LETTRE Y

AU MÊME Séjour à Gênes.

Gènes, <" Juillet.

Ayant fait cinquante lieues depuis Antibes, nous arrivâmes à Gênes par le faubourg de San-Pietro-d'Arena. C'est y entrer par la belle porte ; mais la quantité de belles maisons que je voyois depuis trois lieues me rendit moins sensible à la vue de ce faubourg si vanté. Nous passâmes à côté du phare, très-élevé et construit par ordre du roi Louis XII pour guider la nuit à l'entrée du port qui est difficile. Alors nous eûmes la vue du port et de la ville, bâtie tout autour en amphithéâtre et en demi cercle. C'est la plus belle vue de ville qu'on puisse trouver. Le port est extrêmement grand, quoiqu'on l'ait raccourci par deux jetées ; ntais on dit qu'il est peu sûr.

[i) Ces fresques s'effacent et disparaissent de jour eu jour. .%s -,;

— SS- II n'3' a plus que les menteurs qui disent et les niais qui croient que Gênes est tout bâti de marbre ; en tout cas ce ne seroit pas une grande prérogative, puisqu'on n'a guère ici d'autre pierre, et qu'à moins d'être polie, elle n'est pas plus belle que d'autres. Mais c'est un grand mensonge encore de dire, comme Misson, qu'il n'y a que quatre ou cinq édifices de marbre ; car toutes les églises et autres bâtiments publics en sont en entier, de même qu'une grande partie des façades et de l'intérieur des palais. Si l'on vouloit faire une proposition générale, on pourroit dire, avec assez de vérité, que Gênes est tout peint à fresque (1). Les rues ne sont pas autre chose que d'immenses décorations d'opéra. Les maisons sont tout autrement élevées qu'à Paris ; mais les rues sont si étroites que Misson peut vous assurer qu'il n'y a pas d'exagération de ma part quand je vous dis que la moitié des rues n'ont guère plus d'une aune de large, quoique bordées de maisons à sept étages ; de sorte que si d'un côté cette ville est beaucoup plus belle pour les bâtiments que Paris, elle a le désavantage de ne pouvoir montrer ce qu'elle vaut par le méchant emplacement (2). D'ailleurs, je trouve quelque ridiculité à avoir employé le genre d'architecture le plus grand dans les plus petits terrains. Les palais n'ont souvent ni jardins ni cours, du moins qu'on doive nommer tels. Quand on entre dans les maisons, vous trouvez que quatre péristyles de colonnades, les unes sur les autres, enveloppent un terrain de vingt pieds en carré. Voilà comment cela est partout, sauf quelques maisons de la Slrada nuova et de la Strada Balbi, les deux plus belles de la ville et supérieures à ce qu'il y a de plus beau à Paris. Les principales rues sont bien pavées en dalles, avec une allée de briques au milieu pour la commodité des mulets , les litières ayant été fort en

(1) Ces peintures, presqu'entièrement détruites, n'apparaissent plus que comme des fantasmagories. On en voit encore de rares vestiges sur la façade des deux palais Spinola, situés, le premier Strada nmva, le second à la montée de VAcqita sola, et de quelques autres édifices de la place Fontane amorose.

(2) Cet emplacement au contraire détermine la beSuté décorative de l'urchitecture. Il en résulte des hardiesses de construction que l'artiste n'aurait jamais inventées: par exemple le pont, d'une seule arcade gigantesque, qui franchit "dis à douze rues dans le quartier Carignan.

usage ici. Maintenant on ne se sert plus que de chaises à porteurs ; tous les charrois se font en traîneaux.

La hasard nous fit arriver à Gênes le plus beau jour de l'année. En faveur de la Saint Jean, toutes les rues universellement étoient illuminées de lampions du haut en bas. On ne peut se représenter la beauté de ce coup d'œil. Tout le monde, hommes et femmes, en robes do chambre ou en vestes et en pantoufles, couroit les rues et les cafés ou l'on trouve du sorbet des dieux. Je ne vis d'autre chose depuis que je suis ici-. Je trouvai, au coin d'une rue, une grande quantité de nobles, assis dans de méchants fauteuils, qui tenaient là une grave assemblée. Ce sont les nobles de la première classe ; ceux de la seconde n'osent pas en approcher, les autres se croyant fort au-dessus : c'est la seule prérogative qu'ils aient sur eux (1). Au surplus, les charges se confèrent indilTéremment,et la place de Doge se prend alternativement dans les doux corps.

C'est un fort méchant emploi que celui de Doge. Pendant deux ans qu'il conserve sa dignité, il ne peut mettre le pied hors de chez lui sans permission. Cette place rend 1 ,500 livres de rente ; jugez si un petit commis s'en accommoderoit.

Tous les nobles sont uniformément vêtus de noir, en petite perruque nouée aux oreilles et en petit manteau qui a d'ampleur le tiers de ceux de nos Maîtres des Requêtes. La plupart des citadins sont vêtus de même. Les femmes des nobles ne peuvent être vêtues que de noir, sauf la première année de leur mariage ; elles n'ont d'autre distinction que celle d'avoir des porteurs de leur livrée, au lieu que les autres femmes sont obligées d'en avoir de louage. Vous voyez que la dépense de ces genslà, qui n'ont ni habits, ni équipages, ni table, ni jeu, ni chevaux, n'est pas considérable ; cependant ils sont d'une richesse excessive. Fort communément on trouve ici des gens avec une fortune de 400,000 hvres de rente qui n'en mangent pas 30,000. Du reste de leurs revenus

(I) F.a noblesse génoise n'est aujourd'liui divisée par aucune classification hiérarchique. Le préjugé aristocratique n'existe guère que de noble à bourgeois. Un marchand , même millionnaire , n'oserait avoir voiture.

ils achètent des principautés en Espagne et dans le royaume do Naples, ou font construire pour eux un palais d'un million et pour le public une église de plus de trois (1). Toutes les belles églises do cotte ville sont, chacune, l'ouvrage d'un seul homme ou d'une seule famille. Au surplus, l'état est fort pauvre, et fait le méchant monopole de vendre aux étrangers une partie des vivres que la sérénissime république a soin de fournir fort chers et fort mauvais.

Le jour de la Saint-Jean est un des cinq de l'année oîi le Doge a permission de sortir pour aller à la messe en cérémonie. Je ne manquai pas de l'aller voir. Les troupes ouvraient la marche ; les grenadiers, avec de gros bonnets, marchaient les premiers suivis des Suisses de la garde, en culottes à la suisse, fraises, etc., vêtus de rouge, galonnés de blanc; ensuite les pages du Doge, magnifiquement habillés d'un pourpoint de velours rouge, les chausses et les bas verts, le manteau rouge doublé de satin vert, et la toque rouge; le tout entièrement chamarré d'or, tant en dedans qu'en dehors. Puis une partie du corps des nobles en petites perruques et en petits manteaux. Ensuite venoit, accompagné de deux massiers, un sénateur portant sur son épaule l'épéo de la république, démesurément longue, dans un fourreau de vermeil. Le général des armes, en épée et en robe de palais, marchoit immédiatement devant le Doge, qui étoit vêtu d'une robe longue de damas rouge sur une veste de même couleur et coiffé d'une vastissime p -rruque carrée. Il portoit à la main une espèce de bonnet carré rouge, terminé par un bouton au lieu de houppe. Il est grand et maigre, âgé d'environ soixante-dix ans; il a la physionomie et le maintien d'un homme de qualité et se nomme Costantino Balbi. On me dit qu'il n'étoit pas de la bonne maison Balbi , mais noble de la seconde classe. Les sénateurs, deux à deux, niarchoient à la suite du Doge, cachés sous de prodigieuses perruques et de grosses robes de damas noir montées sur les épaules, de façon qu'ils paraissoient tous bossus. Ils se rangèrent, de chaque côté du chœur, dans des fauteuils; l'archevêque avoit son trône et son dais du

(1) Gènes renferme environ 70 ou 80 églises ou oratoires, fondés en expiation de crimes politiques ou de vengeances amoureuses.

côté de l'épître près de l'autel, et le Doge, son trône et son dais de l'autre côté, près de la nef. Le Doge ne marche point sans un écuyer qui lui donne la main. Les chanoines étoient en soutanes violettes et en rochets. La messe fut chantée par de vilaines voix de castrats, en assez méchante musique, sauf les chœurs et les ritournelles. Ce qui me plut davantage, ce fut un abbé à talons rouges et un éventail à la main, qui pendant la communion joua supérieurement de la serinette.

Avant de quitter l'article des sénateurs, je veux vous dire que les élections des magistrats se font toutes par le sort; on met tous les noms des nobles dans une boîte dont on en tire un au hasard. Ce qu'il y a de particulier, c'est qu'on n'en ôte jamais ; de sorte qu'on tirera cent noms de gens morts depuis longtemps avant que d'arriver à un vivant; mais, ce qui est plus original encore, c'est qu'on a imaginé de faire, par toute l'Italie, de ce tirage un jeu de biribi. Chaque ponte met sur un nom ou sur plusieurs; je ne puis pas bien vous dire le détail du reste. Ce jeu se joue prodigieusement gros. La banque, qui est tenue par une compagnie formée pour cela, est de plusieurs millions. Malgré le désavantage extraordinaire qu'ont les pontes , la banque perdit dix mille louis au dernier tirage.

Je joins ici une lettre pour notre ami Quinlin , contenant un mémoire des principaux objets de curiosité que j'ai remarqué à Gênes ; j'y joins un catalogue de tableaux, en faveur du goût dominant que nous avons pour la peinture , M. le procureur-général et moi. Pour vous , mon gros Blancey, je n'ai garde de vous retenir si longtemps dans les églises ; ce serait un tour de force trop violent pour votre petite dévotion : allons , venez faire un tour avec moi à la comédie , cela n'est pas cher ; les premières places sont à 22 sous, encore ne sont-elles pas trop remplies, hors les dimanches. Les comédiens sont bons ; mais il n'est pas possible de s'imaginer à quel point les pièces qu'ils jouent sont misérables, surtout les tragédies (i). J'ai commencé à goûter ici les plaisirs de la musique ita-

(-1 ) On ne joue plus de trajjédies. L'opéra seul attire le public au théâtre Carlo Felice.

lienne (1). Les décorations sont beaucoup plus belles qu'en France ; mais que penser des abbés et des petits-maîlres , cent fois plus agréables et plus papillons auprès des femmes qu'on France ? Nous voyons ici une chose singulière à nos yeux : une femme tête-à-tête avec un homme aux spectacles, aux promenades, en chaise (2). La première fois que j'allai à la comédie, j'y vis, à ma grande surprise , un jeune homme et une jeune femme fort jolie entrer ensemble dans une loge; ils y écoutèrent un acte ou deux en caquetant avec assez de vivacité , après quoi ils se dérobèrent à la vue du spectacle et des spectateurs , en tirant sur eux des rideaux de taffetas vert qui fermoientle devant de la loge; ce n'est pas qu'ils voulussent prendre ici leur champ de bataille pour rien de secret, qu'ils ne faisoient peut-être pas même chez eux; aussi personne que moi ne fut-il choqué de cette aventure. A Paris, la décence est aussi grande dans les usages que l'indécence l'est dans les mœnrs. Ici c'est peut-être le contraire; mais, après tout, qu'est-ce que l'indécence dans les usages, si ce n'est le défaut d'habitude de ces usages mêmes?

Les hommes ne se placent point ici sur le théâtre ; ce n'est qu'en France qu'on a cette mauvaise coutume , qui étouffe le spectacle et gêne les acteurs. Ils se mettent sur une estrade au niveau du théâtre , qui règne au bas des loges , au-dessus et tout autour du parterre ; en se levant de leur banquette pendant les entr'actes ils se trouvent à portée de converser avec les femmes qui sont dans les logos.

Pour faire les savants , nous voulûmes chercher des gens de lettres : niente. Ce n'est pas ici le pays ; les mercadans ne s'amusent pas à la bagatelle , et ne connaissent de lettres que les lettres de change, dont ils font le plus grand commerce de l'univers ; et pour cela ils ont un fond de banque publique contenant , disent-ils, 300 mil-

(1) Qui dirait ((iic la souplesse italioune s'est pliée à admirer Meyerboer? Kn juin J857, Le Prophète a ctc couvert de bravos.

(2) Les abbés et les moines mènent encore leurs amies au café de la Concordia, où on les voit discourir le cigare à la bouche, tandis qu'au théâtre de VAcqiia sola les comédiens attaquent dans des pièces populaires la noblesse et le clergé.

lions d'argent comptant effectif. Cela me paroît dur à croire. Nous avons pourtant trouvé un P. Ferrari , de la Doctrine chrétienne, homme savant, qui forme une excellente bibliothèque que je conseille à tous ceux qui aiment ces sortes de choses d'aller voir. Il no sait pas un mot de français, de sorte que je fus tout l'après-midi à parler latin , encore étoit-ce un grand soulagement pour moi ; car c'est une chose du dernier ridicule que de m'entendre parler ici , comme Merlin Coccaïe, un jargon macaronique , mêlé d'italien, de latin et de françois (1). C'est avec d'aussi heureuses dispositions que je m'allai fourrer au milieu de six religieuses , à qui il fallut faire une description circonstanciée de la France. De mon côté, je n'entendois pas un mot de ce qu'elles me disoient. La scène fut comique ; mais j'y trouvai de la catastrophe. J'allois chez elles pour acheter de ces fameuses fleurs de Chiavari , si estimées en ce pays-ci ; elles me les vendiT rent, s'il vous plaît, un louis le brin. J'en rapporte deux en France , qui seront peut-être prisées 40 sous.

L'enceinte des murailles de Gènes est extrêmement vaste; elle renferme plusieurs montagnes sur lesquelles sont des maisons de plaisance , de sorte qu'on va à la campagne sans sortir de la ville. Avant que d'en sortir moi-même, je ne dois pas oublier le fameux proverbe de Gênes : . Mare senza pesci, monti senza legno , uomini senza fede, donne senza vergogna. Je n'ai pas assez fréquenté le pays pour savoir la vérité du dernier article ; cependant un génois me disait tout à l'heure qu'il n'y avoit,pas un cocu à Gênes , ce qui me paraît encore plus dur à croire que l'argent de la banque (2). En ce cas, vous pouvez répondre que cela fait une ville fort ennuyeuse, et dans le vrai , vous ne vous trompez guère. Je ne parle que des sigisbés dont on connoît assez la méthode. Ce nom s'applique à la femme comme à l'homme. La mode s'en passe,

(I ) Le dialecte génois est incompréhensible , il supprime presque généralement les consonnes, et chaque mot se compose d'une série de voyelles qui se poursuivent l'une l'autre et font TelTet d'une i.ascade de bâillements.

(2) Quand les Fratelli et les Padri entrent le soir dans une maison, les maris se font un devoir d'en sortir. Les visiteurs passent la soirée avec les dames, sur les terrasses, où, tout en causant, ils prennent du café, des sirops, des granits.

et les jeunes gens auront sans doute reconnu que tant d'assiduité n'est pas le moyen de réussir auprès des femmes.

Les conversations ou assemblées ne sont pas quelque chose de bien amusant ; on y distribue force glaces et chocolats. On y joue, non pas un certain nombre de tours réglés , mais seulement autant qu'il plaît à la dame, et' l'on ne paie point les cartes. Nous avons eu la gloire d'apporter à Gènes le Médiateur (1), et tout franc, c'est un assez méchant présent à la ville. Ces conversations commencent à huit ou neuf heures et finissent à minuit ou une heure ; on ne sait ce que c'est que souper ou donner à manger.

Les hommes sont, dit-on , aussi superbes que la ville , et leurs politesses , quand ils en font , ne passent pas l'épiderme. Nous avons été fort négligés de ceux sur qui nous comptions , et parfaitement bien reçus de ceux sur qui nous ne comptions guère.

Les nobles ne sont pas tous aussi anciens qu'ils le prétendent. Dans le temps des troubles de la république , on obligea tous ceux qui n'avoient pas six chefs de famille dans leurs maisons à se joindre à ceux-ci, et à en prendre le nom et les armes. Depuis le gouvernement rétabli , on remit les choses sur l'ancien pied. Les uns reprirent leur nom; mais d'autres, qui crurent y gagner, conservèrent le nouveau , et sont actuellement de la même famille.

Neuilly, à qui j'écrivis l'autre jour, aura dû vous dire que je ne vais plus à Rome, mais à Venise, à cause des chaleurs ; ainsi c'est là qu'il faut m'écrire tout présentement: Il vous aura dit encore que j'ai mal fait de marquer que les lettres n'avoient pas besoin d'affranchissement; elles en ont besoin jusqu'au pont de Beauvoisin, dès que l'on n'écrit pas à Rome ou sur la route ; c'est-à-dire à Turin , Gênes , Livourne , Pise , Florence , Sienne et Viterbe. La poste de France a un bureau et un directeur à Rome ; ainsi , si vous m'avez écrit , comptez votre lettre pour fort aventurée , et recommencez bien au long sur nouveaux frais. Ne manquez pas de donner de mes nouvelles à mon frère. Mille compliments à votre femme , à la Pousseline , aux petites dames , à nos araés et féaux

[i) Jeu de cartes à la mode en France à cette époijue.

iô —

tutti quanti. Nous parlons après-demain pour Milan, en chaises de poste, dont nous avons fait emplette ici.

LETTRE VI

A M. DE QULNTIN Mémoire sur Gênes.

Gènes , 1" juillet.

Si je commence le détail de la ville de Gênes par Saint- Laurent , cathédrale , c'est à cause de son titre , et non à cause de sa personne , qui n'est pas grand 'chose, quoique bâtie en entier de marbre blanc et noir, tant en dedans qu'en dehors. Je n'y ai rien vu qui me plût que les sièges des chanoines faits de bois de marqueterie , sans être colorés , et représentant de jolis tableaux ; une balustrade de marbre en filigrane à la chapelle Saint- Jean. La peinture à fresque du dôme et les autres ne valent guère , sauf une Nativité, du Baroccio, dans la chapelle à gauche du chœur. J'allai à la sacristie pour voir ce fameux plat creux, large de seize ou dix-sept pouces , fait d'une seule émeraude [\) , qui est, dit-on , un présent do la reine de Saba à Salomon. Les Génois l'eurent pour leur part à la prise de Césarée ; mais je n'en pus voir que la copie ; l'original est dans une armoire de fer, dont le Doge a la clef dans sa poche. Je ne jugeai pas à propos d'aller la lui demander. Je pense que le P. Labat n'a pas été plus hardi que moi ; ainsi c'est un fieffé menteur quand il dit l'avoir vu souvent. La vérité du fait est que , quand il passe des princes seulement , le Doge , accompagné de toute la garde, vient leur montrer la curiosité.

Saint-Philippe de Néri , aux PP. de l'Oratoire , est une

(I ) Le fameux plat d'cineraudes est une simple verroterie. La Condamine s'en convainquit en le rayant avec un diamant.

charmanle chapelle 1). Les chapitaux des colonnes corinthiennes , sont de bronze doré , de même que les ornements de la frise. Le maître-aulel est de jaspe ; la voûte et les tableaux des arcades ont été peints à fresque par Franceschini , Bolonais. San-Siro , aux Théatins , m'a beaucoup plu par son architecture de colonnes accouplées fort hautes et tout d'une pièce , et par son maître-autel de pierre de touche. Tout est peint à fresque dans toutes les églises , et communément assez mal peint , si ce n'est ce qui représente de l'architecture (2). J'excepte de la loi commune l'Exaltation delà Croix, peinte à la voûte de l'église dont je vous parle , par Càrlone ; la chaire à prêcher, de marbre de rapport, s'est aussi garantie du mauvais goût dont je vous parlerai tout à l'heure. Les jardins des Théatins sont en amphithéâtre fort exhaussé ; on peut, au prix de beaucoup de fatigues , jouir en haut d'une très belle vue.

En parlant de ce qui est à Gênes , il ne faut pas faire mention des marbres; c'est une chose trop commune; mais ce seroit mal fait de les oublier à Saint-Ambroise des Jésuites, où l'on voit en ce genre une collection complète de tout ce que la terre peut produire ; malheureusement ils y sont employés en marqueterie de colifichets pitoyables. Je suis toujours dans la surprise de voir comment les Italiens, après avoir imaginé et exécuté une ordonnance noble et magnifique , la gâtent en la surchargeant de méchants petits pompons. Leur bon goût pour les grandes choses n'est comparable qu'à leur méchant goût pour les petites. (Ce que je dis ici des marbres, des ornements et du goût italien , ne doit s'entendre que relativement à ce que j'en connaissois alors , et n'est point applicable aux choses vraiment belles qui se voient à Rome et ailleurs. Les marbres et les ornements de la chapelle des Médicis à Florence , et surtout de la chapelle Saint-Ignace à Rome, sont tout autres que ceci. Quant au bon goût, il est vrai qu'en général les Italiens ne l'ont bon que pour les grandes choses; leurs

(1) Il y a dans celle église une admirable statue de la Vierge de ricric Ptigct.

(2) De Brosses entend par là les ornements architectonitjues qui fonl plafonner les peintures.

maisons , fort magnifiques , n'ont en dedans que peu de grâce tt point du tout do commodité.) Les coupoles sont en grand nombre à Saint-Ambroiso. La peinture à fresque, mêlée do reliefs, y fait un bon effet. Quant aux tableaux, j'y remarquai un Saint-Ignace , de Rubens , excellent, et une Circoncision du même , encore meilleure ; plus une Assomption, du Guide, admirable à ce qu'on dit (1). J'en demande pardon à Dieu; mais, malgré mon amour pour le Guide , je n'en fus pas d'abord fort satisfait ; mais, l'ayant vu depuis dans un meilleur jour, j'ai trouvé le dessus du tableau d'une beauté singulière. Lesi PP. Jésuites ont pratiqué , pour la commodité du sénat , un balcon doré qui communique à leur maison.

L'Annonciade , aux Zoccolanti , espèce de Récolets , est la plus belle église de Gênes. Je ne parle ni de la fresque, ni du portail, qui sont mauvais; mais l'ordonnance et le premier coup d'œil sont au-dessus de tout ce que j'ai vu en ce genre. Cette église est soutenue par deux rangs de colonnes jaspées de blanc et de rouge , qui font un effet tout à fait agréable. Le marbre de Carrare y est prodigué et n'est rien en comparaison des colonnes torses , d'une espèce d'agathe, qui sont aux chapelles des croisées. Les^ autres chapelles ne sont guère moins belles. Celle de la Vierge a un beau tableau de Rubens , qui est fort effacé par la comparaison d'une Cène de Jules Romain (2) , placée sur la grande porte. La chapelle Saint-Louis mérite d'être remarquée pour ses marbres, et celles de Saint-Clément et des Lomellini , de n'être pas oubliées. Qui pourroit croire que ce superbe édifice est l'ouvrage d'un seul particulier? Il n'est pas encore achevé et ne le sera de longtemps, car les bons pères jouissent jusque-là d'un gros fonds pour être employé à la dépense.

J'arrivai à Sainte-Marie de Carignan , qui est située sur une hauteur, par un grand pont à plusieurs arches , jeté , pour la commodité du passage , sur plusieurs rues de maisons à huit étages. Quoi qu'en veulent dire les coglioni , c'est peu de chose que le portail ; mais je fus bien satisfait en entrant de ne trouver ni marbres , ni fres-

( I ) Le Saint-Ignace est merveilleux , la Circoncisinn est une peinturebouffie et vide ; VAssompdon est réellement admirable.

(2) Non de Jules Romain mais de Procaccini. '

ques. C'est une architecture simple ot noble, toute blanche. Quatre grandes statues font rornement de la croisée. Le Saint Sébastien, du Puget (1), est la meilleure des quatre. Pour les tableaux, je veux me souvenir d'une Madelaine , du Guide ; d'un martyr, de Carie Maratte ; d'un Saint-François, du Guerchin (2) ; d'une Descente de Croix, de Cambiazzo (3) ; d'un Saint-Charles , de Piola et d'un Saint-Dominique , de Sarzano. Nous montâmes au dôme par un escalier à noyau, qui n'en a poin^ ; mais , au lieu de noyau , un grand vide cylindrique de fond en comble. Du haut du dôme on a une vue fort étendue , tant de la mer que de la ville.

L'un des tableaux de la ville le plus renommé, est le Martyre de saint Etienne, à Saint-Etienne, par Raphaël et Jules Romain (4). Il déplaît au premier coup d'œil par sa sécheresse et sa sévérité ; mais à l'examen on ne peut s'empêcher d'admirer la variété des expressions , l'énergie des situations , et surtout l'attente de la douleur, la résignation, l'espérance et la douceur peintes sur le visage de saint Etienne, qui est le seul endroit où je pense que Raphaël ait mis la main à l'ouvrage de son élève.

Comme ainsi soit que l'âne de la république est toujours le plus mal bâté , le Doge est le plus mal logé , quoique dans le palais public de la seigneurie , lequel est tout à fait simple et sans ornements. On trouve dans la cour deux statues élevées à André et à Jean Doria , portant que l'un a été l'auteur, l'autre le soutien de la liberté (5). L'appartement du doge n'a rien de bien distingué. L'une des salles du conseil contient de grandes statues des bienfaiteurs de l'Etat, avec des inscriptions au bas. Les glorieux faits d'armes de Génois sont peints dans cette salle, en méchantes fresques (6); dans l'autre salle sont les voyages de Christophe Colomb. La procession de la Fête- Dieu est mieux exécutée , quoique fort durement, par le

Î\) Chef-d'œvivre du Puget.

2] Belle peinture qui a souffert.

(3J Scène brutale, mais pathétique.

(4) Tableau noirci qui ne garde qne le prestige de sa célébrité.

(5) Statues cassées pendant la Révolution française.

(6) Le principal sujet est un chef-d'œuvre de Tiepolo, parfaitement conservé.

Napolitain (Philippe Angelij, La salle de l'arsenal n'est, à vrai dire, qu'une boutique de vieille ferraille. On me montra, sur la porte, un rostrum, ou éperon de galère des anciens Romains, trouvé en 1597, en nettoyant le port, à ce que porte un marbre qui est au-dessous. Je vis les cuirasses qu'ont dit avoir servi aux dames génoises , lors delà croisade féminine dont Misson a écrit l'histoire; les corps en sont larges et courts, et ridiculement bossus par-devant. On dit que c'est à cause des! tétons. S'il est vrai, ces braves chevalières les portaient gros et pendants. Le plus beau de tous les palais de Gênes est, à mon gré, celui de Marcel Durazzo (1), rue de Balbi. Me souviendrai-je bien de tout ce que j'y ai vu? Cela seroit long. Dans la grande salle en entrant, deux tableaux de cérémonies turques, par Bertolotti ; dans la suivante, trois tableaux du Giordano : Sénèque, Olinde et Persée, traités d'un pinceau si ditïérent qu'il faut se donner au diable pour croire que c'est du môme homme. Plus une belle Vierge du Capuccino (Strozza Bernard! ). Les appartements sont magnifiquement meublés, pavés de stuc (2) ; tous les plafonds dorés de bon goût ; les tables et revêtissements des fenêtres et portes, de marbres singuliers. Les tapisseries, de moires peintes avec des jus d'herbes, par Romanelli, sur des originaux de Raphaël; de grands cabinets remplis de mille chiffonneries, entre autres un bas-relief d'ivoire, long de deux pouces, représentant une bataille où il paraît y avoir quatre ou cinq mille figures, toutes distinctes et caractérisées. Les terrasses ont leurs vues sur la mer, et sont ornées de balustrades chargées d'arbres dans de grosses urnes de marbre. La galerie est pleine de belles statues antiques et modernes, entre lesquelles je distinguai un Faune et un Narcisse. Dans la chapelle, un autre enfant au plafond, qui plafonne mieux qu'aucune figure que j'aie encore vue. Dahs les appartements une Durazzo, de Van Dyck ; deux morceaux du Bassan, deux de Carlo Dolci, un beau paysage de Benedetto Castiglione ; le fameux tableau de Paul Véronèse, re présentant le festin chez le Pharisien (3). C'est un des plus

(^) Aujourd'hui Palazzo Reale.

(2) Pavés à la vénitienne, et non en stuc.

(3) L'original est au musée du Turin. Il ne reste à Gènes qu'une belle copie.

célèbres morceaux de ce peintre ; il éloit à Venise chez des moines bénédictins, de qui Spinola l'acheta furtivement 40,000 livres, sans compter tout ce qu'il fut obligé de donner de belle main à chaque moine pour gagner leurs suffrages. La république qui avoit fait de grandes défenses de laisser sortir ce tableau de Venise, mit à prix la tête de Spinola, s'il étoit pris sur les terres de Venise, et chassa de l'Etat tous les religieux de ce couvent. Du moins, voilà ce que l'on m'en a conté, je n'en garantis point la vérité. (Je ne me souviens pas trop aujourd'hui de ce que c'est que ce Festin du Véronèse; on ne connoît à Venise que quatre Festins du Véronèse, dont trois sont encore dans la même ville, et le quatrième a été donné par la république au roi de France ; on le voit à Versailles dans le beau salon d'Hercule.) Je vis enfin un Vitellius antique de granit, si fini, si vivant, que je n'eus pas de peine à croire celui qui me dit que ce morceau seul valoit plus que tout le reste du palais ensemble. Jules Romain l'a copié dans sa Bacchanale pour représenter la figure du goinfre qui est assis dans le char de triomphe. (C'est un des plus beaux bustes d'empereurs qui subsistent; il peut aller de pair avec le Jules César du palais Casali et presque même avec le Caracalla du palais Farnèse.)

Le palais de Philippe Durazzo n'est pas si riche que le précédent ; mais, à l'exception du tableau ci-dessus du Véronèse, ceux de cette maison-ci sont plus beaux. Je n'eus le temps de les examiner qu'en gros; mais tout est plein de morceaux des Carraches, du Guide, de Rubens, de Van Dyck,du Tintoret,de l'Espagnolet, du Dominiquin, du Caravage, etc. (1). Parmi tout cela, ceux du Guide me parurent tenir le premier rang. J'avois bien du plaisir dans ce dernier endroit; il fallut pourtant en sortir pour aller voir le palais Doria, dans la rue Neuve, dont les beautés sont d'un genre différent.

En montant l'escalier du palais Doria , je remarquai une lanterne faite d'un bassin d'argent, creux, poli et posé debout, fermé par un grand verre à loupe ; lorsqu'il y a des lampes dedans, il est aussi difficile d'en soutenir la vue que celle du soleil. Je crois qu'elle a servi de modèle pour nos lanternes de chaises de poste. L'architecture

(I) Galerie encore splendide.

du palais Doria est fort estimée ; mais j'aime beaucoup mieux celle du palais Balbi, que le maître a donné aux Jésuites pour en faire une congrégation. Ce qu'il y a de mieux au palais Doria sont les tapisseries représentant les portraits de cette célèbre famille, et une autre tenture, sur les dessins de Jules Romain, estimée 110,000 livres. Il y a aussi de beaux cabinets remplis de pierreries ; une sainte Thérèse de bronze qui me charma : c'est un ouvrage du Florentin, le même qui a sculpté en argent, sur un miroir fort remarquable, un Massacre des Innocents, dont j'ai oublié de parler en son ordre quand j'étois au palais Durazzo. Le reste des appartements du palais Doria, en grottes, bains, chapelles, tableaux, me parut médiocre, quoi qu'il y ait de bonnes choses en tous les genres; mais j'^en venois de voir de meilleures. Les jardins en l'air répondant à divers étages sont vraiment curieux. Il y a dans Gênes grand nombre de ces sortes de jardins; l'inégalité du terrain et le peu qu'on en a, a donné lieu d'employer ces sortes de constructions faites sur des terrasses qui, bâties ou ménagées exprès à côté des appartements, réparent à grands frais le défaut d'air qui règne dans la ville. Une partie de ces jardins sur les toits ont de beaux jets d'eau ; les grands appartements, qui sont toujours ici au second étage, ont aussi des kiosques à la turque pour se promener en plein air. Misson nie effrontément ces jardins en l'air, et dit que ce ne sont que des pots de fleurs sur des fenêtres ; cela prouve bien qu'il n'a jamais été à Gênes, ou du moins qu'il n'a fait qu'y passer.

Le vieux palais Doria (1), hors la ville, étoit jadis ce qu'il y avoit de plus beau , et Test encore à certains égards tout négligé qu'il est. Son jardin est l'endroit public où l'on se promène. Il y a un fort grand bassin de marbre d'oii partent des jets d'eau de tous côtés, et au milieu un gros diable de Neptune représentant le fameux Doria,le marin. Tout cela n'est rien en comparaison des magnifiques terrasses de marbre de Carrare qui régnent à plusieurs étages tout le long de la mer, vidées et soutenues de fond en comble par des colonnes de même. C'est de là qu'on a infiniment mieux que de nulle part ailleurs la vue du port, des vaisseaux, de la ville en amphithéâtre,

(I) Ce palais est extrêmement négligé et presque abandonné. Ma gnifiques débris des fresques de Perino del Vaga, élève de Raphaël.

des montagnes, des jardins et des maisons de plaisance. Tandis que j'étois sur cette terrasse, j'eus le plaisir de voir tirer, en faveur de la procession de Saint-Pierre, tous les canons qui sont le long du port; à quoi les vaisseaux répondirent par une décharge de tous les leurs, et illuminèrent ensuite leurs bords et leurs mâts.

La palais Doria tient non seulement tout un côté d'une fort longue rue, mais encore tout l'autre côté. On a jeté des ponts en l'air pour y traverser. Sur les bâtiments de ce second côté, rasés à moitié hauteur, on a élevé un rang de colonnes corinthiennes qui soutiennent une treille ; au-delà sont des jardins qui s'élèvent jusqu'au dessus d'une montagne. Dans ce jardin, près d'un colosse de Jupiter, est le tombeau d'un chien d'André Doria, à qui il donna cent pistoles de pension pour son entretien. L'épitaphe est des plus curieuses : « Qui giace il gran » Rolande , cane del principe Giov. Andréa Doria , il » quale per la sua fede e benevolenzia, fu meritevole di » questa memoria, e perché servô in vita si grandemente » ambidue le leggi, fu ancora guidicato in morte, doversi » collocare il suo cenere presse del summo Giov. come » veramente degno délia real custodia.

» Visse XI anni e X mesi, mori in settembre del 1615, » giorno 8, ora 8, délia notte. »

Pour vous parler de la ville et des faubourgs, vous savez que celui de San-Pietro d'Arena est rempli de magnifiques maisons qui ont sur celles de la ville l'avantage d'être en vue, d'avoir du vide et de grands jardins remplis de grottes, de fontaines, de petits parcs qui s'étendent sur les montagnes voisines : c'est le véritable endroit pour s'aller promener.

Notez que les valets dans les palais viennent vous offrir des glaces et ne veulent rien prendre, ou du moins très-difficilement; au lieu que dans les églises, les sacristains viennent vous demander.

LETTRE Vil

A M. DE NEUILLY Route de Gênes à Milan. — Pavie.

Milan, 8 juillet.

Parmi les plaisirs que Gênes peut procurer, mon cher Neuilly, on doit compter pour un des plus grands celui d'en être dehors. Ah! que le proverbe a raison : XJomini senza fede ! Marchands, aubergistes, maîtres de poste, ouvriers, religieuses, tout est d'une friponnerie et d'une méchante foi inouïes. Je partis le 2 juillet, outrément courroucé contre cette vermine de républicains, et surtout contre un insigne coquin qui, en nous trompant sur le nom de poste et sur celui de cambiatura, au préjudice des marchés faits et des paroles données, nous a fait coûter, pour vingt-cinq lieues seulement, je ne sais combien de sequins plus qu'il n'auroit fallu et qu'il n'auroit coûté, si, au lieu de prendre la poste, on se fût bien expliqué sur la cambiatura, ou qu'on eût voulu prendre, de ville en ville, des voiturins particuliers, ce qui convient à gens qui s'arrêtent à chaque endroit considérable pour leur plaisir ; car les deux manières d'aller, dont l'une s'appelle la cambiatura et l'autre la poste, sont la même chose, sans aucune différence pour le fond ; elles ne diffèrent absolument que de nom et de prix, la poste étant beaucoup plus chère, et quelquefois au quadruple de ce qu'elle coûte en France ; car jusqu'à présent je n'y vois rien de fixe. Le prix varie d'une ville à l'autre et peut-être encore, selon la friponnerie des maîtres de postes, qui abusent tant qu'ils peuvent de l'ignorance des étrangers. Vous comprenez que ceci ne peut manquer d'aller fort loin sur une si longue route, sur le grand nombre de chevaux dont nous avons besoin et sur la quantité de relais. C'est-à-dire que cela va, pour nous, à quatre, à cinquante ou soixante livres par relais, l'un portant l'autre. On ne peut guère compter que par relais ; les postes étant si mal réglées que tantôt ils

n'en comptent qu'une pour cinq lieues et tantôt deux pour une lieue. Au surplus, elles sont parfaitement bien servies. ( La plupart de ces idées-ci ne sont pas bien justes ; je m'en suis retracté ailleurs. Le prix des postes varis selon les différentes souverainetés. Elles sont d'un prix modique dans les Etats du Pape et excessif en Lombardie et en Piémont. En général, c'est toujours la voiture dont il se faut servir, et se munir d'un livre de poste pour prévenir la friponnerie des maîtres qui trompent les étrangers tant qu'ils peuvent. Il y a des endroits où les postes se divisent par quart et par trois quarts, manière de compter que nous ne connaissons point en France. On nous faisoit toujours payer le complet. On n'a la cambiatura que fort difficilement et par l'autorité du gouverneur ; moyennant quoi les maîtres de postes, enragés d'un pareil ordre qui les oblige de fournir des chevaux aux deux tiers du prix de la poste, font mille chicanes aux voyageurs et les désojent en route. En général, on a tant de mal et de sujets d'impatience dans un long voyage, qu'il ne faut pas se donner encore l'embarras des petites économies. Il est dur d'être dupe, à la vérité; mais pour le soulagement de l'amour-propre, il faut se dire à soi-même avec flegme, qu'on ne l'est que volontairement et par paresse de se mettre en colère. De nouveaux renseignements sur les vetturini me portent à vous conseiller de ne jamais vous en servir : c'est une race abominable ; outre que, selon leurs règlements, il ne leur est permis de mener que les étrangers qui ont séjourné trois jours dans la ville.)

De Gênes nous allâmes à Campo-Marone, poste et demie fort courte; mais qui, par l'extrême rudesse du chemin, me parut bien longue, quoique toute garnie de belles maisons. C'est une plaine où l'on ne voit pas la moindre petite trace de route ; ce ne sont que cailloux et morceaux de rochers gros comme la tête. Il semble qu'Hercule en ait fait pleuvoir assez dans ce lieu, comme à la Crau en Provence, pour couvrir le pays d'un pied d'épaisseur. Les rochers qu'on trouve ensuite jusqu'à Voltaggio (deux autres postes), tout secouants qu'ils sont, ne le sont pas autant que cette horrible plaine. Encore les chaises d'Italie, sans ressorts, sont-elles moins des chaises qu'une invention honnête pour rouer les voyageurs ; aussi arrivâmes-nous sur les frontières du Milanez plus

moulus que si nous eussions reçu cent coups do bâtons. Ce trajet passe pour le plus rude de toute l'Italie.

Avant que d'arriver à Novi, on trouve Gavi, petite ville qui me parut avoir une citadelle très-forte, par ses ouvrages et par son assiette au-dessus d'un rocher.

Novi est la dernière ville de l'Etat de Gênes ; elle se mêle, comme sa souveraine, d'avoir des fresques et d'excellents sorbets.

Au sortir de là commence la plaine du Milanez, qui n'avoit pas besoin pour se faire valoir des horreurs que nous venions de quitter. Rien n'est plus riche, plus fertile, mieux ombragé d'arbres, ni d'un plus beau vert; c'est trait pour trait la même chose et le même aspect que nos plus beaux cantons du pays bas de Bourgogne, du côté de la Saône.

Deux postes de Novi à Tortona ; c'est une fort méchante petite ville, et son château ne me parut pas plus considérable. Ce n'étoit pas la peine de faire tant de cancan, à la dernière guerre, de la prise d'une pareille place. La brèche par où elle a été prise n'est pas encore réparée ; mais au-devant on a nouvellement piqué dans le roc un escarpement de trois toises de profondeur.

Voghera, où nous couchâmes, distant de Tortona d'une poste prodigieusement longue, n'est qu'un village, mais qui vaut mieux que vingt Tortona. On passe pour y arriver, à Ponte-Corone.

Le 3, nous nous bottâmes, pour ainsi dire, pour coucher à la ville, car nous partîmes à trois heures du matin, pour ne faire dans la journée que deux postes, très-longues à la vérité, mais toujours belle plaine et beau chemin. On passe le Pô dans un bac, qui a plutôt l'air d'un pont de bateaux ambulant (de Turin jusqu'au golfe de Venise, il n'y a point de pont sur le Pô) ; puis un bras du Tesin, et, en troisième lieu, le Tesin lui-même, en entrant dans Pavie, sur un grand pont couvert qui a l'air d'une halle. Le Tesin est une rivière assez considérable et la plus grosse de toutes celles qui se jettent dans le Pô, qui, dans ce canton, n'est guère moins grand que la Saône.

Nous séjournâmes à Pavie. Je ne sais pourquoi je m'étois fait de cette ville, qui a été longtemps la demeure des rois lombards, une idée au-dessus de la réalité. Elle

est môdiocromcnt grande, plus longue que large, mal et tristement bâtie de briques ; des rues larges et désertes. 11 n'y a que la grande rue, qui fait la principale partie de la ville, qui soit peuplée et passablement commerçante. Ces bons Lombards se sont apparemment figuré que leur ville était curieuse, amour-propre très déplacé, car ils s'obstinèrent à nous mener voir mille choses fort pauvres.

La cathédrale est une vieille église bâtie de travers, où je ne remarquai rien qu'une chaire de prédicateur qui tourne tout autour d'un des piliers; elle est ornée de bons bas-reliefs en bois, et soutenue par les douze apôtres, façon de cariatides. On me montra, dans un coin de la nef, la lance du paladin Roland ; c'est, ne vous déplaise, un bel et bon mât de navire, dont il comptoit, dans sa colère, faire un suppositoire à Médor.

Dans la [»lace voisine, sur une colonne, est une statue de bronze montée sur un aïeul de Rossinante, de même métal. C'est, à ce que l'on me dit, un excellent-ouvrage des Romains, représentant l'empereur Antonin ; mais au contraire, ce n'est, à mon sens, qu'un très-détestable ouvrage de quelque Ostrogoth-

Le tombeau de saint Augustin, chez les religieux de ce nom, est la seule chose qui mérite d'être vue à Pavie. Il vient d'être achevé. Comme la partie supérieure étoit construite, depuis trois siècles et plus, l'ouvrier a été contraint de s'assujettir à la finir d'un goût approchant du gothique, ce qu'il a assez bien exécuté, tout en marbre d'Orient, des espèces les plus précieuses. Le corps du saint est sous l'autel, dans une chapelle souterraine. Un religieux alla chercher la clef de l'armoire où est le corps, nous assura fort qu'il y étoit, et n'ouvrit point l'armoire ; mais en récompense il nous fit boire à chacun un grand verre d'eau fraîche, qu'il tira par dévotion d'un puits voisin. Le corps du saint a été anciennement transféré de Sardaigne à Pavie , et enterré, sans qu'on ait pu savoir, depuis tant de siècles, en quel endroit. Ils prétendent l'avoir retrouvé depuis peu. Je leur demandai quelle preuve ils avoient que ce fût lui , et ils eurent la bonne foi de convenir qu'ils n'en avoient aucune. Il ne faut pas oublier un petit tableau. Ex voto, qui est à côté. Il représente un pauvre moine augustin dans une furieuse détresse, car il est monté sur une jument, et surmonté

par un coquin de mulet qui a les deux pieds sur les épaules du moine ; il est aisé de voir à la mine du bon père qu'il ne prend pas tant de plaisir à l'aventure que le mulet; mais saint Augustin, descendant bénignement du ciel sur un nuage, vient tirer le moine de peine, en précipitant l'opération. Il y a encore plusieurs autres tombeaux dans cette église , entre autres celui de Boëtius le consul, posé sur quatre petites colonnes.

Il fallut ensuite aller voir , hors de la ville , San-Salvador, église des Bénédictins. J'y perdis mes pas, car ce n'est pas grand'chose. Ce n'est pas que l'église ne soit accommodée tout à neuf, assez ornée de bronzes et de peintures qui représentent la vie de la fondatrice Adélaïde , femme de l'empereur Othon ; mais quand on en a tant vu et qu'on en doit tant voir de plus belles, ce n'est pas la peine d'aller là. On me fit remarquer deux miracles de saint Maur, peints par Fumiani , qu'on vante beaucoup , et dont je porte le même jugement que de l'église.

On vouloit encore me mener voir le cimetière des François tués à la bataille de Pavie ; mais ma complaisance pour les badauds ne s'étendit pas jusque là.

Avant que de partir, madame Bellinzoni, qui est une demoiselle Persy de Curgis, native de Bourgogne , nous donna des lettres de recommandation pour la comtesse Simonetta, de Milan. Nous partîmes le lendemain pour en faire usage. Il faut se détourner en tout de peu de chose pour voir la Chartreuse , qui est l'un des plus renommés endroits de l'Italie. C'est près de là que fut donnée la bataille de Pavie, dont je cherchai et demandai inutilement le lieu. Tout le pays est fort couvert d'arbres , et l'on a peine à y distinguer un terrain propre à une pareille action.

Le portail de la Chartreuse , de marbre blanc , est une magnifique galimafréede tous les ornements imaginables; statues, bas-reliefs, feuillages , bronzes , médailles, colonnes , clochers, etc. ; le tout distribué sans choix et sans goût : on ne pourroit du haut en bas , placer le doigt sur une place vide d'ornement ; cela ne laisse pas de faire un coup d'œil qui amuse la vue, car il y a, par-ci par-là, de bons morceaux ; mais c'est toujours du gothique. Je ne sais si je me trompe, mais qui dit gothique dit presque infailliblement un mauvais ouvrage.

Dans tout lo tour extérieur de l'église régnent plusieurs «tages de corridors soutenus par des colonnes , et où l'on peut se promener. L'intérieur frappe d'abord, en entrant, par sa magnificence , sa bonne proportion ; sa voûte , moitié en mosaïque, moitié en outremer semé d'étoiles d'or ; par la beauté des grilles des chapelles ; mais surtout parla grande grille qui traverse la nef, toute de cuivre aussi poli que l'or, et d'un excellent ouvrage. C'est une des choses que j'aie vu en ma vie qui m'a le plus satisfait.

De là on entre dans le chœur des frères , et ensuite dans le grand chœur, peint à fresque et assez bien , par Daniel Crespi. Le maître-autel est si beau , que je me hâtai d'y courir. C'est d'abord une balustrade à jour,entremêlée de marbres et de bronzes d'un grand goût ; des chandeliers de bronze ciselés en perfection , et quelques statues assez bonnes ; mais tout cède au maître-autel ou tabernacle. Ne croyez pas que j'exagère quand je dis que, quoique très-grand , il est tout de pierres précieuses orientales; l'albâtre, le vert antique, le jaspe sanguin et lapis-lazuli s'y font à peine remarquer parmi d'autres pierres plus belles. Un curieux de marbres peut s'amuser là pendant un mois , et il n'y a pas un de nous qui , s'il avoit un des morceaux qui y sont prodigués, n'en fît faire une très-belle tabatière.

Quelque satisfaction qu'ait donné ce maître-autel , on n'est pas insensible aux parements d'autels des chapelles. J'aurois juré qu'ils étoient tous de broderie de petits grains ; mais , quand ce fut au fait et au prendre , ils se trouvèrent tous de marbre de rapport, faisant d'excellentes tapisseries. Au surplus , c'est tout ce qu'il y a à remarquer, dans cette église si vantée, que les marbres et les bronzes ; n'y> cherchez ni sculptures , ni peintures ; bien qu'il y en ait un grand nombre. J'en avois pris une notice , mais je ne veux ni me donner la peine de l'écrire, ni vous donner celle de la lire. Je vais seulement mettre ici quelques morceaux qui me paraissent mériter qu'on s'en souvienne. A la troisième chapelle, à droite en entrant, une fresque, de Ghisolfi; à la quatrième, un très-beau basrelief, de Vospino, et un tableau d'Ambrogio de Fossano, remarquable pour être des premiers temps de la peinture.... à la cinquième, un saint Cyr, d'Albert Durer.... dans la croisée du même côté , un tombeau de Galeas

Visconti , fondateur du monastère ; au bas est couchée la statue de Ludovic Sforza , dit le Maure , qui mourut en France au château de Loches, après douze ans de prison. Cet homme est si fameux dans notre histoire par ses méchancetés, que j'eus grand empressement de considérer sa physionomie , qui est tout à fait revenante et celle du meilleur homme du monde; que les physionomistes argumentent là-dessus. Du côté gauche, à la première chapelle, deux colonnes de granit poli, les premières que j'aie vues polies. (Le moine qui me les fît voir m'a trompé, en m'assurant qu'elles étoientde granit. J'ai vu depuis quantité de colonnes de cette pierre , fort commune ici ; à la vérité , elle tire beaucoup sur le granit.) Elles ont des chapiteau^i de bronze antique... Dans la seconde, trois morceaux de peinture , de Pierre Pérugin ; c'est ce qu'il y a de mieux là , en ce genre... Dans la quatrième , un Massacre des Innocens , bon bas-relief, et dans un tableau de Negri (Pietro Martire), une tête excellente ; le reste du tableau ne vaut rien.

Dans la sixième , un Saint Ambroise défaisant l'armée des Algériens, bon bas-relief... Dans la septième, un petit tableau long, du Procaccini , d'un coloris charmant.... A la croisée , les stalles des frères faisant des tableaux de bois de rapport.

Dans la sacristie , un très-grand devant d'autel , oii toute l'histoire du Vieux et du Nouveau Testament est sculptée en très-petit ouvrage. On nous dit qu'il étoit tout de dents de poissons, et que c'étoit un présent du roi de France. Les ornements et l'argenterie sont fort en réputation , mais nous ne pûmes les voir ; on les envoya bien loin dès le commencement de la guerre, et ils n'osent encore les faire revenir, jusqu'à ce que la paix soit publiée ici (1).

Les bons pères jouissent de cent mille écus de rente. On nous avoit annoncé qu'ils régaloient magnifiquement tous les curieux. Sur ce principe, Lacurne jeûnait régulièrement depuis trois jours, comptant se dédommager ici de la mauvaise chère des auberges d'Italie ; mais, après avoir fatigué nos jambes et nos yeux pendant six heures dans l'attente du compliment, Lacurne prit le parti de

(I) Il s^agit du traité de paix signé à Vienne, dans le mois de no membre précédent (1758).

demander à voir le réfectoire. Inutilité; les bons pères nous assurèrent à plusieurs reprises qu'il n'y avoit rien à voir chez eux que l'église ; et il fallut s'en retourner par le gros de la chaleur manger des œufs durs à mille pas de là. En sortant, nous aperçûmes, à travers une grille, quelques vieux parchemins qui composent leur bibliothèque. Sainte-Palaye demanda à y entrer. Rien ; ils ne la montrent point aux François, et sans doute ils ont raison. Par compensation, ils nous montrèrent de longues et magnifiques treilles soutenues de deux rangs de colonnes. Là-dessus nous quittâmes cette misérable canaille pour aller à Binasco (po.ste et demie) et à Milan (poste très-longue).

Le chemin de Pavie à Milan est moins un chemin qu'une grande allée de jardin bien sablée, bordée de deux rangs d'arbres et de canaux de chaque côté ; le pays est beau et vert, mais un peu trop couvert d'arbres. Les chemins y doivent être bien mauvais en hiver. De Gênes à Milan, on compte quatre-vingt-dix milles ou trente lieues.

LETTRE Vlll

AU MÊME Mémoire sur Milan.

Milan, 16 juillet.

Pardieu ! les Italiens font une grande dépense en superlatifs. Cela ne leur coûte guère; mais cela coûte beaucoup aux étrangers qui font de grands frais en peine et on argent pour voir quelquefois des choses fort vantées et peu dignes de l'être. Il y a si longtemps que j'entends prêcher des merveilles inouïes de ce fameux Dôme ou cathédrale de Milan, dont la façade est la cosa la più stupenda, la più maravigliosa, que je n'eus rien de plus pressé à faire, en arrivant, que d'y aller. Vous avez vu, ou même vous possédez la belle estampe qui représente cette façade ; gardez-la précieusement, car voilà ce qui

en existe ; mais aussi il faut rendre justice à l'ouvrage. S'il étoit vrai qu'elle existât, ce seroil une belle chose : je ne lui sais de défaut que de n'être pas. Raillerie à part, h peine y a-t-il une troisième partie de' cet immense édifice qui soit faite ; depuis plus de trois cents ans qu'on y travaille, et quoiqu'il y ait tous les jours des ouvriers, il ne sera probablement pas fini dans dix siècles, c'est-àdire qu'il ne le sera jamais (1). Si on l'achevoit, ceseroitle plus vaste morceau de gothique qu'il y eût au monde ; on entretient même ici une école de goût gothique pour les ouvriers qui y travaillent. Depuis que cet ouvrage est commencé, il a eu des millions de successions, et , pour n'en pas faire cesser la méthode, on ne se presse pas de finir l'ouvrage.

Le dedans de l'église est très-obscur, démué de tout ornement et de tout agrément. Voilà le mal que j'ai à en dire; je commence par là, parce qu'il commença luimême à me mettre de mauvaise humeur. Il y a cependant dans le détail beaucoup de choses remarquables : l'édifice est d'une grandeur surprenante, surtout ne paraissant pas tel au premier coup d'œil. Il y a dedans double collatérale, non compris les chapelles; le tout soutenu par six rangs de piliers de marbre blanc d'une grosseur et d'une hauteur extraordinaires ; le pavé est de marbre de rapport, employé, non pas en revêtissement comme ailleurs , mais en grosses pierres de taille : il n'est fait qu'à moitié. Tout l'intérieur de l'édifice est de même de marbre blanc. C'est cet article dont la dépense ne se peut concevoir ; car non seulement les ouvrages et ornements dont fourmille le gothique en sont, mais le toit même de l'édifice n'est fait que de grandes pierres de cinq ou six pieds en carré.

Il faut monter sur le Dôme pour y trouver des travaux énormes, à quoi on ne s'attendoit pas et qui sont là trèsinutilement. Tout le tour de l'église, soit à côté, soit derrière, est du même dessin et d'autant d'ouvrage que la façade. On a plus avancé de ces côtés-là qu'au devant, dont le pauvre état, frappant toujours les yeux, excite davantage les âmes pieuses à la libéralité. C'est ce tour qui est habité par un peuple de statues suffisant pour faire

(-1) La basilique de Milan a été (erminéc par Napoléon I^r

une petite armée; que sera-ce quand elles seront six fois plus nombreuses ? Elles sont presque toutes fort bonnes, et c'est ce qu'il y a de mieux dans l'ouvrage : on en a descendu une trop belle aussi pour demeurer là : c'est un Saint Barthélemi qui peut passer pour un cours d'anatomie complet. On a écrit au bas que ce n'étoit pas Praxitèle qui l'a voit faite. Quoique la pièce soit fort bonne, cette attention étoit de trop ; tous les auteurs que j'ai vus la donnent à Cristoforo Cibo. Il faut qu'ils n'aient pas vu l'inscription qui est au bas et qui porte qu'elle est de la main de Marco Agrato.

Le chœur est orné de sculptures en bois en dedans et en marbre en dehors. Les sculptures du dedans surtout sont d'une beauté et d'un travail très-remarquables.

Sous le chœur est une chapelle souterraine assez bien entendue contenant un si grand nombre de corps saints que le paradis n'en est guère plus fourni. Près de là sont la chapelle et le corps de saint Charles ; la frise de la chapelle est toute d'argent. J'eus le bonheur de voir de près et de m'agenouiller devant la face de mon benoît patron, et ce ne fut pas sans indignation contre un coquin de rat qui, sans respect pour sa béatitude, a eu l'audace de lui ronger le bout du nez ; heureusement que le saint homme en étoit assez bien pourvu pour n'être pas sensible à une pareille perte.

Dans le baptistère de l'église, il y a une cuve de porphyre aussi belle que celle de Saint-Denis. Les quatre docteurs, cariatides de bronze, qui soutiennent la chaire et l'intérieur de la grande porte, valent aussi la peine d'être vus.

Les prêtres nous montrèrent , en payant , le trésor qui est très-riche, surtout en ornements et en argenterie. J'y distinguai quelques pièces curieuses, comme un étui de cuivre, ouvrage en mosaïque d'une grande antiquité ; un coffret d'or sculpté en perfection. Les figures sont vêtues en émail comme on n'en fait plus ; un grand ciboire de cristal de roche, et, si l'on veut, une mitre de plumes à l'usage de saint Charles. Ce saint avoit au dernier point le goût des bâtiments, il en a fait ou réparé ici une grande' quantité. Le séminaire, de l'architecture de Joseph Mêla, est, à mon gré, le plus beau et le plus noble de ces bâtiments. C'est une grande cour carrée, garnie de deux

étages de portiques à colonnes accouplées ; après, c'est le collège helvétique, moins beau que le précédent, quoiqu'il ait deux cours de portiques, mais il n'est pas construit avec tant de noblesse. Il y a une belle salle de portraits d'hommes illustres; puis l'hôpital, dont la cour est du même goût , et la façade d'une longueur prodigieuse, demi-gothique et demi-romaine, et enfin le lazaret, bâtiment fort vanté, qui n'est autre chose qu'un cloître immense de figure carrée, ayant cent vilaines chambres de chaque côté.

Quoique j'aie dit que l'architecture des églises de Milan ne soit pas grand'chose, il en faut excepter celle de San- Fedele, aux Jésuites, par Dominico Tibaldi , dit jle Pellegrini, surtout pour l'intérieur. Il n'y a d'autre tableau dans cette église qu'une Transfiguration , de Jules-César Procaccini ; mais dans la maison au-dessus du grand escalier, il y a une copie d'une Décollation de saint Jean, de Michel-Ange de Caravage, qui, quoique copie, est une des belles choses qui se puisse voir : l'original , qui est à Malte, est le chef-d'œuvre de son auteur.

L'architecture de la Madonna presso San-Celso est du fameux Bramante, à ce qu'on dit, si tant est qu'un homme si célèbre ait pu mettre l'ordre dorique au-dessus du corinthien, ce qui fait tout le méchant etïet qu'on peut en attendre. Cependant le portail , précédé par une bonne colonnade , a plusieurs bonnes statues et surtout une Eve digne de l'antique, par Adolphe Florentin. L'intérieur de l'église est fort riche ; tout le pavé et les murs sont revêtus de marbre : l'autel principal est de pierres précieuses, comme à Pavie , mais moins belles. L'autel de la Madonna est soutenu par quatre colonnes cannelées d'argent, dont les chapiteaux sont de vermeil. Dans une chapelle est un beau tableau de Saint Jérôme, de Paris Bordone; et dans la sacristifi une Sainte-Famille de Léonard de Vinci ; mais tous les beaux tableaux que je vois ici à tout moment ne sont rien à côté d'une Sainte-Famille qui est dans cette même sacristie : la grâce, la finesse de l'expression, la beauté de l'ordonnance, tout y porte le caractère de son auteur : vous n'avez pas besoin après cela que j'ajoute qu'elle est de Raphaël (î). A bon compte,

(I) Celle Sainte Famille a disparu. On voit à Brera une autre peinture de Raphaël, L$ Mariage de la Vierge, dont De Brosses ne parle pas.

— Bipassez-moi l'enthousiasine quand je parlerai de ce grand maître.

Dieu me garde de vous parler ni de vouloir me souvenir de toutes les églises oîi Sainte-Palaye m'aUraîné : il n'y a si vilain trou où il n'ait voulu entrer; notre carrosse de remise en étoit sur les dents ; aussi lui ai-je promis que dès qu'il repasseroità Dijon, je lui ferois voir le petit Saint-Bénigne. Cependant vous serez bien aise , quand vous viendrez à Milan , d'être au fait de ce qu'il y faut voir. A la Passion, un beau portail dorique , gâté par des bas-reliefs mal placés; le tombeau de Birague ; un fameux tableau de la Cène , de Cristoforo Cibo qui se distingue par son coloris et les expressions des têtes : du reste peu de noblesse et nulle perspective. Il y a à droite, en entrant, une Sainte-Famille; je ne sais de qui elle est.... A Saint- Alexandre, une chaire en pierres orientales fort mal emploj'ées ; c'est un vieux reliquaire. A la sacristie, de bons paysages, du Fiamminghino. A Saint-Laurent, une rotonde bâtie singulièrement et assez maussade ; mais au-devant il y a seize vieilles colonnes corinthiennes, reste d'un portique de l'empereur Vérus, qui, toutes gâtées, toutes effecées qu'elles sont, font un spectacle plus noble et plus beau que tout le reste de Milan et de Gênes ensemble , tant l'antique porte un caractère distingué au-dessus de la plupart des ouvrages modernes... A Sainte-Marthe, un tombeau du jeune Gaston de Foix, tué à la bataille de Ravenne ; c'est le plus joli petit capitaine qu'on puisse voir; aussi les bonnes religieuses, en rebâtissant leur maison , ont eu grand soin de conserver sa figure i our s'entretenir dans de bonnes pensées, A Saint-Ambroise , de grands et magnifiques dortoirs et escaliers ; un beau réfectoire, au bout duquel est une grande fresque représentant la Cène , par Calixte de Lodi, d'un coloris trèsvif , qui n'est pas trop commun dans la fresque. Il y a d '-excellentes figures, mais sans clair-obscur et de mauvaises couleurs locales.,. Plus une belle bibliothèque, bien fournie de manuscrits. On me fit asseoir dans le jardin au môme lieu où saint Augustin eut l'inspiration qui le convertit. Je vis le moment que j'en allois faire autant ; je sentois déjà la grâce efficace qui me pronoit à la gorge ; bref, c'était fait de moi, si je n'eusse fui le péril.

Il y a dans l'église un maître-autel anliquissime soutenu par quatre colonnes de porphyre ; à côté de là une singulière inscription d'un empereur, Ludovicus César (c'est Louis II, fils de Lothaire et petit-fils de Louis- le- Débonnaire) , qui a mis Sainte-Palaye dans une terrible agitation d'esprit. Je l'y laissai , pour me démêler d'un serpent de bronze posé sur une colonne qui passe ici pour le véritable serpent d'airain du désert; mais c'est, s'il vous plaît , un bel et bon Esculape , à qui l'on fait tous les jours le petit office... A Saint-Eustorge , beaucoup de tombeaux et d'antiquités du Bas-Empire. Notez cependant que le tombeau des trois rois qui allèrent à Bethléem , n'est ni du Bas-Empire, ni de ces choses qui se voient partout ; les trois rois n'étant enterrés qu'en fort peu d'endroits, comme ici , à Cologne et en quelques autres villes. A Saint-Nazaire, les tombeaux des Trivulzi : c'est peu de chose... A la Paix, une madone célèbre : ce n'est rien du tout ; je ne conseille pas à M. le Procureur général d'y aller, d'autant plus qu'il faut faire profession de foi pour la voir... A Saint-Victor, un bon morceau , du Perugin, dans la croisée à droite ; dans le chœur, un Saint Georges , que les religieux , après tous les auteurs , me soutinrent être de Raphaël , et moi je leur soutins qu'il étoit de Jules-César Procaccini, le tout pour me faire valoir; car le moj^en de se faire valoir quand on est de l'avis d'autrui ! Nous allons écrjre de bonnes dissertations làdessus. J'ai pour argument contre les auteurs qu^aucun d'eux ne l'a vu; car ils en parlent tout autrement qu'il n'est, et contre les moines, que ce sont des nigauds, qui veulent qu'un très-méchant barbouillage, qui est à côté, soit aussi de Raphaël.

A la Roue , il n'y a qu'une chose bien considérable : c'est une petite grille de fer sur un trou du pavé. Mais vraiment n'allez pas vous figurer qu'elle est mise là pour rien. Après une sanglante bataille, donnée entre les chrétiens et les Algériens, saint Ambroise, affligé de voir les chrétiens sans sépulture et leur sang profané par un mélange impur avec le sang des hérétiques (les Algériens hérétiques! ) fit au ciel une telle oraison jaculatoire, que le sang des chrétiens se cerna en roue en se séparant de l'autre , et roula dans le trou dont il s'agit. Voilà ce que porte une belle inscription gravée à côté , à laquelle il ne

manque, pour être authentique , que d'être signée d'un secrétaire du roi. Je m'étonne fort que Misson , si exact sur cet article , aitoublié ce beau point d'histoire... Aux Grâces, h droite en entrant, un Saint-Paul, peint par Gaudenzio , d'une manière grossière , mais très-énergique; à la croisée de la gauche, un Christ bafoué, du Titien (1), la vie de saint Dominique, à fresque, plus curieuse pour les bonnes histoires qui y sont dépeintes que pour la peinture. Notez seulement le purgatoire au fond d'un puits , et la Sainte-Vierge puisant des âmes avec un chapelet, qui fait la chaîne (2). Au réfectoire , l'Institution de l'Eucharistie, peinte à fresque par Léonard de Vinci; je n'ai rien \u de plus beau ici après la Sainte- Famille de Kaphaël. Je puis dire que c'est le premier morceau de fresque qui m'ait véritablement fait plaisir, tant pour l'expression de chaque partie en particulier que pour l'ensemble du tout. . . (3) A Saint- Barlhélemi et Saint-Paul, l'architecture extérieure... A Saint-François, l'intérieur avec quelques peintures assez bonnes.... A Saint-Marc, la chute de Simon-le-Magicien , bonne fresque , par Lomazzo , mais qui ne se fait pas remarquer, pour être fort gâtée et effacée. Dans le cloître des religieux, un tombeau antique très-joli, infixé dans le mur ; dans la partie supérieure de ce tombeau , on a sculpté, en bas-relief, une danse des Trois Grâces, toutes nues , dont deux portent distinctement et fort en grand le caractère de leur sexe , et l'autre , pour l'honneur du pays et le goftt des fantasques , se présente dans l'attitude ultra montaine.

En générarl , rien n'est plus beau ni mieux entendu que l'intérieur des couvents de Milan. Ceux de Saint- Victor et dos jésuites ne le cèdent en rien à celui de Saint-Ambroise , dont l'architecture est du Bramante.

En voilà beaucoup sans doute sur l'article des églises , et assez peut-être pour vous ennuyer ; mais, une fois pour toutes, il faut faire une réflexion générale sur ce que

(1) Disparu.

(2) Dans le Jugement dernier de Michel-Ange , c'est un ange qui retire une âme du purgatoire avec une chaîne en forme de chapelet.

(3) C'est une peinture murale et non une fresque. Ou ignore le procédé employé par Léonard.

j'écris ; savoir, que je n'abrège jamais davantage que dans les endroits où je suis le plus long. En effet , la plupart du temps . vous pouvez remarquer que je passe rapidement comme sur la braise ; et, dans le vrai , je supprime toujours beaucoup.

Il n'y a presque point de carrefour ou de place vide un peu large à Milan , où il n'y ait un obélisque ou colonne, ou une statue , ce qui fait à la vue un embellissement agréable. La colonne que l'on appelle Infâme est élevée , à ce que l'on raconte , sur la place où étoit la maison d'un malheureux que l'on surprit s'efforçant, par le moyen de certaines drogues , de mettre la peste dans la ville. Le plus beau des bâtiments publics, à mon gré, est le Campo- Santo , ou cimetière de l'hôpital. C'est une espèce de cercle coupé en octogone par quatre portiques ouverts des deux côtés , de l'un par des fenêtres entre des piliers, et de l'autre par une colonnade continue. On a défiguré ce bel enclos par un méchant bâtiment construit au milieu, lequel en coupe tout-à-fait l'aspect.

Il y a aussi à Milan d'assez beaux collèges et écoles publiques , surtout celles de droit et de médecine ; sur le porte de cette dernière, on voit une statue antique, d'Ausone, avec force inscriptions.

La bibliothèque Ambroisienne est si célèbre dans l'Europe , que vous ne me pardonneriez pas de n'en point parler. Le vaisseau n'en est ni beau ni orné, et tous les livres quelconques sont reliés en parchemin. Il y a, dit-on , trente-cinq mille volumes ; c'est beaucoup pour un si petit espace. On l'ouvre tous les jours, soir et matin, et je l'ai toujours trouvée remplie de gens qui étudioient, à la différence des nôtres ; mais je trouvai singulier d'y voir une femme travailler au milieu d'un tas de livres latins; c'est la signera Manzoni qui a le titre de poétesse de rimpératrice. Vous verrez bientôt qu'il y a ici des femmes plus érudites encore. L'article le plus considérable de cette bibliothèque est celui des manuscrits : on en compte quinze mille. On nous fit voiries plus curieux, parmi lesquels il y en a de beaux et de bonne antiquité. Le plus ancien est la version latine de Josèphe, par Ruffm, écrite sur une espèce d'écorce d'arbre, dont chaque feuille est composée de deux , collées l'une contre l'autre, pour avoir plus de durée. Les docteurs gagés

pour l'entretien de la bibliothèque sont obligeants et cominunicatifs de leurs manuscrits. Ils en laissent copier tout ce dont on a besoin , et il y a des copistes gagés pour écrire en toutes sortes de langues , même en hébreu , syriaque, etc.

Outre les salles des livres, on a établi des académies de peinture et de sculpture. La galerie des sculptures est pleine, comme à Paris, de modèles moulés en plAtre, sur les meilleures statues antiques ; et, en outre, de grandissimes dessins à la main, dont le principal, sans doute, est celui qu'a, fait Raphaël, pour peindre son grand morceau de l'École d'Athènes (1). Il ne faut pas oublier un squelette effectif posé sur un piédestal et couronné de lauriers ; c'est celui d'une femme docteur, qui , après avoir donné quantité de bonnes instructions à ses compatriotes pendant sa vie , a voulu leur en donner encore après sa mort, et qui, présumant bien sans doute de ses appas secrets, ordonna, par son testament, qu'on feroit une anatomie de son corps, et que le squelette en seroit posé dans cette galerie, pour être une étude d'ostéologie. Voilà à peu près ce que porte l'inscription du piédestal; mais j'ai oublié le nom de la fille. En récompense, je me souviens que près de là, il y a un bas-relief de marbre curieux et chargé de quantité de petites figures fort délicates. De là, on entre dans la galerie de peinture ; mais chut, ceci nous mèneroit un peu loin, vu la quantité de belles choses dont elle est pleine; ainsi, j'ai bien envie de n'en point parler du tout. Il ne faut pas s'aviser de confondre la bibliothèque Ambroisienne avec celle de Saint-Ambroise : celle-ci appartient aux moines du couvent de ce nom et ressemble fort à l'autre, non seulement par les livres, mais encore par un bon nombre de manuscrits et de tableaux. Les principaux de ceux-ci sont une Incrédulité de Saint-Thomas, du Titien; une Descente de Croix, de Lucas; un Ensevelissement du Bramantino ; une Faniille-Sainte , de Léonard do Vinci ; un beau Dessin , du Morosino, et la Femme adultère de Lanino. Mais, ce qui m'a le plus contenté dans cet endroit, ce sont les archives, où une prodigieuse quantité de

(1 ) Oïl y voit aussi des études , h la plume , de r.éotiard de Viuci , pour sa Cène.

Chartres rassemblées avec soin et remontant jusqu'au huitième siècle, sont conservées, étendues de leur long dans des layettes , pour qu'elles ne se coupent point , et cela de manière à servir de modèle à toutes les archives du monde; comme le père Georgi, qui les a mises dans cet état , doit l'être de tous les archivistes. Il a lui-même déchiffré toutes ces Chartres, les a copiées exactement de sa main, en a fait différentes notices, pour tout ce que à quoi elles peuvent être utiles : chronologie, généalogie, histoire, langue, terriers, famille. En un mot, c'est un ouvrage admirable , et je regarde cet homme comme le Mabillon de notre siècle. Ses mœurs, avec cela, n'ont rien contracté ni de l'habit de moine, ni de la poussière des paperasses. Je ne lui trouve de défaut que d'être trop savant pour un moine de Cîteaux. Si son général en était instruit, il le châtieroit sûrement d'avoir trop étudié les poésies de Tite-Live (1).

La bibliothèque des jésuites mérite fort d'être vue. Elle est bien rangée , et m'a paru fort préférable à l'Ambroisiennc , pour la quantité et la qualité des livres imprimés.

On s'est avisé de nous donner sur le pied de docteurs du premier ordre, et pour ma part, j'ai fort bien soutenu cette réputation par une demi-douzaine de citations hors de propos. C'est le secrétaire Argellati (2), lequel vient de donner les éditions de Mezzabarba , de Muratori , de Sigonius et autres, d'ailleurs fort bonhomme et fort serviable, qui nous a donné cette belle réputation, moyennant quoi il a fallu figurer dans les assemblées de lettrés. La comtesse Clélie Borromée qui , non seulement sait toutes les sciences et les langues de l'Europe , mais encore qui parle arabe comme l'Alcoran, nous fît prier de l'aller voir , et ensuite nous invita à venir chez elle à la campagne où elle étoit actuellement. Nous lui promîmes fort facilement , et lui avons manqué de parole avec la même aisance. Ce sera bien pis ce soir, nous devons avoir une conférence avec la signora Agnesi, âgée de vingt ans , qui est une polyglotte ambulante , et qui , peu

(1) Expression de l'abbc de Cîteaux (Vo/é de l'auteur.)

(2) Philippe Arjjellati , noble Bolonais , secrétaire de l'Empereur Charles VI , écrivain laborieux et savant.

contente de savoir toutes les langues orientales, s'avise encore de soutenir thèse contre tout venant sur toute science quelconque, à l'exemple de Pic de la Mirandole. Ma foi ! j'ai bonne envie de n'y pas aller ; elle en sait trop pour moi. Toute notre ressource est de lui lâcher Loppin, pour la géométrie, dans laquelle excelle principalement notre virtuosa.

Vous pensez bien que nous n'avons pas omis de voir la citadelle, à cause du dernier siège. Quoique françois, un officier allemand nous a menés tout voir , et nous expliquoit à mesure les opérations du siège. Cette place est fort grande, et, outre les fortifications modernes, il y en a au-dedans à l'antique, qui ne paraissent pas y servir beaucoup. La place d'armes est capable de contenir trois mille cinq cents hommes en bataille. Nous vîmes, en faisant le tour de la place, l'endroit où étoient les principales batteries de notre armée, la brèche faite à la demi-lune, et une grande tour de pierres taillées à pointes de diamant, dont les facettes ont été rudement maltraitées par le canon.

Le palais du gouverneur , non plus que celui de l'archevêque , n'ont que peu de choses qui vaillent la peine d'être vues; la seconde cour de ce dernier palais ne laisse pas que d'être assez belle , quoiqu'elle ait plus l'air d'un cloître que d'autre chose. On y peut aussi voir, parmi un grand nombre de tableaux mal arrangés dans une vilaine galerie , quelques bonnes pièces du Titien eh plusieurs bons dessins.

Quant aux palais des particuliers, ils ne sont ni d'une bonne architecture au-dehors , ni bien entendus en dedans ; mais les appartements sont d'une grandeur immense , et forment des enfilades qui ne finissent point. Plusieurs d'entre eux ont de bonnes bibliothèques, surtout celles de Pertusati et d'Archinlo (1). La magnificence de cette dernière est unique , non seulement par la condition et la reliure des livres , mais parce que toutes les armoires sont fermées de grandes glaces. Le cabinet du comte Simonetta est assez bien composé, soit pour les

(I) Le comte Charles Archinto , gentilhomme de la chambre de l'Empereur, grand d'Espagne, fondateur de la Société Palatine, éditeur de la grande collection de Muratori , Scriplores rerum italicarum.

livres, soil pour les tableaux, la plupart de l'école de Lombardie. Je fus très-satisfait entre autres d'une Famille- Sainte, de Jules-César Procaccini, fort approchant de la manière de Raphaël; d'une tête, de Lucca Giordano, d'un travail prodigieux ; d'un portrait , du Titien , peint par lui-même, à l'âge de quatre-vingt-cinq ans; d'un tableau de l'Albane , très-singulier en ce qu'il est de sa première manière, tenant beaucoup du flamand, ou plutôt de Calvart (Dionisio Fiammingo) , qui fut le maître de l'Albane. Il n'a presque point fait de ces sortes d'ouvrages, qui n'ont rien de ressemblant à ce qu'il fît ensuite; mais je fus surtout bien content d'une tête de femme, de Léonard de Vinci, où il y a une fonte de couleurs qui ne se peut pas imaginer, qu'on ne l'ait vue. Le comte Simonetta est un jeune homme fort gracieux pour les étrangers, et qui ne manque pas de connaissances et de savoir. La comtesse, sa femme, fameuse en France par la bonne réception qu'elle a faite aux françois pendant la guerre, et par M. le marquis de Fimarcon, tient la meilleure maison de Milan. On joue très-gros jeu chez elle ; j'ai eu la sagesse de m'en abstenir, chose trèsdifficile à croire.

Ah ! vraiment, j'oubliois bien le meilleur ! Pour Dieu , souvenez-vous, dès que vous serez arrivés ici, d'aller visiter le petit jardin du palais Porta. Le terrain en est coupé tout de travers par une vilaine. muraille, ce qui a donné lieu de faire une des plus surprenantes choses que l'on puisse voir : c'est une perspective de bâtiments peints sur cette muraille, d'une telle tournure que tout le terrain paraît d'une régularité parfaite. On va donner du nez contre cette muraille, en comptant se promener plus loin, et l'on cherche inutilement ce qu'est devenu tout l'espace qui faisoit le pré carré. Mais ce sont de ces choses qu'il faut voir, et qui ne s'entendent jamais bien par une description.

Il faut bien , mes chers amis , que vous me pardonniez les pauvretés de toute espèce que j'entasse ici sans ordre et sans choix. Vous voyez bien que je n'ai de papier que ce présent journal, sur lequel je griffonne à la hâte le farrago de tout ce qui me revient dans la tête, sans me soucier comment. Puis, quand il y a un assez grand nombre de feuilles, je ploie cela sous une enveloppe et je

vous l'envoie. Voilà tout ce que c'est. A bon compte, je vous conseille fort de sauter à pieds joints sur tout ce qui vous ennuiera.

LETTRE IX

A M. DE BLANCEY Séjour à Milan. — Course aux Iles Borromées.

Milan, 16 juillet.

Autant que j'ai pu juger de Milan à le voir, tant du haut du Dôme que dessus les tours de la citadelle, cette ville n'est pas moins grande que la plus grande partie des deux parties de Paris. Les rues sont larges et les maisons mal bâties pour la plupart. Je n'y ai vu ni églises , ni palais d'une architecture qui m'ait pleinement satisfait.

Cette ville est d'un grand commerce, quoique sans rivière. On y fabrique, entre autres, beaucoup d'ouvrages de pierres orientales et de cristal de roche. J'en ai vu des morceaux plus gros que votre tête; mais il n'y en a guère qui soient bien nets et sans fêlure. Le peuple y est fort contrefait. On ne trouve par les rues qae borgnes, bossus, boiteux, goitreux. Les dames du peuple se coiffent comme je voudrois que nos femmes se coiffassent : c'est-à-dire nue-tête en cheveux d'abbés. Il y a beaucoup de carrosses fort dorés et fort mal fabriqués. Je trouvai original un carrosse de deuil drapé de noir et l'impériale blanche. La façon de se promener est de s'en aller au Cours, de s'arrêter dans son carrosse et de causer d'une portière à l'autre , sans cheminer du tout. Les femmes ne vont guère avec les femmes ; mais on voit souvent une femme avec un ou plusieurs hommes , du nombre desquels le mari n'est jamais.

Les pigeons et les glaces sont un vivre admirable ici. Deux choses qui m'ont réjoui au possible, la première fois que je les ai vues, ont été, en Provence , de voir des

petits polissons sur des ânes, manger des oranges en menant du fumier , et ici des charretiers en sarreau do toile, prenant des glaces dans un café.

Milan me semble une ville policée en perfection sur un certain article. On ne peut faire un pas dans les places sans trouver en son chemin des courtiers de galanterie les plus obligeants du monde, qui vous offrent toujours à choisir de quelque couleur ou de quelque nation qu'on veuille ; mais il faut croire que l'effet n'est pas toujours aussi magnifique que la promesse; et, comme ils ne donnent point de caution chez un banquier, comme font ceux de Venise, que Ton n'aura rien à craindre des suites de l'entrevue , nous n'avons jugé à propos de mettre à profit leur politesse que fort rarement.

Croyez-vous que j'aie bien besoin de transition dans mon discours pour passer de cet article à celui des musiciens ? Il me semble que cela se lie assez naturellement. Ma foi , je suis bien outré de voir que , ni ici ni en aucune autre ville, je ne pourrai voir d'opéra jusqu'au temps à peu près fixé pour notre retour. Mais je suis à l'affût de toutes les occasions de m'en dédommager ; de sorte que je ne passe quasi point de jour sans entendre de la musique peu ou beaucoup. Madame Simonetta nous a fait la faveur de nous faire entendre deux religieuses célèbres, qui, quoiqu'elles aient la voix belle et qu'elles chantent très-bien, m'ont paru fort inférieures à la Vanloo (1), que vous avez sans doute entendue à Paris. Quant à leurs castrats, ces sortes de voix ne me plaisent pas du tout ; à l'exception d'un ou deux , tout ce que j'ai ouï, m'a paru misérable. Ce n'est pas la peine de troquer ses oreilles contre le droit de piailler de la sorte. De plus , leurs récitatifs et leurs airs sont parvenus à un tel point de baroque, qu'ils me feroient revenir bientôt de mon extrême prévention pour la musique italienne par-dessus la françoise, s'ils n'eussent eu soin de me ramener à ma façon de penser ordinaire, par quelques airs marqués au bon coin, par des symphonies admirables et des chœurs dont on ne sauroit trop faire l'éloge. Dans les musiques d'église, le grand orgue et les cors accom-

(I) Née à Turin, sœur du violon Somis, et femme du peintre Carlo Vanloo.

pagnent les voix, et cela fait un effet beaucoup meilleur que je n'aurois présumé. Je me suis fait beaucoup priser ot chérir des principaux musiciens du pays, en criant bravissimo à tout propos, et en ménageant on ne peut pas moins leur modestie. Car il ne faut pas se figurer que les expressions simples ou positives soient d'usage dans ce pays-ci ; le comparatif même y est négligé, et dans les grandes occasions, il faut savoir surcharger le superlatif, et dire d'une chose passable : optimissime.

Par exemple , on nous a tant vanté les îles Borromées , comme un lieu enchanté, qu'il a fallu par bienséance y faire un voyage. Nous partîmes le 13, de grand matin, tirant du côté de la route de la Valteline, et allâmes dîner sur les sept heures du matin à Castellanza, joli séjour par son ombre et ses eaux; de là à Sesto, petite ville distante de trente-quatre milles de Milan. Tout cet intervalle de chemin est plat et fort couvert d'arbres jusqu'à une lieue de Sesto, où l'on commence à sentir les racines des Alpes. A Sesto , nous nous embarquâmes sur le Lac Majeur. Oh ! de grâce faites-moi justice d'un petit faquin de lac qui , n'ayant pas vingt lieues de long , et d'ailleurs fort étroit, s'avise de singer l'Océan, et d'avoir des vagues et des tempêtes. Je crois en vérité que quelque Lapon a fait un pacte avec le malin pour nous procurer un abonnement de vents contraires. Nous n'eûmes pas fait cinq milles sur le lac, que la tramontane se mit à souffler comme une désespérée ; maigre cela nous tînmes bon quelque temps et dépassâmes Angera à droite , et à gauche Arona, patrie de saint Charles. Vous ne pouvez vous figurer en quelle vénération est ici ce personnage. En vérité, on ne l'y estime guère moins que Dieu même, et de vrai, à tout moment, on trouve ici des traces de ses bienfaits et de l'utilité dont il a été au pays. Il est singulier qu'un homme qui a si peu vécu ait pu faire autant de choses de différents genres, toutes exécutées dans le grand, et marquant de hautes vues pour le bien public. Sur la place où il est né à Arona, on a élevé sa statue colossale de bronze (1), haute, y compris le piédestal, de soixante brasses ; c'est-à-dire de quatre-

(I) La statue n'est pas de bronze, elle est faite de pièces de rapport ot n'a pas élé fondue.

vingt-dix pieds de roi. C'est une chose frappante que d'apercevoir cette prodigieuse figure , dont le nez ne finit point. Les bords du lac sont garnis de montagnes fort couvertes de bois, de treilles disposées en amphithéâtre, avec quelques villages et maisons de campagne, qui forment un aspect assez amusant. Nous voyions près de nous des montagnes couvertes de neige , qui nous faisoient frais aux yeux ; mais d'ailleurs nous n'avions pas moins chaud. Tant il y a que le vent ayant juré que nous n'irions pas plus loin, il fallut en passer par son mot et relâcher à Belgirate, oîi nous passâmes la nuit à nous impatienter et à jurer contre noire sottise de faire cinquante milles pour aller et autant pour revenir, le tout en faveur de deux méchants bouts d'îles : surtout le lendemain matin, quand nous vîmes que, contre notre espérance, le vent, au lieu de finir, augmentoit, il n'y eut si grand sang-froid qui ne fût tout-à-fait hors des gonds. Le vent nous laissa tranquillement dire , et s'abaissa quand il lui plut : ce fut plus tôt que nous ne l'aurions cru; de sorte qu'au bout de trois heures nous aper(;umes ces bienheureuses îles. Alors nous n'aurions pas voulu n'être pas venus , tant celle qu'on nomme l'île Belle fait un spectacle singulier. Une quantité d'arcades, construites au milieu du lac, soutiennent une montagne pyramidale coupée à quatre faces, revêtue de trente-six terrasses en gradins l'une sur l'autre, savoir : neuf sur chaque face, du moins à ce que l'on en jugeroit avant que d'aborder; mais le nombre de ces terrasses n'est pas en effet si grand, à cause des bâtiments qui occupent une partie des faces de la pyramide. Chacune de ces terrasses est tapissée, dans le fond, d'une palissade, soit de jasmin,' soit de grenadiers ou d'orangers, et revêtue sur son bord d'une balustrade chargée de pots de fleurs. Le comble de la pyramide est terminé par une statue équestre formant un jet d'eau, du moins à ce que l'on nous dit;, car je ne l'ai pas vu jouer, et les quatre arêtes sont chargées sur les angles de statues , obélisques et jets d'eau. Il y a assurément en France bien des beautés de l'art et de la nature qui valent mieux que ceci ; mais je n'en ai point vu de plus singulière ni de plus singulièrement placée ; cela ne ressemble à rien qu'aux palais des contes de fées. L'aspect de ce pays de Romancie est ce qu'il y a de

mieux. Le château est un composé de bâtiments sans ordre et sans beauté extérieure;, mais le dedans n'en manque pas. Rien n'est plus charmant que le rez-dechaussée, un peu plus abaissé que le sol extérieur, et entièrement composé de grottes distribuées en appartements, ayant tous leurs murs, pavés et plafonds faits de rocailles et de cailloutages à compartiments. La vue de tous côtés sur le lac , et des fontaines au milieu des chambres, retombant dans des bassms de marbre. Bref, c'est là qu'on trouve le vrai modèle de ce fameux salon que Maleteste (1), vous et Neuilly, avez depuis si longtemps prémédité de bâtir pour passer voluptueusement l'été. Les étages sont composés d'une quantité d'appartements distribués sans commodités, quoique avec une apparence magnifique : ils sont remplis d'albâtres, de statues, de dorures et d'une énorme quantité de tableaux que Lacurne ne me voulut laisser voir qu'en courant, bien que le valet-de-chambre m'assurât ch' erano fatti da un pittorissimo (l'expression me parut neuve). Dans les petits appartements, tout-à-fait mignards, on n'a placé que des tableaux de fleurs délicatement peints sur des marbres admirables, par Tempesta. Le jardin n'est pas à beaucoup près si agréable en dedans qu'à l'aspect. Cependant il y a des endroits exquis , comme bocages de grenadiers et d'orangers , corridors de grottes , et surtout de vastes berceaux de limoniers et de cédrats chargés de fruits. Cet endroit est digne des fées. On croiroit qu'elles ont apporté ici ce niorceau de l'ancien jardin des Hespérides; mais, comme il n'y a rien de parfait dans le monde, ces jardins sont mal entendus on bien des endroits (les Italiens étant à cet égard fort inférieurs aux Français), et encore plus mal entretenus. On a laissé dépérir les jets d'eau, et deux fort vilaines tours gâtent beaucoup l'aspect. L'île Mère , quoiqu'elle soit mieux située et qu'elle ait un plus grand jardin que l'Ue Belle , ne la vaut pas. A ces défauts près , les îles Borromées sont à mon sens un vrai séjour d'Epicure et de Sardanapale. Cependant , quand il fallut prendre la peine de repartir, nous commençâmes à

(I) Jean-Louis Maleteste deVilley, conseiller au parlement de Dijon. On a de lui un volume de mélanges [OEuvres diverses d'nn ancien magistrat, Londres, 1784).

nous plaindre, et à retrouver que c'était trop fort de faire cent milles et dépenser vingt-cinq sequins, pour voir une bagatellS à peindre sur un écran. La violence du vent avait grande part à ces murmures ; mes trois camarades se firent porter en terre ferme par le plus court chemin. Pour moi , je restai dans la barque , et j'en fus quitte pour être bercé d'importance , et bien mouillé par une poussière fine et humide que la bise élevait des vagues ; mais aussi je n'eus pas une route à faire à pied entre les rochers , au milieu du mois de juillet, par le soleil d'Italie. Nous nous rejoignîmes au bout de peu de temps, et , repassant sur nos traces , nous arrivâmes ici , pas un de nous ne voulant maintenant pour beaucoup n'avoir pas vu les îles en question. Cette variété de sentiments vous est rapportée en cette occasion, pour en faire une application générale à toutes les autres. Quand on a de la peine , on enrage d'être venu ; quand on a un moment de plaisir, on ne songe plus à la peine , et ainsi alternativement. Mais, me direz-vous, duquel a-t-on le plus, du plaisir ou de la peine? Ma foi ! cela seroit bien égal, si ce n'est que la peine finie s'efface absolument de la mémoire, au lieu que le plaisir dont on a joui occupe toujours agréablement. Bref, me voilà de retour à Milan pour en repartir dans deux jours à mon grand regret; car les Milanais sont les meilleures gens de l'Italie , si je ne me trompe, pleins de prévenance et qui nous ont traité avec toutes sortes de bonnes manières : leurs mœurs ne diffèrent presque en rien de celles des Français.

Savez-vous bien que j'ai des compliments à vous faire d'un habitant de Milan? L'autre jour, dans une assemblée , un grand homme bien fait m'aborde. Ah ! monsieur, vous êtes Dijonnais , faites-moi la grâce de me dire des nouvelles de mesdames de Blancey et de Quintin; et le gros Blancey, comment se porte-t-il? faites-moi le plaisir, si vous écrivez à Blancey, de l'assurer de mon obéissance, et ces dames de mon respect très-humble. J'ai reçu d'elles des politesses infinies pendant un hiver que j'ai passé à Dijon , et j'ai eu l'honneur de les voir chez MM. de Tessé et de Montrevel, à Tournas, où je demeure. Ce Monsieur se nomme M. de Laforest. Il est arrêté ici depuis longtemps par une galanterie; et en faveur de la bonne guigne de Blancey, il m'a fait présent de vin de Bourgogne,

chose plus agréable ici que toutes les peintures de l'univers; car en s'épuiseroit on vain le cerveau lyur imaginer à quel point les vins de Lombardie sont détestables.

LETTRE X