A M. LE PRÉSIDENT BOUHIER

Milan , 17 juillet.

Je veux vous faire part , mon cher président , d'une espèce de phénomène littéraire dont je viens d'être témoin , et qui m'a paru una cosa più stupenda que le Dôme de Milan , et en même temps j'ai manqué d'être pris sans vert. Je reviens de chez la signora Agnesi, oîi je vous avois dit hier que je devois aller. On m'a fait entrer dans un grand et bel appartement , où j'ai trouvé trente personnes de toutes les nations de l'Europe , rangées en cercle , et mademoiselle Agnesi assise seule avec sa petite sœur, sur un canapé. C'est une fille de dix-huit à vingt ans, ni laide ni jolie , qui a l'air fort simple et fort doux, On a. d'abord apporté force eau glacée , ce qui m'a paru un prélude de bon augure. Je m'attendois, en allant là, que ce n'étoit que pour converser tout ordinairement avec cette demoiselle ; au lieu de cela , le comte Belloni , qui m'y amenoit , a voulu faire une espèce d'action publique ; il a débuté par adresser à cette jeune fille une belle harangue en latin , pour être entendu de tout le monde. Elle lui a répondu fort bien ; après quoi ils se sont mis à disputer en la même langue , sur l'origine des fontaines , et sur les causes du flux et du reflux que quelques-unes ont comme la mer. Elle a parlé comme un ange sur cette matière ; je n'ai rien ouï là-dessus qui m'ait plus satisfait. Cela fait, le comte Belloni m'a prié de disserter de même avec elle sur quel sujet il me plairoit , pourvu que ce fût sur un sujet philosophique ou mathématique. J'ai été fort stupéfait de voir qu'il me falloit haranguer impromptu, et parler pendant une heure en une langue dont j'ai si peu l'usage. Cependant, vaille que vaille , je lui ai fait

un beau compliment ; puis nous avons disputé d'abord sur la manière dont l'âme peut être frappée des objets corporels, et les communiquer aux organes du cerveau; et ensuite sur l'émanation de la lumière et sur les couleurs primitives. Loppin a disserté avec elle sur la transparence des corps et sur les propriétés de certaines courbes géométriques, où je n'ai rien entendu. Illui parla en français , et elle lui demanda la permission de lui répondre en latin , craignant que les termes d'art ne lui vinssent pas aisément à la bouche en langue françoise. Elle a parlé à merveille sur tous ces sujets , sur lesquels assurément elle n'étoit pas plus prévenue que nous. Elle est fort attachée à la philosophie de Newton , et c'est une chose prodigieuse de voir une personne de son âge entendre si bien des points aussi abstraits. Mais , quelque étonncmentque m'ait donné sa doctrine , j'en ai peut-être encore eu davantage de l'entendre parler latin ( langue à coup sûr dont elle ne fait que bien rarement usage) avec tant de pureté , d'aisance et de correction , que je puis dire n'avoir j'amais lu de livre latin moderne écrit d'un aussi bon style que ses discours. Après qu'elle eût répondu à Loppin , nous nous levâmes , et la conversation devint générale. Chaque personne lui parloit en la langue de son pays , et elle répondoit à chacun dans leur langue propre. Elle me dit qu'elle étoit très-fâchée que cette visite eût ainsi pris la forme d'une thèse ; qu'elle n'aimoit point du tout parler de pareilles choses en compagnie , oii , pour une personne qui en étoit amusée , vingt en étoient ennuyées , et que cela n'étoit bon qu'entre deux ou trois personnes de même goût. Ce discours me parut d'aussi bon sens que les précédents. Je fus très-fâché d'entendre dire qu'elle vouloit se mettre dans un couvent (1) ; ce n'est pas par besoin, car elle fort riche. Après que nous eûmes causé , sa petite sœur joua sur le clavecin , comme Rameau, des pièces de Rameau et d'autres de sa propre composition , et chanta en s'accompagnant. Faute d'avoir su que le cabinet du comte Mezzabarba, si riche en médailles antiques, avoit été transporté de Milan à Pavie, nous avons séjourné assez inutilement

(I) Après la mort de son père elle se relira, en effet, dans un couvent.

dans cotte ville sans y voir ce qu'il y avoit de plus curieux. Quant au cabinet de Setalla, si célébré dans toutes les relations de Milan, il a le sort de tous les cabinets, qui est de dépérir peu à peu. Les héritiers du chanoine Setalla ont vendu ou donné une partie des raretés qui le composoient. On peut pourtant s'amuser encore de quelques bonnes choses qui restent dans les huit ou dix salles qui composent le cabinet et qui sont remplies de beaucoup de chiffonnories. On y voit encore plusieurs belles agatesonyx antiques, de la pierre et de la toile d'amiante qu'on jette dans le feu pour la blanchir, diverses machines pour le mouvement perpétuel; l'une desquelles est composée d'une balle de plomb qui, après être descendue très-longtemps le long d'une longue ligne spirale, tombe dans un canon do pistolet qui, au moyen d'un ressort comprimé par la chute de la balle, la tire contre un dôme inchné qui la fait rejaillir dans un entonnoir, d'où elle coule sur la ligne spirale, et toujours de même; un plat-bassin d'ambre jaune, large de deux pieds et fort mmce ; des morceaux de momie d'Egypte ; des idoles, des dyptiques, sans parler des basilics longs de cinq ou six pieds, et autres pauvretés de cette espèce, non plus que d'une armoire de laquelle tout d'un coup il sort une effroyable figure de démon qui se met à rire, à tirer la langue et à cracher au nez des assistants, le tout avec un énorme bruit de chaînes de fer et de rouages fort propre à causer une grande épouvante aux femmes, à qui souvent on la fait voir.

Quelques-uns dos auteurs qui, écrivant sur l'histoire de la papesse Jeanne, ont soutenu l'affirmative, se fondent en partie sur un manuscrit d'Anastase le bibliothécaire, presque contemporain de la papesse, et qui contient son histoire. L'un d'eux assure que l'on tient ce manuscrit dans l'obscurité, et qu'ayant demandé à le voir, on le lui a refusé. C'est une façon aisée de se dispenser d'en rapporter les paroles ; mais, au cas que cela soit vrai, je puis dire que j'ai été plus heureux. Le docteur Sassi m'a communiqué sans difficulté tous les manuscrits d'Anastase qui sont à l'Ambroisienne, au nombre de trois, et j'ai bien exactement vérifié ce qu'ils contiennent, par où on pourra juger s'ils sont favorables ou non à la fable de la papesse Jeanne.

L'ancien manuscrit est de la plus haute antiquité ; il y a lieu de croire qu'il a été écrit du vivant même de son auteur ; mais il ne parle de la papesse, ni n'en peut parler, parce que, au lieu d'aller jusqu'au milieu du ix" siècle, temps auquel on place la papesse, il finit avant la fin du vin" au pape Etienne, prédécesseur de Paul ; et même ce manuscrit, le plus ancien qu'il y ait de la vie des papes, a donné un juste sujet de douter qu'Anastase fût l'auteur des vies des papes postérieurs à Etienne qu'on lui attribue. On peut voir ce que Muratori a écrit sur l'authenticité de ce manuscrit dans son recueil des histoires d'Italie.

Le deuxième manuscrit n'est pas original. On lit en tète qu'un particulier, du nom duquel je ne me souviens pas, ayant trouvé dans le siècle dernier un ancien manuscrit d'Anastase chez des religieux bénédictins qu'il nomme, l'a fait copier en imitant le vieux caractère pour en faire présent à la bibliothèque de Milan. Autant que l'on en peut juger, si le caractère est bien imité, l'original est du XII" siècle ; la papesse n'y est point mise dans l'histoire des papes ni à leur rang, mais entre Léon III et Benoît III. Il est écrit en marge que c'est entre ces deux papes que l'on a voulu faussement placer la prétendue papesse Jeanne, etc. Reste à savoir si cette note est dans l'original ou non; ce que je puis dire, c'est qu'elle est écrite du même caractère imité de l'antique que le corps du livre.

Quant au troisième manuscrit, il n'est que du xiv® ou du XV" siècle ; c'est celui-là, et non le premier, qui contient l'histoire de la papesse. Voici le passage oîi j'ai conservé l'orthographe et la ponctuation vicieuses. Il est rapporté entre Léon IV et Benoît III, 106" pape. La papesse est mise aussi à la 4 06" place. ^

Mss. C. iV° 204.

« Post hune leonem Johannes Anglicus natione ma- » guntind sedit annis duobus, mense uno, diebus qua- » luor, et mortuus est Rome, et cessavit episcopatus » mense uno. Hic, ut asseritur, femina fuit. Et in puellari

y> œtato a quodam suo amasio in habitu viri athenis ducta. » Sic in diversis scientiis profecit ut nullus sibi par inve- » niretur adeô, ut post Rome tincum (ce mot est copié de l'original comme il y est écrit. Je n'ai pas pu le déchiffer ni l'entendre) legens magnos discipulos et auditores ha- » béret. Et tum in urbe vitâ et scientiâ magnœ opinionis » esset, in papam concorditer eligitur ; sed in papatu per » suum familiarem ibidem impregnatur verum tempus » partus ignorans. Ciim de sancto Pctro in lateranum » tenderet Augustiata inter coliseum, et sancti démentis » eccliâm peperit. Et post mortua ibidem ut d' sepulta » fuit. Et qui a D. ûs ppâ cû vadit ad laleranû eandem » viam semper obliquât. Creditur a pluribus q. ob detes- » tationem facti hoc faciat, nec ponitur in cathalogo pon- » tificium propter mulibris sexus de formitatem quantum » ad hoc. »

Benedictus, etc.

On peut juger là -dessus si c'est avec raison que l'on peut s'appuyer de ce Mss. pour assurer que Schott et Martin Polonus, premiers auteurs de cette histoire (du moins à ce qu'on en croit), l'ont puisée dans des auteurs plus anciens qu'eux.

On a dit que l'usage oîi l'on étoit autrefois de faire asseoir le pape nouvellement élu sur la chaise percée de porphyre , qui est au cloître de Saint-Jean-de-Latran , avoit été introduit à dessein de s'assurer que l'on n'étoit pas retombé dans l'inconvénient de choisir pour pape une femme. Mais ce ne peut en avoir été la cause, puisque, selon la remarque de Mabillon, cette cérémonie se pratiquoit plus d'un siècle avant que Martin Polonus ne commançât à faire mention de la papesse. On y faisoit asseoir le nouveau pape pour faire allusion à ces paroles du psaume : De stercorc erigens pauperem. On la prcnoit alors pour une vraie chaise stercoraire, quoiqu'elle ne soit qu'une chaise de bains ouverte par devant pour la commodité de ceux qui se lavent.

Il faut encore voir dans la galerie de peinture à l'Ambroisienne un énorme livre in-folio, dont on a refusé un

tel prix que je n'ose vous le rapporter. Ce sont les dessins, avec les explications, de toutes les machines imaginables, soit de guerre, soit de statique, le tout dessiné et écrit delà propre main de Léonard de Vinci. Il y a aussi un grand nombre de volumes de dessins originaux de différents maîtres.

LETTRE XI

A M. DE BLANCEY Route de Milan à Vérone. — Mantoue,

Villafranca, 21 juillet.

Le 18, nous partîmes conduits par des voiturins qui dévoient nous mener jusqu'à Venise. Cette allure, quoique bonne, ne vaut pas la poste à beaucoup près; mais le calcul que j'ai fait que, vu la difficulté qu'il y a d'avoir la cambialura, la poste nous reviendroit, pour le reste ducliemin que nous avons à faire, à plus de vingt ou vingtdeux mille Jules, c'est-à-dire à 12,000 livres de France, m'en a fort dégoûté. Cependant il faudra bien en sauter le bâton si les voiturins ne nous accommodent pas, ce qui est plus que probable, cette race étant la plus méchante qui ait jamais rampé sur la surface de la terre.

Je ne puis trop exalter la beauté des routes et de tout le pays milanais, riche et fécond, partout planté de beaux arbres et coupé d'une quantité de canaux entre lesquels on marche presque toujours : voilà la route qu'on a jusqu'à Mantoue. Je ne suis pas surpris qu'un si beau pays ait excité de si fréquentes disputes pour savoir qui le posséderoit.

Le premier endroit de remarque que nous trouvâmes sur la route est Marignan , que je crus trouver semé de barbes des Suisses que François I" y déconfît; mais dans le vrai, je n'en aperçus pas une.

La dînée fut à Lodi, ville médiocre, ceinte pour tout'3 fortification d'une muraille sur un rempart élevé; les

Etfi,

autres ouvrages sont peu de chose et tombent en ruine. Les maisons sont basses, les rues larges et désertes, si ce n'est dans le cenfre de la ville. Je tirai inutilement mes tablettes, car je ne trouvai rien à noter. Cependant ceux qui n'auront absolument rien à faire de mieux pourront aller voir la cathédrale ridiculement construite, l'Incoronata et la maison des Barni, qui est assez belle.

Castiglione est un joli bourg qne l'on trouve avant que d'arriver à Pizzighettone , oîi étoit le terme de notre journée, après avoir fait quarante milles depuis Milan.

Pizzighettone et Gherra d'Adda, sont deux places qui, î)0ur ainsi dire, n'en forment qu'une, partagée par la rivière d'Adda, et connue sous le nom de la première, quoique celle-ci ne soit, à parler vrai, que le fort, et que Gherra d'Adda soit la ville. Elles communiquent par un grand pont de bateaux jeté sur l'Adda, belle rivière qui, dans cet endroit, forme un long et large canal revêtu d'un et d'autre côté. Les ouvrages de ces places , autant que j'en puis juger, sans m'y connaître, m'ont paru meilleurs que ceux d'aucune autre ville de Lombardie, surtout ceux de Pizzighettone, qui ont encore été augmentés par le roi de Sardaignn , après la prise de cette place. Nous allâmes à l'ordinaire voir l'attaque, c'est du côté de Gherra d'Adda, dont le clocher, un peu maléficié par le canon, n'est pas encore tout-à-fait raccommodé. Il faut convenir que depuis là le pays n'est pas d'une aussi grande beauté qu'ailleurs, quoiqu'une autre contrée pût fort bien s'en faire honneur.

La roule de la matinée fut bientôt faite. Nous étions partis de si bonne heure, que, dès sept heures et demie du matin,

Savoz-vous bien, monsieur, que j'étais dans Crémone (f) !

Cette ville qui, de la campagne se présente assez bien, ne lient pas ce qu'elle promet quand on est dedans. Les bâtiments sont peu de chose ; les rues larges et droites sont désertes , et les endroits les plus prisés me parurent fort médiocres. La ville est partagée par un sale et méchant filet d'eau , que quelques relations libérales

(1) Vers de Régnard.

honorent du nom de superbe canal. Je ne vous entretiendrai pas d'une dispute que j'eus avec un colonel hongrois, commandant de la ville, qui, après nous avoir pris pour des capitaines espagnols qui venoient débaucher ses troupes, voyant qu'il s'étoit bien fort trompé, chercha à nous faire une autre querelle d'allemand , dans notre qualité de François, Tant il y a que nous nous quittâmes réciproquement fort mécontents l'un de l'autre, et qu'au sortir de chez lui j'allai voir la cathédrale, dont je ne fus pas plus fort satisfait. Près de là est une haute tour sur laquelle je montai, parce qu'elle | asse pour la plus haute de l'Europe. Je crois que l'on pourroit se contenter de dire qu'elle est la plus haute do la ville ; car il y en a bien d'autres ailleurs qui ne le sont pas moins. Tout ce que je puis faire pour elle est de lui accorder la hauteur des tours Notre-Dame de Paris : il y a quatre cent quatrevingt-dix-huit marches jusqu'au sommet, au-dessus de la cloche. La vue de là est fort étendue, et n'en est pas plus belle; le pays qu'on découvre ne paroît qu'une forêt, étant trop couvert d'arbres. Ce qu'il y a de mieux est le cours du Pô, qu'on voit serpenter fort au loin.

Les églises de Saint-Pierre et de Saint-Dominique sont assez belles et assez bien ornées, pour Crémone s'entend; car toutes ces sortes de choses sont relatives. C'est une observation générale qu'il faut faire sur toutes mes narrations. Je cite telle chose dans un endroit, que je n'aurois garde de rapporter dans un autre, et tel édifice se fait distinguer à Crémone qui ne seroit pas regardé à Gènes. Pour en revenir aux deux églises dont je vous parlois, la première a un buffet d'orgues qui peut passer partout pour beau ; l'autre a au fond du chœur une Adoration, par Panfile Nuvolone, d'un coloris distingué, et vis-à-vis , sur la grande porte, un miracle de saint Dominique , par le même. Dans la croisée de la gauche sont deux bons morceaux d'Antonio Campo.

Les Augustins ont un portail d'architecture à la lombarde , propre à donner une idée du goût de cette vieille nation. Ils ont aussi un des meilleurs tableaux du Pérugin que je connaisse, vis-à-vis duquel est une chapelle pleine de statues grotesques , mais bien faites , représentant la Passion, par Barberini. Il y a, à ce qu'on me dit, une bibliothèque ; mais les moines étoient au réfectoire, et il

y auroit eu de l'absurdité à prétendre les en tirer pour aller voir des livres. On me montra aussi la maison où le maréchal de Villeroy fut fait prisonnier.

Au sortir de Crémone, nous retrouvâmes nos canaux et notre plaine plus belle que jamais. Les villageois étoient actuellement occupés à faucher les prés pour la troisième fois. On les fauche une quatrième, puis on met le bétail dedans pour l'engraisser.

Après avoir fait trente-six milles dans noire journée, nous trouvâmes Bozzolo , petite ville qui a des fortifications assez bien revêtues, mais sans fossés; elle appartient au prince de Guastalla.

Le lendemain , après avoir traversé Saint-Martin-de- Bozzolo, petite ville aussi agréable que j'en aie jamais vu, nous passâmes la rivière d'Oglio, sur un grand pont de bois que les François y ont construit en dernier lieu. Je crois qu'il y a un péage ; mais les gardes ne furent ni si mal avisés, ni si peu reconnaissants que de vouloir l'exiger de nous. Au bout de quelque temps le Lac Supérieur se fit voir. Nous cheminâmes sur la chaussée qui règne entre les marais, et ce que l'audacieux Villars (<}, avec notre armée, n'avoit pu faire en trois ans de guerre, je le fis sans résistance , c'est-à-dire que j'entrai triomphant dans Mantoue, distant de Bozzolo de quatorze milles.

Je ne sais quelle idée on a eue de bâtir une ville dans un pareil endroit; car bien qu'elle ne soit pas, comme on le dit souvent, au milieu du lac, mais au bord, elle est tellement engagée dans les marais , qu'on ne peut l'aborder, même du côté praticable, que par une étroite chaussée. Outre la force naturelle de sa situation, elle n'en est pas dénuée du côté de l'art. Ses ouvrages et la citadelle ont très-bonne mine, de sorte qu'à moins de savoir, comme d'Allerey, tous les stratagèmes de Frontin, il paraît presque impossible de prendre de force une pareille place. Elle est un peu plus grande que Crémone, sale et puante dans les quartiers bas, c'est-à-dire presque partout ; elle paraît assez commerçante et peuplée , et n'est bâtie ni bien ni mal.

(I) l'audacieux Villars

Disputant le tonnerre a l'aigle des Césars.

VoLTAinu : Uennadf.

Je ne fus pas plutôt arrivé, que je m'embarquai au plus vite sur le lac, pour aller voir le village* et la maison où est né Virgile. On a bâti sur la place un château qu'on m'avoit fêté et où je comptois trouver des choses dignes d'un homme qui a tant honoré sa patrie. Je n'y vis autre chose qu'une maison de campagne assez propre, où il n'est pas la plus petite question de Virgile. Le village s'appelle cependant Virgiliana. Je demandai pourquoi aux gens du lieu : ils me répondirent que ce nom lui venoit d'un ancien duc de Mantoue , qui étoit roi d'une nation qu'on appelle les Poètes , et qui avoit écrit beaucoup de livres qu'on avoil envoyés en France. Bref, ces ignares Mantouans n'ont pas élevé le moindre monument public à ce prince de la poésie, et tout l'honneur qu'ils lui font aujourd'hui, est de faire servir son image à la marque du papier timbré. Ils n'ont rien fait non plus pour Jules Romain, qui est mort chez eux, après avoir consacré ses talens à l'embellissement et à la sûreté de leur ville.

Le palais du Té est des principaux ouvrages de ce fameux peintre. C'est lui qui a fait le dehors ainsi que le dedans; mais le dehors, quoique assez beau, ne m'a pas paru un grand chef-d'œuvre. C'est une grande cour carrée , environnée de quatre corps de logis massifs d'ordre dorique, d'où l'on entre dans un péristyle massif aussi, mais noble. Les colonnes y sont assemblées par quatre ; il est décoré de statues, bas-reliefs et fresques, et donne- sur un jardin médiocre ; mais bien terminé par un bon morceau d'architecture rustique. La maison ne contient pas le moindre meuble , et j>ersonne no l'habite ; elle reste à l'abandon, tout ouverte comme une grange; on iroit cependant bien loin pour trouver d'aussi belles choses que celles .qu'a faites là Jules Romain. Dans la première pièce de l'appartement à gauche, une double frise chargée de bas-reliefs dans le goût de l'antique, et dans la seconde, un plafond, partie fresque, partie mosaïque ; dans la troisième, il n'y a jamais eu place pour mettre une chaise; c'est un salon où Jules Romain a représenté à fresque le combat des dieux et des Titans ; les uns accablés de montagnes, les autres lançant des rochers, sont peints tout autour sur les quatre murailles jusqu'en bas. En vérité on ne peut entrer dans cette pièce sans être épouvanté de l'impétueuse imagination , de

l'exécution fougueuse et dos expressions terribles qui régnent dans cefouvrage, lequel enlève l'âme, mais sans la toucher; car il n'y a que peu d'agréments. Ce morceau qui est le triomphe de son auteur, mérite bien une ample description, et dans l'excès de ma loquèle, je ne me tiendrois pas de la faire, si elle ne l'étoit déjà par Félibien, où vous pouvez la voir. Mais que diroit ce grand orateur de la peinture, s'il savoil que cet incomparable salon a servi en dernier lieu de corps-de-garde à de misérables soldats allemands qui, par la plus tudesque de toutes les barbaries, ont écrit leurs noms et fait mille autres cruautés sur cette peinture (1) !

Dans la première pièce de l'appartement à droite, un Phaéton de clair-obscur au plafond ; dans la seconde, un autre plafond composé de mille petits tableaux , plus jolis le.<s uns que les autres ; dans la troisième, les noces de l'Amour et de Psyché, ouvrage qu'on ne peut se lasser de voir et d'admirer par la beauté du dessin , l'élégance des attitudes, etc. Je ne parle pas de la quatrième pièce, quoique belle , la précédente la gâte trop ; mais il faut voir dans la cour une salle réduite à la misérable condition d'écurie, décorée d'un plafond représentant le soleil qui se couche et la lune qui se lève, et tout autour des façons de médailles antiques, ou agates-onyx figurées en stuc d'une telle perfection, qu'on en feroit encore volontiers des bagues.

Je sortis de ce palais indigné de le voir si outrageusement négligé, et m'en allai rendre hommage à la petite maison de Jules Romain, que je trouvai ornée d'une architecture rustique de très-bon goût. Il y a sur la porte une statue de Mercure , de la plus grande beauté. Mais si Jules Romain a négligé de se faire une somptueuse habitation , il s'est donné carrière pour se construire un voisinage magnifique, en bâtissant devant sa maison le vaste palais de Gonzague , dont la façade marque bien le génie entreprenant de celui qui l'a fait. Au-dessus d'un premier étage de rustique , c'est, au lieu de colonnes , une longue suite de colosses grotesques qui portent sur leur tête un ordre dorique surmonté d'un entablement ou haute architrave. Que toute l'architecture et tous les palais

(I) Les traces de ces insultes ne sont plus visibles.

■de Gênes viennent se mettre à genoux devant celui-ci ! Il -est plein d'une quantité infinie de tableaux ^}ue je vis fort rapidement , parce qu'il éioit tard. Seulement il y a un enlèvement de Ganymède, par le Tintoret.dans un plafond ; et un Amour, d'Annibal Carrache , dans la ruelle du lit ; qui sont: deux morceaux de distinction.

La cathédrale est d'une architecture très-noble en •dedans , à quatre rangs de colonnes corinthiennes et deux rangs de pilastres de même, du dessin de Jules Romain. Les fresques et plafond du chœur, derrière l'autel, sont ce que j'ai vu en ce genre, jusqu'à présenf , de mieux colorié. Il me semble qu'il y a une assez bonne chapelle à la croisée de la gauche , et au chapitre une Tentation de saint Antoine, par Paul Veronese , avec deux batailles, <le Campi. A Saint-Christophe , ce gros bonhomme de saint, par Jules Romain. A Saint-Sébastien , la figure du maître de la maison , assez bonne , et une Multiplication ■des pains , de l'école du Veronese.

Le palais du duc de Mantoue est si peu de chose , quant au bâtiment, qu'on ne vuudroitpasle prendre pour une maison de marchand; mais les logements sont fort vastes. Celui de la duchesse est tout démeublé , et non celui du duc , qui sert au gouverneur de l'empereur, quand il y en a un. Au reste , on n'a , à vrai dire , laissé là que ce que l'on n'a pas pu emporter. Toutes les curiosités dont les cabinets étoient remplis ont été enlevées ; mais il reste dans l'appartement d'excellentes peintures ; savoir : à la première pièce , six grands morceaux , de Palma le vieux, et sur la cheminée , le Festin chez le pharisien , par le Titien , l'un de ses plus beaux tableaux pour le coloris ; à la seconde , les noces de Persée et d'Andromède, par Palma le vieux. Quatre rideaux de velours , par leTintoret, fort curieux. Deux philosophes du Titien , excellents. Une Suzanne de Lorio, bon; quatre grandes et admirables pièces, de Jules Romain, formant Ja frise. Dans la troisième , cinq grands morceaux du Tintoret; deux du Guerchin; la frise en quatre pièces, de Jules Romain, peintes sur cuivre. Dans la quatrième, la chute des géants , par Palma , et une bataille , par Campi. Dans la galerie, le plafond et la frise , de Jules Romain , deux bas-reliefs sur les portes : c'est ce qu'il y a de plus beau dans la maison. A la chapelle , dont la façade est

assez bonne , la Madeleine lavant les pieds de Jésus- Christ , par le Titien.

Le manège et le théâtre sont les deux meilleurs morceaux de ce palais. Le premier est d'un excellent ordre dorique rustique , par Bibiena ; le second , très-bien orné et doré , à cinq rangs de loges ; chaque loge d'un même rang, allant en dégradation pour que celles du devant ne nuisent point à la vue de celles du derrière ; et en face du théâtre , cinq beaux balcons en saillie. Je vous expliquerai plus au long cette construction , quand il sera question d'accommoder le nôtre.

Voilà où j'en étois sur l'article de Mantoue, et je comptois au grand détriment de vos oreilles , charger mon journal de quantités d'autres remarques sur cette ville , dont je trouve que l'on n'a pas assez parlé, lorsqu'on est venu en hâte nous avertir que la nouvelle venoit d'arriver que les Vénitiens posoient des barrières sur leurs confins, a cause des vaisseaux de Hongrie et de Dalmatie qui vonoient à la foire de Sinigaglia, dans l'Etat du Pape, et qui étoient suspects de peste ; de sorte que , dans un moment , la communication avec Venise seroit barrée , et que rien n'y entreroit plus sans faire la quarantaine. Rien de plus pressé que de nous jeter dans nos chaises , pour prévenir le temps fatal. Nous avons passé la grande chaussée de Mantoue , et enfilé une allée droite à perte de vue. Enfin , sans mal ni douleur, me voici à Villa-Franca , première bourgade de l'état vénitien , où nous pourrons laisser passer l'excessive chaleur. Comme je ne m'endors point sur mes commodités , j'ai découvert une bonne église bien fraîche , où , m'étant fait apporter une chaise et une table , je suis actuellement en veste et en bonnet occupé à vous écrire. Les bonnes gens qui passent entrent pour me voir ; j'en suis tout entouré. En voilà un qui me demande ce que je fais , et je lui persuade que je suis si charmé de la propreté de leur église , que j'en fais une description pour bâtir une chapelle pareille dans le sérail; mais je vais les quitter, et vous aussi , pour aller un peu dormir avant que de repartir :

Poi che da quattro lati ho pieno il foglio Finir lo scritto, e addomcntanni voglio.

LETTRE XII

AU MÊME Vérone. — Vicence.

25 juillet.

Peste soit de la politique vénitienne qui nous fit courir hors de propos par la chaleur ! Ce n'est pas que ces messieurs aient à craindre la peste par les vaisseaux qui viennent à la foire de Sinigaglia ; mais ces mêmes vaisseaux apportent du Levant des marchandises dont le «ommerce se fait à Venise même. Ils ont voulu par cet édit nuire à la foire autant qu'ils pourroient, en empêchant ces marchardises d'entrer chez eux, et leurs sujets d'aller s'en fournir ailleurs à bon compte. Nous poursuivîmes notre route sur le chemin de Verona (à 24 milles de Mantoue ) , qui s'aperçoit de fort loin , de façon qu'on la croiroit située au pied des Alpes, bien qu'elle en soit à une assez forte distance. Quand on en est près et qu'on la voit à plein avec l'enceinte de ses murs, elle paroît grande comme un géant ; mais , en la parcourant en dedans , on y trouve des rues larges comme elles sont longues ailleurs , et plusieurs places vides , dans chacune desquelles on bâtiroit une fort honnête bourgade. Cela fait qu'elle n'est pas peuplée à proportion de son étendue. Le centre delà ville seulement est vivant, commerçant, tout rempli d'artisans de toute espèce , et sent bien son état républicain. Les maisons sont les unes sur les autres dans cet endroit , ayant à toutes leurs fenêtres de grands balcons do fer en saillie , qui étant couverts de treilles et chargés de planches , qui le sont elles-mêmes de gros pots de fleurs ou d'orangers , font que Ton se promène incessamment dans les jardins de Sémiramis, non sans danger de se voir, au moindre vent , coiffé d'une demidouzaine de ces pots ; c'est une fort méchante police. L'on s'aperçoit encore du voisinage de Venise à la vue

d'une quantité de belles figures de femmes, grandes, grosses , grasses et blanches , telles qu'on les voit dans les tableaux de Paul Veronese, qui n'a pas manqué d'originaux à imiter, les Vénitiennes ayant la réputation d'être les plus belles femmes de l'Europe.

On n'a rien de mieux à faire , quand on arrive, que d'aller à la comédie pour se délasser ; c'est ce que nous fîmes à Vérone. Je ne m'accoutume pas à la modicité du prix des spectacles. Les premières places ne coûtent pas dix sous , mais la nation italienne a tellement le goût des spectacles, que la quantité des gens et du menu peuple qui y vont , produit l'équivalent et tire les comédiens d'affaire. Grâce à Dieu , on ne doit pas être en peine de trouver des places à la comédie de Vérone ; elle se représente tout au beau milieu de l'ancien amphithéâtre des Romains, et il n'y a point d'autres places pour les spectateurs que de s'asseoir tout uniment à découvert sur les degrés de l'amphithéâtre ou il y a de quoi placer trente mille personnes. Il fut plein il y a quelques années lors d'une fête que l'on donna à madame la duchesse de - Modène; ce doit être un beau coup d'œil. Je ne sais comment ces gens-là faisoient leurs constructions ; mais j'ai éprouvé que du haut des degrés , bien qu'on soit fort éloigné des acteurs , on les entend presque comme de près. Je n'ai jamais vu tant de moines à la procession qu'il y en avoit à la comédie. Je n'y vis point de Jésuites, et je m'informai s'ils n'y alloient pas. Un prêtre, placé à côté de moi , me répondit que , bien qu'ils fussent plus pharisiens que les autres , ils ne laissoient pas d'y venir quelquefois. Les dames n'y vont pas beaucoup non plus ; j'y en ai cependant trouvé tous les jours; elles sont assises comme les autres, dans l'arène , au milieu des hommes. Les pièces des Italiens, quoique essentiellement méchantes de tout point, ne laissent pas de me réjouir par la quantité d'événements dont elles sont chargées, parles mauvaises plaisanteries dont j'ai pris le goût en fréquentant votre excellence , et par le jeu des acteurs. Les troupes du pays môme, sont, à mon gré, meilleures que celles qui sont transplantées à Paris et dans nos provinces. Mais ce qui m'a surpris de plus en plus , quoique je l'aie vu tous les jours , c'est une jeune danseuse qui s'élève au moins aussi haut et aussi fort que Javilliers, qui fait

vingt entrechats de suite, sans se reprendre, battus à huit, et de même de tous les entre-pas de force qu'on admire dans nos maîtres ; de sorte qu'à l'égard de la légèreté , la Camargo auprès d'elle est une danseuse de pierre de taille. En général les danseuses de ce pays-ci sont beaucoup plus fortes et plus élevées que les nôtres , mais voilà tout; ne demandez aux danseurs ni grâces, ni bras , ni bon goût , ni grande précision ; seulement , ils rendent d'ordinaire fort bien le caractère de l'air qu'ils dansent.

Que je n'oublie pas de vous dire la surprise singulière que j'eus à la comédie la première fois que j'y allai. Une cloche de la ville ayant sonné un coup, j'entendis derrière moi un mouvement subit tel que je crus que l'amphithéâtre venoit en ruine , d'autant mieux qu'en même temps je vis fuir les actrices, quoiqu'il y en eût une qui, selon son rôle, fût alors évanouie. Le vrai sujet de mon étonnement étoit que ce que nous appelons l Angélus ou le pardon venoit de sonner, que toute l'assemblée s'étoit mise promptement à genoux, tournée vers l'orient ; que les acteurs .s'y étoient de même jetés dans la coulisse; que l'on chanta fort bien Y Ave Maria ; après quoi l'actrice évanouie revint, fit fort honnêtement la révérence ordinaire après V Angélus, se remit dans son état d'évanouissement, et la pièce continua. Il faudroit avoir vu ce coup de théâtre pour se figurer à quel point il est original.

Puisque je suis actuellement dans l'amphithéâtre, j'ai envie de vous en parler tout de suite. Je me confirme tous les jours dans l'idée qu'il n'y a eu que les Romains qui aient su faire des ouvrages publics. Je ne me lasse point, sur ce que j'ai vu, d'admirer leurs plans et leurs exécution. Cependant j'en ai bien d'autres plus beaux à voir encore. Le monument en question est fort bien conservé en dedans, c'est- à-dire [quant à l'arène et aux gradins qu'on a eu grand soin de réparer ou de refaire à neuf en plusieurs endroits. Misson a raison dans sa dispute avec d'autres voyageurs de soutenir que le nombre des degrés est de quarante-quatre. Je les ai comptés et recomptés, bien malgré mes jambes, car ils ont un grand pied de haut, mais il donne trop d'enceinte à la dernière marche. Je l'ai fait compter plus d'une fois, il ne s'y est toujours

trouvé que cinq cents pas de tour. Pour ce qui est des galeries et de la vaste enveloppe extérieure, elle est tellement détruite que des soixante-douze portes dont elle est composée, il n'en reste que quatre numérotées, 64, 65, 66, 67. On croit que la statue antique qui esl au théâtre de l'Académie étoit sur une de ces portes et qu'il y avoit sur chaque porte une pareille statue. L'ordonnance extérieure de l'édifice présente trois hauts étages d'arcades, d'une espèce de dorique rustique, fort massif, ainsi qu'il convient à un si gros bâtiment. Sa structure, pour la distribution des entrées et la commodité de se ranger, est imaginée à merveille ; mais cela seroit trop long à décrire.

Cette ville a un amour décidé pour les antiques et en contient un assez bon nombre, comme quelques arcs de triomphe, l'un desquels s'appelle l'arc de Vitruve (1), quoiqu'il y ait travaillé comme moi ; et plusieurs ruines d'aqueducs et de théâtres que j'ai négligé de voir. Il faut visiter près de l'Adige les ruines d'une ancienne naumachie ; mais ce qu'il y a de mieux en ce genre est le recueil que vient de faire faire le marquis Scipion Maffei (2) au-devant du théâtre moderne. Il fait construire un cloître de sept pieds de haut seulement sous le plafond, lequel enveloppe toute la cour. Il est ouvert en dedans par un rang de colonnes corinthiennes, et de l'autre côté la muraille n'est composée, pour ainsi dire, que de bas-reliefs et inscriptions antiques, grecques et latines, arrangés avec une industrie fort agréable. A boulevue, on peut avoir ramassé dans ce lieu près de deux mille pièces antiques, grandes ou petites, bonnes ou mauvaises, y compris les cippes, chapiteaux ou autres fragments qui, n'étant pas faits pour être infixés dans le mur, ont été posés entre les colonnes. Le théâtre qui fait face à cette cour est un grand bâtiment qui se présente par un beau péristyle d'ordre ionique ; il n'y a que cela de bon. Au-dessus, on a élevé le buste du marquis Maffei, quoique vivant. Je ne l'ai point trouvé à Vérone dont je suis très-fâché ; mais je compte le joindre à Rome et faire usage des lettres que

(1) Cet arc n'est pas attribué au grand Vitruve , mais à son élève et affranchi Vitruve Cerdo.

(2) Littérateur et philologue distingué.

j'ai pour lui. L'intérieur du théâtre est composé d'une quantité de salles peu jolies ou l'on tient tous les jours la conversation, les académies des beaux esprits, etc. Cette académie s'assemble fort rarement : on la nomme des Philharmoniques. Son institution avoitpour but de renouveler la musique ancienne. Les académiciens dévoient savoir jouer du barbitus, de la cithare et du sistre; mais, comme beaucoup d'autres académiciens, ils ne font rien de ce qu'ils devroient faire ; de sorte que je fus frustré de l'espérance que j'avois conçue de voir exécuter une cantate dont les paroles seroient de Pindare et la musique de Thimothée. Les salles sont remplies des statuts de l'académie, écrits d'une façon fort fastueuse, en style de lois des Douze-Tables, et de tous les portraits des académiciens. Mais au diable si l'on y voit ceux de Pline le naturaliste ni de Catulle, leurs compatriotes; ce qui cependant n'auroit point fait de tort à l'académie.

J'ai vu depuis les statues de Pline, de Catulle, de Vitruve, de Cornélius Nepos et d'^Emilius Macer sur la façade du palais du conseil ; celle de Jérôme Fracastor est au-dessus de l'Arc Barbare. On trouve aussi dans le même palais de l'Académie le théâtre effectif de l'Opéra, qui ne vaut pas celui de Mantoue, mais plus beau cependant qu'aucun qui soit en France. Vis-à-vis le théâtre est le palais de la Grande-Garde, construit d'un grand goût d'architecture par le Palladio, mais qui est demeuré imparfait. Il donne sur la principale place, au milieu de laquelle la statue de la ville de Venise, en habit de doge, est assise sur un piédestal en marque de souveraineté.

Vérone est traversée, dans sa plus grande longueur, par l'Adige, rivière large, rapide et blanchâtre comme toutes celles qui descendent des Alpes, c'est-à-dire comme les plus considérables de l'Europe. On voit en face sur la colline, de l'autre côté de l'eau, le château Saint-Pierre, des jardins et constructions qui , joints à la figure des bâtiments sur la rivière, lui donnent, à mon gré, de la ressemblance avec la ville do Lyon, du côté de Fourvières. On passe la rivière sur quatre ponts de pierre qui n'ont rien de remarquable. Les maisons, pour la plupart, étaient peintes à fresque de la main de Véronese ou de ses élèves; mais tout cela est tellement effacé que l'on n'y voit presque plus rien. Les endroits qui paraissent

font grandement regretter ceux qui ont péri (I). Voici, à mon ordinaire, le mémoire de ce que j'ai remarqué d& plus curieux dans les maisons publiques nu particulières.

La cathédrale est assez grande et dégagée. 11 y a à gauche, en entrant, un tombeau orné avec élégance; mais qui ne m'a pas tant inspiré de considération que celui de mon ami le cardinal Noris (2), quoique beaucoup plus simple. Près du premier est une Assomption du Titien, qui a été belle, mais qui est maintenant fort enfumée, et près du second, dans une chapelle, un Crucifiement à fresque contenant une prodigieuse quantité de figures; ce tableau a été fait en 1 436 par Jacques Bellino, écolier de Gentile Bellini (3). Ce morceau de peinture n'est pas tant considérable par lui-même que par l'histoire du progrès de la peinture et du goût du siècle qu'il fait voir en montrant ce que c'étoient que les choses qu'on estimoit alors, et avec combien de rapidité cet art s'est tiré de la grossièreté où il étoit plongé pour produire les choses du monde les plus belles et les plus touchantes. On peut voir aussi dans cette même église un tableau de Gennesio Libérale.

A Sainle-Anastasie, quelques tombeaux, surtout un des Fregoses (4), et un autre fait d'un marbre noir et blanc fouetté très-singulièrement; plus deux statues qui soutiennent les bénitiers, à qui le poids de la charge fait faire une mine tout-à-fait originale. Je n'ai mis cela sur mes registres que par complaisance pour Lacurne qui l'a voulu.

Aux Carmes, Jésus-Crist dans un pressoir; c'est la Croix qui fait l'arbre du pressoir. Elle tourne sur deux vis; Jésus-Christ la tourne lui-même, et son sang qui coule est reçu dans des calices par les communiants qui sont tout autour. Ce morceau devroit servir d'acolyte à un autre dont j'ai ouï parler, où Jésus-Christ est dans une

(1) Tout aujourd'hui est effacé.

(2) Le cardinal Noris a publié des ouvrages théoiogiques et écrit sur les antiquités grecques et romaines.

(3) Gentile était au contraire (ils de Jacopo Bellini, lequel était élève de Gentile da Fabriano.

(4) Ce tombeau a été élevé sur les dessins de Cattaneo Danese, élève de Sansovino.

trémie, la moitié du corps entre deux meules, et il en sort des hosties.

A Santa-Maria in Organo, une fresque de manière ancienne, très-bien fuyante, à droite et à gauche du chœur, parBrusasorci. Le chœur est peint par Paolo Farinato. Les stalles sont de jolis tableaux de bois de rapport faits par le célèbre frère Jean, moine olivetain de Vérone. Remarquez encore un Miracle de saint Olivelan. Je n'ai pu voir l'âne qui porta Notre-Seigneur à Jérusalem, et dont Misson rapporte l'histoire fort au long. Les moines me dirent que depuis plusieurs années, pour ménager les esprits faibles, on ne le montroit ni on ne le portoit plus en procession comme autrefois, mais qu'on le tenoit sous clef dans une armoire.

A San-Fermo, dans une petite chambre, un tombeau de Tuzziani, chargé de six bas-reliefs de bronze, imités de l'antique, par Campana, dans le xv" siècle. On ne peut rien de mieux, en vérité. Je m'étonne que la sculpture eût déjà fait tant de progrès dans un temps oîi la peinture en avoit encore fait si peu. L'architecture de Saint-Gaétan m'a semblé assez bonne; mais Saint-Zénon vaut tout-àfait la peine d'être vu. Ce n'est pas que ce qu'il y a à voir ne soit du dernier détestable ; c'est au contraire par là qu'il est curieux, pour voir quel étoit le génie du temps de nos rois de la seconde race, et le mauvais goût des ouvrages de cette époque. Pépin, fils de Charlemagne, a fait construire cette église. Sa façade est couverte de bas-reliefs de marbre, et les portes de bas-reliefs de bronze, représentant la vie de Jésus-Christ, celle de saint Zenon et autres choses ; mais de quel goût! cela fait lever les épaules. Misson s'est tué inutilement à chercher un sens allégorique aux deux coqs qui ont pris un renard ; tout l'endroit oîi cela est représenté est couvert d'espèces de fables d'animaux qui ne signifient rien. Quant au roi qui s'en va à cheval à tous les diables, et qu'il dit n'avoir pu deviner, je ne doute pas qu'on ait voulu dépeindre là quelque pitoyable tradition du temps .sur un roi qui, ne trouvant rien à la chasse, avoit fait un pacte avec le diable pour avoir du gibier. Misson, en rapportant les vers, en a sauté une partie, et fait quelques fautes dans le reste. Les voici au juste :

0 rcgem stultum, petit infernale tribututn Ni sus, equus, cervus, canis huicdatur. Hos dat Avernus. Mox que paratur equus, quem misit doemon iniquus ; Exit aquà nudus, petit infera non rc-diturus

Ce dernier mol est fort bien écrit tout au long, malgré ce qu'en dit notre auteur. On peut voir encore, dans l'église souterraine, quelques fragments fort effacés de ces méchantes peintures des Grecs, faites avant le rétablissement de la peinture en Occident, par Cimabue. Il y a un baptistère, ou cuve d'une grosseur prodigieuse, avec une autre cuve dedans; le tout servoit pour l'immersion des cathécumènes adultes. L'évêque passoit et tournoit tout autour, entre les deux cuves. On me voulut faire croire que le baptistère étoit d'une seule pierre cavée; même ces gens-là comptoient si fort sur ma complaisance, qu]un bénitier de porphyre près de là y avoit été, selon eux, apporté par le diable, au vu et su de tout le monde. En ce cas-là le diable est un sot de n'avoir pas gardé pour lui l'un des plus grands et des plus curieux morceaux de porphyre qu'il y ait au monde. Ce fut saint Zenon qui lui donna ordre d'aller chercher ce bénitier en Istrie. Il y étoit avec un très-beau piédestal aussi de porphyre ; mais le diable, qui n'est pas comme sa servante, et qui n'en fait pas plus qu'on ne lui commande, ne l'apporta pas, le saint ne lui en ayant pas donné l'ordre expressément. Au surplus, cette église de Saint-Zénon est d'une bonne architecture, et a une fort belle tour à clocher. Le tombeau du roi Pépin est dans un préau à côté ; il est fort simple, et porte une incription courte, écrite en caractères du temps, mais qui cependant nous parut bien plus moderne et qui peut avoir été ajoutée depuis.

Les autres bâtiments publics, outre ceux-ci, sont les grands bâtiments de la foire, construits sur les dessins de Bibiena ; c'est à peu près la même chose que la foire Saint-Laurent. Ce qu'il y a de mieux à mon gré à Vérone, dans ce genre, sont les cinq portes, comme on les appelle. C'est un corps de logis percé à cinq arcades, en arc de triomphe, d'ordre dorique, bellissimo. Les proportions en sont si justes, cela entre dans les yeux avec tant de grâce, qu'on ne se lasse point de le regarder. Il sert aujourd'hui à faire un arsenal pour retirer la grosse ar-

tillerie; auparavant c'étoit une des portes do la ville. L'auteur de cet excellent ouvrage est San Michelli, ami de Paul Veronese, dans les tableaux duquel il a dessiné ces belles architectures, qui en font l'un des principaux ornements. D'autres les attribuent à Benedetto Caliari : tous deux peuvent y avoir travaillé.

Quant aux maisons des particuliers, celles de Pompéi et de Maffei (autre que Scipion), m'ont paru les plus belles à l'extérieur ; mais j'estime mieux que cela les jardins du palais Giusti, que la nature a assez bien servi pour lui donner dans son jardin même, des rochers, au moyen desquels on a des grottes et des terrasses sans fin, surmontées par de petites rotondes ouvertes de tous côtés sur la ville et sur tout le pays, coupé par le cours de l'Adige. A gauche, la vue ne se termine pas, et à droite les montagnes du Tyrol l'arrêtent. Outre cela, la quantité de cyprès prodigieusement hauts et pointus, dont tout ce jardin est planté, forment un coup d'oeil original et lui donnent l'air d'un de ces endroits où les magiciens tiennent le sabbat. Ily a un labyrinthe, oîi moi, qui nigaude toujours derrière les autres, j'allai m'engager indiscrètement. J'y fus une heure au grand soleil à tempêter sans pouvoir me retrouver, jusqu'à ce que les gens de la maison vinssent m'en tirer.

Nous ne sommes pas fortunés en cabinets ; celui de Moscardi, le plus célèbre de toute l'Italie, est presque tout défait, et nous ne pûmes voir le reste ; le maître étoit à la campagne, n'ayant pas prévu notre arrivée, J'allai à celui de Saibanti oïl il y a force manuscrits, quantité de bronzes antiques, surtout des monuments égyptiens et de lampes antiques de toutes matières et de toutes figures ; des cachets de famille en quantité. Une tête grecque (de Thésée si vous voulez), grosse comme la boule des Invalides, peut-être un peu moins.

Nous partîmes de Verona le 25, pour aller à Vicence ; le chemin n'est pas aussi agréable qu'auparavant, et quelquefois il est pierreux. Nous arrivâmes à Vicence la même matinée, ayant fait trente milles.

Vicence n'est pas aussi grande que Vérone, et à mon gré ne la vaut à aucun égard ; cependant toutes les maisons considérables y sont d'une architecture régulière et admirable, fort au-dessus de celle que l'on vante à Gênes. Le

fameux Palladio, le Vitruve de son siècle, étoit natif de Vicence. On prétend qu'ayant reçu quoique mccontentoment de la noblesse de sa ville, il s'en vengea indirectement en mettant à la mode le goût des façades dont il leur donnoit des dessins magnifiques, qui les ruinèrent tous dans l'exécution. En effet, on ne voit à chaque édifice que façades do toutes sortes de manières, surtout d'ionique (c'étoit son ordre favori), avec tous les combles chargés de statues, trophées et autres embellissements. Ce seroit une ridiculité que de vouloir citer ces maisons, vu la quantité, sauf cependant le palais Montanari et celui des Chiericati qui fait la face d'une petite place de Vicence. Avec cela, non-seulement cette ville n'est pas belle, mais elle m'a paru laide et désagréable. Ces belles maisons, outre qu'elles ont l'air triste, ont pour acolytes de méchantes chaumières qui les défigurent tout-à-fait. Bref, Vicence a l'air pauvre, sale et mal tenu presque partout. Son plus bel endroit est la place où est le palais de la Ragione, c'est-à-dire de la Justice. Le toit est tout de plomb, d'un dessin ovale assez singulier. Ce vaste et singulier ouvrage de Palladio fait un grand ornement à cette place, aussi bien que le palais du Capitaine et le Mont-de-Piété, où l'on fait l'usure pour le secours des pauvres gens. Bien entendu, cependant, que ces deux derniers palais sont fort au-dessous du premier, qui, outre sa décoration de marbre, a une tour que je crois plus haute que celle de Crémone et plus svelte. Le dedans du palais me parut fort médiocre, pour ce que j'en vis, n'ayant pu pénétrer qu'à la première pièce, parce que le Podestat, recevoit actuellement une visite de cérémonie de l'évêque. En récompense, je vis sa marche qui avoit bien aussi bon air que tout le sénat de ces mercadans de Gênes. La garde des Dalmates ou Albanais précédoit, vêtus précieusement à la grecque, comme des Janissaires. Monseigneur étoit dans un superbe carrosse d'ébène dorée, suivi de deux autres pareils ; le tout attelé de chevaux de la dernière beauté. Les équipages du Podestat étoient verts et galants, convenablement à son âge. C'est un joli jeune homme de vingtquatre ans, enseveli dans une perruque hors de toute mesure, de toute vraisemblance, et vêtu d'une veste rouge et d'une longue robe noire, comme celle de Mousson Pantalon,

Je ne me rappelle pas d'avoir vu à Vicence d'autres tableaux de marque, qu'à Sainte-Couronne une Adoration des rois, par Paul Veronese, dont toutes les figures en particulier sont bonnes , et ne font pas un tout bien ordonné; en second lieu, le Baptême de Jésus-Christ, par Jean Bellini, maître du Titien : tableau moins curieux par lui-même que pour faire sentir la supériorité du disciple, et jusqu'à quel temps le mauvais goût a régné. Cependant ce Bellini est encore fameux aujourd'hui, parce qu'il étoit grand dans son siècle ; l'habitude de le louer, lui et ses semblables, est devenue une espèce de vérité convenue. Au réfectoire des Servîtes, Jésus-Christ à la table du pape Grégoire, sous la figure d'un pèlerin, grande composition de Paul Veronese. On monte à l'église de ces moines par une centaine de degrés, au bas desquels est un arc qui en forme l'entrée; il est construit par le Palladio, et orné de statues.

En parlant de Vicence, il faut toujours revenir à l'architecture et à Palladio. Au bout du Campo Marzo, promenade agréable , il a élevé un arc de triomphe à la manière de l'antique , de ce goût simple qui fait la véritable beauté : c'est , si je ne me trompe , son plus beau morceau. Près de là est le jardin du comte Valmerana. Je crois que c'est à cause de l'inscription ridiculement fastueuse qu'il a mise sur la porte , et que vous trouverez dans tous les voyages , que les relations , même les plus fades, se sont donné le mot pour dénigrer ce jardin, qui cependant , quoique déchu de son ancienne beauté , m'a paru encore actuellement très-agréable. Revenons à Palladio. Pour faire voir qu'il connaissoit à fond la structure des théâtres des anciens Romains, il en bâti un petit, tout-à-fait pareil aux leurs. Ce morceau , qui n'est pas un des moins curieux de Vicence , est formé en demi cercle à gradins, terminé par une colonnade dans les interstices de laquelle sont des petites loges et des escaliers qui montent à une galerie, laquelle fait le couronnement de l'ouvrage. C'est là la place des spectateurs. Quant à celle des acteurs , elle est dans une plate-forme au bas des gradins, et vis-à-vis sont les scènes d'où sortent les acteurs , posées sur un terrain en talus et en sculptures. Ces scènes sont faites, non comme les nôtres, mais comme des rues de ville , aboutissant toutes de différents

sens à une place publique , figurée par la plaie-forme. Dans ce théâtre de Palladio, les scènes forment une ville effective de bois et de carton. Ceci sert fort bien à expliquer tant à'à-parte et de longs discours qui se trouvent dans les comédies anciennes , ou quelquefois deux ou trois troupes d'acteurs parlent en même temps, sur le théâtre, de choses différentes , sans s'entendre ni s'apercevoir, ce qui se comprend fort bien , quand on voit que les différents acteurs pouvoîent être placés dans plusieurs rues où les spectateurs les découvroient, sans qu'ils pussent se découvrir les uns et les autres. Cette espèce de théâtre a sur les nôtres l'avantage que tout le monde , par cette disposition circulaire , est près des acteurs , et que la voix montant toujours , on entend également bien partout. Mais , outre que ces sortes de théâtres ne sont bons qu'en très-grand , comme les faisoient les Romains , et non en petit , ils seroient très-incommodes pour les dames ; et c'est un défaut capital que le spectacle , au lieu d'être vu de bas en haut comme cela se doit, est toujours plongé de haut en bas ; ce qui seul suffiroit pour faire préférer la forme des nôtres. Aussi on no s'en sert point pour les pièces dramatiques , mais seulement pour donner des bals et pour les séances publiques des académiciens. Après avoir vu les ouvrages publics de Palladio , nous allâmes voir sa propre maison où nous aperçûmes que dans un fort petit espace il avait rassemblé toute l'architecture extérieure et toutes les commodités intérieures qui se pouvoient trouver dans le terrain.

Je crois que j'ai fait partout un chapitre particulier de la coiffure des femmes. Ici elles se couvrent la tête de trois ou quatre milliers d'épingles à grosses têtes d'étain; cela ressemble à un citron piqué de doux de girofle. A Padoue , elle s'affublent d'une grande mante de satin noir qui retombe sur le dos, puis sur le devant en écharpe. Celles-là semblent figurer le sacrifice d'Iphigénie. Cela s'entend toujours du peuple; car les gens de condition, hommes et femmes , sont partout vêtus comme en France.

Je ne suis pas encore si sensible au plaisir de voir les belles choses des villes qu'à celui de jouir du spectacle de la campagne dans ce pays charmant. Peut-être que le terrain qui- est entre Vicence et Padoue vaut seul le voyage

d'Italie ; surtout pour la beauté des vignes qui sont toutes montées sur des arbres dont elles recouvrent toutes les branches , puis , en retombant , elles retrouvent d'autres jets de vigne qui descendent de l'arbre voisin , avec lesquels on les rattache , ce qui forme , d'arbres à autres , des festons chargés de feuilles et de fruits. Tout le chemin est ainsi garni d'arbres plantés en échiquier ou en quinconce. Il n'y a point de décoration d'opéra plus belle ni mieux ornée qu'une pareille campagne. Chaque arbre, couvert de feuilles de vignes, fait un dôme de pavillon duquel pendent quatre festons , qui s'attachent aux arbres voisins. Les festons bordent la route de chaque côté et s'étendent, à perte de vue, en tous sens dans la plaine. Cette décoration n'a guère moins de vingt milles de long, qui est la distance de Vicence àPadoue. Le 26, avant que d'arriver à cette ville , nous passâmes la Brenta sur un pont distant de Padoue d'environ demi-lieue , et nous entrâmes par la porte Savonarola , dont l'architecture est fort prisée, aussi bien que celle de la porte Saint- Jean. Cependant l'une et l'autre m'ont paru au-dessous de celle que l'on nomme Del Portello, que vous ferez très-bien de voir en passant par ici.

LETTRE XIII

A M. DE NEUILLY Mémoire sur Padoue.

28juiUeH739.

Padoue m'a paru d'une figure en quelque façon triangulaire et fort étendue. Elle passe pour une des plus grandes villes d'Italie , et même plus que Venise , ayant au moins deux lieues et demi de tour ; mais on ne peut rien voir de plus pauvre, de plus triste , ni de plus dépeuplé. Le premier étage des maisons porte sur d'infâmes arcades basses et irrégulières, faites de méchantes pierres ou de plâtras qui bordent la rue de chaque côté. Cela a

quelque commodité , en ce que les gens do pied peuvent marcher à l'ombre, Aussi bien n'est-il pas possible d'aller en carrosse sur ce pavé détestable, s'il en fut jamais, et fait de gros quartiers de pierre, qui, en quelques endroits, est une espèce de porphyre. Ainsi on peut dire que le malheur d'être roué est récompensé par l'honneur. Mes reins pourroient vous en dire des nouvelles. Venons au détail.

Le premier et le principal article est l'Université; mais, à vrai dire , cela étoit bon autrefois. Aujourd'hui que les universités sont tombées , celle-ci l'est encore plus que les autres. Les écoliers , si redoutables par leur nombre et leur puissance, ne sont plus qu'en très-petit nombre, et la plupart du temps les professeurs prêchent aux bancs. Cependant il y en a toujours un grand nombre d'habiles, et parmi eux plusieurs gens de qualité qui ne rougissent point, comme en France, de rendre leurs talents utiles à la société , ni de passer pour savoir quelque chose. De tous les collèges qui étoient à Padoue , il n'en reste qu'un nommé II Bo , où l'on trouve une belle cour d'ordre dorique , par Palladio ; un théâtre d'anatomie fait comme un puits, dans le fonds duquel on pose le cadavre sur une table ; tout le tour du puits est en gradins, oii les écoliers peuvent se placer au nombre de cinq cents et voir la démonstration , sans se gêner dans ce petit espace ; chaque partie que l'on démontre étant bien éclairée par une disposition de lumière faite exprès... C'est le fameux Fra Paolo , servite , qui en a inventé la forme et donné le dessin... Une salle d'histoire naturelle remplie de toutes les choses qui ont rapport à ce sujet, et de squelettes de toutes sortes d'animaux... Une bibliothèque que l'on bâtit sur un dessin le meilleur et le plus convenable à un grand amas de livres.

Je vais tout de suite du collège au jardin des plantes, quoique ce soit fort loin. On peut en être content, même quand on a vu celui de Paris. On a écrit sur les jambages delà porte cette jolie inscription : Hic oculi , hincmanus. Il est circulaire, entouré d'un mur orné d'une balustrade et ouvert par six arcades qui donnent dans six autres jardins. Les plantes y sont en grand nombre , très-bien venues et passablement disposées. Il y a dans le grand jardin des pièces d'eau pour les plantes aquatiques , ce

qui manque à celui de Paris. Quant aux serres, c'est fort peu de chose , surtout pour ceux qui ont vu celles de Paris.

La belle place et le bel endroit de la ville est celle oli est le palais Capitano ; elle est assez grande , régulière et bien pavée. Celle qu'on appelle Prato délia Valle , est véritablement un fort grand pré , qui produit le meilleur foin du monde. L'église de Sainte-Justine donne sur cette place. Au dehors elle a tout-à-fait l'air d'une mosquée , par ses sept coupoles couvertes do plomb ; cela n'est pas étonnant, car les grands édifices de ce pays-ci ,' tels que Saint-M^rc et Sainte-Justine , sont faits à l'imitation de l'église grecque de Sainte-Sophie , qui a pareillement servi de modèle aux Turcs, pour les autres belles'mosquées qu'ils ont fait construire à Constantinople. L'intérieur est clair, noble et beau par sa simplicité ; les uns prétendent que Palladio en est l'architecte ; les uns assurent que c'est un moine ; c'est ce que je ne puis décider. Quoiqu'il en soit, il règne dans cette architecture de furieuses licences. Le pavé de marbre noir, rouge et blanc, est peut-Qtre le plus beau ou au moins le mieux tenu de l'Italie. L'autel, de marbre de rapport, et les stalles où la vie de Jésus-Christ a été sculptée par un françois , ne sont pas non plus des objets médiocres. Paul Veronese a peint dans le fond du chœur le Martyre de sainte Justine, c'est un de ses morceaux les plus estimés; mais , à l'ordonnance près , il ne m'a pas fait un fort grand plaisir. Le couvent est également digne d'être vu par l'étendue et la clarté des cloîtres , et par l'élégante construction et les jolies boiseries de la bibliothèque bien fournie en bons livres. On me montra un Lactance imprimé en 1 465 , dans le monastère de Subiaco , qu'on croit être le prsmier livre imprimé en Italie , lorsqu'on y eût fait venir de Mayence , Fust et Schœffer, inventeurs de l'art (1). Rien n'est égal à la bibliothèque du séminaire pour l'étonnante richesse en vieux livres imprimés avant 1500. Je crois que le premier volume des Annales typographiques de Maittaire pourroit leur servir de catalogue.

(I) Le premier livre imprimé en Italie, à Subiaco, non par Fust et Schœffer , mais par Conrad Sweinheim et Arnold Pannartz , est un Donat.

J'étois enchanté de voir un tel recueil ; car je suis comme les enfants , les chiffonneries me délectent. Laissons celles-ci pour en voir d'une autre espèce.

Me voici à ce qu'on appelle le saint tout court , par excellence , c'est-à-dire saint Antoine de Padoue , pour lequel on n'a pas moins de vénération que pour saint Charles à Milan, La différence est cependant forte , d'un moine de cotte espèce à un excellent citoyen ; surtout j'ai ri de bon cœur de la bonne invention des Padouans qui l'on fait peindre au bas des recoins des murailles de leurs maisons pour empêcher que l'on ne pissât contre. Les mariniers portugais de l'Inde orientale portent avec eux une image de saint Antoine de Padoue , à laquelle ils demandent du bon vent, et ils le garrottent au mât du navire jusqu'à ce qu'il leur en ait donné : « Volevano , dit » un voyageur, legare l'imaginetta del detto santo Anto- » nio perche ei desse buon vento , ch'é come imprigio- » nata , minacciando di non sciorla , fin tanto che non » abbia loro concesso ciocche dimandavano ; ma pure » restarono di farlo ad instanza del pilote che diede parola » per lo santo , dicendo , ch'era tanto onorato che senza » esser legato ne presse , avrebbe fatto quanto essi ricer- » cavano. Pure al venti nove d'i décembre, il capitano » con gli altri del vascello si risolverono al fin di Icgar » il santo Antonio. »Pietro della YkLLE,Lettera di Mascat. Tom. 4.

Au surplus, le saint a une belle maison, il y occupe un superbe appartement. C'est une chapelle toute enrichie d'or et d'argent , de chandeliers de môme métal sur des piédestaux de marbre, le tout d'une ciselure exquise; plus, quantité de bas-reliefs de marbre, tant bons que mauvais, de Sansovino, du Lombardo, et d'un troisième dont j'ai oublié le nom (1). Les Ex voto y sont en si grand nombre , que le saint ne souffre dans sa chambre à coucher que ceux qui sont d'or ou d'argent massif; les autres sont relégués dans un appartement à côté. Toute cette église de Saint - Antoine est entièrement remplie de tombeaux, dont plusieurs sont fort bons, surtout ceux de Cornaro, de Contarini, de Ferrari ; mais

('i) Ces bas-reliefs ^ au nombre de neuf, sont de Jérôme Campagna, Sansovino, Tullio Lombardo, Gataneo Danese et Minello di Bardi.

surtout les deux chapelles peintes à fresque-, par le Giotto, si fameux dans le temps du rétablissement de la peinture, sont une chose curieuse. Ce grand maître, si vanté dans toutes les histoires , ne seroit pas reçu aujourd'hui à peindre un jeu de paume. Cependant, à travers son barbouillage , on discerne du génie et du talent. A l'oratoire de Saint-Antoine , plusieurs morceaux à fresque , du Titien, très-curieux et assez méchants; on voit là, non ce qu'il est, mais ce qu'il sera. Je ne veux parler d'un tableau de cette chapelle, où un âne renifle sur de l'avoine pour se mettre à genoux devant le Saint-Sacrement. Laissons ces pauvretés et n'achevons point ; il est indigne de voir combien la misérable superstition souille la religion par ses momeries.

Je viens de l'hôtel-de-ville, autrement dit de la Ragione. Il y a une grande salle au bout de laquelle est une pierre où les banqueroutiers vont se déculotter et frapper à cul nu ; au moyen de ce, voilà leurs dettes payées. On a écrit sur la pierre : Lapis vituperii. De l'autre côté, vis-à-vis, est le tombeau de Tite-Live , avec une inscription qui prouve qu'elle n'a pas été faite pour lui , mais pour un affranchi de sa fille. Le tombeau est encore plus apocryphe. Malgré cela , on doit savoir bon gré aux Padouans d'avoir fait de leur mieux pour célébrer leur compatriote. Une inscription posée à côté, porte qu'ils ont accordé un bras de Tite-Live aux instantes prières du roi Alphonse d'Arragon; voilà un nouveau genre de reliques. Ce bras fut depuis, en certaine occasion, la récompense du poète Sannazaro ; mais , sa famille l'ayant négligé , le pauvre Tite-Live est demeuré manchot en pure perte. Son buste est sur une porte de cette salle, et celui de Paul {i) sur la porte vis-à-vis ; c'est Paulus ad edictum. Vous jugerez sans peine que je me trouvai saisi de vénération à l'aspect de ce souverain seigneur du Digeste. La voûte de la salle est peinte par le Giotto, du même goût de barbouillage dont je vous parlois tout à l'heure.

Le tombeau d'Antenor le Troyen est une autre rêverie des Padouans. Nous avons découvert par la ressemblance qu'il a avec celui du roi Pépin à Vérone, et par la structure singulière, à quatre cornes, de l'un et l'autre, que le

{i) Jurisconsulte du h^ sièclf.

prétendu messire Autenor est quelque honnête particulier du IX® siècle. (J'ai vu depuis des tombeaux antiques du temps des Romains et de la même forme que celui-ci; mais ce n'est pas à dire que ce soit le tombeau d'Antenor).

On dit que , malgré le méchant état oU Padoue est réduite, les étrangers qui l'ont connue ne la quittent qu'à regret. Cela ne peut manquer d'arriver, si ses habitants sont tous du genre du marquis Poleni, professeur de mathématiques. Sur une simple indication que nous avions de l'aller voir, il n'y a sorte d'honnêteté que nous n'ayons reçue de lui. C'est un homme fort savant, et en môme temps d'une extrême douceur. Il a une bibliothèque complète de tout ce qui a été écrit en mathématiques. Elle ne monte pas à moins de cinq mille volumes, chose peu croyable d'une espèce de gens qui ne parlent guère. Le marquis Poleni donne maintenant une édition de Vitruve, d'un très-grand travail. Il a restitué en mille endroits le texte qui a été, dit-il, fort corrompu par le cordelier Joconde, architecte, auteur de plusieurs des ponts de Paris. C'est lui qui fit imprimer cet auteur, et qui changea le texte lorsqu'il ne le trouva pas conforme à ses idées. Le marquis Poleni a rétabli le texte véritable sur les anciens manuscrits. On n'a encore que le premier volume imprimé; et ce volume,dont il m'a fait présent, ne contient que des dissertations préhminaires; mais ce qui prouve mieux que c'est un galant homme, c'est son inclination pour la musique; il m'a fait entendre M. Negri, un virtuosissime joueur d'orgues, dont j'ai été assez satisfait, et à mon retour à Padoue, il m'a promis de me procurer Tartini, célèbre violon, et un autre qui ne lui cède pas.

Je vais actuellement m'embarquer sur le canal de la Brenta, pour me rendre à Venise ; il y a vingt-cinq milles d'ici à cette fameuse ville, qui est un des grands termes de notre voyage : j'ai grande impatience de la voir. Nous aurons fait alors trois cent quatre-vingts milles à partir de Gênes, y compris le détour des îles Borromées qui est de cent milles. Je compte bien trouver là une quantité de lettres de France, de tous mes parents et amis; c'est un des plus grands plaisirs que je pourrai avoir dans cette ville. Il faut se trouver aussi loin de sa patrie pour imaginer à quel point on désire d'être instruit de ce

qui s'y passe , surtout n'ayant eu aucune nouvelle de France depuis mon départ, que la lettre que j'ai reçue de Blancey à Marseille ; ainsi , mes chers amis , je vous charge bien fort l'un et l'autre de veiller à ce que les gens de ma connaissance m'écrivent souvent et avec grand détail.

LETTRE XIV

A M. DE BLANCEY Séjour à Venise.

14 août i 739.

Un bruit assez étrange est venu jusqu'à moi . Seigneur

On prétendoit tout communément dans Venise que mon journal ci-présent, ouvrage si respectable, n'avoit servi , en arrivant vers vous, qu'à égayer votre veine et celle de vos compatriotes, de fort méchants propos ; que vous vous étiez émancipés à lâcher certains traits de satire contre un travail aussi distingué par l'utilité des choses qu'il contient, que par la précision et la brièveté qui y régnent, et que, non contents d'avoir les uns et les autres épuisé votre petite ironie sur des écrits qui, à la matière et au style près, sont, à coup sûr, irrépréhensibles, vous aviez mêlé M. Loppin dans vos railleries; chose que je ne pourrois , ne voudrois , ni ne devrois tolérer. Il est vrai que ce n'est pas un mauvais plaisant, ni un freluquet comme vos petits messieurs ; mais en récompense c'est un esprit sensé, un caractère droit, un bon cœur, des vues justes : c'est l'homme qui fait face pour nous lorsqu'il est question de doctrine. En un mot, c'est une tête carrée, dont nous ferions bien de suivre les avis. Ainsi, sur le bruit qui couroit de ce que dessus, j'allois sans doute me gendarmer bien fort; mais à la vue de votre lettre,

Seigneur, je l'ai jugé trop peu digne de foi.