), nous attendre, résolus d'y aller nous-mêmes à pied s'il le falloit, quoique la distance fût bien de cinquante milles. Nous gagnâmes Noli, méchante ville, qui paroît quelque chose de loin à cause de ses hautes tours. Dès que j'eus le pied dans une maison, je me jetai sur le pavé accablé de fatigue. Deux heures d'un profond sommeil me firent oublier le passé. Nous louâmes des mules pour achever tout le trajet : mais nous n'eûmes pas fait cent pas que nous fûmes obligés de quitter bottes et mules, pour prendre des pantoufles, et faire la route à pied dans un chemin large de quatre doigts, bordé par des précipices de quatre cents pieds de haut jusque dans la mer, à travers des carrières de marbres de toutes couleurs, qui pour lors ne me firent guère de plaisir à voir. Je retrouvai là une copie de mon

(1) Les Génois se donnent à moi, disait Louis XI, et moi je les donne au diable.

ami le mont Jura, et encore pis. Nous eûmes deux grandes heures ce chemin, mille et mille fois plus dangereux et plus fatigant que la mer. Une plaine remplie de beaux villages nous en consola ensuite, et nous mena à Savone, où nous arrivilmes dans l'équipage d'Icare qui tombe des nues. Je ne sais si notre méchante situation intéressa les gens à notre fortune ; mais sitôt que nous eûmes le pied dans la ville, le consul de France vint de lui-même pour se mêler de nos affaires, afin que nous n'eussions qu'à nous reposer. M. Doria, gouverneur de la ville, nous envoya un écuyer, pour nous inviter à venir à l'assemblée chez lui. Notre équipage ne nous permettoit guère d'accepter la proposition ; mais le moyen de se passer de faire un petit tour dans la ville ?

Savone est la seconde ville de Gênes. Elle avoit un bon port qu'on a laissé combler pour que tout le commerce se fît à Gênes ; elle est assez bien bâtie, les rues longues et les maisons très-hautes. Non-seulement dans cotte ville, mais dans tous les villages de la côte, les portes des maisons sont revêtues uniformément d'une espèce de marbre noir, nommé lavagne, peu dur et tirant sur l'ardoise.

Le commerce de la ville est non-seulement en savon, mais encore en faïence fort renommée et qui ne vaut cependant pas notre faïence de Rouen, h l'exception de quelques pièces dessinées de bonne main. J'ai pour échantillon de celle-ci une soucoupe encadrée, qui ira tenir compagnie aux chiffonneries de la petite armoire de Ouintin.

Après cela, nous allâmes à notre auberge nous régaler d'une bonne fricassée de poulets, que nous avions commandée en sortant. Or vous autres commentateurs du Cuisinier français, vous ne serez pas fâchés de savoir ce que c'est qu'une fricassée de poulets. Pour la faire, on dresse d'abord un grand plat-bassin de soupe à l'oignon dans laquelle on jette ensuite une sauce blanche, làdessus on dispose quatre poulets bouillis en sautoir, on verse demi-bouteille d'eau de fleurs d'orange : puis servez chaud.

Grâce à notre consul, le 23 nous trouvâmes tout disposé pour partir sur des chevaux de poste, et fîmes le matin vingt-cinq milles par un chemin de marbre très-

rude, mais qui me parut de roses en comparaison de celui de la veille. Arrivé à Voltri , j'aperrus enfin de loin le grand fanal du port de Gênes qui n'étoit plus séparé de nous que par une belle plaine. Telle fut la fin d'une route entreprise sans connaissance, continuée sous l'influence de toutes sortes de fausses mesures , d'une longueur, d'un ennui, d'une fatigue et d'une dépense inconcevables. Ce fut une grande fête que de retrouver des chaises de poste à Voltri. A la commodité de l'équipage se joignit l'agrément de la route. De Voltri jusqu'à Gênes, ce n'est, pour ainsi dire, qu'une rue de trois lieues de long, bordée à droite par la mer, et à gauche par des maisons de campagne magnifiques, toutes peintes à fresque I). "Qu'on ne s'avise pas de parler, à ceux qui ont vu ceci, des environs de Paris, ni de Lvon, ni des bastides de Marseille.

LETTRE V

AU MÊME Séjour à Gènes.

Gènes, i""^ juillet.

Ayant fait cinquante lieues depuis Antibes, nous arrivâmes à Gênes par le faubourg de San-Pietro-d'Arena. C'est y entrer par la belle porte ; mais la quantité de belles maisons que je voyois depuis trois lieues me rendit moins sensible à la vue de ce faubourg si vanté. Nous passâmes à côté du phare, très-élevé et construit par ordre du roi Louis XII pour guider la nuit à l'entrée du port qui est difficile. Alors nous eûmes la vue du port et de la ville, bâtie tout autour en amphithéâtre et en demi cercle. C'est la plus belle vue de ville qu'on puisse trouver. Le port est extrêmement grand, quoiqu'on l'ait raccourci par deux jetées ; mais on dit qu'il est peu sûr.

(I) Ces fresque^ sViïarent et disparaissent de jour en jour.

— SS- II n'y a plus que les menteurs qui disent et les niais qui croient que Gênes est tout bâti de marbre ; en tout cas ce ne seroit pas une grande prérogative, puisqu'on n'a guère ici d'autre pierre, et qu'à moins d'être polie, elle n'est pas plus belle que d'autres. Mais c'est un grand mensonge encore de dire, comme Misson, qu'il n'y a que quatre ou cinq édifices de marbre ; car toutes les églises et autres bâtiments publics en sont en entier, de même qu'une grande partie des façades et de l'intérieur des palais. Si l'on vouloit faire une proposition générale, on pourroit dire, avec assez de vérité, que Gênes est tout peint à fresque (1). Les rues ne sont pas autre chose que d'immenses décorations d'opéra. Les maisons sont tout autrement élevées qu'à Paris ; mais les rues sont si étroites que Misson peut vous assurer qu'il n'y a pas d'exagération de ma part quand je vous dis que la moitié des rues n'ont guère plus d'une aune de large, quoique bordées de maisons à sept étages ; de sorte que si d'un côté cette ville est beaucoup plus belle pour les bâtiments que Paris, elle a le désavantage de ne pouvoir montrer ce qu'elle vaut par le méchant emplacement (2). D'ailleurs, je trouve quelque ridiculité à avoir employé le genre d'architecture le plus grand dans les plus petits terrains. Les palais n'ont souvent ni jardins ni cours, du moins qu'on doive nommer tels. Quand on entre dans les maisons, vous trouvez que quatre péristyles de colonnades, les unes sur les autres, enveloppent un terrain de vingt pieds en carré. Voilà comment cela est partout, sauf quelques maisons de la Slrada nuova et de la Strada Balbi, les doux plus belles de la ville et supérieures à ce qu'il y a de plus beau à Paris. Les principales rues sont bien pavées en dalles, avec une allée de briques au milieu pour la commodité des mulets, les litières ayant été fort en

(1) Ces peintures, presqu'enlièremcnt détruites, n'apparaissent plus que comme des fantasmagories. On en voit encore de rares vestiges sur la façade des deux palais Spinola, situés, le premier Strada nuova, le second à la montée de VAcqua sola, et de quelques autres édifices de la place Fontane amorose.

(2) Cet emplacement au contraire détermine la beauté décorative de l'architecture. Il en résulte des hardiesses de construction que Tartiste n'aurait jamais inventées: par exemple le pont, d'une seule arcade gigantesque, qui franchit dix à douze rues dans le quartier Carignan.

usage ici. Mainteûant on ne se sert plus que de chaises à porteurs; tous les charrois se font en traîneaux.

La hasard nous fit arriver à Gènes le plus beau jour de Tannée. En faveur de la Saint Jean, toutes les rues universellement étoient illuminées de lampions du haut en bas. On ne peut se représenter la beauté de ce coup d'oeil. Tout le monde, hommes et femmes, en robes de chambre ou en vestes et en pantoufles, couroit les rues et les cafés oli l'on trouve du sorbet des dieux. Je ne vis d'autre chose depuis que je suis ici. Je trouvai, au coin d'une rue, une grande quantité de nobles, assis dans de I méchants fauteuils, qui tenaient là une grave assem- Iblée. Ce sont les nobles de la première classe ; ceux de I la seconde n'osent pas en approcher, les autres se croyant Ifort au-dessus : c'est la seule prérogative qu'ils aient sur i eux (1). Au surplus, les charges se confèrent indilïérera- ! ment, et la place de Doge se prend alternativement dans les I deux corps.

C'est un fort méchant emploi que celui de Doge. Pendant deux ans qu'il conserve sa dignité, il ne peut mettre le pied hors de chez lui sans permission. Cette place rend 1,500 livres de rente ; jugez si un petit commis s'en accommoderoit.

Tous les nobles sont uniformément vêtus de noir, en petite perruque nouée aux oreilles et en petit manteau qui a d'ampleur le tiers de ceux de nos Maîtres des Requêtes. La plupart des citadins sont vêtus de même. Les femmes des nobles ne peuvent être vêtues que de noir, sauf la première année de leur mariage ; elles n'ont d'autre distinction que celle d'avoir des porteurs de leur livrée, au lieu que les autres femmes sont obligées d'en avoir de louage. Vous voyez que la dépense de ces genslà, qui n'ont ni habits, ni équipages, ni table, ni jeu, ni chevaux, n'est pas considérable ; cependant ils sont d'une richesse excessive. Fort communément on trouve ici des gens avec une fortune de 400,000 livres de rente qui n'en mangent pas 30,000. Du reste de leurs revenus

(I) La noblesse génoise n'est aujourd'hui divisée par aucune classification hiérarchique. Le préjugé aristocratique n'existe guère que de noble à bourgeois. Un marchand , même millionnaire , n'oserait avoir l Toiture.

ils achètent des principautés en Espagne et dans le royaume de Naples, ou font construire pour eux un palais d'un million et pour le public une église de plus de trois (1;. Toutes les belles églises de cette ville sont, chacune, l'ouvrage d'un seul homme ou d'une seule famille. Au surplus, l'état est fort pauvre, et fait le méchant monopole de vendre aux étrangers une partie des vivres que la sérénissime république a soin de fournir fort chers et fort mauvais.

Le jour do la Saint-Jean est un des cinq de l'année oii le Doge a permission de sortir pour aller à la messe en cérémonie. Je ne manquai pas de l'aller voir. Les troupes ouvraient la marche ; les grenadiers, avec de gros bonnets, marchaient les premiers suivis des Suisses de la garde, en culottes à la suisse, fraises, etc., vêtus de rouge, galonnés de blanc; ensuite les pages du Doge, magnifiquement habillés d'un pourpoint de velours rouge, les chausses et les bas verts, le manteau rouge doublé de salin vert, et la toque rouge; le tout entièrement chamarré d'or, tant en dedans qu'en dehors. Puis une partie du corps des nobles en petites perruques et en petits manteaux. Ensuite venoit, accompagné de deux massiers, un sénateur portant sur son épaule l'épée de la république, démesurément longue, dans un fourreau de vermeil. Le général des armes, en épée et en robe de palais, marchoit immédiatement devant le Doge, qui étoit vêtu d'une robe longue de damas rouge sur une veste de môme couleur et coiffé d'une vastissime p Truque carrée. Il portoit à la main une espèce de bonnet carré rouge, terminé par un bouton au lieu de houppe. Il est grand et maigre, âgé d'environ soixante-dix ans; il a la physionomie et le maintien d'un homme de qualité et se nomme Costantino Balbi. On me dit qu'il n'étoit pas de la bonne maison Balbi , mais noble de la seconde classe. Les sénateurs, deux à deux, marchoient à la suite du Doge, cachés sous de prodigieuses perruques et de grosses robes de damas noir montées sur les épaules, de façon qu'ils paraissoient tous bossus. Ils se rangèrent, de chaque côté du chœur, dans des fauteuils; l'archevêque avoit son trône et son dais du

(I) Gt^nes renferme environ 70 ou 80 églises ou oratoires, fondés eu expiation de crimes politiques ou de vengeances amoureuses.

côté de Fépître près de l'autel, el le Doge, son trône et son dais de l'autre côté, près de la nef. Le Doge ne marche point sans un écuyer qui lui donne la main. Les chanoines étoient en soutanes violettes et en rochets. La messe fut chantée par de vilaines voix de castrats, en assez méchante musique, sauf les chœurs et les ritournelles. Ce qui me plut davantage, ce fut un abbé à talons rouges et un éventail à la main, qui pendant la communion joua supérieurement de la serinette.

Avant de quitter l'article des sénateurs, je veux vous dire que les élections des magistrats se font toutes par le sort; on met tous les noms des nobles dans une boîte dont on en tire un au hasard. Ce qu'il y a de particulier, c'est qu'on n'en ôte jamais ; de sorte qu'on tirera cent noms de gens morts depuis longtemps avant que d'arriver à un vivant ; mais, ce qui est plus original encore, c'est qu'on a imaginé de faire, par toute l'Italie, de ce tirage un jeu de biribi. Chaque ponte met sur un nom ou sur plusieurs ; je ne puis pas bien vous dire le détail du reste. Ce jeu se joue prodigieusement gros. La banque, qui est tenue par une compagnie formée pour cela, est de plusieurs millions. Malgré le désavantage extraordinaire qu'ont les pontes , la banque perdit dix mille louis au dernier tirage.

Je joins ici une lettre pour notre ami Quinlin , contenant un mémoire des principaux objets de curiosité que j'ai remarqué à Gènes ; j'y joins un catalogue de tableaux, en faveur du goût dominant que nous avons pour la peinture , M. le procureur-général et moi. Pour vous , mon gros Blancey, je n'ai garde de vous retenir si longtemps dans les églises ; ce serait un tour de force trop violent pour votre petite dévotion : allons , venez faii;e un tour avec moi à la comédie , cela n'est pas cher ; les premières places sont à 22 sous, encore ne sont-elles pas trop remplies, hors les dimanches. Les comédiens sont bons ; mais il n'est pas possible de s'imaginer à quel point les pièces qu'ils jouent sont misérables, surtout les tragédies 1). J'ai commencé à goûter ici les plaisirs de la musique ita-

(I) On ne joue plus de trayédies. L'opéra seul attire le public au théâtre Carlo Felice.

lienne (1 . Les décorations sont beaucoup plus belles qu'en France ; mais que penser des abbés et des petits-maîtres , cent fois plus agréables et plus papillons auprès des femmes qu'en France ? Nous voyons ici une chose singulière à nos yeux : une femme tête-à-tête avec un homme aux spectacles, aux promenades, en chaise (2). La première fois que j'allai à la comédie, j'y vis, à ma grande surprise , un jeune homme et une jeune femme fort jolie entrer ensemble dans une loge; ils y écoutèrent un acte ou deux en caquetant avec assez de vivacité , après quoi ils se dérobèrent à la vue du spectacle et des spectateurs , en tirant sur eux des rideaux de taffetas vert qui fermoient le devant de la loge; ce n'est pas qu'ils voulussent prendre ici leur champ de bataille pour rien de secret, qu'ils ne faisoient peut-être pas même chez eux; aussi personne que moi ne fut-il choqué de cette aventure. A Paris, la décence est aussi grande dans les usages que l'indécence l'est dans les mœurs. Ici c'est peut-être le contraire; mais, après tout, qu'est-ce que l'indécence dans les usages, si ce n'est le défaut d'habitude de ces usages mêmes?

Les hommes ne se placent point ici sur le théâtre ; ce n'est qu'en France qu'on a cette mauvaise coutume , qui étouffe le spectacle et gêne les acteurs. Ils se mettent sur une estrade au niveau du théâtre , qui règne au bas des loges , au-dessus et tout autour du parterre ; en se levant de leur banquette pendant les entr'actes ils se trouvent à portée de converser avec les femmes qui sont dans les loges.

Pour faire les savants, nous voulûmes chercher des gens de lettres : niente. Ce n'est pas ici le pays ; les mercadans ne s'amusent pas à la bagatelle , et ne connaissent de lettres que les lettres de change , dont ils font le plus grand commerce de l'univers ; et pour cela ils ont un fond de banque publique contenant, disent-ils, 300 mil-

(1) Qui dirait ({ne la souplesse italienne s'est pliée à admirer Meyerbeer? En juin 1857, Le Prof^hète a été couvert de bravos.

(2) Les abbés et les moines mènent encore leurs amies au café de la Concordia, où on les voit discourir le cigare à la boucbe, tandis qu'au théâtre de VAcqua sola les comédiens attaquent dans des pièces populaires la noblesse et le clergé.

ions d'argeDt comptant eiïectif. Cela me paroît dur à :roire. Nous avons pourtant trouvé un P. Ferrari , de la Doctrine chrétienne , homme savant , qui forme une excellente bibliothèque que je conseille à tous ceux qui liment ces sortes de choses d'aller voir. Il ne sait pas an mot de français, de sorte que je fus tout l'après-midi 1 parler latin , encore étoit-ce un grand soulagement pour iioi ; car c'est une chose du dernier ridicule que de n'entendre parler ici , comme Merlin Coccaïe, un jargon iiacaronique , mêlé d'italien , de latin et de françois (1). ?/est avec d'aussi heureuses dispositions que je m'allai x>urrer au milieu de six religieuses , à qui il fallut faire me description circonstanciée de la France. De mon jùté, je n'entendois pas un mot de ce qu'elles me disoient. La scène fut comique ; mais j'y trouvai de la catastrophe. Fallois chez elles pour acheter de ces fameuses fleurs de Chiavari , si estimées en ce pays-ci ; elles me les vendirent , s'il vous plaît, un louis le brin. J'en rapporte deux 9n France , qui seront peut-être prisées 40 sous.

L'encemte des murailles de Gênes est extrêmement vaste; elle renferme plusieurs montagnes sur lesquelles sont des maisons de plaisance , de sorte qu'on va à la campagne sans sortir delà ville. Avant que d'en sortir moi-même, je ne dois pas oublier le fameux proverbe de Gênes : Mare senza pesci , monti scnza legno , uomini senza fede, donne senza vergogna. Je n'ai pas assez fréquenté le pays pour savoir la vérité du dernier article ; cependant un génois me disait tout à Theure qu'il n'y avoit ,pas un cocu à Gênes , ce qui me paraît encore plus dur à croire que l'argent de la banque '2\ En ce cas, vous pouvez répondre que cela fait une ville fort ennuyeuse, et dans le vrai , vous ne vous trompez guère. Je ne parle que des sigisbés dont on connoît assez la méthode. Ce nom s'apphque à la femme comme à l'homme. La mode s'en passe,

I (I ) Le dialecte génois est incompréhensible , il supprime presque généralement les consonnes, et chaque mot se compose d'une série de voyelles qui se poursuivent l'une l'autre et font Teffet d'une cascade de bâillements.

(2) Quand les Fraielli et les Padri entrent le soir dans une maison, les maris se font un devoir d'en sortir. Les visiteurs passent la soirée avec les dames, sur les terrasses, où, tout en causant, ils prennent du café, des sirops, des granits.

et les jeunes gens auront sans doute reconnu que tant d'assiduité n'est pas le moyen de réussir auprès des femmes.

Les conversations ou assemblées ne sont pas quelque chose de bien amusant ; on y distribue force glaces et chocolats. On y joue, non pas un certain nombre de tours réglés , mais seulement autant qu'il plaît à la dame , et l'on ne paie point les cartes. Nous avons eu la gloire d'apporter à Gènes le Médiateur (I^ , et tout franc, c'est un assez méchant présent à la ville. Ces conversations commencent à huit ou neuf heures et finissent à minuit ou une heure ; on ne sait ce que c'est que souper ou donner à manger.

Les hommes sont, dit-on , aussi superbes que la ville , et leurs politesses , quand ils en fout, ne passent pas l'épiderme. Xous avons été fort négligés de ceux sur qui nous comptions , et parfaitement bien reçus de ceux sur qui nous ne comptions guère.

Les nobles ne sont pas tous aussi anciens qu'ils le prétendent. Dans le temps des troubles de la république , on obligea tous ceux qui n'avoient pas six chefs de famille dans leurs maisons à se joindre à ceux-ci, et à en prendre le nom et les armes. Depuis le gouvernement rétabli , on remit les choses sur l'ancien pied. Les uns reprirent leur nom; mais d'autres , qui crurent y gagner, conservèrent le nouveau , et sont actuellement de la même famille.

Neuilly, à qui j'écrivis l'autre jour, aura dû vous dire que je ne vais plus à Rome , mais à Venise , à cause des chaleurs ; ainsi c'est là qu'il faut m'écrire tout présentement. Il vous aura dit encore que j'ai mal fait do marquer que les lettres n'avoient pas besoin d'affranchissement; elles en ont besoin jusqu'au pont de Beauvoisin, dès que l'on n'écrit pas à Rome ou sur la route; c'est-à-dire à Turin, Gênes, Livourne , Pise , Florence, Sienne et Viterbe. La poste de France a un bureau et un directeur à Rome ; ainsi , si vous m'avez écrit , comptez votre lettre pour fort aventurée , et recommencez bien au long sur nouveaux frais. Ne manquez pas de donner de mes nou- i velles à mon frère. Mille compliments à votre femme , à la Pousseline , aux petites dames , à nos amés et féaux

(I) Jeu (le cartes à la mode en France à cette époque.

util quanti. Xous partons après-demain pour Milan, en haises de poste, dont nous avons fait emplette ici.

LETTRE M

A M. DE QUINTLX Mémoire' sur Gênes.

Gênes . I" juillet.

Si je commence le détail de la ville de Gênes par Saiutaurent , cathédrale , c'est à cause de son titre , et non à îuse de sa personne , qui n'est pasgrand'chose, quoique âtie en entier de marbre blanc et noir, tant en dedans u'en dehors. Je n'y ai rien vu qui me plût que les sièges es chanoines faits de bois de marqueterie , sans être Dlorés, et représentant de jolis tableaux ; une balustrade e marbre en llligrane à la chapelle Saint-Jean. La peinire à fresque du dôme et les autres ne valent guère , mf une Nativité, du Baroccio, dans la chapelle à gauche a chœur. J'allai à la sacristie pour voir ce fameux plat •eux, large de seize ou dix-sept pouces , fait d'une seule neraude '1 , qui est , dit-on , un présent de la reine de aba à Salomon. Les Génois l'eurent pour leur part à la rise de Césarée ; mais je n'en pus voir que la copie ; Driginal est dans une armoire de fer, dont le Doge a la ef dans sa poche. Je ne jugeai pas à propos d'aDer la li demander. Je pense que le P. Labat n'a pas été plus 3rdi que moi ; ainsi c'est un fieffé menteur quand il it l'avoir vu souvent. La vérité du fait est que , quand il îsse des princes seulement , le Doge , accompagné de »ute la garde, vient leur montrer la curiosité.

Saint-Philippe de Néri, aux PP. de l'Oratoire, est une

(V Le fameux plat d'éineraudes est une simple verroterie. La Conmine «"en convainquit en le rayant avec un diamant.

charmante chapelle ;i). Les chapitaux des colonnes corinthiennes , sont de bronze doré , de même que les ornements de la frise. Le maître-aulel est de jaspe ; la voûte et les tableaux des arcades ont été peints à fresque par Franceschini , Bolonais. San-Siro , aux Théatins, m'a beaucoup plu par son architecture de colonnes accouplées fort hautes et tout d'une pièce , et par son maître-autel de pierre de touche. Tout est peint à fresque dans toutes les églises , et communément assez mal peint , si ce n'est ce qui représente de l'architecture (2). J'excepte de Ja loi commune l'Exaltation de la Croix , peinte à la voûte de l'église dont je vous parle , par Carlone ; la chaire à prêcher, de marbre de rapport, s'est aussi garantie du mauvais goût dont je vous parlerai tout à l'heure. Les jardins des Théatins sont en amphithéâtre fort exhaussé ; on peut, au prix de beaucoup de fatigues , jouir en haut d'une très belle vue.

En parlant de ce qui est à Gênes , il ne faut pas faire mention des marbres; c'est une chose trop commune; mais ce seroit mal fait de les oublier à Saint-Ambroisé des Jésuites, oîi l'on voit en ce genre une collection com plète de tout ce que la terre peut produire; malheureusement ils y sont employés en marqueterie de colifichet» pitoyables." Je suis toujours dans la surprise de voii comment les Italiens, après avoir imaginé et exécuté une ordonnance noble et magnifique , la gâtent en la surchargeant de méchants petits pompons. Leur bon goût pou* les grandes choses n'est comparable qu'à leur méchanf goût pour les petites. ( Ce que je dis ici des marbres , des ornements et du goût italien , ne doit s'entendre que relativement à ce que j'en connaissois alors, et n'est point applicable aux choses vraiment belles qui se voient à Rome et ailleurs. Les marbres et les ornements de la chapelle des Médicis à Florence , et surtout de la chapelle Saint-Ignace à Rome , sont tout autres que ceci. Quant au bon goût, il est vrai qu'en général les Italiens ne l'ont bon que pour les grandes choses; leurs

(1) Il y a dans cette église une admirable statue de la Vierge d( Pierre Pugct.

(2) De Brosses entend par la les ornements arcliitectoniques qui fonl plafonner les peintures.

liaisons, fort magnifiques, n'ont en dedans que peu de rrace et point du tout de commodité.' Les coupoles sont ■n grand nombre à Saint-Ambroise. La peinture à fresque, nélée de reliefs, y fait un bon effet. Quant aux tableaux,' y remarquai un Saint-Ignace , de Rubens , excellent, et ine Circoncision du même , encore meilleure ; plus une Lssomption, du Guide, admirable à ce qu'on dit (1). 'en demande pardon à Dieu; mais, malj?ré mon mour pour le Guide , je n'en fus pas d'abord fort satisait ; mais , l'ayant vu depuis dans un meilleur jour, j'ai rouvé le dessus du tableau d'une beauté singulière. Les T. Jésuites ont pratiqué , pour la commodité du sénat , n balcon doré qui communique à leur maison.

L'Annonciade, aux Zoccolanti , espèce de Récolets, est 1 plus belle église de Gènes. Je ne parle ni delà fresque, i du portail, qui sont mauvais; mais l'ordonnance et le remier coup d'œil sont au-dessus de tout ce que j'ai vu n ce genre. Cette église est soutenue par deux rangs de olonnes jaspées de blanc et de rouge, qui font un effet mt à fait agréable. Le marbre de Carrare y est prodigué t n'est rien en comparaison des colonnes "torses , d'une spèce d'agathe, qui sont aux chapelles des croisées. Les utres chapelles ne sont guère moins belles. Celle de la ierge a un beau tableau de Rubens , qui est fort effacé ar la comparaison d'une Cène de Jules Romain '2 , plaée sur la grande porte. La chapelle Saint-Louis mérite 'être remarquée pour ses marbres, et celles de Saint-Clélent et des Lomellini , de n'être pas oubliées. Qui pour- Dit croire que ce superbe édifice est l'ouvrage d'un seul articulier? Il n'est pas encore achevé et ne le sera de 'Hgtemps , car les bons pères jouissent jusque-là d'un ros fonds pour être employé à la dépense.

J'arrivai à Sainte-Marie de Carignan , qui est située sur ne hauteur, par un grand pont k plusieurs arches , jeté , Dur la commodité du passa^re , sur plusieurs rues de laisons à huit étages. Quoi' qu'en veulent dire les colioni , c'est peu de chose que le portail; mais je fus bien îtisfait en entrant de ne trouver ni marbres , ni fres-

i ' Le Saint-Ignace est merveilleux , la Circoncision est une peinture iiffie et vide; VÀsaomption est réellement admirable. ,2 Non de Jules Romain mais de Procaccini.

ques. C'est une architecture simple et noble, toute blanche. Quatre grandes statues font l'ornement de la croisée. Le Saint Sébastien, du Puget (1), est la meilleure des quatre. Pour les tableaux, je veux me souvenir d'une Madelaine , du Guide; d'un martyr, de Carie Maratte; d'un Saint-François, du Guerchin (2) ; d'une Descente de Croix, de Cambiazzo (3) ; d'un Saint-Charles , de Piola et d'un Saint-Dominique, de Sarzano. Nous montâmes au dôme par un escalier à noyau, qui n'en a poin^ ; mais , au lieu de noyau , un grand vide cylindrique de fond en comble. Du haut du dôme on a une vue fort étendue , tant de la mer que de la ville.

I/un des tableaux de la ville le plus renommé, est le Martyre de saint Etienne, à Saint-Etienne, par Raphaid et Jules Romain (4). Il déplaît au premier coup d'œil par sa sécheresse et sa sévérité ; mais à l'examen on ne peut s'empêcher d'admirer la variété des expressions , l'énergie des situations , et surtout l'attente de la douleur, la résignation, l'espérance et la douceur peintes sur le visage de saint Etienne, qui est le seul endroit où je pense que Raphaël ait mis la main à l'ouvrage de son élève.

Comme ainsi soit que l'àne de la république est toujours le plus mal bâté , le Doge est le plus mal logé , quoique dans le palais public de la seigneurie , lequel esl tout à fait simple et sans ornements. On trouve dans la cour deux statues élevées à André et à Jean Doria, portant que l'un a été l'auteur, l'autre le soutien de la liberté (5). L'appartement du doge n'a rien de bien distingué. L'une des salles du conseil contient de grandes statuesi des bienfaiteurs de l'Etat, avec des inscriptions au bas. Les glorieux faits d'armes de Génois sont peints dans cette salle, en méchantes fresques (6); dans l'autre salle sont lesi voyages de Christophe Colomb. La procession de laFête-l Dieu est mieux exécutée , quoique fort durement, par le:

(1) Chef-d^œuvre du Pugei.

(2) Belle peinture qui a souffert.

(3) Scène brutale, mais pathétique.

(4) Tableau noirci qui ne jjarde que le prestige do sa célébrité. (o) Statues cassées pendant la Révolution française. (0) Le principal sujet est un chef-d'œuvre de ïiepolo, parfaitement]

Napolitain (Philippe Angeli . La salle de l'arsenal n'est, à vrai dire, qu'une boutique de vieille ferraille. On me montra, sur la porte, un rostrum, ou éperon de galère des anciens Romains, trouvé en 1597, en nettovant le port, à ce que porte un marbre qui est au-dessous. Je vis les cuirasses qu'ont dit avoir servi aux dames génoises , lors delà croisade féminine dont Misson a écrit'l'histoire; les corps en sont larges et courts, et ridiculement bossus par-devant. On dit que c'est à cause des.tétons. S'il est vrai, ces braves chevalières les portaient gros et pendants. Le plus beau de tous les palais de Gênes est, à mon gré celui de Marcel Durazzo (1), rue de Balbi. Me souvfendrai-je bien de tout ce que j'y ai vu? Cela seroit Ion». Dans la grande salle en entrant, deux tableaux de cérémonies turques, par Bertolotti ; dans la suivante, trois tableaux du Giordano : Sénèque, Olinde et Persée, traités d'un pinceau si dilïérent qu'il faut se donner au diable pour croire que c'est du même homme. Plus une belle \ierge du Capuccino Strozza Bernard! ). Les appartements sont magnifiquement meublés, pavés de stuc '2} • tous les plafonds dorés de bon goût ; les tables et revêtissements des fenêtres et portes, de marbres singuliers. Les tapisseries, de moires peintes avec des jus d'herbes , par Romanelli, sur des originaux de Raphaël; de i?rands cabinets remplis de mille chilTonneries, entre "autres un bas-rehef d'ivoire, long de deux pouces, représentant une bataille où il paraît y avoir quatre ou cinq .mille figures, toutes distinctes et caractérisées. Les terrasses ont'leurs vues sur la mer, et sont ornées de balustrades chargées d'arbres dans de grosses urnes de marbre. La galerie est pleine de belles statues antiques et modernes, entre lesquelles je distinguai un Faune et un Narcisse. Dans la chapelle, un autre enfant au plafond, qui plafonne mieux qu'aucune figure que j'aie encore vue. Dans les appartements une Durazzo, de Van Dyck ; deux morceaux du Bassan, deux de Carlo Dolci, un beau pavsage de Benedetto CastigUone ; le fameux tableau de Paul Véronèse, re présentant le festin chez le Pharisien ;3). C'est un des plus

(1) Aujourd'hui Palazzo Reate.

(2) Pavés à la vénitienne, et non en stuc.

(3) L'original^ est au musée du Turin. Il ne reste à Gênes qu'une felie copie.

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célèbres morceaux de ce peintre ; il étoit à Venise chez des moines bénédictins, de qui Spinola l'acheta furtivement 40,000 livres, sans compter tout ce qu'il fut obligé de donner de belle main à chaque moine pour gagner leurs suffrages. La république qui avoit fait de grandes défenses de laisser sortir ce tableau de Venise, mit à prix la tête de Spinola, s'il étoit pris sur les terres de Venise, et chassa de l'Etat tous les religieux de ce couvent. Du moins, voilà ce que l'on m'en a conté, je n'en garantis point la vérité. 'Je ne me souviens pas trop aujourd'hui de ce que c'est que ce Festin du Véronèse; on ne connoît à Venise que quatre Festins du Véronèse, dont trois sont encore dans la même ville, et le quatrième a été donné par la république au roi de France ; on le voit à Versailles dans le beau salon d'Hercule.) Je vis enfin un Vitellius antique de granit, si fini, si vivant, que je n'eus pas de peine à croire celui qui me dit que ce morceau seul valoit plus que tout le reste du palais ensemble. Jules Romain l'a copié dans sa Bacchanale pour représenter la figure du goinfre qui est assis dans le char de triomphe. C'est un des plus beaux bustes d'empereurs qui subsistent; il peut aller de pair avec le Jules César du palais Casali et presque même avec le Caracalla du palais Farnèse.)

Le palais de Philippe Durazzo n'est pas si riche que le précédent ; mais, à l'exception du tableau ci-dessus du Véronèse, ceux de cette maison-ci sont plus beaux. Je n'eus le temps de les examiner qu'en gros; mais tout est plein de morceaux des Carraches, du Guide, de Rubens, de Van Dyck,du Tintoret,de l'Espagnolet, du Dominiquin, du Caravage, etc. ,1). Parmi tout cela, ceux du Guide me parurent tenir le premier rang. J'avois bien du plaisir dans ce dernier endroit; il fallut pourtant en sortir pour aller voir le palais Doria, dans la rue Neuve, dont les beautés sont d'un genre différent.

En montant l'escalier du palais Doria, je remarquai une lanterne faite d'un bassin d'argent, creux, poli et posé debout, fermé par un grand verre à loupe; lorsqu'il y a des lampes dedans, il est aussi difficile d'en soutenir la vue que celle du soleil. Je crois qu'elle a servi de modèle pour nos lanternes de chaises de poste. L'architecture

(I) Galerie encore splendide.

du palais Doria est fort estimée ; mais j'aime beaucoup mieux celle du palais Balbi, que le maître a donné aux Jésuites pour en faire une congrégation. Ce qu'il y a de mieux au palais Doria sont les tapisseries représentant les portraits de cette célèbre famille, et une autre tenture, sur les dessins de Jules Romain, estimée 1 10,000 livres. Il y a aussi de beaux cabinets remplis de pierreries; une sainte Thérèse de bronze qui me charma : c'est un ouvrage du Florentin, le même qui a sculpté en argent, sur un miroir fort remarquable, un Massacre des Innocents, dont j'ai oublié de parler en son ordre quand j'étois au palais Durazzo. Le reste des appartements du palais Doria, en grottes, bains, chapelles, tableaux, me parut médiocre, quoi qu'il y ait de bonnes choses en tous les genres; mais j'en venois de voir de meilleures. Les jardins en l'air répondant à divers étages sont vraiment curieux. Il y a dans Gênes grand nombre de ces sortes de jardins ; l'inégalité du terrain et le peu qu'on en a, a donné lieu d'employer ces sortes de constructions faites sur des terrasses qui, bâties ou ménagées exprès à côté des appartements, réparent à grands frais le défaut d'air qui règne dans la ville. Une partie de ces jardins sur les toits ont de beaux jets d'eau ; les grands appartements, qui sont toujours ici au second étage, ont aussi des kiosques à la turque pour se promener en plein air. Misson nie effrontément ces jardins en l'air, et dit que ce ne sont que des pots de fleurs sur des fenêtres ; cela prouve bien qu'il n'a jamais été à Gênes, ou du moins qu'il n'a fait qu'y passer.

Le vieux palais Doria I), hors la ville, étoit jadis ce qu'il y avoit de plus beau , et Test encore à certains égards tout négligé qu'il est. Son jardin est l'endroit public ou l'on se promène. Il y a un fort grand bassin de marbre d'où partent des jets d'eau de tous côtés, et au milieu un gros diable de Neptune représentant le fameux , Doria, le marin. Tout cela n'est rien en comparaison des magnifiques terrasses de marbre de Carrare qui régnent à plusieurs étages tout le long de la mer, vidées et soutenues de fond en comble par des colonnes de même. C'est de là qu'on a infiniment mieux que de nulle part ailleurs la vue du port, des vaisseaux, de la ville en amphithéâtre,

(I) Ce palais est extrêmement négligé et presque abandonné. Ala gnifiques débris des fresques de Perino del Vaga, élève de Raphaël.

des montagnes, des jardins et des maisons de plaisance. Tandis que j'étois sur cette terrasse^ j'^us le plaisir de voir tirer, en faveur de la procession de Saint-Pierre, tous les canons qui sont le long du port; à quoi les vaisseaux répondirent par une décharge de tous les leurs, et illuminèrent ensuite leurs bords et leurs mâts.

La palais Doria tient non seulement tout un côté d'une fort longue rue, mais encore tout l'autre côté. On a jeté des ponts en l'air pour y traverser. Sur les bâtiments de ce second côté, rasés à moitié hauteur, on a élevé un rang de colonnes corinthiennes qui soutiennent une treille; au-delà sont des jardins qui s'élèvent jusqu'au dessus d'une montagne. Dans ce jardin, près d'un colosse de Jupiter, est le tombeau d'un chien d'André Doria, à- qui il donna cent pistoles de pension pour son entretien. L'épitaphe est des plus curieuses : « Qui giace il gran » Rolande , cane del principe Giov. Andréa Doria , il » quale per la sua fede e benevolenzia, fu meritevole di » questa memoria, e perché servô in vita si grandemente » ambidue le leggi, fu ancora guidicato in morte, doversi » collocare il suo cenere presso del summo Giov. come » veramente degno délia real custodia.

» Visse XI anni e X mesi, mori in settembre del 1615, » giorno 8, ora 8, délia notte. »

Pour vous parler de la ville et des faubourgs, vous savez que celui de San-Pietro d'Arena est rempli de magnifiques maisons qui ont sur celles de la ville l'avantage d'être en vue, d'avoir du vide et de grands jardins remplis de grottes, de fontaines, de petits parcs qui s'étendent sur les montagnes voisines : c'est le véritable endroit pour s'aller promener.

Notez que les valets dans les palais viennent vous offrir des glaces et ne veulent rien prendre, ou du moins très- difficilement; au lieu que dans les églises, les sacristains viennent vous demander.

LETTRE Vil

A M. DE \EUILLY Route de Gênes à Milan. — Paxie.

MilaD, 8 juillet.

^ Parmi les plaisirs que Gênes peut procurer, mon cher Neuilly, on doit compter pour un des plus grands celu d'en être dehors. Ah ! que le proverbe a raison : l'omin senza fede! Marchands, aubergistes, maîtres de poste, ouvriers, religieuses, tout est d'une friponnerie et d'une méchante foi inouïes. Je partis le 2 juillet, outrément courroucé contre cette vermine de républicains, et surtout contre un insigne coquin qui, en nous trompant sur le nom de poste et sur celui de camhiatura, au préjudice des marchés faits et des paroles données, nous a fait coûter, pour vingt-cinq lieues seulement, je ne sais combien de sequins plus qu'il n'auroit fallu et qu'il n'auroit coûté, SI, au heu de prendre la poste, on se fût bien expliqué sur la camhiatura, ou qu'on eût voulu prendre, de ville en ville, des voiturins particuliers, ce qui convient à sens qui s'arrêtent à chaque endroit considérable pour leur plaisir; car les deux manières d'aller, dont l'une s'appelle la camhiatura et l'autre la poste, sont la même chose, sans aucune différence pour le fond ; elles ne diffèrent absolument que de nom et de prix, la poste étant beaucoup plus chère, et quelquefois au quadruple de ce qu'elle coûte en France ; car jusqu'à présent je n'y vois rien de fixe. Le prix varie d'une ville à l'autre et peut-être encore, selon la friponnerie des maîtres de postes, qui abusent tant qu'ils peuvent de l'ignorance des étrangers. Vous comprenez que ceci ne peut manquer d'aller fort loin sur une si longue route, sur le grand nombre de chevaux dont nous avons besoin et sur la quantité de relais. C'est-à-dire que cela va pour nous, à quatre, à cinquante ou soixante livres par r-'lais, l'un portant l'autre. On ne peut guère compter que par relais ; les postes étant si mal réslées aue tantôt ils

— oi —

n'en comptent qu'une pour cinq lieues et tantôt deux pour une lieue. Au surplus, elles sont parfaitement bien servies. ( La plupart de ces idées-ci ne sont pas bien justes ; je m'en suis retracté ailleurs. Le prix des postes vari'j selon les différentes souverainetés. Elles sont d'un prix modique dans les États du Pape et excessif en Lombardie et en Piémont. En général, c'est toujours la voiture dont il se faut servir, et se munir d'un livre de poste pour prévenir la friponnerie des maîtres qui trompent les étrangers tant qu'ils peuvent. Il y a des endroits oii les postes se divisent par quart et par trois quarts, manière de compter que nous ne connaissons point en France. On nous faisoit toujours payer le complet. On n'a la cambiatura que fort difficilement et par l'autorité du gouverneur ; moyennant quoi les maîtres de postes, enragés d'un pareil ordre qui les oblige de fournir des chevaux aux deux tiers du prix de la poste, font mille chicanes aux voyageurs et les désolent en. route. En général, on a tant de mal et de sujets d'impatience dans un long voyage, qu'il ne faut pas se donner encore l'embarras des petites économies. Il est dur d'être dupe, à la vérité; mais pour le soulagement de l'amour-propre, il faut se dire à soi-même avec flegme, qu'on ne l'est que volontairement et par paresse de se mettre en colère. De nouveaux renseignements sur les vetturini me portent- à vous conseiller de ne jamais vous en servir : c'est une race abominable ; outre que, selon leurs règlements, il ne leur est permis de mener que les étrangers qui ont séjourné trois jours dans la ville.)

De Gênes nous allâmes à Campo-Marone, poste et demie fort courte; mais qui, par l'extrême rudesse du chemin, me parut bien longue, quoique toute garnie de belles maisons. C'est une plaine ou l'on ne voit pas la moindre petite trace de route ; ce ne sont que cailloux et morceaux de rochers gros comme la tête. Il semble qu'Hercule en ait fait pleuvoir assez dans ce lieu, comme à la Crau en Provence, pour couvrir le pays d'un pied d'épaisseur. Les rochers qu'on trouve ensuite jusqu'à Voltaggio ideux autres postes), tout secouants qu'ils sont, ne le sont pas autant que cette horrible plaine. Encore les chaises d'Italie, sans ressorts, sont-elles moins des chaises qu'une invention honnête pour rouer les voyageurs ; aussi arrivâmes-nous sur les frontières du Milanez plus

moulus que si nous eussions reçu cent coups de bâtons. Ce trajet passe pour le plus rude de toute l'Italie.

Avant que d'arriver à Novi, on trouve Gavi, petite ville qui me parut avoir une citadelle très-forte, par ses ouvrages et par son assiette au-dessus d'un rocher.

Novi est la dernière ville de l'Etat de Gènes ; elle se mêle , comme sa souveraine , d'avoir des fresques et d'excellents sorbets.

Au sortir de là commence la plaine du Milanez, qui n'avoit pas besoin pour se faire valoir des horreurs que nous venions de quitter. Rien n'est plus riche, plus fertile, mieux ombragé d'arbres, ni d'un plus beau vert; c'est trait pour trait la même chose et le même aspect que nos plus beaux cantons du pays bas de Bourgogne, du côté de la Saône.

Deux postes de Novi à Tortona ; c'est une fort méchante petite ville, et son château ne me parut pas plus considérable. Ce n'étoit pas la peine de faire tant de cancan, à la dernière guerre, de la prise d'une pareille place. La brèche par où elle a été prise n'est pas encore réparée ; mais au-devant on a nouvellement piqué dans le roc un escarpement de trois toises de profondeur.

Voghera, où nous couchâmes, distant de Tortona d'une poste prodigieusement longue, n'est qu'un village, mais qui vaut mieux que vingt Tortona. On passe pour y arriver, à Ponte-Corone.

Le 3, nous nous bottâmes, pour ainsi dire, pour coucher à la ville, car nous partîmes à trois heures du matin, pour ne faire dans la journée que deux postes, très-longues à la vérité mais toujours belle plaine et beau chemin. On passe le Pô dans un bac, qui a plutôt l'air d'un pont de bateaux ambulant (de Turin jusqu'au golfe de Venise, il n'y a point de pont sur le Pô : puis un bras du Tesin, et, en troisième lieu, le Tesin lui-même, en entrant dans Pavie, sur un grand pont couvert qui a l'air d'une halle. Le Tesin est une rivière assez considérable et la plus grosse de toutes celles qui se jettent dans le Pô, qui, dans ce canton, n'est guère moins grand que la Saône.

Nous séjournâmes à Pavie. Je ne sais pourquoi je m'étois fait de cette ville, qui a été longtemps la demeure des rois lombards, une idée au-dessus de la réalité. Elle

est médiocrement gronde, plus longue que large, mal et tristement bâtie de briques ; des rues larges et désertes. 11 n'y a que la grande rue, qui fait la principale partie de la ville, qui soit peuplée et passablement commerçante. Ces bons Lombards se sont apparemment figuré que leur ville était curieuse, amour-propre très déplacé, car ils s'obstinèrent à nous mener voir mille choses fort pauvres.

La cathédrale est une vieille église bâtie de travers, oîi je ne remarquai rien qu'une chaire de prédicateur qui tourne tout autour d'un des piliers; elle est ornée de bons bas-reliefs en bois, et soutenue par les douze apôtres, façon de cariatides. On me montra, dans un coin de la nef, la lance du paladin Roland; c'est, ne vous déplaise, un bel et bon mât de navire, dont il ci)mptoit, dans sa colère, faire un suppositoire à Médor.

Dans la ^:lace voisine, sur une colonne, est une statue de bronze montée sur un aïeul de Rossinante, de môme métal. C'est, à ce que l'on me dit, un excellent ouvrage des Romains, représentant l'empereur Antonin ; mais au contraire, ce n'est, à mon sens, qu'un très-détestable ouvrage de quelque Ostrogoth-

Le tombeau de saint Augustin, chez les religieux de ce nom, est la seule chose qui mérite d'être vue à Pavie. Il vient d'être achevé. Comme la partie supérieure étoit construite, depuis trois siècles et plus, l'ouvrier a été contraint de s'assujeltir à la finir d'un goût approchant du gothique, ce qu'il a assez bien exécuté, tout en marbre d'Orient, des espèces les plus précieuses. Le corps du saint est sous l'autel, dans une chapelle souterraine. Un religieux alla chercher la clef de l'armoire où est le corps, nous assura fort qu'il y étoit, et n'ouvrit point l'armoire ; mais en récompense il nous lit boire à chacun un grand verre d'eau fraîche, qu'il tira par dévotion d'un puits voisin. Le corps du saint a été anciennement transféré de Sardaigne à Pavie. et enterré, sans qu'on ait pu savoir, depuis tant de siècles, en quel endroit. Ils prétendent l'avoir retrouvé depuis peu. Je leur demandai quelle preuve ils avoient que ce fut lui, et ils eurent la bonne foi de convenir qu'ils n'en avoient aucune. Il ne faut pas oublier un petit tableau. Ex voto, qui est à côté. Il représente un pauvre moine augustin dans une furieuse détresse, car il est monté sur une jument, et surmonté

par un coquin de mulet qui a les deux pieds sur les épaules du moine ; il est aisé de voir à la mine du bon père qu'il ne prend pas tant de plaisir à l'aventure que le mulet; mais saint Augustin, descendant bénignement du ciel sur un nuage, vient tirer le moine de peine, en précipitant l'opération. Il y a encore plusieurs autres tombeaux dans cette église, entre autres celui de Boëtius le consul, posé sur quatre petites colonnes.

Il fallut ensuite aller voir , hors de la ville , San-Salvador, église des Bénédictins. J'y perdis mes pas, car ce n'est pas grand'chose. Ce n'est pas que l'église ne soit accommodée tout à neuf, assez ornée de bronzes et de peintures qui représentent la vie de la fondatrice Adélaïde , femme de l'empereur Othon ; mais quand on en a tant vu et qu'on en doit tant voir de plus belles, ce n'est pas la peine d'aller là. On me fit remarquer deux miracles df saint Maur, peints par Fumiani , qu'on vante beaucoup , et dont j(î porte le même jugement que de Téglise.

On vouloit encore me mener voir le cimetière des François tués à la bataille de Pavie ; mais ma complaisance pour les badauds ne s'étendit pas jusque là.

Avant que de partir, madame Bellinzoni, qui est une demoiselle Persy de Curgis, native de Bourtrogne, nous donna des lettres de recommandation pour la comtesse Simonetta, de Milan. Nous partîmes le lendemain pour en faire usage. Il faut se détourner en tout de peu do chose pour voir la Chartreuse , qui est l'un des plus renommés endroits de l'Italie. C'est près de là que fut donnée la bataille de Pavie, dont je cherchai et demandai inutilement le lieu. Tout le pays est fort couvert d'arbres , et l'on a peine à y distinguer un terrain propre à une pareille action.

Le portail de la Chartreuse , de marbre blanc , est une magnifique galimafréede tous les ornements imaginables: statues, bas-reliefs , feuillages , bronzes, médailles , colonnes , clochers, etc. ; le tout distribué sans choix et sans coût : on ne pourroit du haut en bas , placer le doigt sur une place vide d'ornement ; cela ne laisse pas de faire un oup d'œil qui amuse la vue, car il y a, par-ci par-là, de i)ons morceaux ; mais c'est toujours du gothique. Je ne iais si je me trompe, mais qui dit gothique dit presque nfailliblement un mauvais ouvrage.

Dans tout le tour extérieur de l'église régnent plusieurs étages de corridors soutenus par des colonnes , et oîi l'on peut se promener. L'intérieur frappe d'abord, en entrant, par sa magnificence , sa bonne proportion ; sa voûte , moitié en mosaïque, moitié en outremer semé d'étoiles d'or ; par la beauté des grilles des chapelles ; mais surtout parla grande grille qui traverse la nef, toute de cuivre aussi poli que Tor, et d'un excellent ouvrage. C'est une des choses que j'aie vu en ma vie qui m'a le plus satisfait.

De là on entre dans le chœur des frères , et ensuite dans le grand chœur, peint à fresque et assez bien , par Daniel Crespi. Le maître-autel est si beau , que je me hâtai d'y courir, f/est d'abord une balustrade à jour, entremêlée de marbres et de bronzes d'un grand goût ; des chandeliers» de bronze ciselés en perfection , et quelques statues assez bonnes ; mais tout cède au maître-autel ou tabernacle. Ne croyez pas que j'exagère quand je dis que, quoique très-grand , il est tout de pierres précieuses orientales; l'albâtre, le vert antique, le jaspe sanguin et lapis-lazuh s'y font à peine remarquer parmi d'autres pierres plus belles. Un curieux de marbres peut s'amuser là pendant un mois, et il n'y a pas un de nous qui , s'il avoit un des morceaux qui y sont prodigués, n'en fît faire une très-belle tabatière.

Quelque satisfaction qu'ait donné ce maître-autel , on n'est pas insensible aux parements d'autels des chapelles. J'aurois juré qu'ils éloient tous de broderie de petits grains ; mais , quand ce fut au fait et au prendre , ils se trouvèrent tous de marbre de rapport, faisant d'excellentes tapisseries. Au surplus , c'est tout ce qu'il y a à remarquer, dans cette église si vantée, que les marbres et les bronzes ; n'y cherchez ni sculptures, ni peintures; bien qu'il y en ait un grand nombre. J'en avois pris une notice , mais je ne veux ni me donner la peine de l'écrire, ni vous donner celle de la lire. Je vais seulement mettre ici quelques morceaux qui me paraissent mériter qu'on s'en souvienne . A la troisième chapelle, à droite en entrant, une fresque, de Ghisolfi; à la quatrième, un très-beau bas-| relief, de Vospino, et un tableau d'Ambrogio de Fossano, remarquable pour être des premiers temps de la pein-| ture.... à la cinquième, un saint Cyr, d'Albert Durer., dans la croisée du même côté , un tombeau de Galeasi

Visconti , fondateur du monastère ; au bas est couchée la statue de Ludovic Sforza , dit le Maure , qui mourut en France au château de Loches, après douze ans de prison. Cet homme est si fameux dans notre histoire par ses méchancetés, que j'eus grand empressement de considérer sa physionomie , qui est tout à fait revenante et celle du meilleur homme du monde; que les physionomistes argumentent là-dessus. Du côté gauche, à la première chapelle, deux colonnes de granit poli, les premières que j'aie vues polies. 'Le moine qui me les fît voir m'a trompé, en m'assurant qu'elles étoientde granit. J'ai vu depuis quantité de colonnes de cette pierre , fort commune ici ; à la vérité , elle tire beaucoup sur le granit.) Elles ont des chapiteaux de bronze antique... Dans la seconde, trois morceaux de peinture , de Pierre Pérugin ; c'est ce qu'il y a de mieux là , en ce genre... Dans la quatrième , un Massacre des Innocens, bon bas-reHef, et dans un tableau de Negri ' Pietro Martire), une tète excellente ; le reste du tableau ne vaut rien.

Dans la sixième , un Saint Ambroise défaisant l'armée des Algériens, bon bas-relief. ..Dans la septième, un petit tableau long, du Procaccini , d'un coloris charmant.... A la croisée , les stalles des frères faisant dos tableaux de bois de rapport.

Dans la sacristie , un très-grand devant d'autel , oii toute l'histoire du Vieux et du Nouveau Testament est sculptée en très-petit ouvrage. On nous dit qu'il étoit tout de dents de poissons, et que c'étoit un présent du roi de France. Les ornements et l'argenterie sont fort en réputation , mais nous ne pûmes les voir ; on les envoya bien loin dès le commencement de la guerre, et ils n'osent encore les faire revenir, jusqu'à ce que la paix soit publiée ici (Il

Les bons pères jouissent de cent mille écus de rente. On nous avoit annoncé qu'ils régaloient magnifiquement tous les curieux. Sur ce principe, Lacurne jeûnait régulièrement depuis trois jours, comptant se dédommager ici de la mauvaise chère des auberges d'Italie ; mais, après avoir fatigué nos jambes et nos yeux pendant six heures dans l'attente du compliment , Lacurne prit le parti de

(I) Il s'agit du traité de paix signé à Vienne, dans le mois de no venibre précédent (1758].

demander à voir le réfectoire. Inutilité; les bons pères nous assurèrent à plusieurs reprises qu'il n'y avoit rien à voir chez eux que l'église; et il fallut s'en retourner par le gros de la chaleur manger des œufs durs à mille pas de là. En sortant, nous aperçûmes, à travers une grille, quelques vieux parchemins qui composent leur bibliothèque. Sainte-Palaye demanda à y entrer. Rien ; ils ne la montrent point aux François, et sans doute ils ont raison. Par compensation, ils nous montrèrent de longues et magnifiques treilles soutenues de deux rangs de colonnes. Là-dessus nous quittâmes cette misérable canaille pour aller à Binasco (poste et demie) et à Milan (poste très-longuej .

Le chemin de Pavie à iMilan est moins un chemin qu'une grande allée de jardin bien sablée, bordée de deux rangs d'arbres et de canaux de chaque côté ; le pays est beau et vert, mais un peu trop couvert d'arbres. Les chemins y doivent «"'tre bien mauvais en hiver. De Gênes à Milan, on compte quatre-vingt-dix milles ou trente lieues.

LKTÏHE vin

AU MEME Mémnlrp sur Milan.

Milan, T6 juillet.

Pardieu ! les Italiens font une grande dépense en superlatifs. Cela ne leur coûte guère; mais cela coûte beaucoup aux étrangers qui font de grands frais en peine et en argent pour voir quelquefois des choses fort vantées et peu dignes de l'être. Il y a si longtemps que j'entends prêcher des merveilles inouïes de ce fameux Dôme ou cathédrale de Milan, dont la façade est la cosa la piii stupenrla, la più maraxigliosa, que je n'eus rien de plus pressé à faire, en arrivant, que d'y aller. Vous avez vu, ou même vous possédez la belle estampe qui représente cette façade ; gardez -la précieusement, car voilà ce qui

îii existe ; mais aussi il faut rendre justice à l'ouvrage. S'il 'toit vrai qu'elle existât, ce seroit une belle chose : je ne ui sais de défaut que de n'être pas. Raillerie à part, à leine y a-t-il une troisième partie de cet immense édiice qui soit faite ; depuis plus de trois cents ans qu'on y ravaille, et quoiqu'il y ait tous les jours des ouvriers, il le sera probablement pas fini dans dix siècles, c'est-àlire qu'il ne le sera jamais 1). Si on l'achevoit, ce seroit lo iliis vaste morceau de gothique qu'il y eût au monde : n entretient même ici une école de goût gothique pour ?s ouvriers qui y travaillent. Depuis que cet ouvrage est ommencé, il a eu des millions de successions, et , pour 'en pas faire cesser la méthode, on ne se presse pas de nir l'ouvrage.

Le dedans de l'église est très-obscur, dénué de tout rnement et de tout agrément. Voilà le mal que j'ai à eu ire; je commence par là, parce qu'il commença luilême à me mettre de mauvaise humeur. Il y a cepenant dans le détail beaucoup de choses remarquables : édiûce est d'une grandeur surprenante, surtout ne palissant pas tel au premier coup d'œil. Il y a dedans ouble collatérale, non compris les chapelles; le tout sou- 3nu par six rangs de piliers de marbre blanc d'une groseur et d'une hauteur extraordinaires ; , le pavé est de larbre de rapport, employé, non pas en revêtissement omme ailleurs , mais en grosses pierres de taille : il 'est fait qu'à moitié. Tout l'intérieur de l'édifice est de lême de marbre blanc. C'est cet article dont la dépense e se peut concevoir ; car non seulement les ouvrages et rnements dont fourmille le gothique en sont, mais le )it même de l'édifice n'est fait que de grandes pierres de inq ou six pieds en carré.

n faut monter sur le Dôme pour y trouver des travaux aormes, à quoi on ne s'attendoit pas et qui sont là trèsmtilement. Tout le tour de l'église, soit à côté, soit der- .ère, est du même dessin et d'autant d'ouvrage que la içade. On a plus avancé de ces côtés-là qu'au devant, ont le pauvre état, frappant toujours les yeux, excite daantage les âmes pieuses à la libéralité. C'est ce tour qui ^t habité par un peuple de statues suffisant pour fairt-

1 La basilique de Miiau a été lerminée par Napoléon I*^*"

une petite armée ; que sera-ce quand elles seront six fois plus nombreuses ? Elles sont presque toutes fort bonnes, et c'est ce qu'il y a de mieux dans l'ouvrage : on en a descendu une trop belle aussi pour demeurer là : c'est un Saint Barthélemi qui peut passer pour un cours d'anatomio complet. On a écrit au bas que ce n'étoit pas Praxitèle qui l'avoit faite. Quoique la pièce soit fort bonne, cette attention étoit de trop; tous les auteurs que j'ai vus la donnent à Cristoforo Cibo. Il faut qu'ils n'aient pas vu l'inscription qui est au bas et qui porte qu'elle est de la main de Marco Agrato.

Le chœur est orné de sculptures en bois en dedans ei en marbre en dehors. Les sculptures du dedans surtou sont d'une beauté et d'un travail très-remarquables.

Sous le chœur est une chapelle souterraine assez biei entendue contenant un si grand nombre de corps sainte que le paradis n'en est guère plus fourni. Près de là son I la chapelle et le corps de saint Charles ; la frise de h chapelle est toute d'argent. J'eus le bonheur de voir d( près et de m'agenouiller devant la face de mon benoîi patron, et ce ne fut pas sans indignation contre un coquiide rat qui, sans respect pour sa béatitude, a eu l'audaci de lui ronger le bout du nez ; heureusement que le sain homme en étoit assez bien pourvu pour n'être pas sensible à une pareille perte.

Dans le baptistère de l'église, il y a une cuve de por phyre aussi belle que celle de Saint-Denis. Les quatr docteurs, cariatides de bronze, qui soutiennent la chair et l'intérieur de la grande porte, valent aussi la pein d'être vus.

Les prêtres nous montrèrent , en payant , le trésor qi est très-riche, surtout en ornements et en argenterie. J' distinguai quelques pièces curieuses, comme un étui d cuivre, ouvrage en mosaïque d'une grande antiquité ; u coffret d'or sculpté en perfection. Les figures sont vêtue en émail comme on n'eu fait plus; un grand ciboire d cristal de roche, et, si l'on veut, une mitre de plumes l'usage de saint Charles. Ce saint avoit au dernier poii. le goût des bâtiments, il en a fait ou réparé ici une grand quantité. Le séminaire, de l'architecture de Joseph Mel; est, à mon gré, le plus beau et le plus noble de ces bat ments. C'est une grande cour carrée, garnie de dei.

étages de portiques à colonnes accouplées; après, c'est le collège helvétique, moins beau que le précédent, quoiqu'il ait deux cours de portiques, mais il n'est pas construit avec tant de noblesse. Il y a une belle salle de portraits d'hommes illustres; puis l'hôpital, dont la cour est du même goût, et la façade d'une longueur prodigieuse, demi-gothique et demi-romaine, et enfin le lazaret, bâtiment fort vanté, qui n'est autre chose qu'un cloître immense de figure carrée, ayant cent vilaines chambres de chaque côté.

Quoique j'aie dit que l'architecture des églises de Milan ne soit pas grand'chose, il en faut excepter celle de San- Fedele, aux Jésuites, par Dominico Tibaldi , dit ,1e Pellegrini, surtout pour l'intérieur. Il n'y a d'autre tableau dans cette église qu'une Transfiguration , de Jules-César Procaccini ; mais dans la maison au-dessus du grand escalier, il y a une copie d'une Décollation de saint Jean, de Michel-Ange de Caravage, qui, quoique copie, est une des belles choses qui se puisse voir : l'original , qui est à Malte, est le chef-d'œuvre de son auteur.

L'architecture de la Madonna presso San-Celso est du fameux Bramante, à ce qu'on dit, si tant est qu'un homme si célèbre ait pu mettre l'ordre dorique au-dessus du corinthien, ce qui fait tout le méchant elTet qu'on peut en attendre. Cependant le portail, précédé par une bonne colonnade , a plusieurs bonnes statues et surtout une Eve digne de l'antique, par Adolphe Florentin. L'intérieur de l'église est fort riche ; tout le pavé et les murs sont revêtus de marbre : l'autel principal est de pierres précieuses, comme à Pavie , mais moins belles. L'autel de la Madonna est soutenu par quatre colonnes cannelées d'argent, dont les chapiteaux sont de vermeil. Dans une chapelle est un beau tableau de Saint Jérôme, de Paris Bordone; et dans la sacristie une Sainte-Famille de Léonard de Vinci ; mais tous les beaux tableaux que je vois ici à tout moment ne sont rien à côté d'une Sainte-Famille qui est dans cette même sacristie : la grâce, la finesse de l'expression, la beauté de l'ordonnance, tout y porte le caractère de son auteur : vous n'avez pas besoin après cela que j'ajoute qu'elle est de Raphaël ■}]. A bon compte^

'13 Cette Sainte Famille a disparu. On voit à Brera une autre peinture de Raphaël, Le Mariage de la Vierge, dont De Brosses ne parle pas.

passez-moi l'enthousiasme quand je parlerai de ce grand maître.

Dieu me garde de vous parler ni de vouloir me souvenir de toutes les églises où Sainte-Palave m'aUraîné : il n'y a si vilain trou où il n'ait voulu entrer; notre carrosse de remise en étoit sur les dents ; aussi lui ai-je promis que dès qu'il repasseroità Dijon, je lui ferois voir le petit Saint-Bénigne. Cependant vous serez bien aise , quand vous viendrez à Milan , d'être au fait de ce qu'il y faut voir. A la Passion, un beau portail dorique, gâté par des bas-reliefs mal placés; le tombeau de Birague ; un fameux tableau de la Cène , de Cristoforo Cibo qui se distingue par son coloris et les expressions des têtes : du reste peu de noblesse et nulle perspective. Il y a à droite, en entrant, une Sainte-Famille; je ne sais de qui elle est.... A Saint- Alexandre, une chaire en pierres orientales fort mal employées ; c'est un vieux reliquaire. A la sacristie, de bons paysages, du Fiamminghinô. A Saint-Laurent, une rotonde bâtie singulièrement et assez maussade ; mais au-devant il y a seize vieilles colonnes corinthiennes, reste d'un I>ortique de l'empereur Vérus, qui, toutes gâtées, toutes effacées qu'elles soni, font un spectacle plus noble et plus beau que tout le reste de Milan et de Gênes ensemble , tant l'antique porte un caractère distingué au-dessus de la plupart des ouvrages modernes... A Sainte-Marthe, un tombeau du jeune Gaston de Foix, tué à la bataille de Uavenne ; c'est le plus joli petit capitaine qu'on puisse voir; aussi les bonnes religieuses, en rebâtissant lemmaison , ont eu grand soin de conserver sa figure | our s'entretenir dans de bonnes pensées. A Saint-A^mbroise , de grands et magnifiques dortoirs et escaliers ; un beau réfeotoire, au bout duquel est une grande fresque représentant la Cène , par Calixte de Lodi, d'un coloris trèsvif , qui n'est pas trop commun dans la fresque. Il y a d'excellentes figures, mais sans clair-obscur et de mauvaises couleurs locales... Plus une belle bibliothèque, bien fournie de manuscrits. On me fit asseoir dans le jardin au même lieu où saint Augustin eut Tinspiration qui le convertit. Je vis le moment que j'en allois faire autant ; je sentois déjà la grâce efficace qui me pronoit à la gorge ; bref, c'était fait de moi, si je n'eusse fui le péril.

Il y a dans l'église un maître-autel antiquissime soutenu par quatre colonnes de porphyre ; à côté de là une singulière inscription d'un empereur, Ludovicus César c'est Louis II, fils de Lothaire et petit-fils de Louis-le- Débonnaire , qui a mis Sainte-Palaye dans une terrible agitation d'esprit. Je l'y laissai, pour me démêler d'un serpent de bronze posé sur une colonne qui passe ici pour le véritable serpent d'airain du désert; mais c'est, s'il vous plaît, un bel et bon Esculape , à qui l'on fait tous les jours le petit office... A Saiut-Eustorge, beaucoup de tombeaux et d'antiquités du Bas-Empire. Notez cependant que le tombeau des trois rois qui allèrent à Bethléem , n'est ni du Bas-Empire, ni de ces choses qui se voient partout ; les trois rois n'étant enterrés qu'en fort peu d'endroits , comme ici , à Cologne et en quelques autres villes. A Saint-Nazaire, les tombeaux des Trivulzi : c'est peu de chose... A la Paix, une madone célèbre : ce n'est rien du tout ; je ne conseille pas à M. le Procureur général d'y aller, d'autant plus qu'il faut faire profession de foi pour la voir... A Saint-Victor, un bon morceau , du Perugin , dans la croisée à droite ; dans le chœur, un Saint Georges , que les religieux , après tous les auteurs , me soutinrent être de Raphaél , et moi je leur soutins qu'il étoit de Jules-César Procaccini, le tout pour me faire valoir; car le moyen de se faire valoir quand on est de l'avis (iciutrui ! Nous allons écrire de bonnes dissertations làhvssus. J'ai pour argument contre les auteurs qu'aucun '"eux ne l'a vu; car ils en parlent tout autrement qu'il nf-t, et contre les moines, que ce sont des nigauds, qui veulent qu'un très-méchant barbouillage, qui est à côté, ^oit aussi de Raphai-l.

A la Roue , il n'y a qu'une chose bien considérable : c'est une petite grille de fer sur un trou du pavé. Mais vraiment n'allez pas vous figurer qu'elle est mise là pour rien. Après une sanglante bataille, donnée entre les chrétiens et les Algériens, saint Ambroise, affligé de voir les chrétiens sans sépulture et leur sang profané par un mélange impur avec le sang des hérétiques (les Algériens hérétiques ! ] fit au ciel une telle oraison jaculatoire, que le sang des chrétiens se cerna en roue en se séparant de l'autre , et roula dans le trou dont il s'agit. Voilà ce que porte une belle inscription gravée à côté , à laquelle il ne

manque, pour être authfntique , que d'être signée d'un secrétaire du roi. Je m'étonne fort que Misson , si exact sur cet article , ait oublié ce beau point d'histoire... Aux Grâces, à droite en entrant, un Saint-Paul, peint par Gaudenzio , d'une manière grossière , mais très-énergique ; à la croisée de la gauche, un Christ bafoué, du Titien (1), la vie de saint Dominique, à fresque, plus curieuse pour les bonnes histoires qui y sont dépeintes que pour la peinture. Notez seulement le purgatoire au fond d'un puits, et la Sainte-Vierge puisant des âmes avec un chapelet, qui fait la chaîne (2). Au réfectoire , l'Institution de l'Eucharistie, peinte à fresque par Léonard de Vinci; je n'ai rien \u de plus beau ici après la Sainte-Famille de Baphaël. Je puis dire que c'est le premier morceau de fresque qui m'ait véritablement fait plaisir, tant pour l'expression de chaque partie en particulier que pour l'ensemble du tout... (3) A Saint- Barthélemi et Saint-Paul, l'architecture extérieure... A Saint-François, l'intérieur avec quelques peintures assez

bonnes A Saint-Marc, la chute de Simon-le-Magicien ,

bonne fresque , par Lomazzo , mais qui ne se fait pas remarquer, pour être fort gâtée et effacée. Dans le cloître des religieux, un tombeau antique très-joli, infixé dans le mur ; dans la partie supérieure de ce tombeau , on a sculpté, en bas-relief, une danse des Trois Grâces, toutes nues , dont deux portent distinctement et fort en grand le caractère de leur sexe , et l'autre , pour l'honneur du pays et le goût des fantasques, se présente dans l'attitude ultra montaine.

En général , rien n'est plus beau ni mieux entendu que l'intérieur des couvents de Milan. Ceux de Saint-Victor et des jésuites ne le cèdent en rien à celui de Saint-Ambroise , dont l'architecture est du Bramante.

En voilà beaucoup sans doute sur l'article des églises , et assez peut-être pour vous ennuyer ; mais, une fois pour toutes, il faut faire une réflexion générale sur ce que

(!) Disparu.

(2) Dans le Jugement dernier de Michel-Ange , c'est un ange qui retire une âme du purgatoire avec une chaîne en forme de chapelet.

(3) CV^st une peinture murale et non une fresque. On ignore le procédé employé par Léonard.

j'écris; savoir, que je n'abrège jamais davantage que dans les endroits oii je suis le plus long. En effet , la plupart du temps . vous pouvez remarquer que je passe rapidement comme sur la braise ; et, dans le vrai , je supprime toujours beaucoup.

Il n'y a presque point de carrefour ou de place vide un peu large à Milan , oii il n'y ait un obélisque ou colonne , ou une statue , ce qui fait à la vue un embellissement agréable. La colonne que l'on appelle Infâme est élevée , à ce que Ton raconte , sur la place ou étoit la maison d'un malheureux que l'on surprit s'efforçant, par le moyen de certaines drogues, de mettre la peste dans la ville. Le plus beau des bâtiments publics, à mon gré, est le Campo- Santo , ou cimetière de l'hôpital. C'est une espèce de cercle coupé en octogone par quatre portiques ouverts .des deux côtés , de l'un par des fenêtres entre des piliers, et de l'autre par une colonnade continue. On a défiguré ce bel enclos par un méchant bâtiment construit au milieu, lequel en coupe tout-à-fait l'aspect.

Il y a aussi à Milan d'assez beaux collèges et écoles publiques , surtout celles de droit et de médecine ; sur le porte de cette dernière , on voit une statue antique , d'Ausone, avec force inscriptions.

La bibliothèque Ambroisienne est si célèbre dans l'Europe , que vous ne me pardonneriez pas de n'en point parler. Le vaisseau n'en est ni beau ni orné, et tous les livres quelconques sont reliés en parchemin. Il y a, dit-on, trente-cinq mille volumes; c'est beaucoup pour un si petit espace. On l'ouvre tous les jours, soir et matin, et je l'ai toujours trouvée remplie de gens qui étudioient, à la différence des nôtres ; mais je trouvai singulier d'y voir une femme travailler au milieu d'un tas de livres latins; c'est la signera Manzoni qui a le titre de poétesse de rimpératrice. Vous verrez bientôt qu'il y a ici des femmes plus érudites encore. L'article le plus considérable de cette bibliothèque est celui des manuscrits : on en compte quinze mille. On nous fit voir les plus curieux, parmi lesquels il y en a de beaux et de bonne antiquité. .Le plus ancien est la version latine de Josèphe, par Ruffin, écrite sur une espèce d'écorce d'arbre, dont chaque feuille est composée de deux , collées l'une contre l'autre, pour avoir plus de durée. Les docteurs gagés

pour Tentretien de la bibliothèque sont obligeants et communicatifs de leurs manuscrits. Ils en laissent copier tout ce dont on a besoin , et il y a des copistes gagés pour écrire en toutes sortes de ' langues , même en hébreu , syriaque, etc.

Outre les salles des livres, on a établi des académies de peinture et de sculpture. La galerie des sculptures est pleine, comme à Paris, de modèles moulés en plâtre, sur les meilleures statues antiques; et, en outre, de grandissimes dessins à la main, dont le principal, sans doute, est celui qu'a, fait Raphaid, pour peindre son grand morceau de l'Ecole d'Athènes ;i;. Il ne faut pas oublier un squelette elTectif posé sur un piédestal et couronné de lauriers ; c'est celui d'une femme docteur, qui , après avoir donné quantité de bonnes instructions à ses compatriotes pendant sa vie , a voulu leur en donner encore après sa mort, et qui, présumant bien sans doute de ses appas secrets, ordonna, par son testament, qu'on feroit une anatoniic de son corps, et que le squelette en seroit posé dans cette galerie, pour être une étude d'ostéologie. Voilà à peu près ce que porte l'inscription du piédestal ; mais j'ai oublié le nom de la fille. En récompense, je me souviens que près de là, il y a un bas-relief de marbre curieux et chargé de quantité de petites figures fort délicates. De là, on entre dans la galerie de peinture; mais chut, ceci nous mèneroit un peu loin, vu la quantité de belles choses dont elle est pleine; ainsi, j'ai bien envie de n'en point parler du tout. Il ne faut pas s'aviser de confondre la bibliothèque Ambroisienne avec celle de Saint-Ambroise : celle-ci appartient aux moines du couvent de ce nom et ressemble fort à l'autre, non seulement par les livres, mais encore par un bon nombre de manuscrits et de tableaux. Les principaux de ceux-ci sont une Incrédulité de Saint-Thomas, du Titien; une Descente de Croix, de Lucas; un Ensevelissement du Bramantino ; une Famille-Sainte , de Léonard de Vinci ; un beau Dessin, du Morosino, et la Femme adultère de Lanino. Mais, ce qui m'a le plus contenté dans cet endroit, ce sont les archives, où une prodigieuse quantité de

(I) On y voit aussi des éludes, à la plume, de Léonard de Vinci , pour sa Cène.

— ♦iO —

Chartres rassemblées avec soin et remontant jusqu'au huitième siècle, sont conservées, étendues de leur lon'^ dans des layettes, pour qu'elles ne se coupent point'' et cela de manière à servir de modèle à toutes les archives du monde; comme le père Georgi, qui les a mises dans cet état, doit l'être de tous les archivistes Il a lui-même déchiffré toutes ces Chartres, les a copiées exactement de sa main, en a fait ditïérentes notice^ pour tout ce que à quoi elles peuvent être utiles : chronologie généalogie, histoire, langue, terriers, famille. En un mot' cest un ouvrage admirable, et je regarde cet homme •Minme le MabiUon de notre siècle. Ses mœurs, avec cela 1 ont rien contracté ni de l'habit de moine, ni de la pous- ^h'YO des paperasses. Je ne lui trouve de défaut que l<tre trop savant pour un moine de Cîteaux. Si son -tnéral en était instruit, il le chatieroit sûrement d'avoir :rup étudié les poésies de Tite-Lke (I,.

La bibliothèque des jésuites mérite fort d'être vue. Elle est bien rangée, et m'a paru fort préférable à V \mjroisienne , pour la quantité et la qualité des livres m primés.

On s'est avisé de nous donner sur le pied de docteurs lu premier ordre, et pour ma part, j'ai fort bien soutenu -^ette réputation par une demi-douzaine de citations hors e propos. C'est le secrétaire Argellati 2 , lequel vieiU de Jonrier les éditions de Mezzabarba , ' de Muratori , de Mgonius et autres, d'ailleurs fort bonhomme et fort'serlable, qui nous a donné cette belle réputation, movennant luoi il a fallu figurer dans les assemblées de letlrés. La omtesse Clélie Borromée qui , non seulement sait toutes '■- sciences et les langues de l'Europe , mais encore qui 'srle arabe comme l'Alcoran, nous fit prier de l'aller oir , et ensuite nous invita à venir chez elle à la ainpagne où elle étoit actuellement. Nous lui promîmes ort facilement , et lui avons manqué de parole avec 1 même aisance. Ce sera bien pis ce soir, nous devons voir une conférence avec la signora Agnesi, âgée de ingt ans , qui est une polyglotte ambulante , et qui , peu

1 Expression de l'abbé de Citeaux [Sote de r auteur.)

2 Philippe Argellati, noble Bolonais, secrétaire de rKmporeur liarUs M , écrivain laborieux et savant.

contente de savoir toutes les langues orientales , s'avise encore de soutenir thèse contre tout venant sur toute science quelconque, à l'exemple de Pic de la Mirandole. Ma foi ! j'ai bonne envie de n'y pas aller ; elle en sait trop pour moi. Toute notre ressource est de lui lâcher Loppin, pour la géométrie, dans laquelle excelle principalement notre tirtuosa.

Vous pensez bien que nous n'avons pas omis de voir la citadelle, à cause du dernier siège. Quoique françois, un officier allemand nous a menés tout voir , et nous expliquoit à mesure les opérations du siège. Cette place est fort grande, et, outre les fortifications modernes, il y en a au-dedans à l'antique, qui ne paraissent pas y servir beaucoup. La place d'armes est capable de contenir trois mille cinq cents hommes en bataille. Nous vîmes, en faisant le tour de la place, l'endroit oii étoient les principales batteries de notre armée, la brèche faite à la demi-lune, et une grande tour de pierres taillées à pointes de diamant, dont les facettes ont été rudement maltraitées Ïî par le canon. \\

Le palais du gouverneur , non plus que celui de l'archevêque, n'ont que peu de choses qui vaillent la peine d'être vues; la seconde cour de ce dernier palais ne i laisse pas que d'être assez belle , quoiqu'elle ait plus l'air d'un cloître que d'autre chose. On y peut aussi voir, parmi un grand nombre de tableaux mal arrangés dans une vilaine galerie , quelques bonnes pièces du Titien et , plusieurs bons dessins.

Quant aux palais des particuliers, ils no sont ni d'une bonne architecture au-dehors , ni bien entendus en dedans ; mais les appartements sont d'une grandeur immense, et forment des enfilades qui ne finissent point. Plusieurs d'entre eux ont de bonnes bibliothèques, surtout celles de Pertusati et d'Archinto (i). La magnificence i de cette dernière est unique , non seulement par la condition et la reliure des livres, mais parce que toutes les armoires sont fermées de grandes glaces. Le cabinet du comte Simonetta est assez bien composé, soit pour les

(1) Le comte Charles Archinto , gentilhomme de la chambre de l'Empereur, grand d'Espagne, fondateur de la Société Palatine, éditeur de la grande collection de Muratori , Scriptores nrum italicarum.

livres, soit pour les tableaux, la plupart de l'école de Lombardie. Je fus Irès-satisfait entre autres d'une Famille- Sainte, de Jules-César Procaccini, fort approchant de la manière de Raphaël; d'une tète, de Lucca Giordano, d'un travail prodigieux ; d'un portrait , du Titien , peint par lui-même, à l'âge de quatre-vingt-cinq ans; d'un tableau de l'Albane , très-singulier en ce qu'il est de sa première manière, tenant Ijeaucoup du flamand, ou plutôt de Calvart Dionisio Fiammingo , qui fut le maître de l'Albane. Il n'a presque point fait de ces sortes d'ouvrages, qui n'ont rien de ressemblant à ce qu'il fit ensuite; mais je fus surtout bien content d'une tête de femme, de Léonard de Vinci, oii il y a une fonte de couleurs qui ne se peut pas imaginer, qu'on ne l'ait vue. Le comte Simonetta est un jeune homme fort gracieux pour les étrangers, et qui ne manque pas de connaissances et de savoir. La comtesse, sa femme, fameuse en France par la bonne réception qu'elle a faite aux françois pendant la guerre, et par M. le marquis de Fimarcon, tient la meilleure maison de Milan. On joue très-gros jeu chez elle ; j'ai eu la sagesse de m'en abstenir, chose trèsdifficile à croire.

Ah ! vraiment, j'oubliois bien le meilleur ! Pour Dieu , souvenez-vous, dès que vous serez arrivés ici, d'aller visiter le petit jardin du palais Porta. Le terrain en est coupé tout de travers par une vilaine muraille, ce qui a donné lieu de faire une des plus surprenantes choses que l'on puisse voir : c'est une perspective de bâtiments peints sur cette muraille, d'ane telle tournure que tout le terrain paraît d'une régularité parfaite. On va donner du nez contre cette muraille, en comptant se promener plus loin, et l'on cherche inutilement ce qu'est devenu tout l'espace qui faisoit le pré carré. Mais ce sont de ces choses qu'il faut voir, et qui ne s'entendent jamais bien par une description.

Il faut bien, mes chers amis, que vous me pardonniez les pauvretés de toute espèce que j'entasse ici sans ordre et sans choix. Vous voyez bien que je n'ai de papier que ce présent journal, sur lequel je griffonne à la hâte le farrago de tout ce qui me revient dans la tête, sans me soucier comment. Puis , quand il y a un assez grand nombre de feuilles, je ploie cela sous une enveloppe et je

vous l'envoie. Voilà tout ce que c'est. A bon compte, je vous conseille fort de sauter à pieds joints sur tout ce qui vous ennuiera.

LETTRE IX

A M. LE ilLANCEY Séjour à Milan. — Course au.c Iles Borroiaéen.

Milan. IG juillet.

Autant que j'ai pu juger de Milan à le voir, tant du haut du Dôme que dessus les tours de la citadelle, cette ville n'est pas moins grande que la plus grande partie des deux parties de Paris. Les rues sont larges et les maisons mal bâties pour la plupart. Je n'y ai vu ni églises , ni palais d'une architecture qui m'ait pleinement satisfait.

Cette ville est d'un grand commerce, quoique sans rivière. On y fabrique, entre autres, beaucoup d'ouvrages de pierres orientales et de cristal de roche. J'en ai vu des morceaux plus gros que votre tète ; mais il n'y en a guère qui soient bien nets et sans fêlure. Le peuple y est fort contrefait. On ne trouve par les rues q:ie borgnes, bossus , boiteux , goîtreux. Les dames du peuple se coiffent comme je voudrois que nos femmes se coiffassent : c'est-à-dire nue-tête en cheveux d'abbés. Il y a beaucoup de carrosses fort dorés et fort mal fabriqués. Je trouvai original un carrosse de deuil drapé de noir et l'impériale blanche. La façon de se promener est de s'en aller au Cours, de s'arrêter dans son carrosse et de causer d'une portière à l'autre , sans chemmer du tout. Les femmes ne vont guère avec les femmes ; mais on voit souvent une femme avec un ou plusieurs hommes , du nombre desquels le mari n'est jamais.

Les pigeons et les glaces sont un vivre admirable ici. Deux choses qui m'ont réjoui au possible, la première fois que je les ai vues, ont été, en Provence , de voir des

petits polissons sur des ânes, manger des oranges en menant du fumier , et ici des charretiers en sarreau de toile, prenant des glaces dans un café.

Milan me semble une ville policée en perfection sur un certain article. On ne peut faire un pas dans les places sans trouver en son chemin des courtiers de galanterie les plus obligeants du monde, qui vous offrent toujours à choisir de quelque couleur ou de quelque nation qu'on veuille ; mais il faut croire que Teffet n'est pas toujours aussi magnifique que la promesse; et , comme ils ne donnent point de caution chez un banquier, comme font ceux de Venise, que Ton n'aura rien à craindre des suites de l'entrevue , nous n'avons jugé à propos de mettre à profit leur politesse que fort rarement.

Croyez-vous que j'aie bien besoin de transition dans mon discours pour passer de cet article à celui des musiciens ? Il me semble que cela se lie assez naturellement. Ma foi , je suis bien outré de voir que , ni ici ni en aucune autre ville, je ne pourrai voir d'opéra jusqu'au temps à peu près fixé pour notre retour. Mais je suis à l'affût de toutes les occasions de m'en dédommager; de sorte que je ne passe quasi point de jour sans entendre de la musique peu ou beaucoup. Madame Simonetta nous a fait la faveur de nous faire entendre deux religieuses célèbres, qui, quoiqu'elles aient la voix belle et qu'elles chantent très-bien, m'ont paru fort inférieures à la Vanloo (1 , que vous avez sans doute entendue à Paris. Quant à leurs castrats, ces sortes de voix ne me plaisent pas du tout; à l'exception d'un ou deux, tout ce que j'ai ouï, m'a paru misérable. Ce n'est pas la peine de troquer ses oreilles contre le droit de piailler de la sorte. De plus, leurs récitatifs et leurs airs sont parvenus à un tel point de baroque, qu'ils me feroient revenir bientôt de mon extrême prévention pour la musique italienne par-dessus la françoise, s'ils n'eussent eu soin de me ramener à ma façon de penser ordinaire, par quelques airs marqués au bon coin, par des symphonies admirables et des chœurs dont on ne sauroit trop faire l'éloge. Dans les musiques d'église, le grand orgue et les cors accom-

(I) Née à Turin, sœur du Niolon Soniis, et femme du peintre Carlo Vanloo.

pagnent les voix, et cela fait un effet beaucoup meilleur que je n'aurois présumé. Je me suis fait beaucoup priser et chérir des principaux musiciens du pays, en criant bravissimo à tout propos, et en ménageant on ne peut pas moins leur modestie. Car il ne faut pas se figurer que les expressions simples ou positives soient d'usage dans ce pays ci ; le comparatif même y est négligé, et dans les grandes occasions, il faut savoir surcharger le superlatif, et dire d'une chose passable : optimissime.

Par exemple , on nous a tant vanté les îles Borromées , comme un lieu enchanté , qu'il a fallu par bienséance y faire un voyage. Nous partîmes le 13, de grand matin, tirant du côté de la route de la Yalteline, et allâmes dîner sur les sept heures du matin à Castellanza, joli séjour par son ombre et ses eaux; de là à Sesto, petite ville distante de trente-quatre milles de Milan. Tout cet Intervalle de chemin est plat et fort couvert d'arbres jusqu'à une lieue de Sesto, où l'on commence à sentir les racines des Alpes. A Sesto , nous nous embarquâmes sur le Lac Majeur. Oh ! de grâce faites-moi justice d'un petit faquin de lac qui , n'ayant pas vingt lieues de long , et d'ailleurs fort étroit, s'avise de singer l'Océan, et d'avoir des vagues et des tempêtes. Je crois en vérité que quelque Lapon a fait un pacte avec le malin pour nous procurer un abonnement de vents contraires. Nous n'eûmes pas fait cinq milles sur le lac, que la tramontane se mit à souffler comme une désespérée ; maigre cela nous tînmes bon quelque temps et dépassâmes An géra à droite , et à gauche Arona, patrie de saint Charles. Vous ne pouvez vous figurer en quelle vénération est ici ce personnage. En vérité, on ne l'y estime guère moins que Dieu même, et de vrai, à tout moment, on trouve ici des traces de ses bienfaits et de l'utilité dont il a été au pays. Il est singulier qu'un homme qui a si peu vécu ait pu faire autant de choses de différents genres, toutes exécutées dans le grand, et marquant de hautes vues pour le bien public. Sur la place oîi il est né à Arona, on a élevé sa statue colossale de bronze ;1), haute, y compris le piédestal, de soixante brasses ; c'est-à-dire de quatre-

(I) La statue if est pas de bronze, elle est faite de pièces de rapport rt iva pas été fondue.

vingt-dix pieds de roi. C'est une chose frappante que d'apercevoir cette prodigieuse figure, dont le nez ne finit point. Les bords du lac sont garnis de montagnes fort couvertes de bois, de treilles disposées en amphithéâtre, avec quelques villages et maisons de campagne , qui forment un aspect assez amusant. Nous voyions près de nous des montagnes couvertes de neige , qui nous faisoient frais aux yeux; mais d'ailleurs nous n'avions pas moins chaud. Tant il y a que le vent ayant juré que nous n'irions pas plus loin, il fallut en passer par son mot et relâcher à Belgirate, où nous passâmes la nuit à nous impatienter et à jurer contre notre sottise de faire cinquante milles pour aller et autant pour revenir, le tout en faveur de deux méchants bouts d'îles : surtout le lendemain matin, quand nous vîmes que, contre notre espérance, le vent, au lieu de finir, augmentoit, il n'y eut si grand sang-froid qui ne fût tout-à-fait hors des gonds. Le vent nous laissa tranquillement dire , et s'abaissa quand il lui plut : ce fut plus tôt que nous ne l'aurions cru; de sorte qu'au bout de trois heures nous aperçûmes ces bienheureuses îles. Alors nous n'aurions pas voulu n'être pas venus , tant celle qu'on nomme l'île Belle fait un spectacle singuher. Une quantité d'arcades, construites au milieu du lac, soutiennent une montagne pyramidale coupée à quatre faces, revêtue de trente-six terrasses en gradins l'une sur l'autre, savoir : neuf sur chaque face, du moins à ce que l'on en jugeroit avant que d'aborder; mais le nombre de ces terrasses n'est pas en effet si grand, à cause des bâtiments qui occupent une partie des faces de la pyramide. Chacune de ces terrasses est tapissée, dans le fond, d'une palissade, soit de jasmin, soit de grenadiers ou d'orangers, et revêtue sur son bord d'une balustrade chargée de pots de fleurs. Le comble de la pyramide est terminé par une statue équestre formant un jet d'eau, du moins à ce que l'on nous dit; car je ne l'ai pas vu jouer, et les quatre arêtes sont chargées sur les angles de statues , obélisques et jets d'eau. Il y a assurément en France bien des beautés de l'art et de la nature qui valent mieux que ceci ; mais je n'en ai point vu de plus singuHère ni de plus singulièrement placée ; cela ne ressemble à rien qu'aux palais des contes de fées. L'aspect de ce pays de Romande est ce qu'il y a de

mieux. Le château est un composé de bâtiments sans ordre et sans beauté extérieure ; mais le dedans n'en manque pas. Rien n'est plus charmant que le rez-dechaussée, un peu plus abaissé que le sol extérieur, et entièrement composé de grottes distribuées en appartements, ayant tous leurs murs, pavés et plafonds faits de rocailles et de cailloutages à compartiments. La vue de tous côtés sur le lac , et des fontaines au milieu des chambres, retombant dans des bassms de marbre. Bref, c'est là qu'on trouve le vrai modèle de ce fameux salon que Maleteste (i), vous et Neuilly, avez depuis si longtemps prémédité de bâtir pour passer voluptueusement l'été. Les étages sont composés d'une quantité d'appartements distribués sans commodités, quoique avec une apparence magnifique : ils sont remplis d'albâtres, de statues, de dorures et d'une énorme quantité de tableaux que Lacurne ne me voulut laisser voir qu'en courant, bien que le valet-de-chambre m'assurât ch' erano fatti da un pittorissimo (l'expression me parut neuve). Dans les petits appartements, tout-à-fait mignards, on n'a placé que des tableaux de fleurs délicatement peints sur des marbres admirables, par Tempesta. Le jardin n'est pas à beaucoup près si agréable en dedans qu'à l'aspect. Cependant il y a des endroits exquis , comme bocages de grenadiers et d'orangers, corridors de grottes, et surtout de vastes berceaux de limoniers et de cédrats chargés de fruits. Cet endroit est digne des fées. On croiroit qu'elles ont apporté ici ce morceau de l'ancien jardin des Hespérides; mais, comme il n'y a rien de parfait dans le monde, ces jardins sont mal entendus en bien des endroits (les Italiens étant à cet égard fort inférieurs aux Français), et encore plus mal entretenus. On a laissé dépérir les jets d'eau, et deux fort vilaines tours gâtent beaucoup l'aspect. Vile Mère , quoiqu'elle soit mieux située et qu'elle ait un plus grand jardin que l'Ue Belle , ne la vaut pas. A ces défauts près , les îles Borromées sont à mon sens un vrai séjour d'Epicure et de Sardanapale. Cependant, quand il fallut prendre la peine de repartir, nous commençâmes à

(I) Jean-Louis Maleteste deVilley, conseiller au parlement de Dijon. On a de lui un volume de mélanges [OEnvres diverses d'un ancien magistrat, Londres, 1784).

nous plaindre, et à retrouver que c'était trop fort de faire cent milles et dépenser vingt-cinq sequins, pour voir une bagatelle à peindre sur un écran. La violence du vent avait grande part à ces murmures ; mes trois camarades se firent porter en terre ferme par le plus court chemin. Pour moi , je restai dans la barque , et j'en fus quitte pour être bercé d'importance , et bien mouillé par une poussière fine et humide que la bise élevait des vagues; mais aussi je n'eus pas une route à faire à pied entre les rochers , au milieu du mois de juillet, par le .soleil d'Italie. Nous nous rejoignîmes au bout de peu de temps, et , repassant sur nos traces , nous arrivâmes ici , pas un de nous ne voulant maintenant pour beaucoup l'avoir pas vu les îles en question. Cette variété de sentinents vous est rapportée en cette occasion, pour en fairo ijnc application générale à toutes les autres. Quand on a de a peine , on enrage d'être venu ; quand on a un moment ie plaisir, ou ne songe plus à la peine , et ainsi alternativement. Mais, me direz-vous, duquel a-t-on le plus, du olaisir ou de la peine? Ma foi ! cela seroit bien égal, si ce l'est que la peine finie s'eiïace absolument de la mémoire, m lieu que le plaisir dont on a joui occupe toujours agréajlement. Bref, me voilà de retour à Milan pour en re- •)artir dans deux jours à mon grand regret; car les Milanais sont les meilleures gens de l'Italie , si je ne me rompe, pleins de prévenance et qui nous ont traité avec outes sortes de bonnes manières : leurs mœurs ne diffèent presque en rien de celles des Français. Savez-vous bien que j'ai des compliments à vous faire 'un habitant de Milan? L'autre jour, dans une assem- 'léo , un grand homme bien fait m'aborde. Ah ! monsieur, ous êtes Dijonnais , faites-moi la grâce de me dire des OLivelles de mesdames de Blancey et de Quintin; et le TLl^ Blancey, comment se porte-t-il? faites-moi le plaisir, i vous écrivez à Blancey, de l'assurer de mon obéissance, t ces dames de mon respect très-humble. J'ai reçu d'elles es politesses infinies pendant un hiver que j'ai passé à ')ijon , et j'ai eu l'honneur de les voir chez MM. de Tessé t de Montrevel, àTournus, oîi je demeure. Ce Mouleur se nomme M. de Laforest. il est arrêté ici depuis )n?temps par une galanterie; et en faveur de la bonne ui^^ne de Blancey, il m'a fait présent de vin de Bourgogne,

chose plus agréable ici que toutes les peintures de l'univers; car en s'épuiseroit on vain le cerveau pour imaginer à quel point les vins de Lombardie sont détestables.

LETTRE X

A M. LE TRÉSIDENT BOUHIER

Milan , 17 juillet.

Je veux vous faire part , mon cher président , d'une espèce de phénomène littéraire dont je viens d'être témoin, et qui m'a paru uiia cosa j^iù stupenda que le Dôme de Milan , et en même temps j'ai manqué d'être pris sans vert. Je reviens de chez la signera Agnesi , ou je vous avois dit hier que je devois aller. On m'a fait entrer dans un grand et bel appartement , ou j'ai trouvé trente personnes de toutes les nations de l'Europe , rangées en cercle , et mademoiselle Agnesi assise seule avec sa petite sœur, sur un canapé. C'est une fille de dix-huit à vingt ans, ni laide ni jolie , qui a l'air fort simple et fort doux, On a d'abord apporté force eau glacée, ce qui m'a paru un prélude de bon augure. Je m'attendois, en allant là, que ce n'étoit que pour converser tout ordinairement avec cette demoiselle ; au lieu de cela , le comte Belloni , qui m'y amenoit , a voulu faire une espèce d'action publique ; il a débuté par adresser à cette jeune fille une belle harangue en latin , pour être entendu de tout le monde. Elle lui a répondu fort bien ; après quoi ils se sont mis à disputer en la même langue , sur l'origine des fontaines , et sur les causes du flux et du reflux que quelques-unes ont comme la mer. Elle a parlé comme un ange sur cette matière ; je n'ai rien ouï là-dessus qui m'ait plus satisfait. Cela fait, le comte Belloni m'a prié de disserter de même avec elle sur quel sujet il me plairoit , pourvu que ce fût sur un sujet philosophique ou mathématique. J'ai été fort stupéfait de voir qu'il me falloit haranguer impromptu, et parler pendant une heure en une langue dont j'ai si peu l'usage. Cependant, vaille que vaille , je lui ai fait

un beau compliment : puis nous avons disputé d'abord sur la manière dont l'âme peut être frappée des objets corporels, et les communiquer aux organes du cerveau; et ensuite sur l'émanation de la lumière et sur les couleurs primitives. Loppin a disserté avec elle sur la transparence des corps et sur les propriétés de certaines courbes géométriques, où je n'ai rien entendu. Il lui parla en français , et elle lui demanda la permission de lui répondre en latin, craignant que les termes d'art ne lui vinssent pas aisément à la bouche en langue françoise. Elle a parlé à merveille sur tous ces sujets , sur lesquels assurément elle n'étoit pas plus prévenue que nous. Eïie est fort attachée à la philosophie de ^'ewton, et c'est une chose prodigieuse de voir une personne de son âge entendre si bien des points aussi abstraits. Mais , quelque étonnementque m'ait donné sa doctrine , j'en ai peut-être encore eu davantage de l'entendre parler latin (langue à coup sûr dont elle ne fait que bien rarement usage avec tant de pureté, d'aisance et de correction, que je puis dire n'avoir j'amais lu de livre latin moderne écrit d'un aussi bon stvle que ses discours. Après qu'elle eût répondu à Loppin , nous nous levâmes, et la conversation devint générale. Chaque personne lui parloit en la langue de son pays, et elle répondoità chacun dans leur langue propre. Elle me dit qu'elle étoit très-fâchée que cette visite eût ainsi pris la forme d'une thèse ; qu'elle n'aimoit point du tout parler de pareilles choses en compagnie , où , pour une personne qui en étoit amusée , vingt en étoient ennuyées , et que cela n'étoit bon qu'entre deux ou trois personnes de même goût. Ce discours me parut d'aussi bon sens que les précédents. Je fus très-fâché d'entendre dire qu'elle vouloit se mettre dans un couvent (1) ; ce n'est pas par besoin, car elle fort riche. Après que nous eûmes causé , sa petite sœur joua sur le clavecin , comme Rameau, des pièces de Rameau et d'autres de sa propre composition, et chanta en s'accompagnant. Faute d'avoir su que le cabinet du comte Mezzabarba, si riche en médailles antiques, avoit été transporté de Milan à Pavie, nous avons séjourné assez inutilement

(I) Après la inorl de son père elle se relira, en effet, dans un couvent.

dans celte ville sans y voir ce qu'il y avoit de plus curieux. Quant au cabinet de Setalla, si célébré dans toutes les relations de Milan, il a le sort de tous les cabinets, qui est de dépérir peu à peu. Les héritiers du chanoine Setalla ont vendu ou donné une partie des raretés qui le composoient. On peut pourtant s'amuser encore de quelques bonnes choses qui restent dans les huit ou dix salles qui composent le cabinet et qui sont remplies de beaucoup de chiiïonneries. On y voit encore plusieurs belles agatesonyx antiques, de la pierre et de la toile d'amiante qu'on jette dans le feu pour la blanchir, diverses machines pour le mouvement perpétuel; l'une desquelles est composée d'une balle de plomb qui, après être descendue très-longtemps le long d'une longue ligne spirale, tombe dans un canOn de pistolet qui, au moyen d'un ressort comprimé par la chute de la balle, la tire contre un dôme incliné qui la fait rejaillir dans un entonnoir, d'où elle coule sur la Hgne spirale, et toujours de même; un plat-bassin d'ambre jaune, large de deux pieds et fort muice ; des morceaux de momie d'Egypte ; des idoles, des dj^ptiques, sans parler des basilics longs de cinq ou six pieds, et autres pauvretés de cette espèce, non plus que d'une armoire de laquelle tout d'un coup il sort une effroyable figure de démon qui se met à rire, à tirer la langue et à cracher au nez des assistants, le tout avec un énorme bruit de chaînes de fer et de rouages fort propre à causer une grande épouvante aux femmes, à qui souvent on la fait voir.

Quelques-uns des auteurs qui, écrivant sur l'histoire de la papesse Jeanne, ont soutenu l'affirmative, se fondent en partie sur un manuscrit d'Anastase le bibliothécaire, presque contemporain de la papesse, et qui contient son histoire. L'un d'eux assure que l'on tient c& manuscrit dans l'obscurité, et qu'ayant demandé à le voir, on le lui a refusé. C'est une façon aisée de se dispenser d'en rapporter les paroles ; mais, au cas que cela soit vrai, je puis dire que j'ai été plus heureux. Le docteur Sassi m'a communiqué sans difficulté tous les manuscrits d'Anastase qui sont à l'Ambroisienne, au nombre de trois, et j'ai bien exactement vérifié ce qu'ils contiennent, par oii on pourra juger s'ils sont favorables ou non à la fable de la papesse Jeanne.

L'ancien manuscrit est de la plus haute antiquité; il y a lieu de croire qu'il a été écrit du vivant même de son auteur ; mais il ne parle de la papesse, ni n'en peut parler, parce que, au lieu d'aller jusqu'au milieu du ix^ siècle, temps auquel on place la papesse, il finitavantlafin du viii^ au pape Etienne, prédécesseur de Paul ; et même ce manuscrit, le plus ancien qu'il y ait de la vie des papes, a donné un juste sujet de douter qu'Anastase tut Fauteur des vies des papes postérieurs à Etienne qu'on lui attribue. On peut voir ce que Muratori a écrit sur l'authenticité de ce manuscrit dans son recueil des histoire^ d'Italie.

Le deuxième manuscrit n'est pas original. On lit en tête qu'un particulier, du nom duquel je ne me souviens pas, ayant trouvé dans le siècle dernier un ancien manuscrit d'Anastase chez des religieux bénédictins qu'il nomme, l'a fait copier en imitant le vieux caractère pour en faire présent à la bibliothèque de Milan. Autant que l'on eu peut juger, si le caractère est bien imité, l'original est du xii^ siècle ; la papesse n'y est point mise dans l'histoire des papes ni à leur rang, mais entre Léon III et Benoît III. Il est écrit en marge que c'est entre ces deux papes que l'on a voulu faussement placer la prétendue papesse Jeanne, etc. Reste à savoir si cette note est dans l'original ou non; ce que je puis dire, c'est qu'elle est écrite du même caractère imité de Tantique que le corps du livre.

Quant au troisième manuscrit, il n'est que du xiv^ ou du xv^ siècle ; c'est celui-là, et non le premier, qui contient l'histoire de la papesse. Voici le passage où j'ai conservé l'orthographe et la ponctuation vicieuses. Il est rapporté entre Léon IV et Benoît III, 106^ pape. La papesse est mise aussi à la 106® place.

fc Mss. C. X^ 204.

K « Post hune leonem Johannes Anglicus natione ma- » guntind sedit annis duobus, mense uno, diebus qua- » luor, et mortuus est Rome, et cessavit episcopatus » mense uno. Hic, ut asseritur, femina fuit. Et in puellari

7> œlate a quodam suo amasio in habitu viri athenis ducta. ^> Sic in diversis scientiis profecit ut nullus sibi par inve- T> niretur adeô, ut post Rome tiiicum (ce mot est copié de l'original comme il y est écrit. Je n'ai pas pu le déchiffer ni l'entendre) legens magnos discipulos et auditores ha- » béret. Et tum in urbe vitâ et scientiâ magnée opinionis » esset, in papam concorditer eligitur ; sed in papatu per » suum familiarem ibidem impregnatur verum tempus » partus ignorans. Ciim de sancto Petro in lateranum » tenderet Augustiata inter coliseum, et sancti démentis > eccliâm peperit. Et post mortua ibidem ut d' sepulta y> fuit. Et qui a D. ûs ppâ eu vadit ad lateranû eandem y> viam semper obliquât. Creditur a pluribus q. ob detes- » tationem facti hoc faciat, nec ponitur in cathalogo pon- » tificium propter mulibris sexus de formitatem quantum •>> ,ad hoc. »

Benedictus, etc.

On peut juger là dessus si c'est avec raison que l'on peut s'appuyer de ce Mss. pour assurer que Schott et Martin Polonus, premiers auteurs de cette histoire (du moins à ce qu'on en croit), l'ont puisée dans des auteurs plus anciens qu'eux.

On a dit que l'usage où l'on étoit autrefois de faire asseoir le pape nouvellement élu sur la chaise percée de porphyre , qui est au cloître de Sainl-Jean-de-Latran , avoit été introduit à dessein de s'assurer que l'on n'étoit pas retombé dans l'inconvénient de choisir pour pape une femme. Mais ce ne peut en avoir été la cause, puisque, selon la remarque de Mabillon, cette cérémonie se pratiquoit plus d'un siècle avant que Martin Polonus ne commançât à faire mention de la papesse. On y faisoit asseoir le nouveau pape pour faire allusion à ces paroles du psaume : De stercorc erigens pauperem. On la prenoit alors pour une vraie chaise stercoraire, quoiqu'elle ne soit qu'une chaise de bains ouverte par devant pour la commodité de ceux qui se lavent.

Il faut encore voir dans la galerie de peinture à l'Ambroisienne un énorme livre in-folio, dont on a refusé un

tel prix que je n'ose vous le rapporter. Ce sont les dessins, avec les explications, de toutes les machines imaginables, soit de guerre, soit de statique, le tout dessiné et écrit delà propre main de Léonard de Vinci. Il y a aussi un grand nombre de volumes de dessins originaux de différents maîtres.

LETTRE XI

A M. I)E BL\>XEY Route de Milan à Vérone. — Mantoue.

Villafranca. 21 juillet.

Le 18, nous partîmes conduits par des voiturins qui dévoient nous mener jusqu'à Venise. Cette allure, quoique bonne, ne vaut pas la poste à beaucoup près; mais le calcul que j'ai fait que, vu la difficulté qu'il y a d'avoir la cambiatura, la poste nous reviendroit, pour le reste duchemin que nous avons à faire, à plus de vingt ou vingtdeux mille Jules, c'est-à-dire à i 2,000 livres de France, m'en a fort dégoûté. Cependant il faudra bien en sauter le bâton si les voiturins ne nous accommodent pas, ce qui est plus que probable, cette race étant la plus méchante qui ait jamais rampé sur la surface de la terre. : Je ne puis trop exalter la beauté des routes et de tout , le pays milanais, riche et fécond, partout planté de beaux arbres et coupé d'une quantité de canaux entre lesquels on marche presque toujours : voilà la route qu'on a jusqu'à Mantoue. Je ne suis pas surpris qu'un si beau pays ait excité de si fréquentes disputes pour savoir qui le posséderoit.

Le premier endroit de remarque que nous trouvâmes sur la route est Marignan, que je crus trouver semé de barbes des Suisses que François l" y déconfit; mais dans le vrai, je n'en aperçus pas une.

La dînée fut à Lodi, ville médiocre, ceinte pour tout' fortification d'une muraille sur un rempart élevé ; les

autres ouvrages sont peu de chose et tombent en ruine: Les maisons sont basses, les rues larges et désertes, si ce n'est dans le centre de la ville. Je tirai inutilement mes tablettes, car je ne trouvai rien à noter. Cependant ceux qui n'auront absolument rien à faire de mieux pourront aller voir la cathédrale ridiculement construite, l'Incoronata et la maison des Barni, qui est assez belle.

Castiglione est un joli bourg que l'on trouve avant que d'arriver à Pizzighettone , où étoit le terme de notre journée, après avoir fait quarante milles depuis Milan.

Pizzighettone et Gherra d'Adda, sont deux places qui, pour ainsi dire, n'en forment qu'une, partagée par la rivière d'Adda, et connue sous le nom de la première, quoique celle-ci ne soit, à parler vrai, que le fort, et que Gherra d'Adda soit la ville. Elles communiquent par un grand pont de bateaux jeté sur TAdda, belle rivière qui, dans cet endroit, forme un long et large canal revêtu d'un et d'autre côté. Leï> ouvrages de ces places, autant que j'en puis juger, sans m'y connaître, m'ont paru meilleurs que ceux d'aucune autre ville de Lombardie, surtout ceux de Pizzighettone, qui ont encore été augmentés par le roi de Sardaigne , après la prise de cette place. Nous allâmes à l'ordinaire voir l'attaque, c'est du côté de Gherra d'Adda, dont le clocher, un peu maléficié par le canon, n'est pas encore tout-à-fait raccommodé. Il faut convenir que depuis là le pays n'est pas d'une aussi grande beauté qu'ailleurs, quoiqu'une autre contrée pût fort bien s'en faire honneur.

La route de la matinée fut bientôt faite. Nous étions partis de si bonne heure, que, dès sept heures et demie du matin,

Savcz-vous bien, monsieur, que j'c'tais dans Crémone (i) !

Cette ville qui, de la campagne se présente assez bien, ne tient pas ce qu'elle promet quand on est dedans. Les bâtiments sont peu de chose ; les rues larges et droites sont désertes , et les endroits les plus prisés me parurent fort médiocres. La ville est partagée par un sale et méchant filet d'eau , que quelques relations libérales

(1) Vers de Réjiiartl.

K)norent du nom de superbe canal. Je ne vous entreieudrai pas d'une dispute que j'eus avec un colonel longrois. commandant de la ville, qui, après nous avoir )ris pour des capitaines espagnols qui venoient débaucher estroupes, voyant qu'il s'étoit bien fort trompé, chercha à lous faire une autre querelle d'allemand , dans notre [ualité de François. Tant il y a que nous nous quittâmes éciproquement fort mécontents l'un de l'autre, et qu'au ortir de chez lui j'allai voir la cathédrale, dont je ne fus »as plus fort satisfait. Près de là est une haute tour sur aquelle je montai, parce qu'elle j asse pour la plus haute e l'Europe. Je crois que l'on pourroit se contenter de ire qu'elle est la plus hauto de la ville ; car il y en

bien d'autres ailleurs qui ne le sont pas moins. Tout ce |[ue je puis faire pour elle est de lui accorder la hauteur es tours Notre-Dame de Paris : il y a quatre cent quatreingt-dix-huit marches jusqu'au sommet, au-dessus de la loche. La vue de là est fort étendue, et n'en est pas plus elle; le pays qu'on découvre ne paroît qu'une forêt, tant trop couvert d'arbres. Ce qu'il y a de mieux est le ours du Pô, qu'on voit serpenter fort au loin.

Les églises de Saint-Pierre et de Saint-Dominique sont issez belles et assez bien ornées, pour Crémone s'entend; ar toutes ces sortes de choses sont relatives. C'est une bservation générale qu'il faut faire sur toutes mes 'arrations. Je cite telle chose dans un endroit, que je j'aurois garde de rapporter dans un autre, et tel édifice le fait distinguer à Crémone qui ne seroit pas regardé à icônes. Pour en revenir aux deux églises dont je vous arlois, la première a un huiïet d'orgues qui peut passer artout pour beau ; l'autre a au fond du chœur une -doration, par Panfile Xuvolone, d'un coloris distingué, t vis-à-vis, sur la grande porte, un miracle de saint i)omiuique, par le même. Dans la croisée delà gauche 3nt deux bons morceaux d'Antonio Campo.

. Les Âugustins ont un portail d'architecture à la lombarde, propre à donner une idée du goût de cette vieille ation. Ils ont aussi un des meilleurs tableaux du Pérugin ue je connaisse, vis-à-vis duquel est une chapelle pleine e statues grotesques , mais bien faites , représentant [i Passion, par Barberini. Il va, à ce qu'on me dit, une libliothèque ; mais les moines étoient au réfectoire, et il

y auroit eu de l'absurdité à prétendre les eu tirer poui aller voir des livres. On me montra aussi la maison où l( maréchal de Villeroy fut fait prisonnier.

Au sortir de Crémone, nous retrouvâmes nos canaux et notre plaine plus belle que jamais. Les villageoi: étoient actuellement occupés à faucher les prés pour h troisième fois. On les fauche une quatrième, puis or met le bétail dedans pour l'engraisser.

Après avoir fait trente-six milles dans notre journée nous trouvâmes Bozzolo , petite ville qui a des fortifications assez bien revêtues, mais sans fossés; elle appartient au prince de Guastalla.

Le lendemain , après avoir traversé Saint-Martiu-de- Bozzolo, petite ville aussi agréable que j'en aie jaraai vu, nous passâmes la rivière d'Oglio, sur un grand pon de bois que les François y ont construit en dernier lieu Je crois qu'il y a un péage ; mais les gardes ne furent n si mal avisés, ni si peu reconnaissants que de vouloii l'exiger de nous. Au bout de quelque temps le Lac Supérieui se fit voir. Nous cheminâmes sur la chaussée qui règnt entre les marais, et ce que l'audacieux Villars (1), avec notre armée, n'avoit pu faire en trois ans de guerre, J6 le fis sans résistance , c'est-à-dire que j'entrai triomphan dans Mantoue, distant de Bozzolo de quatorze milles.

Je ne sais quelle idée on a eue de bâtir une ville dam un pareil endroit; car bien qu'elle ne soit pas, comme or le dit souvent, au milieu du lac, mais au bord, elle es tellement engagée dans les marais , qu'on ne peu' l'aborder, même du côté praticable, que par une étroite chaussée. Outre la force naturelle de sa situation, elk n'en est pas dénuée du côté de l'art. Ses ouvrages e: la citadelle ont très-bonne mine, de sorte qu'à moins de savoir, comme d'Allerey, tous les stratagèmes de Frontin, il paraît presque impossible de prendre de force une pareille place. Elle est un peu plus grande que Crémone, sale et puante dans les quartiers bas, c'est-à-dire presque partout ; elle paraît assez commerçante et peuplée , el n'est bâtie ni bien ni mal.

[\) raudacioux Villars

Disputant le tonnerre à Taijjle des Césars.

VoLTAir.L : Eenriade.

Je ne fus pas plutôt arrivé, que je m'embarquai au plus vite sur le lac, pour aller voir le village et la maison où est né Virgile. On a bâti sur la place un château qu'on m'avoit fêté et où je comptois trouver des choses dignes d'un homme qui a tant honoré sa patrie. Je n'y vis autre chose qu'une maison de campagne assez propre, où il n'est pas la plus petite question de Virgile. Le village s'appelle cependant Virgiliana. Je demandai pourquoi aux gens du lieu : ils me répondirent que ce nom lui venoit d'un ancien duc de Mantoue , qui étoit roi d'une nation qu'on appelle les Poètes , et qui avoit écrit beaucoup de livres qu'on avoit envoyés en France. Bref, ces ignares Mantouans n'ont pas élevé le moindre monument public à ce prince de la poésie, et tout l'honneur qu'ils lui font aujourd'hui, est de faire servir son image à la marque du papier timbré. Ils n'ont rien fait non plus pour Jules Romain, qui est mort chez eux, après avoir consacré ses talens à l'embellissement et à la sûreté de leur ville.

Le palais du Té est des principaux ouvrages de ce fameux peintre. C'est lui qui a fait le dehors ainsi que le dedans; mais le dehors, quoique assez beau, ne m'a pas ^paru un grand chef-d'œuvre. C'est une grande cour carrée , environnée de quatre corps de logis massifs d'ordre dorique, d'où l'on entre dans un péristyle massif aussi, mais noble. Les colonnes y sont assemblées par quatre ; il est décoré de statues, bas-reliefs et fresques, et donne sur un jardin médiocre ; mais bien terminé par un bon morceau d'architecture rustique. La maison ne contient pas le moindre meuble , et personne ne l'habite ; elle reste à l'abandon, tout ouverte comme une grange; on iroit cependant bien loin pour trouver d'aussi belles choses que celles qu'a faites là Jules Romain. Dans la première pièce de l'appartement à gauche, une double frise chargée de bas-reUefs dans le goût de l'antique, et dans la seconde, un plafond, partie fresque, partie mosaïque ; dans la troisième, il n'y a jamais eu place pour mettre une chaise; c'est un salon où Jules Romain a représenté à fresque le combat des dieux et des Titans ; les uns accablés de montagnes, les autres lançant des rochers, sont peints tout autour sur les quatre murailles jusqu'en bas. En vérité on ne peut entrer dans cette pièce sans être épouvanté de l'impétueuse imagination , de

rexécution fougueuse et dos expressions terribles qui régnent dans cet ouvrage, lequel enlève l'ame, mais sans la toucher; car il n'y a que peu d'agréments. Ce morceau qui est le triomphe de son auteur, mérite bien une ample description, et dans l'excès de ma loquèle, je ne me tiendrois pas de la faire, si elle ne l'étoit déjà par Félibien, oii vous pouvez la voir. Mais que diroit ce grand orateur de la peinture, s'il savoil que cet incomparable salon a servi en dernier lieu de corps-dc-garde à de misérables soldats allemands qui, par la plus tudesque de toutes les barbaries, ont écrit leurs noms et fait mille autres cruautés sur cette peinture [A] !

Dans la première pièce de l'appartement à droite, un Phaéton de clair-obscur au plafond; dans la seconde, un autre plafond composé de mille petits tableaux , plus jolis les uns que les autres ; dans la troisième, les noces de l'Amour et de Psyché, ouvrage qu'on ne peut se lasser de voir et d'admirer par la beauté du dessin , l'élégance des attitudes, etc. Je ne parle pas de la quatrième pièce, quoique belle , la précédente la gâte trop ; mais il faut voir dans la cour une salle réduite à la misérable condition d'écurie, décorée d'un plafond représentant le soleil qui se couche et la lune qui se lève, et tout autour des façons de médailles antiques, ou agates-onyx figurées en stuc d'une telle perfection, qu'on en feroit encore volontiers des bagues.

Je sortis de ce palais indigné de le voir si outrageusement négligé, et m'en allai rendre hommage à la petite maison de Jules Romain, que je trouvai ornée d'une architecture rustique de très-bon goût. Il y a sur la porte une statue de Mercure , de la plus grande beauté. Mais si Jules Romain a négligé de se faire une somptueuse habitation , il s'est donné carrière pour se construire un voisinage magnifique , en bâtissant devant sa maison le vaste palais de Gonzague , dont la façade marque bien le génie entreprenant de celui qui l'a fait. Au-dessus d'un premier étage de rustique , c'est , au lieu de colonnes , une longue suite de colosses grotesques qui portent sur leur tête un ordre dorique surmonté d'un entablement ou haute architrave. Que toute l'architecture et tous les palais

(i) Les traces de ces insultes ne sont plus visibles.

-de Gêaes viennent se mettre à genoux devant celui-ci ' Il €sl plein d'une quantité infinie de tableaux que je vis fort rapidement , parce qu'il éioit tard. Seulement il y a un enlèvement de Ganymède, par le Tintoret,dan5 un plafond ; et un Amour, d'Annibal Carrache , dans la ruelle du lit ; qui sont deux morceaux de distinction.

La cathédrale est d'une architecture très-noble en dedans , à quatre rangs de colonnes corinthiennes et deux rangs de pilastres de même, du dessin de Jules Romain. Les fresques et plafond du chœur, derrière l'autel, sont ce que j'ai vu en ce genre, jusqu'à présent , de mieux colorié. Il me semble qu'il y a une assez bonne chapelle -à la croisée de la gauche, et au chapitre une Tentation de saint Antoine, par Paul Veronese , avec deux batailles, de Campi. A Saint-Christophe, ce gros bonhomme de saint, par Jules Romain. A Saint-Sébastien , la figure du maître de la maison, assez bonne , et une Multiplication des pains , de l'école du Veronese.

Le palais du duc de Mantoue est si peu de chose , quant au bâtiment, qu'on ne vuudroit pasle prendre pour une maison de marchand; mais les logements sont fort vastes. Celui delà duchesse est tout démeublé, et non ■celui du duc , qui sert au gouverneur de l'empereur, quand il y en a un. Au reste , on n'a , à vrai dire , laissé là que ce que l'on n'a pas pu emporter. Toutes les curiosités dont les cabinets étoient remplis ont été enlevées ; mais il reste dans l'appartement d'excellentes peintures ; savoir : à la première pièce, six grands morceaux, de Palma le vieux, et sur la cheminée , le Festin chez le pharisien , par le Titien , l'un de ses plus beaux tableaux pour le coloris : à la seconde , les noces de Persée et d'Andromède, par Palma le vieux. Quatre rideaux de velours , par le Tintoret, fort curieux. Deux philosophes du Titien, excellents. Une Suzanne de Lorio, bon; quatre grandes et admirables pièces, de Jules Romain, formant la frise. Dans la troisième , cinq grands morceaux du Tintoret ; deux du Guerchin; la frise en quatre pièces, de Jules Romain, peintes sur cuivre. Dans la quatrième, la chute des géants , par Palma , et une bataille , par Campi. Bans la galerie, le plafond et la frise , de Jules Romain . deux bas-reliefs sur les portes : c'est ce qu'il y a de plus beau dans la maison. A la chapelle , dont la façade est

assez bonne , la Madeleine lavant les pieds de Jésus- Christ , par le Titien.

Le manège et le théâtre sont les deux meilleurs morceaux de ce palais. Le premier est d'un excellent ordre dorique rustique, par Bibiena ; le second, très-bien orné et doré , à cinq rangs de loges ; chaque loge d'un même rang, allant en dégradation pour que celles du devant ne nuisent point à la vue de celles du derrière ; et en face du théâtre , cinq beaux balcons en saillie. Je vous expliquerai plus au long cette construction , quand il sera question d'accommoder le nôtre.

Voilà ou j'en étois sur l'article de Mantoue, et je comptois au grand détriment de vos oreilles , charger mon journal de quantités d'autres remarques sur cette ville , dont je trouve que l'on n'a pas assez parlé, lorsqu'on est venu en hâte nous avertir que la nouvelle venoit d'arriver que les Vénitiens posoient des barrières sur leurs confins, a cause des vaisseaux de Hongrie et de Dalmatie qui venoient à la foire de Sinigaglia, dans l'Etat du Pape, et qui étoient suspects de peste ; de sorte que , dans un moment , la communication avec Venise seroit barrée , et que rien n'y cntreroit plus sans faire la quarantaine. Rien de plus pressé quo de nous jeter dans nos chaises , pour prévenir le temps fatal. Nous avons passé la grande chaussée de Mantoue , et enfilé une allée droite à perte de vue. Enfin , sans mal ni douleur, me voici à Villa-Franca , première bourgade de l'état vénitien , où nous pourrons laisser passer l'excessive chaleur. Comme je ne m'endors point sur mes commodités , j'ai découvert une bonne église bien fraîche, oîi , m'étant fait apporter une chaise et une table , je suis actuellement en veste et en bonnet occupé à vous écrire. Les bonnes gens qui passent entrent pour me voir ; j'en suis tout entouré. En voilà un qui me demande ce que je fais , et je lui persuade que je suis si charmé de la propreté de leur église , que j'en fais une description pour bâtir une chapelle pareille dans le sérail ; mais je vais les quitter, et vous aussi , pour aller un peu dormir avant que de repartir :

Poi che da quattro lati ho pieno il foglio Finir lo scritto. e addomentarrai voglio.

LETTRE XII

AU MÊME Vérone. — Vicence.

25 juillet.

Peste soit de la politique vénitieniie qui nous fit courir hors de propos par la chaleur ! Ce n'est pas que ces messieurs aient à craindre la peste par les vaisseaux qui Tiennent à la foire de Sinigaglia; mais ces mêmes vaisseaux apportent du Levant des marchandises dont le commerce se fait à ^'enise même. Ils ont voulu par cet édit nuire à la foire autant qu'ils pourroient, en empêchant ces marchardises d'entrer chez eux, et leurs sujets d'aller s'en fournir ailleurs à bon compte. Nous poursuivîmes notre route sur le chemin de Verona , à 24 milles de Mantoue), qui s'aperçoit de fort loin, de façon qu'on la croiroit située au pied des Alpes , bien qu'elle en soit à une assez forte distance. Quand on en est près et qu'on la voit à plein avec l'enceinte de ses murs, elle paroît grande comme un géant ; mais, en la parcourant en dedans, on y trouve des rues larges comme elles sont longues ailleurs , et plusieurs places vides , dans chacune desquelles on bâtiroit une fort honnête bourgade. Cela fait qu'elle n'est pas peuplée à proportion de son étendue. Le centre de la ville seulement est vivant, commerçant, tout rempli d'artisans de toute espèce , et sent bien son état républicain. Les maisons sont les unes sur les autres dans cet endroit , ayant à toutes leurs fenêtres de grands balcons de fer en saillie , qui étant couverts de treilles et chargés de planches , qui le sont elles-mêmes de gros pots de fleurs ou d'orangers , font que Ton se promène incessamment dans les jardins de Sémiramis , non sans danger de se voir, au moindre vent , coiffé d'une demidouzaine de ces pots; c'est une fort méchante police. L'on s'aperçoit encore du voisinage de Venise à la vue

d'une quantité de belles figures de femmes, grandes, grosses , grasses et blanches , telles qu'on les voit dans les tableaux de Paul Veronese, qui n'a pas manqué d'originaux à imiter, les Vénitiennes ayant la réputation d'être les plus belles femmes de l'Europe.

On n'a rien de mieux à faire , quand on arrive, que d'aller à la comédie pour se délasser ; c'est ce que nous fîmes à Vérone. Je ne m'accoutume pas à la modicité du prix des spectacles. Les premières places ne coûtent pas dix sous, mais la nation italienne a tellement le goût des spectacles, que la quantité des gens et du menu peuple qui y vont , produit l'équivalent et tire les comédiens d'affaire. Grâce à Dieu , on ne doit pas être en peine de trouver des places à la comédie de Vérone ; elle se représente tout au beau milieu de l'ancien amphithéâtre des Romains, et il n'y a point d'autres places pour les spectateurs que de s'asseoir tout uniment à découvert sur les degrés de l'amphithéâtre oii il y a de quoi placer trente mille personnes. Il fut plein il y a quelques années lors d'une fête que l'on donna à madame la duchesse de Modène; ce doit être un beau coup d'oeil. Je ne sais comment ces gens-là faisoient leurs constructions ; mais j'ai éprouvé que du haut des degrés , bien qu'on soit fort éloigné des acteurs , on les entend presque comme de près. Je n'ai jamais vu tant de moines à la procession qu'il y en avoit à la comédie. Je n'}' vis point de Jésuites, et je m'informai s'ils n'y alloient pas. Un prêtre, placé à côté de moi, me répondit que, bien qu'ils fussent plus pharisiens que les autres, ils ne laissoient pas d'y venir quelquefois. Les dames n'y vont pas beaucoup non plus ; j'y en ai cependant trouvé tous les jours; elles sont assises comme les autres, dans l'arène , au milieu des hommes. Les pièces des Italiens, quoique essentiellement méchantes de tout point , ne laissent pas de me réjouir par la quantité d'événements dont elles sont chargées, parles mauvaises plaisanteries dont j'ai pris le goût en fréquentant votre excellence , et par le jeu des acteurs. Les troupes du pays même, sont, à mon gré, meilleures que celles qui sont transplantées à Paris et dans nos provinces. Mais ce qui m'a surpris de plus en plus , quoique je l'aie vu tous les jours , c'est une jeune danseuse qui s'élève au moins aussi haut et aussi fort que Javilliers, qui fait

vingt entrechats de suite, sans se reprendre, battus à huit, et de même de tous les entre-pas de force qu'on admire dans nos maîtres ; de sorte qu'à l'égard de la légèreté , la Camargo auprès d'elle est une danseuse de pierre de taille. En général les danseuses de ce pays-ci sont beaucoup plus fortes et plus élevées que les nôtres , mais voilà tout ; ne demandez aux danseurs ni grâces, ni bras , ni bon goût , ni grande précision ; seulement , ils rendent d'ordinaire fort bien le caractère de l'air qu'ils dansent.

Que je n'oublie pas de vous dire la surprise singulière que j'eus à la comédie la première fois que j'y allai. Une cloche de la ville ayant sonné un coup, j'entendis derrière moi un mouvement subit tel que je crus que l'amphithéâtre venoit en ruine , d'autant mieux qu'en même temps je vis fuir les actrices, quoiqu'il y en eût une qui, selon son rôle, fût alors évanouie. Le vrai sujet de mon étonnement étoit que ce que nous appelons VAjigelus ou le pardon venoit de sonner, que toute l'assemblée s'étoit mise promptement à genoux, tournée vers l'orient ; que les acteurs s'y étoient de même jetés dans la coulisse; i que l'on chanta fort bien VAre Maria ; après quoi l'actrice ' évanouie revint, fit fort honnêtement la révérence or- I dinaire après YAngeîus, se remit dans son état d'éva- I nouissement, et la pièce continua. Il faudroit avoir vu ce I coup de théâtre pour se figurer à quel point il est ori- ! ginal.

I Puisque je suis actuellement dans l'amphithéâtre, j'ai envie de vous en parler tout de suite. Je me confirme tous les jours dans l'idée qu'il n'y a eu que les Romains qui aient su faire des ouvrages publics. Je ne me lasse point, sur ce que j'ai vu, d'admirer leurs plans et leurs exécution. Cependant j'en ai bien d'autres plus beaux à voir encore. Le monument en question est fort bien conservé en dedans, c'est-à-dire 'quant à l'arène et aux gradins qu'on a eu grand soin de réparer ou de refaire à neuf en plusieurs endroits. Misson a raison dans sa dispute avec d'autres voyageurs de soutenir que le nombre des degrés est de quarante-quatre. Je les ai comptés et recomptés, i bien malgré mes jambes, car ils ont un grand pied de ; haut, mais il donne trop d'enceinte à la dernière marche. Je l'ai fait compter plus d'une fois, il ne s'y est toujours

trouvé que cinq cents pas de tour. Pour ce qui est dos galeries et de la vaste enveloppe extérieure, elle est tellement détruite que des soixante-douze portes dont elle est composée, il n'en reste que quatre numérotées, 64,. 65, 66, 67. On croit que la statue antique qui est au théâtre de l'Académie étoit sur une de ces portes et qu'il y avoit sur chaque porte une pareille statue. L'ordonnance extérieure de l'édifice présente trois hauts étages d'arcades, d'une espèce de dorique rustique, fort massif, ainsi qu'il convient à un si gros bâtiment. Sa structure, pour la distribution des entrées et la commodité de se ranger, est imaginée à merveille ; mais cela seroit trop long à décrire.

Cette ville a un amour décidé pour les antiques et en contient un assez bon nombre, comme quelques arcs do triomphe, l'un desquels s'appelle l'arc de Vitruve (1), quoiqu'il y ait travaillé comme moi; et plusieurs ruines d'aqueducs et de théâtres que j'ai négligé de voir. Il faut visiter près de l'Adige les ruines d'une ancienne naumachie ; mais ce qu'il y a de mieux en ce genre est le recueil que vient de faire faire le marquis Scipion MalTei (2) au-devant du théâtre moderne. Il fait construire un cloître de sept pieds de haut seulement sous le plafond, lequel enveloppe toute la cour. Il est ouvert en dedans par un rang de colonnes corinthiennes, et de l'autre côté la muraille n'est composée, pour ainsi dire, que de bas-reliefs et inscriptions antiques, grecques et latines, arrangés avec une industrie fort agréable. A boulevue, on peut avoir ramassé dans ce lieu près de deux mille pièces antiques, grandes ou petites, bonnes ou mauvaises, y compris les cippes, chapiteaux ou autres fragments qui, n'étant pas faits pour être infixés dans le mur, ont été posés entre les colonnes. Le théâtre qui fait face à cette cour est un grand bâtiment qui se présente par un beau péristyle d'ordre ionique ; il n'y a que cela de bon. Au-dessus, on a élevé le buste du marquis Maffei, quoique vivant. Je ne l'ai point trouvé à Vérone dont je suis très-fâché ; mais je compte le joindre à Rome et faire usage des lettres que

(1) Cet arc nVst pas attribue au grand Vitruve , mais à son élève et affrancbi Vitruve Ccrdo.

(2) Littérateur et philologue distingué.

'ai pour lui. L'intérieur du théâtre est composé d'une {uantité de salles peu jolies où l'on tient tous les jours la onversation, les académies des beaux esprits, etc. Cette icadémie s'assemble fort rarement : on la nomme des Philharmoniques. Son institution avoit pour but de renou- "eler la musique ancienne. Les académiciens dévoient avoir jouer du barbitus, de la cithare et du sistre; mais, •omme beaucoup d'autres académiciens, ils ne font rien le ce qu'ils devroient faire ; de sorte que je fus frustré de 'espérance que j'avois conçue de voir exécuter une cantate lont les paroles seroient de Pindare et la musique de 'himothée. Les salles sont remplies des statuts de l'aca- :lémie, écrits d'une façon fort fastueuse, en style de lois [les Douze-Tables, et de tous les portraits des académij icns. Mais au diable si l'on y voit ceux de Pline le natulaliste ni de Catulle, leurs compatriotes; ce qui cependant U'auroit point fait de tort à l'académie. I J'ai vu depuis les statues de Pline, de Catulle, de rilruve, de Cornélius Nepos et d'.Emilius Macer sur la laçade du palais du conseil; celle de Jérôme Fracastor st au-dessus de l'Arc Barbare. On trouve aussi dans le aéme palais de l'Académie le théâtre effectif de l'Opéra, ui ne vaut pas celui de Mantoue, mais plus beau cepenont qu'aucun qui soit en France. Vis-à-vis le théâtre est .' [talais de la Grande-Garde, construit d'un grand goût 'architecture par le Palladio, mais qui est demeuré imarfait. Il donne sur la principale place, au milieu de :iquelle la statue de la ville de Venise, en habit de doge, ^t assise sur un piédestal en marque de souveraineté. Vérone est traversée, dans sa plus grande longueur, ar l'Adige, rivière large, rapide et blanchâtre comme outes celles qui descendent des Alpes, c'est-à-dire omme les plus considérables de l'Europe. On voit en Kc sur la colline, de l'autre côté de l'eau, le château aint-Pierre, des jardins et constructions qui, joints à la gure des bâtiments sur la rivière, lui donnent, à mon ré, de la ressemblance avec la ville de Lyon, du côté de 'ourvières. On passe la rivière sur quatre ponts de pierre ui n'ont rien de remarquable. Les maisons, pour la pluart, étaient peintes à fresque de la main de Véronese ou e ses élèves; mais tout cela est tellement effacé que l'on 'y voit presque plus rien. Les endroits qui paraissent

font grandement regretter ceux qui ont péri I). Voici, à mon ordinaire, le mémoire de ce que j'ai remarqué de plus curieux dans les maisons publiques ou particulières.

La cathédrale est assez grande et dégagée. 11 y a à gauche, en entrant, un tombeau orné avec élégance; mais qui ne m'a pas tant inspiré de considération que celui de mon ami le cardinal Noris [2), quoique beaucoup plus simple. Près du premier est une Assomption du Titien, qui a été belle, mais qui est maintenant fort enfumée, et près du second, dans une chapelle, un Crucifiement à fresque contenant une prodigieuse quantité de figures; ce tableau a été fait en 1 436 par Jai^iues Bellino, écolier de Genlile Bellini (3). Ce morceau de peinture n'est pas tant considérable par lui-même que par l'histoire du progrès de la peinture et du goût du siècle qu'il fait voir on montrant ce que c'étoient que les choses qu'on estimoit alors, et avec combien de rapidité cet art s'est tiré de la grossièreté ou il étoit plongé pour produire les choses du monde les plus belles et les plus touchantes. On peut voir aussi dans cette même église un tableau de Gennesio Libérale.

A Sainte-Anastasie, quelques tombeaux, surtout un des Fregoses (4), et un autre fait d'un marbre noir et blanc fouetté très-singulièrement; plus deux statues qui soutiennent les bénitiers, à qui le poids de la charge fait faire une mine tout-à-fait originale. Je n'ai mis cela sur mes registres que par complaisance pour Lacurne qui l'a voulu.

Aux Carmes, Jésus-Crist dans un pressoir; c'est la Croix qui fait l'arbre du pressoir. Elle tourne sur deux vis; Jésus-Christ la tourne lui-même, et son sang qui coule est reçu dans des calices par les communiants qui sont tout autour. Ce morceau devroit servir d'acolyte à un autre dont j'ai ouï parler, où Jésus-Christ est dans une

(1) Tout aujourd'hui est effacé.

(2) Le cardinal Noris a publié des ouvrages ihéologiques et écrit sur les antiquités grecques et romaines.

(5) Genlile était au contraire (ils de Jacopo Bellini, lequel était élève do Gentile da Fabriano.

(4) Ce tombeau a été élevé sur les dessins de Cattaneo Danese, élève de Sansovino.

trémie, la moitié du corps entre deux meules, et il en sort des hosties.

A Santa-Maria in Organo, une fresque de manière ancienne, très-bien fuyante, à droite et à gauche du chœur, parBrusasorci. Le chœur est peint par Paolo Farinato. Les stalles sont de jolis tableaux de bois de rapport faits par le célèbre frère Jean, moine olivetain de Vérone. Remarquez encore un Miracle de saint Olivelan. Je n'ai pu voir l'âne qui porta Xotre-Seigneur à Jérusalem, et dont Missou rapporte l'histoire fort au long. Les moines me dirent que depuis plusieurs années, pour ménager les esprits faibles, on ne le montroit ni on ne le portoit plus en procession comme autrefois, mais qu'on le tenoit sous clef dans une armoire.

A San-Fermo, dans une petite chambre, un tombeau de Tuzziani, chargé de six bas-reliefs de bronze, imités de l'antique, par Campana, dans le xv^ siècle. On ne peut rien de mieux, en vérité. Je m'étonne que la sculpture eût déjà fait tant de progrès dans un temps oii la peinture en avoit encore fait si peu. L'architecture de Saint-Gaétan m'a semblé assez bonne; mais Saint-Zénon vaut tout-àfait la peine d'être vu. Ce n'est pas que ce qu'il y a à voir ne soit du dernier détestable ; c'est au contraire par là qu'il est curieux, pour voir quel étoit le génie du temps de nos rois de la seconde race, et le mauvais goût des ouvrages de cette époque. Pépin, fils de Charlemagne, a fait construire cette église. Sa façade est couverte de bas-reliefs de marbre, et les portes de bas-reliefs de bronze, représentant la vie de Jésus-Christ, celle de saint Zenon et autres choses ; mais de quel goût î cela fait lever les épaules. Misson s'est tué inutilement à chercher un sens allégorique aux deux coqs qui ont pris un renard; tout l'endroit où cela est représenté est couvert d'espèces de fables d'animaux qui ne signifient rien. Quant au roi qui s'en va à cheval à tous les diables, et qu'il dit n'avoir pu deviner, je ne doute pas qu'on ait voulu dépeindre là quelque pitoyable tradition du temps sur un roi qui, ne trouvant rien à la chasse, avoit fait un pacte avec le diable pour avoir du gibier. Misson, en rapportant les vers, en a sauté une partie, et fait quelques fautes dans le reste. Les voici au juste :

0 regcm stultum. petit infernale tributum Ni sus, equus, cervus, canis huic datur. Hos dat Avernus. Mox que paratur equus, quem misU doemon iniquus : Exit aquà nudus, petit infei-a non rediturus

Ce dernier mot est fort bien écrit tout au long, malgré ce qu'en dit notre auteur. On peut voir encore, dans l'église souterraine, quelques fragments fort effacés de ces méchantes peintures des Grecs, faites avant le rétablissement de la peinture en Occident, par Cimabue. Il y a un baptistère, ou cuve d'une grosseur prodigieuse, avec une autre cuve dedans ; le tout servoit pour l'immersion des cathécumènes adultes. L'évéque passoit et tournoit tout autour, entre les deux cuves. On me voulut faire croire que le baptistère étoit d'une seule pierre cavée ; même ces gens-là comptoient si fort sur ma complaisance, qu'un bénitier de porphyre près de là y avoit été, selon eux, apporté par le diable, au vu et su de tout le monde. En ce cas-là le diable est un sot de n'avoir pas gardé pour lui l'un des plus grands et des plus curieux morceaux de porphyre qu'il y ait au monde. Ce fut saint Zenon qui lui donna ordre d'aller chercher ce bénitier en Istrie. Il y étoit avec un très-beau piédestal aussi de porphyre ; mais le diable, qui n'est pas comme sa servante, et qui n'en fait pas plus qu'on ne lui commande, ne l'apporta pas, le saint ne lui en ayant pas donné l'ordre expressément. Au surplus, cette église de Saint-Zénon est d'une bonne architecture, et a une fort belle tour à clocher. Le tombeau du roi Pépin est dans un préau à côté ; il est fort simple, et porte une incription courte, écrite en caractères du temps, mais qui cependant nous parut bien plus moderne et qui peut avoir été ajoutée depuis.

Les autres bâtiments publics, outre ceux-ci, sont les grands bâtiments de la foire, construits sur les dessins de Bibiena ; c'est à peu près la même chose que la foire Saint-Laurent. Ce qu'ily a de mieux à mon gré à Vérone, dans ce genre, sont les cinq portes, comme on les appelle. C'est un corps de logis percé à cinq arcades, en arc de triomphe, d'ordre dorique, bellissimo. Les proportions en sont si justes, cela entre dans les yeux avec tant de grâce, qu'on ne se lasse point de le regarder. Il sert aujourd'hui à faire un arsenal pour retirer la grosse ar-

tillerie ; auparavant c'étoit une des portes de la ville. L'auteur de cet excellent ouvrage est San Michelli, ami de Paul Veronese, dans les tableaux duquel il a dessiné ces belles architectures, qui en font l'un des principaux ornements. D'autres les attribuent à Benedetto Caîiari : tous deux peuvent y avoir travaillé.

Quant aux maisons des particuliers, celles de Porapéi et de Maffei autre que Scipion , m'ont paru les plus belles à l'extérieur ; mais j'estime mieux que cela les jardins du palais Giusti, que la nature a assez bien servi pour lui donner dans son jardin même, des rochers, au moyen desquels on a des grottes et des terrasses sans fin, surmontées par de petites rotondes ouvertes de tous côtés sur la ville et sur tout le pays, coupé par le cours de l'Adige, A gauche, la vue ne se termine pas, et à droite les montagnes du Tyrol l'arrêtent. Outre cela, la quantité de cyprès prodigieusement hauts et pointus, dont tout ce jardin est planté, forment un coup d'oeil original et lui donnent l'air d'un de ces endroits oii les magiciens tiennent le sabbat. Il y a un labyrinthe, oii moi, qui nigaude toujours derrière les autres, j'allai m'engager indiscrètement. J'y fus une heure au grand soleil à tempêter sans pouvoir me retrouver, jusqu'à ce que les gens de la maison vinssent m'en tirer.

Nous ne sommes pas fortunés en cabinets ; celui de Moscardi, le plus célèbre de toute l'Italie, est presque tout défait, et nous ne pûmes voir le reste ; le maître étoit à la campagne, n'ayant pas prévu notre arrivée. J'allai à celui de Saibanti oii il y a force manuscrits, quantité de bronzes antiques, surtout des monuments égyptiens et de lampes antiques de toutes matières et de toutes figures ; des cachets de famille en quantité. Une tête grecque (de Thésée si vous voulez), grosse comme la boule des Invalides, peut-être un peu moins.

Nous partîmes de Verona le 25, pour aller à Vicence ; le chemin n'est pas aussi agréable qu'auparavant, et quelquefois il est pierreux. Nous arrivâmes à Vicence la môme matinée, ayant fait trente milles.

Vicence n'est pas aussi grande que Vérone, et à mon gré ne la vaut à aucun égard ; cependant toutes les maisons considérables y sont d'une architecture régulière et admtrable, fort au-dessus de celle que l'on vante à Gênes. Le

fameux Palladio, le Vitruve de son siècle, étoit natif de Vicence. On prétend qu'ayant reçu quelque mécontentement de la noblesse de sa ville, il s'en vengea indirectement en mettant à la mode le goût des façades dont il leur donnoit des dessins magnifiques, qui les ruinèrent tous dans l'exécution. En effet, on ne voit à chaque édifice que façades de toutes sortes de manières, surtout d'ionique (c'étoit son ordre favori), avec tous les combles chargés de statues, trophées et autres embellissements. Ce seroit une ridiculité que de vouloir citer ces maisons, vu la quantité, sauf cependant le palais Montanari et celui des Chiericati qui fait la face d'une petite place de Vicence. Avec cela, non-seulement cette ville n'est pas belle, mais elle m'a paru laide et désagréable. Ces belles maisons, outre qu'elles ont l'air triste, ont pour acolytes de méchantes chaumières qui les déflgurent tout-à-fait. Bref, Vicence a l'air pauvre, sale et mal tenu presque partout. Son plus bel endroit est la place oii est le palais de la Ragione, c'est-à-dire de la Justice. Le toit est tout de plomb, d'un dessin ovale assez singulier. Ce vaste et singulier ouvrage de Palladio fait un grand ornement à cette place, aussi bien que le palais du Capitaine elle Mont-de-Piété, oii l'on fait l'usure pour le secours des pauvres gens. Bien entendu, cependant, que ces deux derniers palais sont fort au-dessous du premier, qui, outre sa décoration de marbre, a une tour que je crois plus haute que celle de Crémone et plus svelte. Le dedans du palais me parut fort médiocre, pour ce que j'en vis, n'ayant pu pénétrer qu'à la première piv^ce, parce que le Podestat, recevoit actuellement une visite de cérémonie de l'évêque. En récompense, je vis sa marche qui avoit bien aussi bon air que tout le sénat de ces mercadans de Gènes. La ^arde des Dalmates ou Albanais précédoit, vêtus précieusement à la grecque, comme des Janissaires. Monseigneur étoit dans un superbe carrosse d'ébène dorée, suivi de deux autres pareils ; le tout attelé de chevaux de la dernière beauté. Les équipages du Podestat étoient verts et galants, convenablement à son âge. C'est un joli jeune homme de vingtquatre ans, enseveli dans une perruque hors de toute mesure, de toute vraisemblance, et vôtu d'une veste rouge et d'une longue robe noire, comme celle de Mousson Pantalon.

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Je ne me rappelle pas d'avoir vu à Vicence d'autres tableaux de marque, qu'à Sainte-Couronne une Adoration des rois, par Paul Yeronese, dont toutes les figures en particulier sont bonnes , et ne font pas un tout bien ordonné ; en second lieu, le Baptême de Jésus-Christ, par Jean Bellini, maître du Titien : tableau moins curieux par lui-même que pour faire sentir la supériorité du disciple, et jusqu'à quel temps le mauvais goût a régné. Cependant ce Bellini est encore fameux aujourd'hui, parce qu'il étoit grand dans son siècle ; l'habitude de le louer, lui et ses semblables, est devenue une espèce de vérité convenue. Au réfectoire des Servîtes, Jésus-Christ à la table du pape Grégoire, sous la figure d'un pèlerin, grande composition de Paul Yeronese. On monte à l'église de ces moines par une centaine de degrés, au bas desquels est un arc qui en forme l'entrée; il est construit par le Palladio, et orné de statues.

En parlant de Vicence, il faut toujours revenir à l'architecture et à Palladio. Au bout du Campo Marzo, promenade agréable , il a élevé un arc de triomphe à la manière de l'antique, de ce goût simple qui fait la véritable beauté : c'est , si je ne me trompe , son plus beau morceau. Près de là est le jardin du comte Valmerana. Je crois que c'est à cause de l'inscription ridiculement fastueuse qu'il a mise sur la porte , et que vous trouverez dans tous les voyages , que les relations , même les plus fades, se sont donné le mot pour dénigrer ce jardin, qui cependant, quoique déchu de son ancienne beauté , m'a paru encore actuellement très-agréable. Revenons à Palladio. Pour faire voir qu'il connaissoit à fond la structure des théâtres des anciens Romains, il en bali un petit, tout-à-fait pareil aux leurs. Ce morceau , qui n'est pas un des moins curieux de Vicence , est formé en demi cercle à gradins, terminé par une colonnade dans les interstices de laquelle sont des petites loges et des escaliers qui montent à une galerie, laquelle fait le couronnement de l'ouvrage. C'est là la place des spectateurs. Quant à celle des acteurs , elle est dans une plate-forme au bas des gradins, et vis-à-vis sont les scènes d'où sortent les acteurs , posées sur un terrain en talus et en sculptures. Ces scènes sont faites, non comme les nôtres, mais comme des rues de ville , aboutissant toutes de différents

sens à une place publique , figurée par la plate-forme. Dans ce théâtre de Palladio, les scènes forment une ville effective de bois et de carton. Ceci sert fort bien à expliquer tant d'â-parte et de longs discours qui se trouvent dans les comédies anciennes , oii quelquefois deux ou trois troupes d'acteurs parlent en même temps, sur le théâtre, de choses différentes , sans s'entendre ni s'apercevoir, ce qui se comprend fort bien , quand on voit que les diffé^ rents acteurs pouvoient être placés dans plusieurs rues où les spectateurs les découvroient, sans qu'ils pussent se découvrir les uns et les autres. Cette espèce de théâtre a sur les nôtres l'avantage que tout le monde, par cette disposition circulaire , est près des acteurs , et que la voix montant toujours , on entend également bien partout. Mais , outre que ces sortes de théâtres ne sont bons qu'en très-grand , comme les faisoient les Romains , et non en petit , ils seroient très-incommodes pour les dames ; et c'est un défaut capital que le spectacle , au lieu d'être vu de bas en haut comme cela se doit, est toujours plongé de haut en bas ; ce qui seul suffiroit pour faire préférer la forme des nôtres. Aussi on ne s'en sert point pour les pièces dramatiques , mais seulement pour donner des bals et pour les séances publiques des académiciens. Après avoir vu les ouvrages publics de Palladio , nous allâmes voir sa propre maison où nous aperçûmes que dans un fort petit espace il avait rassemblé toute l'architecture extérieure et toutes les commodités intérieures qui se pouvoient trouver dans le terrain.

Je crois que j'ai fait partout un chapitre particulier de la coiffure des femmes. Ici elles se couvrent la tête de trois ou quatre milliers d'épingles à grosses têtes d'étain; cela ressemble à un citron piqué de doux de girofle. A Padoue , elle s'affublent d'une grande mante de satin noir qui retombe sur le dos, puis sur le devant en écharpe. Celles-là semblent figurer le sacrifice d'Iphigénie. Cela s'entend toujours du peuple ; car les gens de condition, hommes et femmes , sont partout vêtus comme en France.

Je ne suis pas encore si sensible au plaisir de voir les belles choses des villes qu'à celui de jouir du spectacle de la campagne dans ce pays charmant. Peut-être que le terrain qui est entre Vicence et Padoue vaut seul le voyage

d'Italie ; surtout pour la beauté des vignes qui sont toutes montées sur des arbres dont elles recouvrent toutes les branches , puis , en retombant , elles retrouvent d'autres jets de vigne qui descendent de l'arbre voisin , avec lesquels on les rattache , ce qui forme , d'arbres à autres , des festons chargés de feuilles et de fruits. Tout le chemin est ainsi garni d'arbres plantés en échiquier ou en quinconce. Il n'y a point de décoration d'opéra plus belle ni mieux ornée qu'une pareille campagne. Chaque arbre, couvert de feuilles de vignes, fait un dôme de pavillon duquel pendent quatre festons , qui s'attachent aux arbres voisins. Les festons bordent la route de chaque côté et s'étendent, à perte de vue, en tous sens dans la plaine. Cette décoration n'a guère moins de vingt milles de long, qui est la distance de Vicence àPadoue. Le 26, avant que a'arriver à cette ville . nous passâmes la Brenta sur un pont distant de Padoue d'environ demi-lieue , et nous entrâmes par la porte Savonarola , dont l'architecture est fort prisée, aussi bien que celle de la porte Saint- Jean. Cependant l'une et l'autre m'ont paru au-dessous de celle que l'on nomme Del Portello, que vous ferez très-bien de voir en passant par ici.

LETTRE XIII

A M. DE NEUILLY Mém 0 ire sur Padoue.

28 juillet 1730.

Padoue m'a paru d'une figure en quelque façon triangulaire et fort étendue. Elle passe pour une des plus grandes villes d'Italie , et même plus que Venise , ayant au moins deux lieues et demi de tour ; mais on ne peut rien voir de plus pauvre, de plus triste , ni de plus dépeuplé. Le premier étage des maisons porte sur d'infâmes arcades basses et irrégulières, faites de méchantes pierres ou de plâtras qui bordent la rue de chaque côté. Cela a

quelque commodité , eu ce que les gens de pied peuvent marcher à l'ombre. Aussi bien n'est-il pas possible d'aller eu carrosse sur ce pavé détestable, s'il en fut jamais, et fait de gros quartiers de pierre , qui , en quelques endroits, est une espèce de porphyre. Ainsi on peut dire que le malheur d'être roué est récompensé par l'honneur. Mes reins pourroient vous en dire des nouvelles. Venons au détail.

Le premier et le principal article est l'Université; mais, à vrai dire , cela étoit bon autrefois. Aujourd'hui que les universités sont tombées , celle-ci l'est encore plus que les autres. Les écoliers , si redoutables par leur nombre et leur puissance, ne sont plus qu'en très-petit nombre, et la plupart du temps les professeurs prêchent aux bancs. Cependant il y en a toujours un grand nombre d'habiles, cl parmi eux plusieurs gens de qualité qui ne rougissent point, comme en France, de rendre leurs talents utiles à la société , ni de passer pour savoir quelque chose. De tous les collèges qui étoient à Padoue , il n'en reste qu'un nommé II Bo , ou l'on trouve une belle cour d'ordre dorique, par Palladio ; un théâtre d'anatomie fait comme un puits , dans le fonds duquel on pose le cadavre sur une table ; tout le tour du puits est en gradins, ou les écoliers peuvent se placer au nombre de cinq cents et voir la démonstration , sans se gêner dans ce petit espace ; chaque partie que l'on démontre étant bien éclairée par une disposition de lumière faite exprès... C'est le fameux Fra Paolo , servite , qui en a inventé la forme et donné le dessin... Une salle d'histoire naturelle remplie de toutes les choses qui ont rapport à ce sujet, et de squelettes do toutes sortes d'animaux... Une bibliothèque que l'on bâtit sur un dessin le meilleur et le plus convenable à un grand amas de livres.

Je vais tout de suite du collège au jardin des plantes, quoique ce soit fort loin. On peut en être content, même quand on a vu celui de Paris. On a écrit sur les jambages delà porte cette jolie inscription : Hic oculi , hinc maniis. Il est circulaire, entouré d'un mur orné d'une balustrade et ouvert par six arcades qui donnent dans six autres jardins. Les plantes y sont en grand nombre , très-bien venues et passablement disposées. Il y a dans le grand jardin des pièces d'eau pour les plantes aquatiques , ce

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qui manque à celui de Paris. Quant aux serres, c'est fort peu de chose , surtout pour ceux qui ont vu celles de Paris.

La belle place et le bel endroit de la ville est celle oii est le palais Capitano ; elle est assez grande , régulière et bien pavée. Celle qu'on appelle Prato délia Valle , est véritablement un fort grand pré , qui produit le meilleur foin du monde. L'église de Sainte-Justine donne sur cette place. Au dehors elle a tout-à-fait l'air d'une mosquée, par ses sept coupoles couvertes de plomb ; cela n'est pas étonnant , car les grands édifices de ce pays-ci , tels que Saint-Marc et Sainte-Justine, sont faits à l'imitation de l'église grecque de Sainte-Sophie, qui a pareillement servi de modèle aux Turcs, pour les autres belles mosquées qu'ils ont fait construire à Constantinople. L'intérieur est clair, noble et beau par sa simplicité ; les uns prétendent que Palladio en est l'architecte ; les uns assurent que c'est un moine ; c'est ce que je ne puis décider. Quoiqu'il en soit, il règne dans cette architecture de furieuses licences. Le pavé de marbre noir, rouge et blanc, est peut-être le plus beau ou au moins le mieux tenu de l'Italie. L'autel, de marbre de rapport, et les stalles où la vie de Jésus-Christ a été sculptée par un françois , ne- sont pas non plus des objets médiocres. Paul Veronese a peint dans le fond du chœur le Martyre de sainte Justine , c'est un de ses morceaux les plus estimés; mais , à l'ordonnance près , il ne m'a pas fait un fort grand plaisir. Le couvent est également digne d'être vu par l'étendue et la clarté des cloîtres , et par l'élégante construction et les jolies boiseries delà bibliothèque bien fournie en bons livres. On me montra un Lactance imprimé en 1465, dans le monastère de Subiaco , qu'on croit être le pr3mier livre imprimé en Italie , lorsqu'on y eût fait venir de Mayence , Fust et Schœfîer, inventeurs de l'art (i). Rien n'est égal à la bibliothèque du séminaire pour rétonnante richesse en vieux livres imprimés avant ^500. Je crois que le premier volume des Annales typographiques de Maittaire pourroit leur servir de catalogue.

(I) Le premier livre imprimé en Italie, a Subiaco, non par Fust et Schœffer , mais par Conrad Sweinheim et Arnold Pannartz , est un Donat.

J'étois enchanté de voir un tel recueil ; car je suis comme les enfants , les chiffonneries me délectent. Laissons celles-ci pour en voir d'une autre espèce.

Me voici à ce qu'on appelle le saint tout court, par excellence, c'est-à-dire saint Antoine de Padoue , pour lequel on n'a pas moins de vénération que pour saint Charles à Milan. La différence est cependant forte , d'un moine de cotte espèce à un excellent citoyen ; surtout j'ai ri de bon cœur de la bonne invention des Padouans qui l'on fait peindre au bas des recoins des murailles de leurs maisons pour empêcher que l'on ne pissât contre. Les mariniers portugais de l'Inde orientale portent avec eux une image de saint Antoine de Padoue , à laquelle ils demandent du bon vent, et ils le garrottent au mât du navire jusqu'à ce qu'il leur en ait donné: « Volevano , dit » un voyageur, legare l'imaginetta del detto santo Anto- » nio perche ei desse buon vento , ch'é come imprigio- 1) nata, minacciando di non sciorla , fm tanto che non » abbia loro concesso ciocche dimandavano ; ma pure ^ restarono di farlo ad instanza del piloto che diede parola » per lo santo , dicendo , ch'era tanto onorato che senza » esser legato ne presso , avrebbe fatto quanto essi ricer- » cavano. Pure al venti nove d\ décembre, il capitano » con gli altri del vascello si risolverono al fin di legar y> il santo Antonio. »PiETRO della YxiLEyLettera di Mascal. Tom. 4.

Au surplus, le saint a une belle maison, il y occupe un superbe appartement. C'est une chapelle toute enrichie d'or et d'argent , de chandeliers de même métal sur des piédestaux de marbre, le tout d'une ciselure exquise; plus, quantité de bas-reliefs de marbre, tant bons que mauvais, de Sansovino, du Lombardo, et d'un troisième dont j'ai oublié le nom (1). Les Ex voto y sont en si grand nombre , que le saint ne souffre dans sa chambre à coucher que ceux qui sont d'or ou d'argent massif; les autres sont relégués dans un appartement à côté. Toute cette église de Saint - Antoine est entièrement remplie de tombeaux, dont plusieurs sont fort bons, surtout ceux de Cornaro, de Contarini, de Ferrari ; mais

(^) Ces bas-reliefs , au nombre de neuf, sont de Jérôme Campagna, Sansovino, Tullio Lombardo, Gataneo Danese et Minello di Bardi.

surtout les deux chapelles peintes à fresque, par le Giotto, si fameux dans le temps du rétablissement de la peinture, sont une chose curieuse. Ce grand maître, si vanté dans toutes les histoires , ne seroit pas reçu aujourd'hui à peindre un jeu de paume. Cependant, à travers son barbouillage, on discerne du génie et du talent. A l'oratoire de Saint-Antoine , plusieurs morceaux à fresque , du Titien, très-curieux et assez méchants; on voit là, non ce qu'il est, mais ce qu'il sera. Je ne veux parler d'un tableau de cette chapelle, oii un âne renifle sur de l'avoine pour se mettre à genoux devant le Saint-Sacrement. Laissons ces pauvretés et n'achevons point; il est indigne de voir combien la misérable superstition souille la religion par ses momeries.

Je viens de l'hôtel-de-ville, autrement dit de la Ragione. Il y a une grande salle au bout de laquelle est une pierre oîi les banqueroutiers vont se déculotter et frapper à cul nu ; au moyen de ce, voilà leurs dettes payées. On a écrit sur la pierre : Lapis vituperii. De l'autre côté, vis-à-vis, est le tombeau de Tite-Live , avec une inscription qui prouve qu'elle n'a pas été faite pour lui , mais pour un affranchi de sa fille. Le tombeau est encore plus apocryphe. Malgré cela , on doit savoir bon gré aux Padouans d'avoir fait de leur mieux pour célébrer leur compatriote. Une inscription posée à côté, porte qu'ils ont accordé un bras de Tite-Live aux instantes prières du roi Alphonse d'Arragon ; voilà un nouveau genre de reliques. Ce bras fut depuis, en certaine occasion, la récompense du poète Sannazaro ; mais , sa famille l'ayant négligé , le pauvre Tite-Live est demeuré manchot en pure perte. Son buste est sur une porte de cette salle , et celui de Paul (1) sur la porte vis-à-vis ; c'est Paulus ad edictum. Vous jugerez sans peine que je me trouvai saisi de vénération à l'aspect de ce souverain seigneur du Digeste. La voûte de la salle est peinte par le Giotto, du même goût de barbouillage dont je vous parlois tout à l'heure.

Le tombeau d'Antenor le Troyen est une autre rêverie des Padouans. Nous avons découvert par la ressemblance qu'il a avec celui du roi Pépin à Vérone, et par la structure singulière, à quatre cornes, de l'un et l'autre, que le

(I) Jurisconsulte du ne siècle.

prétendu messire Antenor est quelque honnête particulier du ix*^ siècle. (J'ai vu depuis des tombeaux antiques du temps des Romains et de la même forme que celui-ci; mais ce n'est pas à dire que ce soit le tombeau d'Antenor).

On dit que , malgré le méchant état oîi Padoue est réduite, les étrangers qui l'ont connue ne la quittent qu'à regret. Cela ne peut manquer d'arriver, si ses habitants sont tous du genre du marquis Poleni, professeur de mathématiques. Sur une simple indication que nous avions de l'aller voir, il n'y a sorte d'honnêteté que nous n'ayons reçue de lui. C'est un homme fort savant, et en même temps d'une extrême douceur. Il a une bibliothèque complète de tout ce qui a été écrit en mathématiques. Elle ne monte pas à moins do cinq mille volumes, chose peu croyable d'une espèce de gens qui ne parlent guère. Le marquis Poloni donne maintenant une édition de Vitruve, d'un très-grand travail. Il a restitué en mille endroits le texte qui a été, dit-il, fort corrompu par le cordelier Joconde, architecte, auteur de plusieurs des ponts de Paris. C'est lui qui fit imprimer cet auteur, et qui changea le texte lorsqu'il ne le trouva pas conforme à ses idées. Le marquis Poleni a rétabli le texte véritable sur les anciens manuscrits. On n'a encore que le premier volume imprimé; et ce volume, dont il m'a fait présent, ne contient que des dissertations préhminaires ; mais ce qui prouve mieux que c'est un galant homme, c'est son inchnation pour la musique; il m'a fait entendre M. Negri, un virtuosissime joueur d'orgues, dont j'ai été assez satisfait, et à mon retour à Padoue, il m'a promis de me procurer Tartini , célèbre violon, et un autre qui ne lui cède pas.

Je vais actuellement m'embarquer sur le canal de la Brenta, pour me rendre à Venise; il y a vingt-cinq milles d'ici à cette fameuse ville , qui est un des grands termes de notre voyage : j'ai grande impatience de la voir. Nous aurons fait alors trois cent quatre-vingts milles à partir de Gênes, y compris le détour des îles Borromées qui est de cent milles. Je compte bien trouver là une quantité de lettres de France, de tous mes parents et amis; c'est un des plus grands plaisirs que je pourrai avoir dans cette ville. Il faut se trouver aussi loin de sa patrie pour imaginer à quel point on désire d'être instruit de ce

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qui s'y passe , surtout n'ayant eu aucune nouvelle de France depuis mon départ, que la lettre que j'ai reçue de Blancey à Marseille; ainsi, mes chers amis, je vous charge bien fort l'un et l'autre de veiller à ce que les gens de ma connaissance m'écrivent souvent et avec grand détail.

LETTRE XIV

A M. DE BLANCEY Séjour à Yenisp.

n août \ 739.

Un bruit assez étrange est venu jusqu'à moi . Seigneur

On prétendoit tout communément dans Venise que mon journal ci-présent, ouvrage si respectable, n'avoit servi , en arrivant vers vous, qu'à égayer votre veine et celle de vos compatriotes, de fort méchants propos ; que vous vous étiez émancipés à lâcher certains traits de Satire contre un travail aussi distingué par l'utilité des choses qu'il contient, que par la précision et la brièveté qui y régnent, et que, non contents d'avoir les uns et les autres épuisé votre petite ironie sur des écrits qui, à la matière et au style près, sont, à coup sûr, irrépréhensibles, vous aviez mêlé M. Loppin dans vos railleries; chose que je ne pourrois , ne voudrois , ni ne devrois tolérer. Il est vrai que ce n'est pas un mauvais plaisant, ni un freluquet comme vos petits messieurs ; mais en récompense c'est un esprit sensé, un caractère droit, un bon cœur, des vues justes : c'est l'homme qui fait face pour nous lorsqu'il est question de doctrine. En un mot, c'est une tète carrée, dont nous ferions bien de suivre les avis. Ainsi, sur le bruit qui couroit de ce que dessus, j'allois sans doute me gendarmer bien fort ; mais à la vue de votre lettre,

Seigneur, je l'ai jugé trop peu digne de foi.

De sorte que j'ai rengainé bien vite ce qui m'animoit contre le journal, et qui n'alloit pas moins qu'à supprimer, si je l'eusse pu, ce gros in- 4'', que vous avez reçu en dernier lieu, et tous ceux qui auraient dû lui succéder; ce qui faisoit, pour vous parler vrai, le sujet de mon ire, étoit de ne point recevoir de vos nouvelles ; partant, je me suis trouvé coi quand j'ai été convaincu de votre exac titude. Il faut pourtant là-dessus que je vous en croie sur votre parole, car je n'ai reçu que votre dernière lettre. Celle que vous m'écriviez à Rome n'est pas encore arrivée. J'espère cependant qu'elle ne sera pas perdue, non plus que d'autres que j'ai reçues par la même voie, et je l'attends avec impatience, dans l'espérance d'y trouver des histoires divines.

Il me semble que je vous devrois au moins autant do compliments sur vos réflexions morales que vous m'en faites sur mon babil. Vous parlez sur l'article de.. . . en homme pénétré de l'une et de l'autre situation, et cela est dans l'ordre ; mais votre comparaison, bien qu'ingénieuse, n'est pas tout- à-fait juste. Les récils sont plus exacts à peindre le bien et le mal, que ne le sont les relations des voyages. Messieurs les voyageurs rarement quittent le ton emphatique en décrivant ce qu'ils ont vu, quand même les choses seroient médiocres; je crois qu'ils pensent qu'il n'est pas de la bienséance pour eux d'avoir vu autre chose que du beau. Ainsi , non contents d'exalter des gredmeries, ils passent sous silence tout ce qu'il leur en a coûté pour jouir des choses vraiment curieuses ; de sorte qu'un pauvre lecteur, n'imaginant que roses et que fl(mrs dans le voyage qu'il va entreprendre, trouve souvent à décompter, et se voit précisément dans le cas d'un homme qui seroit devenu amoureux d'une femme borgne, sur son portrait peint de profd. Ne croyez pas cependant t ue par là je veuille exagérer les peines du voyage, qui assurément ne sont rien moins qu'intolérables. La plus grande de toutes est d'être séparé des gens de sa connaissance ; mais je suis bien aise, puisque j'en trouve l'occasion, de décharger un peu ma bile contre les détails contenus dans les livres de voyages, que j'ai actuellement sous les yeux , dans une partie desquels il n'y a pas un mot de vrai. Il en est de même de la plupart des idées générales que l'on se forme sur le

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bruit public. Par exemple , tout le monde dit : les auberges d'Italie sont détestables ; cela n'est pas vrai , on est très-bien dans les grandes villes. A la vérité, on est très-mal dans les villages ; ce n'est pas merveille ; il en est de même en France. Mais ce que l'on ne dit pas, c'est que le pain, non pétri avec les bras^, mais battu avec de gros bâtons, quoique fait avec de la farine blanche et très-fine, est la plus détestable chose dont un homme puisse goûter; j'en suis désolé. Pour le vin, je m'y fais tant bien que mal, en choisissant toujours celui qui est gros et fort âpre , par préférence au doux, qui ne peut être comparé qu'au pain, tant il est mauvais. Cependant les gens du pays le trouvent exquisissime, et c'est une rhose à crever de rire que de voir les mines que font les dames en goûtant de nos vins de Champagne, et combien elles sont émerveillées de m'en voir avaler de grands traits mousseux.

On dit encore qu'on a tant qu'on veut la cambiatura ; fausseté. Les surintendants des postes la donnent trèsdifficilement, et il faut avoir à chaque poste des discussions qui ne finissent point. Le résultat de tout cela est qu'il faut payer la poste excessivement cher , et compter toujours, quand on a destiné une certaine somme à ce voyage-ci, qu'on dépensera le triple , encore que notre argent gagne en Italie ; car, outre l'article de la poste et des voiturins qui sont d'abominables canailles, il y a celui des auberges plus chères qu'en France, quoiqu'on ne soupe jamais, et celui que l'on appelle la buona manda, comme nous dirions la bonne main. Ce point ne finit pas ; pour la plus petite chose vous êtes entouré de gens qui demandent pour boire ; même un homme avec qui on a fait un marché d'un louis, trouveroit fort singulier, après l'exécution, qu'on ne lui donnât qu'un écu de bonne main. Je m'en plains tous les jours aux gens du pays, qui se contentent de plier les épaules , en disant : Poveri forestieri, c'est-à-dire en langue vulgaire, les étrangers sont faits pour être volés. Quand j'aurai un peu plus de pratique de la langue du pays, je mettrai bon ordre à ce que cela n'arrive plus. Enfin, je ne finirois pas, si je voulois blâmer toutes les erreurs où l'on est sur ce voyage, et qui ne sont pas mieux fondées que la jalousie des Italiens, ou la captivité de leurs femmes; mais cette

préface n'est déjà que trop longue. Retournons à nos moutons, c'est-à-dire à notre journal, à condition cependant que vous ne le communiquerez qu'à peu do personnes, quand ce seront des gens discrets, comm(^ Bourbonne ou Courtois; mais je défends les causeurs, à commencer par votre frère.

Je ne sais si je vous ai conté comment nous partîmes de Padoue, le 28 du mois dernier. Ce fut en nous embarquant sur le canal de la Brenta, avec un vent contraire ; c'est la règle. Mais pour le coup le diable en fut la dupe, car nous avions de bons chevaux qui nous remorquaient le long du bord, moyennant quoi nous ingannionsle sortilège qui nous poursuit. Le bâtiment que nous montions se nomme le Bucentaure. Vous pouvez bien penser que ce n'est qu'un fort petit enfant du vrai Bucentaure ; mais aussi c'étoit le plus joli enfant du monde, ressemblant fort en beau à nos diligences d'eau et inliniment plus propre, composé d'une petite antichambre pour les valets, suivie d'une chambre tapissée de brocatelle de Venise, avec une table et deux estrades garnies de maroquin, et ouverte de huit croisées effectives et de deux portes vitrées. Nous trouvions notre domicile si agréable et si commode que, contre notre ordinaire, nous n'avions nulle impatience d'arriver, d'autant mieux que nous étions munis de force vivres, vin de Canarie, etc., et que les rivages sont bordés de quantité de belles maisons de nobles vénitiens. Celle de Pisani, maintenant doge, mérite en vérité une description particulière, surtout par un portail de jardin au bord do l'eau, accompagné de deux colonnes qui ont des escaliers tournants de fer en dehors, montant sur une terrasse charmante, qui fait le comble du péristyle. Cela est imaginé à merveille, et l'on m'a dit depuis que le cardinal de Rohan en avoit fait prendre le dessin pour l'exécuter à Saverne. Nous voulions d'abord descendre pour voir ces maisons ; le nombre nous en rebuta : ç'auroit été l'affaire de quelques années. Cependant nous ne résistâmes pas à la tentation de voir la dernière qui est sur la route, appartenant aux Foscarini; elle a beaucoup de bonnes fresques et surtout une chute des Titans, d'une excellente expression, de la main de Zelotti. (Notez cependant que ceci est encore inférieur aux abords de Gènes.) Au bout de quelques milles nous eûmes l'honneur

d'entrer dans la mer Adriatique et peu après celui d'apercevoir Veoise.

A vous dire vrai, l'abord de cette ville ne me surprit pas autant que je m'y attendois. Cela ne me fit pas un autre effet que la vue d'une place située au bord de la mer, et l'entrée par le grand canal fut, à mon gré, celle de Lyon ou de Paris par la rivière. Mais aussi quand on y est une fois, qu'on voit sortir de l'eau de tous côtés, des palais, des églises, des rues, des villes entières, car il n'y en a pas pour une, enfin de ne pas pouvoir faire un pas par une ville sans avoir le pied dans la mer, c'est une chose à mon gré si surprenante, qu'aujourd'hui j'y suis moins fait que le premier jour, aussi bien qu'à voir cette ville ouverte de tous côtés, sans portes, sans fortifications et sans un seul soldat de garnison, imprenable par mer ainsi que par terre , car les vaisseaux de guerre n'en peuvent nullement approcher à cause des lagunes trop basses pour les porter. En un mot, cette ville-ci est si singulière par sa disposition, ses façons, ses manières de vivre à faire crever de rire, la liberté qui y règne et la tranquillité qu'on y goûte, que je n'hésite pas à la regarder comme la seconde ville de l'Europe, et je doute que Rome me fasse revenir de ce sentiment.

Nous sommes logés, pour ainsi dire, dans le fort de la rue Saint-Honoré; avec cela on peut dormir la grasse matinée sans être interrompu par le moindre bruit. Tout s'y passe doucement dans l'eau, et je crois que l'on ronfleroit fort bien au milieu du marché aux herbes. Joignez à cela qu'il n'y a pas dans le monde une voiture comparable aux gondoles ■ I) pour la commodité et l'agrément. Je ne trouve pas que l'on en ait donné à mon gré une description juste. C'est un bâtiment long et étroit comme un poisson, à peu près comme un requin ; au milieu est posée une espèce de caisse de carrosse, basse, faite au berlingot, et du double plus longue qu'un vis-à-vis : il n'y a qu'une seule portière au-devant par oiiTon entre. Il y a place pour deux dans le fond et pour deux autres de chaque côté sur une banquette qui y règne, mais qui ne sert presque

[■\] La forme des gondoles n'a pas varié. Les gondoliers des nobles ont rhabit des valets de pied. Les gondoliers de place ont le costume des pécheurs de Lëopold Robert.

jamais que pour étendre les pieds de ceux qui sont dans le fond. Tout cela est ouvert de trois côtés, comme nos carrosses, et se ferme quand on veut, soit par des glaces, soit par des panneaux de bois recouverts de drap noir, qu'on fait glisser sur des coulisses ou rentrer par le côté dans le corps de la gondole. Je ne sais pas trop si je me fais entendre. Le bec d'avant de la gondole est armé d'un grand fer en col de grue, garni de six larges dents de fer. Cela sert à la tenir en équilibre, et je compare ce bec à la gueule ouverte du requin, bien que cela y ressemble comme à un moulin à vent. Tout le bateau est peint en noir et verni ; la caisse doublée de velours noir en dedans et drap noir en dehors, avec les coussins de maroquin de même couleur, sans qu'il soi*, permis aux plus grands seigneurs d'en avoir une différente en quoi que ce soit de celle du plus petit particulier ; de sorte qu'il ne faut pas songer à deviner qui peut être dans une gondole fermée. On est là comme dans sa chambre, à lire, écrire, converser, caresser sa maîtresse, manger, boire, etc., toujours faisant des visites par la ville. Deux hommes, d'une fidélité à toute épreuve, l'un à l'avant, l'autre à l'arrière, vous conduisent sans vous voir, si vous ne voulez.

Je n'espère plus de me trouver de sang-froid dans un carrosse après avoir tâté de ceci. J'avois ouï dire qu'il n'y avoit jamais d'embarras de gondoles comme il y en a de voitures à Paris; mais au contraire rien n'est plus commun, surtout dans les rues étroites et sous les ponts; à la vérité ils sont de peu de durée, la flexibilité de l'eau donne une grande facilité pour s'en débarrasser. Outre cela, nos cochers d'ici sont si adroits, qu'ils glissent on ne sait comment et tournent en un coup de main cette longissime machine sur la pointe d'une aiguille. Ces voitures vont vite, mais non pas autant que le carrosse d'un petit-maître. Cependant ne vous avisez pas de tenir la tête hors de votre gondole; la gueule du requin d'une autre gondole qui passeroit vous la couperoit net comme un navet. Le nombre des gondoles est infini, et l'on ne compte pas moins de soixante mille personnes qui vivent de la rame, soit gondoliers ou autres. On dit aussi, pour faire valoir l'agrément du séjour, que la ville a toujours un fonds de trente mille étrangers. Cela peut avoir quelque fondement pendant les six mois de carnaval; mais hors de là je crois ce nombre fort exagéré.

Vous croyez peut-être que la place Saint-Marc dont on on parlé tant est aussi grande que d'ici à demain. Rien moins que cela ; elle est fort au-dessous, tant pour la grandeur que pour le coup-d'œil des bâtiments de la place Vendôme (1), bien que magnifiquement bâtie ; mais elle est régulière, carrée, longue, terminée des deux bouts par les églises de Saint-Marc et de San-Germiniano (2), et des côtés par les Procuraties vieilles et neuves. Ces dernières forment un magnifique bâtiment, tout d'un corps de logis d'une très-grande longueur, orné d'architecture et le comble couvert de statues. Tant les neuves que les vieilles sont bâties sur des arcades sous lesquelles on se promène à couvert, et chaque arcade sert d'entrée à un café qui ne désemplit point. La place est pavée de pierres de taille. On ne peut s'y tourner, à ce qu'on dit, pendant le carnaval, à cause de la quantité de masques et de théâtres. Pour moi, qui n'ai pas vu cela, je l'en trouve actuellement toujours pleine. Les robes de palais, les manteaux, les robes de chambre, les Turcs, les Grecs, les Dalmates, les Levantins de toute espèce, hommes et femmes, les tréteaux de vendeurs d'orviétan, les bateleurs, les moines qui prêchent et les marionnettes, tout cela, dis-je, qui y est tout ensemble, à toute heure, la rendent la plus belle et la plus curieuse place du monde, surtout parle retour d'équerre qu'elle fait auprès de Saint- Marc, ce que l'on nomme Broglio. C'est une autre place plus petite que la première, formée par le palais Saint- Marc et le retour du bâtiment des Procuraties neuves. La mer, large en cet endroit, la termine. C'est de là qu'on \oit le mélange de terre, de mer, de gondoles, de boutiques, de vaisseaux et d'églises, de gens qui partent et qui arrivent à chaque instant. J'y vais au moins quatre fois le jour pour me régaler la vue. Les nobles ont leur côté oii ils se promènent et qu'on leur laisse toujours libre , c'est là qu'ils trament toutes leurs intrigues, d'oii est venu à cette place le nom de Broglio. La grande place a dans un angle la haute tour de Saint-Marc, qui, quoique

[\ ) La place Saint-Marc rappelle plutôt le jardin du Palais-Royal qui est de même dimension et à peu près de même forme. (2) L'église de San-Germiniano n'existe plus.

grande et bien faite, me paroît assez mal placée là, puisqu'elle interrompt la figure régulière de la place (1).

Je ne m'aviseroi pas d'entrer avec vous dans le même détail sur l'article de Venise, que j'ai fait en parlant des autres villes ; ce seroit une chose à ne jamais finir, et pour plus d'abréviation je ne vous en dirai rien du tout, d'autant mieux que je n'aurois souvent qu'à répéter ce qu'à dit Misson. Il en parle fort pertinemment, et mieux que d'aucun autre endroit que j'aie encore vu; surtout je vous épargnerai l'article des tableaux, à votre grande satisfaction, si je ne me trompe ; mais je ne ferai pas le même tort à Quintin, qui ne me le pardonneroit pas. On dit qu'il y en a plus à Venise que dans le reste de l'Italie. Pour moi, ce que j'assurerois bien, c'est qu'il y en plus que dans la France entière. La seule liste des'peintures publiques fait un gros in-S'^, sans compt'^r que les particuliers en ont de quoi combler l'Océan. On prétend aussi qu'à illuminer les trois étages des Procuraties en flambeaux de cire blanche, la nuit de Noël, on brûle plus de cire ici en celte nuit que dans tout le reste de l'Italie pendant un an. Nous ne songeons jamais à déjeuner, Sainte- Palaye et moi, sans nous être au préalable mis quatre tableaux du Titien et deux plafonds de Paul Véronese sur la conscience. Pour ceux du Tintoret, il ne faut pas songer à les épuiser; il falloit que cet homme-là eût vna fuvia (la diaxolo. Je me suis borné à examiner mille ou douze cents des principaux.

Je ne vous parlerai pas trop non plus du gouvernement ni des mœurs ; c'est un article qu'Amelot a traité à fond et assez bien. Il ne faut pas cependant croire tout le mal qu'il en dit, mais seulement la plus grande partie. Quant aux mœurs, vous aimeriez sûrement mieux que je vous entretinsse de cela que d'édifices et de peintures ; mais faites réflexion qu'un étranger qui passe un mois dans une ville n'est pas fait pour les connaître, et en parleroit presque infailliblement tout de travers. Cependant si vous voulez quelque chose là-dessus, je vous dirai qu'il n'y a pas de lieu au monde où la liberté et la licence régnent plus souverainement qu'ici. Ne vous mêlez pas

{\) KUc a été élevée , au coiUraire, pour masquer Tirré^jularilé de cette place.

du gOQvernemeût, et faites d'ailleurs tout ce que vous voudrez. Je ne parle pas de la chose dont dos plaisirs et nous tirons notre origine, de la chose proprement dite par excellence. On ne s'en choque pas plus ici que de toute autre opération naturelle. C'est une bonne police qui devroit être reçue partout. Mais pour tout ce qui, en saine morale, doit s'appeler méchante action, l'impunité y est entière. Cependant le sang est si doux ici que, malgré la facilité que donnent les masques, les allures de nuit, les rues étroites et surtout les ponts sans garde-fous, d'oii Ion peut pousser un homme dans la mer sans qu'il s'en aperçoive, il n'arrive pas quatre accidents par an ; encore n'est-ce qu'entre étrangers. Vous pouvez juger par là combien les idées que l'on a sur les stylets vénitiens sont mal fondées aujourd'hui.

Il en est à peu près de même de leur jalousie pour leurs femmes : cependant cela mérite explication. Dès qu'une fille, entre nobles, est promise, elle met un masque, et personne ne la voit plus que son futur, ou ceux à qui il le permet, ce qui est fort rare. En se mariant, elle devient un meuble de communauté pour toute la famille, chose assez bien imaginée, puisque cela supprime l'embarras de la précaution, et que l'on est sûr d'avoir des héritiers du sang. C'est souvent l'apanage du cadet de porter le nom de mari ; mais, outre cela, il est de règle qu'il y ait un amant; ce seroit même une espèce de déshonne'ur à une femme, si elle n'avoit pas un homme publiquement sur son compte. Mais, halte-là ; la politique a très-grande part à ceci. La famille en use comme le roi de France à l'élection de l'abbé de Cîteaux ; on laisse choisir la femme en donnant l'exclusion à tels ou tels. 11 ne faut pas qu'elle s'avise de prendre aucun autre qu'un noble, et parmi ceux-ci, un homme qui ait entrée dans le Pregadi ou sénat et dans les conseils, dont la famille soit assez puissante pour pouvoir favoriser les brigues, et à qui l'on puisse dire : Monsieur, il me faut demain matin tant de voix pour mon beau-frère ou pour mon mari. Avec cela, une femme a la liberté toute entière, et peut faire tout ce qu'elle veut. Il faut cependant rendre justice à la vérité; notre ambassadeur me disoit, l'autre jour, qu'il ne connaissoit pas plus d'une cinquantaine de femmes de qualité qui couchassent avec leurs amants. Le reste est retenu

par la dévotion. Les confesseurs ont traité avec elles qu'elles s'abstiendroient de l'article essentiel ; moyennant quoi, ils leur font bon marché du reste tout aussi loin qu'il puisse s'étendre, y compris la permission de n'être pas manchottes.

Voilà quel est le train courant de la galanterie, où les étrangers n'ont pas beau jeu. Les nobles ne les admettent guère ni dans leurs maisons ni dans leurs parties. Ils veulent vivre entre eux, et avoir leurs coudées franches, pour parler devant leurs femmes de brigues et de ballotages, articles sur lesquels le tacet s'observe exactement devant l'étranger. Cependant, lorsque deux personnes s'entendent, il n'est pas impossible de faire un coup fourré à la faveur des gondoles, oîi les dames entrent toujours seules sans surveillants ; c'est un asile sacré. Il est inouï qu'un gondolier de madame se soit laissé gagner par monsieur ; il seroit noyé le lendemain par ses camarades. Cette pratique actuelle des dames a beaucoup diminué les profits des religieuses, qui étoient jadis en possession de la galanterie. Cependant il y en a encore bon nombre qui s'en tirent aujourd'hui avec distinction, je pourrois dire avec émulation; puisque, actuellement que je vous parle, il y a une furieuse brigue entre trois couvents delà ville, pour savoir lequel aura l'avantage de donner une maîtresse au nouveau nonce qui vient d'arriver. En vérité, ce seroit du côté des religieuses que je me tournerois le plus volontiers, si j'avois un long séjour à faire ici. Toutes celles que j'ai vues à la messe, au travers de la grille, causer tant qu'elle duroit et rire ensemble, m'ont paru jolies au possible et mises de manière à faire bien valoir leur beauté. Elles ont une petite coiffure charmante, un habit simple, mais bien entendu; presque toujours blanc, qni leur découvre les épaules et la gorge, ni plus ni moins que les habits à la romaine de nos comédiennes.

Pour épuiser l'article du sexe féminin, il convient ici plus qu'ailleurs devons dire un mot des courtisanes. Elles composent un corps vraiment respectable, par les bons procédés. Il ne faut pas croire encore, comme on le dit, que le nombre en soit si grand que Ton marche dessus ; cela n'a lieu que dans le temps de carnaval, ou l'on trouve sous les arcades des Procuraties, autant de femmes couchées que debout; hors de là leur nombre ne s'étend pas

i plus du double de ce qu'il y en a à Paris ; mais aussi ?lles sont fort employées. Tous l(>s jours régulièrement à ,ingt-quatre ou vingt-quatre heures et demie au plus tard, outes sont occupées. Tant pis pour ceux qui viennent rop tard. A la différence de celles de Paris, toutes sont l'une douceur d'esprit et d'une politesse charmante. Juoique vous leur demandiez, leur réponse est toujours : >erà serrito, sono a suoi coinmandi (car il est de la civiité de ne parler jamais aux gens qu'à la troisième per- ;onne. A la vérité, vu la réputation dont elles jouissent, es demandes qu'on leur fait ordinairement sont fort xjrnées ; cependant j'en trouvai l'autre jour une si jolie lue.. . le moyen de ne s'y pas fier, elle me répondoit les conséquences />e/' la beatisslma madonna diLoreto.

Nous avons eu quelque peine à nous mettre un peu lans le beau monde ; nous sommes arrivés dans des cir- •oiistances défavorables. La sérénissime république ve- 10 it de faire main-basse sur près de cinq cents courtiers l'amour qui, abusant de leur ministère public, s'en alloient jffrir à tous venants, sur la place Saint-Marc, madame la Drocuratesse celle-ci, ou madame la chevalière celle-là; le sorte qu'il arrivoit quelquefois à un mari de s'entendre proposer sa femme. On a réformé cette licence trompeuse ?t insolente. Néanmoins il ne faut pas être en peine de ivre aujourd'hui, pour peu qu'on choisisse bien ses gonloliers, et ce choix est si aisé, qu'il faut être d'un grand ïuignon pour le faire mal. Il vient de m'arriver à ce sujet me plaisante aventure, qui m'a mis pour un moment dans m embarras fort risible. J'avois envoyé hier un gondolier aire Vambasciata à la célèbre Bagatina. Le rendez-vous 'toit pris chez elle à une heure marquée. Je ne la trouvai )oint; sa femme de chambre me dit qu'elle avoit été obligée de sortir avec une dame de ses amies, pour aller à la 'oinersation, chez je ne sais quel seigneur, et qu'elle n'en faisoit excuse, me priant de revenir le lendemain, î^endant ce discours, j'examinois uti appartement va.ste, nagnifique, richement orné, et paraissant fort au-dessus le l'état d'une pareille princesse. Je demandai à la femme le chambre si un tel gondolier n'étoit pas venu de ma part oarler à la Bagatina. Elle me répondit que le gondolier Hoit venu en effet , mais que sa maîtresse ne s'appelloit .point Bagatina, mais bien Abbati Marcheze, et qu'elle

étoit la femme d'un noble vénitien. Mais, lui ni-je dit, qu'est-ce que votre maîtresse a pensé que je voulois d'elle? Que vous aviez quelque lettre de recommandation à lui remettre, a-t-elle repris. Vous êtes le maître, monsieur, de me la laisser ou de revenir demain, si cela vous plaît. Là-dessus j'ai fait monter le gondolier; la soubrette et lui ont persisté en leur dire, chacun de leur côté. Le gondolier a été traité de hirhante et de ladro , et j'ai été congédié avec force révérences, assez incertain si je retournerois le lendemain, et de ce que pouvoit signifier un pareil quiproquo. Enfin je me suis déterminé à risquer le paquet, et j'y suis retourné aujourd'hui. J'ai trouvé une grande femme bien faite, d'environ trente-cinq ans, de grand air, d'un bon maintien, magnifiquement vêtue et chargée de pierreries, qui, s'avançant à moi d'un air très-grave, m'a demandé ce que je souhailois d'elle. Je le savois assez, et mon embarras ne rouloit que sur la manière de le lui dire. Je lui ai baragouiné un compliment inintelligible dans le plus mauvais italien que j'ai pu, et cela ne m'est pas difficile. Enfin, s'apercevant de ce qui causoit mon incertitude, elle a eu le bon procédé de la lever elle-même au bout d'un instant, en quittant son faux nom et sa fausse décence (1). Elle a même eu l'air surpris de ma libéralité ; car, en faveur du meuble et de l'habillement, j'ai doublé les sequins, ne voulant pas avoir rien mis de médiocre dans une main ornée de diamants. Les nobles, j'entends ceux qui ne sont pas d'un goût plus raffiné, font grand usage de ces princesses. Quand l'un d'eux veut faire une partie de promenade avec la sienne, elle vient tout uniment le prendre dans sa gondole au sortir du conseil, et l'on n'est pas plus surpris de l'y voir monter avec elle en pleine place Saint-Marc, qu'on ne l'a été, en temps de carnaval, de voir ce noble ôterson masque et son domino dans l'antichambre du conseil, pour y entrer. Ma foi! ils ont raison, c'est un doux séjour de jouissance qu'une gondole. Au surplus, ne croyez pas que, malgré la fidélité dont elles se piquent pour leurs tenants, elles soient inaccessibles. Ce scrupule ne dure jamais que cinq jours de la semaine; leurs amants même leur laissent presque toujours toute liberté le vendredi, parce qu'ils font leurs dévotions, elle samedi, parce qu'ils ont affaire au Pregadi. Elles ont un usage politique assez bien trouvé, c'est de ne

rien accorder qu'à la seconde entrevue, parce que, disent-elles, il faut connoître avant que d'aimer. Au moyen de ce, on leur fait au moins deux visites, et elles reçoivent des appointements doubles pour un seul service. Je crois que voilà un chapitre traité à fond. Je Tai fait de la sorte en votre faveur, parce que je sais que vous êtes fort vicieux, et afin que vous n'ayez rien à désirer, j'ajouterai que les femmes sont plus belles ici qu'en aucun autre endroit, surtout parmi le peuple. Ce n'est pas qu'on y trouve plus qu'ailleurs des beautés ravissantes; mais communément le grand nombre est joli et en général elles ont toutes la taille et le teint beaux, la bouche grande et agréable, les dents blanches et bien rangées.

LETTRE X

A M. DE XEUILLY Suite du séjour à Venise.

20 août.

La noblesse de Venise est, si je ne me trompe , la plus ancienne de l'Europe (j'entends les premières maisons , puisqu'il en subsiste plusieurs de celles qui élurent le premier Doge, il y a plus de i ,300 ans. Ils ont , tant dans l'ancienne que dans la moderne noblesse, entre laquelle par parenthèse il n'y a point de différence comme à Gênes, beaucoup de familles puissamment riches; bien entendu que la république met bon ordre à ce qu'elles ne le deviennent pas trop. Par exemple , en dernier lieu , la Pisani , héritière de 1 50 mille ducats de rente , vouloit se marier à un homme de son nom presque aussi riche qu'elle ; non seulement l'Etat le lui a défendu , mais il l'a obhgée d'en épouser un autre qui n'avoit rien. Cette noblesse se perpétue sûrement , et prouve sa descendance par le registre appelé le Livre d'or, oii l'on inscrit tous les nobles qui naissent : ceux qui auroient omis de s'y faire inscrire ne seroient pas nobles ; aussi y a-t-il des

citadins qui , quoique petits bourgeois, sont de la plus ancienne noblesse; ce qui vient de ce qu'en... on ferma tout d'un coup le livre d'or, moyennant quoi il n'y a eu que ceux qui étoient inscrits alors et leurs descendants qui, ont été nobles. Tous ceux qui avoient négligé de s'y faire incrire furent exclus ,et n'ont pas aujourd'hui plus de prérogatives que les autres citadins. Ce n'est pas beaucoup dire assurément, car cet ordre est assez mal mené par le gouvernement, et plus encore les gentilshommes de terre ferme. En récompense, le menu peuple est traité avec une extrême douceur; la raison de ces deux points de politique n'est pas difficile à deviner.

Les nobles portent pour habillement un jupon de taffetas noir qui descend jusqu'aux genoux, et sous lequel on aperçoit souvent une culotte d'indienne , une veste ou pourpoint de môme , et une grande robe noire moins pHsséo que les nôtres. Quelques-uns de ceux qui sont en dignité la portent rouge, d'autres violette. Tous portent sur l'épaule une aune de drap de couleur assortissante , placée dans la vraie position de la serviette d'un maîtred'hôtel , et sont coiffés d'une perruque démesurée, qu'en vérité celle de M. Bernardon n'est plus qu'un toquet. Ils portent à la main une barrette de drap ou de taffetas noir, faite comme nos coiffes de bonnets de nuit. La manche de la robe fait encore une distinction; plus la dignité est grande , plus la manche est large (et cette manche n'est pas inutile pour mettre la provision de boucherie avec une salade dans le grand bonnet). La manche du Doge, comme de raison , excède le panier d'une femme : elle est de drap d'or, ainsi que la jobe. La façon la plus humble de saluer les nobles est d'aller solliciter au Broglio , et de baiser la manche de celui qu'on sollicite. L'art des révérences est encore un grand point : il faut les faire bas , bas ; encore n'en fait-on aucun compte , si la perruque ne traîne pas à terre d'un bon demi-pied. Le manteau est un habillement plus commun encore que la robe. Tout homme qui, par son état, est au-dessus de l'artisan, est moins dispensé de le porter quand il sort , quelque chaud qu'il fasse , que nous ne le sommes de porter une culotte ; mais aussi , comme chez nos femmes qui sont revenues du monde, c'est-à-dire dont le monde est revenu , le manteau de la dévotion couvre tout. Ici le

simple manteau de baracaii fait le même effet. On porte dessous tout ce qu'on veut , et vous ne trouverez autre chose à la messe ou dans la place que des gens en pantoufles et en robe de chambre avec leur manteau pardessus. Les nobles le portent quand ils n'ont pas leur robe , et alors ils sont censés être incognito par les rues; mais, comme ditTrajano Boceahni: « il manto délia religione non e in questo tanto lungo , che spesse volte non si vedanoper di sotto due palme di gambe di ladro.>> C'est aussi dans cet équipage qu'ils vont souvent le soir aux assemblées; surtout on ne doit point le quitter; il faut, ribon fredon , faire sa partie de quadrille, d'un bout à l'autre , en manteau , et élouiïer avec décence. J'ai vu le vieux bonhomme doge Pisani prendre l'air sur le perron d'un casino dans cet habillement , avec une petite perruque bardachine.il avait tout-à-fait l'air d'un jouvenceau; à la vérité il étoii malade alors, et prenoit l'air pour sa santé.

C'est une chose originale et bien occupante pour les nobles que l'intrigue de leur Broglio. Il y a des dessous de cartes admirables. On vient de me conter le détail d'une aventure arrivée en dernier lieu, qui fait du bruit ici; c'est à mon avis un bon conte. Monsieur, il faut que je vous en fasse récit , sans vous garantir les circonstances, quoique je les tienne d'un des ambassadeurs qui sont ici ; mais vous n'ignorez pas jusqu'à quel point je pousse le scrupule de la fidélité historique , et que je suis incapable de rien assurer, même dans mon histoire des anciennes dynasties assyriennes (I , dont je n'aie été moimême le témoin oculaire. Il faut donc que vous sachiez que le procurateur Tiepolo, à qui nous sommes recommandés ici , et le procureur Aimo sont deux personnages d'une grande autorité dans l'État et fort antagonistes l'un de l'autre. Le premier, qui est de la plus haute noblesse, a grand crédit dans le sénat , et l'autre , qui n'est pas si distingué par sa naissance, a plus de pouvoir dans le grand conseil, parce que c'est l'assemblée générale des nobles. C'est le sénat qui nomme aux charges ; mais il faut que le grand conseil confirme l'élection , sans quoi

(I) Cet ouvrage, dont Charles de Brosses s'était occupé dans sa jeunesse , n'a pas été terminé.

elle est nulle. Il y a quelque temps que Tiepolo briguoit une place dans le Conseil des Dix , et Aimo ne sachant comment le faire rejeter, prit le biais , sous prétexte de bonne manière , de faire d'abord nommer un autre Tiepolo , bonhomme qui ne songeoit à rien , et à qui certainement on auroit encore moins songé. Le procurateur Tiepolo fut fort sensible à cette politesse , et retira ses cornes , parce que la loi ne permet pas qu'il y ait deux personnes du même nom dans le Conseil des Dix ; mais il jura bien de rendre à l'autre sa galanterie. Pour cet elïet il lit nommer le frère d'Aimo , personnage qui avoit passé dans les plus grandes charges , podestat de Vicence. C'est une place que l'on donne aux commen- (,'ants âgés de vingt ans , et c'est , à peu près , comme si l'on faisoit le premier président, avocat du roi au Châtelet. Aimo le cadet cria comme un enragé que c'étoit une berne , et qu'il n'y vouloit point aller. Il eut beau jurer, il fallut payer l'amende de 1,000 ducats, réglée contre ceux qui refusent des magistratures , et aller en exil pour un an. Il revint d'un grand sang-froid au bout de l'année; mais le narquois de Tiepolo Tattendoit à l'affût et le fit nommer podestat de Padoue. La récidive est un peu plus chère ; elle coûte 2,000 ducats et deux années do bannissement. Aimo , pénétré de douleur, s'en alloit chercher l'argent chez lui , quand son frère le procurateur l'arrêta, lui fit entendre que ces plaisanteries là ne finiroient point et qu'il falloit qu'il allât à Padoue, lui donnant sa parole que dans six mois il le feroit nommer provéditeur-général de la mer, qui est une des plus grandes charges de l'Etat. En effet, cette place a été vacante dans ce temps. Nous venions alors d'arriver. Aimo l'a publiquement briguée pour son frère , et Tiepido lui a donné pour compétiteur Loredano, homme d'une grande distinction. Vous autres, bonnes gens , auriez cru qu'il alloit tout uniment faire nommer Loredano au sénat , oîi sa faction étoit prédominante; nullement, cette voie est trop simple pour ces gens-ci , et de plus le grand conseil auroit bien pu détruire son ouvrage. Le biais qu'il prit fut au contraire de faire refuser tout à plat Loredano et nommer son ennemi. Mais, quand il fut question d'aller au grand conseil, Loredano dit : «Messieurs, je viens » d'avoir du dessous dans l'endroit ou j'avoisle plus beau

» jeu , à plus forte raison l'aurois-je ici. Je demande » donc , au cas que je sois refusé , d'être nommé à la se- » conde place, qui est celle de provéditeur de Dalmatie. •• Alors tous ceux qui prétendoient à cette place ouvrirent les oreilles, bien résolus de faire agir leur faction pour se délivrer d'un concurrent si redoutable, en le faisant nommer à la première. De cette sorte, Loredano se rendit aussi puissant que son concurrent. Pour emporter la balance, il s'avança une seconde fois, demandant, en cas de refus de Tune ou de l'autre place ,, l'ambassade de Constantinople , ce qui produisit le même etïet pour ceux qui y prétendoient. Moyennant quoi il fut nommé, au grand conseil , provéditeur-général , et le pauvre Aimo , qui ne pouvoit plus briguer les places inférieures qu'il avojjt d<''ià possédées, est demeuré à ronger ses doigts à Padouo. Au surplus, notez que la charge ne pouvoit tomber qu'en très-bonnes mains , et que ces gens-ci sont trop sages pour faire rouler ces sortes de jeux sur d'autres que sur de très-bons sujets. J'ai eu le plaisir d'avoir mon cœur clair de leur façon de ballotter les charges.

On nous fît la faveur de nous faire entrer au grand conseil pour voir l'élection du général des galères , charge assez importante. Le grand conseil se tient dans une salle immense et bien ornée. Dans le fond est une estrade oîi sont les places des conseillers et des inquisiteurs d'état, avec le trône du doge au milieu. L'estrade surbaissée tourne tout autour de la salle, et de longs rangs de bancs, adossés les uns aux autres et rangés en allées, remplissent la salle. Tous les nobles entrèrent là sans ordre et se placèrent. Les robes rouges avoient leurs places marquées, et quelques-unes se dispersèrent en différents lieux de la salle pour empêcher qu'il ne se fît du bruit dans une si nombreuse assemblée, chose , à mon gré, où ils ne réussirent nullement, puisque l'on y faisoit un sabbat de l'autre monde, aussi ne faisoit-on là que peloter en attendant partie. Près du grand chancelier, sur l'estrade, il y avoit une urne contenant autant de petites boules qu'il y avoit de personnes, et parmi ces boules un certain nombre de dorées; chacun tira la sienne. Ceux à qui échurent celles dorées furent les électeurs de la charge en question, avec une grande quantité d'autres qui. par leurs places, étoient électeurs de droit. Cela fait, nous passâmes dans

la salle du scrutin, ornée de la même manière que la première, moins grande, remplie de bancs, l'assemblée y étant moins nombreuse. Les autres électeurs entrèrent i'un après l'autre, saluant jusqu'à terre les précédents avec une gravité sans pareille. Dès qu'ils eurent tous défilé, le chancelier parut, précédé du corps des secrétaires, gens subalternes, et précédant lui-même le Vice-Doge, car le Doge étoit malade, et c'est le plus vieux des conseillers qui le représente. Mais il ne s'assied pas sur le trône et n'a pas le Cornu ; il l'imitoit tant qu'il pouvoit, ayant mis sur sa tête sa barrette ou bonnet de taffetas noir, dont il ramenoit le sommet par devant on bec à la phrygienne comme un véritable Antenor. Il étoit suivi de tous les conseillers en robes rouges. Dès qu'il parut, toute l'assemblée se leva ; il la salua profondément sans oter sa barrette que pour la Quarant'ie criminelle lorsqu'il passa devant elle. Seul, de toute l'assemblée, il l'avoit sur la tête. Il monta sur l'estrade et s'assit. Les sages, grands et autres, se placèrent autour de lui, et sur les ailes le chancelier à la tête des secrétaires, dont il est le chef. Cette assemblée avoit l'air tout-à-fait majestueux. Alors le chancelier se leva et dit que les seigneurs Priuli , Badoar, Donato et Vendramina demandoient la charge en question. Sur-le-champ leurs parents proches se levèrent et sortirent. Immédiatement après, les trois Avogadori prirent chacun un petit Evangile et parcoururent les rangs en faisant toucher à chacun cet Evangile du bout du doigt, marque du serment de procéder à l'élection de bonne foi et sans brigue. Tous ces préalables finis, un grand marsouin d'huissier, ayant mis une paire de lunettes monstrueuse sur un nez qui l'étoit davantage, proclama d'un ton nazillard ïexceUentissimo signore Luca PriuU. A l'instant une vingtaine de petits enfants rouges comme ceux de l'hôpital se dispersèrent par la salle, criant comme des perdus : Priuli! Priuli! Ils avoient chacun à la main une boîte à deux compartiments, l'une blanche pour nommer, l'autre verte pour refuser; l'ouverture conmiune étant faite en entonnoir afin que l'on ne puisse voir dans laquelle des deux divisions on met la main, et à leur ceinture une gibecière pleine de petites ballottes comme des boutons de chemisette ; ils en donnèrent une à chaque noble. Ceux-ci la mirent dans celle des enchâtres

qu'ils voulurent. Les enfants portèrent leurs boîtes au chancelier qui mit les ballottes blanches dans un bassin et jeta les autres. On ballotta de même les trois autres concurrents ; puis on compta les suffrages. Donato fut élu et nous sortîmes. Tout cela fut fait avec une rapidité surprenante, et en moins de temps qu'il n'y en a que je vous en écris; mais c'étoit une vraie comédie que de voir en sortant les protestations de Donato et les baisers de nourrice qu'on lui donnoit. D'honneur, ils sonnoient à se faire entendre au milieu de la place.

J'ai aussi vu ce que l'on appelle une fonction, c'est-àdire une cérémonie oii tous les grands magistrats vont en corps à une fête d'église. Je ne vous en parlerai guère , car cela ne vaut pas mieux que la procession de la Sainte- Hostie : le cortège des ambassadeurs en est le principal ornement. Ils y assistoient à côté du Doge avec leur maison; mais ce qu'il y a de mieux, c'est la marche.

Une procession eu gondoles est à mon gré un morceau divin, d'autant mieux que ce ne sont point alors des gondoles ordinaires, mais celles de la République, superbement sculptées et dorées, accompagnées de celles des ambassadeurs, plus riches et plus galantes encore, surtout celle du nôtre. Ils sont les seuls dans l'Etat à qui il soit permis d'en avoir qui ne soient pas noires. Les gondoliers de la République sont tous en chappes de velours rouge, chamarrées d'or, avec de grands bonnets à l'albanaise. Ils sont trop fiers de cet équipage pour se donner la peine de ramer. Aussi se font-ils remorquer bien et beau par de petits bateaux remplis d'instruments de musique.

C'est assez parler de choses publiques; j'aurois bien de la peine à en dire autant des maisons particulières. Ici les étrangers n'ont pas trop beau jeu là-dessus. Messieurs les nobles viennent le soir au café oîi ils causent de fort bonne amitié avec nous ; mais pour nous introduire dans leurs maisons, c'est autre alTaire. Avec cela, il y a ici fort peu de maisons ou l'on tienne assemblée , et ces assemblées ne sont ni nombreuses ni amusantes pour des étrangers. On n'y a pas même la ressource du jeu; car il faudroit être pis que sorcier pour connaître leurs cartes , qui n'ont ni le nom ni la figure des nôtres. Les vénitiens avec tout leur faste et leurs palais, ne savent ce que c'est

que de donner uu poulet à personne. J'ai été quelquefois à la concersation chez la procuratesse Foscarini , maison d'une richesse immense , et femme très-gracieuse d'ailleurs; pour tout régal, sur les trois heures, c'est-à-dire à onze heures du soir de France , vingt valets apportent dans un plat d'argent démesuré, une grosse citrouille coupée en quartiers , que l'on qualifie du nom de melon d'eau , mets détestable s'il en fut jamais. Une pile d'assiettes d'argent l'accompagne ; chacun se jette sur un quartier, prend par-dessus une petite tasse de café, et s'en retourne à minuit souper chez soi , la tête libre et le ventre creux. Je vous dirai franchement qu'un des grands désagréments du voyage est de n'avoir pas, quand le soir vient, ses bonnes pousselines, son gros Blancey, son bon Quintin , ses amis Maleteste et Bévy (1), sa dame Cortois, (2, sus excellentes petites dames de Montot et Bourbonne 3), enfin tout notre petit cercle, pour tenir, les coudes sur la table , des propos de cent piques au-dessus de la place Saint-Marc et du Broglio. Tl faut s'attendre , en pays étrangers, à avoir les yeux satisfaits et le cœur ennuyé ; de l'amusement de curiosité, tant qu'il vous plaira, mais des ressources de société, aucune. Vous ne vivez qu'avec des gens pour qui vous êtes sans intérêt , comme ils le sont pour vous. Et , quelque aimables qu'ils fussent d'ailleurs , le moyen de se donner récipro- (}uement la peine d'en prendre, quand on songe que l'on doit se quitter sous peu de jours pour ne se revoir jamais. Ici notre principale ressource a été dans notre ambassadeur, de qui nous recevons toutes sortes de bons traitements. C'est le comte de Froulay qui répare fort bien ici l'honneur de la nation, qui avoitété un peu maléficié par son prédécesseur. Il nous a menés plusieurs fois à sa maison de campagne en terre ferme, qui est vraiment fort belle, et nous a donné l'accointance de tous les ambassadeurs;

(1) Président à la chambre des comptes de Dijon.

(2) Anne de Mucie, épouse de Claude-Antoine Cortois, conseiller au parlenient de Dijon ; frère de Tabbé Cortois de Quincey, à qui sont adressées plusieurs lettres ci-après.

(5) Mi"*^ de Montot , née Suremain de Flamerans ; son mari, beaufrère de AI. de Quintin, était conseiller au parlement de Dijon. — M'"^ de Bourbonne, fille du président Bouhier ; son mari était président à mortier au même parlement.

movennant quoi , notre porte est fort honorée des visites de leurs excellences, et notre appétit fort satisfait des festins dont ils nous régalent , surtout l'ambassadeur de Xaples , qui est un ril-aud des plus francs que Ton puisse voir, fort honnête prêtre d'ailleurs , homme de bonne compagnie et sans façon. Le métier d'ambassadeur est assez triste ici ; ils n'ont de ressource que celle de vivre ensemble, et ne peuvent absolument voir aucun noble, auxquels il est défendu, sous peine de mort, d'entrer chez eux. Ceci n'est point comminatoire , et l'on a vu un noble exécuté à mort, seulement pour avoir traversé la maison d'un ambassadeur, sans parler à personne , pour aller voir en secret sa maîtresse. Du reste, les ambassadeurs ont de très-grands droits , entre autres un fort particulier, d'avoir autour de leur:-, maisons un quartier de franchise très-étendu , où l'on ne peut arrêter personne sans leur permission, et oîi ils exercent souverainemeut la police et la justice. Nous avons vu aussi le vieux bonhomme maréchal Schulembourg , général des troupes de la république : vous savez qu'elle a presque toujours des étrangers pour cette place, qui ne vaut pas muios de cent mille écus de rente. C'est un bien honnête vieillard, qui entend la guerre à merveille et fort mal la morale. Il nous fait sur le chapitre des filles de fréquents sermons , peu écoutés et point du tout suivis; mais il fait plus de fruit à table, en nous faisant grande chère à l'allemande. On y boit du vin de Canarie au potage , et du vin de Bourgogne au dessert. Il est encore bon à entendre quand il parle du roi de Suède-et de tous les maux qu'il lui causa lors de cette fameuse retraite qui a fait tant d'honneur au maréchal. C'éloit un démon incarné que ce Charles XII , une créature qui n'étoit pas faite pour être homme , bien moins encore pour être roi.

Adieu et à revoir, mon doux et cher objet; je no vous quitte pas pour long-temps, et je vais bientôt reprendre ma narration :

Gia son giunlo a quel segno. il quai s'io passu

Vi potria la mia istuiia esser molesta.

Ed io la Yo pi il tosto differire

Che vhabbia per lunghezza a fasiidire.

LETTRE XVI

A M. DE QUINTIN Suite du séjour à Venise.

26 août.

Quoique je vous aie annoncé par Blancey, mon cher Quintin, que je ne vous parlerois pas de la ville, ce seroit trop que de n'en rien dire du tout. Vous pouvez avoir sur son chapitre de fausses idées , qu'il est de mon devoir de narrateur de ne vous point laisser. Par exemple, vous connaissez de réputation le palais de Saint-Marc; c'est un vilain monsieur, s'il en fut jamais, massif, sombre et gothique , du plus méchant goût. La grande cour en dedans ne laisse pas cependant, surtout d'un côté, d'avoir quelque chose do magnifique dans sa construction ; elle est assez singulièrement ornée par deux puits, dont les margelles prodigieuses, d'un seul jet de bronze, sont d'un travail aussi fini que considérable , et par un superbe escalier tout de marbre blanc et violet, qu'on a nommé I)ar anticipation , sachant que j'y devois passer, Vescalier des Géants. Il conduit à un autre, fort orné de statues et de dorures , qui conduit lui-même aux salles où se tiennent les différents conseils. Ces appartements, selon l'ordinaire des vieux palais, sont mal distribués, mal tenus et assez sombres ; mais si fort enrichis de peintures des plus grands maîtres, qu'il n'a pas fallu moins de huit jours entiers à notre badauderie pour en voir le bout. Le Doge est logé dans ce palais; c'est de tous les prisonniers de l'état le plus mal gîté à mon gré ; car les prisons ordinaires, qui sont près du palais, sont un bâtiment tout-à-fait élégant et agréable. Je ne veux cependant pas y séjourner trop longtemps, et je vais au plus vite à l'église de Saint-Marc.

Vous vous êtes figuré que c'étoit un lieu admirable; mais vous vous trompez bien fort ; c'est une église à

la grecque, basse, impénétrable à la lumière, d'un goût misérable, tant en dedans qu'en dehors, couverte de sept dômes revêtus en dedans de mosaïques à fond d'or, qui les font ressembler bien mieux à des chaudières qu'à des coupoles. Elle a double collatérale, dont les deux extérieures ne servent guère que de passage ou de promenoirs, et un long vestibule destiné au même usage. Avec les richesses immenses qu'on y a prodiguées, il a bien fallu qu'à la fm elle fût curieuse, en dépit des ouvriers diaboliques qui les ont mises en œuvre. Du haut en bas, en dedans et en dehors, l'église est couverte de peintures en mosaïque à fond d'or. Vous savez que la mosaïque est une peinture qui se fait avec des petites pièces d'environ trois lignes en carré de pierres naturelles, ou de verre mis en couleur, qui servent à nuer et à dessiner le sujet. Ces ouvrages ne peuvent jamais être bien délicats, mais aussi le coloris n'est pas sujet à se perdre, ce qui a engagé les premiers peintres à s'en servir souvent. Maintenant la patience inouïe qu'il faut pour cela et le peu de beauté dont ces ouvrages sont susceptibles, en a fait depuis négliger la méthode. Celles-ci doivent être regardées comme le premier monument de la peinture, puisqu'elles ont été faites des l'an 1071, par des ouvriers grecs qu'on fit venir exprès. Ainsi, n'en déplaise aux Florentins, ce n'est point chez eux, c'est ici que cet art .s'est renouvelé. Leur Cimabue, plus de 150 ans après, vint en prendre l'idée sur les ouvrages de Saint-Marc. C'est en vérité la seule obligation qu'on ait, tant à lui qu'à ces gens-ci, que d'avoir eu le goût assez pervers pour faire les méchantes choses qui depuis ont donné lieu à en faire de si belles. Au coloris près, qui s'est assez conservé par le genre de l'ouvrage, on ne peut rien voir de si pitoyable que ces mosaïques: heureusement les ouvriers ont eu la sage précaution d'écrire sur chaque sujet ce qu'ils ont voulu représenter. Les autres morceaux du même genre, que l'on a faits depuis, sont mieux exécutés ; il y en a beaucoup qui se distinguent par la brillante vivacité du coloris et des fonds d'or; mais en général il n'y a rien là de fort satisfaisant, si ce n'est le plafond de la sacristie où l'on a eu le bon esprit de représenter, non des figures, mais des broderies et des arabesques de la dernière beauté ; c'est le seul genre oli la mosaïque soit propre. Le pavé est aussi en entier de mosaïque

composé de plusieurs mille millions de ces petites pièces de marbres, jaspes, lapis, agates, serpeutine, cuivre, etc., sur lequel on ne peut faire un pas sans glisser. Le tout a été si bien joint que, quoique le pavé se soit enfoncé dans certains endroits et fort relevé dans d'autres, aucune petite pièce ne s'est démentie ni n'a sauté; bref, c'est sans contredit le premier endroit du monde pour jouer à la toupie. Belle comparaison et tout-à-fait noble! Une personne de goût, telle que vous êtes, ne peut manquer d'en être contente.

Je ne vous parlerai ni des reliques que Misson a traitées à fond, ni du trésor. Ce n'est pas que je ne pusse, si jo voulois, vous en faire une docte et ample description; mais dans le vrai, je ne l'ai pas vu. Il y a à cela trop de mystère et trop peu de curiosité. Je me suis contenté seulement d'avoir communication du fameux évangile de Saint- Marc, que Ton conserve avec le plus grand soin, comme le plus ancien manuscrit de l'univers. Il est in-4° en papier d'Egypte assez épais, et l'on n'y distingue plus quoi que ce soit, que quelques lettres majuscules grecques par-ci par-là, qui ne peuvent faire juger si c'est plutôt un livre de médecine qu'un évangile [\].

Au-dessus du portail, on a placé quatre chevaux de bronze d'une beauté achevée, ouvrage de Lysippe, fondeur grec, qui les fit, dit-on, pour Néron (2). C'est la seule chose, dans tout ce bâtiment, qui soit vraiment digne d'admiration.

Je montai ensuite à la grande tour qui est près de là, d'où l'on découvre à son aise toute l'étendue de Venise, les îles et petites villes en mer qui l'accompagnent, les bâtiments qui couvrent les lagunes, toute la côte de l'Italie, depuis Comacchio jusqu'à Trévise, le Frioul, les Alpes, la Carinthie, Trieste, l'Istrie et le commencement de la Dalmatie. Je vis même, des yeux de la foi, l'Epire, la

(1) Ce manuscrit était encore lisible lorsqu'on le déposa, en l.'JG4, dans un caveau souterrain dont la voûte est plus basse que la mer dans les marées. I 46 ans après, lorsque le père Montfaucon l'examina, il était déjà si pourri qu'on ne pouvait tourner un feuillet sans que tout s'en allât en pièces.

(2) On s'accorde à reconnaître aujourd'hui dans ces quatre fameux chevaux un travail du Bas-Empire. Ils ue sont pas en bronze mais en cuivre pur.

\Iacédoiae, la Grèce, l'Archipel, Constanlinople, la sulane favorite et le grand seigneur, qui prenoit des libertés ivec elle.

Avant que de sortir de la place Saint-Marc, je veux ,-ous mener à la bibliothèque. Le vaisseau en est fort beau ?l bien orné de peintures; mais la quantité des li\Tes est îu-des50us de ce qu'en ont en France certains particuliers. Le cabinet 0:1 salon des manuscrits est plus à remarquer ; la quantité en est fort considérable; presque tous vientient du cardinal Bessarion. Ils sont fort bien tenus, d'une bonne conservation et entre les mains d'un bibliothécaire Je la première distinction; c'est le procurateur Tiepolo. Il 1 sous lui Zanetti 'T, jeune homme qui ne paroît pas manquer d'érudition,' et fort communicatif. Ainsi, c'est à tort que le P. Montfaucon s'exhale partout en plaintes contre le peu d'accès qu'on trouve dans les bibliothèques d'Italie ; il devroit plutôt dire que les gens de ce pays-ci se délient tellement des moines, qu'ils ne veulent rien montrer aux gens de cette robe, quelque mérite qu'ils aient d'ailleurs. Zanetti fait imprimer maintenant le catalogue et la notice de tous les manuscrits de Saint-Marc. Il me montra un livre qui passe pour le premier imprimé en France ^2 . Il est intitulé : Guillelmi Ficheti ainctani artium et theologiœ parisieusis doctoris rhetorici libri, in-8'^ dédié au cardinal Bessarion 3,. L'impression en est fort belle, sur vélin, avec les lettres principales et les remplissauces des alinéa en miniatures faites à la main. Au commencement du livre, contre l'usage ordinaire de ce temps-là, et non à la fin, est écrit : ,£dibus SorboJiœ Parisîi scriptum, impresmmqxie anno uno et septuagesimo supra millesi7nu7n.

Le vestibule de cette bibliothèque est digne de la plus grande curiosité, par les statues antiques qu'on y a rassemblées : un Ganvmède de marbre, accroché je ne sais

(I) Zanetti (Autoioe-Marie), bibliothécaire de Saint-Marc , auteur du livre Délia pittura Vencziana^ et délie optre pubbliche de Yeneziani maeslri. Venise , in-80 , 1 771 .

{2) Le premier livre imprimé à Paris est le recueil des lettres de Gasparin de Ber[fame.

(5) Cet exemplaire est dédié au cardinal Bessarion , mais non pas le livre dont on connaît cinq exemplaires imprimés sur vélin avec des dédicaces particulières.

par ou car l'aigle qui est dessus ne le tient presque point) est suspendu au plafond. Mais tout cède à la beauté inimitable de la Léda et de son cygne. C'est une fille qui aime l'ordre et l'arrangement; à cet effet, elle a la main passée, je ne sais comme, pour mettre chaque chose à sa place. C'est une expression qui ne peut se figurer, et au^ dessus de tout ce que j'ai jamais vu dans les originaux vip vants, et cependant j'en ai bien vu.

Il faut que vous preniez votre mal en patience sur le Stace ; vous ne l'aurez point, il n'a point été imprimé ici, non plus qu'aucun des rares ad iisum Delphini. Il faut encore vous détacher d'avoir, du moins de très-longtemps, la suite du Musœum Florentinum ; mais si vous voulez en récompense le Musœum Venetianum, qu'on grave à présent, vous en êtes le maître. Voilà le prospectus où vous trouverez tout le détail de ce que contient cet ouvrage. Je l'ai vu ; il est fort bien exécuté ; les gravures sont belles et sans hachures, dans le goût de Mellan. Au cas que vous en soyez curieux , je vous porterai le premier tome qui est presque fini; il n'y aura que deux volumes. Ce sont de jeunes filles qui travaillent à cet ouvrage ; il est enrichi de plusieurs pierres gravées tirées du fameux cabinet de Tiepolo, qu'il faut que vous voyiez quand vous serez ici, et de celui d'Antonio Zanetti, célèbre brocanteur. N'oubliez pas non plus de voir en passant le cabinet de livres recherchés de l'anglais Smith, ou il a rassemblé une rare collection d'éditions de 1400.

Ne vous figurez pas que les canaux qui forment ici les seules rues praticables, aient des quais ; presque tous n'en ont point : la mer bat jusque sur le seuil des portes de chaque maison. Dès qu'on en sort, on a le pied dedans. Cela n'en est peut-être pas mieux ; mais cela est plus singulier, et n'est pas plus embarrassant pour sortir. Ceux qui n'ont point de gondoles à eux trouvent à chaque instant des fiacres aquatiques dans les carrefours ; et, comme cette ville est toute d'ilôts et de pilotis, chaque maison a aussi son issue sur la terre. Les rues, sans nombre, sont étroites à ne pouvoir passer deux de front sans se coudoyer, toutes pavées de pierres plates, ce qui les rend glissantes à l'excès à la moindre pluie : elles se communiquent par cinq cents ponts ou plus. Le labyrinthe de Dédale n'y fait œuvre ; aussi ne servent-elles que pour le

ncnu peuple. Les canaux, malgré leurs agréments, ont ine chose intolérable. Le flux et reflux se font sentir où lous sommes dans le fond du golfe: et, quand la mer est lasse en été, les canaux étroits sont d'une horrible infecion. On sait bien qu'il faut que les choses sentent ce ju'elles doivent sentir. Il est permis aux canaux, quels {u'ils soient, de puotter en été; mais pour le coup c'est ihuser de la permission.

La ville, en général, n'est pas fort bien bâtie ; cepeniant elle a un air de distinction. Plusieurs belles architecures d'églises, comme Saint-Pierre, San-Giorgio, San- Francesco, la Sainte, le Redentore, San Salvatore, etc. ; ■resque toutes du Palladio ou du Sansovino ; sans parler 1h nombre de palais magnifiques sur le grand canal, dont - meilleurs sont les palais Grimani, Pesaro, Cornaro et Labia; mais comme je vous ai donné parole de ne point parler de tableaux, l'architecture ira de compagnie, et je n'en dirai plus mot. C'est pourtant ici que sont les chefsl'œuvre sans nombre qu'a produits en peinture l'école vénitienne. On a imprimé une notice des tableaux publics, dans laquelle une grande quantité de belles choses se trouvent noyées dans une quantité infiniment plus grande de médiocres ou de mauvaises. Il me faudroit huit jours de narration pour faire le triage en détail; voilà ce qui sauve mes auditeurs. Quant à vous, ainsi que je l'ai annoncé, vous n'y perdrez rien ; mais np seroit-on pas fâché de ne m'entendre rien dire de la Rosalba, cette fameuse peintre de portraits au pastel, qui a tout surpassé en ce genre? J'étois tenté de lui faire faire le mien, si je n'avois pensé que ma figure ne valoit pas trente sequins. En récompense, j'eus la folie de lui offrir vingt-cinq louis d'or, d'une Madelaine grande comme la main, qu'elle a copiée d'après le Corrège. C'étoit le prix qu'elle l'estimoit; et, par bonheur pour mes vingt-cinq louis, elle ne veut pas s'en défaire. Ajoutez encore la remarque suivante à l'article des bâtiments. Dans une très-belle église que l'on construit actuellement, parmi les jaspes de Sicile dont elle est revêtue, on y a mêlé des papiers marbrés et vernis couverts de talcs, qui font un aussi bon efïet que le jaspe ; reste à savoir si cela durera longtemps.

Les palais sont ici d'une magnificence prodiguée sans beaucoup de goût. Il n'y a pas moins de deux cents pièces

d'appartements tous chargés de richesses dans le seul palais Foscarini ; mais tout se surmarche; il n'y a pas un seul cabinet ni un fauteuil oîi l'on puisse s'asseoir à cause de la délicatesse des scupltures. Le palais Labia, construit à la moderne, est le seul qui m'ait paru bien entendu en dedans. La maîtresse du logis, femme sur le retour, qui a été fort belle et fort galante, folle des François et par conséquent de nous, exhiba à notre vue toutes ses pierreries, les plus belles peut-être que possède aucun particulier de l'Europe. Elle a quatre garnitures complètes en émeraudes, saphirs, perles et diamants; le tout reste précieusement renfermé dans des écrins , car il ne lui est pas permis de s'en orner, les femmes des nobles ni' pouvant porter de pierreries et des habits de couleur qwla première année de leur mariage. Je lui offris de ! conduire en France conjointement avec ses bijoux.

Venons à l'arsenal. Il est si célèbre que je fus d'abor.l assez mécontent de trouver les salles des armes mal rangées, pleines de vieilleries et de rouille et assez inférieure^ à d'autres que j'ai vues. Il faut néanmoins convenir qu'il est très-remarquable par sa vaste étendue et par la quantité de choses qu'il contient. Voici les principales qui mo soient restées dans l'esprit : des parcs de canons de fontf et de fer, dont quelques-uns sont monstrueux, en nombre si étonnant qu'il surpasse celui des fusils et des pistolets ; les tours où on les tourne pour les rendre unis en dedans. La pièce qui fut fondue devant Henri III, chargée d'ornements et de sculptures excellentes. Un recueil d'ancres de prodigieuses grosseurs. Un autre de mats , à l'équivalent... Des salles et des fabriques de toute espèce... Trois gros robinets de fontaine qui donnent du vin,... les ouvriers en vont prendre là tant qu'ils veulent; ils sont au nombre de trois mille et s'amusent presque tout le jour sans travailler; mais aussi, quand il le faut, ils font merveille jour et nuit ; ils voient quand l'affaire est pressante, parce qu'alors on double leur paie. Une salle des câbles, d'une architecture en bois, très-belle. Les fabriques couvertes oii l'on construit les vaisseaux, et les grands canaux où on les jette. Il y a actuellement dix-huit gros bâtiments sur ces chantiers; les péottes et gondoles dorées de la République, et enfin le Bucentaure. Celui-ci est à mon gré une des belles et des curieuses choses de l'uni-

yers. C'est une grosse galéasse ou fort graude galère, toute sculptée et dorée à fond en dehors , du meilleur goût et de la manière la plus fmie. Le dedans forme une vastissime salle parqueté(% garnie de sophas tout autour et d'un trône au bout pour le Doge. Elle est partagée dans sa longueur par une ligne de statues dorées qui soutiennent le plafond ou pont sculpté et doré en plein. Les embrasures des fenêtres, Téperon des balcons de la poupe, les bancs des rameurs et le gouvernail sont du même goût, et toute la machine a pour toit une tente de velours couleur de feu, brodée d'or.

Le petit arsenal du palais Saint-Marc est plus agréable et mieux rangé que le grand ; il communique à la salle du grand conseil , et les armes sont toujours chargées , pour être toutes prêtes à la défense en cas d'émeute populaire ; car avouez que , lorsque le corps des nobles est assemblé, une conjuration ou une sédition auroit beau jeu pour s'en défaire d'un coup de filet; aussi y a-t-il toujours alors à la tour Saint-Marc des procurateurs qui , sous d'autres prétextes, ont l'ceil alerte, tandis que l'assemblée se tient. Il est fort rempli de choses curieuses , dont il me semble que les relations imprimées parlent avec assez d'exactitude On y conserve quantité d'armures de grands capitaines ; celle de Henri IV, dont il lit présent à la république , est comme de raison dans le lieu le plus honorable. J'ai remarqué un coup de fusil dans cette armure. C'est aussi là qu'est un cadenas célèbre, dont jadis un certain tyran de Padoue, inventeur de cette machine odieuse, se servoit pour mettre en sûreté l'honneur de sa fenuue. Il falloit que cette femme eût bien de l'honneur, caria serrure est diablement large.

L'inquisition existe à Venise ; mais elle a les ongles tellement rognés , qu-.^ c'est à peu près comme s'il n'y en avoit point. Les ministres de ce tribunal ne peuvent rien conclure qu'en présence de trois personnes du gouvernement, préposées à cet effet. Dès qu'on avance une proposition tant soit peu forte , une des trois se 1ère et sort; dès-lors l'assemblée ne peut plus rien faire. Les gens d'église n'ont pas beau jeu ici pour cabaler : dès qu'un homme a quelque bénéfice , quelque brevet de Rome , ou simplement le petit collet , il est exclu ipso facto de toute part au gouvernement, et sensé démis de sa charge s'il

en a une. Toute personne qui a eu charge de ministre de la république à Rome , ne peut jamais être fait cardinal ni obtenir aucune prélature. Sage politique, qui a même son avantage pour les ecclésiastiques, car les gens qui aiment le repos ou qui ne veulent pas être ballottés , n'ont qu'à se faire abbés.

LETTRE XYII

AU MÊME Observations sur quelques tableaux de Venise.

A Fondaco dei Tedeschi , l'extérieur du bâtiment et une partie de l'intérieur peints à fresque , par le Giorgione , peintures presque entièrement effacées , perte très-déplorable : ce devoit être le plus bel et le plus grand ouvrage du Giorgione , peintre d'autant plus aimable par son coloris , qu'il n'a point eu de modèle dans cette belle partie de la peinture , dont il est à vrai dire l'inventeur. Le coloris du Giorgione est d'une entente et d'une fierté étonnantes ; mais il a quelque chose de brusque et de sauvage. Je le comparerois volontiers, pour le coloris, à ce qu'est Michel-Ange pour le dessin. Avant lui , on dessinoit des figures gothiques que l'on coloroit avec soin et avec éclat, d'une manière sèche et sans fini. Ces deux maîtres sont les czars Pierre de la peinture, qui en ont banni la barbarie ; mais ce n'a pas été sans férocité. Au-dedans quantité d'assez bonnes peintures , surtout les bains de Diane et le Jugement de Paris.

A Saint-Roch, la Piscine probatique , merveilleux ouvrage du Tintoret. C'est là qu'il a montré qu'il savoit parfaitement, lorsqu'il vouloit s'en donner la peine, ordonner sans furie, dessiner sans rudesse et colorier sans noirceur. Je serois fort enclin à juger que le Tintoret est le premier de tous les peintres vénitiens , lorsqu'il veut bien faire , ce qui lui arrive très-rarement. — Saint Martin faisant l'aumône, fresque du Pordenone , bonne.

Le Tintoret a peint à l'école Saint-Roch une partie de

la vie de Jésus-Christ , dans une quantité de grands tableaux. La vie d'un autre peintre n'auroit pas suffi à faire tout ce qu'il a exécuté ici , et presque toujours fort bien. C'est là que tout peintre trouvera une école inépuisable de dessin et clair-obscur : l'Annonciation , la Fuite en Egypte , la Cène , et surtout la figure de Jésus-Christ , vêtu de blanc devant Pilate , et le grand tableau du Crucifiement, chef-d'œuvre du Tintoret , dont Augustin Carrache a gravé une si belle estampe, m'ont paru admi rahles. Quel dommage que ce peintre , avec tant de talents , n'ait point du tout connu les grâces qui peuvent seules leur donner du prix !

Une chapelle est remplie de belles choses , mal placées dans ce lieu obscur, oii on les voit à peine. Il faut considérer le mieux que l'on pourra, le tableau du Baptême de Jésus-Christ , et le beau plafond représentant l'Adoration des Mages; la Reconnaisance de saint Nicolas, les Stigmates de saint François, et les quatre Evangélistes , par le Veronese ; la Vierge avec saint André , et la Prédication de saint Jean-Baptiste , par le Fiammingo , et surtout la Vierge avec saint Sébastien, saint Nicolas, etc., par le Titien (1). Cet excellent tableau est fort noirci par le peu de soin qu'on en a eu et par la mauvaise disposition du lieu. La figure de saint Sébastien est très délicate, tr^s-agréable , mais peut-être aussi trop ronde et trop efféminée.

On pourroit appeler Saint-Sébastien récole de Paul Veronese. On y voit la gradation de son génie, et des ouvra,s:es de lui de toutes ses manières. Le plafond de la sacristie, représentant le Couronnement de la Vierge, par oii il a commencé, est fort inférieur à ce qu'il a fait depuis. Les plus belles peintures qu'il ait faites ici, sont le plafond de l'église , représentant l'histoire d'Esther ; les portes de l'orgue représentant au dehors la Purifi- .-"ation, et la Guérison du Paralytique ; le tableau de saint Sébastien devant le tyran ; celui de saint Sébastien lié à un tronc d'arbre ; le grand Festin de Jésus-Christ, chez Simon le lépreux, peint dans le réfectoire : et surtout le Martyre de saint Marc et de saint Marcellian, ouvrage

1} Ce tableau peint sur bois est aujourd'hui au Vatican ; il y fut iisporté par ordre de Clément \iii (Rezzonico) qui était né à Venise.

très-bien composé, oîi tout se rapporte au sujet ; chose rare dans les ordonnances de Paul, qui n'a pas mieux connu l'unité d'action que le costume. Quant aux quatre grands festins de cet auteur, le premier de tous sans contredit est celui des ?soces de Cana '1), peint dans le réfectoire de Saint-Georges ; puis celui chez le pharisien, qui étoit ci-devant aux Servîtes , et qui est à présent à Versailles, dans le grand salon d'Hercule (2) ; puis celui chez le lévite, peint à l'église des saints Jean et Paul mais ces deux peuvent aller eu concurrence, et enfin, celui que l'on voit ici à Saint-Sébastien, qui est le moindre des quatre. Paul s'est beaucoup copié lui-même dans tous ses ouvrages , mais surtout dans ses quatre festins.

A l'école de la Charité , la Vierge Marie (3 montant les degrés du temple, par le Titien, tableau de la première classe ; avec le saint Pierre, martyr, ils passent pour les deux plus beaux du Titien ; celui-ci est fort distingué pour ses airs de tête et son admirable coloris. Il m'a fait plus de plaisir que le saint Pierre, martyr (4) ; et le saint Laurent des Jésuites m'en a plus fait que l'un et l'autre. Cependant celui-ci, qui est de la seconde manière du Titien , l'emporte de beaucoup par le coloris sur le saint Laurent, qui n'est que de sa troisième manière ; alors son coloris est devenu trop vague et négligé.

Enfin, à San-Giorgio, dans le fond du réfectoire, les Noces de Cana, de Paul Veronese, tableau non seulement de la première classe, mais des premiers de celte classe. On peut ]e mettre en comparaison avec la bataille de Constantin contre le tyran Maxence, peinte au Vatican, par Raphaël et par Jules Romain, soit pour la grandeur de la composition, soit pour le nombre infini des figures, soit pour l'extrême beauté de l'exécution. 11 y a bien plus de feu, plus de dessin, plus de science, plus de fidélité de costume dans la bataille de Constantin ; mais dans celuici, quelle richesse ! quel coloris! quelle harmonie dans les couleurs ! quelle vérité dans les étoffes ! quelle ordonnance et quelle machine étonnante dans toute la compo-

■\) Fait partie de notre musée du Louvre.

2) Aujourd'hui au Louvre.

(5) A lacadémie des Beaux-Arts à Venise.

(4) Le Saint Pierre est à Téglise des saints -Jean et Paul.

îition ! L'un de ces tableaux est uue action vive, et l'autre ?st un spectacle. Il semble dans celui-ci qu'on aille passer out au travers des portiques, et que la foule de gens qui r sont assemblés vous lasse compagnie. L'architecture, jui est une des belles parties du tableau , a été faite par Benedetto Caliari, frère de Paul : il excelloit dans ce genre. Paul a représenté au naturel les plus fameux peintres

énitiens exécutant un concert. Au devant du tableau, lans le vide de l'intérieur du triclinium, le Titien joue de a basse , Paul joue de la viole , le Tintoret du violon, et e Bassan de la flûte, par où il a voulu faire allusion à la )rofonde science et à l'exécution lente et sage du Titien, lu brillant et aux agréments de Paul, à la rapidité du rintoret, et à la suavité du Bassan. Remarquez l'attention lue donne Paul à un homme qui vient lui parler, et la suspension de son archet. Une grande figure debout tenant une coupe à la main, vêtue d'une étofl'e à l'orientale blanche et verte, est celle de Benedetto, son frère.

Ce n'est pas sans plaisir que j'ai trouvé, à Casa Pisani, l'admirable famille de Darius 1 , de ce même Paul Verooese, tableau dont j'ai l'esquisse faite de sa main pour

exécution de son grand ouvrage. Il v a deux ou trois têtes finies par le maître ; le reste en partie achevé par ses élèves, en partie resté en ébauche.

LETTRE XVm

A ^l DE BLAXCEY Suite du séjour à Venm.

■29 août.

Ce que j'avois prévu est arrivé, mon gros Blancey; votre première lettre vient de m'être renvoyée de Rome ; elle n'est pas de fraîche date, quoique fort moderne en comparaison d'une autre que je reçois de Londres, la-

(I) Aujourd'hui en Angleterre à la Sat

ional Gaderif.

quelle a été renvoyée de Rome à la grande poste de Paris, d'où elle est revenue à Rome, puis ici. Elle vient d'arriver tout essoufflée d'une si longue traite. Il me semble, mon petit ami, que vous vous donnez assez joliment les violons; la modestie vous siéroit cependant mieux qu'à personne. C'est moi qui pourrois en manquer, tandis que je mets à Venise la nation françoise sur un si grand pied que, tout franc, je crains qu'un autre ne puisse l'y soutenir. Pour vous, on sait assez que vous n'êtes l'aîné que secundum quid. Cependant il y auroit de la dureté à vouloir vous ôter la satisfaction de vous louer vous-même sur cet article, puisque vous ne l'êtes là-dessus par personne autre. Témoignez, je vous prie, à ces dames combien je suis sensible à l'empressement qu'elles veulent bien avoir pour mes nouvelles. Je me souviens tous les jours d'elles et avec plaisir. Dans cette commémoration, ma bonne amie de Montot tient le' premier rang. Ce seroit bien en vain que l'on courroit le monde pour trouver ailleurs un cœur aussi sensible et aussi vrai, une âme plus pure et meilleure, un caractère aussi égal, aussi sociable, aussi doux ; en vérité, je pense d'elle ce que l'on a dit d'un homme célèbre, qu'il faisait honneur à l'humanité. Qu'a-t-elle besoin d'être d'une aussi jolie figure ? Elle devroit la laisser à quelque autre; elle n'en a que faire pour être universellement chérie de tout le monde. Je lui passe cependant ses yeux si doux et si fins , parce qu'ils sont le plus beau miroir de la plus belle âme qui ait jamais été. Je suis vraiment affligé qu'elle ait perdu son dernier enfant ; mais je m'en console en pensant que c'est une perte à réparer en deux minutes. Au surplus, assurez-les toutes bien fort que je persiste opiniâtrement dans la bonne rehgion, et que je n'ai point encore, au milieu des infidèles, quitté les ; sentimens orthodoxes, mais je ne réponds pas de ce que la peur du martyre peut me faire faire à Florence. Continuez-moi exactement votre chronique. S'il n'y a point d'histoires, parbleu, vous voilà bien en peine, faites-en; moi qui vous parle, me mets-je en peine de mentir pour vous amuser.

Je quitte Dijon, non sans regrets, pour revenir à Venise.

* Je voudrois bien pouvoir vous parler savamment du carnaval. On nous presse fort ici d'y revenir passer ce

eraps, et l'on nous promet de nous faire voir une toute utre Venise ; mais je n'imagine pas que nous lui donions la préférence sur nos affaires et sur nos amis. Ce arnaval commence dès le o octobre, et il y en a un autre etil de quinze jours à l'Ascension ; de sorte que l'on peut ompter ici environ six mois, où qui que ce soit ne va utrement qu'en masque, prêtres ou autres, même le lonce et le gardien des Capucins. Xe pensez pas que je aille, c'est l'habit d'ordonnance ; et les curés seroient, it-on, méconnus de leurs paroissiens, l'archevêque de on clergé, s'ils n'avoient le masque à la main ou sur le ez. Je regrette cette singularité, et encore plus les opéras t les spectacles du temps. Ce n'est pas que je manque de lusique ; il n'y a presque point de soirée qu'il n'y ait cadémie quelque part ; le peuple court sur le canafl'en- 9ndre avec autant d'ardeur que si c'étoit pour la prelière fois. L'affolement de la nation pour cet art est inoncevable. Vivaldi s'est fait de mes amis intimes, pour le vendre des concertos bien chers. Il y a en partie éussi, et moi, à ce que je désirois, qui étoit de l'entendre . t d'avoir souvent de bonnes récréations musicales : c'est m vecchio, qui a une furie de composition prodigieuse. 18 l'ai ouï se faire fort de composer un concerto, avec tou- 'es ses parties, plus promptement qu'un copiste ne le pourloit copier. J'ai trouvé, à mon grand étonnement, qu'il l'est pas aussi estimé qu'il le mérite en ce pays-ci, oii tout st de mode, où l'on entend ses ouvrages depuis trop Dngtemps, et où la musique de l'année précédente n'est lus de recette. Le fameux Saxon \ est- aujourd'hui homme fêté. Je l'ai ouï chez lui aussi bien que la célèbre 'austina, sa femme qui chante d'un grand goût et d'une ^gèreté charmante ; mais ce n'est plus une voix neuve, l'est sans contredit la plus complaisante et la meilleure emme du monde , mais ce n'est pas la meilleure chan- 3use.

La musique transcendante ici, est celle des hôpitaux. 1 y en a quatre, tous composés de filles bâtardes ou rphelines, et de celles que leurs parents ne sont pas en tat d'élever. Elles sont élevées aux dépens de l'Etat, et on îs exerce uniquement à exceller dans la musique. Aussi

ly Hasse ^Jean-Adolphe) , mort à Venise en 1783.

chantent-elles comme des anges, et jouent du violon, do la flûte, de l'orgue, du hautbois, du violoncelle, du basson; bref, il n'y a si gros instruments qui puissent leur faire peur. Elles sont cloîtrées en façon de religieuses. Ce sont elles seules qui exécutent, et chaque concert est composé d'une quarantaine de filles. Je vous jure qu'il n'y a rien de si plaisant que de voir une jeune et jolie religieuse, en habit blanc, avec un bouquet de grenades sur l'oreille, conduire l'orchestre et battre la mesure avec toute la grâce et la précision imaginables. Leurs voix sont adorables pour la tournure et la légèreté; car on ne sait ici ce que c'est que rondeur et sons filés à la françoise. La Zabotta des Incurables est surtout étonnante par l'étendue de sa voix et les coups d'archet qu'eUe a dans le gosier. Pour moi, je ne fais aucun doute qu'elle n'ait avalé le violon de Somis. C'est elle qui enlève tous les suffrages, et ce seroit vouloir se faire assommer par la populace que d'égaler quelqu'autre à elle. Mais, écoutez, mes amis, je crois que personne ne nous entend et je vous dis à foreille que la Margarita des Mendicanti la vaut bien et me plaît davantage.

Celui des quatre hôpitaux oîi je vais le plus souvent, et où je m'amuse le mieux, est l'hôpital de la Piété ; c'est aussi le premier pour la perfection des symphonies. Quelle raideur d'exécution ! C'est là seulement qu'on entend ce premier coup d'archet, si faussement vanté à fopéra de Paris. La Chiarretta seroit sûrement le premier violon de l'Italie, si l'Anna Maria des Hospitalettes ne la surpassoit encore. J'ai été assez heureux pour entendre cette dernière, qui est si fantasque, qu'à peine joue-t-elle une fois en un an. Ils ont ici une espèce de musique que nous ne connaissons point en France, et qui me paroît plus propre que nulle autre pour le jardin de Bourbonne. Ce sont de grands concertes où il n'y a point de violino principale. Quintin peut demander à Bourbonne s'il veut que je lui en apporte une provision. Pendant que j'y songe, que Quintin me rende aussi raison pour vous, des livres dont Machefoire peut m'avoir fait l'acquisition. Je viens d'en envoyer en France un gros ballot, tous d'éditions de 1400, accompagnés de force marasquin de Zara, Barbades, des Indes et de Corfou, et thériaque de Venise. Croiriez -vous bien que l'espèce de

fonction qui se lit en derûier lieu le jour de Saint-Barthélemi, et que Tod appelle le théâtre de la thériaque, est une chose tout-à-fait amusante ? Toutes les drogues qui entrent dans cette composition y sont, non seulement étalées eu guise de dessert monté, mais encore arrangées avec autant d'adresse que de patience; ce sont des^camaïeux, des broderies, des paysages, et surtout des suites de médailles d'empereurs romains admirables. Les vipères v forment des guirlandes et des festons, et l'on a trouvé le" secret de leur donner un air galant. Le talent de la nation italienne pour les ornements est exquis ; avec une douzaine de nappes blanches et autant de mannequins, ils ont façonné, en un instant, autant de statues dignes de Phidias. On pose cela sur une architecture des trois ordres, de même fabrique ; en vingt-quatre heures, voilà une église parée à ravir pour le jour de sa fête. Je n'ai pas vu les combats de gondoliers sur les ponts ; on les a abolis à mon grand regret. En récompense, ils ont inventé un autre jeu appelé les forces d'Hercule. Une certaine quantité d'hommes tout nus, se rangent dans le canal à nombre égal, vis-à-vis les uns des autres, sur deux lignes; de petites planches étroites portent des deux bouts sur les épaules ; d'autres hommes montent debout sur ces planches; un autre rang d'hom.mes sur ceux-ci par la même méthode, et ainsi par gradation jusqu'à ce qu'il n'y ait qu'un homme, sur la tète duquel monte un enfant. Tout cela ne parvient pas à bien sans que les planches ne cassent souvent, et que la pvramide ou château de cartes ne soit dérangée par de fréquentes cascades dans l'eau. Ce petit jeu, à se rompre le cou, se pratique quelquefois près du pont de Rialto. Je ne sais pourquoi on s'extasie si fort en parlant de ce pont; on pourroit se contenter de dire qu'il est assez beau. Il est \Tai qu'il n'y a qu'une arcade , mais le lieu n'en exi^e pas davantage, et elle n'est pas plus larce qu'une de celfes du pont Saint-Esprit. Il est vrai aussi qu'il est tout de marbre blanc et fort large ; car il y a dessus trois rues et quatre rangs de boutiques, à la vérité épaisses comme des lames de couteaux, et les rues à l'avenant. Tout cela ne fait pas un tiers en sus de la largeur du Pont-Xeuf.

J'avois^ annoncé, ce me semble, que je ne dirois plus rien de Venise. Voilà cependant un lono: chapitre; mais en vérité cela doit s'appeler n'en rien dire, tant j'omets de

choses considérables sur ce sujet singulier. Nous y avons été retenus plus longtemps que nous ne croyions, tant par les lignes que l'on a faites contre les justes soupçons de peste à la foire de Sinigaglia, que par notre fainéantise, et les instances de notre ambassadeur, qui nous a priés d'assister à la visite de cérémonie que lui a rendu M. Lezé, qui s'en va ambassadeur en France, et à la fête qu'il a donnée le jour de Saint-Louis. Elle étoit fort bien entendue et accompagnée d'un concert sur la mer, dans des barques galamment ornées.

C'est demain, cependant, qu'il me fandra quitter mes douces gondoles. J'y suis actuellement en robe-dechambre et en pantoufles à vous écrire au beau milieu de ]a grande rue, bercé par intérim d'une musique céleste. Oui pis est, il faudra me séparer de mes chères Ancilla, Camilla, Faustolla, Julietta, Angeletta, Catina, Spina, Agatina, et de cent milles autres choses en a plus jolies les unes que les autres. Ne faites-vous pas un peu la mine, mon doux Neuilly, en me voyant l'esprit orné de si belles connaissances ? Vous voyez bien que ce n'est que plaisanterie, quand je parle à vous. D'un autre côté, c'est réalité, quand je parle à ce libertin de Blancey. Lequel des deux est le véritable? Belle question! Peut-elle être faite par des gens qui connaissent l'extrême régularité de mes mœurs ? Je ne crois pas que les fées ni les anges ensemble puissent, de leurs dix doigts, former deux aussi belles créatures que la Julietta et l'Ancilla. Lacurne est très-féru de l'une, et je ne devrois pas l'être moins de celle-ci, après l'avoir vue un jour déguisée en Vénus de Médicis, et aussi parfaite de tout point. Elle passe avec raison pour la plus belle femme de toute l'Italie. Notre ambassadeur me paraît avoir grande envie d'être l'ami de la première, et celui de Naples l'être bien fort de la seconde.

Ce n'est qu'ici au monde que l'on peut voir ce que j'ai vu : un homme, ministre et prêtre, dans un spectacle public, en présence de quatre mille personnes, badiner •l'une fenêtre à l'autre, avec la plus fameuse catin d'une ville , et se faire donner des coups d'éventail sur le nez. Savez-vous bien que je trouvai un jour à cette princesse un poignard dans sa poche ? Elle prétendit que dans sa profession, on étoit en droit de le porter pour la

manutention de la police dans la maison. J'en suis moins surpris depuis que je sais que les religieuses en portent, et que j'ai appris qu'une abbesse, aujourd'hui vivante, s'étoit jadis battue à coups de poignard contre une autre dame, pour l'abbé de Pomponne. L'aventure ne laissa pas de faire quelque «''clat , car elle ne s'étoit pas passée dans le couvent.

La Bagatina est la plus splendide de toutes les courtisanes de Venise. Elle est logée dans un petit palais meublé superbement , et parée de bijoux comme une nymphe. A la vérité, c'est la moins jolie de toutes celles du premier ordre; mais, d'un autre côté, qui peut nier que les faveurs d'une main couverte de diamants, ne soient véritablement précieuses ?

Je reviens en ce moment de Murano, où j'ai été voir travailler à la manufacture de glaces. Elles ne sont pas aussi grandes ni aussi blanches que les nôtres; mais elles sont plus transparentes et moins sujettes à avoir des défauts. On ne les coule pas sur des tables de cuivre comme les nôtres; on les souffle comme des bouteilles. Il faut des ouvriers extrêmement grands et robustes pour travailler à cet ouvrage, surtout pour balancer en l'air ces gros globes de cristal, qui tiennent à la longue verge de fer qui sert à les souffler.

L'ouvrier prend dans le creuset du fourneau uno grosse quantité de matière fondue, au bout de sa verge creuse : cette matière est alors gluante et en consistance de gomme. L'ouvrier, en soufflant, en fait un globe creux; puis , à force de le balancer en l'air et de le présenter à tout moment à la bouche du fourneau , afin d'y entretenir un certain degré de fusion , toujours en le tournant fort vite , pour empêcher que la matière présentée au feu ne coule plus d'un côté que d'un autre , il parvient à en faire un long ovale. Alors un autre ouvrier, avec la pointe d'une paire de ciseaux, faits comme des forces à tondre les moutons , c'est-à-dire qui s'élargissent en relâchant la main , perce l'ovale par son extrémité. Le premier ouvrier, qui tient la verge à laquelle est attaché ce globe , le tourne fort vite , tandis que le second lâche peu à peu la main qui tient les ciseaux. De cette manière l'ovale s'ouvre en entier par l'un des bouts, comme un marli de verre. Alors on le détache de la première verge

(Je fer, et on le scelle de nouveau , par le bout ouvert , à une autre verge faite exprès; puis on l'ouvre par l'autre bout avec le même mécanisme que celui décrit ci-dessus. 11 en résulte un long cylindre de glace d'un large diamètre , qu'on représente , en le tournant, à la bouche du fourneau pour l'amollir un peu de nouveau ; et, au sortir de là, tout en un clin d'œil , d'un seul coup de ciseau, l'on coupe la glace en long, et promptement on l'étend tout à plat sur une table de cuivre. Il ne faut plus après que la recuire davantage dans un autre four, puis la polir et rétamer à l'ordinaire.

A propos , ne vous avisez pas , à mon retour, de me donner moins de Vexcellence. J'en ai contracté la douce habitude ; pour de l'illustrissime , je ne m'en soucie plus : il est ici à rien.

Nous serons demain de retour à Padoue, d'où nous partirons en poste pour Bologne et Florence. De là par le détour de Lucques, Pise et Livourne, nous nous rendrons à Rome ; c'est là que je compte trouver de vos nouvelles à l'adresse du directeur de la poste de France.

P. S. J'ai reçu votre lettre, mon charmant Neuilly, et vous pouvez juger du plaisir qu'elle m'a fait, venant d'un ami tel que vous. Je tâcherai de vous en faire raison sur la route, aussi bien que toutes les extravagances qui sont dans celle-ci. Mais vous êtes un ami commode ; votre vertu n'est sévère que pour vous. Adieu, mes princes, mille et mille choses à nos amis et amies. On vous embrasse ici.

LEÏTHE \1X

A M. DE MALETESTE Route de Venise à Bologne.

Bologne. 6 septembre 1739.

Il a jallu , mon cher Maleteste , troquer les gondoles contre des chaises de poste, et le grand canal de Venise contre l'Apennin ; le marché n'est pas avantageux. Voici comment il s'est fait.

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Nous partîmes de Venise , le 30 août, comme nous y étions arrivés , c'est-à-dire dans notre petit ami Buceutaure le cadet. Le vent qui souffloit très-impétueusement nous eut bientôt fait regagner Tembouchure de la Brenta, le long de laquelle nous retrouvâmes tous ces palais, dont je vous ai parlé. Nous revîmes avec plaisir les belles peintures de Zelotti, au palais Foscarini. Cet homme , qui a travaillé dans le goût de Paul Yeronese , l'a surpassé dans les ouvrages à fresque. Nous parcourûmes à loisir les jardins du doge Pisani. Ils sont immenses et magnifiques; mais mal entendus, mal distribués, et chargés de tous côtés de grands morceaux de bâtiments inutiles. Je ne puis souiïrlr qu'on fasse planter un jardin par des maçons. Nous l'emportons de beaucoup sur les Italiens pour cet article, et je n'ai rien trouvé dans colui-ci qui m'ait fait quelque plaisir, qu'une longue colonnade d'ordre dorique, très-bien figurée en charmilles.

Au bout de vingt-cinq milles , nous revîmes Padoue et notre ami le marquis Poleni qui nous renouvela ses politesses. Il fallut séjourner le 31 , pour entendre Tartini qui passe communément pour le premier violon de l'Italie. Ce fut un temps fort bien employé. C'est tout ce que j'ai ouï de mieux pour l'extrême neiteté des sons, dont on ne perd pas le plus petit , et pour la parfaite justesse. Sou jeu est dans le genre de celui de Le Clerc , et n'a que peu de brillant ; la justesse du toucher est son fort. A tous autres égards , l'Anna-Maria des Hospitalettes de Venise l'emporte sur lui; mais il n'a pas son pareil pour le bon esprit. Ce garçon, qui n'étoit pas fait pour ce métier-là, et qui s'y est vu réduit après avoir été abandonné de ses parents , pour avoir fait un sot mariage , tandis qu'il étudioit à l'Université de Padoue, est "poli, complaisant, sans orgueil et sans fantaisie ; il raisonne comme un ange et sans partialité, sur les différents mérites des musiques françoise et italienne. Je fus au moins aussi satisfait de sa conversation que de son jeu. Je ne fus pas moins content du jeu escellentissime, sur le violoncelle , d'un abbé A'andini qui étoit avec lui.

Le \^' septembre, nous partîmes en poste , fort satisfaits d'abord de revoir des arbres et des champs , dont la vue est, au vrai, fort préférable à l'éternelle uniformité

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do la mer. Le pays est beau et assez fertile. Nous côtoyions les bords de la Bataglia , le long de laquelle sont des maisons plus belles encore que celles de la Brenta , mais en plus petit nombre. Le marquis Obizzi nous avoit fort recommandé de voir la sienne. Tl est d'une des plus anciennes et des plus illustres maisons d'Italie, originaire de Bourgogne , à ce qu'il nous dit. Quant à son château, on a fait une dépense prodigieuse pour le construire en amphithéâtre de mauvais goût , avec de hautes murailles couronnées de créneaux. Celui qui l'a fait bâtir, aussi amateur de puériles allusions de l'antiquité que du Tillot, a jugé à propos , parce qu'il s'appeloit /Eneas, de prendre partout le surnom de Pins , et , parce que le lieu s'appelle Orcini , de mettre un gros cerbère à la porte. Les appartements sont tous peints à fresque et même les cours par Paul Veroiicse, s'il faut le croire; car, à l'exception de certains bons morceaux qui paraissent véritablement de sa main , le reste est assez médiocre. Il y a un arsenal de vieilles cuirasses et un petit théâtre de poche fort bien imaginé , pour jouer des comédies entre honnêtes gens. Conseillez de ma part à Bourbonne d'en faire construire un pareil, à sa bastide de la porte Saint-Pierre. Delà nous passâmes la Bataglia , puis le Colzon à Monte Celeze , qui a une espèce de château à pointes de diamants au-dessus d'un rocher; puis le grand fleuve de l'Adige dans un bac. Ces passages fréquents dans ce pays bas, tout coupé de rivières , sont fort coûteux, et plus fastidieux encore par le retard qu'ils occasionnent.

Rovigu, 011 nous arrivâmes ensuite, est une petite ville qui n'est pas désagréable. C'est la capitale du Polezin vénitien. Nous en gagnâmes les confins à Canzaro qui joint l'Etat du Pape. Ce fut là que nous arriva le charmant petit épisode que voici. C'est le lieu oîi sont les lignes faites contre la peste de Sinigaglia , qui ne sont autre chose que de grandes palissades qui ferment le passage d'une rivière et d'un pont, par ou l'on entre dans l'état de Venise. Près de là sont de grands parcs palissades , où une centaine de gredins faisoient la quarantaine. Ils nous firent force amitiés et, comme les petits présents l'entretiennent , ils nous donnèrent la peste ; de sorte que moi qui vous parle , je l'ai très-vraisemblablement en ce moment-ci; bienheureux que ce ne soit que cela.

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Le hic de l'aventure fut que nos chevaux refusèrent absolument de nous mener plus loin , sur le prétexte assez juste qu'on ne les laisseroit point repasser sans faire la quarantaine. Il fallut prendre patience , et envoyer, à sept milles de là, chercher des chevaux à Ferrare. Lacurne, étourdiment à son ordinaire, passa les barrières, moyennant quoi il lui auroit fallu faire quarantaine pour les repasser; de sorte que nous en fîmes tous autant. J'allai à la chasse le long d'un étang; Loppiu alla jouer de l'orgue dans l'église du village ; les deux frères allèrent se promener au diable je ne sais où , puis me mandèrent par un voyageur de les venir trouver en un certain lieu. J'y allai bonnement , croyant que c'étoit à un jias : il se trouva qu'il y avoit près d'une lieue , et que mes ch^rs princes n'y étoient point. Me voilà une seconde fu'i.^ en quête le long il'i Pô. J'appris enfin , par tradition, qu'ils l'avoient passé pour aller d'un autre côté. Je le passai donc moi-même, jurant contre eux à pleine voix, et ce n'est pas une petite affaire que de le passer, puisqu'il n'est guère moins large dans cet endroit que le Rhône. Cependant, vint la nuit plus noire que ne l'est l'encre d'une écritoire , et tous quatre , y compris Loppin , qui avoit aussi traversé plus haut à pied , à nous chercher comme une épingle au milieu de la campagne, à crier du haut de notre tète, à faire hurler tous les chiens du Ferrarais, et à déposter des corps-de-garde, hurlant aussi de leur côté , de place en place.

Cependant les chevaux étoient venus, et nos valets, qui faisoient la quarantaine auprès des équipages, ayant attendu tout leur bien-aise, nous crurent aux antipodes et se mirent en quête. Tant fut procédé que tout se rejoignit avec un ap; étit dont je vous laisse à juger. Nous fîmes le procès à un vieux coq, en lui disant : Je te fée et refée d'être fricassée de poulet. Mais vraiment, quand il fui question de le manger, le misérable se défendit tellement que nous fûmes obhgés de le laisser là, trop heureux qu'il ne nous mangeât pas nous-mêmes; et je n'en suis pa.trop surpris, car j'ai su depuis, qu'il avoit été, p'ndanî plusieurs siècles, coq du clocher de la paroisse. Nou^ nous remîmes donc en chaise à deux heures après minuit, après avoir au préalable donné pour boire à la province entière. Par bonheur nous avions envové devant un do-

mestiquG au Cardinal-Légat, le prier de ne point faire fermer les portes de la ville. Ainsi, nous fîmes sans obstacle notre entrée dans Ferrare, qui est à quarante-cinq milles de Padoue.

La ville de Ferrare est vaste et spacieuse. Je crois que 00 sont les épithétes qui lui conviennent: vaste, car elle est grande et déserte ; spacieuse, car on peut se promener fort à son aise dans de magnifiques rues tirées au cordeau, d'une longueur étonnante, larges à proportion, et où il croît le plus joli foin qu'on puisse voir. C'est dommage que cette ville soit déserte; elle ne laisse pas que d'être belle; non pas par ses maisons magnifiques, mais parce qu'il n'y en a point de laides. En général, elles sont toutes bâties de briques et habitées par des chats bleus, du moins ne vîmes-nous autre chose aux fenêtres.

Le palai;^ dos Ducs ou demeure le Légat, est un gros bâtiment composé de hautes tours carrées, environnées d'un fossé plein d'eau, bien que ce soit au milieu de la ville. La cour est peinte à fresque , presque effacée. C'est là qu'une compagnie d'arlequins, c'est-à-dire de soldats du Pape, vêtus de vert, jaune et rouge, de toutes pièces, monte la garde.

La place est l'endroit de la ville le plus peuplé ; elle est ornée de deux statues de bronze de la maison d'Est, autrefois souveraine de Ferrare.

La cathédrale donne sur la place ; contre l'ordinaire, elle a un vieux vilain portail et un intérieur tout neuf d'assez bonne manière. On l'a rebâtie en-dedans en conservant seulement, je ne sais pourquoi, un fond de chœur de très-mauvais goût. Ce que j'y ai noté de plus remarquable sont : un Martyre de saint Laurent, par le Guerchin et l'épitaphe du savant Giraldi (LilioGregorio) (1 , qui, par les plaintes amères qu'elle contient contre la fortune, pourroit servir de supplément au livre de Pierius Valerianus, De litteratorum infelicitatibus [2].

La Chartreuse mérite aussi d'être vue ; l'architecture en est bonne, quoique le défaut de collatérale lui fasse tort. Il y a dans le réfectoire un bon tableau des Noces de Cana, par Bononi. Le cloître est très-joli, et les logements des

(i) Erudlt et poète latin du wi^ siècle. (2) Valeriaiio Bolzani.

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religieux sont plus grands et plus agréables que tous ceux que j'ai vus ailleurs : ils couchent dans de beaux et bons lits, et non comme en France dans des armoires de ^apin Au heu des fontaines qu'ils ont partout, dans le miheu du preau du cloître, là ces moines conservent les cendres de Borsus d'Est, leur fondateur, dans un gros pot-à-oille.

Les autres éghses dignes d'être vues sont les Bénédictins, ou est le tombeau de l'Arioste, avec quelques tableaux passables, et dans le réfectoire une Noce de Cana d'une belle ordonnance. Le tombeau de l'Arioste est d'une forme assez commune; son buste est au-dessus, avec deux figures au fronton, qui m'ont paru être la Vérité et la Fiction, apparemment pour sio:nifier qu'il a également excellé dans les sciences politiques et dans les inventions poétiques, et qu'il n'a pas été moins bon citoven que bon poète. ^ ^

Son épitaphe :

LudoNico Areosto.

Ter illi raaximo atque oi-e omnium celeberrimo Vati à Carolo V° corouaio.

Nobilitate generis atque animi claro.

In rébus publicis administrandis. in regendis populis. In gravissimis ad summum poutificem legationibus. Prudentia. consilio. eloquentia.

Praestautissimo, Ludovicus Areostus pronepos.

Plus, Sainte-Marie in Vado, assez bien disposée pour l'architecture, oii Ton voit plusieurs morceaux curieux de peintures anciennes par Carpaccio, un plafond de Bononi et surtout une façade de chapelle faite en portail d'é^rlise. dune très-belle architecture. °

Il y a dans d'autres endroits plusieurs tableaux du Guerchin que j'ai vus en courant, et dont je n'ai pas conservé grande mémoire. Il en est de même des maison^ particulières de la ville. Quoique belles, elles ne le sont point assez pour trouver place dans ce très-digne journal ■ SI ce n'est, par grâce, un palais tout de marbre blanc, taille à pointes de diamants, construit par un bâtard de la maison d'Est. Mais je n'oublierai pas une très-grande place

au milieu de laquelle esL une statue de bronze d'Alexandre Vil, sur une très-belle colonne de marbre.

Nous partîmes de Ferrare le 3. Tout le pays est couvert d'arbres à l'excès, de façon que, des hauteurs, on ne découvre qu'une plaine de forêts, formée par les cimes des arbres. La campagne est fertile dans les endroits cultivés, qui ne sont pas aussi nombreux qu'ils le seroient, sans la paresse des gens du pays, et sans les marais que forment les débordements continuels du Pô dans cette contrée, la plus basse de l'Italie. Nous passâmes le Reno sur une chaussée au travers de ces marais. Ce fut immédiatement après qu'arriva un second épisode bien autrement triste que le premier. Un insigne maraud de postillon ayant indiscrètement fouetté ses chevaux sans les tenir, les chevaux de poste, qui sont aussi vifs ici que les nôtres sont pacifiques, emportèrent ma chaise le long de la levée, et la jetèrent à tous les diables, de cinquante pieds de hauteur, dans le fin fond de la vallée de Marara. La bonne chaise prenoit tant de plaisir à tomber, que je la voyois se liquéfier le long de la cascade. Bref, les chevaux, les harnais, la chaise, les malles, les porte-manteaux, les bardes, tout, en arrivant au fond, se trouva réduit en poussière impalpable. Sainte-Palaye, le plus bilieux de tous les iiommes, me débita un beau sermon sur la modéralion dans les infortunes, sous prétexte que ma colère ne répareroit pas le malheur. Je ne manquai pas de l'en croire sitôt que j'eus crié assez fort et assez longtemps, pour avoir une éteinte de voix. Loppin pensa me désoler par son stoïcisme ; il trouva au fond du vallon un certain sable à son gré, et il employoit ses gens à faire nettoyer ses boucles de souliers. Je le rendis bien vite furieux, en lui montrant les membres de son ménage à café ignominieusement dispersés dans la plaine. Maintenant la pauvre chaise est sur la litière réduite à l'extrémité ; on lui fait des remèdes, et j'espère qu'à force de baume de fier-à-bras et de sequins, nous pourrons la tirer d'affaire. Dans cette déconvenue, les chaises des valets 'car ici ils courent en chaise) nous servirent de réconfort. Nous gagnâmes Bologne (trente-cinq milles de Ferrare) tellement quellement ; et ce fut fort bien fait à nous, car c'est une excellente ville, la plus belle pour le matériel, que nous ayons encore trouvée après Gênes. On lui donne cinq milles de

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tour ; j'ai peine à le croire. A la vue, elle ne paraît pas de beaucoup plus grande que Dijon, qui n'en a que deux et demi; mais sa forme, longue et pointue par les deux bouts, en navette, la fait trouver beaucoup plus grande quand on est dedans, par la longueur des distances.

Je ne sais pourquoi Gênes est la ville d'Italie la plus superbe en bâtiments, quoique son architecture soit moin» bonne que dans quantité d'autres. Elle l'est cependant en effet. La quantité de ses palais, leur extrême exhaussement et plus que tout, cela, sa magnifique situation, lui auront valu cette prééminence, quoiqu'à prendre les choses en détail, ce que l'on voit ailleurs, comme ici par exemple, vaille beaucoup mieux, ^'ous en recevrez sans doute bientôt une ample description, lorsque j'aurai moimême vu Bologne autant que cette ville me paraît mériter de l'être.

LETTRE X

• A M. UE \EriLLY Mémoire sur Bologne.

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