septembre
Bologne est pleine de belles églises et de beaux bâtiments particuliers, dont je pourrai vous dire un mot, après vous avoir donné une idée générale de la ville. Elle est toute bâtie comme Padoue, à portiques sous lesquels les gens de pied vont à couvert. Mais, au lieu des infâmes porches qui sont à Padoue, ici ce sont de larges et longues rues, bordées des deux côtés de portiques voi\tés, d'un bel exhaussement, soutenus, à perte de vue, par des colonnes de toutes sortes d'ordres et par des pilastres carrés. Quoique le goût de ces colonnes soit tantôt bon, tantôt mauvais, l'ensemble de cette uniformité, forme à mon gré, le plus bel effet et le mieux entendu que l'on puisse se figurer, d'autant mieux que ces piliers sou-
tiennent communément de fort belles maisons, toutes bâties en briques, suivant l'usage du pays.
L'architecture est de la memeétoiTe. On construit dansla Lombardie à peu de frais avec des briques figurées exprès, enduites par dessus d'un mortier très-fin. Cela dure plus qu'on ne le croiroit, mais infiniment moins que la pierre, et, dans le vrai, on feroit mieux de n'employer de pareils matériaux que dans les lieux à couvert des injures du temps. Les portiques dont je vous parle sont fort larges, pavés de briques, et douze personnes de front peuvent y marcher à couvert et à leur aise ; mais, comme si ce n'eût pas été assez d'en garnir toute la ville, on en a construit un autre au dehors, qui, commenraut à une des portes, va, grimpant jusque sur le sommet d'une montagne assez haute, se terminer à une petite église où la dévotion est fréquente. Ce benoît portique n'a pas moins d'une lieue de long. Dans l'endroit où la plaine finit, pour gagner plus doucement la montagne, on a jeté une espèce de pont qui soutient un beau péristyle couvert d'un dôme et qui sauve très-artistement l'irrégularité du terrain. Ce seroit un morceau digne des Romains, si, au lieu des méchans piliers carrés accouplés qui forment ce portique, on y eût employé des colonnes de bon goût ; mais, tel qu'il est, il n'est pas moins surprenant par son exécution que par son motif. L'endroit où il se termine renferme la véritable Madone peinte, m'a-t-on dit, par Saint-Luc. Il y en a plus de cent en Italie; mais on soutient que celle-ci est la bonne. On la porte solennellement en procession une fois l'an à Bologne. Misson prétend que si on ne l'y apportoit pas, elle y viendront toute seule ; j'ai quelque peine à le croire. Cependant, soit que les gens du pays ne soient pas de mon avis, puisqu'ils ont construit cet édifice pour qu'elle puisse venir plus commodément, soit qu'ils n'aient en vue que la commodité de la procession, c'est sûrement dans l'une ou l'autre de ces intentions qu'ils ont fait cette furieuse dépense. On ne fait voir la Madone qu'avec grande peine. Il a fallu dire, pour avoir ce bonheur, que nous étions venus en pèlerinage tout exprès. Elle est couverte de volets garnis de velours ; plus, d'un rideau à travers lequel, par un trou garni d'une glace, on la voit peinte sur bois, et qui pis est détestablement peinte et fort laide.
Jai trop de dévotion pour croire que ce soit là le vrai portrait de la Vierge ; si je ne me trompe, on auroit mieux fait pour elle et pour saint Luc de faire honneur à ce dernier d'une Vierge de Raphaël : car dans celle-ci, je n'ai pas trouvé le plus petit mot de cette sublimité que le R. P. Labat exalte en quarante pages. Mais ce n'est pas ici le seul endroit oii je pourrois avoir occasion de donner sur les doigts à ce narrateur, dans cette mienne véridique relation, si je ne me trou vois porté à l'indulgence en sa faveur par le rapport de babil éternel qui se trouve entre lui et moi.
Rentrons dans la ville, c'est en sortir trop tôt ; l'objet le plus visible est la tour degli Asinelli, droite et menue comme un cierge. Ma foi î c'est bien une autre paire de manches que la tour de Crémone : elle s'élève à perte de vue, et je crois bien pour le coup que c'est la plus haute tour, ou du moins l'une des plus hautes de l'Europe. Son peu d'épaisseur contribue encore à la faire paraître plus élevée, et la tour Garisenda, sa voisine, à la faire paraître plus droite. Celle-ci, beaucoup plus grosse et moins haute des deux tier^, s'avise de se donner de petits airs penchés ; de sorte qu'en jetant un pilomb depuis le sommet, il va tomber à plus de neuf pieds des fondations. Je ne sais si cela a été fait par malice pour effrayer les passans, qui croient qu'elle va leur faire calotte, ou si, comme d'autres le prétendent, ce sont les restes d'une tour jadis fort élevée, qui, ayant eu de méchans fondements, s'écroula par le haut, tandis que la partie inférieure, qui prit son assiette, est demeurée stable. Quoiqu'il en soit, on va de là, par une longue rue, à la place principale, ornée de la plus belle fontaine de marbre et de bronze que j'aie encore vue. C'est un Neptune colossal, accompagné de quatre petits Amours montés sur autant de Dauphins, et plus bas de quatre grandes figures de femmes, qui jettent incessamment de l'eau fraîche par le bout des mamelles ; mais les jets d'eau sont si petits et si menus, que cette belle fontaine en est toute défigurée : elle est du dessin de Jean de Bologne. Non loin de là est une autre fontaine aux armes de Médicis, d'architecture en bas-reliefs. Elle est fort négligée, et je ne sais pourquoi, car c'est à mon gré un très-joli morceau dont personne n'a parlé.
Les principales choses de la place publique sont : 1" des montagnes d'ognons blancs, ni plus ni moins hautes que les Pyrénées. On en fait ici un grand commerce ; mais je ue sais s'il peut égaler celui que l'on fait, à Gênes, des champignons pour l'Espagne, qui s'élève annuellement à 800,000 liv. Ce qu'il y a de certain, c'est que les ognons de Bologne sont au moins les frères cadets des ognons d'Egypte. Mais, pour le dire en passant, j'ai été tout-à fait la dupe de ma gourmandise, en venant en Italie pour manger des fruits : ils ne valent pas même ceux de France, hors les raisins qui sont exquis. On me promet que Florence soutiendra la réputation de l'Italie sur ce chapitre ; c'est ce qu'il faudra voir.
2° Le palais public où demeure le cardinal Spinola, légat. Cette éminence est une des belles figures que j'aie vues; il prétend être pape un jour; et, si le Saint-Esprit étoit femelle, je n'ai pas de peine à croire qu'il ne lui donnât la préférence. Il est, outre cela, fort poli, et nous avons eu lieu d'être fort contents de ses manières, dans la visiîe que nous lui avons faite. Sa personne fait le plus bel ornement du palais, qui n'a pas grande beauté d'ailleurs. C'est un gros édifice massif, orné dans sa façade de quelques statues de bronze, et assez médiocre en dedans, excepté quelques curiosités, dont j'aurai occasion de vous parler ailleurs.
3° Le vieux palais, bâti pour servir de demeure à Ensius, roi de Sardaigne, fils naturel de l'empereur Frédéric qui, allant porter des secours à ceux de Modène dans le temps de la célèbre guerre qui se faisoit pour un sceau de bois, fut fait prisonnier par ceux de Bologne, et retenu pendant vingt-deux ans, jusqu'à sa mort, après laquelle on lui fit, pour le consoler, de belles obsèques et une plus belle épitaphe qui se voit à Saint-Dominique. Cependant, combien de gens traitent tout cela de fables ! Pour moi, je suis sûr que l'épilaphe est très-moderne, et que l'architecture du palais en question n'est sûrement pas du temps que l'on cite ; il est vrai qu'on peut l'avoir ajoutée depuis pour l'ornement.
i^ La célèbre église de San-Petronio, édifice à simple collatérale, vaste, noble et extrêmement exhaussé. On y avoit commencé un portail gothique, qu'on a eu le bon esprit de ne pas continuer. On y peut remarquer au
dehors quelques statues et bas-reliefs , au dedans le baldaquin et plusieurs bonnes statues. Mais ce qu'il y a do principal est la fameuse ligne méridienne tracée sur le pavé par Cassini, laquelle, tant qu'elle existera, servira de rè^le aux astronomes à venir, pour mesurer l'obliquité de l'écliptique. Elle est ménagée fort adroitement, dans la plus grande longueur de l'église, passant avec obliquité entre deux piliers. La longueur de cette ligne fait la six cent millième partie de la circonférence de la terre. Elle est de marbre, divisée dans sa longueur en deux parties égales, par un filet de cuivre, qui marque précisément le méridien ; et sur le marbre sont gravées toutes les choses qui peuvent avoir rapport à l'ouvrage, pour le rendre parfait. L'endroit de la voûte où est le petit trou par ou rimao:e du soleil va se porter à midi précisément sur la ligne de cuivre, s'étant un peu affaissé, on fut obligé, sur la fin du siècle dernier, de restaurer un peu l'ouvrage. 11 passe maintenant po-ur le plus parfait de tous ceux qui sont en ce genre, et ses bonnes qualités sont inscrites sur une pierre incrustée dans le mur. J'ai été choqué de voir qu'on la fouloit aux pieds sans respect, ce qui en efface beaucoup les caractères.
Bologne est le chef d'ordre des peintures de l'école de Lombardie, comme Venise l'est de l'école vénitienne. C'est ici que sont tous les chefs-d'œuvre des Carraches, du Guide, du Guerchin, de l'Albane, etc. Les peintres de Bologne excellent à mon sens pour les fresques, quoiqu'il n'y ait pas ici de tableaux de la force de deux ou trois morceaux qui sont à Venise. Généralement parlant, il v a un plus grand nombre de bons maîtres, et par conséquent de bons ouvrages. Ils se piquent surtout de donner, plus encore que les Vénitiens, de furieux soufflets au restaurateur de la peinture, Cimabue, et à son historien Vasari. A les entendre, le Cimabue est un bélître, et Vasari un ignorant. C'est chez eux, et non à Venise ni à Florence, que l'art s'est conservé; et, pour le prouver, ils montrent quantité de Madones peintes à fresque, horriblement mal, sur de vieux murs, et assurent, foi de Bolonais, qu'elles sont peintes avant Tan 1000. Mais, pour dire vrai, à force de vouloir faire leur cause bonne, ils la gâtent en montrant une si énorme quantité de tableaux de cet âge, qu'il est de toute impossibilité que les anciens historiens de la
peinture en eussent ignoré l'existence. Avec cela il v a quelques-uns de ces morceaux trop bien peints pour être du temps en question ;par parenthèse, la Madone d.^ Saint-Luc, que l'on a choisie parmi ces chiffons pour faire des miracles, n'est pas de celles qui pèchent par ce dernier point;. Je crois donc que, l'École Lombarde ayant commencé fort tard à se distinguer, on travailloil déjà assez bien ailleurs quand on ne faisoit encore ici que des choses misérables; et, pour l'ancienneté, le procès des Vénitiens est celui qui me paraît fondé sur les pièces les plus authentiques.
La raison qui m'a fait courir si rapidement dans mes remarques sur les tableaux de Venise devroit m'empécher de vous rien dire de ceux de Bologne, ni de toutes autres villes où il s'en trouve une aussi immense quantité. La suppression des peintures entraîneroit pareillement celle des statues, et par compagnie la description des édifices, mais je ne puis me résoudre à faire une Saint- Barthélemi si générale. Voici quelques petites choses sur les bâtiments publics et particuliers, et sur les principaux objets d'art qu'ils renferment.
Les édifices publics les plus considérables, outre ceux dont je vous ai parlé, sont la douane, par Tibaldi. Saint Pierre, cathédrale toute neuve, par Magenta, d'ordre corinthien magnifique ; mais les arcs sont exhaussés outre mesure, et on a voulu conserver le fond du chœur qui est beaucoup trop surbaissé pour le reste. Saint-Jean, à côté duquel est un beau portique dorique, et un autre meilleur ionique au devant, dont le dessin est continué en dedans. Saint-Sauveur, la plus belle église de toutes, quoique peu grande; son architecture corinthienne, par Magenta, faif tête à l'ancienne architecture grecque et romaine. J'ai trouvé dans cotte église un tombeau et une épitaphe d'un Montmorency, baron de Nivelle, mort en 1 529. Je ne sais si elle est connue de nos généalogistes.
Saint- Paul , bon portail, église propre, à pilastres corinthiens. — La chapelle des pères de l'Oratoire , ouvrage admirable de Torregiani, oii les ornements sont répandus avec tant de goût que leur grande quantité n'altère point la simplicité de l'édifice. — Le Corpus Domini , autre chapelle fort noble. — Jésus et Marie, jolie petite église de religieuses , où il y a d'excellentes statues de Brunelli. — Saint-François , très-beau couvent.
Saint-Dominique, qu'on vante beaucoup et qui ne me plaît guère. J'en dis autant de la chapelle fameuse ou repose le corps du saint fondateur, dans une tombe de marbre blanc accompagnée de statues , dont une de Michel-Ange '1,. Il faut encore bien d'autres mystères pour voir le bon père Jacobin qui dort là-dedans , que pour voir la Madone ; on ne le montre qu'en présence du sénat assemblé et de la garde suisse sous les armes. Le -couvent des Dominicains est beau. On fait un grand éloge de leur bibliothèque ; le vestibule, à la vérité, en est magnifique , le vaisseau passable; quant aux livres , au diable si j'y en ai aperçu un bon. Ils ont , disent-ils , un manuscrit écrit de la main d'Esdras. Celui-ci regarde l'évangile de Saint-Marc, que prônent les Vénitiens, comme une jeune barbe ; mais on le montre encore moins que le corps de saint Dominique.
Je ne sais pourquoi les couvents de Bologne passent pour les plus beaux de l'Italie; c'est une injustice manifeste que l'on fait à ceux de Milan , qui valent au moins ceux-ci ; à l'exception toutefois de celui de San-Michele in Bosco hors de la ville, dont on ne peut dire assez de bien, ne fût-ce que pour son admirable situation sur le premier coteau de l'Apennin. Du haut d'une terrasse qui fait l'entrée de la maison , on plonge à vue d'oiseau sur toute la ville bâtie au pied du coteau , et l'on découvre d'un côté des montagnes chargées de bois, et de l'autre, les plaines de Lombnrdie unies con:ime la mer. L'intérieur du couvent est bâti et orné au mieux , surtout par une cour en colonnade , d'une manière excellente ,dont les murs sont tous peints de la main des Carraches et du Guide. Malheureusement ces peintures se gâtent tous les jours si fort, qu'à peine ont-elles maintenant encore cinquante ans à vivre. J'y ai aussi remarqué les cloîtres de l'orangerie, le grand bâtiment oîi logent les étrangers, le vaisseau de la bibliothèque, beau, bien orné, accompagné de deux map:niriques salons et meublé de bons livres , et enfin, dans l'église, des stalles en bois de rapport , mieux travaillées encore qu'aucunes de celles qu'on m'a fait ad-^ mirer jusqu'ici.
(r II est douteux quo celle statue soit de Michel-Auge.
Voilà ce me semble ce qu'il y a de mieux en édifices publics, à quoi je n'ajouterai plus qu'un mot sur les écoles publiques , que forment d'assez grands bâtiments, dont le cloître est rempli de monuments élevés en faveur des gens qui se sont distingués dans cette Université , ou qui y ont t'ait du bien. Tout cela est fort peinturé, tant bien que mal ; mais il y a deux morceaux de grande distinction. L'un est une fresque , imitation d'un monument de marbre blanc , si parfaite qu'il faut passer la main dessus à plusieurs reprises, pour être convaincu qu'il n'y a pas de relief; l'autre est de Mademoiselle Muratori , pour roriiement du tombeau de son père. La plus belle partie des écoles [scuole) est le théâtre d'anatomie, de la main d'Antonio Levante ; c'est une pièce superbe , faite en amphithéâtre, où les spectateurs sont assis. On y voit des statues et des bustes en bois des anatomistes et des plus célèbres physiciens de Bologne, entre lesquels je reconnus" avec satisfaction mon ami iMalpighi. Tout cela est au mieux, et les Bolonais ont raison de s'en faire fête.
Quant aux maisons particulières , remarquez au j alais Caprara une cour et un escalier assez beaux ; mais surtout une galerie , espèce de petit arsenal qui est un vrai bijou, meublé de velours vert , sur lequel sont posés des trophées de toutes espèces d'armures turques, orientales ou antiques , disposées avec toute la richesse et tout le goût possibles. Les grands bureaux qui régnent de chaque côté, tout le long de la galerie , portent des cassetins de glaces , contenant une quantité innombrable de babioles curieuses, médailles, bronzes, ordres de chevalerie, monnaies orientales , et principalement la dépouille de la tente du général hongrois Tekeli , lorsqu'il eût été défait par le maréchal Caprara , dont la statue en bronze ferme le fond de la galerie.
Au palais Fantuzzi, une façade magnifique d'ordres dorique et ionique, et, qui pis est, les colonnes sont toutes taillées en espèces de pointes de diamants , ce qui produit un effet fort singulier. Canali en est l'architecte , et je crois que c'est un françois qui a fait le superbe escalier d'ordre composite qui est au dedans.
Le palais Magnani , beau morceau de Tibaldi. Le petitpalais Malvezzi.
Autre plus beau de Michel -Ange Buonarotti (vous
voyez que je ne vous donne pas des effets verreux) , sans parler du Ranuzzi qui vante son escalier, du Monti, qui montre le cordon bleu de son oncle... de l'Aldrovandi... de TErcolani... de celui du duc de Modène , et de quantité d'autres qui méritent d'être vus, ou pour une raison ou pour une autre.
J'ai réservé pour la dernière la principale chose qu'il y ait dans la ville , et l'une des plus curieuses qu'il y ail en Europe. C'est l'Institut ou Académie des Sciences, établissement formé depuis peu par le célèbre comte Ferdinand de Marsigli. Ceci mérite un grand détail, et vous l'aurez. L'immense quantité de choses qui y sont com- [irises n'est pas plus admirable que l'ordre dans lequel elles sont disposées ; et , ce qu'il y a de plus surprenant , c'est que tout ceci est l'ouvrage de quelques particuliers , qui l'ont entrepris depuis une vingtaine d'années. Voici donc d'une manière assez sèche le catalogue de ce qui le compose, après vous avoir dit que le bâtiment est, comme de raison , fort vaste et d'une belle architecture , de la façon de Tibaldi.
Un petit salon plein d'inscriptions et de monuments antiques. — Une académie pour dessiner d'après le naturel. — Salles contenant des modèles et des copies de statues antiques. — Deux salles pour l'académie d'architecture, pleines de modèles de l'architecture antique. — Appartements pleins des prix qui ont été remportés par les élèves en architecture, dessin et gravure, avec les planches. — Salle de chimie. — Salle de géographie et de marine, contenant toutes les cartes terrestres et marines , les livres qui y ont rapport , et les différentes espèces de bâtiments de mer, effectivement fabriqués en petit. — La bibliothèque qui , quoique assez nombreuse n'est pas encore suffisamment formée. — Salle ou tous les phénomènes , météores ou sites particuliers de la terre, sont peints en petits tableaux. — Salle contenant une suite universelle de toutes les plantes marines connues, éponges, coraux, madrépores, et enfin des originaux de tout ce que le général Marsigli a ramassé dans les travaux immenses qu'il a faits,, pendant tant d'années, au fond de la Méditerranée. — Salles des métaux, contenant la suite complète des pierres de mines, métaux , minéraux , aimants, marcassiles, sables, cail-
loux, plâtres, dendriles, sels, soufres, ambres, bitumes, î aluns , et autres fossiles de toutes espèces. — Salles des 3 végétaux , contenant la suite des bois , feuilles , fleurs , fruits, herbages, racines, écorces, champignons, ou autres lubérosités , pétrifications de végétaux et graines de toutes les espèces imaginables. — Salles des animaux, contenant la suite complète des coquillages, perles, poissons de mer, chenilles, papillons, mouches, vers, escarbots, ou autres insectes, tant d'Europe que d'Amérique; nids de mouches , serpents, lézards, crocodiles et toutes autres espèces de reptiles d'Afrique et des Indes ; œufs d'oiseaux et de serpents, oiseaux et plumes de toute espèce, becs, cornes, arêtes, têtes de gros animaux, pierres engendrées dans les animaux , fœtus d'animaux et d'hommes , monstres des uns et des autres, pierres effectives prises pour des parties d'animaux ou pour des pétrifications réelles d'iceux. C'est dans ce lieu qu'a été transporté le cabinet de mademoiselle de Merian , contenant tous les insectes et reptiles, qu'elle alla chercher et dessiner à Surinam. — Salles des pierres, contenant la suite des pierres , marbres , jaspes , agates, lapis lazuli, onyx, améthystes, turquoises, opales, saphirs, émeraudes , rubis, diamants, etc.
Vous pouvez juger par ce détail si l'histoire naturelle est bien complète en ce lieu; et de vrai, toutes les autres parties n'approchent pas d'être aussi parfaitement remplies que celle-ci , dont je ne pourrois trop m'étonner. Tout est disposé en un ordre charmant, dans des armoires de glaces, et il n'y a si petite pièce qui ne porte son étiquette, contenant le nom et une courte description de la chose , avec la citation du livre , où on en pourra trouver l'histoire complète. Oh! mes doux objets, combien vous vous amuseriez à chiffonner en ce lieu! Pour moi , j'y voulois faire apporter mes meubles et m'y établir.
Salles d'anatomie, contenant les différentes espèces de dissections figurées et contenues dans des armoires de glaces. — Salles d'antiquités, statues, idoles, médailles, poids, urnes, lampes, lacrymatoires, bronzes. — Salles de physique expérimentale, contenant les microscopes, machines pneumatiques, et toute la multitude des verres et instruments nécessaires à cet objet. On y voit aussi une pierre d'aimant assez petite qui lève quarante - deux
marcs. — Salle de fortifications, contenant les plans sur
le papier ou en relief, armures ou machines de toute
espèce servant à la guerre. — Salle de mécanique ,
?ontenant les instruments des divers arts et métiers. —
Salles d'astronomie, contenant les sphères, globes, quarts
de cercles, cartes célestes, européennes et chinoises, etc.
— Et enfin, la tour de l'observatoire avec ses télescopes.
Cet institut a bon nombre de professeurs pour tous les
iifférents arts ou sciences. J'ai fait connaissance avec les
cneilleurs , qui savent plus que leur métier, car ils sont
^ens de bonne société et galants auprès d; s dames; ce
sont Beccari pour la chimie, et Zanotti pour l'astronomie.
n ne faut pas oublier madame Laura Bassi 'V,:, professeur
in philosophie, laquelle a été reçue et a pris le bonnet de
iocteur en pleine université. Aussi en porte-t-elle la robe
ît l'hermine , quand elle va faire des l 'çons publiques;
!e qui n'arrive que rarement et à certains jours solennels
le l'année seulement, parce qu'on n'a pas jugé qu'il fui
lécent qu'une femme montrât ainsi chaque jour, à *out
;'enant, les choses cachées de la nature. En récompense,
)n tient de temps en temps chez elle des conférences
)hilosophiques. Je m'y trouvai un soir, et il me fallut
/ncore, comme à .Milan, dérouiller mon vieux latin, pour
llisserter sur l'aimant et sur l'attraction singulière qu'ont
es corps électriques. N'allez pas pour cela me croire un
docteur ; il n'est pas besoin d'avoir beaucoup de science
■\n pareille occasion, où il ne s'agit que de faire paraître
'habileté de celle qui répond, et non de montrer la sienne,
e qui me deviendroit fort difficile. La signera Bassi a de
esprit, de la pohtesse, de la doctrine ; elle s'exprime
vec aisance; mais, avec tout cela, je ne troquerois pas
entre elle ma jeune fille de Milan '2),
(I) Née il Bologne, en 1711 , morle en 1778. (2} Mademoiselle Affne>i. .
LETTRE XXI
A M. DE BLANCEY Suite du séjour à Bologne.
18 septenibie.
N'êtes-Yous pas bien las, mes chers amis, des longues descriptions que je vous faisois l'autre jour? n'aurai-je rien de plus amusant pour vous et pour moi ? rien de plus vivant à vous dire? Par exemple, j'aurois dû, avant que d'entrer dans le détail de ce que contient la ville, vous en donner une idée générale ; vous dire qu'elle étoit riche, commerçante, assez bien peuplée; que le pape n'en pouvoit tirer que de très-légers ti'ibuts; qu'elle se gouvernoit en espèce de forme républicaine par des sénateurs tirés de la noblesse, à la tète desquels est un premier magistral nommé Gonfalonier, lequel demeure dans le palais public aussi bien que le Légat ; et même, ce qui est plus singulier, c'est que la ville a des ambassadeurs à Rome, comme un Etat étranger. Mais il y a longtemps que vous avez diî vous apercevoir que j'étois du régiment de Champagne qui se soucie peu de l'ordre, et que je faisois comme Tami Plutarque, qui rapporte quelquefois la mort des gens, avant que d'avoir parlé de leur naissance.
Vous ne sauriez vous figurer combien les chiens son communs ici : on ne trouve autre chose par les rues; vous en aurez un échantillon. Il y a un gros barbet qu: libéralement s'est donné à moi ; je le destine à madame de Blancey, pour être successeur de ce petit gredm de Migret, qui a l'honneur de ses bonnes grâces, et tan* d'autres préférences mal placées. Je la prie donc d'aimei cette ville-ci, tant à cause de cetjionnéte barbet et de set bons saucissons, dont je mange prodigieusement à soi acquit, que par rapport au bon traitement que nous } recevons de tout le nionde. Nous n'avons point encore
trouvé de ville où les étrangers fussent aussi agréablement et 011 le commerce du monde fût aussi aisé.
La ville est partagée en deux factions, la françoise et l'allemande. Le comte Rossi et sa femme, zélés partisans du génie français , nous ont prévenus de toutes les politesses imaginables, et nous ont fait faire connaissance avec beaucoup de dames très-gontilles, chez qui l'accès est facile et la conversation agréable. Les femmes sont ici éveillées à Texcès, passablement jolies, et beaucoup plus que coquettes ; spirituelles , sachant par cœur leurs bons poètes italiens, parlant françois presque toutes. Elles citent Racine et Molière, chantent le mirliton et la béquille, jurent le diable et n'v croient guère. Elles ont une coutume qui me paraît la meilleure et la plus commode du monde; celle de s'assembler tous les soirs dans un appartement destiné à cela seul, et n'appartenant à personne, moyennant quoi personne n'en a l'embarras, ni la peine d'en faire les honneurs. Il y a seulement des valets de chambre LMgés qui ont soin de donner tout ce dont on a besoin. <jn fait là tout ce qui plaît, soit qu'on veuille causer avec son amant, soit qu'on veuille chanter, danser, prendre du café ou jouer. La première ou la dernière de ces occupations sont celles que j'y ai vu le plus communément pratiquées; mais quand ona joué et perdu, ce qui roule ordinairement entre cinquante sous ou un petit écu, co seroit une malhonnêteté insigne de payer à celui qui a gagné. Les valets de chambre en tiennent registre , et deux jours après vous remettent votre compte de ^a^antveille.
Quand nous n'allons pas là, nous allons, Sainte-Palaye et moi, passer notre veillée téte-à-tête avec le cardinalarchevêque Lambertini, bonhomme, sans façon, qui nous fait de bien bons contes de filles, ou de la cour de Rome. J'ai eu soin d'en enregistrer quelques-uns dans ma mémoire, qui me serviront dans l'occasion. Il aime surtout à en faire ou bien à en apprendre sur le Régent et sur son confident, le cardinal Dubois. Il me dit quelquefois : Parlate un poco di questo cardinale del Bosco. Je lui ai dit tous les contes que j'en savois, et j'ai vidé le fond du sac. Sa conversation est fort agréable; c'est un homme d'esprit, plein de gaieté et qui a de la littérature. Il est sujet à se servir, dans la construction de ses phrases, de
certaines particules explétives peu cardinaliques. Il ressemble en cela, comme en toute autre chose, au feu cardinal Le Camus ; car il est d'ailleurs de mœurs excellentes, fort charitable et fort assidu à ses devoirs d'archevêque.
Mais, le premier et le plus essentiel de tous les devoirs est d'aller trois fois la semaine à l'opéra. Ce n'est pas ici qu'est cet opéra. Vraiment il n'y iroit personne , cela seroit trop bourgeois ; mais, comme il est dans un village à quatre lieues de Bologne, il est du bon air d'y être exact. Dieu sait si les petits-maîtres ou petites-maîtresses manquent de mettre quatre chevaux de poste sur une berline, et d y voler, de toutes les villes voisines, comme à un rendez-vous. C'est presque le seul opéra qu'il y ait maintenant en Italie , où Ton n'en fait guère que le carnaval. Pour un opéra de campagne il est assez passable. Ce n'est pas qu'il y ait ni chœurs, ni danses, ni poëme supportable, ni acteurs; mais la musique italienne a un tel charme qu'elle ne laisse rien à désirer dans le monde, quand on l'entend. Surtout il y a un bouffon et une bouffonne qui jouent une farce dans les entr'actes, d'un naturel et d'une expression comique , qui ne se peuvent ni payer ni imaginer. Il n'est pas vrai qu'on puisse mourir de rire, car à coup sûr j'en serois mort, malgré la douleur que je ressentois de ce que l'épanouissement de ma rate m'empêchoit de sentir, autant que je l'aurois voulu, la musique céleste de cette farce. Elle est de Pergolèse. J'ai acheté sur le pupitre la partition originale, que je veux porter en France. Au reste, les dames se mettent là fort à l'aise, causent, ou pour mieux dire, crient pendant la pièce, d'une loge à celle qui est vis-à-vis, se lèvent en pied, battent des mains, en criant brato ! bravo! Pour les hommes, ils sont plus modérés; quand un acte est fini, et qu'il leur a plu, ils se contentent de hurler jusqu'à ce qu'on le recommence. Après quoi, sur le minuit, quand l'opéra est fini, on s'en retourne chez soi en partie carrée de madame de Bouillon, à moins que l'on n'aime mieux souper ici, avant le retour, dans quelque petit réduit.
Les lanternes d'équipages ne sont point placées comme les nôtres, mais en bandeau sur le front des chevaux; ce qui me paraît plus commode de toutes façons. — Cepen-
dant les œuvres pieuses ne sont point oubliées et j'ai toujours vu madame de Marsigli venir faire la quête à l'opéra, pour le luminaire de la paroisse.
L'opéra et le violon Laurenti, célèbre virtuose, sont tout ce que nous avons vu en musique à Bologne, quoique cette ville soit le grand séminaire de la musique de l'Italie ; mais nous sommes mal tombés. La Cazzoni est à Vienne, la Pernozzi et Cafferello sont allés en Espagne pour le mariage de l'Infant, et Farinelli, le premier châtré de l'univers, y est établi pour toujours. Il a, soit du roi, soit de la cour, lui alimenté, désaltéré, porté, plus de 80,000 liv. de rente ; cela s'appelle vendre ses effets un peu cher, sans compter que le roi a ennobli lui et toute sa postérité.
J'oubliois de vous dire qu'en allant à l'opéra, nous nous détournâmes un peu pour aller voir le fameux ilôt de la petite rivière Lavinus, dans laquelle les triumvirs restèrent, en présence de leurs armées, trois jours et trois nuits à partager l'univers. La rivière ne représente pas assez dignement pour avoir mérité d'être le théâtre d'une si grande scène. C'est un torrent de la force du Suzon I). Je n'ai pu juger de la grandeur de l'île, qui n'en est plus une, l'un des bras du torrent étant maintenant tout-à-fait effacé. Il y a sur la place un méchant bout de pyramide, avec une inscription moderne plus méchante encore. Je m'assis là gravement , et, tel qu'un autre Auguste, faisant le partage du monde, je vous cédai l'Egypte, parce que votre grand nez vous donne l'air de Marc-Antoine, aux conditions toutefois d'en faire part à Jeannin 2), qui ressemble à Marc-Antoine par un autre endroit assez distant du nez.
Selon la bonne coutume qu'ont les Italiens de ne point ménager les pas des voyageurs, ils nous ont envoyé à quelques lieues de la ville voir une maison de campagne des Albergatti, appelée par excellence Sala, à cause d'un salon qui s'y trouve et qui effectivement est digne d'être vu, par son air de grandeur et sa construction singulière. Il a l'air d'un temple, et n'est guère moins élevé qu'un dôme d'église. Quatre rangs de colonnes ioniques, dont
( I ) Petite rivière qui passe à Dijon.
(2) Jeannin (Antoine) , conseiller au parlement de Dijon.
trois étages l'un sur Tautre, en forment le carré, accompagné de quatre collatérales surbaissées, dont pareillement trois étages, les deux derniers étages faisant des espèces de tribunes ou corridors. Quatre gros chevaux, dans les angles, soutiennent un ceintre ouvert et recouvert d'une coupole qui fait le comble. Cela seroit à merveille, si ce lieu n'étoit pas beaucoup trop étroit eu égard à son exhaussement, et trop obscur, les jours n'étant tirés que des collatérales par de petites fenêtres. Le salon distribue grandement tous les appartements, qui, quoique passablement vastes, sont tout-à-fait écrasés par ce gigantesque préambule. Les fresques ne manquent pas aux plafonds ; il y en a même quelquesunes dignes de remarque. On monte aux corridors d'en haut par un escalier fort droit et fort étroit. L'architecte, pour remédier à cet inconvénient, a très-adroitement imaginé de le construire à marches interrompues par le milieu verticalement. C'est-à-dire que la motié à droite de la première marche est une fois moins haute que la moitié à gauche, et ainsi des autres jusqu'au dessus, moyennant ce, chaque pied ayant alternativement une moitié d'avance pour poser l'autre , on ne s'aperçoit plus de la raideur. De cette manière,- on monte assez aisément ; mais en redescendant, à moins d'une grande attention, on ne manque pas de se rompre le cou. Au-dessus de la coupole, il y a une terrasse extérieure, d'où l'on découvre fort au loin de longues allées d'arbres en échiquier, chargés de vignes à festons. On ne peut rien voir déplus agréable. Les vignes qui recouvrent les branches donnent aux arbres un air étranger fort plaisant : on les prendroit pour des palmiers.
Je m'étonne fort que les plus belles villes que j'aie encore vues dans ce pays n'aient pas de promenades publiques qui vaillent celles de nos moindres petites villes. Le lieu oii on se promène ici est infâme ; cependant, faute d'autres ; il est tous les soirs assez fréquenté. Je ne puis digérer cette manière de se promener en carrosses, rangés à la file les uns des autres, sans avancer ni reculer. Les équipages sont assez nombreux à Bologne ; mais il y en a peu de bon goût, la plupart étant fabriqués en Italie ou en Allemagne ; en récompense, les chevaux sont bons et fort malins.
Quant à la façon de se vêtir, les femmes se mettent à
la françoise et mieux que nulle part ailleurs. On leur envoie journellement de grandes poupées vêtues de pied en cap, à la dernière mode, et elles ne portent point de babioles qu'elles ne les fassent venir de Paris. Les bourgeois portent le jupon noir, le pourpoint de même, un manteau, un rabat d'une demi-aune de long et une perruque nouée. Les femmes du peuple, quand elles sortent, s'enveloppent, de la ceinture en bas, d'une pièce de taffetas noir, et de la ceinture en haut, y compris la tète, d'un vilain voile ou écharpe de pareille' étoffe, qui leur cache le visage ; c'est une vraie populace de fantômes.
Enfin, il a fallu quitter cette bienheureuse Bologne ; j'ai laissé, en partant, mon cœur et mes pensées à la marquise Gozzadini, qui aura soin, jusqu'à mon retour, de le conserver soigneusement pour la chère petite dame ma bonne amie, à laquelle il appartient de droit depuis si longtemps.
LETTRE XXn
A M. DE (JUIXTIN Obsenations sur quelques tableaux de Bologne.
Bologne, 19 septembre.
A Casa Sampieri. — Apothéose d'Hercule, plafond d'une grandissime force, figures verticales; Louis Carrache.
Danses d'enfants, de l'Albane. Ce sont de petits Amours qui se réjouissent de l'enlèvement de Proserpine. Invention agréable ; tableau gracieux, délicat et bien colorié.
Géant foudroyé, d'Annibal Carrache ; fresque d'une grande vigueur. "^
La Sainte-Cécile de Raphaël, copiée par le Guide 1/. On peut juger quelles sont les adorations que mérite Ra-
■1) L'original est à la Pinacothèque de Bologne.
pbaël, en voyant une copie de la main d'un si grand maître, et aussi inférieure à l'original.
Saint-Pierre et Saint-Paul, par le Guide ; au-dessus de tout éloge, pour le dessin et le coloris.
Agar renvoyée, par le Guerchin. Remarquez les excellentes expressions, surtout la disposition et l'air de tête de Sara.
A Casa Zambeccari. — Le Christ bafoué, du Guerchin, de sa manière forte.
Loth et ses fdles, du même; admirable.
Judith coupant la tête à Holopherne, par Michel-Ange de Caravage, composition et expression uniques. Remarquez l'horreur et la frayeur de Judith, les affreux débattements d'Holopherne, le sang-froid et la méchanceté de la suivante.
Mort de Didon, fresque fière et savante, d'Annibal Carra che.
Saint-François, par le Dominiquin ; chef-d'œuvre de vérité de dessin, et de laideur.
A Casa ïanara. — La Vierge qui donne à têter à l'enfant Jésus; Salomon avec sa maîtresse ; miracles de l'art l'un et l'autre, pour la disposition et le coloris, par le Guide. Le premier, noble et naturel; le second, fin et recherché.
A Casa Aldrovandi. — L'Amour dormant, par le Guide , excellent.
Famille-Sainte, par Raphaël : c'est tout dire.
Un combat, par Michel-Ange des Batailles; c'est le troisième Michel-Ange; le quatrième .est Michel-Ange des Fleurs. Je ne parle pas des deux autres, Buonarotti et Caravage, qui sont assez connus.
Aux Pères de l'Oratoire, une Vierge peinte, dit-on, en 1300, si credere fas est.
La Sainte-Famille et les Anges, fameux tableau de l'Albane et l'un de ses plus beaux ouvrages. La figure de l'enfant est d'une beauté achevée. A la chapelle remarquez le bon goût des ornements, dont la profusion n'altère pas la simplicité de l'édifice.
Jésus-Christ montré au peuple ; Louis Carrache ; fresque excellente, par la beauté du dessin et l'habileté du pinceau.
A Gesii e Maria. — La Circoncision, du Guerchin; par-
faitement beau, et de plus oq prétend que le Guerchin a peint ce tableau en une soûle nuit, à la lumière des flambeaux.
A Saint- Jacquesle -Majeur, le Mariage de sainte Catherine en présence de saint Joseph et des deux saints Jean, par Vincent d'Imola. Ce tableau, qui a beaucoup de réputation, ne seroit pas fort au-dessus du médiocre, sans la figure tout-à-fait raphaélique du saint Jean.
A Saint-Fabien, la Vierge avec son enfant: la Madelaine et Sainte-Catherine : Albane. C'est un de ses plus beaux ouvrages; il l'a traité d'une grande manière, qui ne lui est pas ordinaire, et qu'il auroit toujours dû prendre en traitant de grands sujets.
A Saint-Grégoire, 1p fameux tableau de Saint-Georges combattant le Dragon, l'un des chefs-d'œuvre de Louis Carrache. On remarque qu'il tient de la manière de Raphaël et de celle du Parmesan.
A Saint-Nicolas et Saint-Félix, un Christ en croix avec saint Pétrone et autres. Ce tableau est curieux pour être le premier ouvrage d'Annibal Carrache. Il est bon mais faible, et très-éloigné, comme il est facile de le croire, de la perfection et de la fierté qu'Annibal acquit dans la suite.
A Sainte-Marguerite, sainte Marguerite et le Dragon; du Parmigianino. Ce tableau, le chef-d'œuvre de l'auteur, mérite une place dans la première classe des tableaux de chevalet. La perfection du dessin, l'expression, la suavité, la grâce, tout y est sans prix. C'est une manière raphaélique exquise : Raphaël lui-même n'auroit pas mieux fait.
A Sainte-Agnès, le Martyre de sainte Agnès, excellent ouvrage du Dominiquin 1;. Ce tableau est de la première classe ; je le tiens peu inférieur au Saint Jérôme, du même auteur, et si vanté avec raison par de Piles.
A Saint-Antoine, prédication de saint Antoine aux ermites ; Louis Carrache. Parfaitement beau, prodigieusement fort et savant. La figure du saint est de la première beauté elle paysage mérite beaucoup d'éloges.
A Saint-Pierre martyr, la Transfiguration, fameux tableau de Louis Carrache. Composition, attitudes, expressions vraiment sublimes; mais les draperies sont cassantes et le coloris fort négligé.
r II est à la Pinacothèque de Bologne.
A Saint-Jean in Monte, une Madone peinte sur le mur; les Bolonais prétendent avoir des preuves par écrit que cette peinture est antérieure au xi® siècle; si cela est vrai, elle seroit excellente pour le temps; mais ce fait est peu croyable.
A Saint-Michel in Bosco, remarquez le beau cloître octogone d'une insigne et noble architecture, par Fiorini. Louis Carrache et ses élèves ont peint à l'huile, sur le mur du cloître, la Vie de saint Benoît et celle de sainte Cécile. Le temps et l'humidité ruinent presque entièremnnt ces lieaux ouvrages, dont on ne peut trop regretter la perte.
Remarquez^ dans le tableau des Présents offerts à saint Benoît, par le Guide, les statues soutenant des colonnes et cette tête de femme coiffée d'un turban, si belle et si gracieuse, connue sous le nom de la Turbantine du Guide, et dont on voit partout tant de copies.
Aux Chartreux, prédication de Saint-Jean-Baptiste au bord du Jourdain; Louis Carrache. Tableau de première classe à mon gré , et de tous ceux de Louis Carrache celui qui m'a causé le plus d'admiration. La hardiesse et la facilité du pinceau , la beauté du coloris , la composition du paysage , tout enfin y est excellent.
A l'Institut, Tibaldi et dell'Abbate ont peint l'intérieur : le premier est excellent pour le dessin et les attitudes; le second, remarquable parla beauté de son coloris.
Aux Mendicantes, Saint-Joseph demandant pardon à la Vierge d'avoir soupçonné sa fidélité , par Tiarini. Je suis étonné que ce peintre ne soit point connu du tout en France, et qu'aucun des écrivains des vies des peintres n'ait fait mention de lui. Alessandro Tiarini . bolonais, disciple , ainsi que le célèbre Louis Carrache , de Prosper Fontana, mérite d'être mis dans la troisième classe des peintres. Il a de grands défauts ; il est presque toujours sec et triste. Son coloris est détestable : son dessin, quoique correct , a de la raideur et tient du barbare ; mais il excelle dans l'invention , la composition et l'ordonnance. Il est exact à conserver l'unité d'action, et traite ses caractères de façon qv.e la vue de ses tableaux cause toujours de l'émotion aux spectateurs. Son Miracle de saint Dominique est admirable à cet égard. En un mot, nul peintre n'a plus d'esprit que lui dans ses ouvrages ; mais il en abuse quelquefois, comme dans le ta-
hleau dont il est ici question. On y voit Joseph à genoux, d'un air touché, devant Marie qui est debout et fort avancée dans sa grossesse. Elle lui parle avec douceur, en lui montrant de la main le ciel , dont la volonté suprême Ta choisie pour procurer le salut du genre humain. Tout étoit bien jusque-là; mais cinq ou six petits anges qui sont dans la chambre derrière Joseph , rient et se ïe montrent l'un à l'autre, pendant qu'un autre ange, plus grand, et d'un âge raisonnable , leur fait signe de se taire , de peur que Joseph ne s'en aperçoive.
Comparez à présent ce tableau à celui du Miracle de saint Dominique ressuscitant un enfant au berceau. Le^ ûgures de ce tableau sont saint Dominique , un autre moine >on compagnon , et un autre assistant , le père , la mère et l'enfant qui ist étendu sur une table, autour de laquelle sont rangées toutes les personnes. Le moment de l'action est celui où Tenfant reprenant la vie commence à remuer et à ouvrir les yeux. Dominique n'a pas un autre caractère que pourroit être celui d'un habile chirurgien , qui fait une opération commune à laquelle il est accoutumé. Le moine, son compagnon, regarde tout ceci de l'air d'un homme qui d'avance étoit certain de la réussite , pour en avoir vu de fréquens exemples ; l'autre assistant est saisi de la plus grande surprise: l'enfant, tout en ou^Tant les yeux, les a tournés du côté de sa mère, m'aperçoit, sourit et commence à lui tendretés bras. La joie incroyable qu'a la mère de voir son enfant en vie, ne laisse place dans son âme à aucun autre sentiment, elle ne songe ni au saint , ni au miracle , et se jette à corps perdu sur son enfant, tandis que le premier mouvement du père, plus sage et plus réfléchi , est de tomber aux genoux de saint Dominique.
J'ai un tableau d'Angélique et de Médor gravant leurs noms sur l'écorce d'un arbre.- L'auteur ne m'en est pas bien connu. Nous convenons tous qu'il est de l'école de Bologne. M. de Saint-Germain, grand connaisseur en ceci , l'a jugé du Tiarini ; c'est de quoi je ne puis convenir avec lui : j'y retrouve bien l'esprit et les airs de tête du Tiarini , mais non pas la sécheresse de son dessin et de son coloris. Mon tableau est au contraire très-moelleux et très-agréable dans l'une et l'autre de ces parties. J'ai soupçonné qu'il étoit de Cavedone ou peut-être même de
Louis Carracho; niais il faut avouer, en ce dernier cas , que ce no seroit pas un de ses meilleurs ouvrages. Louis Carrache est assurément un peintre du plus grand mérite. Si on en excepte Raphai'l et le Corrège , je ne connois point de grand maître supérieurs à lui , ni qui ait réuni à un même degré plus de parties de son art, soit que l'on considère son dessin et son coloris , soit que l'on fasse attention à la quantité de ses ouvrages et à la variété de leur composition. Il a de plus le mérite d'avoir formé l'école de Bologne , la plus agréable de toutes à mon gré , et celle qui a produit le plus grand nombre de fameux artistes : Annibal et Augustin Carrache, les deux Guido 'Reniet Cagnacci ),le Dominiquin, le Caravage,le Gnerchin , l'Albane, Gessi , Cavedone , Sementa, etc. Louis Carrache est moins célèbre qu' Annibal, parce qu'il n'a jamais travaillé hors de son pays; mais à Bologne, oii tout est plein de ses ouvrages admirables , on le regarde avec raison comme le chef de toute l'École Lombarde. Il n'est pas toujours aisé de connaître sa manière; ce Protée de la peinture , cherchant sans cesse à inventer quelque chose de nouveau , l'a variée en cent façons différentes. On jureroit , par exemple , que son beau tableau qui se voit aux Converties , est un ouvrage du Guide Cependant quoiqu'il soit un de ses meilleurs ouvrages, le Guide l'a encore surpassé dans cette manière ; mais je ne crois pas que personne autre que Raphaid ait jamais surpassé Louis Carrache dans la grande connaissance de l'art.
Job remis en possession de ses biens, l'un des beaux ouvrages du Guide , d'une grâce , d'une douceur, d'une mollesse de pinceau inexprimables.il y a, entre autres, la figure d'un page exquise et précieuse. — Sainte Anne à qui le ciel révèle la gloire de la vierge Marie, de Gessi. Le haut du tableau est médiocre ; mais la figure de sainte Anne est de la première classe.
La Sainte Cécile, de Raphaël. Voici le fameux tableau qui a formé toute la bonne école de Bologne. C'est à force de le voir et de l'étudier, que les Carraches et leurs disciples sont devenus de si grands maîtres : admirable effet de ce que peut produire sur de beaux génies l'exemple d'un maître parfait dans son art. Ily a assurément à Bologne des tableaux supérieurs à celui-ci, qui, tout beau qu'il est ,
nest pas dans le premier rang de ceux de Rapha»"!. Cependant j'ai remarqué avec surprise parmi plusieurs copies qui en ont été faites parlesCarraches et par le Guide, qu'il n'y en a aucune , quoique peinte dans le meilleur temps de ces peiûtres, qui ne soit restée tout-à-fait au-dessous de l'original. J'ai ouï raconter que Raphaël avoitfait le tableau à la prière de Francia qui le lui avoit demandé, et que Francia, qui se croyoit bon peintre, fut si saisi à la vue de cet ouvrage, qu'il en mourut peu après de chagrin. Cela est fort , mais en honneur et en conscience , il ne pouvoit moins faire , vu l'énorme distance qu'il y a de Raphaël à lui. Plus on regarde la Sainte Cécile de Raphaël, plus on l'admire; il faut même la regarder longtemps pour en sentir tout le mérite ; la pensée de ce tableau étant extrêmement fine , ne frappe pas d'abord ; d'ailleurs l'ordonnance de la partie inférieure du tableau n'est pas fort bonne. Ony voit sainte Cécile, saint Jean, saint Paul, etc. rangés à peu près sur une ligne ; et c'est d'abord une chose déplaisante que de voir ensemble des personnages qui, selon lavérité de l'histoire, ne pouvoient pas se trouver réunis. Les grands peintres d'Italie ont été malheureux de vivre dans un siècle et dans un pays rempli d'une dévotion superstitieuse. Au lieu de leur laisser suivre leur génie , pour traiter l'histoire sacrée et profane , dans de beaux sujets qui leur donnoient lieu de développer tous leurs talents, on les employoit le plus souvent à peindre des saints dans les églises, et même des saints qui n'ont jamais pu se voir ni se connaître ; car telle étoit la dévotion des confréries ou des bigots particuliers, qui vouloient avoir tout à la fois sur la même toile , pour leur chapelle , saint Jean-Baptiste, saint Paul, saint Augustin , saint Charles, saint François, et tout autre à qui ils avoient dévotion ; de sorte que le peintre , au lieu d'avoir la liberté de représenter, dans son tableau, une action de la vie du saint, étoit obligé de se borner à y peindre simplement quatre ou cinq figures froides , qui n'ont ni ne peuvent avoir aucune relation l'une avec l'autre. C'est ce dont on voit dans toutes les églises d'Italie mille exemples déplaisants ; c'est ce qui est arrivé ici à Raphaël. Les figures de ce tableau sont sans action, toutes debout, occupées à écouter un concert d'anges qui a lieu au ciel dans le haut du tableau. Sainte Cécile a divers
instruments et des livres de musique à ses pieds ; elle les a laissés tomber; et le concert céleste qu'elle entend lui a fait aussitôt perdre le goût de la musique d'ici-bas. Cette pensée est très-ingénieuse , et tout le détail des figures est traité comme sait le faire cet incomparable peintre.
LETTRE XXlll
A M. DE BLANGEY Route de Bologne â Florence.
3 octobre 1739.
Nous nous mîmes en marche le 19 septembre, fîmes cinquonte-cinq milles et arrivâmes le même jour à Florence. Quoique cela ne fasse qu'environ vingt-deux lieues, on peut dire, qu'à cause de la difficulté des chemins, c'est une journée de poste des plus fortes. Il faut sans cesse grimper ou descendre les Apennins. Les superlatifs italiens s'étoient épuisés à nous en faire un vilain portrait ; mais en vérité c'est une calomnie. Je vous assure, que tous ceux que l'on trouve tant qu'on chemine sur l'État du Pape, sont de bons petits diables d'Apennins, d'un commerce fort aisé. A la vérité, ceux de Toscane sont plus difficiles à vivre. A les voir de loin si bien élevés, je leur aurois cru plus d'éducation qu'ils n'en ont. Ils sont rustiques et sauvages au possible. La petite ville de Firenzuola, qu'on trouve en route, se ressent de leur compagnie ; elle est fort maussade, et la vallée où elle est située, est sèche et stérile. On passe ensuite le lieu nommé Pietra Mala, dont les rochers, à force d'être pelés ou calcinés, boivent la lumière du soleil et font une espèce de phosphore; mais c'est terriblement exagérer que de dire, comme Misson, qu'ils jettent une flamme haute et claire comme un feu de fagots. Après eux se trouve le mont Giogo, le plus haut des Apennins de ce canton. La descente en est longue et raide à l'excès ; c'est le plus mauvais endroit de la route, et cependant ce n'est qu'une
glissade, pour des gens qui ont comme nous pratiqué les montagnes de la côte de Gènes. La vallée de Scapiera, qui fait le fond, donne un avant-goùt des beautés admirables du pays de Toscane ; mais on s'en détache encore une fois pour une nouvelle montagne, duhautde laquelle je commençois à découvrir toute cette belle terre de promission, lorsque la nuit, la fatigue, et le sommeil me fermèrent les yeux ; de sorte que, dormant tout vif, j'arrivai aux portes de Florence, où, pour réconfort, on nous fit attendre trois petites heures pour nous ouvrir.
Je me suis amplement dédommagé de ce que la nuit m'a voit dérobé, en montant au-dessus de la tour du Giotto, d'oii j'ai découvert que les Apennins , en arrivant à Florence, se partagent en deux branches, et que la plaine forme une espèce de golfe au fond duquel la ville est située. Cette plaine, qui s'étend du côté de Livourne, est, ainsi que les côtes de la mer, couverte et recouverte d'une quantité incroyable de maisons de plaisance. Joignez à cela la beauté naturelle de la campagne et la rivière d'Arno qui la traverse, et vous conviendrez avec moi que cela ne fait pas un vilain coup d'œil.
La ville, à vue de-pays, me parut d'environ deux lieues de tour. Les rues sont assez larges et droites, toutes pavées de pierres de taille disposées irrégulièrement en tous sens, à la manière des pavés des anciens chemins romains, ce qui est commode pour les gens de pied, mais détestable pour les chevaux et pour ceux qui vont en carrosse, à cause du méchant entretien de ce pavé qui ne fait pas de petites ornières, quand il est une fois rompu.
Les palais, à Florence, sont en grand nombre et fort vantés ; malgré cela ils ne me plaisent pas beaucoup. Presque tous sont d'architecture rustique et tout d'une venue ; et moi je suis si fort accoutumé aux colonnes, que je ne puis m'en passer, ou tout au moins me faut-il des pilastres. Ainsi, toute réflexion faite, je préfère Bologne à Florence. Toutes les églises de marque n'y ont point de portail, si ce n'est toutefois celle des Théatins, dont la façade d'ordre composite, du dessin de Xigetti, ornée de bonnes statues, forme un portail des plus beaux et des plus nobles que j'aie encore vus ; c'est le cardinal Charles de Médicis qui en a fait la dépense. L'intérieur est d'assez bon goût, j'y ai distingué plusieurs bons bas-reliefs de
marbre, un tableau de l'Adoration des Mages, par Vannini, une Nativité, de Rosselli, et une Assomption, de Pietro da Cortona. Je remarque ceci, parce que j'ai trouvé la peinture à Florence fort au-dessous de ce que j'en attendois. Le Vasari a beau donner de l'encensoir à son pays sur cet article; si c'est pour se faire valoir lui-même, il devroit cacher ses tableaux qui ne sont pas fort au-dessus du médiocre. En un mot, ce qu'il y a de plus curieux ici en ce genre, c'est d'y voir les premiers monuments de l'art qu'ont fabriqués Cimabue, le Giotto, Gaddo Gaddi, Lippi, etc., très-méchants ouvrages pour la plupart, mais qui servent cependant à faire voir comment le talent s'est développé et perfectionné peu à peu.
Mais si la peinture est faible ici, en récompense la sculpture y triomphe. C'est la ville des statues par excellence ; elles y sont répandues de tous côtés dans les carrefours, aussi bien que les colonnes de toutes sortes de jaspes et d'agates. Parmi les statues qu'elle contient à l'air, je "ous citerai à la place de l'Annunziata, la statue équestre de Ferdinand de Médicis, par Tacca, qui a fait celle du Pont-Neuf à Paris. Hercule tuant Nessus, excellent groupe de Jean de Bologne, place du Vieux-Palais. Le fameux Enlèvement des Sabines, par le même. Le David, de Michel-Ange. Hercule et Cacus, par Bandinelli, assez méchant. Pcrsée tuant Méduse, en bronze, admirable, de Benvenuto Cellini. Judith et Holopherne, par Donatello (1;. Un gros vilain Neptune , au milieu d'un grand bassin de fontaine, par Ammanato, et sur les bords du bassin, une douzaine de jolies nymphes et tritons de Jean de Bologne (2). La statue équestre du grand Cosme, par le même, et les Quatre Saisons aux quatre coins du pont Santa-Trinità.
Ce pont, construit par Ammanato, est le plus beau des
(1) Le Persèe , l' Enlèvement des Sabines, Judith et Holopherne , sont dans la Loggia dei Lanzi , ainsi que diverses statues antiques restaurées, parmi lesquelles on remarque un groupe d'Àjax. Les autres œuvres de sculpture mentionnées par De Brosses sont sur la place du Grand-Duc, excepté la statue de Tacca, qui orne en effet la place de TAnnunziata.
(2) Les nymphes et tritons décorent un autre bassin, distinct de celui de Neptune.
[uatre, par qui comaïuniquent l'une à l'autre les deux larties de la ville ; c'est une pièce très-hardie, n'étant nalgré sa longueur composé que de trois arches, dont ■elle du milieu est fort large et quasi toute plate.
C'est une chose incroyable que la magnificence outrée les Florentins en équipages, meubles, livrées et habillenents. Nous avons vu ici, tous les soirs, des assemblées ou onversations, dans diverses maisons dont les appartenants sont autant de labyrinthes. Ces assemblées sont composées d'environ trois cents dames couvertes de dianants, et de cinq cents hommes portant des habits que le lue de Richelieu auroit honte de mettre. J'aime assez ces -'Ttes d'assemblées de huit cents personnes ; quand on r'u plus grand nombre, c'est cohue: raillerie cessante. ic sais comment ce fracas énorme peut amuser les > de ce pays-ci. Cela leur plaît néanmoins ; mais ce -t pas d'aujourd'hui que j'ai reconnu que les Italiens l'entendent rien à s'amuser. Au reste, on m'a donné avis :{ue ces riches habits ne parai-soient que dans les occasions d'importance et duroient toute la vie ; que ces maignificences, ces bals, ces nombreuses assemblées extraor- Idinaires, ces conversations si illuminées, se faisoient à Iroccasion de deux noces distinguées qui avoient rassemiblé toute la ville , et dont le cérémonial est fort long dans jce pays.
• Ces conxersations sont chères pour celui qui les donne, tant à cause de la quantité de bougies que de l'immense quantité d'eaux glacées et de confitures qui s'y distribuent incessamment. On y danse, on y fait de la musique. J'ai ! entendu à cette occasion les deux virtuoses du pays': l'un t est Tagnani, petit violon minaudier, dont le jeu est tout remjpli de gentillesses assez fades; il a inventé une clef aux I violons faite comme celle des flûtes, qui s'abaisse sur les I cordes en poussant le menton, et fait la sourdine ; il a I aussi ajouté, sous le chevalet, sept petites cordes de cuivre, t et je ne sais combien d'autres mièvretés ; mais il accompagne parfaitement : cette justice lui est due. L'autre est I Veracini, le premier, ou du moins l'un des premiers vio- I Ions de l'Europe ; son jeu est juste, noble, savant et précis, mais assez dénué de grâces. Il avoit avec lui un autre homme qui jouoit du tïiéorbe et de l'archi-luth, et en jouoit I aussi bien qu'il est possible ; et par-là il m'a convaincu
qu'on n'avoit jamais mieux fait que d'abandonner ces instruments.
Les lettres et les sciences sont extrêmement cultivées ici, soit par les gens du métier, soit par les gens de qualité ; et il faut avouer qu'il n'y a point d'endroit où l'on trouve d'aussi grands secours par la quantité de monuments antiques en tous genres, de bibliothèques et de manuscrits que les Médicis y ont rassemblés, ainsi que l'ont fait beaucoup d'autres particuliers, et entre autres les Grecs, qui se réfugièrent à Florence lors de la prise de Constantinople, et auxquels l'Italie dut la renaissance des lettres.
La bibliothèque de Médicis, à Saint-Laurent, est une grande galerie uniquement composée de manuscrits rangés, non à l'ordinaire, mais sur de grands pupitres, où chaque volume est attaché par une chaîne de fer, de sorte qu'on ne peut les déplacer. Il seroit difficile de rien trouver de plus rare et de mieux composé que cette bibliothèque. Les principales pièces sont un manuscrit unique de 1 histoire de Tacite, un Virgile, en lettres majuscules, de la première antiquité, qu'on a dessein de faire graver en entier tel qu'il est , projet assez frivole , si je ne me
trompe certains livres de médecine très-rares que je
n'ai eu garde de regarder, et un recueil d'épigrammes latines dans le goût des Priapées, qui n'a jamais été imprimé, et qu'on m'avoit dit être antique, .l'eus la patience de le dépouiller d'un bout à l'autre, pour voir s'il valoit la peine d'être publié, et tout le fruit que j'en retirai fut do savoir qu'on avoit fort bien fait de le laisser là. On travaille maintenant à imprimer le catalogue et la notice do <'ette bibliothèque.
Celle de Magliabecchi est très-grande, très-fournie de bons livres, et passablement riche en manuscrits. 11 y en a encore plusieurs autres dont je ferai mention en temps et lieu , si je m'en souviens. En attendant, vous pouvez dire à Quintin qu'il se console de la mauvaise antienne que je lui avois annoncée sur la cessation du Musœmn Florentinum ; heureusement pour lui, l'abbé Niccolini est revenu de Rome et a remis l'ouvrage en train. J'ai vu le quatrième volume, qui contient les médailles, presque achevé d'être gravé ; cependant je ne pourrai le lui apporter à mon retour, comme je l'avois d'abord espéré :
il ne sera prêt que dans un an. et aussitôt après on donnera le cinquième volume, contenant les portraits des peintres, tant désirés par le dulcissime Quintin.
Savez-Yous bien, puisque nous sommes sur ce chapitre, que c'est à crever de rire que de voir comment , à l'abri du titre d'académicien que porte Sainte-Palaye, et de quelques vieux rogatons de manuscrits sur lesquels on nous a vus renifler dans les bibliothèques, nous passons pour de très-scientifiques personnages ? Ce qu'il y a de plus original, c'est que nous avons poussé l'impudence jusqu'à tenir chez nous conversation , où les érudits de tous les ordres avoient la bonté de se rendre. Ceux de la première volée , de qui nous avons reçu toutes sortes de bons offices, sont le marquis Riccardi: monsignor Cerati, président de l'université de Pise ; l'abbé Buondelmonti, neveu du gouverneur de Rome ; le comte Lorenzi : l'abbé de Craon, primat de Lorraine, et l'abbé Niccolini, dont le frère a épousé la nièce du Pape. C'est un maître homme que cet abbé Niccolini ; je n'en ai pas encore trouvé un sur la route qui eût autant de justesse et d'agrément dans l'esprit, une mémoire et une facilité de parler aussi grandes, ni des connaissances aussi étendues sur toutes choses imaginables, depuis la façon d'ajuster une fontange, jusqu'au calcul intégral de ^e^vton. Il seroit parvenu à tout ce qu'il auroit voulu, s'il ne se fût cassé le cou, de dessein prémédité, par son extrême liberté de langue, qui l'a fait passer pour janséniste, en quoi sans doute on lui a fait tort, car il n'est rien de tout cela.
Quoique la réputation des Florentins ne soit pas bonne sur l'article des dames, cependant il ne faut pas croire que les méchantes pratiques soient si universellement suivies parmi eux, qu'il ne se rencontre pas un juste dans Israël. Soit qu'on commence à reconnaître l'abus du préjugé, soit que le beau sexe v soit complaisant, je vois que les dames sont assez fêtées, et de plus l'amour antiphysique n'est pas toléré comme vous vous imaginez peut-être ; car, sans parler de la bulle d'Adrien qui ordonne le contraire, il y a ici une loi précise qui défend l'autre, à peine de dix sous d'amende contre ceux qui seront pris sur le fait: à moins, dit la loi, qu'ils ne l'aient fait pour leur santé. Mais laissons cet article qui, comme dit très-bien le doux objet, redolet hœresim, pour venir
avec Quiutin aux curiosités de la ville. Il me semble qu'il prend là-dessus le carême un peu haut, et que je n'en serai pas quitte à bon marché avec lui.
LETTRE XXIV
A M. DE QUENTES Mémoire sur Florence.
■4 octobre.
J'avois commencé, mon cher Quintin, à brocher à l'ordinaire un bout de mémoire sur les peintures et les sculptures de Florence; je comptois, quand le papier seroit rempli, le mettre sous une enveloppe à votre adresse; mais je vois, par votre lettre, que vous êtes plus difficile à satisfaire à cet égard que je ne l'aurois cru. Il vous faut une belle et bonne description détaillée. Eh bien ! vous l'aurez, mais à ma manière, et sans préjudice du mémoire qui vous sera envoyé, tout brut, comme il est, par-dessus le marché. Voici donc une description abrégée de Florence , réduite à vingt petites pages , attendu la discrétion du prêteur.
A tout seigneur tout honneur, commençons par la cathédrale, vieux, vaste et beau bâtiment, tout revêtu en dehors de marbres à compartiments, rouges, noirs et blancs, du dessin d'Arnolfo di Canbio (i), écolier de Cimabue. Il n'y a point de porlail, c'est la coutume ; on a barbouillé sur la façade une architecture à fresque en attendant mieux (2). L'intérieur est d'une belle proportion
fl) On ne sait si Ariiolfo di Canbio fut élève de Cimabue.
(2) Plusieurs éjjlises à Florence sont restées sans portique à cause d'une redevance assez forte qu'elles devaient payer à Rome lorsqu'elles étaient terminées. Le Dôme ( il Duomo) a eu pourtant sa façade en mosaïque et à portique. Cette façade fut démolie, et farcliitecture à fresque dont parle De Brosses n'est qu'un projet de reconstruction.
?t pavé de marbres à compartiments ; mais le chœur surtout est vraiment beau et singulier dans sa construction, 'formée en octogone par des colonnes ioniques et accouiplées. Il est ouvert de tous côtés en arcades, et fermé par len bas d'une balustrade, sur la partie intérieure de (laquelle sont force bas-reliefs. Le Dôme est pareillement octogone. On l'admire extrêmement comme le plus ancien et peut-être le plus beau qui ait été fait. Brunelleschi en Bst Tarchitecte. On dit que Michel-Ange aimoit si fort ce Dôme, que, partant pour aller faire celui de Saint-Pierre ie Rome, il alla prendre congé de lui, et lui dit : Adieu, 'non ami, je vais faire ton pareil ^ mais non pas ton igaL
1 Voilà un propos des Florentins : chacun vante sa marlîhandise; mais il ne faut pas avoir de trop bons yeux pour reconnaître que le Dôme de Saint-Pierre n'est ni bareil ni égal à celui-ci, mais si supérieur que cela ne se >3ompare point.
Le Jugement dernier y est peint à fresque, par Frédéric iiucchero, de manière assez bizarre, et la petite lanterne, fjar le Vasari. Sur le maître-autel, en devant, sont deux jonnes statues d'un Christ mort, soutenu par un ange, et Dieu le père assis, toutes trois de Bandinelli; et derrière, in autre groupe d'un Christ mort, sur les genoux de la nerge, par Michel-Ange, et qu'il a laissé imparfait, parce \u\\ y avoit des fautes dans le marbre. C'est dans cette ?glise qu'a tenu le concile général pour la réunion des jrecs'1); j'ai vu, outre cela, dans le même lieu, force bustes 3t tombeaux du Giotto, du Dante, d'Ange Politien, de Viar>ile Ficin. A côté est le Campanile ou clocher isolé, ■iche, élégant et excellent au possible, tout incrusté comme 'église de marbre blanc, noir et rouge. Le dessin est du jiotto; les statues qui l'accompagnent sont assez belles, surtout un vieillard à tête chauve, de Donatello.
Vis-à-vis de l'église est un vieux temple de Mars, de îgure octogone , qu'on a métamorphosé en baptistère
(•I) .J'ai vu maints chapitres de moines, Et maints chapitres de chanoines , Qui pour néant se sont ainsi tenus.
L^FONT.UNE (Citation de De Brosses.)
contre l'intention des fondateurs. Il est ouvert par trois portes de bronze, sur lesquelles sont moulées en petits cadres les histoires du Vieux Testament. On prétend encore que Michel-Ange les jugeoit dignes d'être les portes du paradis; mais ce n'est pas la seule sottise qu'on lui fasse dire (1). Quoiqu'il en soit, si ceux qui les admirent tant avoient vu les portes du château de Maisons, près Saint-Germain, je crois qu'ils feroient de belles exclamations. Sur chacune de ces trois portes sont trois statues, Saint Jean disputant avec un docteur et un pharisien, assez bon ; la Décollation de saint Jean, belle ; le Baptême de Jésus-Christ, assez méchant. Je suis fâché que ce soit le Sansovino qui l'ait fait, car il est de mes amis.
Le dedans de l'édifice est soutenu par seize colonnes de granit, et comblé par un dôme peint en mosaïque , à fond d'or, par Tafi, très-ancien peintre. L'ou\Tage est un peu moins méchant que le dôme de Saint-Marc, à Venise, c'est-à-dire qu'il n'est qu'archi-détestable. Au-dessus du grand autel est un Saint Jean porté au ciel par des anges, groupe assez médiocre; mais les douze Apôtres, qui sont dans le tour de la rotonde, sont de bonnes mains. Il y a une Madelaine en bois, par Donatello, grandement prisée, qui est tellement sèche, noire, échevelée et effroyable, qu'elle m'a pour toujours dégoûté de la pénitence.
A l'autre bout de la rue , vis-à-vis, se trouve la petite église des Jésuites, qui a un assez joli portail de la façon d'Ammanato ; elle est assez propre en dedans. J'y ai trouvé deux bons tableaux , Fun de la Prédication de saint François-Xavier, l'autre de la Cananéenne , par le Bronzino , dont l'expression est excellente , mais le coloris fort négligé ; défaut presque général chez les peintres florentins.
Fournie débarrasser tout de suite des églises, les priiicipalss , après le Dôme, sont l'Annonciade, dans une place bâtie régulièrement à portiques , de trois côtés. En
(I) Les portes de bronze du Bnifisterio sont au nombre de quatre. La plus ancienne est d'Andréa de Pise, contemporain de Giotto , et les trois autres, auxquelles s'applique le mot deMichel-Ange,de Lorenzo Gbiberli. Vasari a donné, dans la biographie de Ghiberti, Texplication des soixante sujets traités dans ces trois portes auxquelles Ghiberti travailla quarante ans de sa vie, comme sculpteur, ciseleur et fondeur.
ontranl dans le cloître qui précède l'église , on trouve le tombeau et le buste d'Andréa del Sarto. Je remarque ceci particulièrement, parce qu'il n'est pas possible de trouver nulle part ailleurs une plus belle physionomie il'homme. Il a peint à fresque un des cloîtres du couvent ; et la Vierge, assise au-dessus de la porte la Madonna del Sacco) (1 passe pour le meilleur ouvrage qu'il ait jamais fait ; c'est, pour le dire en passant, de tous les peintres florentins celui qui m'a paru le meilleur. Le plafond delà nef est fort doré, et la voûte du chœur admirablement peinte par Franceschiui Volterrano, qui y a représenté l'Assomption de la Vierge dans le ciel , et j'ai pris garde qu'il a eu soin de ne mettre dans le ciel que les saints qui pouvoient honnêtement y être selon la chronologie.
Je laisse toutes les autres peintures pour ne m'arrêter qu'à celle de la riche chapelle de l'Annonciade , qui fut faite par miracle, tandis que le peintre qui y travailloit s'étoit endormi. Les murs de cette chapelle, quoique tous d'agates et de calcédoines, sont recouverts, du haut en bas, de bras, de jambes et autres membres d'argent, qu'y ont consacrés ceux qui ont eu la grâce d'être estropiés. En France, nous nous contentons de porter aux processions des têtes sur des brancards ; dans le reste de l'Italie, ils portent des madones; mais ici ils n'en font pas à deux fois: ils portent le maître-autel de la chapelle tout brandi.
Saint-Marc, aux Jacobins, a un riche plafond, un maître-autel fort orné , une chapelle de Saint-Antoine qui ne manque pas de mérite, une assez belle tribune d'orgues, quelques tableaux des meilleurs qui soient ici, par Santi Titi et Fra Bartoîomeo (2 , une noce de Cana , et un tombeau de Pic dv la Mirandole , dont l'épitaphe est trop connue pour vous la rapporter. C'est de cette maison qu'étoit le bonhomme Savonarola,
« Que Ion fil cuire en feu clair ei vt-rmeil . « Dont il mourut par faute d'appareil. »•
^l) La Madone au Sac. ainsi Donimée parce qu'elle fut payée uu sa-de farine à Andréa del Sarlo.
(2) Les tableaux de Fra Barlnlomeo sont à la Pinjcothrque , galerie des Beaux -Arts.
Il y a là une grande et belle bibliothèque fort riche en manuscrits, surtout en manuscrits grecs fort anciens, qui viennent la plupart du célèbre NicoloNicoli ; plus, une grande parfumerie oli se composent les quintessences de Florence , par le moyen desquelles les bons moines volent tant qu'ils peuvent les étrangers , le tout ad major em Del gloriam.
Sainte-Croix est un bâtiment antique assez majestueux, construit par maître Arnolfo di Lapo. Je laisse les tableaux , parce qu'ils ne sont que passables à mes yeux , trop gâtés par les peintures exquises de Venise et de Bologne , pour ne vous parler que des tombeaux de Leonardo Bruni Aretino ; de celui de Michel-Ange, orné de trois statues représentant la Peinture, l'Architecturo et la Scultpture , faites par trois de ses écoliers, et de son buste fait par lui-même , et de celui de Galilée , plus beau qu'aucun des précédents. L'Astronomie et la Géométrie accompagnent un médaillon contenant le portrait de ce restaurateur de la bonne philosophie , au bas duquel on a dépeint en or, sur le lapis , la planète de Jupiter, avec les quatre satellites qu'il découvrit. C'est un particulier qui a fait construire en dernier lieu ce monument , pour honorer la mémoire de ce grand homme , et les frais ont été pris sur un legs que Yiviani, élève de Galilée, avoit fait pour cela par son testament.
N'oubliez pas de voir dans cette église l'admirable chapelle des Niccolini, toute simple, faite en entier de marbre de Carrare , sans autres ornements que cinq statues de même matière. Vous ne croiriez pas pouvoir jamais rien trouver de plus noble , si vous ne passiez dans le cloître , oîi se trouve la chapelle des Pazzi , d'ordre corinthien , que je ne donnerois pas , je crois , tout imparfaite qu'elle est , pour le temple d'Ephèse. Vous pouvez aussi, puisque vous êtes là tout porté , donner un coup d'oeil à la bibliothèque qui n'est pas mal composée.
Saint-Laurent, d'une belle architecture en dedans, n'a rien d'ailleurs de plus considérable qu'un tombeau eu porphyre , de Jean et de Pierre de Médicis , dans l'ancienne sacristie , et les deux fameuses chapelles des Médicis. La première est toute de la main de Michel- Ange , soit pour l'architecture , soit pour la sculpture ; c'est en faire assez l'éloge. D'un côté est le tombeau de
Julien de Médicis, sur lequel sont couchées des statues parfaitement correctes et bien dessinées , représentant le Jour et la Nuit ; au-dessus , dans une niche , est la statue de Julien , assise. L'autre tombeau , de Laurent de Médicis, est tout-à-fait pareil au premier I); les deux statues sont le Crépuscule et l'Aurore. Tout cela est parfaitement beau et n'a nulle grâce , mais seulemeui beaucoup de force ; les deux statues de Julien et de Laurent m'ont paru les plus belles. Michel-Ange craignoit-il qu'on doutât qu'il étoit grand dessinateur et savant anatomiste? Il muscle ses femmes comme des Hercules et dédaigne d'imiter le bon goût de l'antique, dont il s'est approché dans son Bacchus de la Galerie , pour faire voir sans doute qu'il réussiroit dans ce genre , s'il vouloit s'y adonner. L'autre chapelle est la merveille de Toscane , du moins pour les richesses ; elle est vaste comme une église, octogone, à dôme , si remplie de pierres précieuses, travaillées avec tant de soin et si polies, que l'œil en est ébloui. Tous les murs, du haut en bas, en son revêtus ; le jaspe sanguin est une des choses communes de ce revêtissement. Le ciel du dôme (2), ou du moins la frise, car il n'y a encore que cela de fait, est de lapis lazuli , étoile d'or. Chaque angle a dans son encoignure un pilastre d'albâtre , à corniche de bronze doré , et chaque face une grande niche de pierre de touche, dans laquelle est alternativement un tombeau de granit et un de porphyre; sur le tombeau, un oreiller de jaspe rouge, bordé d'émeraudes et de diamants ; sur l'oreiller une couronne d'or, et dans le haut de la niche une statue de bronze d'un des Grands Ducs, dont cette chapelle fait la sépulture. Toutes ces richesses sont surpassées par la magnificence incroyable du maître-autel. Vous vous-irnaginez là-dessus que les palais des fées n'ont pas autant d'agréments que cette chapelle, et vous vous trompez fort. Avec les sommes immenses qu'on y emploie depuis un siècle et demi et le faste qu'on y a répandu, cola ne fait qu'un tout assez triste et nullement agréable. La chapelle Xiccolini, toute simple et toute blanche, me paraît infiniment préférable,
r La statue de Laureut est le célèbre PensUroso. 2] Ce dôme est achevé et couvert de peintures très-médiocres du ' aliere Beiivenuti.
et me confirme dans ropiiiion que le bon goût sert beaucoup mieux que la magnificence. Cette riche chapelle est fort loin encore d'être achevée , et probablement ne le sera jamais. La pauvre Florence a furieusement perdu en perdant ses Médicis , les pères des sciences et des arts.
C'est dans cette maison qu'est la bibliothèque de Médicis dont je vous ai parlé. Le vestibule est d'une construction bizarre au dernier point : au lieu de mettre les colonnes au-dehors des murs, à l'ordinaire, on a pratiqué des niches creuses pour les poster dans l'enfoncement. Il faut croire que cela est admirable , car c'est Michel-Ange qui l'a fait; pour moi , j'avoue mon ignorance , et je ne vois pas ou est le gentil de ceci. L'escalier, à trois rampes parallèles et à marches contournées en rond, en volutes, en carrés, en ressauts, n'est pas d'un effet moins extraordinaire, mais il a quelque chose de riche et de magnifique. Toute la galerie des livres est pareillement du dessia de Michel-Ange , de même que le pavé. Les vitres sont peintes en arabesques du goût de Watteau.
Au-dessous de la grande chapelle , il y en a une autre souterraine , qui n'a rien de curieux qu'un Christ en croix de Jean de Bologne, qui a d'un côté une Mater Dolorosa de Michel-Ange, et un Saint Jean d'un de ses écoliers.
Au sortir de Saint-Laurent, on trouve dans le coin de la place une espèce de gros piédestal (1) sur lequel est un bas-relief représentant des prisonniers de guerre amenés au grand Côme ; c'est un morceau de marque du Bandinelli.
Santa- Maria -Novella est toute incrustée en dehors, comme la cathédrale, de marbre noir et blanc. Je crois que c'est une des meilleures de Florence pour sa grandeur et sa belle proportion. Il y a nombre de peintures du bon temps, soit du Yasari, soit de Santi Titi ou du Bronzino, dont la meilleure est la Samaritaine, de ce dernier. Tous les peintres d'ici dessinent assez correctement ; mais ils n'ont qu'un coloris dur et tranchant, sans aucune harmonie, et très-peu de bonnes ordonnances. Il ne faut
(I) Sur ce piédestal est maintenant la statue du chef de condottieri Giovanni délie Bande Aère.
pas être la dupe de tout ce que dit le Vasari à riionneur de son Ecole Florentine, la moindre de toutes, du moins à mon gré. Je laisse ceux-là, pour m'attacher à ceux du méchant temps comme plus curieux ; ainsi je vous ferai voir par préférence la Madone de Cimabue,^ qui est probablement le premier tableau peint dans l'Ecole Florentine, et qui ne me paraît point indigne d'un peintre de jeu de paume. 11 n'y a ni dessin, ni relief, ni coloris dans ce taiDleau, que je ne puis mieux comparer qu'aux peintures sur les écrans de 2 sous. C'est un simple trait mal fait et barbouillé, à plat, de diverses couleurs. Les peintures du Giotto, successeur de Cimabue, sont beaucoup meilleures, quoique fort mauvaises.
La Chapelle Espagnole, peinte par Gaddo Gaddi, où il commence à y avoir du coloris, mais pas encore la plus petite ombre de dessin. Le cloître, en camaïeu vert, par Vecchio, qui, quoique méchant au possible, a des expressions qui ne déplaisent pas. La Vie de la Vierge et celle de saint Jean, dans le chœur, d'une manière plus moderne et qui commence à être bonne, par Domenico Ghirlandajo, mais surtout un devant d'autel, l'Enfer, le Paradis et le Purgatoire du Dante, à la chapelle Strozzi, par Orcagna, dit Cione, qui y a mis son nom et le millésime 1 3o7. On y trouve des idées tout-à-fait pittoresques, du feu, une composition hardie et de belles et bonnes têtes. C'est tout ce que j'ai vu de mieux pour être d'une aussi grande antiquité. Il faut remarquer aussi la sacristie qui est trèspropre et bien ornée.
Les pères de l'Oratoire et les Bénédictins ont d'assez bonnes architectures intérieures. Ces derniers possèdent une bibliothèque, ou plutôt un cabinet de livres , mais très-bien choisis, et force bons manuscrits.
Sainte-FéHcité, église toute neuve et fort jolie, d'ordre corinthien architrave, où est le tombeau de Guichardin. Saint-Michel, fort orné de statues en dehors, et dont la principale est le Saint-Georges du Donatello.
Le vaste temple du Saint-Esprit, excellent ouvrage de Brunelleschi, tout de colonnes corinthiennes de pierres grises. Le chœur, qui est comme un petit temple au milieu du grand ; le baldaquin et le riche maître-autel de pierres précieuses, n'en sont pas le moindre ornement, sans parler de quantité de bonnes statues et de peintures
que je passerai à Tordinaire, pour ne m'arrêter qu'à un seul morceau du Giotto, un peu moins mauvais que ceux de Cimabue. Les cloîtres de ce couvent sont les plus beaux de la ville.
En voilà assez sur ce chapitre. Je supprime le reste, ou parce qu'il ne me paraît pas valoir la peine d'être rapporté, ou parce que je ne l'ai pas vu. Une impertinente lièvre double-tierce qui m'avoit déjà un peu lanterné en partant de Venise, vouloit renouveler connaissance avec moi et me faire perdre du temps. Je l'ai expédiée en bref avec tout l'attirail de : « Clisterium donare, ensuita sei- « gnarc, postea purgare. »
Parmi les palais, celui de Strozzi (I) mérite, quoique non terminé, de tenir le premier rang par son admirable architecture, tant extérieure qu'intérieure. L'ouvrage est de Scamozzi et de Buontalenti. Après celui-là je donne la pomme à la petite maison L'golini. Il y a tant d'autres palais, que ce seroit folie de les vouloir parcourir. Ils m'ont paru, quand je les ai vus lors de ces nombreuses assemblées dont je vous ai parlé, fort vastes et remplis de peintures, que je ne pouvois pas examiner à mon aise. Je ne m'arrêterai guère qu'à l'immense palais Riccardi, autrefois la demeure [2) des Médicis ; mais le marquis Riccardi ne l'a pas apparemment trouvé assez grand pour lui, car il l'a fait encore augmenter. Il est tout construit en rustique par Michellozzo, avec des corniches soutenues par des colonnes du dessin de Michel-Ange. La cour est à colonnades, avec un jet d'eau au milieu, et les murs sont bâtis d'inscriptions antiques bien arrangées ; les appartements sont ennuyeux à force d'être grands : ils sont assez garnis de beaux tableaux . La galerie est peinte par Lucca Giordano; c'est la principale pièce de la maison, à cause de certaines grandes armoires toutes remplies de bronzes et meubles antiques, et d'une quantité prodigieuse d'admirables camaïeux et pierres gravées antiques, parmi lesquelles est le fameux cachet d'Auguste, représentant un sphinx; c'est peut-être celui dont parle Suétone. Il est
(1) Ce palais, aujourd'hui terminé, appartient toujours à la fainill'' Strozzi.
(2) On en a fait récemment une caserne occupée par les troupes autrichiennes.
substitué à perpétuité dans cette maison, et le testateur a mis une clause prohibitive de le remuer de l'endroit où il est scellé, à peine de dix mille écus d'aumône. J'ai vu dans celte galerie i le plus grand lustre de cristal de roche qui soit à ma connaissance ; il a bien dix pieds de haut. Près de là est la bibliothèque, dont le vaisseau est extrêmement orné ; elle n'est pas fort grande, mais plus de la moitié est composée de fort bons manuscrits, entre autres les deux Pline d'une grande antiquité. Le bibliothécaire, nommé Lami, est un des savants hommes d'Italie.
La maison Niccolini a quantité de statues, bas-reliefs et bustes antiques rares, et un fameux médailler.
Gherini a de beaux et agréables appartements, ornés à la françoise avec des cheminées de glaces ; ce qui est trèsrare en Italie. On y trouve des porcelaines de vieux Japon, dont la grandeur est le principal mérite ; une collection de tableaux nombreuse et bien choisie, et un cabinet tout revêtu de glaces et de tableaux posés sur les glaces.
Gualtieri a un recueil immense de coquilles, dont il fait imprimer et graver la suite.
La collection de Bâillon, François, n'est pas moindre; mais elle excelle encore plus dans la suite des plantes marines , des marcassites et de toutes les pierres imaginables, depuis le sable , qu'on foule aux pieds jusqu'aux diamants couleur de rose. Tout cela est rangé dans un ordre très-propre à prendre la nature sur le fait dans la formation de ses ouvrages , et le livre chimique et physique auquel il travaille là-dessus, me parât instructif et bien digéré. J'ai retenu de bonnes leçons de sa façon.
Le baron de Stock, Allemand, a un recueil incroyable, surtout en ce qui concerne la géographie , Tarchitecture et les édifices anciens et modernes , entre autres quantité de plans levés de la main de Raphaël , de bâtiments antiques et de dessins d'arabesques, copiés de sa main, et déterrés dans ces monuments où ils étoient presque effacés; ce qui sert à prouver que c'est dans l'antique que Raphaël a trouvé tous les beaux dessins de ce genre qu'il
(I) Cette galerie n'offre plus rien de curieux que les fresques trèsbien conservées de Luca Giordano. La chapelle du palais Ricardi , négligée par De Brosses , est entièrement décorée de fresques de Benozzo fiozzoli, entr'autres V Adoration des Mogts, les plus remarquables de Florence.
a exécutés depuis. Ce Stock vient d'être chassé de Rome comme espion du Prétendant; il s'est réfugié ici, où Ton vouloit lui faire le même traitement, si le roi d'Angleterre n'eût déclaré qu'il l'y maintiendroit par toutes les voies imaginables ; cela n'a pas servi à diminuer les soupçons qu'on avoit. Voici une petite histoire assez comique que j'ai ouï conter de lui en France. Hardion, notre confrère, montroit le cabinet du roi, à Versailles, à plusieurs personnes, du nombre desquelles étoit ce galant homme. Tout-à-coup certaine pierre, fort connue de vous, sous le nom de cachet de Michel-Ange, se trouva écHpsée. On chercha avec la dernière exactitude : on se fouilla jusqu'à se mettre nu, le tout sans succès. Hardion lui dit : « Mon- » sieur, je connois toute la compagnie, vous seul excepté; » d'ailleurs je suis en peine de votre santé; vous paraissez » avoir un teint fort jaune, qui dénote de la plénitude. Je » crois qu'une petite dose d'émétique, prise sans déplacer, » vous seroit absolument nécessaire. » Le remède pris sur-le-champ fit un effet merveilleux, et guérit ce pauvre homme de la maladie de la pierre qu'il avoit avalée.
Je me suis aussi amusé à voir le théâtre des combats d'animaux (1), fort joliment construit en loges de pierres grises, avec une arène ou parterre au milieu. La ménagerie est à côté; il y a une lionne qui rapporte comme un barbet, un tigre d'une grandeur démesurée et beau comme un ange, avec deux petits tigrons qui sont bien du plus méchant caractère que l'on puisse se figurer.
Il faut voir aussi une autre espèce de ménagerie ; c'est la salle de l'Académie de la Crusca, où le siège de toutes les chaises sur lesquelles on se met est une hotte, et le dos une pelle à four ; le directeur est élevé sur un trône de meules; la lable est une pétrissoire, les garde-robes sont des sacs : on tire les papiers d'une trémie. Celui qui les lit a la moitié du corps passé dans un bluteau, et cent autres coïonneries relatives au nom de la Crusca, qui signifie son de farine; car le but de son institution est de bluter et ressasser la langue italienne , pour en tirer ce qu'il y a de plus fine fleur de langage, rejetant ce qu'il y a de moins pur. Vous savez combien cette académie est célèbre et mérite de l'être ; mais co n'est
(I) N'existe plus.
assurément pas par cette puérile allusion qu'on ne doit imputer, ainsi que les noms bizarres que se sont donnés la plupart des académies d'Italie, qu'au mauvais goût qui étoit en vogue lorsqu'elles ont commencé. Mais jusqu'à présent nous n'avons fait que peloter. Allons au Vieux Palais et passons devant le marché neuf, construit en halle à colonnades de bon goût, au-devant de laquelle est un sanglier de cuivre qui jette de Feau. C'est un jeune gentilhomme fort bien tourné.
Ce Vieux Palais n'est autre chose par lui-même qu'une vieille bastille, surmontée d'un grand vilain donjon. Il est aussi obscur et massif au-dedans qu'en dehors, soutenu par de grosses méchantes colonnes avec des statues assortissantes, dans lesquelles il ne faut pas confondre une fontaine d'un joli petit enfant de bronze qui étrangle un poisson. Les appartements d'en bas sont peints par le V'asari, Salviati et Frédéric Zuccari. La première chose qu'on trouve en montant est un salon un peu plus grand qu'une place publique, il sert à donner des fêtes; le plafond , à trente-quatre compartiments , est peint par le Vasari, qui y a représenté les conquêtes des Florentins , dans le fond est le groupe d'Adam et Eve et du serpent ; c'est le chef-d'œuvre de Bandinelli ; vis-à-vis, sur l'estrade, les statues de Léon X et de Clément VII, de Jean, d'Alexandre et du grand Côme de Médicis, toutes du même Bandinelli ; dans les côtés la Victoire et un Prisonnier, groupe de Michel-Ange; et six autres groupes d'Hercule, qui étouffe Anthée, qui porte le ciel, qui tue le Centaure, qui défait la reine des Amazones, qui emporte le sanglier d'Erymanthe, qui jette Diomède aux chevaux ; le tout de la main de Rossi : le dernier est le meilleur. Dans le haut sont les cabinets contenant des richesses prodigieuses de toute espèce ; savoir : une vingtaine de grandissimes armoires toutes remphes de vases d'argent ciselés à l'usage soit de la chapelle, soit de la chambre ou du buffet ; un châlit à quatre colonnes, tout de lapis , jaspe ou agate, monté en vermeil ; un équipage de cheval , dont la selle , les étriers et la bride sont de turquoises et la housse de perles. Un parement d'autel de six pieds de long, d'or massif ciselé, avec des inscriptions de rubis. C'est un vœu de Côn:e II (T, qui est représenté en émail, vêtu d'éme-
[^) Le Vœu d^ Côme est à la collection des Gemmes, Galerie des Offices.
raudes et de diamants : des services de vaisselles d'or, — D'autres armoires pleines de couronnes, sabres, poignards, vases, écussons, coupes, etc. ; tout cela fait ou garni des différentes pierres dont on fait les bagues ; et enfin le fameux original du Digeste, connu sous le nom de Pandectes Florentines ; c'est un manuscrit en deux volumes in-folio , très-bien conservé , écrit en grosses lettres non majuscules : on le croit du temps même de Justinien. Entre chaque feuillet on a mis, pour le conserver, un autre feuillet de satin vert. Ce livre est un présent que les Pisans firent aux Florentins, en reconnaissance de ce qu'ils avoient bien conservé leur ville pendant une expédition d'outre-mer qu'ils avoient été faire, et pendant laquelle ce livre a voit été trouvé à Amalfi. Jadis on ne le montroit ici qu'avec de grandes considérations, en allumant des cierges et se mettant à genoux ; aujourd'hui on le fait voir très-familièrement, ce qui prouve combien la robe perd tous les jours de son crédit.
Le Vieux Palais communique au cabinet du Grand- Duc (1). Ah ! nous y voici donc ; serai-je assez hardi pour mettre le pied dans cet abîme de véritables curiosités ? mais si j'y entre , dites adieu à votre pauvre Brossette ; c'est un homme confisqué, noyé. Cependant, il en faut sauter le bâton, ne fût-ce qu'afin que, quand Quintin en voudra faire l'emplette, il n'achète pas chat en poche.
Vous saurez donc que ce qu'on appelle le Cabinet du Grand-Duc sont les deux côtés parallèles d'une assez longue rue, qui se rejoignent à l'un des bouts par un corps de logis percé dans le bas de trois arcades, le tout d'ordre dorique uniforme, si bien exécuté par le Yasari que Michel-Ange n'a jamais rien fait de mieux à mes yeux. Ces deux lignes de la rue forment deux galeries qui ont dans leur double contour quantité de cabinets ou salons remplis de tant de choses diverses, que je prétends ne vous en dire qu'un mot en gros, seulement pour vous en donner une notion.
Les galeries qui se communiquent tout d'une pièce par le corps de logis du fond contiennent les bustes et les statues, alternativement deux bustes et une statue, avec de grands groupes dans les angles et dans les fonds.
(I) Musée Degi Iffizi.
Rien n'est placé là qui ne soit antique, et deux statues modernes seules ont mérité d'y avoir place ; ce sont les deux Bacchus, chefs-d'œuvre, l'un de Michel-Ange, l'autre de Sansovino. Cela posé, je ne m'amuserai pas à vous faire l'éloge de ce peuple de pierre ; je remarquerai seulement combien, par la comparaison que le voisinage m'a donné lieu de faire, j'ai trouvé les Grecs au-dessus des Romains. Les bustes sont encore plus précieux, non pas tant par l'ouvrage qui est cependant excellent, que parce qu'ils font une suite parfaitement complète de toutes les têtes d'empereurs romains depuis Jules-César jusqu'à Alexandre Sévère ; les usurpateurs même ou les concurrents n'y sont pas omis ; et outre cela , il y a une quantité de femmes ou filles de ces empereurs. Je suis toujours émerveillé do voir comment on a pu rassembler tous ces morceaux '1 , parmi lesquels il y en a qui probablement sont uniques. Depuis Alexandre jusqu'à Constantin, la suite est continuée, mais fort incomplète, et c'est une chose assez curieuse que de voir la décadence de l'art cheminer d'un pas égal avec la décadence de l'Empire, de sorte que les derniers ne valent quasi plus rien. Les plafonds de ces galeries sont peints en arabesques charmantes par les élèves de Raphaël.
Dans le vestibule, quantité d'inscriptions, d'urnes et de bas-reliefs avec deux gros chiens grecs , de la taille du bon Sultan, autrement dit Pluton.
Dans le premier cabinet une haute colonne torse à cannelures, d'albâtre oriental transparent; une suite de petites idoles égyptiennes ou asiatiques , une suite d'autres idoles grecques ou romaines, un choix des plus beaux bustes de bronze , un très-grand lustre tout d'ambre jaune transparent , au travers duquel on voit en dedans la généalogie de la maison de Brandebourg, en ambre blanc... un cabinet de lapis lazuli; et une grande table de fleurs et de fruits parfaitement représentés au naturel , en pierres précieuses.
Dans la seconde pièce , trois superbes cabinets sous des pavillons. Le premier d'ivoire, contenant toutes sortes d'ouvrages infiniment curieux, soit en sculpture, soit au tour. Le second d'ambre, rempli d'oun-ages du même
'J] Au nombre aujourd'hui de soixante-dix-neuf.
genre en ambre. Le troisième , fort supérieur aux deux autres, est d'albâtre avec un pareil assortiment.
Deux autres cabinets ou châssis de glaces , ayant audedans le spectacle horrible et dégoûtant, l'un d'un charnier, l'autre d'une peste exécutée en cire (1).
Deux tables, l'une de jaspe de rapport, faisant un paysage; l'autre représentant le plan de Livourne en pierres précieuses, avec la mer en lapis lazuli onde.
Dans le troisième , un cabinet d'ébène , où le vieux Breughel a peint l'Ancien et le Nouveau Testament, en petits tableaux sur pierres précieuses; au-dedans est une Descente de Croix , bas-relief en cire par Michel-Ange , et douze statues d'ambre assez grandes; une grande cuvette antique d'agate ; des anatomies en cire.
Dans la quatrième, une sphère armillaire prodigieusement grosse et toute dorée , selon le système de Ptolémée. Une pierre d'aimant portant quarante livres, et force instruments d'astronomie et de mathématiques.
Dans la cinquième , la statue grecque appelée VHennaphrodlte (2) , femelle de la ceinture en haut , et maie de la ceinture en bas. Un colosse grec représentant un instrument à forger le genre humain. Ma foi! cela mérite pour le coup d'être appelé une belle machine. Il faut que toutes les autres baissent pavillon devant celle-là ; elle est montée sur deux pattes de lion, et ceinte par le milieu d'un collier ou sont suspendues toutes sortes d'oiseaux à têtes^ non de celles qui se portent sur les épaules ; et enfin , pour comble de folie, elle est coiffée de l'autre machine sa compagne ordinaire, si petite et si peu assortissante , qu'on peut recueillir de là ce point d'érudition , qu'il falloit que les Grecs connussent dès lors le proverbe : col pazienza espiito , etc. Un therme avec tous ses attributs ; un groupe d'Amours dormant l'un sur l'autre; un Euripide de marbre d'Ethiopie couleur de fer ; un manuscrit latin très-bien conservé , écrit à la romaine sur des tablettes de bois cirées , qui paraît être un mémoire des appointements qu'un Philippe, roi de France, donnoit
(1) Ces œuvres singulièivs ont été (ransport«?es à la Specola, musée anatomique.
(2) Presque toute semblable à celle du Musée Borghèse, qui est au-
jourd^uii au musée du Louvr
aux officiers qui raccompagnoient dans un voyage : il est presque impossible de le lire. Je crois que ces feuilles appartiennent à un manuscrit tout pareil à l'un de ceux que j'ai vus à la bibliothèque de Genève, et qui a été déchiffré par le jeune Cramer, homme de beaucoup d'esprit et grand mathématicien. Quantité de bronzes; un cabinet en architecture de pierres précieuses , toutes d'une pièce, orné de bas-reliefs d'or sur un fond d'agates. Un autre petit cabinet fait en médailler, contenant des cadres , sur chacun desquels sont cinq petits tableaux à bordures d'argent. Ce cabinet servoit au cardinal de Médicis , qui le faisoit porter partout où il voyageoit, et en un moment il avoit sa chambre tendue en tableaux.
Dan^ le sixième; environ cent quarante portraits (ij do peintres faits par eux-mêmes. Il manque là beaucoup de portraits de peintres fameux qui sont communs ailleurs ; mais l'on n'a voulu y placer que ceux qui ont été peints par la personne même qu'ils représentoient.
Dans le septième, qui est l'arsenal , toutes sortes d'armures antiques, modernes et orientales , d'une richesse et d'un choix surprenants. Je passe légèrement là-dessus, pour ne rapporter que le gros mousquet dont le canon est tout d'or.
Dans le huitième, environ quinze mille médailles de toutes sortes d'espèces, grandeurs et métaux, parmi lesquelles j'ai vu deux Othon de cuivre moyen-bronze ; car c'est une erreur de croire qu'il n'y en a point. Item, plusieurs milliers de camaïeux en relief , ou de pierres gravées d'un travail achevé pour la plupart; vous êtes à portée d'en juger, elles sont gravées dans votre Musœum Florentinum.
Dans le neuvième enfin , que l'on appelle la Tribune octogone , on a réuni tout ce qu'il y avoit de plus précieux. La première chose qui frappe en entrant , sont les six célèbres statues grecques , savoir : les Lutteurs , le Rémouleur qui écoute la conjuration de Catilina (2), la
(1) CeUe collection, la plus complète de ce genre, a été continuée depuis De Brosses et saccroil encore de nos jours ; elle compte aujourd'hui près de quatre '^ents portraits.
(2) On reconnaît aujourd'hui dans celle statue le Scythe chargé d'écorcher Marsvas.
grande Vénus , le Faune qui danse , l'Uranie et la Vénus de Médicis. Il semble que ces six morceaux sortent de la main de l'ouvrier, tant ils sont bien conservés et polis; leur beauté est au-dessus de toute expression, surtout celle du Faune et de la Vénus de Médicis. JMisson s'est trompé en disant que la base n'est que d'une seule pièce avec la statue , et que les mots grecs Cléomènes, etc. qui sont écrits au-dessous marquoient l'ouvrier. La base a été rompue , le morceau qui y est a été rapporté , et Pline, qui parle de cette statue , dit précisément qu'elle étoit de Phidias (1). Les critiques les plus sévères ne pourroient rien trouver à redire aux beautés et aux proportions du corps de cette femme; le cou est long, la tête fort petite , et, quoique belle, ce n'est pas d'une beauté qui nous plairoit. Mylord Sandwich , que je trouvai une fois dans la Tribune et qui revient de Grèce me dit que toutes les femmes qu'il y avoit vues, et qui passoient pour belles, avoient de cet air-là. A propos de cet Anglais, il far.t que je vous dise qu'il y a, dans un coin de la galerie, un buste de Brutus , le meurtrier de César, laissé imparfait par Michel-Ange. Au bas sont écrits ces deux vers si connus :
Dum Brutî effigicm sculptor de raarmore ducit, In mentem sceleris venit, et abstinuit.
Je ne VOUS les rapporte que pour vous ajouter que, tandis que M. Sandwich et moi nous le regardions , celui-ci, choqué qu'on eût osé blâmer ce grand républicain , fit sur-le-champ ces deux vers en contre-partie :
Brulum eifecisset sculptor, scd inenle recureat Tanta viri virtus, sistit et obslupuil.
Je reviens aux principales choses de la Tribune. Huit autres petites statues qui le cèdent peu aux premières ; je
(I) Une inscription gravée sur sa base et fidèlement copiée, au xV^ siècle, sur Tinscription primitive , donne le nom de Cléomène. Ou sait <]ue la Vénus de Médicis que De Brosses croyait bien conservée , fut trouvée brisée en -1 5 morceaux , à Tivoli , dans la villa Adriana , vers le milieu du xv<^ siècle. Le bras droit est restauré dans toute sa longueur et le bras gaucbe jusqu'au coude. Le Faune a été retouché au bras et à la tête par Michel -Ange.
voulois trouver parmi celles-là le Cupidon de Praxitèle , dont on fait une histoire connue de tout le monde, et qu'on prétendoit être ici ; mais on me dit que c'étoit une fable. Plusieurs autres petites statues antiques , de marbre-et de pierres précieuses. Parmi celles de marbre, les plus remarquables sont le jeune Britannicus, le jeune Néron, le Marc-Aurèle enfant, et l'Amour qui tire de l'arc; parmi celles de pierres précieuses, le Lysimaclius de calcédoine, le Canopus d'agate, le Jupiter sans barbe de cristal , et le Tibère de turquoise , et non le César comme dit Misson^ ni le Néron, comme d'autres le prétendent. Ce dernier morceau est un des plus précieux de toute la galerie , tant par la dimension et la beauté de la pierre que par la perfection de l'ouvrage. Une table de lleurs figurées en pierres de rapport, où il y a de quoi s'amuser pendant toute une semaine. Un grandissime cabinet, plus superbe que tous les précédents , tout en colonnes de jaspe et de lapis avec les bases et les corniches d'or; il est plein de porcelaines de vieux Japon des plus rares, d'ouvrages exquis de cristal de roche, de grandes cuvettes de lapis; et enfin, pour terminer ma phrase , le diamant gros comme une noix lombarde fort aplatie, d'une forme ronde, taillé à facettes , du poids d'environ 1 40 karats : c'est le plus gros diamant que l'on connaisse eu Europe , mais il est d'une eau tirant sur le jaune.
Malgré tout le détail que vous venez de lire , je n'ai fait que de vous rapporter en gros les choses qui m'avoient le plus affecté , en passart sur une infinité d'autres. Par exemple , tous ces salons sont garnis de tableaux des premiers maîtres. A la Tribune il n'y a rien que d'exquis et d'une célébrité classique. Un seul Corrège , la Vierge à genoux devant son fils ; mais quel coloris ! quelles expressions î que de grâce et de gentillesse ! Il en a trop peutêtre , car elles approchent de la mignardise. — Le Saint Jean dans le désert, par Rdpbaél. Ce qu'il y a de singulier, c'est que j'ai vu ce même tableau à Bologne , qu'on" m'a assuré que le même étoit encore à Rome , et que nous le connaissons tous encore dans le cabinet de M. le duc d'Orléans qui l'acheta du fils du premier président de Harlay. De Piles , l'un des plus grands connaisseurs qu'il y ait jamais eu en peinture, regarde ce tableau de
M. le Régent, comme un des premiers qui existent. Vasari on parle à peu près de même et il ajoute qu'il est peint sur toile , circonstance qui veut dire que celui du Grand-Duc est le véritable parmi les quatre, les trois autres étant sur bois. Il seroit fort singulier que l'un des bons connaisseurs qu'il y eût jamais eût placé une copie au premier rang, Au reste , si le tableau de M. le Régent est une copie , c'est à coup sûr une copie de la main de Raphaël même , car les grands maîtres ont souvent copié leurs propres ouvrages. Mais on prétend que ces copies n'ont pas pour l'ordinaire le feu original de la première main. Ce tableau, soit ici, soit au Palais-Royal, est assurément d'une grande beauté; mais j'aurois peine à le mettre , comme De Piles, dans la première classe. Il n'a qu'une figure ; il est tout-à-fait triste et sans agréments. 11 est vrai que la composition en est excellente, et qu'on ne pouvoit mieux rendre le sujet tox clamantis in deserto , très-difficile à traiter par lui-même. Le dessin est d'une correction achevée , le paysage convenable au sujet , la figure pleine de feu ; et il n'y avoit que Raphaël capable de mettre autant de vie et d'action dans une seule figure. Pour communiquer de la galerie au palais Pitti oii loge le Grand-Duc, et qui est assez éloigné, on a jeté par-dessus les maisons et par-dessus les ponts, comme on a pu, de très-longs corridors. Le palais Pitti donne sur une place longue et étroite, dont il occupe tout un des grands côtés; aussi sa façade est-elle énormément longue, toute d'une venue et sans ornements, à moins que l'on ne veuille prendre pour tels, les masses de pierres rustiques et inégales, dont elle est entièrement construite. En récompense, la cour intérieure est d'un très-beau dessin, composé de trois ordres l'un sur l'autre, dont toutes les colonnes sont rustiquées, et à coUier comme celles du Luxembourg, auquel ce palais ressemble beaucoup ; et en effet, c'étoit l'idée de Marie de Médicis de faire bâtir à Paris sa maison natale. Le palais de Florence est construit par Brunelleschi et parwVmmanato. Si on l'avoit fait en entier sur le dessin qu'on m'a montré, ce seroit un des plus beaux ouvrages de l'Europe. Le fond de la cour est une grande grotte ornée en dedans de statues, et contenant un vivier rempli de poissons. Le comble du dôme forme une fontaine de marbre blanc, avec trois jets d'eau.
Les appartements du dedans ne répondent, ni pour les ameublements, ni même pour les tableaux qui y sont en très-grand nombre, à ce que j'en attendois ; mais il faut observer que la galerie est un gouffre qui a englouti tout le plus beau et le meilleur.
Les mezzanines ou entre-sols, richement .et galamment ornés , sont ce qu'il y a de plus agréable dans les appartements.
Les jardins du palais n'ont pas le sens commun, et, par cette raison, me plaisent iQÛniment : ce ne sont que montagnes, vallées, bois, buttes, parterres et forêts, le tout sans ordre, dessin, ni suite, ce qui leur donne un air champêtre tout- à-fait agréable.
Il y a, par-ci par-là, quelques belles statues, des fontaines et des grottes, dont l'une a un plafond à fresque du premier mérite. On élève dans les jardins quelques animaux étrangers non féroces, comme gazelles, civettes, etc.
LETTRE XXV
A M. DE NEUILLY Suite du séjour à Florence.
8 octobre.
J'ai appris de vos nouvelles, mon cher Neuiliy, par Maleteste et par Blancey, indépendamment de la charmante lettre que j'ai reçue de vous à Venise. Vous vouliez venir en Italie, mon roi ; c'étoit donc pour y faire un second voyage, car, à moins d'y avoir déjà été, on ne peut si bien être au fait de tout que vous l'êtes. Comment diable ! les Iles Borromées, les maisons de la Brenta, le détail de Venise et cent autres choses, vous sont aussi bien connues et vous m'en parlez comme si précisément vous les aviez devant les yeux? combien souhaiterois-je que cette vue fût à présent effective et non idéale ; maintenant surtout
qucje me trouve au milieu du cabinet du Graud-Duc et de tous les chefs-d'œuvre d'art, de sciences, de curiosités, et de douces chiffonneries, qui en font véritablement la chose la plus surprenante du monde ! Je suis si outré de ne vous y [)as voir, quand je pense combien ces sortes de choses sont dans votre genre et dans votre goût, que je ne m'y trouve moi-même qu'à moitié. Je ne dis pas non sur la proposition que vous me faites de revenir ici avec vous, si'jamais vous avez occasion de le pouvoir faire avec commodité ; mais, que dites-vous de la petite lanternerie que je fais ici, vous envoyant le plan de la galerie de ce cabinet, contenant les statues, selon leur ordre et leur disposition, quoique ce soit beaucoup grossir ma lettre inutilement; mais j'ai jugé que vous ne seriez pas fâché de donner un coup-d'œil sur le bel arrangement des bustes surtout, et d'admirer comment on a pu rassembler cette suite de têtes antiques d'empefeurs romains jusqu'à Alexandre Sévère, si complète que les concurrents même de l'Empire n'y manquent pas, non plus que la plupart des femmes ou filles d'empereurs. Avec cela, comme personne n'avoit encore pris ce plan de la position de chaque chose, et qu'on ne l'a pas donné dans le Musœum Florentinnm, j'ai été bien aise de le lever, et je vous prie de ne le pas perdre. Je ne vous parle pas de ces six statues grecques, si connues, ni de l'autre appelée V Hermaphrodite ; mais, parmi celles qui sont rangées entre les bustes, de deux en deux, il y en a de dignes d'adoration, c'est-à-dire qui approchent bien fort de la beauté des six premières. Les statues grecques surtout remportent sur les romaines, et vous pouvez juger du mérite de ces pièces, puisqu'il n'y en a qu'une de Michel-Ange et une du Sansovino, qui aient été jugées dignes d'avoir une place parmi elles.
C'étoit une famille bien recommandable à mon sens, par son amour pour les bonnes choses, que celle des Médicis. Rien ne fait mieux son éloge que de voir, combien, après avoir usurpé la souveraineté sur un peuple libre, elle est parvenue à s'en faire aimer et regretter. Réellement Florence a fait une furieuse perte en la perdant. Les Toscans sont tellement persuadés de cette vérité, qu'il n'y en a presque point qui ne donnassent un tiers de leurs biens pour les voir revivre, et un autre tiers pour n'avoir pas les Lorrains; je ne crois pas que rien égale le mépris
qu'ils ont pour eux, si ce n'est la haine que les gens de Milan portent aux Piémontais. Dans le temps de la dernière guerre, les François étoient reçus à bras ouverts et les Piémontais exclus de partout. De même, à Florence, nous avons accès dans toutes les maisons, et les Lorrains n'entrent nulle part ; enfin je me suis aperçu que les Florentins ne vivent que dans l'espérance d'avoir le gendre du Roi pour Grand-Duc 1 ; et même ils s'étonnent fort que le roi n'ait pas déjà fait ce cadeau à sa fille, sans trop s'embarrasser du dédommagement qu'on pourroit donner au duc de Lorraine, dont ils n'ont pas les intérêts fort à cœur. Tl est vrai que les Lorrains les ont maltraités, et qui pis est, méprisés. M. de Raigecourt, de Lorraine, qui a tout pouvoir de la part de son maître, est homme d'esprit et a du talent, on en convient , mais on assure qu'il fait peu de cas des ménagements qui font goûter une domination nouvelle. On diroit que les Lorrains ne regardent la Toscane -que comme une terre de passage, où il faut prendre tout ce qu'on pourra, sans se soucier de l'avenir.
Pour un pays qui a eu ses souvenirs propres, district aux nationaux les grâces et les dignités, et dépen- -'. dans l'État même, les revenus de l'Etat, il n'y a rien '!^^ si dur que de devenir province étrangère. Le goût do- ' ant de la nation seroit pour un prince de la branche -pagne, ils ont vu don Carlos arriver en qualité de suc- — eur, répandre à pleines mains l'argent du Pérou que 1 i fournissoit madame Farnèse, et ne rien demander à personne, parce qu'alors il n'étoit pas en position de rien exiger. Ce premier début leur a fait quelque illusion; mais si don Carlos fût resté en Toscane, les sujets auroient payé à leur tour comme de raison. Il vient de se répandre ici un bruit sans fondement, c'est qu'un gros corps de troupes françaises marchoit pour passer les Alpes. Làdessus le marquis *** m'a demandé tout haut ce qu'on m'écrivoit de France à ce sujet, et si ces troupes ne seroient pas destinées à assurer la succession des Médicis à l'infant don Philippe. Cependant un homme de beaucoup d'esprit me disoit l'autre jour « qu'il préféroit encore les
(I) L'infant don Philippe, depuis duc de Parme, fils du roi Philippe V.
» Lorrains aux Espagnols, parce que, dit-il, les premiers » m'ôteront bien jusqu'à ma chemise, mais ils me laisse- » ront ma peau c'est-à-dire ma liberté de penser), que » m'arracheront les seconds en ne me laissant pas le reste. » En général > continua-t-il, tout maître trouvera le secret » de nous contenter, pourvu qu'il reste à Florence, qu'il » protège les sciences, et qu'il ait le goût des arts; car » c'est un vice capital ici que d'en manquer. » Le même homme me disoit une autre fois « qu'il avoit été longtemps » sans comprendre ce que vouloit dire ce proverbe de la » langue francoise : Lorrain vilain, mais qu'il en avoit » depuis peu une ample explication. Cependant, ajouta-t-il, ^> ils nous traitent nous-mêmes de vilains, parce que nous y> ne sommes pas ici dans l'habitude d'avoir une table ou- » verte : mais je leur demande quel est celui qui est le » plus vilain, de celui qui ne donne pas à manger ou de » celui qui veut manger aux dépens d'autrui.
N'avons-nous pas eu aussi nous autres François une lance à rompre contre le corps des Lorrains? On vient de recevoir la nouvelle de la paix de Belgrade conclue entre l'Empereur et le Grand-Seigneur, par l'intervention de M. de Villeneuve, notre ambassadeur à la Porte. Cette paix n'est ni utile ni honorable à l'Empereur. Là-dessus les partisans du génie autrichien déclament contre nous, en disant que c'est là notre manière ordinaire de favoriser la Porte Ottomane au préjudice de l'Empire. Je leur ai doucement représenté que M. de Villeneuve n'étoit pas là pour décider, que leur maître avoit le choix d'accepter ou de refuser les propositions , que s'il les avoit acceptées, c'est qu'il avoit sans doute sagement prévu qu'en continuant la guerre, dans la position où il se trouvoit vis-à-vis , des Turcs, il s'exposoit à n'avoir d'eux que de pires condi- j tions. Sur quoi le primat s'est écrié brusquement : C'est i votre France qui, après avoir écrasé la maison d'Autri- ' che par le traité de Vienne, l'a laissée à la merci de ses ! ennemis. Sur mon Dieu ! lui ai-je répliqué, il n'y a pas I de ma faute ; ce n'est pas moi qui ai fait la paix de Vienne, et si c'eût été moi, je ne l'aurois pas faite, ou j'en aurois tiré un parti décisif pour les guerres à venir, comme il paraît que c'étoit l'avis de M. de Chauvelin. Qu'il ait eu ou non des motifs particuliers que ses ennemis lui imputent, que nous importe, dès que l'avantage
vénérai de l'Etat se trouvoit joint à son sentiment ? Ce qui rend ces Lorrains de mauvaise humeur contre le traité de Vienne, c'est l'échange de la Lorraine contre la Toscane. Le troc est néanmoins fort avantageux pour leur maître. On a beau alléguer l'affection à l'héritage patrimonial, quelques millions de plus mis dans la balance y font un suffisant contre-poids.
Le prince d'Elbceuf, qui tient ici rang de premier prince du sang, tâche autant qu'il peut, par ses manières polies, de réparer les mauvaises manières des Lorrains dont il est le premier à convenir. Il joue à merveille le bon homme et l'affable ; et ce que j'y trouve le mieux, il nous fait très-bonne chère, sans aucune façon qui sente le prince. Vous connaissez la politesse innée des princes de la maison de Lorraine ; vous connaissez aussi de réputation celui dont je vous parle ici, c'est le même qui a été marié à Xaples, et qui a fait en Europe tant de diverses sortes de figures, et... que je lui pardonne, tant qu'il me donnera du vin de Tokai de la cave du Grand-Duc. La princesse de Craon tient aussi une fort bonne maison et fort commode pour les étrangers. C'est une femme qui me plaît beaucoup par son air et ses manières ; et, quoiqu'elle soit grand'mère d'ancienne date, en vérité je crois qu'en cas de besoin, je ferois bien encore avec elle le petit duc de Lorraine. Son mari tient ici un grand état, ainsi que le marquis duChâtelet gouverneur de la ville. Tous ceux-ci ne sont point compris dans la haine jurée à leurs compatriotes par les nationaux. Elle se réunit toute contre ceux qui se mêlent du gouvernement, où ceux-ci, malgré leur naissance et leurs places, n'ont presque aucune part.
Rien ne nous venoit mieux que de trouver quelque bon débouché à Florence, car les auberges y sont détestables au possible ; j'y ai trouvé pis que ce que l'on m'avoit pronostiqué des cabarets d'Italie. La nuit y est encore pire que le jour; de petits cousins, plus maudits cent fois que ceux qui sont en Bourgogne , avoient pris à tâche de me désoler, et me feront quitter Florence sans nul regret , soit parce que j'y ai été malade , soit que le mauvais temps qu'il fait m'ait prodigieusement contrarié. La ville ne m'a pas plu en gros autant que les autres. Il y a cependant plus de curiosités d'un certain genre qu'on n'en trouve ailleurs, et à coup sûr plus de gens d'esprit
et de mérite. Nul autre peuple d'Italie n'égale les Florentins à cet égard ; ce sont môme eux qui en fournissent souvent les autres contrées. Ajoutez à ceci que j'y ai gagné au jeu quelques centaines de louis, ce qui devroit encore me mettre en bonne humeur ; mais la première base de la gaieté c'est la sauté.
La littérature, la philosophie, les mathématiques et les arts, sont encore aujourd'hui extrêmement cultivés dans cette ville. Je l'ai trouvée remplie de gens de lettres, soit parmi les personnes de qualité, soit parmi les littérateurs de profession. Non seulement ils sont fort au fait de la littérature dans leur propre pays, mais ils m'ont paru instruits de celle de France et d'Angleterre. Ils font surtout cas des gens dont les recherches ont pour but quelque utilité publique prolî table à toute la nation; et j'ai vu que, parmi nos savans, ceux dont ils parlent avec le plus d'estime étoient l'abbé de Saint-Pierre pour la morale, et Réaumur pour la physique et les arts. Il faut avouer que les Florentins ont plus de facilité pour cultiver les lettres qu'aucun autre peuple de l'Italie; ils sont aisés dans leur fortune ,• ils ont du loisir ; ils n'ont ni militaire ni intrigue, ni affaires d'État. Toutes leurs occupations doivent donc se réduire au commerce ou à l'étude; et à ce dernier égard les habitants de Florence ne peuvent manquer de se ressentir de toutes les commodités qu'on y a rassemblées peureux pendant plusieurs siècles, principalement en monuments de l'antique, bibliothèques et manuscrits. Je suis assez occupé à collationner le texte de Salluste sur plus de vingt manuscrits qui se trouvent dans la bibliothèque de Médicis, et sur une dizaine d'autres répandus ça et là. J'en userai de même au Vatican ; après quoi je pourrai croire d'avoir ce Salluste aussi correct qu'on puisse l'avoir. J'ai donné commission d'en faire autant sur les manuscrits de Suétone, qui en a infiment plus besoin, et qui est indéchiffrable en quelques endroits. Je cherche aussi à ramasser ou à prendre la notice de tous les monuments antiques qui ont un rapport direct à l'un et l'autre de ces auteurs. C'est avec des statues, des bas-reliefs et des médailles du temps que l'on fait de bonnes notes aux historiens. Je veux surtout rassembler, autant qu'il sera possible, les portraits des principaux personnages : il me semble qu'^m lecteur s'intéresse davantage aux gens qu'il connaît de vue.
Mais Maleste ne se moque-t-il pas de moi, peut-être avec quelque raison, s'il me sait assez fou pour donner dans les variantes? Je n'en fais pas plus de cas que raisonnablement on en doit faire ; mais quand on a entrepris de donner une édition d'un ancien auteur, aussi bonne et aussi complète qu'il soit possible, il me semble que Ton doit commencer par ne rien omettre pour avoir le texte parfaitement correct, et que Ton ne peut s'assurer sans cela d'avoir fait une traduction tout-à-fait fidèle. Je suis encore plus en peine de mes notes qui ne sont que trop longues, quoique je me sois borné au seul historique qui est de mon sujet, sans toucher, qu'autant qu'il a ('tt' indispensable de le faire, au sec et insipide grammatical : encore trouvera-t-on peut-être que j'y suis trop ODtré. Tout ce qui est du ressort de la littérature n'est plus guère du goût de notre siècle, où l'on semble vouloir mettre à la mode les seules sciences philosophiques, de sorte que l'on a quasi besoin d'excuses quand on s'avise de faire quelque chose dans un genre qui étoit si fort en vogue il y a deux cents ans. A la vérité nous n'en avons plus aujourd'hui le même besoin ; mais en négli- :■•' int, autant qu'on le fait, les connaissances littéraires, -t-il pas à craindre que nous ne retournions peu à i' Li vers la barbarie dont elles seules nous ont retirés? Si je ne me trompe, nous avons déjà fait quelques pas de ce
Cm té -là.
A force d'analyse, d'ordre didactique et de raisonnemonts très-judicieux, où il ne faudroit que du génie et du sentiment, nous sommes parvenus à rectifier notre goût en France, au point de substituer une froide justesse, une sym.étrie puérile, ou de frivoles subtilités métaphysiques, au grand goût naturel de l'antique, qui régnoit dans le ii<'c]e précédent.
Mille embrassements à nos amis. Que dites-vous de l'aventure de Buffon? Je lui ai écrit de Venise, et j'attends avec impatience de ses nouvelles. Je ne sache pas d'avoir eu de plus grande joie que celle que m'a causée sa bonne fortune, quand je songe au plaisir que lui fait ce Jardin du Roi. Combien nous en avons parlé ensemble ! combien il le souhaitoit et combien il étoit peu probable qu'il l'eût jamais à fàge qu'avoit Dufay ! Ecrivez-moi souvent, et toujours désormais à Rome, poste restante. Adieu mou
cher objet ; si je ne savois combien vous avez le cœur sensible, je ne croirois pas que vous pussiez m'aimer autant que je vous aime.
LETTRE XXVl
A M. DE BLANCEY Route de Florence à Livourne.
a octobre.
Nous quittâmes Florence le 9 octobre sur le soir, et trouvâmes la plaine entre deux branches de l'Apennin ; ce n'est qu'un village et un jardin, pendant vingt milles, jusqu'à Pistoja oii nous couchâmes. Cette ville ancienne et déserte ne me parut rien avoir de remarquable qu'un baptistère d'une forme ronde assez élégante ; il faut que vous sachiez que, dans toutes les villes de la Toscane, il y aune église ou chapelle, oîi se font tous les baptêmes, et affectée à cela seuleAient. Vis-à-vis est la cathédrale qui, malgré le marbre qui y est prodigué, a tout l'air d'une éghse de village. J'employai tout le temps de mon séjour à Pistoja à aller à cheval dans les montagnes voisines, examiner un lieu appelé II piano di vaione, où l'on prétend que s'est donnée la bataille entre Petreius et Catilina. Malgré la pluie je levai, de gros en gros, une carte du terrain, et je fis diverses observations relatives à mon objet ; mais je tirerai un meilleur secours encore de M. de Mqdicis, gouverneur de Prato, et ci-devant de Pistoja. Il m'a promis de faire lever le plan de toutes les montagnes voisines, et de m'envoyer tout ce qui me seroit nécessaire en géographie, pour éclaircir ce point d'histoire dans mon édition de Salluste.
Après avoir traversé deux villcttes, Borgo à Buggiono et Pescia, nous nous trouvâmes sur les frontières exiguës de l'Etat de Lucques. Je n'aurois jamais imaginé que dans un si petit État il pût faire une si grande pluie : à peine
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eûmes-nous mis le pied sur les terres de cette république mirmidonne, que l'eau se mit à tomber d'une telle force, que, si j'en voyois la peinture dans une relation, à coup sûr je n'en croirois rien. En moins d'une demi-heure l'impériale de ma chaise fut percée, et en même temps votre serviteur le fut aussi et arriva à Lucques comme feu Moïse sauvé des eaux. La situation de Lucques est assez singulière ; elle est absolument environnée d'un cercle de montagnes, et placée dans le fond au milieu d'une petite plaine, comme au fond d'un tonneau. Je lui trouve en tout un peu l'air de Genève, si on en excepte le lac et le Rhône. La ville est de même grandeur, les fortifications se ressemblent beaucoup ; elles sont belles, moins cependant que celles de Genève. Leur principal défaut est d'être trop basses ; elles sont peu éloignées, et le fossé est presque comblé. Le rempart, garni d'une artillerie nombreuse, est coupé en terrasses à quatre gradins du côté de la ville, et, sur chaque gradin, un rang d'arbres; de sorte qu'on fait par-là fort agréablement le tour de la ville : c'est ce qu'il y a de mieux à Lucques, qui entre nous ne valoit pas trop la peine de se détourner. Le pavé de la ville, tout de pierre piquée pour la commodité des chevaux, est néanmoins le plus beau qu'on puisse trouver, et les ru'S ne manquent pas d'avoir de temps en temps d'assez belles maisons. Le palais de la république seroit très-vaste et d'un grand air, s'il n'étoit imparfait plus qu'à demi. Mais aussi, si on l'eût fini, tout l'État auroit bien tenu dedans. Voici le surplus en bref. — A Saint-Martin, un portail gothique curieux à force d'être mauvais. L'n beaucoup plus méchant à la cathédrale ; le dedans de cette église est obscur de quelques nuances plus qu'un four : le pavé, de petite marqueterie de marbres, mérite d'être remarqué. Dans la nef à gauche, il y a une chapelle ou plutôt un petit temple isolé, au milieu duquel est le fameux crucifix appelé le San Volto, ou Volto Santo, sculpté par les anges sur le dessin de Xicodême, qui étoit aussi méchant sculpteur que saint Lucétoit mauvais peintre. Le crucifix est vêtu, comme un seigneur, d'une belle redingote de velours rouge, et coiffé d'une couronne de pierreries. La Vie de la Vierge est peinte dans la chapelle à gauche, d'assez bonne main. Les tableaux de la droite ne sont pas mauvais non plus ; j'ai noté une
Cène du Tintoret, et une autre en entrant, meilleure encore... A la Madone, voyez un saint Pierre guérissant le boiteux, dont je n'ai pas reconnu l'auteur... A Saint- Dominique, église assez ornée, le Martyr de saint Romain , du Guide; saint Thomas d'Aquin, duBoni, assez bon peintre lucquois, et un autre tableau, de manière ancienne, curieux... A San-Frediano, le tombeau d'un prétendu saint Richard, roi d'Angleterre, quoi qu'assurément il n'y en ait jamais eu de ce nom ni saint, ni enterré àLucques... A Sainte-Marie, force colonnes de marbre et dorures, faisant un très-méchant tout, et une chapelle isolée faite trait pour trait sur celle de Loretto, avec la dernière exactitude, à ce qu'on m'a assuré. J'en ai été fort réjoui ; car dès lors je tiens la Santa Casa pour vue et le voyage de Loretto pour fait. Item, là ou ailleurs, car je ne m'en souviens plus, un Christ avec saint Romain, du Guide.
On trouve au centre de la ville les restes informes d'un amphithéâtre des Romains , dans lequel on a bâti de méchantes cabanes qui achèvent de le défigurer. On a mieux fait en ruinant près de la cathédrale la maison d'un noble qui avoit conspiré, car cela donne une assez jolie place.
Je ne veux pas omettre de vous dire qu'étant le soir allé à la comédie, tout étoit plein, même de dames; je fus fort surpris de voir que la catastrophe de la pièce étoit un grand feu d'artifice distribué le long de la salle , tout au travers des toiles peintes et des loges, sans que l'exécution de ce feu, dans un lieu si périlleux, ni la pluie enflammée qui tomboit à seaux, fissent peur à personne qu'à moi, qui trouvai, à cela près, le feu d'artifice plus joli que je n'en ai jamais vu en France. Je remarquai encore que les magistrats de la république , pour singer les anciens Romains, avoient leur place désignée au spectacle. Les chefs de ces magistrats sont au nombre de quatre, dont le premier, nommé le Gonfalonier, ressemble d'autant mieux au Doge, qu'il n'est presque fait que pour la représentation, l'autorité étant entre les mains des trois autres, appelés secrétaires de l'Etat. Leur pouvoir dure un an, et celui du Gonfalonier deux mois seulement. Le conseil est composé de soixante nobles ; j'e ne présume pas qu'il ait beaucoup d'affaires, puisque l'Etat ne contient que la ville et onze villages ; mais en revanche ce pays est bien ramassé.
La plaine ronde qui fait le fond du tonneau dont je A ous ai parlé, est fertile et cultivée comme un jardin. Les maisons de campagne passent pour les plus agréables et les plus ornées de toute l'Italie. Nous ne jugeâmes pas à propos de profiter du beau temps pour aller nous y promener. L'huile de Lucques qui, avec les draps de soie, fait le principal commerce de l'État, est la meilleure de l'Italie, oii en général elle est assez mauvaise. Notez que les Jésuites n'ont jamais pu s'introduire à Lucques, quelque moyen qu'ils aient employé. . . . que les quatre massiers ou huissiers de l'état portent un bas blanc à une jambe et rouge à l'autre. . . . que j'ai vu au palais une Lrarde suisse qui, quand le sénat passe, se met en haie d'un côté seulement, n'étant pas assez nombreuse pour se met^.re des deux côtés. . . . que personne n'y porte l'épée, et qu'elle est interdite aux étrangers au bout de trois jours.... que la république (respectable quoique j'en badine , car tout petit état qui sait se maintenir l'est toujours) est sous la protection de l'Empereur, dont on met tantôt l'effigie sur la monnaie, tantôt celle du Yolto Santo; et qu'enfin, aux Augustins, il y a un petit trou qui va jusqu'en Enfer, par oli fut englouti ce malheureux soldat qui battoit la vierge Marie, dont l'histoire est dans Missou. Je sondai ce trou avec une perche pour voir si l'enfer étoit bien loin, et ne lui trouvai qu'une aune et demie de profondeur. Fort surpris de me voir si près de ce vilain séjour, je m'en fus tout droit jusqu'à Pise, malgré l'orage affreux qu'il faisoit alors , et qui , par les amas d'eau qu'il produisoit, nous obligea de prendre un détour assez long. Nous fîmes seize milles, côtoyant presque toujours les racines des montagnes, et en quelques endroits les bords du Serchio, fort grossi par les pluies.
La situation de Pise, malgré le mauvais temps, me parut charmante. L'Arno, large et beau fleuve, partage la ville par le milieu ; les deux rives sont bordées de quais qui se communiquent par trois beaux ponts. En un mot, rien n'approche plus de l'aspect de Paris vu du pont Royal. Le plus beau de ces trois ponts est celui du milieu, tout construit de marbre blanc. Près des bouts de ce Pont esi Banchi, ou la loge des marchands, d'ordre dorique; et près de l'autre bout, le palais Lanfreducci, tout de marbre blanc. Notez cependant le palais Lanfranchi , plus beau que celui-ci, construit par Michel-Ange.
Quoique tous les voyageurs veulent que Pise soit une fort grande ville, elle ne m'a pas paru telle, encore que j'aie fort bien vu toute son étendue ; elle est mal peuplée, et presque seulement sur les bords de la rivière. La perte de sa liberté et le voisinage de Livourne lui ont fait grand tort. De vous dire que le marbre y est commun comme l'eau, ce discours, qui peut être vrai presque tous les jours de l'année, seroit ridicule aujourd'hui, vu l'énormepluie qui tombe maintenant. Je ne pense pas que nulle part ailleurs on puisse trouver dans un si petit espace qu'est la place du Dôme, quatre plus jolies choses que les quatre qui y sont* rassemblées; elles sont toutes de la tête aux pieds, c'est-à-dire des fondations aux toits, même le pavé de la place, de marbre de Carrare plus blanc et presque aussi fm que l'albâtre.
Le premier de ces quatre morceaux est la cathédrale, l'une d*3S nobles et des belles églises que j'aie trouvées. Le portail, qui est ce qu'il y a de moindre, est gothique, avec des colonnes fort ouvragées. On entre par trois grandes portes de bronze, sculptées par Jean de Bologne, beaucoup meilleures que celles qu'on prise tant au Baptistère de Florence. L'intérieur est majestueusement soutenu par soixante-huit colonnes de granit disposées sur quatre lignes ; celle ou est la chaire du prédicateur est la plus curieuse, à cause des deux rampes d'escaliers qui y montent; chaque marche est isolée, infixée dans la colonne et soutenue par une console. On ne peut rien de plus svelte et de plus joli. Le pavé ne dément pas le reste du bâtiment. Des deux chapelles de la croisée, l'une et l'autre construites d'une belle architecture, celle de la gauche a, en guise de tabernacle, un temple de vermeil, soutenu par des anges , le tout sculpté d'un grand goût; et derrière l'autel, la Tentation d'Eve par le serpent, à qui le sculpteur a donné fort hors de propos une tête de femme , puisque de toutes les têtes qu'il pouvoit lui donner, celle-là étoit la moins capable de tenter Eve. A la chapelle de la droite, un tombeau d'un dessin admirable, enrichi de bronze doré. On me fît remarquer dans le fronton de cette chapelle, sur les nuances du marbre, deux têtes humaines, qu'on prétend être un jeu de la nature, mais trop correctement dessinées pour n'y pas soupçonner de l'artifice. Les voûtes de ces deux chapelles.
aussi bien que celle du chœur, sont peintes en mosaïque à fond d'or, de manière fort ancienne ; c'est comme si je disois fort méchante. J'ai noté dans le chœur, à gauche, une colonne de porphyre, dont le chapiteau est une jolie danse d'enfants. Au-dehors de l'église, une autre colonne de granit, sur laquelle est une très-belle urne antique, rt le prétendu tombeau de la fille de la comtesse Mathilde , lequel, dans le vrai, est un ancien tombeau sur lequel est représentée, en bas-relief, une chasse au sanglier. C'est un des beaux monuments qui restent de la sculpture antique.
On ne peut rien de mieux tourné que le baptistère qui est près de là ; la formée en est rotonde, couverte d'un joli dôme à figure de turban; l'intérieur est comme celui d'un temple païen, tout vide et n'ayant rien autre chose que deux étages de colonnes. Lorsqu'on parle en dedans, la voix retentit pendant plusieurs secondes comme le son d'une grosse cloche, et le son se dégrade de même peu à peu d'une manière fort amusante. Il y a là un beau tableau des enfants de Zébédée, par Andréa del Sarto.
Le Campo-Santo, ou cimetière, est la troisième pièce, plus singuHère que les deux précédentes. C'est un grand cloître carré long, qui enferme un préau tout de terre apportée de Jérusalem, qui, à ce que l'on prétend, égaie mieux que nulle autre les mânes des pauvres défunts. Le cloître est d'architecture gothique, assez jolie, tout pavé de tombes de marbre, contenant pour la plupart quelque chose de remarque. On a rangé tout le long des murs un grand nombre do tombeaux antiques, lesquels ont donné lieu au savant ou^Tage du cardinal Xoris, Cenotaphium Pisanum. Il y en a aussi quelques-uns modernes, dont les meilleurs sont ceux du jurisconsulte Decius et de Buoncompagni, oncle du pape Grégoire XIII. Les murs sont tous peints à fresque, de la main du Giotto, d'Orcagna, de Benedetto, etc. (I), qui y ont représenté les histoires de la Bible d'une manière fort bizarre , fort ridicule, parfaitement mauvaise et très-curieuse. Je me souviens d'un Noë m ontrant sa nudité, près duquel est une jeune fille qui , se bouchant les yeux avec la
(1) Et surtout de Benozzo Gozzoli.
main, écarte les doigts de toute sa force pour ne point voir.
Le quatrième est la célèbre tour de Pise, toute ronde, entourée de huit étages de colonnades et toute creuse en dedans, de sorte que ce n'est qu'une croûte; elle penche tellement, qu'un niveau, jeté du haut, va tomber à plus de douze pieds des fondations. A examiner les symptômes apparents de cette tour, il semble qu'elle se soit affaissée d'un côté tout d'une pièce. Cependant il paraît bien dur à croire, vu la forme de sa construction, qu'elle ait pu faire un pareil pas de ballet sans se dégingander le reste du corps.
L'église des Chevaliers de Saint-Etienne, ordre du Grand-Duc, est toute tapissée d'étendards pris sur les Turcs. C'est un beau trophée, mais je voudrois bien savoir s'il . n'y en a pas aussi quelques-uns des leurs dans les mosquées. Le plafond est fort doré et peint par le Bronzino , qui y a représenté la vie de Ferdinand de Médicis. Le maître-autel en archilecture, tout de porphyre incrusté de calcédoine, est une pièce fort remarquable.
Au milieu de la place qui est au-devant de l'église, est la statue du grand Côme, fondateur de l'ordre, et tout autour les maisons des chevaliers.
Autre statue de Ferdinand, faisant la charité à une femme et à deux enfants. . . Il me semble que la chapelle gothique de marbre, bâtie aux frais d'un mendiant, n'est pas loin de là (1). Remarquez encore le grand et bel aqueduc d'une lieue et demie de long, qui apporte, de^ montagnes voisines , d'excellentes eaux à la ville. ... Le jardin des simples, qui n'est pas grand, mais où il y a quantité de plantes américaines curieuses. Le vestibul(3 du jardin est un cimetière où l'on a rassemblé de grands vilains squelettes de baleines. Item, le cloître de l'archevêché; une fontaine et une statue de Moïse au milieu.. . . l'arsenal où se construisent les galères du Grand-Duc, que Ton conduit ensuite à Livourne par un canal pratiqué exprès. Ce n'est pas grand'chose que cet arsenal pour ceux qui ont vu les chantiers de France et de Venise. . . . Aux Dominicains , un tombeau de Démétrius Cantacuzène ,
(I) Santa Maria délia Spiiia.
capitaine dans les troupes de Florence, 1536. Voyez si Ducange en a parlé.
Quoique ma coutume soit de m'étendre principalement sur les villes dont les autres relations ont peu parlé , et qu'il y ait encore quantité d'autres choses à noter sur celle-ci, je les supprime, attendu que cette épître commence à me paraître moins courte que celle aux Corinthiens, que j'ai toujours trouvée trop longue, pour une letlre s'entend. Ainsi, je ne parlerai pas d'un assez bon nombre de tableaux de manière florentine , passablement bons, dispersés ça et là dans les églises ; je ne note qu'un Saint François, de Cimabue, au chapitre des Cordeliers; et un tableau d'autel, aux Jacobins, d'un nommé Traini (Francesco)(l), peintre fort ancien, de qui je n'ai jamais vule nom que là. J'allai passer ma soirée avec le père Grandi, qui a la réputation en France d'être le plus savant mathématicien de l'Italie. Le bonhomme est fort vieux et n'y est plus guère ; mais il a un jeune clerc nommé Fromont, de Besançon , qui me parut un garçon de beaucoup de mérite.
Le lendemain 13, nous nous rendîmes à Livourne d'assez bonne heure. Le pays qu'on traverse est tout plat et peu agréable. Xous passâmes dans une forêt où l'on a établi des haras de buffles et des haras de chameaux. yy trouvai encore une autre singularité : ce sont des arbres de liège. C'est une espèce de chêne vert fort haut, à feuille épineuse ; on lève tous les ans l'écorce, qui se reproduit comme les feuilles. Voilà le liège.
Nous sommes ici depuis près de vingt-quatre heures, sans encore avoir pu mettre le nez dehors, à peine d'être submergés. La saison devient furieusement incommode pour voyager ; je compte cependant être à Rome dans cinq jours, oii vous m'écrirez désormais poste restante.
Que dites-vous de la galanterie de notre Saint Père, qui a la politesse de se laisser mourir pour nous faire voir un Conclave ? On n'a pas encore reçu la nouvelle de sa mort, mais autant vaut. J'ai reçu à Florence votre lettre du 30 août. Vraiment les dames ont bien de la bonté de se battre pour mes lettres ; sur ce pied-là elles se battront bien mieux, à mon reto*ur, pour l'original ; mais dites-leur que je suis capable de les mettre toutes d'accord.
,1) Florentin, élève d'Oroagua.
T. I. iO
LETTRE XXVI 1
A M. DE BLANŒY Route de Llcourne à Rome. — Sienne.
Rome, le 21 octobre 1739,
Si je m'en souviens bien, mes chers Blancey et Neuilly, vous me laissâtes en dernier lieu à Livourne, pestant d'importance contre la pluie. Voyant donc qu'elle vouloil avoir le dernier avec moi, je pris, d'une ame héroïque, la résolution de me mouiller, plutôt que de rester plus longtemps prisonnier.
Figurez-vous une petite ville de poche toute neuve, jolie à mettre dans une tabatière, voilà Livourne. Elle débute aux yeux du voyageur par des fortifications construites et entretenues avec une propreté charmante; elles sont de briques ainsi que la ville entière. Les fossés, revêtus de même, sont remplis par l'eau de la mer. On entre par une rue large et longue, tirée au cordeau, à laquelle aboutissent les deux portes de la ville. Presque toutes les rues sont, de même, alignées; les maisons plus hautes dans la partie de la ville à gauche ou demeurent les juifs , mais plus agréables dans celles de la droite , où l'on a creusé des canaux, pleins de l'eau de la mer, comme à Venise, et bordés de quais de part et d'autre.
La grande rue est interrompue par une place carrée, fort vaste, terminée d'un bout à la maison d'un négociant, beaucoup plus belle que le palais du Grand- Duc qui l'avoisine, et de l'autre à la principale église catholique, (^ette église a meilleure mine que bien des cathédrales de ma connaissance, ne fût-ce que par son riche plafond peint et doré, et par ses marbres de brèche violette.
La plupart des maisons de la^ ville étoient peintes à fresque, ce qui devoil faire un fort joli effet; mais le voisinage de la mer, ennemie naturelle de toute peinture , les a presque entièrement effacées.
De dire par quelle nation cette ville est habitée, ce ne seroit pas chose aisée à démêler; il est plus court de dire qu'elle Test par toutes sortes de nations d'Europe et d'Asie; aussi les rues semblent-elles une vraie foire de masques et le langage celui de la tour de Babel ; cependant la langue françoise est la vulgaire, ou du moins si commune qu'elle peut passer pour telle. La ville est extrêmement peuplée et libre; chaque nation a l'exercice de sa religion. Je ne vous parle ni de la synagogue, ni de l'église des Arméniens qui n'a rien de singulier que des inscriptions de tombes, écrites de façon qu'il faudroit être pis qu'un démon pour les lire; mais Téglise grecque a quelque chose dans sa forme qui mérite de s'y arrêter. Le chœur est entièrement séparé et fermé ; on ne le voit qu'à travers les jalousies des trois portes. La nef est faite non comme celle de nos églises, mais tout précisément comme un chapitre de moines, sans autel, chapelles, ni autres ornements quelconques, que quelques méchantes peintures à la grecque et une tribune dans le haut.
Outre ses fortifications, Livourne a plusieurs châteaux qui donnent, les uns sur le port, les autres sur la place, laquelle malgré cela est, à ce qu'on prétend, plus forte en apparence qu'en réalité.
Le port est divisé en trois parties ; les deux intérieures, qu'on appelle communément la Darse, sont pour ainsi dire cachées dans les terres et séparées de la troisième par un long môle sur lequel sont construits les magasins du Grand-Duc. La première de ces deux parties contient les galères ; je n'y en vis que trois ; c'est sur les bords de la seconde qu'est la statue de Ferdinand de Médicis, flanquée de ces belles statues de bronze que vous connaissez et qu'on nomme les Quatre Esclaves : Touvrage est do Pierre Tacca. La rade et le vrai port étoient fort remplis de vaisseaux marchands. L'ouverture de ce port me parut beaucoup trop large el fort exposée à la tramontane. Il est fermé d'un côté par le môle ci-dessus, et de l'autre par une longue jetée au bout de laquelle est un petit fort au-dessous d'un fanal. Pour rompre les coups de la mer et empêcher qu'elle n'endommage la jetée, on a amoncelé au-devant plus de quartiers de rochers que n'en lança jamais Briarée. En un mot, ce port et toute cette ville doivent avoir coûté des sommes immenses. Je ne m'é-
tonne pas si les Toscans regrelleuî si fort leurs Médicis , on trouve à chaque pas des monuments de leur magnificence ; mais d'avoir fait cette ville comme elle est, depuis la première pierre, c'est sans contredit le plus grand de tous, et celui qui pourroit faire honneur aux plus puissants souverains ; aussi c'est un cri général en leur faveur par tout l'Etat, chose singulière pour une famille qui a ruiné la liberté de ses compatriotes ! Aujourd'hui les Toscans n'ont df^s veux que pour l'Infant don Philippe, et vous ne leur ôteriez pas de la léte qu'actuellement trente mille François marchent pour l'en mettre en possession.
Le commerce de Livournc ne vaut pas, en marchandises du Levant, ce que j'avois imaginé ; je n'y ai trouvé que de la drogue en ce genre. Tout ce qu'ils ont de mieux vient de France ou d'Angleterre.
J'en repartis sur le soir du même jour 14 ou je vous écrivis, (le fut trop tôt; la ville valoit plus de séjour, non pas pour ses beautés ou curiosités particulières, mais pour l'ensemble du tout, qui fait un spectacle bon à voir, et une police bonne à connaître.
Je retournai coucher à Pise ou, dans le court intervalle, l'orage avoit fait hausser le fleuve d'Arno de six pieds de haut. Je passai ma soirée à faire de nouvelles connaissances pour les quitter le lendemain (mais c'est un petit malheur auquel je suis habitué) et à examiner l'excellent plafond qui vient tout nouvellement d'être peint par les frères Melani. 11 paraît élevé de quinze pieds au moins au-dessus de la corniche, et ne l'est cependant que de deux e( demi.
Le 15, nous allâmes coucher à Sienne, soixante milles, forte traite, que nous n'aurions jamais achevée sans l'entremise d'un quidam de postillon qui avoit une botte en pantoufle dans un pied et une mule du palais dans l'autre. La route est fort inégale, ainsi que le pays tantôt beau, tantôt vilain. On trouve sur le chemin Poggibonzi, méchant bourg, autrefois fameux par son tabac, dont je crois qu'on ne fait plus d'usage.
Quoique Sienne soit bâtie dans une position fort élevée, elle ne parait pas telle, en arrivant de ce côté-ci, plus élevé encore. Son bel aspect est du côté de Rome, d'oîi on l'aperçoit garnie d'une quantité de tours carrées, de
briques 1 . Chaque famille de considératiou en avoit autrefois une dans sa maison ; c'étoit la marque distinctive au temps de la république. La ville est peu jolie et triste, comme le sont toutes les villes bâties de briques. Elle en est aussi entièrement pavée I , et même fort mal; cela est commode pour les chevaux et fort désagréable pour les gens à pied. Sa situation sur toutes sortes de montagnes en rend le terrain fort inégal et l'enceinte trés-irrégulière. La place publique est d'une forme particulière : elle est quasi faite comme une coquille ou tasse à boire. On la remplit d'eau, quand on veut, par le moyen d'une grande et abondante fontaine qui est dans le haut, et l'on peut alors se promener sur la place, dans de petits bateaux, tandis nue les carrosses s'y promènent de leur côté, sur les bords et ,tout autour de la tasse. Ce sont des loups qui jettent l'eau de la fontaine : ils sont en grande recommandation à Sienne, à cause de la louve qui allaita Remus et Romulus, dont on trouve l'effigie à chaque coin de rue, nommément sur une belle colonne de granit antique au coin du palais public.
Ce palais est un vieux bâtiment qui n'a rien de recommandable, ou du moins de curieux, que quelques peintures plus antiques encore et plus laide^ que lui. La salle du conseil est d'Ambroise Lorenzelti et de Pétri, en 1328. La chapelle de Thadeo Bartoli, en 1 407, excepté le tableau de l'autel, plus moderne et d'assez bonne manière, par le Sodoma [3;, dont la manière est fort estimée dans le pays. La salle du foud est bien ornée d'une quantité de portraits de papes et de cardinaux siennois, d'un plafond représentant diverses actions républicaines des Romains, par Beccafumi, et de plusieurs autres bons tableaux: mais la plus fameuse peinture de la ville est la Madone des Dominicains, peinte en 1 221 par Guido de Senis, et qui ébranle furieusement la priorité accordée à Cimabue . puisque cette Madone est antérieure de vingt ans à la naissance de
^1' Un grand nnmbro des tours ont été démolies.
(2) Sienne est aujourd'hui pavé de dalles: comme Florence.
(5] Sainte-Famille, dune {jrâce et dun coloris charmant. Ou reii/arque dans le palais du Municipe, salle des archives, les fresques i'-liliques et allégoriques de Pétri Lorrnzetti , le Buon Governo , le ' 'ttiio Governo . etc.
celui-ci, et qu'elle est authentiquée par des titres en forme conservés dans les archiviques publiques; car il ne faut pas que vous vous figuriez que ces sortes de choses soient traitées de bagatelles en ce pays-ci. Nous cherchâmes, Sainte-Palaye et moi, toutes les chicanes possibles, tant à la date qu'à la peinture, sans y pouvoir trouver à redire. Ainsi, il fallut se rendre et accorder aux Siennois la prééminence de date contre les Florentins, sauf le droit des Vénitiens. La manière de cette peinture est la même que celle de Cimabue, sans dessin, sans rondeur, sans coloris, fade et misérable de tout point. Voilà le bel objet qui nous appliqua le plus, tant il est vrai qu'il n'y a sorte de lanternerie si plate dont nous ne nous sentions fort capables.
Sienne a la ré])utation d'être la ville de l'Italie la plus aimable pour le commerce du monde et la bonne compagnie. En effet, pour le peu que nous l'avons vue, les dames, surtout madame Bichi , nous ont paru également agréables, spirituelles et prévenantes. C'est là qu'est le centre du beau langage, tant pour les discours que pour la prononciation ; car, bien que les Florentins parlent très-purement , ils prononcent si désagréablement , non pas de la gorge, mais de l'estomac , que j'avois cent fois plus de peine à les entendre que le patois vénitien. Les étrangers vont fort bien en carrosses de remise ici , les cochers des particuliers ne se faisant aucun scrupule de louer les équipages de leurs maîtres : je ne sais si c'est là la façon d'être payés de leurs gages, ou si c'est qu'à mo7}sieur ils en rendent quelque chose.
Vous me sauriez mauvais gré de ne vous rien dire do la cathédrale ; effectivement elle vaut la peine d'être citée : son portail gothique est fort riche et agréable à la vue. Misson remarque fort judicieusement que le bâtiment est fini en entier, fia raison d'en faire l'observation; car c'est ce qu'on ne peut dire d'aucun autre grand édifice d'Italie. Les colonnes etl'intérieur, tout de marbre noir et blanc disposé à bandes horizontales d'une égale largeur, font un très-joli coup d'oeil; c'est la seule fois que j'aie vu ce genre d'ouvrage réussir. Le plafond est d'un outremer fort vif, semé d'étoiles d'or ; la coupole élégante, et le pavé entre en concurrence avec celui de Sainte-Justine ÂQ Padoue : ce dernier l'emporte par la simplicité, et
celui-ci par le travail ; c'est une espèce de camaïeu , fait de marbre blanc , gris et noir, où le Beccafumi a représenté les histoires de la Genèse avec un travail et un goût de dessin admirables. Le Sacrifice d'Isaac et le Frappement du rocher m'ont paru les deux meilleurs morceaux. Dans la chapelle d'Alexandre VII, tout est à remarquer, lesbelles portes et les colonnes de bronze, la jolie cou['Ole, Tarchilecture à colonnes de vert antique, la Visitation et la Fuite en Egypte, par Carie Maratle ; le Saint Jérôme , statue , par le Bernin ; la Xiobé , du même , qu'on a mise là en guise de Madelaine ; la Sainte Catherine et le Saint Bernardin , par un de ses élèves presque égal à sou maître ; et enfin le grand miroir de lapis lazuli qui fait le dessus de l'autel, et qui, comme vous pouvez juger, n'est pas tout d'une pièce. Vis-à-vis de cette chapelle est celle de Saint-Jean-do-Jérusalem, au-devant de laquelle on a mis le tombeau de Zondadari, avant-dernier grandmaître de Malte. Un piédestal antique, chargé de beaux bas-reliefs , soutient une des colonnes de la porte , et le dedans de la chapelle est peint par le Pérugin (i;, ou autres meilleurs ouvriers. Notez encore le derrière du maître-autel, peint par Beccafumi; aux deux côtés , la Maune du désert et l'histoire d'Esther à fresque, par Salirabeni ; dans une des chapelles, la Prédication de saint Bernardin, par le Calabrese ; le baptistère soutenu par neuf colonnes de granit, dont quatre portées par des lions ; douze belles statues des apôtres le long de la nef (2) , et au-dessus de la corniche tous les bustes des papes. Parmi ceux-ci étoient celui de la papesse Jeanne , qu'on a depuis ôté ou défiguré 3} ; mais , puisque je vous ai déjà mandé quelque chose sur le chapitre de cette princesse, j'ajouterai ici que je ne sais point de plus frivole
(I, Ces peintures, très-dégradées, ne sont pas dn Pérugin, mais du Pinturricfhio.
(2^ Ce qu'on dit ici du baptistère s'applique à la chaire de la cathédrale qui est du célèbre Pisan. — Le baptistère . collé au dôme , renlerme des fresques merveilleuses, d'un style primitif: les fonts baptismaux sont ornés de bas-reliefs remarquables; la façade, pur gothique . est d'une grande élégance et atteint le sommet du dôme.
(5; Ces portraits n'ont aucun caractère historique : celui de la papesse Jeanne a été rétabli.
argument mit son existence que celui qu'on tire de ce buste. Si tous ces bustes avoient été faits successivement sous le règne de chaque pape et sur leur figure effective , il n'y auroit rien à répliquer : mais je ne vois pas quelle preuve on peut tirer de toutes ces figures ingrates, fort mal fabriquées, toutes à la fois, d'une même main, rangées sans ordre et avec- beaucoup d'ignorance , dans un temps où celte fable de la papesse avoit cours.
L'endroit de la cathédrale le plus curieux , est la sacristie à cause de la vie d'Enée Piccolomini , qui y a été peinte à fresque par le Pinturricchio , sur les dessins de Raphaël '1 ; , alors très-jeune , et encore fort éloigné de la perfection oîi il est parvenu depuis. Quoique cet ouvrage soit fort au-dessus de tout ce qui avoit paru jusqu'à ce temps pour l'ordonnance et le dessin , surtout le morceau (:ui représente la promotion d'Enée au cardinalat, on peut dire que son principal mérite est dans la vivacité surprenante du coloris. Le peintre a damasquiné les habillements de ses figures d'or en relief, ce qui ne se fait jamais; cependant cela produit un assez bon effet. L'éclat de ces peintures est une chose toute particulière et que je n'avois jamais vue. Leur coloris ne ressemble ni à la richesse du Veronese , ni à la vérité de Rubens ou du Titien, ni au frais enchanteur du Corrège, ni à la suavité des Carraches ou du Guide, ni même à l'émail brillant des peintres flamands, dont il approche un peu plus, mais moins qu'il n'approche de celui des peintres de manière ancienne, tels que Conegliano ou Capanna. En un mot, il est tout-à-fait singulier et surprenant; je me suis attaché par cette raison à le décrire plus particulièrement. Au milieu de la sacristie , dans un grand bénitier, il y a trois figures antiques des Grâces nues (2), qui dansent en rond. Je vis, avec grand plaisir, dans ce
(ly Les fi'esi[iU'S du Pinluiikcliio ri'prcst'iilani la vie d'Enée Piceolomiiii, fresques très-bien conservées, n'ont pas été faites sur les dessins de Raphaël , comme le j)rouve un document authentique récemment découvert à Sienne dans les archives des r.otaires. Ce document offre l'état de l'expertise faite par le Pérugin qui constate que tout est de la main du Pinturricchi(i , cartons, dessins et fresques. 11 est possible que Raphaël y ait collaboré comme élève.
(2) Elles ne dansent pas, elles se tiennent immobiles et enlacées.
même lieu , des miniatures excellentes de livres de plainchant, par Don Giulio Clovio I , et de très-jolies arabesques sculptées en bas-reliefs sur les montants des portes.
Au sortir de là , on voit la façade bizarre de l'archevccbé, en marbre blanc et noir, et la chapelle de l'hôpital , dans le fond de laquelle Conca. peintre vivant, a peint la Piscine probatique, d'une très-belle ordonnance.
Je saute par-dessus le reste des curiosités de la ville , de moindre valeur que ce que je vous ai dit, si ce n'est toutefois , dans le couvent des Dominicains , le terrain , entouré d'une grille , dans lequel jadis la bienheureuse sainte Catherine de Sienne souloit de se promener avec le petit Jésus , puis lui faisait l'amour, comme dit la Légende ; mais c'étoit pour une fin honnête, car, vous savez qu'il l'a épousée depuis. C'est la sainte qui a le plus de crédit dans le pays ; aussi lui a-t-on fait une belle chapelle, peinte par le chevalier Vanni et par le Sodoma. Ne me trompé-je pas en mettant ici deux personnes au heu d'une ? Vanni pourroil bien être le même peintre qu'on a surnommé le Sodoma [2).
Le spectacle le plus singulier que nous ayons eu pendant notre séjour à Sienne , nous a été donné parle chevalier Perfetti , improvisateur de profession. Vous savez quels sont ces poètes qui se font un jeu de composer surle-champ un poème impromptu, sur un su}e[ quolibétique qu'on leur propose. Nous donnâmes au Perfetti l'aurore boréale. Il rêva, tête baissée, pendant un bon demi-quart d'heure, au son d'un clavecin qui préludoit à demi-jeu. Puis il se leva, commençante déclamer doucement, strophe à strophe, en rimes octaves, toujours accompagné du clavecin qui frappoit des accords pendant la déclamation , et se remettoit à préluder pour ne pas laisser vides les intervalles au bout de chaque strophe. Elhs se succédoient d'abord assez lentement. Peu à peu la verve du poète s'anima; et à mesure qu'elle s'échauffoit, le son du clavecin se renforçoit aussi. Sur la fin , cet homme extra-
(1) Et Libérale da Verona , bénédicliu.
(2) Le morceau saillant du Sodoma est VÙranouissement de Saiiitt Catherine, fresque très-reinarqualde par le sentiment et la vigueur du coloris. Vanni , parfaitement distinct du Sodoma, est m\ peintre fécond, habile et médiocre.
ordinaire déclamoit comme un poêle plein d'enthousiasme. L'accompagnateur et lui alloient de concert avec une surprenante rapidité. Au sortir de là , Perfetti paraissoit fatigué ; il nous dit qu'il n'aimoit pas à faire souvent de pareils essais , qui lui épuisoientle corps et l'esprit. Il passe pour le plus habile improvisateur de l'Italie. Son poème me fit bien plaisir ; dans cette déclamation rapide il me parut sonore, plein d'idées et d'images. C'étoit d'abord une jeune bergère qui se réveille, frappée de l'éclat de la lumière ; elle se reproche sa paresse, et va réveiller ses compagnes , leur montre l'horizon déjà doré des premiers rayons du jour, leur représente qu'elles auroient déjà dû conduire leurs troupeaux dans les prairies émaillées de fleurs. Les bergères se rassemblent; le phénomène augmente : la foudre du maître des cieux s'élance de toutes parts d'un globe obscur qui menace la terre ; les vagues enflammées se débordent sur les campagnes : la terreur saisit toutes les bergères. Vainement une d'entre elles, plus instruite que les autres , veut leur expliquer les causes physiques du phénomène ; tout fuit, tout se disperse , etc. Ce canevas , tourné poétiquement , rempli de phrases harmonieuses, déclamées avec rapidité, joint à la difficulté singulière de s'assujettir aux strophes en rimes octaves, jette bien vite l'auditeur dans l'admiration et lui fait partager Tenlhousiasme du poète. Vous devez croire néanmoins qu'il y a là dessous beaucoup plus de mots que de choses. Il est impossible que la construction ne soit souvent estropiée et le remplissage composé d'un pompeux galimathias. Je crois qu'il en est un peu de ces poèmes comme de ces tragédies que nous faisons à l'impromptu, M. Fallu et moi, où il y a tant de rimes et si peu de raison; aussi le chevalier Perfetti n'a-t-il jamais rien voulu écrire , et les pièces qu'on lui a volées tandis qu'il réciloit n'ont pas tenu à la lecture ce qu'elles avoient promis à la déclamation.
Le 17 au matin nous commençâmes à descendre la montagne et à prendre tout de bon la route de Rome. Je passai à San Quirico, devant le palais Zondadari, dont je n'ai garde de vous rien dire(1) ; car le maître de la maison, par une inscription posée sur sa porte, a expressé-
(1) AppartieriT aujoiirtrhui à la famille Chigi.
ment défendu aux passans d'en parler ni en bien ni en mal, par la raison, dit-il, qu'il n'a que faire des louanges, et que le blâme lui déplaît ; sans cela, je ne manquerois pas de vous dire que c'est un grand animal, d'avoir fait la dépense d'une si belle maison dans un si vilain endroit.
J'ai de fâcheuses nouvelles à vous apprendre du chemin de Sienne à Rome ; il est cattif, mais je dis {vks-cattif, et plus que suffisant pour désoler les voyageurs par lui-même, sans parler des brancards ou essieux cassés ; des culbutes et autres pretintailles du voyage. La première fois que nous versâmes, je n'y éîois pas encore bien accoutumé , et je lâchai quelques coups de pieds dans le cul du postillon. Loppin plus sage que moi, laissa tranquillement remettre les choses en bon état ; puis il fit venir le postillon, et d'un grand sang-froid, sans colère, il le fouetta comme fouette le correcteur des Jésuites. Mon ami, lui dit-il ensuite, je vous châtie sans me fâcher, et seulement pour que votre exemple serve de leçon aux postillons des siècles futurs ; allez, et souvenez-vous une autre fois que l'axe vertical d'une chaise doit faire un angle de plus de quarante-cinq degrés sur le plan de l'horizon. Je ne sais si les postillons à venir profiteront beaucoup de cette morale ; toujours sais-je bien que ceux du siècle présent n'en ont pas tenu grand compte, car ils nous versèrent deux fois le lendemain. A tous ces menus suffrages se joignit une pluie horrible, qu'il fallut nécessairement essuyer sub dio, les montagnes étant si raides qu'il falloit presque toujours aller à pied. Après avoir laissé à droite Montepulciano, fameux par ses bons vins; après avoir traversé, non pas des montagnes, mais des squelettes, des cimetières de rochers, tout couverts de débris de montagnes calcinées, sans un seul brin de verdure, nous arrivâmes à nuit noire, à Radicofani , méchant village campé sur la plus haute sommité des Apennins, mouillés jusqu'aux os, perdus de faim et de fatigue. Le Radicofani, plus funeste que ne le fut jamais le Croupillac, est fameux chez tous les voyageurs, comme étant le plus détestable gîte de l'Itahe.
Un moment avant nous y étoit arrivé le prince de Saxe, fils aîné du roi de Pologne, qui couroit à cinquante chevaux, circonstance touchante pour des gens qui courent à dix. Le plus grand malheur ne fut' pas d'apprendre
qu'il avoil arrêté tous les chevaux, et tous ceux des postes au-delà, qu'on lui avoit amenés en relais ; il fallut encore avoir la douleur d'entendre qu'il occupoit par lui, ou par sa suite, tous les logements de ce méchant trou, et, qui pis est, qu'il avoit dissipé tous les vivres, sans en excepter une miette de pain. Nous voilà donc pendant une demi-heure au milieu de la rue, sans pouvoir avancer ni reculer, dans l'état pitoyable que vous voyez. Notre sort ne pouvoit être plus déplorable ; la fortune nous tenoit au plus bas de sa roue, et par la vicissitude des choses humaines, notre situation ne pouvoit plus que devenir meilleure; et en effet le devint-elle bientôt. Le premier astre qui brilla à nos yeux dans cette tempête fut un frère capucin, qui, touché de nos misères, nous offrit de faire étendre des matelas pour coucher dans sa cellule ; ensuite vint un paysan qui nous dit qu'il lui restoit une cave -où il pourroit faire du feu pour nous sécher ; mais tous ces faibles lénitifs n'apaisoient point les cris de mon estomac. Je pris donc la résolution de monter dans l'auberge où soupoit le prince, pour lui demander s'il auroit bien la cruauté de me voir mourir de faim, tandis qu'il faisoit si bonne chère. Audessus de l'escalier, je fis rencontre d'un laquais, ou plutôt d'un ange tutélaire, à qui je dis que j'étois un pauvre gentilhomme savoyard qui n'avoit pas mangé depuis huit jours, et que s'il pouvoit me procurer le reste des assiettes , j'en conserverois une reconnaissance éternelle. Ce disant, je lui glissai un demi-louis dans la main. Mon homme partit comme un trait; je le suivis du coin de l'œil jusqu'auprès de la table. Vous n'avez jamais vu de laquais si agile à desservir les plats, ni si officieux pour le maître-d'hôtel. Je le vis revenir à moi, chargé d'une entrée excellente et presque entière, de quatre pains et d'une grosse bouteille ; le tout fut conduit au plus vite dans notre cave, où l'honnête laquais fit jusqu'à six voyages, toujours chargé d'un nouveau plat. Nous fîmes un souper de roi, et, pour surcroît de bonne fortune, on vint sur la fin nous avertir que les cuisiniers de monseigneur, qui dévoient faire le dîner pour le lendemain, venoient de se lever et de partir, et que, si nous voulions leurs lits, la place étoit toute chaude. Nous ne nous le fîmes pas dire deux fois; le capucin en fut pour ses préparatifs, et nous allâmes attendre tranquillement que les chevaux fussent en état de nous mener.
Lo 18, nous descendîmes la montagne ; je crus que ceJa le finiroit jamais, et qu'elle descendoit jusqu'aux anti- )odes : le mauvais chemin et les roches désertes contri- )uoient, je pense, beaucoup à me la faire trouver si longue, lufm, après avoir traversé dans^ le fond de la vallée un arge torrent, nous quittâmes les États du Grand-Duc pour întrer dans ceux du Pape, et prîmes congé pour longtemps ie ces vilaines montagnes pelées. Je puis bien assurer qu'il l'y a pas un homme dans le monde plus mal en Apennins que le Grand-Duc. Il semble que cela lui soit affecté; car, iès que nous eûmes passé le torrent, nous retrouvâmes les montagnes chargées d'arbres et de verdure : pour les chemins c'est la même chose, ils sont tout aussi mauvais dan> l'un des États que dans l'autre. On ne peut rien de plus détestable ni de plus fatigant que la route de Sienne jusqu'au lac de Bolsena. C'est une indignité que des souverains laissent des chemins dans un pareil état ; mais ce iqui me parut plus orii^inal par rapport à nous, c'est qu'à chaque poste où nous arrivions moulus de coups, on nous faisoit acquitter un péage pour avoir de quoi les raccommoder unjour à venir. Nous ne sommes pas dans l'intention de retirer jamais l'intérêt de notre argent ; au contraire, notre dessein, au retour, est dépasser par la marche d'Ancône pour éviter cette mauvaise route, et voir un nouveau pays. Ceci nous allongera le chemin d'une quarantaine de lieues; mais c'est une bagatelle sur une traite comme la nôtre. Continuons notre route de ce côté.
Nous montâmes par une échelle à la petite ville d'Aquapendente ; de là nous tirâmes vers le beau lac de Bolsena, et dès que nous l'eûmes joint, nous trouvâmes de joli> paysages et des chemins fort neufs.
Je ne vous dirai rien de la ville de Bolsena ni de celle de Montefîascone. Cette dernière est dans une jolie situation, sur une hauteur entourée de vignes, qui produisent de célèbres vins blancs. Je n'entrai pas dans la ville, et je poussai jusqu'à Yiterbo (trente-deux mille que je ne fis non plus qu'entrevoir, y étant arrivé tard et parti de grand matin, mais, pour le peu que j'aperçus, la ville me parut bien bâtie et ornée de belles fontaines.
Il ne nous restoit plus que quarante-deux milles jusqu'à Rome. Nous les commençâmes le lendemain par monter la montagne de Yiterbo, fort longue mais non pas en-
nuyeuse. Cela nous mena à peu près jusqu'à Ronciglione, bicoque embellie par les maisons de campagne des Romains; et puis voici la vraie campagne de Rome qui se présente. Savez-vous ce que c'est que cette campagne fameuse? C'est une quantité prodigieuse et continue de petites collines stériles, incultes, absolument désertes, tristes et horribles au dernier point. Il falloit que Romulus fût ivre quand il songea à bâtir une ville dans un terrain aussi laid. A la vérité, à deux milles autour des murailles de la ville, la campagne est tenue un peu plus proprement, mais jusque-là on ne trouve aucune maison que la cabane où est la poste.
Nous la joignîmes donc enfin cette ville tant désirée; nous passâmes le Tibre sur le Ponte Molle, et entrâmes par la porte Del Popolo, ayant fait depuis Venise jusqu'ici quatre cent treize milles, qui font environ cent soixantecinq lieues.
Nous courûmes à Saint- Pierre comme au feu, et vous pouvez compter que le 19 octobre, à quatre heures du soir, j'étois dans la chaire de Saint-Pierre, à lancer les foudres du Vatican, contre ceux qui parlent mal de mon journal. Marquez-moi s'ils ne sont pas maigris de ce jour-là.
LETTRE XXVlll
AU MÊME Route de Rome à Naples.
Naples, 2 novem!)rt'.
Je me laisse encore séduire par votre éloquence melliflue, mon cher Blancey, pour vous tracer succinctement la route de Rome à Naples ; mais je vous avertis tout de bon que ce sont ici les derniers efforts du journal expirant. Il y en a mille raisons ; mes courses, mes occupations à Rome, la paresse qui me laissera certainement arrérager quinze jours ou trois semaines, après quoi je me connois.
je n'aurai jamais la force dv me remettre au courant D'ailleurs il faudroit de beaux in-folio pour donner une idée succincte de Rome, et tant d'autres l'ont déjà fait! qu'en pourrois-je dire que vous n'eussiez déjà vu ou pu voir? Plus que tout cela, je ne la verrai peut-être pas moimême cette précieuse ville, pour laquelle j'ai tant pris de peine et dépensé tant de sequins. Vous savez les affaires imprévues et pressantes qui me rappellent en France. — Oh ! archibéiître de la première classe, qui ne m'a lait enrager pendant 88 ans, que pour s'aviser de vouloir mourir si mal à propos î Je combats tant que je puis les bonnes raisons qui me pourroient déterminer à partir; mais je crois, Dieu me pardonne, que ces jours passés, j'allois enfin succomber à la tentation de retourner en France, si le ciel ne m'eût inspiré la salutaire pensée de fuir encore mieux le danger en m'éloignant davantage des lieux d'oii l'on me tente, en me jetant brusquement dans ma chaise de poste pour aller à Xaples. Nos compagnons ont pris la même résolution, et le 28 au soir, nous partîmes de Rome par la porte de Saint-Jean-de-Latran.
Nous retrouvâmes cette malheureuse campagne déserte et désolée, et dont je vous ai parlé dans ma dernière lettre. Elle est cependant un peu moins triste que de Tau- Ire côté, surtout à cause des longues files de ruines d'aqueducs qui la décorent, et qui servoient autrefois à amener à Rome les eaux des montagnes distantes de plusieurs lieues.
C'est une chose surprenante que les ouvrages de ces Romains; on ne se lasse point d'admirer la grandeur de leurs entreprises, qui est une preuve de celle de leur génie. Tous ces aqueducs sont composés d'une quantité prodigieuse d'arcades longues et étroites, formées par des piliers et des voûtes de briques, au-dessus desquels, comme sur une terrasse, court le canal qui va prendre les eaux à leur source, pour les amener à leur destination. Ils ne sont pas tirés en droites lignes, mais font de temps en temps quelques coudes en serpentant, tel que le cours d'une rivière. On a voulu que l'art imitât la nature, et l'on a cru que les eaux en étoient plus saines en se travaillant ainsi par différents chocs. C'est fort peu de chose que chacune de ces arcades de briques prise en soi, mais vous ne sauriez croire combien, en fait d'architecture, la quantité
des choses médiocres, suit piliers, pilastres, ou colonnes rassemblés en grand nombre, produit un bel effet. C'est ce que j'ai déjà remarqué en plusieurs endroits, entre autres à la grande galerie couverte hors des murs de Bologne.
Nous voilà donc dans cette campagne, misérable au-delà de tout ce qu'on peut dire. Pas un marbre, pas une maison, et ne vous en prenez point à Romulus. J'ai eu tort de l'en accuser dans ma précédente lettre ; le terrain est le plus fertile du monde, et produiroit tout ce qu'on voudroit, s'il étoit cultivé. Vous me direz, pourquoi ne l'est-il point? On vous répondra, à cause de l'intempérie de l'air, qui fait mourir tous ceux qui y viennent habiter. Mais moi je réponds que la proposition est réciproque. Il n'est point habité, parce qu'il y a de l'intempérie, et il y a de l'intempérie, parce qu'il n'est point habité. Comment est-il possible qu'il n'y en ait point dans cette vaste plaine, bordée de tous côtés de montagnes qui la gardent des vents comme, le fond d'un tonneau ; ou il n'y a ni maisons, ni bois, ni arbres pour rompre l'air et lui donner du cours, ni jamais de feu allumé pour le purifier ; ou les terres ne sont point remuées, ou l'on ne donne aucun écoulement aux eaux; l'air, sans mouvement, y croupit dans les grandes chaleurs, comme l'eau dans les marais, et produit l'intempérie, qui véritablement tue les habitants. Maislamarque évidente que ceci ne vient point du climat même, c'est qu'il n'y a d'intempérie ni à Rome, qui est située au milieu de cette même plaine, ni hors de Rome à un quart de lieue ou une demi-lieue à la ronde (1 ;, parce que le terrain y est habité. La première source de cette fâcheuse aventure vient, à ce qu'on prétend, d'une fausse politique de Sixte V qui, sans doute, n'en sentit pas les conséquences. Quand il fut élevé à la papauté, le désordre et l'impunité régnaient dans l'état, oîi les principaux nobles s'étoient tous érigés en autant de petits tyrans. Il n'y avoit guère moins de danger que de diftîculté à remédier au mal bien ouvertement. Sixte V voulut leur ôter leurs richesses, source de leur insolence, en diminuant le produit immense qu'ils retiroient de leurs terres. Il fit défense absolue de sortir des blés de l'état ecclésiastique. Le peuple vit d'abord avec plaisir un édit qui sembloit lui procurer des vivres en plus grande abondance et à
meilleur marché ; mais, comme le pavs produisoit beaucoup plus de grains qu'il n'en pouvoit consommer, ils furent bientôt à si vil prix que l'agriculture tomba. On ne cultiva plus que ce qui étoit nécessaire ; de grandes terres demeurèrent en friche, et ensuite devinrent malsaines, par conséquent se dépeuplèrent, si bien que, le mal ayant sagné de canton en canton , le tout est devenu comme je vous ai dit. La destruction des terres a occasionné celle des hommes, et la destruction des hommes celle des terres : elles ne sont presque plus d'aucun prix dans ce pays- ci. La princesse Borghese m'assuroit, l'autre joui-, qu'elle en avoit plusieurs dont elle donnerait volontiers les deux tiers en propriété à ceux qui voudroient venir les habiter et cultiver l'autre tiers. Je lui répondis : Madame, il en est des hommes comme des arbres, il n'en vient point qu'on n'en plante. Le moyen que la race des hommes ne s'éteigne à la fin dans un pays où l'on ne parvient à la fortune qu'en faisant profession d'un état où il est défendu de le peupler? Oh! l'étrange vertu que celle dont le but et l'ellet sont de détruire le genre humain.
Aujourd'hui ce sont quelques paysans de la Sabine et de TAbruzze qui viennent, de temps en temps, semer quelques cantons de la campagne, et s'en retournent jusqu'à la récolte. Un gouvernement qui auroit des vues plus longues que n'en a celui d'un vieux prêtre qui ne songe qu'à enrichir aujourd'hui sa famille parce qu'il mourra demain, pourroit à la longue apporter remède à ceci, en favorisant la génération , et peuplant le pays successivement de proche en proche, depuis les environs de Rome , où l'intempérie ne règne pas, jusqu'aux montagnes.
A la suite de cette digression, mou cher Blancey, je vous ai amené jusqu'à Torre di Mezzavia, maison isolée où est la poste, puis jusqu'à l'endroit où l'on commence à monter la montagne; bientôt on quitte la campagne de Rome pour entrer dans la Romagne. On retrouve le pays habité et le gros bourg de Castro Marino. C'est l'ancienne Ferentinum, depuis, Villa Mariana. Il y a une assez belle fontaine, à ce qu'il m'a paru. Nous y fîmes rencontre du duc de Castro Pignano , qui s'en va ambassadeur à Paris . et lui remîmes les lettres de recommandation que nous avions pour lui, lesquelles, comme vous voyez, ne nous
seront pas do grand usage ; je m'en console aisément, j'en ai quantité d'autres, entre autres du prince de Campo Fiorido, qui m'en a donné à Venise pour toute sa famille. Il me semble qu'il y a déjà longtemps que je suis parti de Rome, et cependant je n'ai encore fait que douze milles. Il se fait tard néanmoins , et nous avons de grands bois à traverser pendant l'ob.scurité. Là-dessus nous avons imaginé de faire monter à cheval quatre domestiques avec des flambeaux, pour courir devant nos chaises. La nuit, l'épaisseur des forêts, la lumière de ces torches, l'air diabolique de nos postillons joint à la mine peu orthodoxe de ceux qu'ils conduisoient , tout cela mis ensemble formoit un spectacle très-singulier ; c'étoit une magie admirable qui nous amena à Vellelri, dont je ne dirai rien, parce que nous ne le vîmes pas. Ce fut mal fait, car il y a quelques choses assez bonnes, entre autres le palais Ginetti.
Le 29, nous suivîmes le pied de la montagne, laissant à droite l'ancien Palus Pomptlna, autrefois si fertile, aujourd'lmi plaine absolument déserte, sans une seule plante ; elle est marécageuse , empestée , en un mot hideuse à voir; elle s'étend jusqu'à la mer, le long de laquelle on trouve Antium [Xettimo) :
.Ecesequc insula Circes.
Nous ne vîmes rien de tout cela, qui n'étoit point sur notre route {et ce seroit bien fait d'y passer à notre retour, pour l'amour de l'antiquité); seulement, lorsque nous fûmes vis-à-vis de la demeure de feu mademoiselle Circé :
Proxima radiintur Circcœ littoia tcrr».
je voulus lui faire des remercîments de votre part de ce qu'elle ne vous avoit pas mis autrefois au perdouillet , et je prêtai l'oreille pour voir si je n'entendrois point
Hinc exoi iri gemitus ine que leonuni
Vincla recusantûm, et sera s-ib nocte rudentùm
Ssevire; ac furmaî magnorura ululare luporum.
Mais j'eus beau faire, je n'entendis rien. Le pays est si détestable, qu'il n'y a pas jusqu'aux sorciers qui ne
veulent plus Thabiter. Je ne trouvai rien dans tout ce canton digne de vous être présenté, qu'une chaîne de fer auprès de Sermonnette, que les gens du duc Gaetani tendent habituellement à travers le grand chemin, dans un petit endroit escarpé, exigeant, pour l'abaisser, une contribution des passants, qui ont plus tôt fait de la leur payer que de perdre du temps à les rouer de coups de canne. Vous pouvez juger, par cet échantillon, de la police des grands chemins. i>'ous vînmes à Piperno Priverïjum \ ville de peu d'importance, où l'on trouve une jolie place plantée d'une allée de grands et magnifiques orangers, en pleine terre; je ne dois pas omettre non plu> un oranger, le plus beau que j'aie vu de ma vie, droit comme un jonc, de haute tige, la tête ronde, et grand comme yn tilleul médiocre. Je le remarquai près de Piperno, à mi-colline; au-delà, nous entrâmes dans une grande forêt de lièges, qui sont des espèces de chênes verts fort hauts ; après quoi, deux postes du dernier détestable nous mirent à portée d'apercevoir
Impo^itum saxis longe candentibus Arxiw.
Vous qui n'ignorez de rien, vous savez, comme il le iaut savoir, que cet Anxur là est Terracine. Cette ville est furt joliment située, en une magnifique vue, sur une hauteur voisine de la mer. On l'aperçoit encore de fort loin, comme au temps d'Horace , non à cause de ses rochers qui ne sont plus blancs, le temps les a salis ; mais les maisons blanches qu'on a bâties au-dessus font a présent le même effet. Ce que Terracine a de mieux, c'est un portique composé de quelques colonnes , audevant d'un temple de Jupiter; on suppose ce Jupiter sans barbe, Axuron, d'où est venu, dit-on, le nom d'Anxur. C'est une étymologie honnêtement forcée et passablement ridicule, puisque les Grecs nommoient cette ville Trachyna, et que le nom d'An.rur lui a été donné, en langue volsque, par cette nation qui l'habitoit avant les Romains.
C'est ici le cas ou jamais de vous parler de la via Appia, c'est-à-dire du plus grand , du plus beau et du plus estimable monument qui nous reste de l'antiquité; comme outre l'étonnante grandeur de l'entreprise, il n'avoit pour
ubjet que l'ulilité publique, je crois qu'on ne doit pas hésiter à mettre cet ouvrage au-dessus de tout ce qu'ont jamais fait les Romains ou autres nations anciennes, à l'exception de quelques ouvrages entrepris en Egypte, en Chaldée, et surtout à la Chine, pour la conduite des eaux, auxquels on peut joindre le canal de Languedoc. Le chemin, commençant à la porte Capène, va l'espace de trois cent cinquante milles de Rome à Capoue et à Brindes , ce qui faisoit la grande route pour aller en Grèce et daîis l'Orient :
Appia longaruni teritur rcgina viaruni.
Pour le faire, on a creusé un fossé de la largeur du chemin jusqu'au terrain solide. Ce fossé ou fondation a été rempli d'un massif de pierrailles et de chaux vive qui forme l'assiette du chemin, que l'on a recouvert en entier de pierres de taille de grandeur et de figures inégales, mais si parfaitement dures qu'il n'y a pas encore une ornière, et si bien jointes que, dans les endroits ou l'on n'a pas encore commencé de la rompre par les bords, il seroit très-difficile d'en arracher une pierre du milieu avec des instruments de fer. De chaque côté du chemin régnoit une banquette de pierre de taille dure pour l'usage des gens de pied, et qui en même temps formoit deux parapets ou contre-murs qui empéchoient la maçonnerie du chemin de s'écarter. Tout le long de la route, de cent en cent pas, on trou voit alternativement un banc pour s'asseoir ou une borne pour montera cheval; enfin elle est bordée, de distance en distance, de mausolées, tombeaux ou édifices publics dont on trouve encore plusieurs ruines. Ce chemin est étroit ; dans les places oii les deux banquettes subsistent encore, deux de nos grosses voitures n'y passeroient pas commodément; d'oii nous pouvons conclure que les essieux des Romains étoient beaucoup plus courts que les nôtres. Il y a bien quinze ou seize siècles que non seulement on n'entretient point ce chemin, mais qu'au contraire on le détruit tant que l'on peut. Les misérables paysans des villages circonvoisins l'ont écaillé comme une carpe, et ont enlevé en quantité d'endroits les grandes pierres de taille, tant des banquettes que du pavé. C'est ce qui occasionne les plaintes amères que font sans
cosse les voyageurs contre la dureté de la pauvre ria Appia, qui n'en peut mais; car dans les endroits où on ne l'a point ébréchée, elle est toute roulante, unie '•itmme un pan|uet et fort glissante pour les chevaux qui, a force de battre ces larges pierres, les ont presque polies, mais sans y faire de trous. Il est vrai que dans les endroits ou le pavé manque, il est de toute impossibilité que les croupions y puissent faire leur salut, tant ils se mettent de méchante humeur d'avoir à rouler sur le massif de pierres mureuses, et posées de champ et de toute sorte de sens inégalement. Cependant depuis si longtemps que l'on roule là-dessus sans rien raccommoder ni entretenir, le massif ne s'est pas démenti. Il n'y a que peu ou point d'ornières, mais seulement, de temps en temps, d'assez mauvais trous.
Comme le chemin que l'on tient aujourd'hui pour aller à Capoue n'est pas exactement le même que celui que tenoîent les Romains, on s'écarte souvent «le la voie Appienne, et souvent on la retrouve. Près de Terracine , elle donnoit contre un rocher a[tpelé Pisca Marina, bai- Jiié par la mer. Pour la continuer, on a bien et beau LOupé le rocher, d'ime largeur beaucoup plus grande que n'est le chemin ordinaire et de la hauteur perpendiculaire de cent vingt pieds, du moins à ce qu'il semble par les chiffres qui sont gravés sur le roc, de distance en distance ; car vous vous figurez sans peine que je n'ai pas [•ris celle de la mesurer. On a employé, en traçant ces chiffres, un artifice assez singulier; c'est de diviser les distances inégalement, et de grossir les chiffres eu égard à la perspective, et en raison proportionnelle de l'éloi- -[nement de la vue; de telle sorte que les divisions paraissent toutes égales, et les caractères, dont le dernier est < .XX , tous de la même grosseur. C'est une manière -'Hométrique assez compliquée de donner à deviner quelle -t la hauteur du tout et quelle est la gradation de chaque division. Près de la cime de ce bel ouvrage, qu'on ne lient se lasser d'admirer, il y a un autre roc absolument >carpé de tous les côtés , sur le sommet duquel je crus percevoir les restes d'un vieux bcltiment; je ne suis plus en souci que de la manière dont on y entroit. Quelques particuliers de mes amis m'ont averti en confidence qu'il V avoit là un trésor :
Mais il peut y rester,
Tout franc, je ne oruis pas que j'aille l'y chercber.
A quelques miiles de là , vous trouverez . au milieu (l'un champ, entre deux poteaux, une porte de sapin fermant à double tour; un Suisse du roi d'Espagne, Philippe second, vous l'ouvrira , à moins que vous n'aimiez mieux passer à côté ; et c'est par cette porte de dégagement que nous entrâmes dans le royaume de Naples. Le pays est joli, avec force vignobles dont les ceps sont soutenus par des roseaux; cela fait un effet agréable. Notre journée se termina par aller couchera Fondi, méchant bourg enfoncé dans la gorge des montages, où l'on ne trouve ni pain ni pâte , accident auquel on est cruellement sujet le long de cette route. Nous le quittâmes sans regret de très- grand matin ; et passant par Itri , autre village d'assez mauvaise mine, nous vînmes à Mola di (iaeta , très-jolie petite ville , située agréablement et en belle vue , tout au bord de la mer. Gaeta lui fait perspective à main droite. Mola est l'ancienne Formie, renommée du temps des Romains , pour ses bons vins. Je ne crois pas qu'il reste aucun autre de leurs fameux vignobles qui soit encore aujourd'hui en rapport.
Falerne et Massique qu'on laisse sur la gauche, du côté de Minturno, ne sont plus que des pointes de rochers entièrement nus et calcinés. Faute de culture et d'avoir eu soin de remonter les terres à mesure que les pluies les entraînoient de ces coteaux escarpés, les vignobles se sont dès longtemps entièrement détruits. Il y a apparence que c'est dommage, quoique ces vins ne dussent pas être propres à une débauche légère et gentille ; mais c'étoient sans doute des esprits solides et bons à connaître. Les vins de Formie , quoique inférieurs aux deux précédents, sont encore les meilleurs d'Italie , et ceux qui ont le plus de qualité après les vins du Vésuve. Ils sont fort foncés comme nos gros vins de Nuits ou de Ponlac. Il faut les garder quelques années, et je ne doute pas qu'ils ne fussent excellents, si on les conservoit pendant longtemps, après les avoir faits à l'ancienne manière des Romains, j'ormie produit aussi, comme autrefois, quantité d'oliviers. Son huile étoit fort vantée; mais, pour vous dire vrai , toutes celles de la Calabre , du royaume de Naples
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et de l'Italie entière, même celle de Lucques, la plus estimée de toutes, sont détestables, onguentilères et vrais gibiers de pharmacopole.
Je ne puis me lasser de le dire , ce petit canton de Mola est tout-à-fait charmant, mais un paesse di Dio abitato da diai'oîi : c'éloit jadis, à ce qu'on croit, la demeure des Lestrigons, dont la race félonne s'est dignement conservée en la personne de certains chiens de douaniers , qui nous éparpillèrent toutes nos valises le long du rivage , et d'un cardinal d'enfer, jadis valet de chambre le C. Fini;, qui s'empara de haute lutte de tous les chevaux de poste. D'impatience , je m'en allai à Gaeta dans une barque. La promenade est de près de trois lieues , tant l'aller que le retour. Elle fut faite assez promptement, et le séjour fort court. La situation escarpée de cette place, ce qu'elle a de fortifications, et son port assez bon, la rendent la principale clef et, je crois, la plus forte ville du royaume de Naples. Il n'y a pas eu ce me semble , d'autre siège à faire dans les formes, lorsque le roi fit en dernier lieu la conquête de son Etat. Je voulois apporter à Quintin un des os de la nourrice d'Enée pour son cabi- !iet de curiosités. D'ailleurs je ne remarquai rien à Gaeta qui n'ait été détaillé par Misson. Ainsi je ne vous en dis iiiot, non plus que de quelques ruines qui sont à Formie, * t que j'ai fort légèrement examinées : il y a entre autres un tombeau de Cicéron. C'est ici aux environs que le l'auvre diable fut assassiné ; un de profondis.
En revanche de ces pièces que j'ai négligées , je veux vous faire voir des portraits fort ressemblants, que je ferai im de ces jours, tant des restes d'un amphithéâtre et d'un LTos palais , qui se trouvent dans une plaine , en suivant la route , que d'un bel aqueduc venant de je ne sais quelle montagne , pour aller à je ne sais quelle ville. Tout cela •^st, non pas auprès de Minturne qui n'existe plus , mais auprès d'une façon de hameau qui représente assez maus- ^adement cette ancienne ville au milieu des champs :
quae Lins quieta
Moidet aquà . taciturmis aniuis.
Je vais plus loin ; et, pour indemniser le roi des chiffonniers de n'avoir pas eu un os de sa mie Càietta , je lui
apporte les roseaux positifs dans lesquels se cacha Mariusau bord des marais de Minturne. Le Liris d'aujourd'hui ne s'appelle plus comme cela. Au bout du compte , les noms ne peuvent pas toujours durer; c'est le Garigliano , rivière belle et paisible comme la Saône, mais moins large. Nous la passâmes en barque , traversâmes une belle prairie et vînmes prendre, à Sainte-Agathe, un relais de petits chevaux malins comme des ânes rouges, qui inarquoient une impatience démesurée de venir quitter leurs selles à Capoue, ou ils nous eurent bientôt rendus :
Hiiic multi Cai)u;i' ctitellas tompoie pouiint.
Si je voulois, je vous ferois bien encore quelque citation sur le Volturne que nous passâmes en entrant à Capoue; mais j'y perdrois peut-être mon latin , avec le chagrin de vous entendre dire que je n'ai pas perdu grand'chose. Que voulez-vous? on est toujours sur cette route-ci en compagnie d'Horace , Virgile , Silius , Stace et autres de ces messieurs qui causent infailliblement aux voyageurs un débord de poésie latine.
Pour revenir oii j'en étois , Capoue est une ville passa* blement grande , bâtie tant bien que mal , où je ne remarquai rien de curieux; et, quand j'y aurois remarqué quelque chose, je n'en sonnerois mot, car je suis indisposé contre elle. Lei si figuri que je ne m'étois pas donné le temps de manger un morceau à Mola. A Santa-Agata, communément il n'y a pas de pain ; c'étoit sur le soir, et vous savez mieux que personne combien il est difficile de faire entendre raison à cette heure -là à un estomac qui s'est laissé mener en poste depuis quatre heures du matin. Le mien faisoit des hypothèses charmantes sur les auberges de Capoue; mais, ne vous en déplaise, en ramassant en un tas toutes les provisions de la ville et des faubourgs , nous ne pûmes jamais mettre ensemble que deux os de jambon rance, qui furent avalés sans mâcher; après quoi, m'armant d'une généreuse fermeté, je m'arrachai moi-même aux délices de Capoue, et remontai dans ma chaise, plein de dédain pour Annibal.
Je ne pouvois me lasser d'admirer les riches et fertiles campagnes de la Campanie et de la terre de Labour, ni deviner pourquoi il n'y avoit point de pain dans un tel
pays, et par quelle étrange obstioatioii des gens qui avoienttant de froment ne pouvoient se résoudre à en faire de la farine. Ces réflexions morales me menèrent à Aversa et ensuite à Xaples , le 30 au soir, fort lard , oii un splendide souper, servi sur le minuit, nous eut bientôt fait oublier toute la fatigue de cette mauvaise route. En vérité, eUe est grande ; c'est la plus rude et la plus longue traite que l'on fasse en Italie. On y compte cent quarante milles que j'estime soixante bonnes lieues ; j'aimerois infiniment mieux aller de Dijon à Paris, quoiqu'il y ait plus loin, que de venir de Rome ici : outre le désagrément des mauvais chemins, vous avez celui de ne pas trouver l'apparence d'un logement supportable. Pour les mots de cuisine, victuaiUes , manger, marmites , etc. , ils ne sont pas connus dans la langue du pays. Il est étonnant qu'une route aussi fréquentée soit si fort négligée. En récompense , on peut aller fort vite ; les postes sont servies par excellence; les chevaux y sont vifs, ardents, traîtres et malins comme leurs maîtres : peu s'en fallut que nous n'en fussions les victimes par mainte et mainte versade. M. Loppin ne peut pas s'y ac(!0utumer, et m'empêche assidûment de dormir en chaise , par les fréquents sermons qu'il fait aux postillons, dans l'espérance de les ramener à uûe meilleure conduite. Pour moi, c'est un article sur lequel , à force d'habitude , je me suis fait un calus.
Bonsoir, mon ami; un galant homme doit se couchera l'heure qu'il est. Dites à votre femme que je vais m'endormir avec son image ; cela ne peut manquer de produire un bon efl'et.
LETTRE XXIX
A M. DE NEUILLY Séjour à Xaples.
Naplos. 14 novembre.
Vous savez, mou cher Xeuiily, comment je me suis déterminé à dérober un petit moment aux affaires qui me rappellent en France, pour faire une escapade à Naples, toujours courant, et il faut bien courir malgré soi. Ce sont cent vingt grandes lieues, aller et venir ; et sur la route, presque toujours détestable , personnellement on ne trouve ni pain, ni matelas, mais bien un grand lambeau de la via Appia, long de plus de quarante milles, et plus digne d'admiration que tout ce que l'on pourroit voir au monde, puisque le bien public en a été le motif. Xaples mérite plus par ses accessoires que par elle-même ; sa situation est ce qu'il y a de plus beau, quoique inférieure, aussi bien que l'aspect, à celle de Gênes. Il n'y a pas un bon morceau d'architecture, des fontaines mesquines, des rues droites à la vérité, mais étroites et sales, des églises fort vantées et non vantables, ornées sans goût et riches sans agrément . Aujourd'hui que j'ai entrevu Rome et le grand goût qui y règne, je deviens beaucoup plus difficile et moins louangeur que je n'étois ci-devant. Le palais du roi est la seule pièce qui ait vraiment du mérite. Bel édifice en dehors, et ajustements qui y répondent audedans. Si mon journal vivoit encore, que de détails et d'exclamations j'aurois faits sur les admirables tableaux de la maison Farnese qu'on y a transportés ! mais ces barbares Espagnols, que je regarde comme les Goths modernes, non contents de les avoir déchirés en les arrachant du palais de Parme, les ont laissés pendant trois ans sur un escaher borgne oîi tout le monde alloit pisser. Oui, Monsieur, on pissoit contre le Guide et contre le Corrège:
Jugez de ma douleur à ce récit funeste.
Le théâtre du palais est une pièce qui épouvante par sa grandeur, son exhaussement et sa magnificence. Il y a cent quatre-vingts loges, chacune grande comme un petit cabinet d'assemblée, le tout desservi par de grands corridors et de beaux escaliers. Je laisse les opéras ; cet article est du district de Maleteste. La Cour est somptueuse et nombreuse ; le peuple et les équipages y sont dans une si prodigieuse affluence que je ne crains pas de dire que Naples, proportion gardée, est à l'un et à l'autre de ces égards, au-dessus de Paris. En général, ces deux villes se ressemblent beaucoup par le mouvement infernal qui y règne. Il y a ici bien vingt-cinq mille personnes qui n'ont d'autre métier que celui de mendier. Le fameux port de Naples n'est ni beau, ni bon, et la Darse, ou sérail de galères, ne mérite guère un autre éloge. >fais que vous dirois-je du Vésuve, au sommet duquel je me suis fait guinder avec une fatigue que je ne recommencerois pas pour mille sequins ; puis descendre au fond du gouffre, ce qui n'est point si dangereux qu'on le fait; de la Solfatara, petit Vésuve de poche, non moins curieux que le grand; enfin de mon voyage à Pozzuoli, à Baia, vrai lieu de délices, s'il subsistoit avec toutes les beautés dont à peine aperçoit-on encore des traces; à Cumes, au promontoire de Misène; de ma promenade aux rives de i'Achéron, aux Champs-Elysées, à l'Averne, à l'entrée de la Sybille, et par tout le sixième livre de l'Enéide de Virgile ; des huîtres du lac Lucrin, des bains de Néron, de la superbe piscine d'Agrippa, de la grotte du Chien, etc.? Ce sont toutes choses qui ne peuvent entrer dans une lettre; tout au plus pourroient-elles tenir dans un journal, et jamais il n'auroit mieux mérité de vivre qu'en pareille circonstance. J'ai bien envie, en dépit des détracteurs et des affaires, de vous en faire un jour un petit là-dessus, pour vous tout seul. En tous cas nous aurons de quoi en causer ensemble.
Dès aujourd'hui je ne vous passerai point sous silence mon voyage à l'ancienne ville d'Ercolano, enterrée depuis près de 1700 ans, au pied du Vésuve, par la terrible quantité de matières qu'il vomit lors de l'aventure de Pline. Le bourg de Portici, bâti sur ses ruines, a encore été luimême ruiné à peu près de même, et rebâti de nouveau tel qu'il est maintenant. C'est donc au-dessous de tout cela
que l'on a tout nouvellement découvert sous terre la ville mêmed'Ercolano, où l'on travaille à force à tirer quantité de monuments antiques de toute espèce. J'y suis entré par la porte de la ville, qui est un puits fort profond. Je n'y ai pas TU de clochers, que je crois ; mais un amphithéâtre, tout comme je vous vois ; quantité de statues, de mosaïques, des murs peints, les uns droits, les autres renversés; et de jour en jour on y découvre de nouvelles choses. La plus précieuse est un morceau de peinture antique à fresque, plus considérable par sa grandeur qu'aucun autre qui existe, et très-bien conservé. Il représente les enfants d'Athènes rendant grâces à Thésée, pour la défaite du Minotaure. La figure de Thésée est debout, de hauteur naturelle, toute nue et d'une grande correction de dessin. Vous savez combien le peu qui nous reste eu peinture antique doit faire priser ce qu'on en a (1). 11 y en a beaucoup d'autres encore, mais moins grandes et moins bien conservées. On a aussi trouvé dans une salle une famille tout entière en statues (2), divers meubles effectifs du temps, et autres choses précieuses. Si on pouvoit se déterminer à vider comme il faut le terrain, je ne doute pas qu'on ne fût bien payé de la dépense. Je compte, au surplus , écrire plus au long sur cet article au président Bouhier; ainsi je ne vous en entretiendrai pas davantage ])Our aujourd'hui.
Je ne sais si vous vous attendez à être, à mon retour, pendu à bon marché faire. Ah ! perfide ! c'est donc comme cela que vous examinez mon Salluste, pour lequel je prends la peine de courir vingt fois à un chien de Vatican ou l'on ne peut être servi et ou Ton n'a pas de honte de demander trente louis de ce qui vaut cinquante livres!
(I) Les fragments de peintures provenant des fouilles d'Herculanum, (le Pompéi et de Stabia , réunis aujourd'hui à Naples au musée hegli Studi , sont au nombre de plus de quinze cents.
;'21 La famille Balbus.
LETTRE XXVl
AU MEME Suite du s p. jour à Xaples.
Rome, 2-4 novembre.
Puisque ma lettre du 4 4 n'est pas partie par cette poste , mon cher Neuilly, et que par celles que je reçois en ce moment je ne me vois plus si pressé de retourner en France, je veux vous donner une seconde édition de cette même lettre, revue et augmentée considérablement. Aussi bien, ai-je passé un peu trop rapidement sur divers articles, sans parler de la suppression du journal , suppression occasionnée par l'idée oli j'étois que je D'aurois le temps, ni de rien écrire, ni de rien examiner comme il faut. J'ai cependant écrit quelque petite chose, mais tout cela est à bâtons rompus et ne vaut pas la peine de faire le voyage. Je vais seulement vous illustrer ma lettre précédente d'un beau commentaire, infiniment plus long que le texte. C'est ainsi qu'en use tout honnête scoliaste ; et vous n'êtes point en droit de vous inscrire contre uu usage reçu.
La situation de Naples et celle de Gênes ont beaucoup de rapport entre elles ; toutes deux au fond d'une espèce de golfe, et étendues en demi-lune, le long du rivage, contre un rocher. Je dis que celle de Gênes est préférable. Ti me semble que ce n'est pas le sentiment commun : mai^ je vous jure que c'est le mien : la raison m'en paraît sensible. Il y a eu place à Xaples pour bâtir la ville entre la mer et la montagne , en sorte que la ville est en quelque façon plate, à l'exception des Chartreux et du fort Saint- Elme, situés au-dessus de la montagne. A Gènes, au contraire, le pied du rocher touche quasi la mer ; ainsi on a été obligé de construire, à mi-côte, tout en amphithéâtre, ce qui, joint à l'exhaussement prodigieux des bâtiments, forme un aspect bien plus magnifique. Arrivez par mer
en ces deux villes, et je m'assure que vous serez de mon sentiment : à cela près, Naples mérite la préférence. Le climat y est tout autrement riche et riant ; sa baie est si bien ramassée qu'on en voit tout le tour d'un coup d'œil. Le coteau de Pausilippe la termine d'un côté , de l'autre le mont Vésuve, et plus loin le cap de Sorrento, en face l'île de Caprée, la ferme et fait perspective à la ville. Tout le long, depuis le Pausilippe jusqu'au môle du château de rOEuf, règne une espèce de large rue appelée la Piaggia (la Plage!, vulgairement Chiaja, bordée de maisons d'un côté et de l'autre ouverte sur la mer. C'est véritablement un des beaux aspects qu'il y ait ; aussi le yante-t-on beaucoup et on a raison : mais je ne puis souscrire de même aux éloges merveilleux que Misson et autres voyagours donnontaux édifices publics et à la ville en général. Sils veulent louer les églises pour leur grand nombre et les richesses immenses qui y sont prodiguées, j'en suis d'accord ; pour le goût et l'architecture, c'est autre chose : l'un et l'autre sont à mon gré la plupart du temps assez mauvais, soit qu'ils le soient en effet, comme je le crois, ou que, comme on juge de tout par relation, j'aie les yeux trop gâtés parles véritables beautés des édifices de Rome. Les dômes sont oblongs, de vilaine forme, sans lanterne au-dessus, les tremblements de terre les ayant renversés, en un mot de vrais Sodomes (sots dômes). Véritablement les maîtres-autels, et surtout les tabernacles, y sont dignes de remarque, superbes et ornés de marbres et de pierres précieuses, avec une étonnante profusion. J'en dis autant des palais des particuliers que des bâtiments publics; ils n'ont point au dehors cet air de noblesse qui prévient, si l'on en excepte un petit nombre, comme ceux de Caraffa, de Monte-Leone, et principalement celui de Montalte, bâti avec des péristyles, galeries et colonnades, sur le bord de la mer : c'est un grand et beau morceau. Tous les combles des maisons sont en terrasses, pavées de dalles, liées d'un riment de pouzzolane. Franchement, cela ne me plaît point de voir ainsi toutes les maisons sans toit; il me semble toujours qu'on vient de leur couper la tête : c'est peut-être un effet de l'habitude. Je ne le pardonne qu'à celles qui sont terminées par des balustrades.
La rue de Tolède est certainement la plus longue et la
plus belle rue qui soit dans aucune ville de l'Europe. Mais quoi ! elle est indignement défigurée par un demi-pied de boue et par deux rangs d'infâmes échoppes et boutiques de charcutiers qui régnent tout le long et masquent les maisons. Outre ceci, il y a en divers quartiers de la ville trois ou quatre points de vue qui méritent d'être remarqués. Pour le surplus, les autres rues sont borgnes et vilaines.
La façade du palais royal, à trois ordres de pilastres, par Dominique Fontana, est un morceau d'architecture d'une rare beauté. Le nouveau roi, depuis sa conquête, vient de le faire orner en dedans et à grands frais. Tous les chambranles des portes sont de marbre. Les meubles sont riches et neufs. Je remarquai qu'il n'y avoit point de lit dan^ l'appartement du roi, tant il est exact à coucher dans celui de la reine. Voilà sans doute un beau modèle d'assiduité conjugale : Che' buon pro' faccia alla di loro maestà! Je veux aussi mettre en note une chose fort commode et aisée à pratiquer que j'ai vu mettre en usage dans le palais ; c'est d'étendre pour l'hiver dans chaque chambre une natte de paille de la grandeur et de la figure exacte de la chambre. Je crois que nous ferions fort bien d'introduire cette coutume en France , moyennant quoi on pourroit avoir pour l'été de beaux parquets de pierres poUes, au lieu de nos parquets de bois difficiles à nettoyer en tous temps, qui forment pendant l'hiver de vrais pépinières de vents coulis , dont un lambeau de tapis de Perse qui les couvre alors ne garantit que dans une petite partie de l'appartement.
Les curiosités du palais sont en grand nombre ; c'est toute la riche collection de la maison Farnese qu'on a transportée de Parme à Naples. La précipitation avec laquelle on a arraché les tableaux, à cause de la circonstance de la guerre, et la négligence indigne avec laquelle on les a tenus depuis, les a fort endommagés. Tout ceci étoit resté jusqu'à présent fort mal en ordre, et ne commence que depuis peu à prendre quelque arrangement par les soins du sieur Yenuti, lieutenant de galères; c'est un gentilhomme florentin , fort habile, surtout en ce qui regarde les médailles. Il y a ici de quoi satisfaire son goût à cet égard. Le recueil de la maison Farnese est un des plus beaux et des plus complets qu'il y ait en Europe. J'ai
été charmé, en particulier, de la manière heureuse et commode dont elle sont disposées dans de grandes armoires sans épaisseur , grillées et couchées à la renverse sur des tréteaux. Les médailles sont disposées en lignes horizontales au-devant de l'armoire comme des rayons ; elles sont enfilées, ou font semblant de l'être, dans des verges de cuivre, comme des éperlans. Les brochettes portent des deux bouts sur les montants de l'armoire,, dans de petites échancrures, où elles sont mobiles ; de sorte que les extrémités des brochettes perçant en dehors, on peut tourner les médailles pour en voir les têtes et les revers, et cela sans ouvrir l'armoire : moyennant quoi on a la facilité, sans pouvoir loucher ni déplacer les médailles, de les voir fort à son aise, têtes et revers, et même tous les revors d'une même tête d'un seul coup d'œil. Les principales médailles qu'on nous fit remarquer sont un Britannicus, avec le mot alahanda pour exergue au revers; un Pescennius Niger, frappé à Antioche, revers Dea sains; un Pertinax , etc. La bibliothèque est assez nombreuse, autant que j'en puis juger par les tas de livres qui sont encore en monceaux dans deux ou trois salles. Le canton des manuscrits me parut assez considérable ; j'en mis à part quelques-uns de Salluste et de Suétone pour l'usage que vous savez.
A présent que nous voici arrivés à l'article des tableaux, comment ferez-vous ma paix, mon doux objet, avec le terrible Quintin, dont je vois d'ici la rage impétueuse s'allumer contre moi, de ce que je n'ai pas pris la moindre notice de tous ceux qui sont ici ? Il y en a pourtant de délicieux du Titien et de Raphaël, en petit nombre; davantage du Parmigianino, d'Annibal Carrache, d'Andréa del Sarto et du Corrège : ceux de ce dernier ne sont pas de ses meilleurs , à mon gré. On me fit examiner comme infiniment précieuse , la Madonna délia Zingarella (à la bohémienne), du Corrège : c'est, dit-on, un de ses plus fameux morceaux (1). J'avoue qu'il ne me plut guère. Je n'3' trouvai rien qui me rappelât l'idée de ce peintre si ravissant. Il est vrai qu'il est fort gâté, ou, pour mieux
(I) Corrège , rare partout, lijfure au Musée Degli Studi pour quaU"e compositions: La Madonna délia Zingarella^ La Vierge avec l'Enfant Jésus, Agur dans le Désert, et Le Mariage de sainte Catherine.
dire, entièrement défiguré ; mais remarquez deux morceaux de Schedone. Je n'ai jamais vu de ce maître que ces deux tableaux-ci (1] et un troisième à Rome, tous trois d'une beauté singulière, et, qui plus est, je n'avois jamais ouï parler de lui. J'en suis tout surpris; car ils m'ont paru au niveau des meilleurs maîtres. Sa manière participe de celle d'Annibal et de celle de Guido Cagnacci ; son coloris est un peu sec, quoique assez aeréable, le dessin d'une correction parfaite et les attitudes tout-à-fait savantes. Remarquez aussi les miniatures de Clovio. Parmi les peintures de ce genre, il n'y en a point qui aient plus de réputation que celles-ci, celles de la bibliothèque du Vatican, et celles de la sacristie de Sienne. Je demande à mondit seigneur Quintin la même indulgence que cidessus, au sujet des tableaux de la Chartreuse dont j'ai oublié de dresser un mémoire. Il y a cependant des pièces d'une grande distinction ; qu'il écrive à tout hasard sur son agenda que le plus beau de tous est celui de TEspagnolet au fond d'une sacristie : c'est le meilleur ouvrage de cet auteur. C'est aussi là qu'on voit le prétendu Crucifix de Michel-Ange, peint d'après nature. Vous connaissez ce vieux conte. Il y a uuê Xativité du Guide dont on fait grand cas 'et que je n'aimai pas beaucoup, malgré ma prédilection pour le Guide. Plus deux autres tableaux de la Passion de Jésus-Christ, l'un par Josepin, l'autre par le Pontormo ; plus des Festins d'Annibal Carrache, du Veronese et du Massimo.
Mais , pour voir un tableau bien plus merveilleux que tous ceux-là , mettez la tête à la fenêtre, mon doux objet, et me dites ce que vous pensez de ce coup d'œil-là. Eh bien ! avez-vous regret maintenant à la peine que je vous ai donnée en vous faisant grimper au-dessus des rochers de cette damnée Chartreuse , oii j'ai cru que nous n'arriverions jamais ?
D'une extrémité à l'autre , je vous précipite aux catacombes; cela vous épargnera la peine de voir celles de Rome ; car ce ne sont pas de ces objets qui soient curieux deuxfois : moi, qui vous parle, j"ai pourtant eu la sottise de visiter encore celles de Sainte-Agnès; mais que mon exemple
(I) Schedone a aujourd'hui seize tableaux à >aples au musée Degli Studi^ au nombre desquels ses compositions les plus importantes.
vous rende sage. Ce sont de longs corridors souterrains creusés dans des carrières de pierres. De côté et d'autre la pierre est taillée en niches, comme une bibliothèque. On peut assurer avec certitude que ceci n'a jamais été fait que pour servir de cimetière,soit depuis qu'on eût quitté l'usage de brûler les corps , soit peut-être même avant que cet usage ne fût introduit ; du moins on le pourroit penser des catacombes de Rome. On logeoit un ou plusieurs cadavres dans chaque niche, après quoi on la muroit, selon les apparences, pour prévenir l'infection C'est une folie ridicule que de dire qu'elles aient été creusées par les premiers chrétiens pour s'y loger et célébrer les saints mystères, à couvert delà persécution. Le joli logement, s'il vous plaît, que de pareilles galeries, sans air et sans lumière! Ce seroit d'ailleurs un bel ouvrage à faire incognito, que toute cette suite de larges et hauts corridors, dont le labyrinthe n'a pas moins de neuf milles de parcours, à ce qu'on assure. Les chrétiens de Naples n'étoient pas en assez grand nombre pour entreprendre, même publiquement, un ouvrage pareil à ces catacombes-ci, qui sont bien plus belles et plus exhaussées que celles de Rome. Je ne dis pas que quelquefois, par hasard, quelqu'un n'ait pu s'y cacher ; mais , à coup sûr, ceci n'a jamais servi de demeure aux vivants. Les restes d'autels et de peintures barbouillées sur les murs , qui se voient dans une assez grande salle , à l'entrée des catacombes de Naples , sont apparemment des marques de quelque cérémonie pieuse, qui s'y sera faite jadis en l'honneur de feu messieurs les Saints , qu'on se figuroit y avoir tenu leur ménage. Voilà tout ce que vous aurez de moi sur cet article; si vous en voulez davantage, lisez Misson et Burnet qui en parlent fort au long.
Tandis que vous êtes en train de dévotion, voulez-vous que je vous fasse voir le miracle de saint Janvier? Ce n'est pas marchandise bien rare à Naples que les miracles. Le peuple qui n'a que cela à faire s'en occupe volontiers : Et otiosa credidit Neapolis. Celui-ci est un assez joli morceau de chimie ; mais , pauvres chanoines de la Cathédrale , vous n'en avez pas les gants ; le miracle est plus ancien que vous dans le pays. J'ai actuellement sous les yeux la relation d'un voyage qu'Horace a fait dans ces cantons-ci , et d'où il résulte assez clairement que la liqué-
faction du sang de saint Janvier est née et native de Gnatia. Cependant , l'opération ne réussit pas toujours aussi bien que l'on voudroit ; un saint a quelquefois des fantaisies , et alors grande désolation parmi le peuple , qui comprend bien par là que les tremblements de terre ne sont pas loin. Franchini de Florence, frère de l'abbé qui est envoyé à la cour de Paris, m'a conté que, porteur comme il est d'une physionomie un peu anglaise , s'étant trouvé pour son malheur dans l'église un jour que le miracle n'alloit pas bien , il auroit été mis en pièces , s'il ne se fût enfui , par la canaille dei lazarielli , qui alla se figurer que c'étoitla présence de ce chien d'hérétique qui mettoit le saint de mauvaise humeur. A bon compte, c'est le seigneur suzerain du pays , et le roi vient d'instituer en son honneur un ordre de chevalerie dont le cordon est cramoisi. Cette institution a plu au peuple , et attache la noblesse à don Carlos , chose dont a besoin tout nouveau conquérant.
A vrai dire, la conquête de ce royaume n'a pas coûté beaucoup de peine aux Espagnols. Le Montemar a acquis à bon marché sa réputation et son titre, puisque sa victoire de Bitonto ne fut autre chose que la rencontre de quelques troupes allemandes qui abandonnoient le royaume de Naples, selon l'ordre qu'elles en avoient reçu de l'Empereur; cependant, cette victoire l'a fait regarder en France et en Espagne comme un grand homme de guerre , tandis que je ne vois pas que ceux qui Tont connu en Italie , soient fort prévenus de son mérite. Entre nous , il passe ici pour un homme qui n'a pas grand'téte. Ce royaume-ci sera toujours la proie du premier occupant, pour peu que l'attaquant ait l'avantage sur son adversaire. Il n'a point de place de défense , et Xaples même, autant que je m'y puis connaître , n'est pas capable d'une grande résistance du côté de la mer, étant fort exposée et trop ouverte de ce côté-là. J'ai peine à croire qu'en l'état ou sont les choses, son château de l'Œuf, son château Neuf, son môle et le fortin <jui est au bout , l'empêchassent d'essuyer quelque fâcheuse insulte. Joignez à cela un m.al intérieur plus grand et tout-à-fait incurable : c'est l'esprit du bas peuple , pervers à l'excès , méchant, superstitieux, traître, enclin à la sédition, et toujours prêt à piller à la suite du premier Mazaniello qui voudra
saisir une occasion favorable de faire du tumulte. C'est la plus abominable canaille, la plus dégoûtante vermine qui ait jamais rampé sur la surface de la terre. Et. par malheur, ce qui vicie abonde; la ville est peuplée à regorger. Tous les bandits et les fainéants des provinces se sont écoulés dans la capitale. On les appelle lazarieUi; ces gens-là n'ont point d'habitations; ils passent leur vie au milieu des rues à ne rien faire, et vivent des distributions que font les couvents. ToOs les matins ils couvrent les escaliers et la place entière de Monte Oliveto , à n'y pouvoir passer : c'est un spectacle hideux à faire vomir.
A mon sens , Naples est la seule ville d'Italie qui sente véritablement sa capitale; le mouvement, l'affluence du peuple, l'abondance et le fracas perpétuel des équipages; une Cour dans les formes , et assez brillante; le train et l'air magnifique qu'ont les grands seigneurs , tout contribue à lui donner cet extérieur vivant et animé qu'ont Paris et Londres, et qu'on ne trouve point du tout à Rome. La populace y est tumultueuse , la bourgeoisie vaine; la haute noblesse fastueuse, et la petite avide des grands titres : elle a eu de quoi se satisfaire sous la domination de la maison d'Autriche. L'empereur à donné des titres pour de l'argent à qui en a voulu, d'oii est venu le proverbe : E xeramente duca, ma non cavalière. Le boucher dont nous nous servions n'exerce plus que par ses commis, depuis qu'il est duc. La femme d'un commerçant ne sort jamais de chez elle, dans son équipage, sans' un autre carrosse de suite, dans lequel vous vous doutez bien qu'il n'y a personne ; mais cela fait toujours du bruit et va comme la tempête. Vous savez que c'est ici le pays des chevaux. Sur leur réputation, je m'étois fait d'eux une toute autre idée ; ils ne sont point beaux, au contraire ils sont petits et effilés, mais fins, diligents, malins et pleins de fou. On fait grand usage ici de petites voitures en coquilles, à roues fort basses et attelées d'un seul cheval qui les emporte à toutes jambes.
Le discours commun est que les habitants de Naples montent à cinq cent mille : c'est une hyperbole excessive. Je m'en suis informé au cardinal Spinelli, qui est plus que personne à portée de le savoir, en sa qualité d'archevêque, et il ne pense pas qu'il v en ait au-delà de deux cent quatre-vingt mille; mais leur habitude de se
tenir tout le jour dans la rue feroit supposer une population plus considérable. La nation est plus heureuse sous la domination espagnole qu'elle ne l'étoit ci-devant. Les vice-rois autrichiens avoient à la vérité déjà commencé , -nais l'autorité royale achève d'éteindre la tyrannie 1 ' ange dont usoient les seigneurs envers leurs vasuix. La vieille connétable Colonna , Marie Mancini , ne juquoit jamais de demander pour première parole à .ous ceux qui venoient de Naples : Che fanno questi bafoni tiranni? A propos de la connétable , je fus fort surpris d'apprendre que cette simpiternelle , qui étoit maîtresse de Louis XIV, il y a un siècle, n'étoit morte que depuis peu d'années. On me conta aussi en même temps que , lorsqu'elle arriva à Rome , dans le temps de son mariage , son mari lui faisant voir le palais Colonna , lui montra une certaine chambre, et lui dit : « Madame, » voilà oii logeoit votre grand'père dans temps qu'il étoit » maître de chambre du mien. — Monsieur, repli qua-t- » elle , piquée de l'observation, je ne sais qui étoit mon » grand'père; ce que je sais fort bien , c'est que de toutes » messœurs,jesuislaplus mal mariée.»Ce n'est pas à dire pour ceci que les Mancini soient des gens de rien : ils ne laissent pas que d'être d'une noblesse passable. Ce n'est pas chose rare à Rome que de voir des gentilshommes se mettre au service d'autres gentilshommes plus riches. J'ai vu plusieurs chevaliers de Malte domestiques de cardinaux; véritablement cela paraît d'abord un peu extraordinaire à nous autres François.
Mais revenons aux grands seigneurs napolitains. Ils vivent à l'espagnole bien plus qu'à Tilalienne ; ils représentent, sont accessibles chez eux aux étrangers, et ont un air de politesse noble, tiennent une maison, et même assez souvent une table. Le duc de Monte-Leone ( de la maison Pignatelli ) n'admet pas chez lui ce dernier article, quoiqu'il y tienne tous les jours la plus nombreuse et la plus magnifique assemblée de la ville, qui lui coûte, à ce qu'on prétend, au-delà de 50 mille écus, en bougies, glaces, et rafraîchissements; c'est l'homme le plus riche de l'Etat. Xous avons reçu beaucoup d'accueil tant de lui que du marquis de Montalegre , premier ministre du gros duc Caraffa; de l'abbé Galiani (1), l'une des bonnes têtes du
^ (I) Oncle du célèbre abbé Galiani.
pays ; du prince Jacci, et de don Michel Reggio, général des galères, que j'estime particulièrement pour la bonne chère qu'il nous faisoit fréquemment. C'est ici l'endroit cil on la fait la meilleure; de très-bons vins, et d'autant meilleurs que nulle part ailleurs ils ne sont supportables, pas même celui de Montepulciano, qui est âpre, plat, et mat; du bœuf excellent, des raisins comme vous le pouvez croire, et des melons au milieu de l'hiver ; il est vrai qu'il ne tiendroit qu'à eux d'être concombres. Mais quelle langue assez éloquente pourroit dignement célébrer les louanges des pigeons et du veau de Sorrento ! Pensez donc ce que c'est que des pigeons qui, s' avisant déjà d'être exquis à Milan, nefont que toujours croître et embellir à mesure qu'on s'enfonce dans l'Italie. Pour le veau Mongana, si vanté, si gras, si blanc et si dur, faites-moi l'honneur d'être persuadé que ce n'est qu'un fat à côté de celui de Sorrento.
Après avoir donné un temps considérable à l'examen de ce que dessus, nous allions souvent employer une partie de notre après-dînée à raisonner de physique avec l'abbé Entieri, Florentin ; quand vous verrez quelque part en Italie un homme qui a de l'esprit et de la science, dites toujours que c'est un Florentin [ voilà ce que c'est que d'avoir eu des Médicis); ou avec la princesse de Palombrano, qui excelle aussi en géométrie. La soirée étoit consacrée à l'opéra. Sur ce récit, vous vous figurez peut-être que le séjour de Naples nous a plu, que nous nous y sommes amusés. Nullement, il ne règne point ici un air aisé. Les assemblées n'y ont rien d'agréable ; il y a un certain vernis de superstition et de contrainte qui se répand sur tout. Les femmes y sont beaucoup plus gênées qu'ailleurs. Toute la jalousie italienne est venue se réfugier ici, ou elle s'est crue plus à l'abri des manières des peuples septentrionaux.
Enfin, je reviens toujours avec plaisir à mes bonnes gens de Romains ; ce sont encore de tous, ceux avec qui il fait meilleur vivre et commercer : et puis cette Rome a tant de ressources ! elle est si belle, si curieuse , qu'on n'a jamais fait d'avoir tout vu.
Nous n'avons point dans ce moment-ci d'ambassadeur àNaples. Le Puizieux(dontondit mille biens) (1), est parti,
(I) Le marquis Brulart de Puizleux , depuis ministre des affaires étrangères.
et le marquis de l'Hôpital, nommé en sa place, n'est pas encore arrivé. Dans l'intervalle, M. Ticquet, secrétaire de l'ambassade, est chargé des affaires. C'est un garçon d'un vrai mérite, qui a l'esprit agréable et cultivé ; il attend avec impatience de pouvoir retourner en France, à cause de sa santé. En attendant il s'est retiré au couvent de Monte- Oliveto, ce qui ne l'empêche pas de faire fort bien les honneurs de sa nation. Ecrivez sur votre registre que ce monastère est dans le nombre des plus beaux qui soient en Italie; c'est là que se fabrique le meilleur savon de Xaples.,
Quand nous arrivâmes, le roi étoit à Portici, petite maison au pied du Vésuve : c'est son Fontainebleau ; il en revint le 3 au soir, et le lendemain nous lui fûmes présentés. Ce même jour il y eut grand gala à la Cour, à cause de la fête du roi, qui donne sa main à baiser à tous les gentilshommes. Tous les seigneurs étoient vêtus avec beaucoup de magnificence, et sa majesté s'étoit ornée d'un vieux habit de droguet brun à boutons jaunes. Il a le visage long et étroit, le nez fort saillant, la physionomie triste et timide, la taille médiocre et qui n'est pas sans reproche. Il s'occupe peu, ne parle point, et n'a de goût que pour la chasse; en quoi, par parenthèse, il n'a pas trop de quoi se satisfaire, tout ce pays étant de longue main dépeuplé par le paysan ou les Lazariels qui chassent en pleine liberté; de sorte que sa majesté revient fort satisfaite quand elle a tué deux grives et quatre moineaux. En faveur de la fête, la reine donna aussi sa main à baiser ; ce quifaisoit, selon mon sentiment, beaucoup plus d'honneur que de faveur. Ils dînèrent tous deux en public et furent servis selon l'étiquette espagnole, qu'on suit exactement dans cette cour, le roi par son gentilhomme de la chambre, la reine par la comtesse de Charny. Elle est boiteuse; mais peste, qu'elle est jolie! Notre cousin Loppin vous la regardoit, comme frère Lubin, avec des yeux ardents ; si bien que je ne sais ce qui en seroit arrivé sans Lacurne, qui le retint par le milieu du corps, dans le temps qu'il alloit s'élancer pour violer tout net, le précepte non mœchaheris. Son très-cocufiable mari est un vieux jaloux, fils de mon frère Charny, dont on a tant les oreilles rebattues dans les mémoires de mademoiselle de Montpensier. Celui-ci, comme vous savez, étoit fils na-
turel du duc d'Orléans, Gaston, et de mademoiselle Saugeon, fille d'honneur de Madame. On se met à genoux pour présenter à boire au roi et à la reine, et l'on ne se relève point qu'ils n'aient rendu le verre. A ce propos, je fus un peu indisposé contre la reine qui, au grand scandale des genoux de ma divine Charny, s'amusa pendant une demi-heure à faire la soupe au vin de Canarie dans son verre. Elle a l'air malicieux, la digne princesse, avec' son nez fait en gobille, sa physionomie d'écrevisse et sa voix de pie-grièche. On dit qu'elle étoit jolie quand elle arriva de Saxe ; mais elle vient d'avoir la petite vérole. Elle est toute jeune, et n'est même pas encore grande fille. {Xota. Elle a été prise sur le temps. Au moment oii j'écrivois ceci à Xaples, elle étoit grosse d'un mois ou cinq se-' maines ; ce qui lui est arrivé avant que rien ne parût.) L'a près-dîner fut employé à voir quelques exercices de troupes dans la grande place; cela fut assez long. Le soir, on fit l'ouverture du grand théâtre du palais par la première représentation de l'opéra de Parthenope, de Domenico Sarri. Le roi y vint ; il causa pendant une moitié de l'opéra et dormit pendant l'autre :
Cet homme assurément naimc pas la miisiiiue.
Il a sa loge aux secondes, vis-à-vis des acteurs : c'est beaucoup trop loin, vu l'énorme grandeur de la salle, dans une partie de laquelle on ne voit guère, et dans l'autre on n'entend point du tout. Les théâtres d'Aliberti et d'Argentina, à Rome, sont bien moins grands, plus commodes et mieux raaiassés. En vérité, nous devrions être honteux de n'avoir pas dans toute laFrance une salle de spectacle, si ce n'est celle des Tuileries, peu commode et dont on ne se sert presque jamais. La salle de l'opéra, bonne pour un parlicuUer qui l'a fait bâtir dans sa maison pour jouer sa tragédie de Mirame, est ridicule pour une ville et un peuple comme celui de Paris. Soyez bien certain que le théâtre proprement dit de la salle de Naples est plus grand que toute la salle de l'opéra de Paris , et large à proportion, et voilà ce qu'il faut pour déployer des décorations ; encore m'a-t-on dit que le fond du théâtre n'étoit fermé que par une simple cloison, qui donne sur les jardins du palais; et, dans le cas oii l'on veut donner des
fêtes de très-grand appareil, on enlève cette cloison et Ton prolonge la décoration tout le long des jardins. Jugez quel effet de perspective cela doit faire ; c'est en cet article que les peintres italiens excellent aujourd'hui autant que jamais; et je ne puis me lasser d'admirer le goût exquis et la variété avec laquelle ils en font usage pour le théâtre : du reste, la peinture est entièrement déchue. Salimbeni à Naples, Trevisani à Rome, et le Canaletto à Venise, sont les seuls peintres de réputation qui restent en Italie ; et de ces trois, les deux premiers sont si vieux qu'ils sont depuis fort longtemps hors d'état de travailler. Pour le Canaletto, son métier est de peindre des vues de Venise ; en ce genre il surpasse tout ce qu'il y a jamais eu. Sa manière est claire, gaie, vive, perspective et d'un détail admirable. Les Anglais ont si bien gâté cet ouvrier, en lui offrant de ses tableaux trois fois plus qu'il n'en demande, qu'il n'est plus possible de faire marché avec lui. Il y a encore, dans le même goût, Pannini à Rome, qui a fait l'intérieur de Saint-Pierre pour le cardinal de Polignac. C'est un tableau singulièrement joli pour le détail, l'exacte ressemblance et la distribution des lumières ; mais je m'égare en bécarre , ce n'est pas de peinture dont il s'agit maintenant, c'est de musique.
C'étoit ici le premier grand opéra que nous eussions vu. La composition de Sarri, musicien savant, mais sec et triste, n'en étoit pas fort bonne ; mais en récompense elle fut parfaitement exécutée. Le célèbre Senezino faisoit le premier rôle ; je fus enchanté du goût de son chant et de son action théâtrale. Cependant je m'aperçus avec étonnement que les gens du pays n'en étoient guère satisfaits. Ils se plaignoient qu'il chantoit d'un stile antico. C'est qu'il faut vous dire que le goût de la musique change ici au moins tous les dix ans. Tous les applaudissements ont été réservés à la Baratti, nouvelle actrice, jolie et délibérée, che recitara da uornu : circonstance touchante, qui n'a peut-être pas peu contribué à réunir pour elle une si grande quantité de suffrages. En vérité, elle les mérite, même comme fille ; mais la vivacité avec laquelle on lui a prodigué les acclamations publiques a si fort fait monter ses actions de jour en jour que, quand je suis parti, elles étoient à 180 sequins la pièce.
La construction du poëme, dans les opéras italiens, est
assez différente de la nôtre. Un de ces jours, je traiterai cela ex professa avecQuintin qui, dans sa dernière lettre, m'a fait diverses questions sur les spectacles. On y donne beaucoup au goût du petit peuple. Un opéra ne plairoit guère s'il n'y avoit, entre autres choses, une bataille figurée : deux cents galopins, tant de part que d'autre, en font la représentation; mais on a soin de mettre en première ligne un certain nombre de seigneurs spadassins, qui sachent très-bien faire des armes. Ceci ne laisse pas que d'être amusant; au moins n'est-il pas si ridicule que nos combattants de Cadmus et de Thésée, qui se tuent en dansant. Dans cet opéra-ci de Parthenope, il y avoit une action de cavalerie effective qui me plut infiniment. Les deux mestres-de-camp, avant que d'en venir aux mains, chantèrent à cheval un duo contradictoire d'un chromatique parfait, et très-capable de faire paroli aux longues harangues des héros de l'Iliade. Nous avons eu quatre opéras à la fois, sur quatre théâtres différents. Après les avoir essayés successivement, j'en quittai bientôt trois pour ne plus manquer une seule représentation de la Frascatana, comédie en jargon, de Léo. (A^ B. Ce jargon napolitain est peut-être le plus détestable baragouin dont on se soit avisé depuis la fondation, de la tour de Babel. J'ai pourtant voulu en prendre une teinture, tant à cause des opéras que par rapport aux douceurs que j'espérois trouver dans le commerce deslazariels. Je me souviens même d'avoir expliqué en France, à Alessandro, des airs en langage de son pays, qu'il n'entendoit point.' Quelle invention ! quelle harmonie ! quelle excellente plaisanterie musicale ! Je porterai cet opéra en France, et je veux que Maleteste m'en dise des nouvelles. Mais sera-t-il organisé pour comprendre cela? Naples est la capitale du monde musicien ; c'est des séminaires nombreux, oii l'on élève la jeunesse en cet art, que sont sortis la plupart des fameux compositeurs, Scarlatti, Léonard de Vinci (1, le vrai dieu de la musique, les Zinaldo, Latilla, et mon charmant Pergolese. Tous ceux-ci ne se sont occupés que de la musique vocale : l'instrumentale a son règne en Lombardie. M. Loppin s'est donné un petit claveciniste Ferdinando, bélître de profession, qui vous joue familièrement, à livre
(I) Compositeur né à Naples en 1703, mort en 1757.
ouvert, toutes les parties d'un quatuor, un demi-ton plus haut que cela n'est noté.
La transition est naturelle, et le passage presque insensible, de l'opéra aux courtisanes. Elles sont ici, à ce qu'on prétend, en plus grand nombre qu'à Venise. Ce n'est pas la faute des filles, dit-on, c'est le climat qui y porte de toute ancienneté :
Littora quae fuerant castis iuimica pueUis.
et par conséquent c'est la nature qui le demande. N'est-ce pas Sénèque qui raconte qu'autrefois les anciens n'osoient pas amener dans cette contrée les filles qu'on ne vouloit pas encore marier, parce que l'air du pays leur donnoit une disposition à titillation. Enfin, leurs descendantes ont si bien soutenu cette réputation , qu'elles ont eu l'honneur de donner le nom au mal de Naples, dont nous avons réservé à nous pourvoir jusqu'à notre arrivée en cette ville. Car lorsque fon veut avoir les choses, encore est-on bien aise de les tenir de la première main, et vous allez juger par la petite histoire suivante si l'on court risque de les avoir mal conditionnées. L'autre jour Perchet, premier chirurgien du roi, frère de celui que vous connaissez, nous contoit que la semaine précédente un Anglais l'étoit venu consulter sur quelque petit accident qui lui étoit arrivé. Il fallut en venir à l'examen, pendant lequel l'Anglais lui dit qu'il avoit déjà consulté là-dessus un autre chirurgien, qui l'avoit mis fort en colère, en lui disant qu'il le falloit couper. Le couper, interrompit Perchet 1 Quel est l'ignorant qui vous a dit cela ? Allez, allez, monsieur, c'est un âne qui ne sait ce qu'il dit; il n'y a que faire de le couper, il tombera bien tout seuL Vous ne sauriez croire combien, ensuite de ce récit, Lacurne s'est grippé de mauvaise humeur contre le coït et ses conséquences. Cela s'appelle être furieusement attaché à la bagatelle. Eh bien ! mon doux objet, vous ai-je tenu parole et m'acquittai-je bien de mon métier de commentateur? Dites-moi si vous connaissez aucun savant en us, qui sache mieux que moi noyer son texte dans un océan de scholies ; encore n'en auriez-vous pas été quitte à si bon compte, si j'eusse tenu un journal comme ci-devant. Si faut-il cependant que vous vous
chargiez encore d'une remarque pour le doux Quintin ; savoir, qu'on a la coutume à Naples, dans les grandes églises , au-dessus de la porte , de mettre un grand morceau de peinture au lieu où nous plaçons les orgues en Franco. C'est ordinairement une grande composition de Luca Giordano ou de Solimena. Ce dernier est encore vivant, et il n'a pas moins de quatre-vingt-douze ans , et d'un million et demi de bien, qu'il a amassé à son métier. Oh! che vergogna mentre che messer Annihale tirava la caretta corne un cavallo, pour gagner 1,500 écus en six ans. S'il n'y a voit eu que Solimena et moi dans le monde, il n'auroit jamais gagné cinquante sous, avec sa manière fade et ses compositions sans force et sans génie. Peste ! je n'en dis pas autant de Luca Giordano ; c'est un maître homme que celui-ci, et presque digne d'être mis parmi les peintres de la seconde classe. Il a excellé surtout à peindre des animaux. A la vérité ses touches ne sont pas si moelleuses, ni son clair-obscur aussi bien entendu que celui de Castiglione ; mais sa manière est bien plus grande, et le maniement de son pinceau libre et bien entendu. De plus, il a fait voir une vaste étendue de génie dans ses tableaux d'histoire, dont les inventions sont nobles, et les ordonnances surtout, admirables.
LETTRE XXXI
AU MÊME Excursion au Vémte.
Rome. -26 novomln-e.
Doucement, doucement, mon ami, ce n'est pas fait; croyez-vous en être quitte à si bon marché ? Allons , secouez un peu votre petite paresse; je vais vous faire faire un voyage de fatigue au sommet du mont Vésuve. Au retour, pour vous délasser, je vous mènerai promener à Pozzuoli, comme on donne du bonbon aux enfants après une médecine. Venez, montez dans cette chaise à
perroquet qui vous aura bientôt rendu au pied de la montagne que vous avez vue, en partant, toute couverte d'un nuage brillant : c'est la fumée qui réfléchit les rayons du soleil. Le gouffre en jette incessamment une fort épaisse : pour de la flamme, on en voit quelquefois la nuit; mais cela est extrêmement rare. Au pied du Vésuve, nous quittâmes nos chaises pour prendre des chevaux. Nous montâmes, pendant un long espace de temps, cette riche et fertile montagne à travers les beaux vignobles qui portent \e Lacryma-Christi etautres vins les meilleurs de l'Italie, sans contestation. Il est aisé de juger de l'abondance et du goût des fruits que produit un terrain si capabîe d'exalter la sève. Il est vrai que dans quelques endroits nous vîmes l'économie des bourgeons un peu dérangée par les torrents de fer rouge qui ont coulé d'enhaut: mais, malgré les ruines irréparables que causent les accidents et le danger de s'y voir exposé sans cesse. je comprends fort bien comment les gens du pays ne peuvent se détacher d'habiter ni de cultiver un canton de la terre, si riche, si agréable et si abondant. Au bout d'un certain temps il fallut quitter les chevaux et prendre des ânes, qui nous conduisirent, pendant environ une demilieue, à travers de mauvaises ravines obstruées de gros quartiers de rochers ferrugineux, et d'un cimetière de vignobles ravagés, dont on ne voit plus que les squelettes par-ci, par-là. C'est ici que commence l'abomination de la désolation. On trouve déjà des crevasses plus ou moins larges , d'où il sort une fumée tiède et humide. Ces crevasses, pour la plupart, ne sont pas plus larges que celles que les chaleurs de l'été produisent dans les marais desséchés; elles se multiplient à mesure qu'on approche du sommet oii est l'ouverture du gouffre. Mais retournons un peu la tête pour jouir du plus beau spectacle qu'on puisse trouver en Europe , de ce coup-d'œil si merveilleux qui ravit d'étonnement, quelque idée qu'on s'en fût faite d'avance.
Les sommets des arbres et les vignobles étendus sous vos pieds, comme un tapis à qui les villages de Portici, Résina et autres, ainsi que les maisons de campagne répandues tout le long du rivage, servent de bordure; Naples plongé à ymq d'oiseau ; les plaines de la Terre de Labour, toutes semées de métairies, jusqu'aux montagnes
del principato d'Otranto, qui ferment l'aspect à droite. A gauche, la mer à perte de vue; le rivage peuplé de bâtiments, avec ses tours et ses contours, qui courent depuis l'entrée du golfe de Salerno , depuis le détroit de l'île de Capri, tout le long de Nnples, du Pausilippe, de Procida, Pozzuoli, Baia, Cuma, jusqu'à Gaeta, qui fait le fond de la décoration. Arrêtez-vous là tant qu'il vous plaira, et tâchez de prendre du courage pour les peines inouïes qu'il vous reste à essuyer. Ici il faut aller à pied ; il n'y a âne ni mulet qui puisse vous porter plus loin. La place est entièrement couverte des vomissements du Vésuve, tant anciens que modernes, qui se sont amoncelés là, pour la plupart, à Texception de ce que les ruisseaux de feu ont entraîné jusqu'en bas. Ce sont des tas de quartiers de pierres, de terre, de fer, de soufre, d'alun, de verre, de bitume, de nitre, de terre cuite, de cuivre, pétris ou fondus d'une manière écumeuse, en forme de marcassites et de mâchefer. Les pluies ont délavé cela à la longue, par oii l'on voit quels sont les plus anciens ou les nouveaux dégorgements. Il n'y a rien en vérité de si hideux à voir, ni de si fatigant à traverser, que ces amas d'épongés de fer, aussi dures que raboteuses. Vous ne pouvez rien vous figurer de plus dégoûtant que ces infâmes déjections; on marche là-dessus avec une fatigue inconcevable. Toutes ces mottes de mâchefer roulent incessamment sous les pieds et vous font, grâce à la détestable rapidité du terrain , descendre deux toises , quand vous croyez monter d'un pas. Par malheur, nous avions avec nous une troupe de paysans qui avoient quitté les vignes, tout le long du coteau, pour nous suivre; ils étoient tous vêtus en capucins (l'habit des capucins est celui des pa3^sans de la Calabre), et soi-disant ciceroni, armés de cordes, courroies, lanières et ceintures, dont ils s'enveloppèrent et nous aussi. Chacun de nous se vit saisi, malgré sa résistance, par quatre de ces coquins qui, nous tirant par les quatre membres, chacun de son côté, nous pensèrent écarteler, sous prétexte de nous guinder en haut; tandis que d'autres, en nous poussant par le cul, nous faisoient donner du visage en terre si adroitement, qu'il n'y avoit que le nez qui portât. Je suis persuadé que, sans le soulagement que nous procurèrent ces maroufles impertinents, nous eussions eu les deux tiers moins de
fatigue; avec cela, il faisoit une froidure si exécrable ce jour-là, que je n'ai pas d'idée d'en avoir jamais éprouvé de plus forte.
La bise et la roideur du talus nous coupoient la respiration, ou nous jetoient aux yeux un agréable tourbillon de fumée. Ainsi se passèrent trois quarts-d'heure et plus, pendant lesquels je ne cessois de soupirer pour un joli pain de sucre pointu et tout uni par les côtés , dégagé de ces vilaines scories, et qui formoit l'extrémité de la montagne. Oh ! hommes inconsidérés, qui ne savent ce qu'ils souhaitent ! Je sais bien pourquoi ce bout pointu étoit si bien nettoyé, c'est qu'il étoit si roide que rien ne peut tenir dessus. Autant vaudroit qu'il fût perpendiculaire, le malheureux , tant il s'en faut de peu. Joignez à cela qu'il est tout couvert non pas de cendres, car on n'en trouve ni peu ni beaucoup sur le Vésuve), mais d'un petit sable lourd et rougeâtre , qui n'est autre chose que de la mine de fer pulvérisée, dans laquelle on entre à chaque pas jusqu'à mi-jambe; et, tandis qu'on en dégage une, l'autre creuse un long sillon dans le sable, qui vous ramène tout juste au point d'oii vous étiez parti. Ah ! chienne de montagne, apanage du diable, soupirail de Lucifer, tu peux bien abuser de moi tandis que tu me tiens ! Je reviendrois bien mille fois à Naples, que jamais tu ne me serois rien; et, plutôt que de retourner voir ton gouffre infect, j'aimerois mieux
Devenir cruche, chou, lautcrne, loup -gai ou. Et que monsieur Satan m'y vînt rompre le cou !
Dieu me soit en aide ! nous voilà pourtant tout au sommet sur le bord du gouffre, fondant en eau du travail, et percés à jour de la bise qui nous flagelle. J'ai bien peur d'y attraper quelque méchante pûrisie, comme dit Brantôme. A quelque chose malheur est bon. Quand le temps est calme ou humide la fumée nage et se condense dans le gouffre, de manière qu'on n'y peut rien voir ; il faut, pour y venir, prendre toujours le temps d'un vent du nord violent qui, tourbillonnant dans ce gobelet, le balaya et nous le fit voir aussi net qu'à travers un cristal. Je vois bien qu'il faut vous en faire une exacte description. Dans le moment j'y viens, mon ami; mais, je vous prie, laissezmoi un peu reprendre mon souffle.
Le Vésuve a deux sommets, l'un méridional, ou est le volcan actuel et sur lequel j'étois; l'autre septentrional, appelé Monte di Somma, oii le volcan a certainement été. Il est roide et perpendiculaire de son côté intérieur, assez semblable à une muraille brûlée et ruinée, enveloppant à demi-cintre le sommet précédent : ce qui me fît aussitôt conjecturer que le cintre, autrefois entier, s'étoit écorné et ruiné à la longue , à force de feu et de mines ; que le Somma étoit le Vésuve des anciens, à un seul sommet, dont le cratère avoit un prodigieux diamètre, et que notre Vésuve étoit une montagne nouvelle, formée de l'amas de matériaux que le gouffre lance depuis sept siècles, et qui, retombant sur eux-mêmes, ont formé le second sommet, proprement le Vésuve d'aujourd'hui, comme un coqueluchon au fond d'une tasse.
Ces conjectures paraîtroient trop hardies aux gens qui ne sont pas faits aux grandes opérations de la nature ; mais non pas à vous et à notre cher Buffon , qui connaît , mieux que personne , la construction de notre globe et les révolutions auxquelles il est sujet.
Tl peut se faire que la terrible éruption oii périt Pline , ait fait sauter la voûte, le cacumen de la grosse montagne et ait commencé bien fort à écorner les bords de la tasse; du moins savons -nous qu'avant cet événement, du temps d'Auguste , le sommet du Vésuve étoit plein et presque plat.
Le gouffre actuel a la forme d'un cône renversé , ou d'un verre à boire , terminé dans son fond par une plaine rougeâtre , d'environ cinquante toises de diamètre et légèrement crevassée en quelques endroits ; le sol en paraît être de soufre et de mine de fer : les parois intérieurs de la tasse sont de rocher vif , scabreux , brûlés jusqu'à calcination comme de la chaux , blanc, citron, recouvert en mille endroits de soufre pur et de salpêtre , en d'autres endroits, tendant à vitrification, en quelquesuns ferrugineux, presque partout fendu de longues crevasses , d'où sort une grande quantité de fumée mal odoriférante. Vous jugerez encore mieux de la qualité du sol , à la vue de plusieurs petits morceaux des différentes espèces que j'ai fait ramasser, et que je vous montrerai.
L'orifice du volcan peut avoir, à ce que l'on m'a dit, trois centcinquante toises, dansson plus grand diamètre, d'orient
en occident, et ia hauteur perpendiculaire u'e^l que de quatre-vingt-quatre toises, mesurée aussi bien qu'on l'a pu , selon les lois de Taccélération de la chute des corps, au moyen de pierres qu'on y a fait tomber à plusieurs reprises. Il est donc certain, à voir le peu d'étendue de ce gouiïre, que ce ne sont pas les matières qui en sont sorties qui ont pu recouvrir la ville d'Ercolano , ni produire l'énorme quantité de toises cubiques de terre ou autres matières dont le rivage de la mer est exhaussé depuis l'ancien sol d'Ercolano jusqu'au sol actuel de Portici ; mais il faut remarquer qu'autrefois la montagne, autant qu'on en peut juger par le récit des anciens , n'avoit qu'un sommet. J'avois fait porter des cordes pour me faire descendre par-dessous les bras, dans le gouffre, quoi qu'il en pût arriver : mais cela n'étoit ni si difficile , ni si périlleux que je me l'étois imaginé : la descente , quoique rapidissime , n'est pas impraticable d'un côté. Je me fis sangler par le milieu du corps , et tenir en lesse par deux ciceroni , pour prévenir la roulade en cas de chute. En cet équipage , je descendis dans le gouffre soixante ou quatre-vingts pas; puis ,. reconnaissant que je ne verrois rien de plus à aller jusqu'au fond que je découvrois parfaitement, et faisant quelques réflexions sur mes souliers qui brûloient déjà et sur l'épouvantable fatigue qu'il y auroit pour remonter, je me fis retirer en haut, à peu près comme on tire un seau d'un puits. Vous me direz peut-être que j'eusse été bien étonné si, pendant que j'étois là, Mons du Vésuve fût venu à flamboyer! Etonné ! Ah! je vous le jure, et même confondu. Mais cela n'est pas à craindre.
Quand il doit y avoir une éruption, elle s'annonce d'avance par des espèces de coups de canon que la montagne a coutume de tirer. A présent ne vous attendez pas que je vous explique quelle est la cause qui produit de si terribles effets. Je n'en ferai rien pour plusieurs raisons , dont la première est que je ne le sais pas. Je crois qu'il y a bien d'autres personnes dans le même cas. Les académiciens de Xaples me disoient qu'il n'y a point de feu intérieur ; que c'est un simple ferment qui y cause la chaleur et la fumée , que les vapeurs qui s'élèvent de la mer sont l'aliment perpétuel de ce gouffre qui les englobe ainsi que tout l'air d'alentour, par une attraction chi-
mique, et s'en remplit jusqu'à ce que Tabondance de la matière y produise inflammation, et ensuite dégorgement. En effet , le cratlre commence à bouillir par le fond , et s'élève comme du lait sur le feu, jusqu'à ce que la force de la chaleur, cassant le pot en quelque endroit, le fasse couler. Ils veulent encore douter s'il y a dans la montagne des souterrains intérieurs ; mais, outre que les tremblements de terre l'indiquent assez, ce me semble, je ne comprendrois pas comment, s'il n'y avoit pas de tuyau intérieur pour faire l'effet d'un canon ou au moins d'un mortier à bombes, la montagne pourroit lancer, comme on m'a dit qu'elle avoit fait en dernier lieu , des pierres d'un calibre épouvantable, aussi haut qu'elle est haute. Elle jette des cendres ou du sable jusqu'à plus de trente lieues. 11 est de notoriété qu'elle en a porté d'autres fois, peut-être à la faveur du vent, jusqu'à Rome; c'est une distance presque double : Dion Cassius dit même jusqu'en Egypte, lors de l'accident de Pline, ce qui me semble incroyable. Lors de l'éruption de 1631, l'une des plus terribles qu'il y ait eu et ou cinq à six mille personnes périrent, le gouffre tiroit des rochers rouges qui allumoient les arbres en les touchant. Malgré les ravages que font ces évacuations, c'est encore pis quand la montagne ne les a pas ; elle souflre alors des vents et de la colique , si bien qu'elle secoue tout le pays d'alentour, et cause encore bien plus d'épouvante. Enfin, si vous en voulez savoir davantage sur les causes de tout ceci, je vous renvoie à un long passage de Lucrèce {llb. VI.) qui s'est efforcé d'expliquer en beaux vers les effets de l'Etna; mais, pour vous dédommager de la stérilité de ma physique, je vais vous donner un petit détail de l'éruption arrivée il y a deux ans. Je l'ai extrait d'un jour nal qu'en a tenu l'abbé Entieri.
- Dès la fin d'avril 1737, le Vésuve s'étoit mis à jeter fréquemment des flammes avec de la fumée. Le 14 mai, ceci se renforça beaucoup , et le 1 6, la cime commença à lancer des pierres rouges et à laisser couler quelque peu de matières fondues. Le 18, le sommet étoit tout couvert extérieurement d'une pluie de soufre. Le 19, le bruit et le frémissement intérieur devinrent horribles à entendre, la fumée étoit d'une noirceur extrême, et il partit des quartiers de roches qui rouloient en retombant le long du
talus , avec un terrible fracas. Le 20, riaceudie fut à son plus fort période; la fumée, noire comme de la poix, enveloppa toute la montagne de gros tourbillons ; la cime prit feu de tous côtés; la flamme parut très-vive malgré la clarté du jour, et le gouffre lançoit incessamment le fer, le soufre , la pierre ponce , etc., comme une grenade qui éclate. Sur le soir, la fumée se mit à tourbillonner plus vite, et devint grisâtre. Peu après, la montagne tira un coup de canon épouvantable ; au coucher du soleil, on vit quec'étoit le creuset qui s'étoit fendu, près de son fond, du côté du midi. De cette fente sortoit une épaisse fumée , interrompue de temps en temps d'éclairs et de lances de feu , avec le bruit qu'elles ont coutume de faire. Au bout d'une heure ou deux , la nouvelle crevasse vomit un gros torrent rouge qui se mit à descendre lentement le long du talus , et à prendre le chemin du village de Résina ; mais il s'amortit , et n'avança plus , tandis que le grand orifice continuoit de jouer de la grenade. Quatre heures après, la montagne se remit en furie pis que jamais , surtout à tirer des mousquetades et à secouer la terre ; elle vomit par la bouche du côté de l'occident , et fit, par la nouvelle crevasse, une déjection si abondante , qu'elle occupoit cinq cents pas de long et près de trois cents de large. Ce torrent de fer rouge enflamma la campagne , et, continaut à couler, se divisa en plusieurs rameaux , dont le plus large avoit quelque quarante-cinq pieds de large. Un d'eux descendit le 21, vint aboutir à Torre del Greco , heurta la muraille du couvent des Carmes , qu'il eut bientôt renversée , entra dans la sacristie et dans le réfectoire , où il ne fit qu'un fort léger repas de tout ce qui s'y trouva ; de là il traversa le grand chemin , et vint s'arrêter au bord de la mer sur les six heures du soir. Jusqu'au 24, l'éruption continua par Torifice supérieur. Ce jour-là , après avoir fait, sur le midi , un feu d'enfer, le volcan commença à s'arrêter et à ne plus éparpiller que des tourbillons de cendres. Le 28, le feu n'étoit presque plus rien. Le 29, il cessa tout-à-fait: la fumée, aussi abondante que jamais , devint claire , blanche et délavée. Le 6 juin , une grosse pluie qui tomba sur le Vésuve , tira des torrents de fer une odeur de soufre insupportable, et qui ne s'étoit pas fait sentir à beaucoup près si fort dans le temps du grand bombardement. Tous
les arbres à un quart de lieue à la ronde en perdirent leurs feuilles et leurs fruits. Une autre pluie, peu de jours après, fit exhaler de ces mêmes torrents une nouvelle puanteur presque insupportable , mais d'un autre genre , et qui n'avoit de rapport avec aucune des mauvaises odeurs connues. Le torrent qui avoit coulé le 21 , demeura rouge à sa superficie pendant trois ou quatre jours, après lesquels l'ardeur se concentra; au bout d'un mois et plus, quand on creusoit cette espèce de gueuse , et qu'on y enfonçoit un gros pieu de bois, il s'enflammoit à l'instant. Pendant tout le temps de cette éruption, le vent régna le plus souvent entre le sud et le sud-ouest.
Nous descendîmes du sommet avec plus de satisfaction et de facilité que nous n'y étions montés ; mais oh Dieu ! quelles furent ma surprise et la véhémence de mon indignation, lorsqu'en plongeant mes regards, j'aperçus au bord d'une ravine mon très-cher cousin ( la paresse l'avoit empêché de monter avec nous], qui, d'un air fort posé, achevoit de manger deux dindons et de boire quatre bouteilles de vin que nous avions apportés pour la halte. Je fis au plus vite écrouler sous mes pieds pierres ponces et mâchefer ; à chaque coup de talon je descendois de vingt pieds : heureusement j'arrivai assez à temps pour lui arracher un dernier pilon sur lequel il avoit déjà porté une dent meurtrière. Je me refis aussi avec un fond de bouteille et un petit flacon d'eau-de-vie qui me sauvèrent à coup sûr d'une pleurésie, baigné comme j'étois de sueur et percé d'un froid si violent. Là-dessus je pris congé du Vésuve, avec promesse solennelle de ne lui faire de ma vie de seconde visite , et je vins à Portici, maison de campagne du roi, dont je ne vous parlerai pas. Elle n'a rien qu'un fermier-général y voulût conserver, s'il l'achetoit. Le village de Portici est joli ; il a des jardins agréables et plusieurs maisons de campagne, dont quelques-unes valent mieux que celle du roi. Je pensai à aller de là à Sorrento [Sum'entum] et à Salerne, où vouloit nous mener un officier français de nos amis(M. DuFresnay, major durégiment des gardes napolitaines.] J'avois encore plus envie d'aller dans l'île deCaprée visiter les mânes de feu Tibère, et exécuter quelques spintries avec la Baratti ; mais je n'eus pas le temps de rien faire de tout ceci. Je me suis consolé de Caprée, voyant depuis qu'Adisson y avoit été et qu'il l'avoit parfaitement décrite.
Nous rentrâmes le môme jour à Naples, fort tard et très-fatigués. Mais voudrois-je aujourd'hui n'avoir pas eu cette peine? Voilà une considération qu'il ne faut jamais que les voyageurs perdent de vue ; il seroit bon même d'en faire une maxime générale ou précepte obligatoire.
LETTRE XXXIl
AU MEME Prompiiacie à Baia , PozzuoU , etc.
Rome. 2G novembre.
Le 1 4, à la pointe du jour, nous nous mîmes en marche pour aller dîner dans le golfe de Baies, chez don Michel Reggio qui nous vouloit faire un regalo sur sa reaîe. Toutes les galères, après avoir mené le roi à Procida, en attendant qu'il en revînt , faisoient une station dans ce golfe. Nous laissâmes nos chaises au pied du Pausilippe, pour aller, à la pointe du coteau appelé Mergellina , rendre visite au tombeau de Sannazar, dans l'église de* Servîtes. L'église est jolie , et ce tombeau de marbre blanc de Carrare , placé derrière l'autel , en fait le principal ornement ; c'est un très-bel ouvrage d'un père servite nommé Montorsolo. Le buste de Sannazar entre deux petits Amours en fait le couronnement ; deux statues, l'une d'Apollon avec sa lyre , l'autre de Minerve avec sa lance, accompagnent le tombeau. Elles se sont faites chrétiennes depuis qu'elles sont là , et ont pris au baptême les noms de David et de Judith. Je ne vous fais pas mention de l'épitaphe qui est copiée partout. De là j'allai au tombeau de Virgile. Si vous avez jamais vu un bout de muraille ruinée, c'est la même chose. Il est tout solitaire dans un coin, au milieu d'une broussaille de lauriers dont le Pausilippe est farci, ce qui diminue un peu le prodige de l'honneur qu'avoit fait la nature au prince des poètes , en faisant, dit-on, croître un laurier sur son tombeau. Je trouvai dedans une vieille sorcière qui ramassoit du bois
dans son tablier, et qui paraissoit avoir près de quatrevingts siècles ; il n'y a pas de doute que ce ne soit l'ombre de la Sibylle de Cumes, qui revient autour de ce tombeau. Cependant je ne jugeai pas à propos de lui montrer ramum qui veste latebat. Avant que de descendre le Pausilippe, je ne manquai pas de courir chez le peintre Oratio qui a fait ces charmants tableaux de l'incendie du Vésuve, de la Solfatara , et autres que vous avez vus chez Montigny, pour en acheter de pareils. Le fat s'est laissé mourir depuis le mois de mai dernier. Tous ses ouvrages sont vendus, et il ne reste là qu'un mince écolier, son faible imitateur.
Remontés dans nos chaises, nous nous enfournâmes dans la grotte , ou chemin percé en voûte à travers le Pausilippe, par où l'on gagne l'autre côté de la colline; c'est une fort singulière invention , pour s'épargner la peine de la monter. L'ouvrage est si ancien que quelquesuns l'attribuent aux premiers habitants du pays. Quoique le travail soit immense, il étonnera un peu moins , si l'on fait attention que le sol de cette (,'averne est plus souvent sablonneux que pierreux.
Sénèque en pense fort mal, épître 57, et il raconte de fort bonne foi la frayeur que lui causoit ce long passage obscur. Pour moi, j'en parlerai mieux; je ne l'ai pas trouvé fort incommode, et il faut qu'on y ait fait quelques réparations depuis son temps. Au milieu du chemin qui me parut avoir environ mille pas de long , on a fait à la voûte une ou deux grandes lucarnes qui percent jusqu'en liant pour donner un peu de jour. D'ailleurs, pour mieux éclairer la traversée de la caverne , on a tenu le chemin allant en s'élargissant depuis les deux entrées jusqu'au milieu. Enfin, quoique fort obscur, il ne l'est pas au point de se heurter, et deux voitures de front y passent assez commodément.
L'issue de la caverne vous mène droit au lac Agnano , ou l'eau bout naturellement sur le rivage sans être chaude. Il est assez spacieux, et le poisson ne peut pas se plaindre iÏY être au court bouillon. Sur son bord, on trouve d'abord la Grotte du Chien, qui n'est qu'un mauvais trou carré, grand comme une cheminé , et quinze ou seize fois plus profond. Je ne vous en fais pas l'histoire, que vous savez du reste. La vapeur mortelle n'a pas d'activité à plus d'un
pied ou un pied et demi de la terre ; mais là , elle suffoque en peu de moments. Je crois avoir ouï dire que de tous les animaux, la vipère étoit celui qui y résistoit le plus longtemps. Nous y éteignîmes des flambeaux et des mèches soufrées , et ffmes rater nos pistolets. Le chien y joua son rôle , tomba en convulsion, et se vit prêt à mourir, si son maître ne l'eût tiré de là , et jeté sur l'herbe comme un cadavre , oii il reprit bientôt ses esprits. Il ne fut pas besoin de le plonger dans le lac , ce qui apporte un soulagement plus prompt. M. le barbet qu'on a coutume de mettre en expérience , est fait à cela , comme un valet de charlatan à boire du jus de crapaud ; dès qu'il voit arriver des étrangers , il sait que cela veut dire : couchez-vous , et faites le mort. Près de la grotte, sont des étuves naturelles , appelées II Sudario di San Germano. Ouand on veut ^ner à grosses gouttes en deux minutes et être empesté d'odeur de soufre ,^il n'y a d'autre préparation que d'entrer un moment dans cette maison.
De là je viens à la Solfatara , autrefois la marmite de Vulcain , oUa Vulcani ; elle n'est guère moins curieuse que le Vésuve, ou plutôt c'est un Vésuve sur le retour, qui a bien dû faire des siennes en son jeune âge , il y a dix mille ans. La montagne est d'un large diamètre et de peu de hauteur, comme si on en eût tranché net horizontalement les deux tiers ; si bien qu'on ne peut s'empêcher de dire en la voyant qu'elle avoit apparemment trois fois plus de hauteur, et que le volcan , à force d'agir, a consumé et dissipé ce qui en manque. Le dessus fait voir encore plus clairement qu'il est le fond delà chaudière, d'un volcan tout usé. Il a parfaitement la forme d'un amphithéâtre un peu ovale. L'arène est une plaine vaste . unie , de couleur sulfureuse et alumineuse ; quand on frappn du pied contre terre , on entend tout alentour de soi un bruit sourd; ce qui peut faire conjecturer que ce n'est qu'une voûte ou faux-fond. La fumée s'élève de toutes parts , tant de la plaine que des éminences qui en font l'enceinte. Elle est de mauvaise odeur, et, quand nous sortîmes de là , nous nous aperçûmes que nos cannes, nos montres, nos épées, les galons de nos habits, et tout ce que nous avions en or ou doré, étoit noir et terni : les galons n'ont pu se nettoyer assez bien pour reprendre leur lustre. Il y a dans la plaine quelques
flaques d'eau tellement imprégnées d'alun , qu'il suffit de la faire chauffer jusqu'à évaporation, pour avoir l'alun pur. Pour faire boullir les chaudières, on fait un creux à terre sur lequel on les pose ; il n'y faut ni feu ni plus grande préparation. Près de là sont des halles oîi l'on achève de travailler l'alun. Pour le soufre, on le tire presque tout pur.
Le chemin n'est pas long de là à Pozzuoli , où, dès que nous arrivâmes, nous nous vîmes entourés de polissons qui nous vouloient faire acheter une foule de petits bronzes, de pierres gravées, de morceaux de statues et autres chiffons, dont le meilleur ne valoit pas quatre parpaiolles, et dont nous ne jugeâmes pas à propos de nous charger. Pozzuoli est bien situé, tout au bout du cap. J'y vis, en passant, un petit cotisée ou amphithéâtre, ot les restcb d'un temple de Jupiter, aujourd'hui Saint- Procule. Je ne fis que jeter les yeux là-dessus , n'ayant pas le loisir de l'examiner, parce qu'en arrivant nous trouvâmes le prince Jacci , qui étoit venu au-devant de nous , nous prendre dans la chaloupe du roi ; nous y entrâmes pour traverser la baie , et passâmes devant le môle ou pont de Caligula. Voici encore un ouvrage merveilleux des Romains. Ce môle , qui s'étend fort avant dans la mer, fermoit le port de Pozzuoli. Il est ouvert par des arcades, dont quelques-unes sont ruinées , il y en avoit vingt. Voy. Jul. Capitol, in Antonino Pio). J'en comptai encore quatorze. Que ce ne soit pas là le pont sur lequel Caligula traversa le golfe à cheval , c'est ce qui paraît assez clairement par l'inscription que rapporte Adisson ; elle prouve que ce môle est un ouvage d'Antonin-le-Pieux. Si Misson l'eût connu , il en auroit tiré une autorité bien meilleure encore qu'il ne l'a fait de Suétone ; je vous y renvoie et je mettrai ici une autre inscription pareille , trouvée il y a deux siècles ; elle est sur la porte de la ville : Imp. Cœsar. Divi. Adriani. flL Divi Trajani Parthici. nepos. Divi Xervœ. pronepos. T. .'^lius. Adrianus. Antoninus. Aug. Plus. pont. max. trib. pot. IL cos. IL desig. III. P. P. opiis. pilarum. vi. maris, conlapsum. a. Divo. pâtre, suo. j^fromissiim. restituit.
En arrivant à Baia , nous allâmes d'abord donner le bonjour à don Michel, qui étoit à peine remis d'une chute fâcheuse qu'il avoit faite l'avant-veille dans la mer, où il
se seroit noyé sans le roi , qui fut le plus prompt de tous à le secourir ; après quoi nous nous mîmes au plus vite à continuer notre visite des curiosités. Le golfe de Baia et sa colline eu demi-amphithéâtre, si renommée chez les Romains pour être le plus voluptueux endroit de l'Italie, sont comme ces vieilles beautés qui , sur un visage tout ruiné, laissent encore deviner, à travers leurs rides , les traces de leurs anciens agréments ; ce n'est plus qu'une colline pleine de bois et de masures, qui se mirent dans une mer toujours claire et calme. On n'y sait presque ce que c'est que froid ni qu'hiver, la terre étant d'une nature très-chaude en ce lieu et aux environs; aussi étoit-ce là que les Romains venoient en tilleggiatura à la fm de l'automne. Toutes les louanges qu'on a données à cette charmante baie ne me paraissent point outrées. Quant à la vue de la colline et des masures, je me représente quel spectacle admirable c'étoit que cette lieue demi-circulaire de terrain , pleine de maisons de campagne d'un goût exquis, de jardins en amphithéâtre , de terrasses sur la mer, de temples , de colonnes , de portiques, de statues , de monuments , de bâtiments dans la mer, quand on n'avoit plus de place , ou qu'on se lassoit d'avoir une maison sur la terre. Que je me répandrois là-dessus en citations des poètes, si Adisson ne m'avoit prévenu ! La bonne compagnie que l'on trouvoit là du temps de Cicéron, de Pompée, d'Horace, Mécénas, Catule , Auguste, etc. ! Les jolis soupers qu'on alloit faire en se promenant à pied à la bastide de Lucullas , près du promontoire de Misène ! Le beau spectacle pour sa soirée que ces gondoles dorées, ornées tantôt de banderoUes de couleur, tantôt de lanternes, que cette mer couverte de roses, que ces barques pleines de jolies femmes en déshabillé galant, que ces concerts sur l'eau pendant l'obscurité de la nuit; en un mot, que tout ce luxe si vivement décrit et si sottement blâmé par Sénèque î 0 Napolitains, mes amis , que faites-vous de ^ os richesses , si vous ne les employez à faire renaître en ce beau lieu ses anciennes délices !
Les antiquités que je remarquai sur le rivage sont un petit temple de Diane, en dôme, fort ruiné : les murailles n'en subsistent plus que d'un côté. Néanmoins la voûte, plus qu'à moitié pendue en l'air, se soutient comme une calotte par la force de sa maçonnerie.
Un temple de Vénus Un autre d'Hercule.... Un
autre au milieu d'une flaque d'eau, où nous nous fîmes porter à bras ; on nous le donna pour le temple de Mercure. J'y remarquai quelques restes de l'enduit qu'on appeloit opus reticulalum- Quand le massif des anciens bâtiments de briques étoit fait, on recouvroit les murs d'un parement de petites briques carrées, de la taille de nos carreaux de faïence, ou de petits carreaux de marbre, soit blanc, soit de couleur : on les disposoit en losange, et le stuc d'autre couleur, qui en faisoit la liaison , mis avec soin et propreté, formoit sur le mur l'image d'un grand filet de pêcheur et un effet fort agréable à la vue... Des bains antiques , fort curieux, avec les cuves ou places d'icelles, rangées tout le long des deux côtés comme des lits dans un hôpital... Tout est plein aux environs de bains naturels : on ne fait autre cérémonie que de se mettre dans la mer en certains endroits du rivage. On dit ce remède spécifique pour une longue liste de maladies. La forteresse do Baia est au-dessus du rocher qui fait la pointe avancée du demi-cercle. Don Michel Reggio nous fît une chère somptueuse sur sa galère ; ce fut le plus bel endroit de ma journée que le dîner. Grâce à l'exercice étonnant que j'avois fait, jamais appétit ne fut si fougueux, besoin de boire et de manger si pressant, ni manière de s'en acquitter si rapide.
Incontinent après on se remit dans la chaloupe; on alla parcourir le rivage ; on y vit la Piscine admirable que fît construire Agrippa pour servir de réservoir d'eau à la flotte qui stationnoit au promontoire de Misène. C'est une espèce de lac p'ensile, fait comme une terrasse en l'air, porté sur 84 grands piliers. Le sol de cette terrasse aérienne est enduit d'un ciment de pozzolana, dur comme du granit. Sans doute qu'elle avoit de hauts bords de tous côtés,pourretenirreauquis'y déchargeoitpardes conduits, et on alloit puiser à l'aise dans cette grande tasse. Elle n'est pas fort élevée au-dessus du rez-de-chaussée, quoique les piliers soient très-hauts ; mais ils sont enterrés en partie, et forment un vaste et magnifique souterrain. Cet ouvrage est tout-à-fait singulier, et je ne puis comprendre quel motif a pu déterminer à le construire de la sorte... La Dragonaria qui paraît avoir été un grand conduit pour les eaux... La Mer Morte... L'ancienne maison de campa-
gne d'Agrip[>ine.... L'endroit du rivage ou elle fut tuée.. Le promontoire de Misène, joli et tout carré ; et en-deçà, Procida, ou le roi étoit à la chasse. Il a là une petite maison, et c'est une grande fête pour lui que dy aller passer quelques jours... Certaines ruines, qu'on nous donna pour être celles d'un cirque ; ce lieu se nomme aujourd'hui II Mercato diSabato... Une petite plaine jolie, mais inculte et négligée, qui passe pour être les Champs Elvsées. Il seroit bon d'entretenir, au risque de leur vie, quelques jardiniers pour en avoir soin et pour y semer au moins de l'asphodèle... Le lac d'Achéron ou d'Acherusia, au-delà duquel on voit quelques restes des ruines de Cumes, sur une hauteur... Le lac d'Averne, tout rond, beau, clair et vermeil, au-dessus duquel les oiseaux volent maintenant tant qu'il leur plaît. Vous voyez qu'il a fait une jolie fortune depuis que vous n'avez ouï parler de lui : mais vous fera-t-elle autant de plaisir que la misère dans laquelle est tombé le lac de Lucrin vous causera de douleur? Ce n'est plus qu'un mauvais étang bourbeux; ces huîtres précieuses du grand-père de Catilina, qui adoucissoient à nos veux l'horreur des forfaits de son petit-fils, sont métamorphoséesen malheureuses anguillesqui sentent la vase. . Une grande vilaine montagne de cendres, de charbon et de pierres ponces, qui, en 1538, s'avisa de sortir de terre en une nuit, comme un champignon, est venue coudoyer ce pauvre lac, et l'a réduit dans le triste état que je vous raconte.
Il ne tiendroit qu'à moi de vous dire quantité de choses encore sur la maison de campagne de Cicéron, qu'on appeloit l'Académie, où il a écrit ses Questions académiques] mais, comme elle étoit un peu avant dansles terres, et qu'il n'y a pas si bonne compagnie qu'autrefois, je n'y allai point : à présent ce sont des bains assez fameux. J'ai sans doute aussi négligé divers autres articles dans ce même canton. A bon compte, il étoit nuit noire quand nous quittâmes notre chaloupe à Pozzuoli, et montâmes dans nos chaises pour retourner à Naples, fatigués et recrus si on le fut jamais ; d'ailleurs extrêmement satisfaits de notre journée. Cependant, pour ne pas faire le charlatan avec vous, je dois vous avouer que tous les grands plaisirs que j'avois goûtés étoient beaucoup plus en idée qu'en réalité ; une bonne partie des articles mentionnés
dans cette mienne fidèle relation, seroient un peu plats pour quelqu'un qui ne liroit pas la gazette du temps de Caligula; m.ais aussi ils sont délicieux par réminiscence, et tirent un agrément infini des gens qui n'y sont plus. Adisson vous a donné une description exacte et suivie de toute cette côte-ci, tirée de Silius Tlalicus. Pour lui faire paroli, je veux vous la donner d'après Virgile. Je sais, mon doux objet, que cela vous fera un plaisir singulier ; et j'en ai eu un très-grand moi-même à relire, à cette occasion, de bons lambeaux de l'Enéide; car
A mon gré le Virgile est joli quelquefois.
La mer, l'impertinente mer, ne me pardonna pas plus cette fois-ci qu'elle n'avoit fait ci-devant sur les côtes de Gênes. Oh î que le proverbe italien a raison de mettre une condition au plaisir qu'il y a d'aller sur mer 'che gusto d'andar per mare, se la posta fosse la nave . J'avois cru ici lui faire pièce en ne demeurant pas assez dessus pour lui donner le temps de me faire vomir, et en descendant à terre à tout moment pour voir une chose ou une autre ; mais la maligne bête me garda bien sa rancune. Avant que de rentrer à Naples, je me sentis tourmenté de prodigieuses tranchées. Le lendemain matin la fièvre me prit, ce qui me détermina à repartir incontinent pour Rome.
Ce même jour, 15 au soir, nous reprîmes la poste. Je courus une longue traite tout d'un train. Dehinc Mammurarum lassi consedirnus urbe : c'est la petite vilaine ville d'Itri ; il fut bien force de s'y arrêter. Outre la pluie grosse comme le bras et la fatigue, ma chaise avoit cassé tout net, ce qui fut un vilain trait d'ingratitude de la part de la via Appia, à qui j'avois marqué toute sorte d'amitié. J'entrai dans une auberge; il n'y avoit, comme de raison, ni vivres ni lits. J'étendis près d'un grand feu une figure de matelas sur le pavé, oli je passai quelques heures dans l'agitation d'une violente fièvre, suivie enfin du vomissement qui me soulagea un peu. Je n'avois pour toute consolation que celle d'entendre à mes côtés Lacurne ronfler comme une pédale d'orgue. Je l'aurais tué de bon cœur; mais, mettant un frein à ma colère, je me contentai de reprendre ma course. Le 17, à sept heures du matin,
je rentrai à Rome, oii je me porte bien actuellement, si ce n'est que j'ai la main cruellement lasse de la longueur et de la rapidité de ma lettre. La peste, en voilà bien tout d'une suite écrit. Pourvu que cela amuse un peu votre curiosité, mon doux objet, j'en suis content. Je pense que vous êtes assez sage pour faire souvent mention de moi avec nos amis Bevi, Maleteste et autres, surtout avec cette charmante petite Montot , que je ne perds pas de vue un seul instant : elle est le Xeuilly des femmes comme vous êtes la Montot des hommes. Souvenez-vous de moi près la dame de Bourbonne, dont je raffole aussi tout le jour.
