LETTRE

AU MÊME Mémoire sur Avignon. -

Dès mon arrivée, j'allai courir la ville, et, en sa qualité de ville étrangère, il se peut bien faire que vous en aurez une entière description. Aucune ville d'Europe n'a de murailles de la beauté de celles-ci ; elles sont toutes de pierre de taille, égales, crénelées, garnies de redans et de mâchicoulis dans tout le pourtour, et de cinquante en cinquante pas, de tours carrées pareilles et assortissantes. C'est le pape Innocent V qui en a fait la dépense ; cela ne rend cependant pas la ville plus forte. Avignon a une bonne lieue de tour ; presque tout le glacis est planté de deux rangs d'arbres qui forment un cours assez médiocre. Les rues sont larges et bien percées; les maisons presque toutes de pierre de taille extrêmement blanche ; elle contribue beaucoup à donner une face agréable aux beaux bâtiments qui y sont communs. Le sang y est beau ; les femmes de condition mettent beaucoup de rouge ; toutes les femmes y ont de fort gros tétons blancs ; et leur manière de s'habiller avec des corps très mal faits les redouble encore.

Il faut, dès à présent, que je me désabuse d'entendre le peuple du pays ni d'en être entendu, jusqu'à ce que Desperiez soit reçu à l'académie pour son beau langage. Les moines commencent ici à se ressentir du voisinage et de la domination italienne, et donnent beaucoup plus d'exemples de vigueur que d'exemples de vertu- La justice aussi s'y rend à la manière ultramontaine.

Un auditeur l'administre en première instance ; il est sujet à l'appel d'un autre, appelable à Rome, oîi il faut essuyer trois autres jugements ; de sorte qu'on peut avoir un procès dans sa famille, mais non pas espérer d'en voir la fin, quand mêuie on en feroit une subvention graduelle et perpétuelle.

Les églises, qui sont en très-grand nombre et toutes dorées à merveille, sont autant d'asiles si sacrés, qu'il n'est pas même permis de guetter un criminel qui veut en sortir. La première qui se trouva sur mon chemin est Saint-Agricole , où je remarquai que l'orgue est distribué également des deux côtés du chœur au-dessus des formes. Il règne tout autour une magnifique tribune, semblable trait pour trait à celle du palais du Soleil dans Phaéton. Il y a un dôme à fresque, et une chapelle de la maison de Brante dont les sculptures sont bonnes. Les Jésuites ont deux maisons. L'église de la maison professe est vaste et propre, toute ornée de pilastres d'ordre corinthien et de trois tribunes l'une sur l'autre ; la dernière règne tout autour de l'église et fait un bel effet, aussi bien que la frise qui est au-dessous. Le chœur est de marbre et de pierre blanche fort chargée de bas-reliefs.

Le noviciat des Jésuites est cependant beaucoup plus beau. Louise d'Ancezune a fait la très-grande folie de le faire bâtir pour ces révérends pères, et sa famille y a son tombeau. L'église est revêtue en entier de stuc et de marbre à compartiments, parfaitement choisi; elle est petite. Les deux chapelles des ailes ont deux bons tableaux de Sauvan ; la coupole est trop exhaussée pour son diamètre. Les quatre naissances sont soutenues par les quatre évangélistes peints de bonne main par un frère jésuite.

La voûte n'est pas encore peinte. Comme j'examinois avec assez d'attention cette église, dont j'étois extrêmement satisfait, un béat père vint me demander des dessins pour peindre la coupole. Je lui donnai force conseils, qui lui parurent tous partir de la tête d'un grand maître ; mais le temps n'étant pas suffisant pour les lui laisser sur le papier, je l'avertis qu'il pourroit s'adresser à Bouchardon, qui distribuoit plusieurs de mes dessins, dont on étoit assez content.

La maison répond à l'église ; elle est régulière et bien entendue de tout point. Quatre portiques en colonnades

forment un cloître tout rempli des plus belles estampes. Il enferme un jardin d'orangers, et les portiques sont euxmêmes enfermés par un grand jardin qui en fait tout le tour.

Je remarquai dans la sacristie, une voûte hardie tout-àfait plate, construite de pierres de taille, dont aucune n'est semblable à l'autre pour la coupe. Dans la salle voisine est un buste, tiré d'après nature, du bienheureux Stanislas Kotska, qui, sur la mine, m'a l'air d'avoir eu en son vivant bien de l'emploi dans la maison. Je passai, au sortir de là, à Saint-Martial, pour y voir le tombeau de l'abbé de Simiane, vicaire-général deClugny, qui est représenté au vif, sortant de sa tombe dans une attitude de résurrection. Un ange sonne de la trompette qu'il tient d'une main, et de l'autre enlève le pavillon du tombeau. Je n'ai rien vu de meilleur en ce genre. Cet excellent ouvrage est du sculpteur Perris.

A mon retour, je donnai commission pour aller dans toutes les auberges s'informer si les Lacurne n'avoient point passé. Je donnais des désignations fondées sur la taille de madame de Ganay ; dans le même temps, j'entendis que, dans la chambre voisine, un mauvais plaisant s'avisoit de donner pareille commission avec mon signalement. Nous courûmes l'un à l'autre ; c'était Lacurne et Sainte-Palaye qui venaient d'arriver en poste ; les embrassements de part et d'autref ne furent pas épargnés. Ce premier feu passé, nous nous mîmes à boire à votre santé ; ce ne fut pas, comme vous pouvez aisément le penser, sans médire de votre personne.

Après ce premier office, que nous crûmes vous devoir, nous fîmes la distribution des emplois. Connaissez-vous le Jasmin, secrétaire des quatre Facardins qui s'amusait tout le long du chemin à recueillir des chiffons de mémoires, et à faire sur toutes les billevesées qu'il rencontroit, des fatras de remarques que le vent emporta un beau matin? Voilà l'emploi dont leur munificence m'a honoré. C'est à vous de juger si j'entre bien en exercice. Madame de Ganay ne nous rejoindra qu'à Aix.

Le lendemain nous partîmes en chaises-à-porleurs pour aller voir la Chartreuse de Villeneuve, en Languedoc, distante d'Avignon d'une petite lieue ; le choix de la voiture vous étonne, peut-être ; mais c'est la plus commode du pays; elles sont propres, bonnes et en abondance, quoi-

que j'aie remarqué, d'ailleurs, un assez grand nombre de bonnes berlines. Quant aux porteurs ils ont si fort le cœur au métier, qu'ils nous offroient de nous porter jusqu'à Marseille.

Il faut passer deux fois le Rhône pour arriver à Villeneuve. On entre dans la Chartreuse par un portail d'ordre composite, d'une bonne architecture; une allée, composée de quatre rangs de colonnes et de grands mûriers entremêlés ensemble, conduit à la maison où on nous donna un frère, peintre, pour nous faire tout voir. Il nous mena d'abord dans son cabinet de tableaux, où je vis en entrant un morceau dont je fus si satisfait, qu'il mérite une longue place dans ma narration.

Au fond de la chambre est un chevalet sur lequel on a posé un tableau pas tout-à-fait fini, représentant l'empire de Flore, dont l'original est du Poussin. La palette du peintre et ses pinceaux étoient restés à côté du tableau. Au-dessus, sur un morceau de papier, le dessin du tableau fait à la sanguine ; à côté, un paysage gravé de Le Clerc. Au-dessous du chevalet, on avoit jeté un petit tableau, tourné à l'envers du côté de la toile, dans le châssis de laquelle étoit passé un paysage de Perelle, gravé. J'aperçus tout ceci, tant de loin que de près sans y trouver rien qui valût bien la peine de s'y arrêter ; mais ma surprise fut sans égale, en voulant prendre le dessin, de trouver que tout cela n'étoit pas vrai, et que le tout n'étoit qu'un seul tableau entièrement peint à l'huile. Je mouillai mon mouchoir que je passai sur le dessin , ne pouvant me persuader qu'il ne fût pas fait au crayon ; la marque de l'impression de la planche sur le papier des deux estampes, la différence du grain des papiers, le caractère des deux graveurs, les fils de la toile du tableau retourné, les trous et le bois du chevalet, tout y est si admirable que j'en venois à tout moment aux exclamations. Si j'étois en position d'avoir ce tableau , j'en donnerois volontiers dix mille francs. Il est d'un peintre vénitien. Sur le paysage de Le Clerc est écrit : Ant. Forbera pinxit. 1686. Ce morceau seul me dédommage jusqu'à présent de la peine du voyage par le plaisir qu'il m'a fait. Ce qu'il y a de singulier est que la partie du tableau qui représente un tableau n'est nullement bien peinte ; il falloit que cet homme-là n'eût que le talent de copier et de fasciner les yeux.

Le tableau est sans cadre et non pas carré, mais taillé selon les contours que feroit réellement l'amas des choses qui y sont représentées, ce qui contribue beaucoup encore à tromper la vue.

Je remarquai encore dans le cabinet du frère un excellent paysage de Benedetto Castiglione, une tête de femme du Guerchin, une Décollation de Saint-Jean, qui passe pour être de Le Brun, mais dont le coloris est fort supérieur à celui de ce peintre.

Nous repassâmes dans les cloîtres qui sont gais et propres. Dans un coin, une perspective représentant une chapelle, oîi un chartreux dit son bréviaire, mérite d'être remarquée. J'allai dans le chapitre voir quatre tableaux de la Passion de Levieux , entre autres le Couronnement d'épines dont j'avois jadis ouï faire un grand cas, mais qui me parut assez plat, surtout le voyant à côté d'un saint Jérôme du Carrache.

L'église est belle, fort dorée, pleine de peintures et de tombeaux de papes, qui, par eux-mêmes, ne sont pas grand'chose. Je parle des tombeaux et non des Saints Pères. L'autel, les gradins, le pavé et la balustrade sont tout de marbre. A gauche de l'autel est une Visitation de Champagne; dans le chœur des pères, deux grands tableaux de l'école de Lombardie, représentant deux Adorations, l'une des Rois, l'autre des Pasteurs. Les autres tableaux de ce chœur sont de notre frère le conducteur, et ne sont pas indignes d'y tenir place.

Dans le chœur des frères , deux tableaux de Mignard; un troisième, du même, dans la chapelle à gauche, et dans celle à droite une Annonciation du Guide, qui est le plus beau morceau qu'il y ait dans la maison ; mais il est fort gâté ; le frère nous en montra une excellente copie qu'il venoit de faire.

Dans les collatéraux, plusieurs histoires de Chartreux martyrs, de différentes mains ; entre autres, une Sainte-Roseline (1), chartreuse, jolie à ravir. Hom ! Blancey, comme je la martyriserois ! Je suis sûr qu'elle a plus damné de ces bons pères que la règle de saint Bruno n'en a sauvé.

La sacristie est excellemment boisée de la main d'un chartreux, c'est tout dire. Un benêt de sacristain nous ennuya en nous montrant force trésors, argenteries, or-

(1) Sainte Roseline de Villeneuve.

nements, reliques, une épine do la vraie croix, la vieille chappe et les pantoufles du pape Innocent VI, leur fondateur, etc., etc.

Le portail de l'église est orné de trois bas-reliefs d'assez mauvais goût. Bref, je sortis de ce lieu fort satisfait de la peine que j'avois prise d'y venir. A propos, n'êtes-vous pas ennuyé de ces longs détails de peintures ? Il faut essuyer tout ce narré, puisque vous voulez *avoir mon journal. C'est souvent à moi-même que j'écris ici, et pour revoir à mon retour, une seconde fois, ce qui m'aura amusé dans ma promenade.

L'après-midi fut employé à parcourir le reste d'Avignon. Nou* allâmes voir la synagogue, qui pue comme ce qu'elle est. Il y a bien dix mille lampes, tant de cuivre que de verre ; après cela qui pourroit nier que ces gens-là ne soient illuminés? La juiverie est petite et mal bâtie, et les juifs pauvres, contre leur ordinaire, mais à coup sûr ce n'est pas leur faute. Ils portent tous des chapeaux jaunes, et les femmes un petit morceau de laine jaune sur la tête.

Les Célestins ont un tombeau du bienheureux Pierre de Luxembourg, dont ils font à tort un grand cancan. J'aime mieux leur jardin tout rempli de palissades de lauriers, de la hauteur d'un sapin. Dans une de leurs salles, je trouvai le fameux tableau peint en détrempe par René d'Anjou, roi de Provence, leur fondateur, représentant sa maîtresse (1). Cette femme, dont il étoit extrêmement amoureux, étant venue à mourir, dans son affliction, au bout de quelques jours, il fit ouvrir son tombeau pour la revoir encore ; mais il fut si frappé de l'état affreux de ce cadavfe, que, son imagination s'échaufïant de noirceur, il la peignit. C'est un grand squelette debout, coiffé à l'antique, à moitié couvert de son suaire, dont les vers rongent le corps défiguré d'une manière affreuse ; sa bière est ouverte, appuyée debout contre une croix de cimetière, et pleine de toiles d'araignées fort bien imitées. Au diable soit l'animal qui, de toutes les attitudes où il pouvoit peindre sa maîtresse, en a choisi une d'un si horrible spectacle ! Il y a dans ce tableau un rouleau contenant une trentaine de vers français du même roi, que j'ai négligé de copier, pensant que l'antiquaire Sainte-Palaye

(I) Voir sur les tableaux attribués au roi René, de Pointel, Peintres provinciaux de l'ancienne France, t. I, p. 129-152.

ne manqueroit pas de le faire. Ce roi René est le même qui a été longtemps prisonnier à Dijon dans la tour de la maison royale, appelée la Tour de Bar, où l'on voyoit encore, il y a peu de temps, quelques peintures à fresque de sa main sur les murailles.

Le palais du vice-légat est vieux, fort mal logeable, et les appartements ne valent pas la peine d'être vus. Celui d'à présent se nomme Buondelmonti. C'est un homme de cinquante ans, fort poli, qui nous donna une lettre de recommandation pour son neveu à Rome. Il commande ici en chef depuis cinq ans, et, au sortir de là, il sera, selon l'usage, fait cardinal. Il est vêtu singulièrement, d'une espèce de veste assez longue, couverte d'un péT-en-l'air à manches tailladées, dont les ouvertures sont garnies de petits boutons et boutonnières, le tout de damas noir, ce qui le fait ressembler bien fort à feu Scaramouche. Il entretient une compagnie de cavalerie de quarante hommes et une de cent hommes d'infanterie. Ses gardes ont des uniformes d'écarlate, galonnés d'argent sur toutes les tailles. Les Suisses sont encore plus originaux pour l'habillement que leur maître. Tout cela marche à tout propos, même quand il reconduit une visite. Ce n'est pas avec les revenus de la vice-légation, qui ne passent pas vingt mille livres, qu'il tient cet état; mais il est riche de son patrimoine. Communément les vice-légats ne sont pas en bonne intelligence avec les archevêques ; cela n'est pas d'aujourd'hui. L'archevêque, Piémontais de nation, vieux bonhomme de quatre-vingts ans, ne se mêle de rien.

La cathédrale est dans l'enceinte du château. On y monte par un escalier qui a beaucoup de l'air de, celui que vous venez de faire construire au palais des États. L'église est obscure et décorée seulement par une tribune assez bonne. Au-dessus de l'autel est une Assomption de Parrocel ; derrière est le chœur, où sont tous les papes d'Avignon, en bas-reliefs de bois doré, précisément comme vos magots, sur la façade du palais dos Etats, qui , selon vous, représeutent une suite d'Elus (1]. Je m'arrêtai à droite, vers une Vierge que je reconnus être de Raphaël,

(I) Les Elus-généraux formaient une commission, composée des présidents des trois ordres et administraient au nom des Etais particuliers de la province qui s'assemblaient tous les trois ans.

devant laquelle on passoit sans lui rien dire. Les ouvrages de ce maître des maîtres ne frappent pas d'abord, mais à la longue on ne peut se lasser de les considérer : il n'est pas séducteur, mais il est enchanteur. A gauche, dans une chapelle, est une très-bonne Assomption de Mignard, et une Résurrection de Simon de ChAlons, d'un goût 'tout-à-fait singulier. A droite, la chapelle des archevêques mérite d'être vue pour les sculptures, entre lesquelles je remarquai une mort écrivant dans un livre, travaillée avec hardiesse et vérité. Les chanoines de cette église sont tous vêtus en cardinaux lorsqu'ils font l'office. Il faut aller ensuite aux Cordeliers voir le tombeau de la belle Laure, maîtresse de Pétrarque, qui n'est autre chose qu'une vieille pierre dans un coin sale et obscur. On conserve un sonnet italien que Pétrarque mit dans son tombeau, et les vers que François P"" fit sur-le-champ làdessus lorsqu'il y vint. Ils ne seroient pas trop bons s'ils étoient de Marot; mais ils ne sont pas mauvais pour avoir été faits impromptu par un roi. Si vous en êtes curieux, les voici :

En petit lieu compris, vous pourrez voir Ce qui comprend beaucoup par renommée ; Plume, labeur, la langue et le devoir Furent vaincus par l'aimant de raiméc.

0 ! gentille âme, estant tant estimée Qui te pourra louer qnen se taisant ?

Car la parole est toujours réprimée, Quand le sujet surmonte le disant.

On nous montra un tableau représentant la Rédemption du Péché originel assez bien dessiné pour être, comme on 1© prétend , de Michel-Ange, mais trop bien colorié pour ce peintre fort défectueux, comme on le sait, dans cette partie. Ih disent qu'ils en ont refusé deux mille écus. Plus un Couronnement de la Vierge, que, de mon estoc, j'attribue au Titien. Plus une chapelle où la vie de saint François est peinte par Parrocel^ fort bon peintre, qui demeure ici. La voûte de l'église est d'une largeur remarquable.

Les Jacobins ont l'Inquisition, qui n'a point de pratique ; un baldaquin de huit colonnes corinthiennes , fort hardi et exhaussé outre mesure, et de plus , dans leur enclos,

une grande et belle chapelle des pénitents blancs , où la vie de Jésus-Christ depuis sa résurrection , est peinte, en huit grands tableaux, par Mignard et Parrocel.

Je finis par la salle de spectacle , petite , mais bien ornée et bien bâtie , et par un superbe carrosse de parade du vice-légat. Il a huit glaces, le fond étant tout pareil au devant ouvert glacé de même, doré à plein jusqu'aux roues , force cartisanes d'or, la peinture de Parrocel. C'est le plus beau que j'aie jamais vu; il coûte quarante mille livres.

En avez-vous assez sur Avignon? Je vous fais grâce cependant de plusieurs autres articles qui me reviennent. N'allez pas vous figurer que je serai de la môme longueur sur toutes les villes et peintures d'Italie ; ce ne seroit jamais fait. D'autres en ont assez parlé ; mais j'ai voulu un peu m'étendre sur celle-ci , dont on n'a pas tant écrit. D'ailleurs , dans mon état de secrétaire des quatre Facardins, je suis possédé d'une ferveur de novice qui constamment ne sera pas la même. Ajoutez qu'un homme ici nous foit voir une pierre d'aimant grosse comme le poing, qui n'enlève qu'une petite clef, quoique bien armée ; mais le corps qu'elle a attiré attire ensuite quatre fois plus que la pierre même.

Le duc d'Ormond, jadis si fort en faveur en Angleterre, achève de manger à Avignon le fond de 800 mille livres de rente ; c'est le séjour des vieux ruinés, car M. de Langeac s'y est aussi retiré.

LETTRE m

AU MÊME Route d'Avignon à Marseille.

Marseille, 15 juin.

Le 8, à cinq heures du matin , nous nous séparâmes en deux bandes. Sainte-Palaye , en sa qualité de protecteur de tous les vieux sonnets, voulut aller sur les bords de la fontaine de Vaucluse, pleurer avec Pétrarque le trépas

de la belle Laure ; pour moi, qui ne me pique pas d'être le chevalier des donzelles de Carpentras , je tirai droit à Aix, en petite carriole, traînée par deux mules. Il règne une inimitié irréconciliable entre cette sorte de voiture et l'os sacrum :

Et je no pense pas que de Paris à Rome , Carrosse, quel qu'il soit, cahote mieux son homme.

Mais la vue du pays, le plus admirable qu'on puisse imaginer, m'empêchoit de faire attention aux regrets que mon croupion témoignoit d'être la victime de ma curiosité. La Durance traverse ce bel endroit. Nous la passâmes sur un bac ; elle est très-large et vingt fois plus rapide que le Rhône. Son eau blanchâtre n'embellit pas une contrée qui d'ailleurs n'offre qu'un spectacle charmant. Je me figurois qu'il ne finiroit qu'avec la Provence ; mais au bout de quatre lieues je fus bien détrompé. Une montagne tout ^à fait aride commence là , et l'on ne trouve presque autre chose jusqu'à Aix. A la vérité , les vallons sont forts cultivés et forment, tout du long, des jardins remplis d'oliliviers et d'autres arbres.

Ce fut là, que moi, indigne, j'éprouvai un des mystères de la Passion ; car en passant par ce jardin des olives , je suai sang et eau. (Ce m'étoit beaucoup d'honneur sans doute, et trop pour que je pusse le soutenir.) Je n'ai pas eu si chaud de la route qu'entre ces rochers. Pour m'alléger un peu , je m'avisai d'un expédient moitié épicurien , moitié cynique ; ce fut démettre mon postérieur à la portière , in puris et naturalibus , pour lui rafraîchir un peu l'haleine : ce soulagement me fit arriver plus patiemment à Orgon , petite ville qui appartient au prince de Lambesc et où nous dînâmes. Nous fûmes coucher à Lambesc ; et , le lendemain , étant partis à quatre heures du matin , nous nous trouvâmes à huit à Aix , après avoir fait quatre lieues. Les deux Lacurne y arrivèrent après nous , peu satisfaits de Vaucluse , mais beaucoup de l'évêque de Cavaillon, qui leur avoit donné force lettres pour l'Italie. iMadame de Ganay y étoit dès la veille. Je lui trouve , depuis qu'elle a pris les eaux , le teint meilleur et la parole moins embarrassée.

Aix et Dijon sont deux villes que l'on met ordinaire-

ment en parallèle , ce qui me donnoit quelque curiosité de les comparer. Aix , petite au moins d'un tiers plus que Dijon , est située dans le fond d'un vallon entouré de montagnes de tous côtés. La ville , sans en excepter aucune maison , est bâtie de pierres de taille ; le quartier des marchands est bien peuplé et me parut assez commerçant; celui des gens de condition, qui tient une grande partie de la ville, est tout magnifiquement bAti; la plupart des maisons élevées , ornées d'architecture et construites à l'italienne , avec des façades sur la rue ; presque toutes les rues sont larges , tirées au cordeau , remplies de belles fontaines ; on trouve à tout moment de petites places oii l'on a planté des arbres pour donner de l'ombre ; enfin cette ville est tout à fait jolie , et la plus jolie de France après Paris. Je n'hésiterai pas de la préférer à Dijon pour l'extérieur, quoiqu'elle n'ait ni nos maisons en façon d'hôtels, bâties entre cour et jardin {car à Aix je n'ai point aperçu de cour aux maisons et peu de jardins), ni nos beaux équipages courant tout le jour dans la ville; je n'en rencontrai que deux ou trois ; mais bien quantité de belles chaises-à-porteurs toutes dorées, armoriées et doublées de velours. (Cependant les gens même du pays qui connaissent les deux villes donnent la préférence à Dijon.) On m'assura que toutes les maisons étoient meublées à merveille. Je ne crois pas que l'on y vive avec le bon air, la même aisance et le même luxe qu'à Dijon. Les lieux communs sont ici plus communs que partout ailleurs ; car ils sont au milieu des rues , ou l'on décharge aussi toutes les autres immondices : quoique les paysans aient grand soin de s'en emparer tous les matins , il en reste toujours dans l'air une fâcheuse teinture.

Le plus bel endroit de la ville, et l'un des plus agréables peut-être qui soit en France , est la rue du Cours ; elle est d'une fort grande largeur et assez longue ; les maisons en sont hautes , belles et à l'italienne ; quatre rangs d'arbres y forment deux contre-allées où l'on se promène , et une large allée au milieu , ornée de quatre grandes fontaines, dont la dernière a un jet d'eau, un large bassin et deux chevaux , dont l'un jette de l'eau froide et l'autre de l'eau tiède. Cette rue est terminée d'un bout par une balustrade qui donne sur la campagne,

et do l'autre par un bol hôtel appartenant au trésorier de la province. Ce cours, dont on parle tant et qui seroit moins que rien en comparaison du nôtre, s'il étoit hors de la ville, me paroît encore préférable au nôtre par l'avantage ■de sa situation et l'agrément d'j trouver, sans se déplacer, une promenade charmante à toute heure du jour et delà nuit. J'y vis beaucoup d'hommes, mais peu de femmes ; dans ce pays, elles aiment fort le jeu et négligent tout le reste , même la comédie qui est très-déserte.

La pierre de taille n'est pas belle à Aix , et , pour l'achever de peindre, on en réduit les écailles en sable fin , dont on fait un vilain mortier terreux; puis, avec de -grands balais, on en barbouille toutes les maisons neuves ; il faut qu'elles soient naturellement bien belles pour n'être pas défigurées par ce vilain fard.

La place des Prêcheurs ou des Jacobins, est la plus grande de la ville ; elle est toute plantée d'arbres. On vient de décorer l'intérieur de leur église, d'une bonne architecture , de colonnes corinthiennes architravées , barbouillées de mortier comme le reste.

Le palais du Parlement est sur cette place ; la façade ■est un demi-dôme d'assez mauvais goùl; la salle des Pas- Perdus est infâme, celle de l'audience publique est fort laide, et le bâtiment en entier est, comme le nôtre, un vieux bâtiment fort mal distribué ; mais les chambres sont belles et bien ornées. La grand'chambre est tapissée de velours bleu à carlisanos d'or, toute décorée de beaux et grands tableaux de Nicolas Pinson et d'un grand plafond peint et doré ; il en est de même de toutes les autres chambres. Dans chacune, il y a un trône doré pour le roi, ce qui fait autant de places vacantes. Il y a deux chambres pour la ïournelle : l'une d'été , l'autre d'hiver. Celle d'hiver est singulière, en ce que sur la muraille, au-dessus de chaque place, sont peints au naturel tous les présidents et conseillers du temps , en robe rouge , avec leur nom au bas. Je comptai cinq présidents et quarante conseillers. Cela a été fait du temps du premier président Do Yair. Les Requêtes ont deux chambres : l'une pour l'Audience , l'autre pour le Conseil. A la différence de notre Parlement , les présidents aux requêtes sont présidents à mortier, et non ceux des enquêtes. Il y en a dix comme chez nous. Autres différences : les présidents n'ont point

de bureau , et tous les conseillers ont des fauteuils. Le parquet , la chancellerie et la chapelle , sont aussi ornés convenablement. La chambre des comptes est au-dessous. La salle des archives mérite d'être vue , pour le bon ordre et l'arrangement.

L'hôtel de ville est mal situé, dans une rue étroite qui empêche de voir la façade, assez belle; il est composé de quatre corps de logis, qui forment une cour carrée. Il y a une bibliothèque publique assez médiocre et une belle tour d'horloge, où sept statues, en tournant, marquent les sept jours de la semaine.

Voici ce que j'ai trouvé de plus remarquable dans les églises. Aux Carmes, un grand tableau peint par le roi René ; sur le revers des volets, il s'est peint lui-même, d'un côté, et sa femme de l'autre. Dans le chœur, le tombeau de la fille naturelle de ce roi ; trois statues fort anciennes et deux bons tableaux de Carmes. Aux Pénitents, une Incrédulité de Saint-Thomas, peinte par Finsonius, dont on fait grand cas ; cette peinture (1) est grossière, dure et sèche, mais expressive. M. Loppin lui donne la pomme sur tout ce qu'il a vu; pour moi, j'en fus peu satisfait.

A Saint-Sauveur, cathédrale laide et irrégulière, un baptistère obscur dont le dôme est soutenu par huit colonnes, chacune d'un seul morceau, d'une grandeur et d'une grosseur extraordinaires ; deux de ces colonnes sont de granit, et les six autres de ce marbre antique d'Egypte, vert, noirâtre, si recherché et dont les carrières sont perdues. Cette colonnade est d'un grand prix ; c'est grand dommage qu'elle soit si mal placée, et qu'outre l'injure des temps , elle ait encore à essuyer celle d'un visigoth de sacristain, qui, pour y faire un reposoir le jeudi saint, s'est avisé de faire hacher et trouer ces colonnes. Dans une chapelle déserte, un bas-relief de sculpture antique du bon temps des Romains, mais bien effacé. Il représente, si je ne me trompe, une noce, du moins y remarquai-je une femme voilée, à demi couchée sur un lit, faisant de son mieux la mijaurée; une autre femme près d'elfe paraît l'encourager, et l'époux, debout près du lit, a l'air fort ennuyé de ces simagrées.

Aux Pères de l'Oratoire, une architecture dorique en dedans et en dehors, d'un goût fort particulier, aussi bien

(I) Aujourd'hui dans la cathédrale de Saint-Sauveur.

que le tabernacle. Pour passer d'une extrémité à l'autre, aux Jésuites , une belle église construite en arcades d'ordre corinthien Irès-régulièrcs et d'un grand goût; c'est dommage que la frise soit trop chargée d'ornements. Plus, une chapelle de la Congrégation du Parlement, fort chargée de peintures ; le tableau du maître-autel représente une Vierge à genoux ; on ne put me dire de qui il étoit, et je ne sus pas le distinguer. On peut voir aussi l'église de la Visitation, qui est propre et toute en marbre. M. le marquis d'Argens, procureur général, a un cabinet de tableaux des meilleurs maîtres, qu'il faut visiter.

Je ne sais comment on fait l'hiver dans cette ville, où le bois se vend à la livre; quant à l'été, je l'y ai éprouvé fort bon. Je courus pendant le plus fort du jour sans être incommodé de la chaleur.

Le 10, un chemin, moitié de rochers pelés, moitié jardins, nous mena à Marseille. En général, je n'ai pas trouvé, jusqu'à présent, que la beauté de la Provence répondît à l'idée que je m'en étois faite, à l'exception toutefois des quatre lieues au sortir d'Avignon. Nous verrons si Toulon et Hyères ne me présenteront pas un paysage plus curieux. Le jugement que je porte ici ne doit point être appliqué à une petite hauteur que l'on trouve à une demi-lieue de Marseille d'oîi l'on découvre, à droite la Méditerranée, le château d'If et les îles adjacentes en perspective, en face la ville de Marseille, dominée par la citadelle de Notre-Dame-de-la-Garde et par les montagnes qui terminent le lointain, et à gauche, un vallon si rempli de bastides, ou maisons de campagne, d'arbres et de jardins, qu'en fermant de murailles cet enclos, on en ferait une ville dans le goût de Constantinople.

Nous entrâmes dans Marseille par la rue de Rome, alignée comme la rue Richelieu, longue presque du double. Le tiers de cette rue, dans le milieu, est planté d'un cours fort inférieur à celui d'Aix ; elle est bâtie de maisons belles, élevées à l'italienne, et peuplée comme la rue Saint-Honoré. Ce premier coup d'œil donne une grande idée du mouvement et de la richesse de cette ville ; idée qui se trouve assez bien soutenue par le reste.

Après avoir débarqué à la Rose, fort belle hôtellerie,, mon premier soin fut d'aller chercher l'ami Fontette (i) et

(I) Le comte de Fonlette-Sommery, mort chef d^ escadre.

nos deux chères compatriotes qui in'attendoient dès le 6 du mois. Ma joie de les voir fut telle que vous pouvez vous le figurer. Elles me remirent votre lettre où je reconnus sans peine votre style aussi plein de fanfaronneries qu'absolument destitué de sens commun. La conversation roula sur tous les gens de connaissance. Il me parut qu'à huit ou dix infidélités près, la grande fille vous était toujours fortement attachée. Elles se portent toutes deux à merveille ; vous les reverrez l'une et l'autre au commencement du mois prochain.

Trois galères, sous les ordres de M. de Maulevrier, chef de l'escadre , sont demandées pour aller reconduire madame la duchesse de Modène à Livourne, les derniers jours de juin. M. de Fontette monte la principale galère, en qualité de capitaine de pavillon, en sorte que maintenant il n'est pas sans occupation.

L'amitié du comte de Fontette pour moi a rejailli sur toute notre société qui se trouve comblée de ses bonnes manières. Je lui sais bon gré de nous avoir fait faire connoissance avec les melets, petit poisson d'un commerce charmant et d'un mérite distingué. Chose que l'avenir ne pourra croire, entre Sainte-Palaye et moi, nous fîmes à ce dîner la valeur d'un Blancey.

Marseille peut se distinguer en trois villes : celle delà le port, appelée Rive-Neuve, qui m'a paru peu de chose; la vieille, riche, puante et peu jolie ; et la neuve, oU demeurent tous les gens de condition, composée de longues rues alignées. Presque toutes les maisons ont des façades agréables sur la rue ; point de cours, et de petits jardins embellis de jets d'eau pour la plupart. Le port est une de ces choses que l'on ne trojuve que là. Il est fort long et beaucoup moins large à proportion , plein à l'excès de toutes sortes de bâtiments, felouques, tartanes, caïques, brigantins, pinques, vaisseaux marchands et galères, qui en font le principal ornement. Tout le côté de la terre est garni de boutiques oii Ton débite surtout des marchandises du Levant ; elles y sont si courues qu'un espace de vingt pieds en carré se loue cinq cents livres. L'autre côté est garni aussi de petites boutiques dans des bateaux où l'on vend des oranges, des merceries, etc. Les galériens, attachés avec une chaîne de fer, ont chacun une petite cabane où ils exercent tous les métiers imaginables.

J'en vis un qui me parut d'un génie profond : la tète appuyée sur un Descartes, il travaillait à un commentaire philosophique contre Newton. Un autre faisoit des pantoufles , et un troisième contrefaisoit fort adroitement dans une lettre de change la signature d'un banquier de la ville. Ils mènent là une petite vie assez douce ; elle faisoit envie à Lacurne ; et, voyant une des cabanes vacantes, j'eus dessein de la retenir pour un certain vaurien de votre connoissance.

Le quai du port, qui est parqueté de briques sur champ, d'une manière commode à marcher, est continuellement couvert de toutes sortes de figures de toutes sortes de nations et de toutes sortes de sexes ; Européens, Grecs, Turcs, Arméniens, Nègres, Levantins, etc.

Nous visitâmes les galères, dont je ne vous fais point la description, parce que, à la vie que mène Blancey, il n'aura que trop d'occasions de les voir. Les pa taches,, grands bâtiments faits, non pour aller sur mer, mais pour y monter la garde, consistant en un salon avec deux chambres aux deux bouts oii couchent les officiers de garde. Dans la consigne où les officiers préposés pour la santé tiennent leurs assemblées se voit le bas-relief de marbre du fameux Puget, représentant saint Charles qui implore le secours du ciel contre [la peste. C'est un morceau admirable, quoique la mort ait surpris le Puget avant qu'il ne fût achevé. Je fus charmé surtout de la figure d'une femme moribonde dont la gorge, qui a été belle, est abattue par la maladie ; on diroil que les chairs vont plier sous le doigt.

L'hôtel de ville, situé sur le port, a une belle façade chargée de bas-reliefs, entre lesquels il ne faut pas manquer de distinguer un écusson des armes de France, de ht main du même Puget.

J'oubliois de vous dire, avant de quitter le port, que rien ne m'a paru plus plaisant que de voir un forçat, les fers aux pieds, monter le long d'un mât de galère, sansautre aide que celle d'une corde tout unie qui pend le long du mât, et cela avec autant d'agilité et de promptitude que je pourrois monter un escalier ; la descente est encore plus prompte. Il n'est question que de se laisser glisser le long de la corde d'environ cinquante pieds de haut. Le voltigeur qui nous fît voir cette façon peu com-

mune de cheminer, étoit un Turc qui, à ce qu'H nous dit, s'étoil, pur la grâce de Dieu , fait chrétien depuis longtemps. Parbleu ! lui dit Lacurne, je t'en félicite, cela t'a fait une belle fortune.

Le parc, ou la maison du roi, est une espèce de petite ville à part. On y construit les galères dans de grands bassins secs qui donnent dans la mer; quand une galère est finie, on ouvre les portes du bassin , et en rompant un bâtardeau, l'eau de la mer entre et les emmène. Les bois se travaillent dans les cours par les forçats, qui sont là, comme par toute la ville, en liberté, à cela près qu'ils sont enchaînés trois à trois, deux chrétiens et un Turc. Ce dernier étant dans l'impossibilité de se sauver pour être trop reconnaissable et ne savoir pas la langue, empêche les autres de s'échapper. Tout ce parc est composé de salles immenses; celle où l'on file les câbles est percée de cent six arcades dans sa longueur. La plus belle est celle des armes, où il y a de quoi armer quinze mille hommes ; mais ce qui s'y fait le plus remarquer est la façon agréable dont les armes sont rangées en trophées, flammes, pyramides, soleils, faisceaux.

Chaque galère a sa salle qui contient tous ses agrès numérotés par le nom de la galère. Les autres salles sont des greniers et surtout des manufactures de laines et de coton. Huit cents rouets, qui tournent tous à la fois dans une galère, font à mon gré un coup d'œil fort plaisant. Ce sont les forçats qui travaillent seuls à ces manufactures. Ceux-là sont les plus heureux; car, outre l'argent qu'ils gagnent journellement, selon leur habileté, ils ne vont jamais à la galère ni en mer, et chaque année on donne la liberté à six des plus sages d'entre eux. Je remarquai dans une des salles une roue fort ingénieusement inventée, avec laquelle on dévide plusieurs centaines de bobines à la fois.

L'intendant de la marine a sa maison dans le parc, jolie, bien ornée, avec un fort beau jardin. Il nous donna la felouque du roi pour nous mener le long du port au fort Saint-Nicolas, d'où l'on découvre en perspective toute la mer, les côtes et le coup d'reil charmant du port tout rempli de vaisseaux dans sa longueur. Ce fort et celui de Saint-Jean ferment l'entrée du port, qui est étroite et peu profonde, l'intention des Marseillais n'étant pas qu'il y

entre de gros vaisseaux. Il y a un troisième fort situé sur une hauteur, c'est celui de Notre-Dame-de-la-Gardejtnais le premier est le meilleur d^es trois.

Un curieux dans ses voyages ne s'attache pas aux seules productions de l'art, comme sont les édifices et les peintures ; il recherche aussi soigneusement celles de la nature. Ici, par exemple, je me suis adonné à examiner les poissons de la mer, et j'ai tourné mon examen du côté du goût qu'ils pouvoient avoir. Sardines, melels, rougets, surmulets, loups, dorades, turbots, raies bouclées ou autres, sipillons, toutênes, vives, maquereaux, voilà ce qu'un gentilhomme de ce pays-ci, M. d'Arcussia, exposa hier à ma physique, dans le plus grand repas de poisson que j'aie jamais vu, même chez Bernard. Mon étude fut profonde ; et, pour vous dire ma décision, le poisson qui se trouve dans la Méditerranée seule est admirable ; mais celui qu'elle a de commun avec l'Océan est fort inférieur à celui de cette mer. Je ne vous parle pas du thon frais, dont la pêche a été si abondante cette année, qu'il reste pour les valets. L'Intendant nous donna aussi hier à souper, mais beaucoup moins bien.

Il n'y a point du tout d'équipages à Marseille, ils seroient inutiles dans toute la vieille ville, qui est interdite à madame de Ganay, même à pied. On s'y sert de seules chaises à porteurs, ou l'on va à pied. Cette dernière allure est moins chaude que l'on ne pense, par le soin qu'on a par toute la Provence, de tendre des toiles, d'une maison à l'autre , en travers de la rue.

En général, je n'ai trouvé ce pays-ci ni aussi chaud ni aussi beau que je m'y attendois. Pour le premier article, il n'y croît ni blé ni bois. On trouve en cette province à chaque pas l'agréable et jamais le nécessaire. Aussi, à vous parler net, la Provence n'est qu'une gueuse parfumée.

Je ne sais pas grand'chose à Marseille à citer, outre ce que je vous ai déjà rapporté. L'abbaye de Saint- Victor, vieux couvent plus ancien que la Monarchie, a quelques vieux cloîtres délabrés, une église souterraine, des pavés de marbre tout gâtés, de méchants bas-reliefs, et autres chétives antiquités du Bas-Empire, qui ne valoient pas la peine que je me donnai pour les voir, si ce n'est cependant un très-beau morceau de sculpture antique nommé le Tombeau des Innocents.

A la Majeure, c'est-à-dire la cathédrale, on trouve d'admirables tableaux du Puget. Celui du Sauveur m'a paru le meilleur. Près de saint Laurent, une inscription en langue orientale, que je ne pus ni lire ni entendre. Tl y a aussi des antiquités du temps de la république de Marseille, antérieures à César ; mais nous ne pûmes les voir, parce qu'elles se trouvent maintenant renfermées dans des maisons de religieuses.

La salle de la comédie est grande et bien ornée. C'est peine perdue que de l'avoir faite telle, car il n'y va qui que ce soit. Les comédiens se trouveroiont bien flattés d'une do nos méchantes représentations. J'y allai, cependant, le jour à la mode. La pièce n'étoit pas assez bonne pour me captiver; je m'accostai d'une petite comédienne fort drôle, dans la loge de laquelle nous fîmes une répétition. Le concert est plus suivi et mérite de l'être, quoique inférieur à ce que l'on en dit. L'orchestre est fort nombreux en voix et instruments. Il n'y a rien là-dedans de bien distingué; mais l'ensemble en est bon, surtout les chœurs qui vont à merveille.

On prend ici du café admirable ; mais il est à peu près impossible d'en transporter hors de Marseille; les habitants n'en peuvent presque plus avoir pour eux. La Compagnie des Indes faisant, contre la règle, arriver ici son café des îles et le débitant à rien, pour empêcher qu'on achète celui de Moka. Imagineriez- vous bien qu'elle pousse la perfidie jusqu'à envoyer cette affreuse graine dans les échelles du Levant, d'oîi on l'amène ici comme café de l'Arabie?

Parlons maintenant de mon départ ; c'est l'article le plus difficile à arranger, à cause des contre-temps et des irrésolutions continuelles de mes camarades. Nous laissons partir sans nous le cardinal de Tencin, qui va droit à Rome. Pour nous, nous voulons voir Gênes, Livourne, Pise; et de plus, un neveu du camérier, qu'il emmène avec toute sa suite, fait que son vaisseau est si plein, que nous y aurions été très-mal. Nous avons donc pris une felouque pour nous portera Gênes; et, comme les Lacurne craignent la mer encore tout autrement que Loppin ne craignoitle Rhône, nous envoyons la felouque nous attendre à Antibes, où il faudra se rendre en poste par un long détour plus fatigant que la mer. — Tout ce que je

vous dis là ne s'est conclu qu'après de longues réflexions, et maintenant cela n'est peut-être pas vrai. Le vent est devenu contraire, il fait tempête. Tant il y a que nous partirons quand il plaira à Dieu, et il ne lui plaira peutêtre que l'année prochaine. Il y a cependant six jours que nous sommes à croquer le marmot, et nous devrions être quasi à Florence. N'en parlons plus, car le sang me bout quand il on est question. Vous figurez-vous que je vous écrirai souvent des épîtres de cette longueur? Ma foi, je crois que je m'en suis donné une bonne fois pour toutes. Ne vous dégoûtez pas cependant. Ecrivez-moi tout simplement à mon adresse, poste restante, à Rome. J'irai retirer vos lettres au bureau. C'est la voie la plus sûre pour ne les pas perdre. Il faudra en user de même pour toutes les villes oîi je vous marquerai de m'écrire. On n'affranchit point les lettres pour l'Italie.

-Mille compliments pour moi à la chère Blanquette, à la bonne Pousseline de Quintin, sans oublier celle de Marsilly. Vous savez combien il faut dire de choses pour moi à madame de Montot ; n'oubliez pas non plus de faire mention de ma 'personne à nos amis. Vous ferez paii de ma relation au doux Quintin ; dites-lui que je le prie d'envoyer les deux cahiers qu'il prit dans mon cabinet, à Neuilly, dès qu'il sera de retour. N'oubliez pas, surtout, que cette lettre que je vous écris est commune entre Neuilly et vous, ainsi qu'il me faut deux réponses. Le doux objet n'aura pas do peine à se déterminer à me donner souvent de ses nouvelles, et il sait assez combien je suis sensible au plaisir de sa conversation et de son amitié. Adieu tous les deux. Faites souvent mention ensemble de votre ami le Romain, qui n'espère plus arriver à sa nouvelle patrie, tant les contre-temps l'impatientent. Les Lacurne vous embrassent.

LETTRE IV

AU MÊME Route de Marseille à Gênes.

Gênes, 28 juin.

Vous m'avez laissé mon cher Blancey, d'assez méchante humeur, sur la fin de ma dernière lettre, de tous les contre-temps et fausses mesures qui se rencontroientà chaque pas dans notre voyage. La suite n'a pas contribué à la diminuer ; j'espère cependant vous en épargner le détail dans ma narration. Quoi qu'il en soit, nous partîmes, contre mon attente, le même jour que je vous écrivis, en chaise de poste, sur les sept heures du soir, pour nous rendre par terre à Antibes, distant de Marseille de trente-quatre lieues. Nous avions fait marché trèschèrement avec une felouque du fond de la Calabre, montée de treize matelots napolitains, au moins aussi honnêtes gens que des Manceaux. Mais la très- grande frayeur que les Lacurne avaient conçue de l'humide élément, nous détermina à n'en tâter que le plus tard que nous pourrions, quoiqu'au dire de nos matelots le trajet ne fût en tout que de trois ou quatre jours. Nous les envoyâmes donc nous attendre au port d'Antibes avec nos bardes et deux domestiques. Pour nous, nous allâmes coucher à trois lieues de Marseille, à Aubagne, méchante et puante petite ville. Le gîte était de nature à nous déterminer à partir matin. Le 16, à trois heures, nous étions en route. A l'exception de quelques jardins, on se trouve toujours entre des rochers effroyables jusqu'à OlHoules, oîi les collines commencent à être cultivées. Pour lors nous retrouvâmes la Provence ; les roches sont remplies de grenadiers fleuris, qui y croissent naturellement, et les jardins et les campagnes, couverts d'orangers et de citronniers, voulurent nous dédommager de l'aspect affreux que nous venions d'essuyer. Je sais bon gré à la

Cadière d'avoir choisi ce bourg pour y opérer ses miracles.

Nous arrivâmes à Toulon à dix heures, n'ayant fait en poste que sept lieues ; mais les chevaux ne sont pas mieux conditionnés que les chemins. La ville est assez petite, et n'a rien par elle-même d'un peu considérable, qu'une rue longue et bien bâtie par laquelle nous entrâmes. La maison des Jésuites est la plus belle de toutes. J'y entrai, n'étant pas naturel, après avoir fait ma visite au domicile de la Cadière, que ma politesse ne s'étendît sur celui du P. Girard.

La ville a un petit cours et beaucoup de fontaines. Ces deux choses lui sont communes avec toutes les villes ou bourgades de Provence, qui pour cela n'en sont pas moins puantes. Là, le passage est toujours extrême des jardins aux rochers arides et de la m.... aux bergamottes.

Il ne faut pas manquer à Toulon de voir le beau balcon du Puget , qui fît tenir au cavalier Bernin ce discours si honorable à l'artiste françois : « Qu'il u'étoit pas besoin d'envoyer chercher des artistes en Italie , quand on avoit des gens chez soi capables de faire de si belles choses. » Ce balcon est soutenu par trois figures représentées d'une manière grotesque , dont les têtes sont celles des trois consuls de Toulon , dont le sculpteur était mécontent.

M. de Marnézia nous donna un homme pour nous faire voir le port et la rade ; l'un et l'autre sont des plus beaux qu'il y ait en Europe. Le port est moins grand que celui de Marseille, mais tout creusé de main d'homme, de façon que les plus gros bâtiments peuvent aborder aux murs des quais. Il est fermé par une longue et magnifique jetée, tout le long de laquelle sont bâtis les magasins du roi pour la marine , qui forment une façade admirable. Ce port est divisé en deux parties : l'une pour les vaisseaux marchands , l'autre pour les vaisseaux du roi , qui sont rangés tout le long. Nous entrâmes dans l'un d'eux appelé V Espérance. Figurez-vous un grand corps de logis à quatre étages , capable de loger huit cents hommes , avec des provisions et de l'artillerie à l'avenant. Ma foi ! c'est une belle machine ; mais , comme il en est de celle-ci comme d'une autre belle machine que vous savez , dont on ne saurait faire l'éloge que faiblement , je n'en parlerai pas davantage.

La rade est capable do contenir sûrement quatre cents vaisseaux de guerre. Nous y trouvâmes la frégate qui devait porter le cardinal de Tencin , montée par M. le comte d'Uzès. Comme elle étoit entièrement armée el prête à partir, ce fut pour nous un objet plus curieux encore que tout le reste.

L'arsenal de Toulon ne vaut pas celui de Marseille ; mais la corderie est bien au-dessus et vaut un ouvrage des Romains ; à vue de pays , elle ne contient pas moins de trois cents portiques.

Nous quittâmes Toulon sur les quatre heures, passâmes à la Valette , terrq de la domination de notre ami le sieur Thomas, évêque d'Autun. La route n'a rien qui vaille la peine d'en faire mention, qu'un vallon large d'une lieuo et long de cinq , tout rempli d'une foret d'oliviers et do belles vignes , dans les interstices desquelles on élève , par curiosité , des plantes de froment. Tout cela a le défaut d'être fort sec. On ne trouve en ce pays presque jamais de rivières , et jamais de prairies , ni par conséquent de bestiaux. Ce beau vallon est entre Soulières et Cuers , bourg où les petits garçons nous entourèrent , en dansant à la Provençale , et chantant des airs des fêtes de Thalie. Notre couchée fut i\ Pignan , où nous payâmes dix francs une demi-douzaine d'œufs ; ce qui peut paroître cher à vous autres badauds ; mais , pour moi , qui vois maintenant les auberges du pays génois , je suis encore étonné du bon marché.

Le 17, nous passâmes au Luc, terre de la maison de Vintimille. Là, nous nous vîmes réduits à une seule chaise de poste ; de sorte que ce fut à nos fesses à se charger du reste de la route ; les miennes s'exécutèrent

des premières et me menèrent d'abord à (i) Vous

pouvez penser si le seigneur de ce lieu est un homme à bons procédés et chéri du beau sexe ! Je ne vous dirai pas que tout le monde me prit pour lui quand j'arrivai, vous vous en doutez sans peine. Je laisse donc cela pour arriver à Fréjus , en passant au Muy. En vérité , je plains ce pauvre M. le Cardinal (2) qui avoit souvent une si mé-

(<) Ce village porte niainlenant le nom de Vidauban. (2) Expression dont se servait la reine-mère, en parlant du cardinal Mazarin.

chante traite à faire ; mais rien ne coûte quand on aime. Quel chemin ne ferois-je pas de bon cœur pour avoir l'honneur de vous cocufier ?

Fréjus est une petite ville fort ancienne, située sur une hauteur ; je remarquai à l'entrée les restes d'un amphithéâtre des Romains , dont l'enceinte est encore entière et un des côtés passablement conservé. A la sortie , je vis les ruines d'un grand et bel aqueduc , et le champ qui étoit autrefois le port de la ville , avant que la Méditerranée se fût retirée d'une demi-lieue. Depuis là, on ne fait plus que monter très-haut et très-rapidement. C'est le commencement des Alpes maritimes; le précipice est toujours à côté , ce qui parut excessivement mal inventé à mes camarades. Pour moi , qui me souvenois d'avoir passé l'hiver dernier le mont Jura, je trouvai ce chemin le plus beau cours du monde. En effet, il est fait avec un grand soin , et tout bordé de forêts et d'arbres admirables. Ce fut en commençant à descendre que mon cousin Loppin fit son apprentissage de monter à cheval; il ne faut pas omettre , à sa gloire , qu'il s'en tira comme un César. Nos louanges interrompirent un peu les regrets qu'il témoigna d'avoir entrepris , par un si grand soleil , une expédition telle que le voyage de Rome.

Nous descendîmes à Cannes , par un pays beau et fertile ; c'est une petite ville pleine de beaux orangers , qui me consolèrent d'avoir été contraint de laisser les charmants jardins d'Hyères , sans leur faire visite. De Fréjus à Cannes , en courant à bride abattue , sauf dans les montées , avec d'excellents chevaux , nous vînmes à bout de faire trois postes en six heures. Bien des gens noient leur chagrin dans le vin ; mais là je noyai le mien dans la limonade, et quelle limonade! Je veux vous en envoyer do la fraîche.

Enfin, le lendemain matin nous arrivâmes las et recrus à Antibes , par un chemin de sable qu'on suit tout le long de la mer, ayant fait en tout cent quarante -trois lieues par terre , depuis notre départ de Dijon. Je m'attendois à me jeter dans la felouque tout en descendant de cheval ; mais la misérable n'étoit pas encore arrivée. Il faut donc, en attendant, vous dire un mot d' Antibes. C'est une petite place longue et étroite , qui me parut bien fortifiée du côté de la terre ; son port est joli. Il avoit d'abord été

construit pour des galères ; mais n'ayant pas été assez creusé , il ne put servir que pour de petits bâtiments. Il est entouré d'une jetée , tout le long de laquelle régnent des arcades d'un bon effet.

Finissons cet article, car enfin j'aperçois ma felouque qui arrive. Il faut se hâter d'embarquer les petites provisions. Nous nous pourvûmes, entre autres choses, Sainte-Palaye et moi, de tables, livres, écritoires, pour faire les gens studieux pendant le trajet. Vous allez voir combien tout cela nous servit; bref, on appareille, nous entrons, on lève l'ancre à huit heures du soir, nous voilà partis. Ceci d'abord alloit à merveille ; nos patrons faisoient une musique enragée pour nous témoigner leur joie de nous avoir : Galant' uomini, gran mousson, illustrissimi sif/nori, isfio, issa, allegraniente io issa. C'était un rompement de tête abominable. Cependant nous jasions avec beaucoup de gaieté; je ne sais pourquoi, peu à peu cela s'affoiblit, les propos furent moins vifs, nous devînmes taciturnes, le cœur s'affadit ; en un mot, le résultat de tout cela fut de jeter au diable les tables, la bibliothèque, les manuscrits, et de nous coucher, sans courage, sur des matelas, dont nous avions sagement fait provision ; nous en fûmes quittes pour cet apprentissage ce jour-là, et allâmes nous arrêter près de Nice, où nous descendîmes un moment le lendemain malin, 19. La ville est peu de chose, à ce qu'il me parut; mais cependant bien peuplée et les maisons élevées; je fus surpris de trouver sur une porte une inscription dans le genre païen : Dito Amedeo.

Nous passâmes à la vue de Veille-Franche, petite place forte au duc de Savoie. Ce fut là que le vent commença à nous contrarier, pour ne pas finir de sitôt. Il fut force de relâcher sur la côte, où nous fîmes une chère délicieuse d'une soupe à l'huile ; mais à peine fûmes-nous embarqués, que le vomissement de mer nous prit d'une belle manière. Je commençai la cérémonie, et j'eus l'avantage d'être le dernier à la finir. J'ai été le plus malade de tous, et Lacurne seul ne l'a point été du tout. Pour Loppin, c'étoit une chose rare à entendre que ses lamentations. Il avoit un regret infini d'être venu de si loin pour rendre les nations étrangères témoins de sa faiblesse.

Cependant nous passâmes Monaco , méchante petite ville qu'on a tort de célébrer, si ce n'est par rapport à un

grand fort assis sur un rocher plat, où est aussi la maison du prince de Monaco, d'assez belle apparence. Le roi y tient garnison françoise. PuisRoquebrune, Menton, assez bonne petite ville de la souveraineté de Monaco, près de laquelle le prince a sa maison de campagne. Ensuite Venlimille, dont votre serviteur ne vous dira rien, parce qu'il étoit alors occupé à régaler les sardines. C'est à mon gré la moindre peine de la mer que le vomissement; ce qu'il y a de plus difficile à supporter est l'abattement d'esprit, tel qu'on ne daigneroit pas tourner la tête pour sauver sa vie, et l'odeur affreuse que la mer vous porte au nez. Enfin le calme ayant succédé au vent contraire, nos matelots, au lieu de ramer, nous abordèrent à un méchant trou nommé Speretti, où nous regardâmes comme une fortune de trouver des poules à 50 sous pièce, pour nous refaire par un peu de bouillon. Je ne suis pas de ceux qui se trouvent soulagés en descendant à terre; mon mal en redoubloit au contraire ; j'avois conçu une si grande horreur de la mer, que je ne pouvois même l'envisager. Je m'en éloignai et tombai dans une vallée pleine d'orangers, de cédrats, de limoniers et de palmiers, dont la vue ne fut pas trop achetée par le mal que j'avois souffert le jour. C'est là l'endroit qui fournit de fruits tout ce canton de l'Italie... De retour à la cabane, une douzaine de petites filles vinrent accroupies nous danser une danse iroquoise, avec des chansons qui ne l'étoient pas moins. Toutes les paysannes vont nu-tête, nattent leurs cheveux et les roulent derrière leur tête, rattachés en tapon avec une aiguille d'argent.

Le 20, nous reprîmes les rames dès trois heures du matin ; je m'attendois à être malade comme la veille, et j'y fus trompé. L'inconstance de la mer est telle, que non seulement je ne fus pas malade, et je ne l'ai plus été depuis, mais encore je voyois avec plaisir cette même chose qui m'étoit en horreur auparavant. Au défaut de la maladie, nous eûmes, ce qui étoit encore bien pis, l'ennui de ne point avancer. Après avoir passé San-Remo fort jolie petite ville bâtie sur un pain de sucre, nos matelots nous relâchèrent sous des oliviers, où il fallut demeurer quinze heures à bayer aux corneilles. Voilà la diligence que l'on fait pour aller à Gênes, par mer ; aussi faut-il être fou pour prendre une autre route que celle du Piémont, quand

on va en Italie. A la nuit, nous nous rembarquâmes ; ce fut pour faire vigoureusement une demi-lieue et aller coucher à San-Stefano, oîi, parce que pour une pistole nous mangions, un jour maigre, une vieille poule qu'on venoit de tuer exprès, le curé vint nous faire une harangue, comme si nous n'eussions pas fait pénitence ipso facto. Je me couchai sous une table et m'endormis à la musique d'une centaine d'enfants qui chantoicnt les litanies de la Vierge, sur l'air de ces corneurs de bouc que Cœur-de-Roy contrefait si bien.

Le 21 , à minuit, nous levâmes l'ancre, passâmes devant Oneille et prîmes terre auprès d'Albenga, oii j'allai faire un tour. La ville, qui est assez jolie, est pavée tout le Ion? de cailloux de différentes couleurs, à compartiments, représentant des animaux, des armoiries, des feuillages, etc.

On peut dire en général que rien n'est plus beau que l'aspect de toute cette côte de la mer, qu'on appelle la rivière de Gênes; ce ne sont tout le long que villes et villages fort bien bâtis et peuplés. C'est une chose toute commune de voir dans lesvillages des églises de marbre remplies de tableaux passables ; aussi n'aurions-nous pas manqué d'assez bons gîtes, si nos coquins de mariniers, qui avoient chargé force marchandises de contrebande, quoique nous eussions payé en entier pour nous seuls tout le chargement de la barque, n'eussent affecté de nous arrêter toujours sur les plus méchants rochers. Pour cette fois-ci, cependant, je ne me plaindrai pas du gîte. De bons Pères Minimes nous donnèrent le couvert et du feu pour faire cuire de quoi manger. La réception qu'ils nous firent fut la plus gracieuse du monde; aussi leur en témoignai-je ma reconnoissance par une harangue , et, m'adressant au prieur, du tondu marquis de Saulx : Enfin donc, mon petit minime, tous êtes un homme charmant. Je m'arrêtai là, voyant qu'il n'entendoit pas le françois, et lui promis de lui envoyer au plutôt Cœur-de-Roy, interprète ordinaire de l'ordre.

La vue de Finale fut le plus beau spectacle de notre après-dîner. Le faubourg, plus beau que la ville, nous parut situé à merveille, rempli de belles et hautes maisons, de bâtiments publics, portes et arcades. Le rivage étoit plein de peuple et la mer couverte de bateaux qui alloient voir une fête qui se faisoit à un vaisseau, qui sa-

lua l'assemblée de tout son canon, ce qui nous amusa beaucoup ; mais les quarts d'heure se suivent et ne se ressemblent pas; le vent contraire, qui nous a fait la faveur de nous tenir fidèle compagnie pendant toute la route, et plus encore la malice de nos Napolitains, nous firent arrêter près d'une méchante cabane. Nous entrâmes pour nous coucher, dans une espèce de cave ; je n'ai de ma vie tant souffert, non-seulement de la chaleur énorme, mais de l'étouffement , il falloit absolument que l'on en eût ôté l'air par artifice; j'en sortis, jurant bien que l'on ne me rattraperoil jamais à coucher dans yne machine pneumatique. Je passai le reste de la nuit à voir pêcher dans la mer, et à rassembler toutes les petites filles du canton, qui venoient à genoux me baiser la main comme à une relique ; le tout pour un sou.

L'ennui d'un tel séjour nous fit remettre en mer le lendemain matin, malgré la violence du vent. Nous nous en repentîmes bientôt, et eûmes un fort bon échantillon de tempête qui nous balotta deux heures entre de gros rochers, dont le voisinage ne me réjouissoit que médiocrement; mais mes camarades perdirent patience pour le coup ; ils se firent mettre à terre aussitôt qu'il fut possible, jurant par Mahomet, que de leur vie la mer ne leur seroit rien. Nous envoyâmes donc la felouque à tous les diables, ou, ce qui est la même chose, à Gênes (1), nous attendre, résolus d'y aller nous-mêmes à pied s'il le falloit, quoique la distance fût bien de cinquante milles. Nous gagnâmes Noli, méchante ville, qui paroît quelque chose de loin à cause de ses hautes tours. Dès que j'eus le pied dans une maison, je me jetai sur le pavé accablé de fatigue. Deux heures d'un profond sommeil me firent oublier le passé. Nous louâmes des mules pour achever tout le trajet; mais nous n'eûmes pas fait cent pas que nous fûmes obligés de quitter bottes et mules, pour prendre des pantoufles, et faire la route à pied dans un chemin large de quatre doigts, bordé par des précipices de quatre cents pieds de haut jusque dans la mer, à travers des carrières de marbres de toutes couleurs, qui pour lors ne me firent guère de plaisir à voir. Je retrouvai là une copie de mon

(I) Les Génois se donnent à moi, disait Louis XI, et moi je les donne au diable.

ami le mont Jura, et encore pis. Nous eûmes deux grandes heures ce chemin, mille et mille fois plus dangereux et plus fatigant que la mer. Une plaine remplie de beaux villages nous en consola ensuite, et nous mena à Savone, où nous arrivâmes dans l'équipage d'Icare qui tombe des nues. Je ne sais si notre méchante situation intéressa les gens à notre fortune ; mais sitôt que nous eûmes le pied dans la ville, le consul de France vint de lui-même pour se mêler de nos affaires, afin que nous n'eussions qu'à nous reposer. M. Doria, gouverneur de la ville, nous envoya un écuyer, p^our nous inviter à venir à l'assemblée chez lui. Notre équipage ne nous permettoit guère d'accepter la proposition; mais le moyen de se passer de faire un petit tour dans la ville ?

Savone est la seconde ville de Gênes. Elle avoit un bon port qu'on a laissé combler pour que tout le commerce se fît à Gênes ; elle est assez bien bâtie, les rues longues et les maisons très-hautes. Non-seulement dans celte ville, mais dans tous les villages de la côte, les portes des maisons sont revêtues uniformément d'une espèce de marbre noir, nommé lavagne, peu dur et tirant sur l'ardoise.

Le commerce de la ville est non-seulement en savon, mais encore en faïence fort renommée et qui ne vaut cependant pas notre faïence de Rouen, à l'exception de quelques pièces dessinées de bonne main. J'ai pour échantillon de celle-ci une soucoupe encadrée, qui ira tenir compagnie aux chiffonneries de la petite armoire de Quintin.

Après cela, nous allâmes à notre auberge nous régaler d'une bonne fricassée de poulets, que nous avions commandée en sortant. Or vous autres commentateurs du Cuisinier françois, vous ne serez pas fâchés de savoir ce que c'est qu'une fricassée de poulets. Pour la faire, on dresse d'abord un grand plat-bassin de soupe à l'oignon dans laquelle on jette ensuite une sauce blanche, làdessus on dispose quatre poulets bouillis en sautoir, on verse demi-bouteille d'eau de fleurs d'orange : puis servez chaud.

Grâce à notre consul, le 23 nous trouvâmes tout disposé pour partir sur des chevaux de poste, et fîmes le matin vingt-cinq milles par un chemin de marbre très-

rude, mais qui me parut de roses en comparaison de celui de la veille. Arrivé à Voltri , j'aperçus enfin de loin le grand fanal du port de Gênes qui n'étoit plus séparé de nous que par une belle plaine. Telle fut la fin d'une route entreprise sans connaissance, continuée sous l'influence de toutes sortes de fausses mesures , d'une longueur, d'un ennui, d'une fatigue et d'une dépense inconcevables. Ce fut une grande fête que de retrouver des chaises de poste à Voltri. A la commodité de l'équipage se joignit l'agrément de la route. De Voltri jusqu'à Gênes, ce n'est, pour ainsi dire, qu'une rue de trois lieues de long, bordée à droite par la mer, et à gauche par des maisons de campagne magnifiques, toutes peintes à fresque (1). Qu'on ne s'avise pas de parler, à ceux qui ont vu ceci, des environs de Paris, ni de Lvon, ni des bastides de Marseille.